Альфа. Часть первая

Глава 9 История

Глава 9 История

Под недоумённым взглядом гоблина я выложил на прилавок пять неогранённых кристаллов призыва 1-го уровня, а потом, немного подумав, добавил ещё один, но уже второго уровня. Благодаря редкой вспомогательной профессии шанс получить столь ценные в Альфе ресурсы значительно возрос, и мне удалось нафармить довольно много кристаллов.

— Ты меня удивил, юный маг, — не смог скрыть своего удивления Гилим. — Я вижу только один вариант, как можно добыть столько кристаллов души, но не могу понять, как тебе удалось заполучить столь редкое сочетание профессий и класса, а когда я чего-то не понимаю, то начинаю копать, — зелёные глаза гоблина на миг сверкнули, и я почувствовал лёгкое ментальное воздействие, но пробить защиту нежити у гоблина не получилось.

— Досталось по наследству, — туманно ответил я, сделав вид, что не заметил попытку мага считать информацию.

— В это я поверить могу, — прекратив воздействие на мой разум, задумчиво проговорил заметно расслабившийся гоблин. — Родители могут передать детям часть своих сил. Перед смертью, — гораздо тише, после небольшой паузы, добавил он.

— Кристаллы берёшь? Или продать их цитадели? — резко сменил тему разговора я, намекая, что не желаю говорить на эту тему с первым встречным.

— Беру, — всё так же задумчиво ответил гоблин. — За вычетом десяти процентов я должен тебе 18 золотых. Возьмёшь деньгами или товаром?

— Надо смотреть, — ответил я. — Если что-то из предметов приглянется, тогда возьму, остаток заберу налом.

В итоге торговую лавку Гилима я покинул лишь спустя два часа. Предметы экипировки я подобрал достаточно быстро, а львиную долю времени я потратил на ожесточённую торговлю и последовавший за этим рассказ гоблина об истории Либеро. Если уж играть роль пацана, который всю жизнь провёл на улице, то делать это надо качественно. Я бодался с гоблином, которому, похоже, очень это нравилось, за каждый медяк. Порой даже приходилось орать до хрипоты, которую искусно имитировало заклинание, а потом притворно зевал, когда гоблин рассказывал о давних событиях, хотя на самом деле ловил каждое слово.

Зато теперь я больше не выделяюсь среди местного населения. Одежду я подобрал вполне рядовую, с небольшим плюсом к интеллекту и мудрости, а вот на оружии решил не экономить и купил две пары перчаток, одна из которых была необычного качества — аж на 35 уровень, что поначалу немного насторожило Гилима, но я отмазался тем, что беру их на вырост. Не знаю, поверил он или нет, но гоблин сделал вид, что его удовлетворил мой ответ, и вслух ничего не сказал.

Перчатки действительно хороши. Помимо неплохого урона — 7–9 единиц, они имели четыре модификатора с прибавками к разным характеристикам персонажа, одним из которых было +500 к мане, а также обладали полезным дополнительным свойством, которое увеличивало общий магический урон на 3 %. Вроде мелочь, но в бою важна каждая единичка урона.

Также изрядно потратился и на зелья. В поселении с ингредиентами для их изготовления довольно туго, так что цена кусается, но без подстраховки никуда. Тем более что я прикупил приличный пояс, и у персонажа появились слоты быстрого доступа, благодаря которым можно восполнить хит-поинты или ману практически мгновенно, не отрываясь от сражения. В мире Альфа существует откат между применениями, а слишком частое использование приведёт к передозировке и резкой потере эффективности зелий на определённое время, но если делать всё грамотно, то этого можно избежать.

А вот мутажелезы гоблин покупать отказался. Не его профиль, но подсказал, где найти свободного алхимика, который предлагает нормальную цену как за железы, так и за другие потроха мобов. Проживает он на другом торговом перекрёстке, но попасть к нему необходимо в любом случае. Будет подозрительно, если я не попытаюсь продать лут, и тщательно выстраиваемая легенда может посыпаться.

Гилим успел много рассказать мне о местной обстановке, да и вообще об истории Либеро, где его род проживал чуть ли не с самого основания города. Столица свободных земель была основана очень давно, сразу после окончания войны старых богов, которая чуть было не уничтожила всю разумную жизнь на планете. Либеро в переводе означает свободный. Именно таким по задумке основателей должен был быть этот город, где представители всех разумных рас, что пережили мясорубку войны богов, которая, судя по описанию гоблина, была пострашнее войны света и тьмы на Асдаре, должны были сообща начать строить мирное будущее.

