Альфа. Часть первая

Глава 7 Контакт

Для надёжности выждал ещё минут десять и собирался уже было убраться из этого участка катакомб подальше, как система высветила перед глазами сообщение:

— Внимание, уровень умения маскировка нежити повышен. Текущий уровень 2. Ученик. 0/600 минут. Бонус 2 уровня умения — маскировка нежити продолжает работать при медленном движении.

А вот за это спасибо. Теперь можно, осторожно перемещаясь, подобраться поближе к оборонительным рубежам поселения и разведать, как там всё устроено. Ну а вообще в голове начал вырисовываться план действий, ключевым моментом которого являлось время.

Нпс видели, как по каналам пронесло человека с ником Оникс, который затерялся где-то на пятом уровне катакомб. Патрулю не удалось обнаружить моего тела, как и доказательств обращения в нежить, поэтому если через какое-то время я появлюсь возле границ охраняемой зоны, то особо сильно меня проверять не станут, но для этого нужно открыть имитацию в ближайшие день или два. Божественный бафф скрывает информацию о моём статусе игрока, поэтому надо попробовать прикинуться нпс.

Я не знаю, как именно работает это заклинание, но если получится нацепить маску оборванного, страдающего от голода человека и маги поселения не смогут узреть мою истинную суть лича, то задумка может выгореть. Отдельным бонусом для меня могла бы стать принадлежность к клану Стражи, но светить этот козырь сейчас нельзя. Если об этом узнает Магнус, то обязательно доложит своему учителю, а тот оповестит Властелина, и за меня возьмутся всерьёз. Сейчас я могу закосить под нпс и спокойно разведать обстановку, но если враг узнает о появлении на Лаэде очередного странника, да ещё и представителя клана Стражи, всё резко изменится.

Для перехода на третий уровень владения магией смерти нужно нанести 500 000 единиц урона. Вполне достижимая цель на ближайшие два дня, а внимание нпс можно отвлечь и другим способом. Наверняка им нужны стихийные кристаллы. Тут мне на руку сыграет присущая многим смертным алчность. Лидеры поселения не станут сильно проверять мага, способного добывать столь редкий ресурс, но многое будет зависеть от качества имитации, поэтому окончательное решение надо принимать только после изучения заклинания.

Крысы оказались идеальными существами для кайтинга мобов из больших скоплений. Подчиняясь моим командам, они атаковали конкретного монстра, тогда как остальная толпа не реагировала на действия мелкоуровневой некротвари. Добраться до нас в целости и невредимости и привести за собой моба крысам удавалось не всегда, но пока я тренировался, то наловил множество этих мобов, надо же куда-то их девать.

Магия призыва тоже перешагнула планку второго уровня. Для набора нужных единиц повреждений система использовала урон призванных существ. К сожалению, в зачёт шли только атаки пленённых сущностей. Основной урон наносил Мрак, так что развитие этого направления магии пока не было столь быстрым. Но всё изменится, когда удастся обзавестись сильными помощниками.

Баффы второго ранга пока изучать не буду, хоть среди доступного многообразия есть интересные варианты, и они по-прежнему стоят всего одно свободное очко заклинаний. Набор уровней резко замедлился, а если тенденция сохранится, то для изучения имитации мне потребуется три очка, так что нужно сделать оперативный запас.

Я продолжил обследовать катакомбы, постаравшись убраться от места встречи с Магнусом подальше, наверняка он тщательно обследует местность, прежде чем отправиться в поселение, так что нужно качаться подальше отсюда. Подземелье было поистине огромным. Вход в инстанс оказался далеко не крайней точкой катакомб, а как выяснилось немного позже, и не единственным. Карта постоянно пополнялась новыми данными, персонаж получал опыт, а я развивал профессию и старался добыть стихийные кристаллы.

В основном использовал захват смерти. Мне не давала покоя системная приписка модифицируемое, и я стремился как можно быстрее прокачать заклинание до максимума. Тем более что с каждым новым уровнем заклинания повышался урон, что ускоряло прокачку умения владение магией смерти. О взрыве трупа я тоже не забывал. Заклинание полезное, но уж слишком много времени требуется для каста. Когда позволяла боевая обстановка, я применял его на группе мобов, а потом в дело вступал Мрак и добивал подранков. Что-что, а урон у магии смерти отменный.

