Альфа. Часть первая

Глава 24 Единоград

Единоград — это не просто город, а самый настоящий огромный укрепрайон, по периметру огороженный надёжной стеной. Он был основан с подачи Стражей очень давно. Клан очистил мёртвый лес, в котором обитало множество монстров, а потом оживил его и заселил.

В центре Единограда располагается зачарованная роща, где произрастает единственный мэллорн на Лаэди и обитает Анимус — дух-покровитель локации. Пройти в зачарованную рощу могут немногие, в основном это жрецы, которые касались частички божественного, но бывают и исключения.

Велиан многое рассказал мне о своём родном городе. С его слов, аналогов Единограду на Лаэди нет. Этот уникальный город приютил все народы, и это отразилось как на архитектуре строений, так и на менталитете жителей. В Единограде не встретишь мёртвых каменных дорог и высоких зданий, как в королевстве людей, жители предпочитают селиться в живых домах, выращенных эльфами. Весь лес опутан бесконечными живыми мостами, которые соединяют каждое дерево в единую сеть, позволяющую свободно перемещаться практически в любом направлении.

Те, кому больше импонируют обычные дома, живут на многочисленных полянах, где строители города возвели множество деревянных строений. Например, здание совета, что располагается рядом с зачарованной рощей, занимает всю поляну и возвышается над деревьями на десятки метров.

Есть и подземная часть Единограда. Там в основном живут гоблины и гномы. Эти расы предпочитают солнечному свету темноту. Вся почва под городом пронизана подземными ходами, своды которых усилены магией. Благодаря мэллорну с магией в городе проблем нет. Регенерация маны очень высокая.

Всего в Единограде построено три огромных портальных площади, которые располагаются неподалёку от основных входов в город, но всё же с внешней стороны крепостной стены. Попасть внутрь Единограда при помощи пространственной магии невозможно. Нет, совсем без телепортов обойтись не получилось, ведь город занимает гигантскую площадь, но все внутренние телепортаторы построены по принципу локальных перемещений, строго в городской черте.

Каждый путник обязан пройти через городские врата и зарегистрироваться в базе данных. Процедура несложная, специальное заклинание оставляет метку в интерфейсе, которую видят стражники. Если поймают без соответствующей метки, возникнут большие проблемы. В составе каждой дежурной группы на входных вратах обязательно есть жрец, который способен обнаружить даже небольшой росток скверны. Так что официальным путём пособники некромантов в город попасть не могут. Наверняка есть лазейки, держать под постоянным контролем каждый метр протяжённой крепостной стены попросту невозможно, но многочисленные стражники внутри города рано или поздно обнаружат тех, на ком нет регистрационной метки.

Краткое ощущение полёта — и на меня обрушился целый ворох самых разнообразных звуков и запахов.

— Свежая рыба! Ещё полчаса назад плавала в Хищном море.

— Покупаем туристическую карту Единограда с обозначениями всех достопримечательностей. Лучшая цена! Услуги гида оплачиваются отдельно.

— Зелье неутомимости, ваш партнёр точно оценит.

— Сбор рейдовой группы на зачистку побережья. Статус наёмника обязателен для всех претендентов. Рассматриваем любые классы. Маги в приоритете.

— Воинская экипировка от лучших мастеров Единограда! Только сегодня скидка 20 %! Спешите, количество товара ограничено.

— Мастер Варлог объявляет набор учеников в младшую группу. Не упустите свой шанс. Гарантия получения трёх боевых навыков уже за первый месяц обучения. Цена всего 5 золотых за седмицу!

И таких выкриков, которые система дублировала в чат локации, были сотни. Дело в том, что Единоград притягивает огромное количество всяческого народу, и рядом со всеми телепортационными установками образовались стихийные рынки, где каждый желающий мог предложить свои услуги.

— Псс, эй, пацан, могу провести в город в обход ворот всего за пять медяшек, — окликнул меня подозрительный гоблин по имени Груль, глаза которого постоянно бегали из стороны в сторону.

— А регистрацию мне тоже ты сделаешь? — усмехнувшись, ответил я.

— Знакомый маг сделает тебе регистрацию ещё за 30 медных кругляков, тогда как на воротах с тебя сдерут 3 серебрухи.

— И что, никто не заметит разницы? — как бы засомневался я.

На самом же деле меня реально заинтересовал этот вопрос. Если действительно можно так просто подделать регистрацию, то у этого города большие проблемы.

