Альфа. Часть первая

Глава 11 Божественный квест

Разговор с Велианом перевернул мою картину происходящего с ног на голову. Для мага разработали очень надёжную легенду, причём об операции знал лишь один член совета Единограда, доверие к которому не подвергалось сомнению. Велиана сюда отправил отец. Сварог де Ма́ри знал, что без странника победить Властелина невозможно. Ни у одного исконного жителя этого мира не хватит на это сил. Развитие нпс и их взаимодействие с системой идёт по определённым алгоритмам, нарушить которые невозможно. Игрокам же позволено гораздо больше. Самый яркий пример — это получение навыков, умений и заклинаний. Нпс для этого нужен учитель и долгие месяцы тренировки, а игроку достаточно совершить несколько определённых действий, и система генерирует предложение.

Существует множество версий, почему всё происходит именно так. Самая популярная гласит, что система дарует ускоренный рост всем, кто прибывает в подконтрольный мир. Так как дети нпс живут на Лаэди с самого рождения, то к тому моменту, когда возникает потребность в получении навыков и умений, проходит как минимум больше десяти лет, и системные шестерёнки к этому моменту прокручиваются с большим скрипом, тогда как игроки появляются взрослыми и с ходу начинают активно развиваться. Эта теория мне импонирует. На Асдаре было точно так же. В первые сутки я нахватал кучу плюшек, а потом развитие стало довольно быстро замедляться.

Второй отличительной чертой игроков являются задания от системы и доступ в закрытые для нпс локации. Только игроки могут проходить сквозь радужную плёнку. Раньше таких локаций было не так уж и много. После возврата контроля над телом Властелин перестал дестабилизировать мир и открывать порталы в другие измерения. Он сильно ослаб и не рискнул демаскировать себя, но после прихода богов такие локации начали появляться всё чаще.

Властелину больше нет нужды скрываться, он окружил себя легионами верных огров и вспомнил про старые методы. Молодые некроманты по заданию Властелина начали устраивать в отдалённых пещерах жертвенники, куда сливали энергию убитых. Напитавшись энергией смерти, эти жертвенники со временем прорастали в землю и перерождались в проклятые локации, или разломы, как их называли игроки с Земли. Сердце этих разломов, которые, кстати, являются источником проклятья, что вновь появилось на этой многострадальной планете, как раз и защищено радужной плёнкой. И вот это стало настоящей проблемой. Уничтожить окончательно сформировавшийся разлом нпс оказались не в силах.

Также такие противоестественные разломы, которые не должны были существовать в Альфе, разрушают саму материю мира и нарушают его стабильность. Вновь, как и во времена первой войны с Властелином, начали открываться порталы в иные измерения, откуда вселенское зло черпает свои силы и постепенно восстанавливает разрушенные Стражами связи. Таких порталов пока не очень много, но с каждым годом их число неуклонно растёт, и каждый дарует Властелину силу.

Этому миру нужна помощь, нужны надёжные союзники, нужны игроки, и много, десятки тысяч. Причём действовать они должны как один организм и преследовать единую цель. Разрозненное человечество практически не имело шансов помочь Лаэди. Особенно когда большинство людей считало этот мир игрой.

Странники — ключ к спасению Лаэди. Это выяснил Серебряный рыцарь уже в Альфе, а потом в условиях строжайшей секретности передал это знание предку Велиана. Как оказалось, Александр был знаком с Аколем де Ма́ри и смог доверить этот секрет только его потомкам.

Так род де Ма́ри стал хранителем тайны и поклялся передавать её всем достойным странникам, которые делом докажут желание помочь этому миру. Меня немного смутили слова о достойном страннике, но я не стал акцентировать на этом внимание и продолжил слушать рассказ мага.

К сожалению, за прошедшие столетия ни один странник так и не добрался до свободных королевств. Властелин просчитал поведение игроков и воспользовался прямолинейностью системы. Он знал, что странники перед заброской в Альфу навешают на себя кучу баффов, а система зашвырнёт их в самую проблемную зону, чтобы соблюсти баланс. Поэтому он и не уничтожает поселение, чтобы, если случайность позволит страннику избежать заражения мутагеном, врага отыскали нпс и по-тихому слили его некромантам.