Поначалу так и было, но постепенно опасностей в новом мире становилось всё меньше, а разногласий всё больше, и произошёл закономерный раскол по расовому принципу. Часть населения осталась в Либеро, но большинство народов отправились в длительное и опасное путешествие, итогом которого стало возникновение вокруг территории свободных земель семи королевств.

Как выяснилось гораздо позже, после прихода на Лаэди игроков с Земли, войну спровоцировал тот самый осколок души Властелина, ради ликвидации которого я и прибыл в этот мир. Разрозненное в тот период население моей родной планеты не смогло объединиться и дать отпор врагу, хотя система предоставила им для этого все возможности. Большинство людей воспринимало Альфу как виртуальную игру, а к нпс относились пренебрежительно. Лишь мои прославленные предки Кирилл и Александр вместе с друзьями смогли создать клан Стражи и, объединив усилия с другими дружественными кланами оказать достойное сопротивление Властелину. Но на развитие им потребовалось слишком много времени, и Либеро был захвачен врагом, впрочем, как и большинство королевств Лаэди.

Финальная битва выдалась жаркой. Проклятые существа, которые некогда были обычными людьми, гоблинами, орками, кентаврами, просто мобами, атаковали последний оплот обороны, что выстроили Стражи в Долине жизни. Слугам Властелина пришлось разделить свои силы, чтобы атаковать Единоград — огромный город, огороженный высокой и прочной стеной, где держали оборону все разумные расы Лаэди, и замок Прайм — цитадель клана Стражи.

Потери были огромны, но игроки и нпс намертво встали на пути вражеской армады и сражались до последней капли крови. Когда сил сопротивляться практически не осталось, система оповестила всех о гибели последнего старого бога Лаэди — Торсунвальда, и все игроки мгновенно исчезли. Лики-Миранэ рассказала мне о том, что произошло в логове Властелина, ну а как развивались события в мире Альфа, я узнал уже от Гилима.

Утратив связь с Властелином, проклятые разбежались по округе. Без помощи своего господина некроманты, коих было не так уж и много, не смогли удержать под контролем огромную толпу лишённых души существ. Да и сами некроманты получили свободу от ментальных оков Властелина и не горели желанием продолжать сражение, победить в котором без своего господина шансов было не так уж и много. Властелин давал им силу, которая в одночасье иссякла.

Некроманты подчинили себе кого могли и скрылись с поля боя в разных направлениях. И долгое время об этой проблеме никто не думал. Долина жизни была наводнена проклятыми существами, которые без подпитки энергии от Властелина быстро теряли свой облик и начинали перерождаться в нежить.

Выжившие нпс бросили остатки своих сил на зачистку территории и вскоре пробились к Прайму. Замок Стражей сильно пострадал во время сражения, главный донжон оказался разрушен, а центр управления был повреждён, но нашлись умельцы, которые смогли его восстановить.

Управляющий замком великий магистр Фаерон выслушал доклад о текущей обстановке и принял решение закрыть доступ в замок, пока не вернётся законный представитель Стражей. Я не совсем понял, кто такой Фаерон. Из рассказа Гилима выходит, что он является чем-то вроде искусственного интеллекта, хотя я понятия не имею, как такое возможно в магическом мире, но факт остаётся фактом. Фаерон и по сей день управляет восстановленным замком Прайм и никого не допускает внутрь. Исключение было сделано лишь для дочери названной сестры лидера Стражей — императрицы драконов Ланиэлит. С тех пор драконы живут в замке Стражей и являются гарантом его неприкосновенности.

Жизнь начала понемногу налаживаться. Властелина посчитали мёртвым, а про его ближайших приспешников-некромантов забыли. Как оказалось, зря, но выяснилось это гораздо позже. Орки стали отвоёвывать у нежити свои степи, люди выдвинулись к своим законным землям и воссоздали из пепла королевство Мемория. Эльфы вернулись в свой лес.

Жители свободных земель, а также гномы, кентавры и гоблины, при поддержке людей продвигались всё дальше на север, к своей столице — Либеро, ведь оттуда открывалась прямая дорога к исконным территориям других народов. Выбить нежить из Либеро оказалось очень сложно, хотя от города осталось не так уж и много, но общими усилиями удалось справиться со всеми проблемами.

Вся эта активная экспансия уложилась в первые четыреста лет после завершения битвы с армией тьмы, как её окрестили историки, а потом начались проблемы. Подземные города гномов, лесостепи гоблинов, холмистые и холодные равнины кентавров и горы драконов оказались заняты нежитью. Причём это была не безмозглая нежить, с которой жители Лаэди сталкивались ранее. Передовых бойцов сводного отряда встретила хорошо экипированная армия живых мертвецов под командованием некромантов.