— А то, ни одна собака не подкопается. Чувак надёжный, бывший гильдейский маг-регистратор. Попёрли его за левый приработок, но навыки, как говорится, не пропьёшь, — начал ездить мне по ушам гоблин, хотя было понятно сразу: он безбожно врёт. Если и есть у него подельник маг, то он совершенно точно не способен поставить метку. Скорее всего, они сговорились с каким-нибудь недоучкой и рубят деньги с лохов. — Ну что? Идём?

— Не, — отказался я. — Ни медяка не осталось, всё потратил на переход. Сначала подзаработать надо.

— Тогда могу свести с теневой гильдией, — не отставал гоблин. — Заключим договор, что ты отдаешь мне 10 % с добычи, и уже сегодня сможешь начать промысел. Учти, если начнёшь щипать туристов без разрешения гильдии, быстро прикопают под кустиком.

Ого, как тут у них всё строго. Сферы влияния давно поделены и приносят прибыль.

— Сам справлюсь, — отмахнулся я от гоблина.

— Я тя запомнил, парнишка, — уже не стараясь быть приветливым, сплюнул мне под ноги Груль. — Долго ты тут не проживёшь, — кинул напоследок угрозу гоблин и растворился в толпе.

Наверное, не стоило мне использовать образ пацана, но слишком уж жалко было задействовать ещё один слот под имитацию. Их всего пять, и два уже заняты образами Магнуса и паренька, а вскоре, для разоблачения предателя в Либеро, нужно будет сформировать третий. А ведь мне ещё придётся проникнуть на территорию некромантов, и использовать свою внешность нельзя, поэтому слоты под имитацию очень нужны.

Продраться сквозь толпу народа и целый ворох разнообразных лавочек, окружающих телепортационную площадь, оказалось проблематично, но я справился. Велиан предупреждал, что нужно очень внимательно следить за своим инвентарём, так как воришек рядом с площадью просто немерено, но я не сильно переживал. Во-первых, кому нужно лезть в инвентарь к пацану-оборванцу, ну а во-вторых, украсть у меня что-либо довольно проблематично, так как ловкость и восприятие вора должны превосходить мои, а с завышенными характеристиками нежити такой расклад маловероятен.

Только когда я оказался на относительно свободном пространстве, удалось нормально осмотреться. Первое, что сразу бросилось в глаза, — это огромное дерево, возвышающееся над местностью. Листья мэллорна, а это точно он, окрашены в золотой цвет. Они генерируют видимое даже обычным зрением, мягкое и теплое излучение. Сейчас я не чувствую усиленной регенерации маны. По всей видимости, радиус действия настроен таким образом, чтобы не выходил за пределы крепостной стены и преимущество могли использовать лишь защитники.

До Великих древ Асдара этот мэллорн недотягивал, причём недотягивал прилично. По всей видимости, во Вселенной существуют разные виды этих уникальных растений.

— Первый раз в Единограде? — отвлёк меня от созерцания мэллорна женский голос. — Могу провести экскурсию.

Обернувшись, увидел красивую девчонку лет семнадцати в чистом и опрятном жёлтом сарафане, которая мило мне улыбалась. Такое внимание к оборванцу показалось мне подозрительным, и я переключился на магическое зрение. Всё время забываю, что любой может распознать во мне мага, и невзрачный вид не помеха для профессионалов, глаз которых намётан замечать мельчайшие детали и вычленять потенциальную цель среди тысяч прохожих. Маг априори не может быть бедным.

Я не ошибся. От девушки исходила волна энергии, скорее всего, она пыталась очаровать меня и отвлечь внимание, пока подельники постараются залезть в инвентарь. Разбираться с этой шайкой мне было некогда, поэтому просто буркнул:

— Нет, — и, юркнув в толпу, затерялся среди прохожих, но гримасу ярости, исказившую милое лицо девушки, заметить успел.

У ворот выстроилась очередь на вход, но двигалась она довольно быстро, так что каких-то пятнадцать минут, и я предстал перед стражниками Единограда. Всего их было пятеро. Здоровенный кентавр, закованный в тяжёлую броню. Орк, практически не уступающий ему по габаритам, с торчащим за спиной здоровенным обоюдоострым топором, два человека — маги-регистраторы, и эльфийка — жрица Серебряного рыцаря.