Весть о прибытии странников обычно сообщают боги, но некоторые опытные игроки покупают скрывающие баффы, что само по себе автоматически забрасывает их в Либеро, а тут в дело вступают нпс. Странники считают, что нпс действуют с ними заодно, и попадают в ловушку. Ещё ни один игрок не явился на Лаэди без баффов.

Попытки внедрить в поселение агентов были и раньше, но среди высшего руководства Единограда завелась крыса, которая с потрохами сдавала агента и в поселении, он быстро умирал, естественно, по чистой случайности.

Время шло, но проблема не решалась, а давление врагов на границы свободных королевств всё усиливалось. И тогда Сварог решил взять всё в свои руки. Он начал готовить своего сына к выполнению этой миссии, а на тот момент Велиану было всего 7 лет. Долгие годы упорных тренировок с постепенным вводом в курс нависшей над миром угрозы не прошли даром. Велиан вырос сильным бойцом и получил хорошую должность в иерархии города, а потом начал активно лезть туда, куда не следовало. В итоге, как и они и планировали, враги устроили на Велиана засаду и переместили в Либеро. Велиан сообщил мне имя исполнителя, и задание «Свой среди чужих» обновилось, теперь у меня есть ниточка, потянув за которую можно распутать этот клубок.

Так как у предателя не было информации, что Велиан прибыл по заданию совета Единограда, к нему не стали сильно придираться. Тем более что маг не рвался к власти, и на первых порах его вполне устроила роль простого бойца. Но, как говорится, мастерство не пропьёшь. Способности Велиана позволили ему очень быстро подняться в иерархии местных военных и занять должность, позволяющую участвовать в собрании глав поселения, и получить доступ к внутренней, не предназначенной для широкой огласки информации.

Понятное дело, ничего особо секретного на общих собраниях не обсуждалось, но кое-что выяснить всё же удалось. По мнению Велиана, в заговоре участвуют восемь из девяти глав и все пятьдесят три советника. Более мелких предателей считать не имеет смысла, они лишь исполнители. Получается, что почти все обитатели цитадели с невероятной лёгкостью передают некромантам странников, которых те превращают в своих рабов.

Сколько народу отправилось в Альфу? Кажется, больше четырёхсот странников. Это значит, что на стороне врага может быть больше четырёхсот игроков, тогда как у свободных нпс ноль, в смысле уже один. Расклад не в нашу пользу, но когда было иначе.

— Если верхушку мне не жалко, то мастеровых я на растерзание некротическим тварям не оставлю, — выслушав рассказ мага, после длительной паузы ответил я. — Тебе надо найти вариант эвакуировать всех непричастных.

— Ты меня вообще слушал? — возмутился Велиан. — Мы не можем себе позволить думать о небольшой части населения, нам надо сосредоточиться на побеге, забудь о них.

— Я тоже не врал, когда говорил, что не собираюсь долго задерживаться в этом гадюшнике. Я могу уйти из Либеро хоть сейчас, но твой рассказ о зиккурате меня заинтересовал. Когда я украду сосредоточие, гнев некромантов обрушится на поселение, причём по большей части погибнут нормальные жители, а гнилая верхушка уцелеет, что в корне неверно и меня не устраивает. Отсюда мы возвращаемся к способам эвакуации всех нормальных.

— Ты бредишь, странник, что ты можешь сделать со своим седьмым уровнем силы?

Даже без такой удобной эмпатии видно, что Велиан мне не верит, и нужно срочно предоставить ему доказательства, иначе нормального, конструктивного диалога у нас не получится. Что же, придётся рискнуть и вскрыть карты.

— Ладно, Велиан, смотри, только не делай глупостей, я — это последняя надежда Лаэди.