Параллельно изучал ветку заклинаний смерти, но приемлемых для меня вариантов было мало. В подавляющем большинстве все они были направлены против живых существ, и мне не подходили. Какой прок от заклинания, если я не могу поразить им нежить? Вот и приходилось выискивать единичные заклинания, что могут оказаться полезными в моей ситуации. Но, по всей видимости, магия смерти изначально не была рассчитана на применение против себе подобных.

Читать описания сотен способов, при помощи которых можно так или иначе причинить живым существам боль, было неприятно, но осведомлённость об оружии врага и методах ведения войны — это половина победы. Есть время, чтобы придумать способы противодействия. Вряд ли кому-либо из живущих в Альфе удавалось заглянуть в ветку заклинаний магии смерти и рассказать об этом.

Мы с Мраком продолжили перемалывать нежить, порой забираясь в самые отдалённые участки 5-го уровня катакомб. Несколько раз натыкались на небольшие лазы, исследовать которые помогали крысы. Некоторые вели вниз, и удавалось подглядеть, что творится в инстансе, но иногда после блужданий по узким проходам, которые, по всей видимости, прорыли ещё живые крысы, пет выбирался на 4-й уровень, где ярко горел свет и жили нпс.

Как правило, крысу быстро убивали. Похоже, все точки выхода держали под контролем местные воины, но даже те крупицы информации, которые удавалось получить таким способом, были на вес золота. Я узнал, что поселение нпс достаточно крупное, и, помимо гномов, там живут и другие народы. Я успел увидеть людей, гоблинов, орков и даже нескольких эльфов. Наличие освещения говорит о неплохой организации жизни. Меня смущают слова неизвестного учителя о дани, которую нпс платят Властелину, но пока я не разберусь, в чём конкретно заключается плата за относительно спокойную жизнь, делать выводы рано.

Несколько ходов привели пета на подземные плантации, где нпс выращивали фрукты и овощи, но эти помещения охранялись очень хорошо, и крыс быстро убивали охранники. Из всего увиденного можно сделать вывод, что народ обосновался здесь давно и успел наладить быт. Вряд ли раньше на 4-м уровне катакомб существовали плантации или фермы, где разводили животных.

Единственная причина, по которой все эти нпс всё ещё находятся под землёй что я вижу — это крайне агрессивная среда на поверхности и обилие опасных врагов. Только этот фактор может помешать эвакуации мирных жителей и детей, которых мне удалось увидеть на плантациях. Попахивает вторым глобальным квестом, который просто обязана выдать система после того, как я выйду на контакт с местными, но проблема в том, что своей активностью я могу привлечь к себе ненужное внимание. Ладно, в любом случае пока не разберусь в ситуации, рано строить планы.

— Уровень владения заклинанием захват смерти повысился. Текущий уровень владения 4, эксперт. Вам доступно два варианта дальнейшего развития врождённого заклинания: копьё праха или клинок смерти.

Я всё же дождался своего шанса, и уже почти похороненная идея сформировать билд персонажа, способный выдавать высокий урон как физическими, так и магическими атаками, получила вторую жизнь. Копьё праха — это очень мощное заклинание с хорошим уроном, вот только клинок смерти идеально вписывается в тщательно выстраиваемую картинку будущего билда.

Это заклинание второго ранга не просто формирует в руке оружие, так ещё и наносит не физический урон, который система рассчитывает исходя из показателей характеристики сила, а урон магией смерти, зависящий от интеллекта. Длина лезвия зависит от уровня заклинания и настраивается отдельно по желанию мага, а урон повышается по мере прокачки. На первом уровне клинок не может превышать тридцати сантиметров, что соответствует кинжалу, но по мере прокачки сможет достигнуть размеров меча или даже копья. Урон у первоуровневого заклинания равняется 50 единицам. Он умножаются на модификатор оружия, которым у магов являются перчатки, и прибавляется показатель интеллекта.

Надо бы раздобыть перчатки получше и заполнить слоты нужными умениями, и персонаж превратится в настоящую машину смерти, а уж когда прокачается костяная броня и появится нормальная экипировка…

Ладно, размечтался. Тут приходится балансировать на тонкой грани жизни и смерти, а мысли уже улетели на десяток шагов вперёд, но перспективы развития действительно впечатляют, нужно продолжать.