Меня коснулась сканирующая волна, маги переглянулись, пожали плечами, и после кивка жрицы, означающего, что я прошёл её проверку, один из них дежурным тоном произнёс:

— С вас 3 серебряные монеты за регистрацию. Заклинание действует месяц, затем нужно обновлять. Пребывание на территории города без регистрации запрещено. Стражник имеет право задержать нарушителя на срок до одной недели и наложить взыскание в размере пяти золотых. В том случае если нарушитель не имеет возможности расплатиться, его арест увеличивается на срок, необходимый для отработки взыскания в полной мере. Вам всё понятно?

— Да, — буркнул я и протянул магу три серебряка.

Второй маг совершил быстрый каст, и меня на мгновенье окутал серебристый свет, а в интерфейсе появилась иконка с изображением золотого древа. На этом процедура досмотра и регистрации завершилась, и я свободно вошёл в город.

Сразу за стеной начинался ухоженный лес. По-другому назвать его у меня не получилось. Рядом со стеной селиться никто не хотел, и домов было мало, поэтому местность просматривалась хорошо. Сразу бросалась в глаза чистота. Ни одной сухой веточки на земле, ни одного неопрятного кустарника, с торчащими во все стороны ветвями, всё аккуратно подстрижено заботливым садовником. Под ногами какое-то растение, напоминающее мох, которое приятно пружинит во время ходьбы и не даёт грязи размывать почву во время дождей, красота.

Любоваться местными красотами было некогда. Поэтому я быстрым шагом направился к ближайшему локальному телепортатору, который располагался всего в паре сотен метров от ворот.

За перемещение в центральные кварталы Единограда, где располагается семейная резиденция де Мари, с меня содрали не только пять серебряных монет, но и 1500 очков опыта. Я восхитился предприимчивостью совета. Помимо денег, казна пополняется и опытом, который можно выдавать населению в качестве награды за выполнение заданий, идеальная схема.

Телепорт забросил меня на окраину небольшой поляны, на которой предки Велиана выстроили свою резиденцию. Поляну окружал невысокий, ухоженный, зелёный забор-изгородь, который нисколько не мешал обзору. Велиан сообщил, что магическое растение, которое предки использовали для создания этой изгороди, очень редкое и дорогое. Оно создаёт вокруг себя незримый барьер, который не пропускает посторонних, тогда как обитатели резиденции могут пересекать его в любом месте.

— Оникс, требуется встреча с советником. Я принёс весть из-за грани, — активировав коммуникационное плетение — аналог земного дверного звонка, произнёс я кодовую фразу, которую сообщил мне Велиан.

Они с отцом хорошо подготовились и продумали самые разнообразные варианты развития событий. Возможностей странников, по понятным причинам, они не знали, но резонно предположили, что может возникнуть ситуация, при которой странник сможет вырваться из ловушки некромантов лишь в одиночку. Именно на такой случай и была предусмотрена эта фраза, на которую запрограммированный управляющий кристалл должен немедленно среагировать и передать послание Сварогу, где бы он ни находился.

Мне повезло. Глава рода де Мари оказался дома и уже через несколько секунд появился передо мной во вспышке портала. При виде юного оборванца суровое лицо человека, так похожее на лицо моего приятеля, нахмурилось, но уже в следующее мгновенье, когда наши глаза встретились, мужчина кивнул в такт своих мыслей, точно так же как это делал Велиан, и коротко бросил:

— Проходите, поговорим в кабинете.

Обставлена резиденция де Мари была со вкусом, но без показной роскоши, как это любят делать на Земле, окрашивая в золото всё вокруг, включая унитазы. Шкафы из красного дерева, мягкие кресла, обитые качественной тканью, портреты прославленных предков на стенах.

Вслед за Сварогом я поднялся на второй этаж по отполированным до блеска ступеням и оказался в кабинете советника. На лицо сама собой наползла улыбка. Обстановка кабинета практически в точности повторяла каморку Велиана в комендатуре поселения, где ему приходилось работать, разве что большой камин там было не разместить.

Моя реакция не укрылась от цепкого взгляда Сварога. Он поплотнее запахнул на себе красно-оранжевую мантию, уселся в кресло рядом с камином, жестом предложил мне занять место напротив себя и, раскурив трубку, поинтересовался:

— Что вызвало вашу улыбку?

— Кабинет вашего сына в подземном поселении под Либеро — уменьшенная копия этого помещения, вот у меня и возникло ощущение дежавю, — ответил я и, не дожидаясь реакции Сварога, протянул ему запечатанный конверт, что передал мне Велиан.