Деактивировав имитацию, приготовился укрыться костяным доспехом при малейших признаках агрессии. Вряд ли меня это спасёт от атаки высокоуровневого мага огня, но я в любом случае предприму всё, что от меня зависит, чтобы побороться за свою жизнь. Хотя интуиция нашёптывает, что драться не придётся.

— Какого демона! — взревел Велиан, — Ты нежить!

В руках мага мгновенно загорелись два огненных шара, и температура в небольшом помещении резко поползла вверх.

— Изучи мой профиль, Велиан, я открыл его для просмотра, — спокойно ответил я, стараясь не шевелиться, чтобы не спровоцировать агрессию, но вместо привычных слов из горла вырвалось надсадное сипение, и я мысленно выматерелся, хотя информация всё же появилась над моей головой.

— Ты Страж? — ещё более изумлённым тоном проговорил маг. Похоже, этот факт удивил его гораздо больше, чем моё преображение в лича. — Ничего не понимаю, как это может быть? Стражи перешли на сторону врага?

Я в спешном темпе залез в ветку бытовых заклинаний и изучил ментальную речь. Давно нужно было прокачать этот скилл, но я привык, что имитация делает за меня всю работу и тот факт что нежить не может нормально говорить совершенно вылетел из головы. Осторожно, не делая резких движений, я построил формулу заклинания, благо она оказалась очень простой и ответил настороженному магу, который был готов в любую секунду испепелить меня огнешарами.

— Нет. Я всё расскажу, потуши свои шарики и успокойся. Ты видишь мой уровень и знаешь, что я не противник тебе. Стражи не перешли на сторону врага. Я прибыл на Лаэди человеком, но меня укусила крыса, и мутаген превратил меня в лича, но, — я повысил голос, так как Велиан хотел меня обвинить в том, что я стал слугой некромантов, — клановый артефакт Стражей защитил мой разум от ментального рабства некромантов. Я выгляжу как лич, обладаю силами и слабостями лича, но мой разум остаётся свободным.

Велиан потушил огненные шары, но продолжил с подозрением на меня коситься и достаточно долго не решался продолжить разговор.

— С чего мне тебе верить? Ты уже один раз подделал системную информацию, что тебе мешает скорректировать её сейчас?

— Я могу корректировать данные только после активации заклинания имитация. Сейчас я открыл тебе абсолютно всю информацию, без искажений, но доказать это я не могу, поэтому, если у тебя нет детектора лжи, тебе придётся поверить мне на слово.

Лицо Велиана не выражало эмоций, но я чувствовал его сомнения. Мага можно понять. Сейчас его раздирают противоречия. Глаза твердят, что перед ним враг, но системная информация и, возможно, интуиция это опровергают. Велиан буравил меня взглядом не меньше пяти минут, а потом в глазах мага сверкнула искра, он одёрнул на себе мантию, которая съехала на бок, когда маг вскочил на ноги, и как бы невзначай коснулся пуговицы. Это движение не осталось без моего внимания, но система никак не отреагировала на идентифицирующий запрос.

— Стражами не становятся кто попало. За какие заслуги ты стал Стражем? — выпалил Велиан, и, мне кажется, я разглядел тоненькую струйку магической энергии, которая протянулась от пуговицы к голове мага.

— Во мне течёт кровь первых Стражей. Хм, фигурально выражаясь, — добавил я, вспомнив, что на данный момент являюсь личем. — Я потомок Серебряного рыцаря и прибыл на Лаэди по его заданию, но своё место в клане я получил не по праву рождения. Во время испытания на удел странника я способствовал восстановлению стабильности мира под названием Асдар, который подвергся атакам чужеродных сущностей — пустотников. Кстати, очень вероятно, что один из новых богов — один из тех, кто желает уничтожить всю жизнь во Вселенной. Меня принял в клан лично Кирик в присутствии Виаты и Тора. Если твой предок был знаком с Серебряным рыцарем, то тебе должны быть знакомы эти имена.

Пуговица на мантии Велиана вспыхнула и осыпалась на стол кристаллической пылью, а маска непоколебимости, которую мастерски держал на лице маг, слетела и обнажила целую гамму чувств, основным из которых было искреннее и невероятное удивление.