Сбежавшие слуги Властелина всё это время не сидели без дела. Они поделили между собой не занятые никем территории и основали там свои королевства. Единства среди них не было. Некроманты часто враждовали между собой. Они заключали и расторгали альянсы и пытались отжать друг у друга как можно больший кусок богатых ресурсами земель, и, наверное, именно это какое-то время спасало остальные народы. Объедини некроманты свои армии, несладко пришлось бы всем.

И вот тут случился очередной раскол. Сражаться с организованным врагом — не то же самое, что истреблять безмозглых скелетов, зомби и прочую нечисть. Ни королевство Мемория, ни возрождённые свободные земли с Либеро во главе не были готовы вступать в войну с некромантами, причём делать это нужно было ради чужих земель. Свои-то они уже отвоевали, а на чужие проблемы, как это часто бывает, можно просто закрыть глаза.

Гномы, кентавры и гоблины так и не смогли убедить старых союзников помочь, а своих сил для деоккупации исконных территорий им не хватало. Часть из уже окончательно обездоленных народов осталась в Либеро, остальные расселились по территории людей или вернулись в Единоград, где были рады всем, но осадочек остался, и когда беда пришла уже в Либеро, то народы точно так же отказали им в помощи.

Случилось это примерно через полторы тысячи лет после боя с армией тьмы. Некроманты окрепли, путём хитрых манипуляций, подлости и обмана обзавелись молодыми приспешниками, которым постепенно передавали свои знания ограниченными порциями, чтобы не плодить сильных конкурентов. Благодаря этому появилась возможность увеличить армию своих слуг, но в Альфе ничего не берётся из ниоткуда.

Можно обращать в нежить мобов, но эффективность таких бойцов довольно низкая. Хорошие слуги, которые после перерождения сохраняют хотя бы часть своих прижизненных возможностей и способны выполнять сложные приказы, получаются только из разумных. Поодиночке у некромантов не было возможности справиться с набравшим силу Либеро, и тогда они заключили между собой соглашение. Армии некромантов напали на свободный народ одновременно с четырёх сторон. Орда нежити достаточно быстро оккупировала территорию и взяла Либеро в кольцо, блокировав при этом все пути к бегству, включая телепортацию.

Нежить двигалась в неспешном темпе, поэтому жители свободных земель успели эвакуироваться в столицу и укрыться за надёжными и крепкими стенами, но, как выяснилось немного позже, именно этого и добивался враг. Контроль над этой территорией открывал дорогу и к другим королевствам, что является очень важным моментом в глобальном, стратегическом плане, но основной целью всё же было увеличение штата слуг.

Осада продлилась долго, не менее года. Именно тогда некроманты в первый раз применили мутаген. Толпы заражённых крыс проникли в осаждённый город и устроили там хаос. Заражение сопровождалось методичным уничтожением города, так что жители набились в катакомбы, где чумным грызунам было намного проще выполнять свою задачу.

В итоге мы имеем следующую картину, которая практически не менялась на протяжении следующей тысячи лет. Либеро поделён на четыре зоны влияния, которые принадлежат тому или иному некроманту, а жителей катакомб не уничтожают из сугубо прагматических целей. Они являются источниками для пополнения армии мертвецов.

По сути, некроманты выращивают их словно скот, и поселение вынуждено платить каждому некроманту дань, но дань не в денежном эквиваленте, а живую — своих граждан. За неподчинение в катакомбы придёт армия и возьмёт вдвое больше назначенной цифры. Безвыходная ситуация. Наверное, именно поэтому в поселении так мало стариков, Гилим был первым разумным преклонного возраста, которого я встретил.

Лидеры придумали рейтинговую систему полезности для каждого жителя. Чем выше твой рейтинг, тем меньше шансов, что во время очередного отбора ты попадёшь в списки жертв. Исключение — дети и подростки, вплоть до двадцатилетнего возраста.

Некроманты постоянно конкурируют между собой и не прочь втихую подгадить коллеге. Они постоянно пытаются найти способ усилиться и часто рассылают своих агентов в свободные королевства. В качестве агентов выступают личи, способные скрываться среди живых, либо молодые некроманты, желающие выслужиться перед своим господином.

Самый ценный ресурс для некромантов — маги, которых в мире Альфа не так уж и много. Если волшебника не удаётся переманить на свою сторону и обратить в некроманта, его заражают мутагеном и превращают в послушного лича. В таком состоянии он не может поднимать и подчинять себе нежить, что менее ценно, но я уже имел возможность оценить силу магии смерти, и лучше полностью подконтрольный лич, чем ничего.