Советник спокойно взял конверт из моих рук и начал проделывать над ним магические манипуляции. Велиан предупредил, что они договорились с отцом защитить информацию определённым образом. И уже по наличию или отсутствию определённых чар на конверте Сварог сможет получить сведения о подлинности послания, о том, писалось ли оно под принуждением, и ещё множество различных мелочей.

— Хм, даже так, интересно, — прошептал себе под нос Сварог, и почти сразу по комнате пробежала магическая волна, закрывающая пространство от возможной прослушки. — Послание действительно писал мой сын. Рад приветствовать странника в нашем мире. Я очень рад, что наши усилия не были потрачены впустую.

— Рад знакомству, советник, — ответил я. — У нас мало времени, ознакомьтесь с текстом послания. Мне нужна ваша помощь, причём как можно быстрее.

Сварог оказался человеком действия. Без лишних вопросов он разорвал конверт, и его глаза забегали по написанным сыном строчкам. Какой бы выдержкой ни обладал этот суровый мужчина, но он явно не ожидал узнать, что странник, которого этот мир ждал так долго, обратился в нежить. Я тщательно наблюдал за реакцией Сварога и заметил, как его губы несколько раз бесшумно повторили:

— Лич? Нежить?

Но надо отдать должное отцу Велиана, лицо советника не изменило своего выражения. В послании приятель говорил не только о моём специфическом облике, но и описывал составленный нами план поимки предателя в совете, так как без участия Сварога реализовать его невозможно.

— Мой сын? — дочитав, всё же уточнил советник.

— Уже прибыл в Прайм и руководит эвакуацией. Могу предоставить устройство связи, чтобы вы лично с ним пообщались, — предложил я, чтобы ускорить процесс.

— Чуть позже, — отказался Сварог. — Инициация экстренного собрания советников требует от меня определённых действий и полной концентрации внимания, но когда я закончу, то воспользуюсь вашим предложением и обязательно поговорю с сыном.

— Как быстро может собраться совет?

— Зависит от повестки, но по закону Единограда на экстренное заседание совет должен собраться в течение часа.

— Отлично, не отвлекаю, мне есть чем заняться, — поудобнее усевшись в кресле, ответил советнику я и открыл интерфейс.

Как только я пересёк границу Единограда, в душе поселилась тревога. Так работает моя интуиция, когда я сломя голову мчусь к цели и не обращаю ни на что внимания. Распознать симптомы удаётся не сразу, но когда до меня доходит, начинаю думать и искать причину беспокойства.

Ещё раз прокрутив в голове план, не нашёл в нём изъянов. Всё довольно просто и при поддержке Сварога должно пройти гладко. Стоп! Вот оно! Слишком просто, и в этом-то как раз и проблема. Системная награда за выполнение задания «Чужой среди своих» больше, чем награда за уничтожение одного зиккурата, а ведь меня там чуть было не прикончил аватар богини. Это значит, что надо готовиться к неприятностям, и усиливаться.

Редактор заклинаний существенно отличался от своего аналога, где я генерировал свой доспех. Система предложила мне максимально точно представить желаемый эффект, после чего она самостоятельно подберёт наиболее подходящее заклинание из доступных мне магических направлений.

В голове сразу начали формироваться десятки хотелок, начиная от банального астрального прыжка, который не раз спасал меня на Асдаре, заканчивая подсмотренным у аватара Мории дождём смерти. Но всё это было не то. Вряд ли система будет часто баловать такими подарками, и к выбору надо подходить очень ответственно, другой возможности получить именно то, что хочу я, может уже и не представиться.

Мне нужно простое, но мощное заклинание, которое сможет лишить врага силы, хотя бы временно. Какая главная сила у любого мага? Правильно, мана. Без магической энергии даже архимаг станет не опаснее котёнка. Стоп, я знаю, что у личей на четвёртом ранге есть заклинание иссушение. Наверняка у некромантов тоже есть подобные скиллы. Они ведь тоже используют магию смерти. Что мешает врагу впитать мою ману? Правильно, ничего, а без маны я если и смогу призвать петов, то о баффах точно можно забыть, а без усилений мои помощники чуть ли не вполовину слабее.

Решение принято, мне нужен скилл, позволяющий защитить мою магическую энергию от посягательств извне.