— Внимание, вам доступен пассивный навык магический взгляд, желаете изучить?

Пока Велиан пытался осмыслить полученную информацию, быстро пробежался по описанию предлагаемого навыка и, естественно, его принял. Как правильно говорили монархи, какой же я маг без возможности видеть магию.

— Магический взгляд 1/1000.

— Ты не лгал! — с несвойственной суровому магу огня эмоциональностью в голосе воскликнул Велиан. — Капля истины способна распознать даже тень лжи.

— Дорогая была вещь? — кивком головы указав на кристаллическую пыль, спросил я.

— Крайне редкая, передавалась по наследству в нашей семье, но зарядов в артефакте было мало, а знания о способах подзарядки были утрачены. Так, к демонам артефакты, мне нужно срочно передать тебе задание нашего бога-покровителя.

— Внимание, вам доступно уникальное божественное задание «Второй шанс». Тип: глобальный, божественный. Цель: проложить астральный мостик между миром Альфа и родным миром странника, что откроет доступ на Лаэди игрокам. Награда: неизвестно. Желаете принять?

— Пойди туда — не знаю куда, сделай то — не знаю что. Всё как я люблю, — внешне спокойно прокомментировал я поступившее задание, хотя внутри меня полыхал пожар.

Надо признаться, такого поворота событий я никак не ожидал. Теперь я знаю, почему Властелин так боится странников. Шутка ли, да от такой перспективы глаза лезут на лоб, ведь это значит… что я смогу встретиться с родителями и сёстрами! В лепёшку расшибусь, но сделаю.

Похоже, на этот раз оказалась пробита уже моя непоколебимость. Так как Велиан, к которому уже успело вернуться самообладание, многозначительно хмыкнул.

— Не думал, что увижу удивлённую нежить, — прокомментировал свой хмык Велиан. —

Возвращай себе приличный вид, Оникс, нельзя допустить, чтобы твоя тайна открылась другим. Надо думать, как решить ворох проблем, связанных с твоим неприятным статусом. Лекарство есть, но эссенция жизни — это очень редкое алхимическое зелье. Его расход контролируется советом Единограда.

— Велиан, я не собираюсь терять преимуществ лича, — сразу осадил пыл мага я. Приятно знать, что существует способ вернуть мне нормальный облик, но как поведёт себя при этом система, неизвестно. Останется ли магия смерти? Что станет с вложенными очками, умениями, заклинаниями? Неизвестно. — Сейчас, благодаря нейтралитету нежити, я могу свободно разгуливать по территории врага, и ни одна некротическая тварь не нападёт на меня первой. Ты должен понимать, какие у нас в связи с этим открываются возможности.

— Зиккураты, — тут же понял, к чему я веду, Велиан.

— Как стартовая точка, да, а там и до некромантов можно попробовать добраться. Имитация не обязывает меня принимать облик живых. Я вполне могу прикинуться кем-то из личей, или молодым некромантом, чтобы подобраться поближе к лидерам врага. Я так понимаю, чем сильнее некромант, тем большее количество нежити он может держать под контролем, и ликвидация лидеров очень сильно скажется на боеспособности орды, но для этого мне нужно стать гораздо сильнее и разобраться в тонкостях класса призыватель.

— Тебе стоит согласиться на условия Гилима, — немного подумав, ответил Велиан. — Этот гоблин очень умён и многое знает. Он всегда действует исключительно в своих интересах и не умеет, или не хочет, играть в команде. Именно за это его сместили с поста одного из глав поселения, и лишь благодаря своей параноидальной осторожности старик всё ещё жив. Но ты же понимаешь, что я не могу просто так тебя отпустить в свободное плавание. У меня есть чёткий приказ от руководства: привлечь мастера кристаллов к общественно полезной работе, причём, желательно, на безвозмездной основе.