Мутанты, кстати, тоже творения некромантов. Гилим рассказал, что кто-то из них специально создал мутантов, которые должны охотиться на жителей поселения и доставлять их к зиккурату, где некроманты дожидаются завершения действия противоядия и способствуют перерождению в нежить.

Вот такая поганая сложилась ситуация. Что же насчёт Властелина? Тут всё просто, очень долгое время о нём никто не вспоминал, но я-то знаю, что он был недееспособен всего пятьсот лет. Какое-то время он наверняка потратил на восстановление, причём далеко не факт, что к нему вернулись все былые возможности. Скорее всего, ему пришлось всё начинать с нуля, ведь прошло слишком много времени и все марионетки давно умерли.

Тех же некромантов под свой полный ментальный контроль он вернуть так и не смог. Аналитики Единограда сделали вывод, что бывшие слуги Властелина подстраховались и смогли разработать средства защиты. Сейчас они действуют заодно с Властелином, но уже по собственной воле, значит, он сумел их хорошо замотивировать.

Главный враг всего живого сделал выводы из истории со Стражами и удвоил осторожность. Он долгое время изучал обстановку на планете и копил силы, постепенно увеличивая своё влияние. Использовать проклятье было слишком рискованно, память об этом оружии Властелина у местных слишком свежа, народ бы догадался и принял меры, поэтому требовались другие методы.

И тогда в голове Властелина зародилась идея создать на Лаэди новую расу, которая будет всецело ему предана. У него было много времени, чтобы обдумать детали своей второй попытки захвата этого мира, а уж знаний, чтобы провернуть подобный фокус, у столь древнего создания хватает.

Так на Лаэди появились огры — толстокожие существа под три метра ростом, обладающие огромной физической силой и серьёзной устойчивостью ко всем типам магического урона. Скорее всего, за основу Властелин взял орков, слишком похожи на них огры, и за счёт генетических модификаций смог добиться желаемого, а именно — абсолютной лояльности. Огров невозможно подкупить, запугать или заставить предать своего хозяина-создателя.

Вдобавок ко всему, огры практикуют магию крови. Причём необходимыми способностями обладает чуть ли не каждый пятый огр. Самое страшное, что для использования магии крови не требуется мана, а значит, и баланс системы на этот тип магии не распространяется.

После смерти последнего старого бога магия начала стремительно исчезать из мира, и план Властелина был чертовски хорош. У него будет армия послушных генетически изменённых бойцов, обладающих большой силой, да ещё и способных колдовать без маны, плюс некроманты, которые могут превращать энергию живых существ в магическую, а у других народов Лаэди будет лишь сталь.

Властелин наделил огров высокой плодовитостью и максимально сократил срок созревания от новорожденного до половозрелой особи. Такие манипуляции не могли не сказаться на интеллекте огров, но для выполнения не слишком сложных приказов их мозгов хватает, а для управления толпой Властелин создал отдельный подвид огров как раз с прокачанным интеллектом, которых назвал шаманами.

Официально именно шаманы управляли этим народом, но на самом деле огры беспрекословно подчинялись приказам Властелина. Враг поселил новую расу в руинах города Эргиль, столице давно уничтоженной империи Атланта, где они усиленно размножались на протяжении нескольких тысяч лет. За это время они восстановили древний город, расселились по всей территории и наладили добычу полезных ресурсов, из которых без остановки изготавливали доспехи и оружие. Общество огров не отличалось сложной иерархией и было милитаризовано до предела, но благодаря знаниям Властелина производило очень качественную экипировку.

Каждая особь превосходно умела владеть оружием, ну и каждый пятый огр мог использовать заклинания из школы магии крови. Гилим отметил, что огров долгое время не брали в расчёт. Их обнаружили драконы, которые часто патрулировали местность, но огры отказались вступать в контакт и потребовали покинуть их владения. Небесные ящеры не увидели необходимости во вмешательстве в дела новой расы и подчинились. По приказу своего хозяина огры долгое время не приближались к Антарскому горному массиву, который граничил с Долиной жизни, и это всех устраивало.

Но однажды всё изменилось. Искусный кукловод, коим, несомненно, и является Властелин, рассчитал свой удар очень хорошо. Враг зажал разумные расы Лаэди с двух сторон. На севере обосновались союзные Властелину некроманты, которые на тот момент уже захватили свободные земли и получили контроль над ключевой развилкой местности, откуда орда нежити могла ударить по любому свободному королевству. А на юге все пути к отступлению отрезали расплодившиеся огры.