Новое заклинание оказалось очень удобным, но раскроется во всей красе лишь после увеличения слотов оперативной памяти. И всё дело опять в сложности магической формулы. Воспроизводить её во время боя слишком долго, а если сделать это заранее, то я лишаюсь возможности нанести мощный первый удар захватом смерти или взрывом трупа. Теперь, когда рядом со мной почти всегда есть помощники, удалил из оперативной памяти заклинание призыва и поместил туда формулу клинка смерти. Призыв можно кастовать и одной рукой, главное, чтобы никто не нарушал концентрацию, а вот с заклинаниями из школы смерти такой фокус не пройдёт, тут нужны обе руки и максимальная сосредоточенность.

Клинок смерти может служить владельцу неограниченное время, но для этого система отнимает от шкалы маны определённое, зависящее от уровня количество единиц. На первом уровне оно равняется восьмистам, что вновь очень остро поставило вопрос об увеличении магической энергии.

Но все минусы затмило наслаждение, когда я получил возможность вступить в ближний бой. На радостях даже использовал ещё одно очко заклинаний и заполнил последний слот 1 ранга чуть ли не единственным скиллом из ветки магии смерти с простой формулой — костяным щитом, чтобы уменьшить расход прочности доспеха. Заклинание привлекло тем, что щит мог держать любой тип урона и даже взаимодействовать с костяной броней. После завершения каста я мог в любую секунду приказать щиту отключиться, и он мгновенно втягивался в участок доспеха, прикрывающий предплечье левой руки, и усиливал защиту этой области, что освобождало мне кисть и давало возможность сформировать формулу, скажем, лечения.

Почувствовав уверенность в своих силах, скорость уничтожения мобов резко возросла. Теперь мы с Мраком влетали в толпу мобов уже вдвоём и сеяли вокруг себя смерть, а входящий урон ещё и прокачивал мне устойчивость. Когда врагов было слишком много, привлекали к акциям других призванных существ, которых удавалось отловить, предварительно усилив всех баффами. Надо бы повысить количество целей для одновременного баффа, но свободные очки заклинаний были, как всегда, в дефиците, и приходилось экономить. Надеюсь, за выполнение квестов можно получить их в качестве награды, без дополнительного притока удовлетворить все хотелки будет очень сложно.

Уже через несколько часов таких интенсивных боевых действий система предложила изучить два очень полезных умения, о которых я мечтал с тех пор, как прокачал Мраку бойца, что удваивало урон от показателя сила.

— Вам доступно умение океан маны. Желаете изучить?

— Вам доступно умение магическая сила. Желаете изучить?

Не знаю, что послужило катализатором для такого предложения, возможно, мои мысли, которые я часто озвучивал Мраку, или постоянный расход магической энергии, но факт остаётся фактом. На первом уровне океан маны вместо десяти единиц за каждое очко характеристик прибавлял к шкале двадцать, а магическая сила точно так же вдвое повышала урон от интеллекта.

Умения я, естественно, изучил, что ещё больше повысило скорость уничтожения нежити и мутировавших тварей. Патрули нпс не забредали так далеко, поэтому я опасался лишь высокоуровневых мобов, которые встречались в этой части катакомб довольно часто. Мраку несколько раз пришлось погибнуть, чтобы отвлечь внимание охотника и позволить мне скрыться, но помимо штрафа к опыту, который мы потом быстро восполняли, других последствий не было.

К слову, охотником система назвала невероятно опасного мутанта гуманоидной внешности, обнаружить которого без теплового зрения у меня не было ни единого шанса. Тварь неспроста получила такое название. Тело мутанта было полностью покрыто чёрными пластинами, немного напоминающими хитин, но являющимися чем-то другим. Охотники очень быстро передвигались по тоннелям в поисках жертв, и уровень под сотню позволял им находиться на вершине местной пищевой цепочки. Единственное, что радовало, — это их малочисленность.

Среди нежити единственными, кто мог противостоять охотникам, были рыцари смерти. Эти тяжелобронированные мобы обладали огромной силой, а магия смерти наделила их ещё и завидной ловкостью. Я как-то наблюдал, как парочка таких мобов без видимого усилия нашинковала целую толпу мутантов, а возглавляющий набег на вражескую территорию охотник предпочёл ретироваться.

Если честно, то я так до конца и не понял, обладают ли монстры на 5-м уровне катакомб разумом. Скорее всего, нет, но какие-то простейшие инстинкты у них явно присутствуют. В городе мёртвых нежить точно разумна, по крайней мере тот самый учитель, который не может пересечь радужную плёнку. Он явно в состоянии заставить скелетов выполнять определённую работу. Скорее всего, он является нпс-слугой Властелина, но без системной идентификации можно лишь строить догадки. Мобы тоже не могут покинуть локацию, иначе поселение уже перестало бы существовать, но забредать внутрь инстанса радужная плёнка им не мешает.

