Альфа. Часть первая

Глава 25 Совет

К сожалению, заняться этим вопросом прямо сейчас уже не успею. Перед началом совета нам надо ещё добыть доказательства вины одного из глав города. Благо это можно сделать в этом же здании. Дело в том, что великие заговорщики очень долго готовились и тщательно продумали каждую мелочь. Сварог организовал контролируемую утечку информации о местоположении Велиана, но каждый советник получил её в разное время и с минимальным окном для реагирования. То есть о местонахождении Велиана в конкретной точке в конкретное время мог знать только один советник.

Таким образом удавалось убить одним выстрелом сразу двух зайцев. Велиан отправлялся в Либеро, чтобы попытаться помочь странникам, и заодно получал информацию, кто из советников Единограда является предателем, сливающим информацию врагу. Уловка стара как мир, но до сих пор работает.

И сейчас мы направляемся к секретарю и ближайшему помощнику советника эльфов Виларионаэля. Если кто и знает о делишках своего начальника, так это он. Но даже если Виларионаэль действует один, что крайне маловероятно, у нас есть запасной вариант, как вывести его на чистую воду.

Здание совета было полностью выстроено из дерева. В Единограде вообще очень мало каменных строений, что придаёт городу особый, сказочный шарм. Для каждого советника имелся отдельный вход, который вёл прямиком в его кабинет, а уже оттуда можно было попасть в общий кольцевой коридор. В приёмные дни простые граждане могли пройти в здание совета через центральный вход и, отстояв очередь, получить аудиенцию у любого советника.

С доступом проблем не возникло. Сварог выдал мне временный пропуск с наивысшим приоритетом. То есть всякий, кто отправит запрос системе на мой счёт, получит ответ, что я на данный момент являюсь доверенным лицом советника Сварога де Мари.

Самое важное — не спугнуть Виларионаэля. Его причастность к исчезновению граждан Единограда нужно раскрыть во время заседания совета, чтобы ни у кого не было сомнений. Наш расчёт строится на том, что, когда мы явимся в приёмную Виларионаэля, он уже отправится в зал совета, и нам удастся по-быстрому выбить правду из его секретаря.

Дождавшись, когда до начала заседания осталось всего пять минут, Сварог кивнул мне и решительно толкнул дверь своего кабинета. Симпатичная девушка секретарь тут же вскочила на ноги и, уважительно склонив голову, поприветствовала своего начальника, с подозрением покосившись на молодого паренька. Чтобы сильно не привлекать внимание, я экипировал нормальную одежду, которую мне одолжил Сварог, так что я уже не был похож на оборванца, но всё равно юный возраст и статус доверенного лица не укладывались в голове девушки.

— Софи́, на сегодня ты свободна, прошу немедленно покинуть здание совета. Можешь воспользоваться служебным выходом, — не останавливаясь, приказал помощнице Сварог.

— Но экстренное заседание, я могу вам понадобиться… — начала тараторить девушка.

— Это не обсуждается, выполняй, — припечатав Софи взглядом, с нажимом произнёс советник.

Спорить девушка не осмелилась. Она склонилась в полупоклоне и без лишних вопросов незамедлительно засеменила в сторону кабинета Сварога, откуда можно быстро покинуть здание совета.

Мы вышли в коридор и направились в сторону приёмной Виларионаэля. Время уже поджимало. Опаздывать на заседание было нельзя.

— Советник у себя? — с порога властным тоном задал вопрос Сварог.

Молодой эльф, который обнаружился за столом в просторной приёмной, поднялся со своего места не столь стремительно, как Софи, но всё же достаточно быстро. Он склонил голову и ответил мелодичным голосом:

— Советник Виларионаэль уже отправился на инициируемое вами экстренное заседание совета.

— Отлично, — хищно улыбнулся Сварог и молниеносно ударил эльфа заклинанием ошеломления.

Столь быстрой работы мне ещё видеть не приходилось. Магическая квалификация Сварога находится на недостижимом уровне. Он сплёл заклинание буквально за мгновение. Эльф не успел не то что предпринять ответных действий, даже испугаться.

Секретарь поплыл. Его взгляд затуманился. Он плюхнулся обратно в кресло, но оставался в сознании. Ник Сварога окрасился бледно-розовым цветом. Так система маркирует тех, кто первым нападает на обычных граждан без видимой причины. На данный момент такой причины нет, но я намереваюсь быстро это исправить.

Рывком сблизившись с эльфом, я приложил ладони к его вискам и, активировав ментальное воздействие, начал подавлять его волю, чтобы заставить говорить правду. Благодаря ошеломлению воздействие на разум далось легко. Глаза эльфа окончательно остекленели, а система доложила об успехе ментального воздействия.