— Не сомневался в этом, — усмехнулся я. — Давай поступим так. Ты доложишь, что сумел завербовать меня, и я, взамен на противоядия и приличное снаряжение сейчас и хорошую жизнь в большом доме со слугами в будущем, буду сдавать 50 % добытых в катакомбах кристаллов. В качестве бонуса я готов попытаться поступить в ученики к Гилиму, втереться к гоблину в доверие и сливать о нём информацию. Сделай акцент, что парнишка из трущоб готов сделать всё что угодно, чтобы получить возможность жить богато, а его редкая профессия и класс достались ему случайно. Тут тебе виднее, как это донести более правдоподобно. Мне бы ещё не помешала информация о специфике добычи кристаллов разных стихий. Сейчас моя продуктивность находится на крайне низком уровне. Сам я буду разбираться в тонкостях долго, а времени у нас мало. Тем более что это в интересах поселения. Пятьдесят процентов от десяти кристаллов и от ста — не одно и то же.

— Принимается, — немного подумав, ответил Велиан. — Учебники по профессии я тебе найду, но проблема в том, что брать в катакомбы тебе с собой никого нельзя, а без прикрытия такого специалиста не отпустят, все стражники уже предупреждены.

— Так вызовись сопровождать меня лично, — усмехнулся я. — Зачем отрывать от работы целую группу, когда в твоих силах защитить меня от любой твари пятого уровня катакомб. Наверняка у тебя есть надёжные стражники, которые не станут докладывать наверх, что я ухожу на добычу один.

— Годится, — вернул мне усмешку Велиан.

— С промежуточным планом определились. Я получаю нужные знания и ускоренно набираю силу. Теперь поговорим о глобальном. Что тебе известно о божественном задании? С чего мне начать?

— Мы не знаем, — помрачнел Велиан. — Единственные, кто могут помочь в этом вопросе, — это драконы, но они редко говорят с другими народами, хотя на помощь приходят всегда. Без магической мощи драконов оборону Долины жизни уже давно бы сровняли с землёй.

— Я услышал тебя. Посещение Прайма в любом случае приоритетная задача. Надеюсь, проблем с Фаероном не возникнет, и меня на подходе к замку не сожгут драконы. Кстати, они могут распознать во мне лича?

— Среди драконов есть жрецы Сонаты, — вместо прямого ответа сообщил Велиан. — Но ты Страж. По идее, у тебя должен быть доступ к стационарному телепорту замка. Кстати, у меня только что возникла идея, как эвакуировать из поселения всех жителей.

— В городе сохранилась работоспособная портальная установка? — догадался я.

— Почти, — улыбнулся маг, — под городом, на шестом уровне катакомб. Никто не знает, что там сейчас происходит, но до вторжения некромантов там добывалось много ценных ресурсов, и на поверхность они доставлялись при помощи грузовых порталов. Ты ведь можешь пройти сквозь системную преграду и выяснить обстановку?

— Ресурсы там по-прежнему добывают, — ответил я. — Нежить старательно и монотонно работает в подземной шахте. Я подсмотрел за процессом при помощи крыс, но не это самое неприятное. На шестом уровне есть некромант и как минимум один странник, которого он называет учеником. Сейчас он, кстати, рыскает где-то в поселении. Зовут Магнусом, зверушка у него специфическая, цербер. Слыхал о таком?

— Да, — скрежетнул зубами Велиан. — Отморозок ещё тот. Много проблем нам доставил.

— Не согласен с этим утверждением, — перебил мага я. — Он во власти некромантов и просто выполняет приказы. Я помню момент, когда на меня нахлынула ментальная волна подчинения. Сопротивляться этому воздействию невозможно. Я сейчас говорю с тобой исключительно благодаря защите Стражей. Некроманту уже сообщили о появлении в поселении странного человека, и Магнуса отправили на мои поиски. Он, кстати, может спровоцировать эпидемию, чтобы отвлечь внимание. Как это возможно, если все жители обязаны ходить под противоядием?