Властелин ударил сразу с двух сторон. Атаке подверглись Долина жизни и королевство людей. Разразилась жестокая и кровопролитная война. На помощь людям пришли эльфы, а Долину жизни поддержали степные орки, матриархат тёмных эльфов, проживающих в недрах Антарских гор, и, естественно, драконы Прайма. У некромантов было преимущество, они могли призывать на свою службу павших в бою людей и эльфов, а огры просты были очень сильны. Властелин уже жадно потирал рук и считал дни до разгрома сводных армий своих врагов, но тут вмешался неучтённый фактор, предсказать возникновение которого было не под силу даже Властелину. В Альфу вернулись боги.

В общей сложности в мир Альфа пришло четыре пантеона богов. Серебряный рыцарь возглавил пантеон равновесия. Помимо Александра и его жены, которая взяла себе имя Соната, в пантеоне больше никого нет. Мой прославленный предок стал покровителем воинов, а Соната взяла под своё крыло магов. Получилась отличная команда с максимальным охватом потенциальных последователей.

С остальными коллегами по божественному цеху Александру и Сонате не повезло. Вторым в Альфу явился представитель Хаоса и основал соответствующий пантеон. Затем система ключевого мира объявила о прибытии представителя Смерти, и самым последним припёрся пустотник. В смысле адепт Пустоты.

В этом месте рассказа мое сердце кольнуло. На Асдаре я тоже столкнулся с пустотниками. Эти твари точно являются врагами всего живого, и от адепта этого Творца не стоит ждать ничего хорошего. Не удивлён, что эта компашка объединилась против Александра и его жены.

Практически сразу после появления боги развернули обширную кампанию по привлечению в свои ряды последователей. Александр тут же разобрался в ситуации и объявил всем народам Лаэди, кто именно стоит за ограми и как они появились на свет. Если бы не Серебряный рыцарь, то о том, что Властелин жив и продолжает строить свои козни, не знали бы и по сей день.

Александр вскрыл и другой план врага, благодаря которому тот хотел ударить свободные королевства в самое сердце. Вместе с некромантами Властелин осторожно внедрял в высшие слои власти во всех свободных королевствах своих агентов-личей. Они должны были начать действовать после поражения армии и облегчить штурм городов, но Соната даровала своим жрецам и жрицам возможность видеть нежить под любой маскировкой, и при их содействии правящие династии провели чистки в высших эшелонах власти.

По всем признакам Властелину не хватило всего несколько недель, чтобы завершить операцию и получить контроль над Лаэди, но после прихода богов всё усложнилось. И тогда началась стадия открытого противостояния. Боги поделили между собой смертных и начали готовить своих последователей к открытой войне. Только так они могли ослабить конкурентов, а потом и уничтожить их.

За выполнение заданий враги получали плюшки, которые усиливали мощь их армии. Также благосклонность тёмных богов можно было заслужить при помощи жертв, причём желательно, чтобы жертвой был разумный, либо дорогим подношением. Александр и Соня не отставали от конкурентов и готовили своих последователей к отражению агрессии, но сил у них хватало только на оборону.

Такое противостояние длится уже лет пятьсот, но в последнее время враг значительно усилил напор. В рядах его армии начали появляться неизвестные ранее виды существ и, что более тревожно, новые виды магии, а последователи пантеона равновесия начали сдавать свои позиции и терять города.

На этом моменте достоверные данные заканчивались. Новички, которых изредка удаётся перехватить, рассказывают одно и то же: у всех границ враги, сражения не утихают ни на миг.

Почему Гилим так подробно рассказал мне историю Лаэди, я не знаю. Возможно, заподозрил во мне странника, который совершенно не разбирается в местных раскладах, и захотел подготовить к встрече с Велианом. Каким бы лоботрясом я ни старался себя выставить, но хоть что-то о мире, в котором я якобы живу, знать был просто обязан. А возможно, его устами заговорила сама система, так как по окончании рассказа выдала очередное задание:

— Внимание, вам доступно задание «Свой среди чужих». Тип: глобальное. Цель: проникнуть во владения некромантов и ликвидировать союзников Властелина. Награда: +150 к репутации со всеми жителями Лаэди, +500 репутация Альфа, +25 уровней, вариативно. Желаете принять?

Беру, что же делать. Всё равно зиккураты разрушать, можно до кучи и некромантов прикончить, плёвое же дело, лёгкая прогулочка намечается, но другого от системы я и не ожидал.