Какую бы дань поселение ни платило нежити, гораздо легче заразить живых мутагеном и обратить в своих слуг, чем договариваться. Без сомнений, сейчас такое соглашение выгодно обеим сторонам, но всё может измениться в любой момент. Я подозреваю, какую плату за возможность относительно спокойно жить на четвёртом уровне мог потребовать слуга Властелина, и если эти догадки подтвердятся, разговаривать с лидерами поселения я буду уже по-другому.

Отсутствие потребности в отдыхе вывели мою работоспособность на совершенно фантастический уровень. Честно признаться, я и раньше вкалывал как проклятый, но иногда живому организму всё же требовалась передышка. Перерождение в лича сняло с меня этот ограничитель. Даже спустя несколько дней голова оставалась ясной, и я не чувствовал и тени усталости. Единственное, за чем нужно было следить, — это показатель шкалы бодрости, но высокая регенерация нежити очень быстро восстанавливала все траты.

Мы с Мраком перемещались по отдалённым участкам катакомб и перемалывали мобов, а когда друг уходил на откат между призывами, я занимался добычей кристаллов и прокачкой профессиональных навыков. Из-за увеличенного лимита опыта уровни набирались достаточно медленно, хотя пока и удавалось сгладить это неприятное обстоятельство за счёт уничтожения намного превосходящих нас по уровню тварей, что система оплачивала по двойному, а порой и тройному тарифу. Но зато умения, заклинания и навыки росли как на дрожжах.

Взять планку в 500 000 урона мне удалось чуть больше чем за сутки. После обретения клинка смерти я начал выдавать больше пятисот единиц урона за удар, и это не считая атак захватом смерти и взрывом трупа, так что я даже перевыполнил поставленную самому себе задачу.

Параллельно удалось улучшить свою легенду, чтобы нпс не сильно ко мне придирались. Это стало возможным, когда я добыл первый кристалл тьмы. В Альфе стихийные самоцветы обладают большой силой, а специалисты, которые могут их добывать и работать с ними, ценятся на вес золота. Уникальная энергетика, сложившаяся в катакомбах, способствовала формированию ресурса высочайшего качества. Даже небольшой кристаллик первого уровня обладал большой энергоёмкостью и силой.

Мастер кристаллов способен накачивать самоцветы магической энергией и на пике этого процесса закладывать в кристалл определённые свойства, которые зависят от стихии. Я открыл профессиональные навыки аккумулирование энергии и фиксация, с помощью которых превратил кристалл тьмы в артефакт инвиза. На самом деле на моём уровне развития профессии выбор был не велик, но сам факт обладания таким артефактом снимал огромное количество вопросов, которые мне были обязаны задать в поселении.

Я подозреваю, что для отшлифованного, огранённого кристалла с оптимизированной структурой появится куда больше вариантов для фиксации полезных свойств, но экспериментировать со стихийными кристаллами пока не решился. Слишком сложно их добывать, а ломаются ресурсы при обработке пока часто, нужно больше практики.

Имитация. Заклинание интересное, но, как и всё в Альфе, со своими особенностями. Самая неприятная — это полная остановка регенерации маны во время активации. Для поддержания эффекта заклинание попросту забирает все излишки магической энергии, причём не поможет даже зелье. Если магу нужно вести бой и тратить ману, то, пока активна имитация, восполнить шкалу будет невозможно, а при её обнулении имитация отключится.

Ещё одной неприятной особенностью имитации была блокировка некоторых способностей нежити. Нет, заклинания из ветки магии смерти я использовать могу, но о маскировке после активации имитации можно забыть.

Во всём остальном заклинание идеально. Оно имитирует даже тактильные ощущения. Если моей руки коснётся нпс, то вместо мертвенного холода почувствует обыкновенное тепло живого человека. Пробить имитацию и распознать во мне лича могут лишь жрецы богов высоких уровней развития. Вряд ли такие есть в поселении, раз туда спокойно отправился Магнус.