— Внимание, доступно для изучения редкое заклинание астральный резервуар. Желаете изучить?

Заклинание: Астральный резервуар

Тип: пассивное

Класс: редкий

Ранг: 3

Навык владения: Уровень 1. Начинающий 0/500 000 энергии.

Эффект: заклинание позволяет переносить часть магической энергии волшебника в специализированное астральное хранилище и при опустошении собственного резерва маны использовать энергию из астрального резервуара. Внимание, по мере роста уровня владения заклинанием ёмкость астрального резервуара будет увеличиваться. Текущая ёмкость астрального резервуара ¼ от шкалы магической энергии.

Идеально! Заклинание не просто позволит мне сохранить боеспособность при любом раскладе, так ещё и вдвое повысит запас моей маны. Со временем, естественно. Лучшего подарка для мага и быть не может. До текущего момента я выезжал в основном на своей силе, но при затяжном сражении на первый план выходят другие показатели. Однозначно изучать.

Скилл занял своё место в моей таблице статуса, и под полоской маны появилась ещё одна шкала, окрашенная в фиолетовый цвет. Система пояснила, что воспользоваться резервом можно лишь при полном истощении основного запаса. Из-за этой особенности прокачивать заклинание будет проблематично. Система берёт в расчёт не закачанные в астральный резервуар единицы маны, а извлечённые. Добиться этого с регенерацией нежити довольно проблематично, но я обязательно что-нибудь придумаю. Такой полезный скилл надо ускоренно развивать.

Остаток времени потратил на распределение свободных очков характеристик и заклинаний, которые свалились на меня вместе с двадцатью пятью уровнями. Вот тут я понял, что получение системной награды не несёт одни лишь плюсы. Без убийств мобов развитие умений магия смерти и магия призыва вполне закономерно не последовало, да и заклинания остались на том же уровне развития.

— Готово, — отвлёк меня от мыслей Сварог. — Все соответствующие указания доверенным людям я передал. Они, не привлекая внимания, выдвинутся к зданию совета сразу после начала заседания и подстрахуют, если предатель попытается сбежать, а нам не хватит сил его остановить.

— А что, можем не справиться? — на всякий случай уточнил я.

Дело в том, что в состав совета Единограда входят по два представителя от каждого народа. Маг и воин. Причём не абы кто, а сильнейшие и достойнейшие представители своих рас, которых выбирают малые советы. То есть если предатель всего один, а выяснится это лишь в здании совета, то против него выступят сразу одиннадцать сильнейших разумных Лаэди, ну и я, естественно. Расклад явно не в его пользу.

— Всякое бывает, — туманно изрёк Сварог. — Мы не знаем всех возможностей пособников некромантов. Магия смерти коварна и сильна. Неизвестно каким оружием мог снабдить некромант своего слугу. У нас ещё есть немного времени, я бы хотел переговорить с сыном.

Передав артефакт связи советнику, я решил проверить, как проходит эвакуация, и уточнить обстановку в городе мёртвых.

— Прошла примерно треть жителей, — отчитался Магнус. — Пока в радиусе действия управляющего кристалла врагов нет, а там хрен его знает, где они.

Тут с приятелем не поспоришь. Вполне возможно, что враг уже разобрал завалы и начал вырезать тех, кто не успел или не захотел уйти на нижние уровни катакомб.

— Будь начеку. При первых же признаках проблем взрывай входной тоннель вне зависимости от количества беженцев по обе стороны. Некроманты не должны просочиться в город мёртвых, пока активна прямая связь с Праймом. Слишком много нежити бродит повсюду, и опытный некромант обязательно возьмёт её под свой контроль.

— Да понимаю я, сделаю, — пришёл короткий ответ.

— Время, странник, пора выдвигаться, — вернув мне амулет связи, поднялся из кресла Сварог. — Спасибо, что помог сыну. Я переживал за него.

У меня в голове щелкнуло, и я, наконец, понял причину своего беспокойства. Отсутствие у Ланиэлит информации обо мне можно списать на случайность. В Прайме нет храма, строить его там не имело смысла, так как замок закрыт для посещения, а доступ в храм должен быть свободным. Но в Единограде храм есть, и не один, чего проще — передать весточку от сына Сварогу через преданных жрецов. Тем более Александр упоминал, что собирается это сделать. Но Сварог узнал о судьбе сына только сейчас, и это как минимум странно. Куда пропали Серебряный рыцарь и Соната?