— Многие экономят, — скривился Велиан. — Если не выходить из дома или не попадаться на глаза патрулю. Мы каждые несколько недель устраиваем облавы, но всё без толку. Цены на противоядие задраны искусственно. На самом деле его себестоимость довольно низкая. Я тебя услышал и разошлю ориентировки. Нужно уничтожить Магнуса. У имитации есть слабые стороны?

— Нет, вскрыть маскировку могут только жрецы Сонаты, да и не стоит спешить. Если напоить других странников эссенцией жизни, они сбросят ментальные оковы и перейдут на нашу сторону. Ну а потом я приму их в клан, так мы обезопасим странников от повторного порабощения.

— И у тебя есть такая возможность?

— Я обладаю правами старшего офицера и могу набирать рекрутов. Раздавать офицерские должности я не вправе, но набирать рядовых бойцов — да.

— Есть лимит?

— Есть, но об этом можно не беспокоиться, места хватит всем. После ухода Стражей и расширения клана система переместила все достижения клана на Лаэди в отдельную вкладку и пометила её как региональную ячейку, в которую на текущий момент можно принять порядка полумиллиона игроков.

— Это в корне меняет всё, — утратив остатки своей невозмутимости, Велиан вскочил с места и начал ходить по небольшому кабинету из стороны в сторону, тем самым нарушая мою пока ещё не идеальную концентрацию, и я чуть было не сорвал каст тщательно выстраиваемого плетения имитации. — Странники могут обладать ценнейшей информацией, нужно излечить их всех!

— Внимание, вам доступно уникальное задание «Рука помощи». Тип: уникальный. Цель: найти способ вернуть свободу всем странникам, что прибыли на Лаэди. Прогресс выполнения: 0/84. Награда: вариативно за каждого странника. Желаете принять?

Маг немного успокоился и сел обратно, хотя нервно постукивать пальцем по столу не перестал. Очередной уникальный квест, система, похоже, изголодалась по нормальным заданиям, раз они сыплются на меня словно из рога изобилия. Ладно, посмотрим, что можно сделать. Не зря же в задании написано: найти способ, значит, эссенция жизни не единственный вариант. А вообще, в живых осталось очень мало странников, что, несомненно, печально.

Совершив финальные движения, с облегчением выдохнул. Столь сложные плетения пока даются мне с трудом. Нужно больше тренироваться и повышать скорость каста. Выбрав сохранённый шаблон внешности, подтвердил активацию имитации и закрыл редактор. Дальше заклинание сделает всё само. Надо бы подготовить ещё несколько вариантов для имитации, на всякий случай.

— Пора заканчивать, — подытожил я. — И так слишком долго общаемся. Наверняка за тобой тоже следят, не будем привлекать к себе лишнего внимания. Твоя задача сейчас — отфильтровать гниль от нормальных жителей поселения. Спасать предателей я не намерен. Также не забудь добыть мне учебники и, по возможности, экипировку с бонусами на ману и интеллект, в идеале — перчатки с хорошим уроном. Я постараюсь завалить лидеров поселения кристаллами, жадность должна на время притупить осторожность, и в мои дела какое-то время сильно вмешиваться они не будут, лишь бы исправно поступали редкие ресурсы.

— Сделаю, — пообещал Велиан. — Когда собираешься отправляться в катакомбы?

— Часов через восемь или десять. Нужно сымитировать отдых, чтобы не вызывать подозрения. Сниму номер и займусь оттачиванием профессиональных навыков.

— Где остановишься?

— У Фолси.

— Хорошо, встречаемся у барной стойки Фолси через десять часов. Вижу, что ты опытный, но всё равно скажу, не подставляйся, ты действительно наша последняя надежда.

На этом наш разговор закончился, и я покинул кабинет начальника магического прикрытия поселения. Нужно зайти к ювелиру и купить всё необходимое для обработки самоцветов. Меня ждут десять часов крафта, нужно подготовить кристаллы призыва. Предстоит длительный фарм-забег, и вместилищ для сущностей мобов требуется много. Чем быстрее я закончу дела здесь, тем быстрее приступлю к выполнению божественного задания, а значит и встречусь с родными.