Имитация помогала решить и проблему речи. Заклинание преобразует ментальные волны, при помощи которых общается нежить, в нормальный голос. Пространственная формула заклинания очень сложна. Пожалуй, даже на Асдаре мне не приходилось сталкиваться ни с чем подобным, и ведь это всего лишь третий ранг, страшно представить, что будет дальше. Пришлось потратить довольно много времени, чтобы научиться воспроизводить формулу без ошибок, но из-за особенностей заклинания пришлось накладывать имитацию неподалёку от оборонительных рубежей поселения, местоположение которых предварительно разведали крысы.

Сложив всю экипировку в инвентарь и развоплотив костяную броню, приступил к работе. Благодаря худощавому телосложению лича сымитировать истощение человека, который несколько дней провёл в катакомбах, оказалось не сложно. После завершения каста система высветила перед глазами программу редактор, в которой я мог смоделировать свой внешний облик. За основу взял свой земной образ, немного доработав его под местные реалии.

Следующий шаг — это редактирование отображаемой системной информации. Некий Брокк видел, как вода пронесла человека с ником Оникс. Эту информацию надо оставить как есть. Расу нежить сменить на человек, а класс и специализацию изменим на мага-призывателя. Я специально поймал парочку слабеньких крыс, чтобы можно было продемонстрировать наличие нормальной, не принадлежащей к некротической области знаний специализации. Уровень снизим до седьмого. Вполне достаточно для нескольких дней блужданий в катакомбах.

Единственная проблема заключается в том, что я не знаю, по какому принципу система забрасывает в руины Либеро новичков. Вряд ли сюда попадают исключительно странники, в противном случае поселение в катакомбах было бы обречено на гибель. Скорее всего, у системы есть определённые критерии, согласно которым осуществляется заброска нпс в столь агрессивную среду. Например, преступников или проштрафившихся.

Немного подумав, скорректировал внешность и сделал себя значительно моложе, лет на семнадцать. Вряд ли Брокк успел разглядеть моё лицо, слишком сильное течение. Так будет проще. Расскажу историю, что залез куда не следует, чтобы разжиться кристаллами, за что и поплатился. Придётся импровизировать и действовать по обстоятельствам. Очень часто по реакции и обмолвкам собеседника можно понять очень многое. Вряд ли в дозоре стоят самые умные представители поселения, так что от первого контакта зависит очень многое.

Активировав артефакт скрыта, вышел из бокового коридора и ломаной походкой, постоянно цепляясь за стену, побрёл в сторону баррикад. Из одежды на мне лишь рваные футболка и штаны, которые я для надёжности обильно испачкал грязью. На коже создал множество царапин и разрезов. Без еды естественная регенерация должна останавливаться, поэтому нет и заживления ран.

Главное сейчас, чтобы первая атака стражников не кританула и не обнулила полоску жизни, которая у семиуровневого мага не может быть большой. Я не питал иллюзий, вряд ли народ, который долгое время выживает в катакомбах, не нашёл способа обнаруживать невидимок, и кристалл тьмы не скроет меня от взгляда дозорных.

Тепловое зрение подсветило пять человек, что притаились за баррикадами, и в следующую секунду высокое восприятие нежити уловило звук спускаемой тетивы. Немного изменив положение, приготовился бежать, если атака нпс нанесёт слишком большой урон, но удача оказалась на моей стороне. Выпущенный арбалетный болт лишь разодрал кожу и мышцы на правом плече и, со стальным звоном отскочив от каменной стены, улетел в канал, заполненный грязной водой.

Имитационная полоска жизни разом скатилась в красную зону, а я притворно заорал от боли, хотя, естественно, ничего не почувствовал.

— Какая гнида стреляет! — прошипел я.

— Назовись! — спустя несколько секунд послышался грубый бас.

— Да, Оникс, я маг-призыватель, — начал сумбурно объяснять я, сдабривая свои слова изрядной порцией мата. — Меня зашвырнули в Либеро несколько дней назад, но я провалился в какой-то канал и оказался на пятом уровне катакомб.

— А артефакт у тебя откуда? Неужели дознаватели оставили? — по тону стражника сразу стало понятно, что отвечать положительно нельзя, не поверит, поэтому я выложил заготовленную легенду.

— Нет, эти твари забрали всё, артефакт я сделал уже тут, я мастер кристаллов. Помогите, у меня кровотечение, ещё минута — и конец.

— Не рыпайся, Оникс. Одно резкое движение — и вгоню болт между глаз, — пообещал стражник, и его тепловая сигнатура начала приближаться.

Ну что же, можно считать, что контакт налажен. Меня не прибили на месте, а дальше выгребу. Такой специалист поселению точно нужен.