— Виларионаэль отдал приказ передать моего сына некромантам в Либеро. Ты был в курсе?

— Да, — тут же последовал короткий ответ.

— Расскажи всё, что тебе известно, — потребовал Сварог.

На лице эльфа тут же появилась гримаса боли. Он сопротивлялся, поэтому я усилил ментальное воздействие, и защита парнишки не выдержала. Он начал монотонно говорить такие вещи, от которых у нормального человека должны волосы встать дыбом. Виларионаэль организовал передачу некромантам даже не сотен, а тысяч разумных. Начиная от обычных и никому не нужных преступников, заканчивая магами из влиятельных родов. Как только эльф закончил свой экспресс-рассказ, цвет ника Сварога вновь вернул себе зелёный цвет, тогда как секретаря, наоборот, приобрёл насыщенно-красный тон матёрого преступника.

— Как же долго я этого ждал, — с неприкрытой ненавистью в голосе проговорил Сварог и, мгновенно скастовав новое заклинание, вырубил секретаря. — Мои люди скрутят этого, а нам пора отправляться в зал совета и воздать по заслугам преступнику.

В глазах советника полыхал огонь. Мне даже показалось, что я чувствую исходящий от Сварога жар. Недаром о взрывном характере огненных магов слагают легенды. В этот момент лучше не становиться на их пути.

Сварог стремительно вышел в коридор и уверенным шагом направился в сторону ближайшего входа в зал совета. В руках он сжимал артефакт, куда записал признательные показания эльфа. Без ментального воздействия получить их не представлялось возможным. Ментальных магов, кроме некромантов, на Лаэди нет.

Зал совета Единограда имел круглую форму. Советники располагались по периметру, а в центре была установлена трибуна для спикера. Туда мы со Сварогом и проследовали. Все советники уже прибыли и с нескрываемым любопытством смотрели на своего коллегу, который притащил на собрание какого-то незнакомого парнишку-мага. Виларионаэля я заметил сразу. Он восседал в удобном кресле рядом со вторым эльфом, экипированным в серебристый доспех. Значит, Виларионаэль — маг, это плохо, могут возникнуть проблемы.

Остальные советники тоже заседали парами по расовой принадлежности. Все они были экипированы по первому разряду. Маги — в расшитые золотом и серебром мантии, воины — в качественные доспехи. Сварог сообщил, что сложилась традиция присутствовать на экстренном совете в полной боевой готовности.

— Я созвал экстренное заседание совета, чтобы доложить о завершении операции, которую мы с моим сыном начали готовить двадцать пять лет назад, — уверенно заговорил Сварог. — Целью операции было выявление предателя в наших рядах. Мы обсуждали загадочные исчезновения граждан Единограда множество раз, но теперь у меня есть неопровержимые доказательства предательства советника Виларионаэля. Именно он является тайным осведомителем некромантов и организатором всех исчезновений.

Лицо Виларионаэля не изменилось, не дрогнул ни один мускул, хотя его коллега эльф не смог сдержать эмоций.

— Неслыханно! — гневно выкрикнул он.

— Действительно, уважаемый советник Сварог де Мари, — проговорил орк в одеяниях шамана. — Это очень серьёзное обвинение. У вас должны быть неопровержимые доказательства.

— И они у меня есть. Велиан, прими свой обычный вид.

Это была наша первая заготовка, которая должна послужить шок-фактором для предателя. Появление в зале совета человека, которого он отправил на смерть, выбьет почву из-под ног даже у самого подготовленного диверсанта. Тратить слот для имитации было жалко, но, с другой стороны, образ Велиана может открыть передо мной многие двери, особенно в королевстве людей, так что в любом случае пригодится.

Имитация, наконец, достигла пика своего развития, и теперь я могу мгновенно менять личины. Появление в зале совета Велиана де Мари вызвало настоящий фурор. Советники загудели, а Виларионаэль заметно занервничал. Его глаза начали бегать из стороны в сторону. По всей видимости, он уже просчитывал пути отхода.

— Мой сын вернулся из катакомб Либеро, куда его забросили по приказу Виларионаэля. Все вы должны помнить тот день. Я лично переговорил с каждым советником и невзначай обмолвился, что спешу на встречу с сыном. Но я назвал всем разное время и место.

— Это ничего не доказывает, — вступился за коллегу второй эльф. — Ваш разговор могли подслушать.

— Соглашусь. Один лишь этот факт не показатель, но благодаря наводке я получил ниточку, потянув за которую мне удалось получить признательные показания от секретаря Виларионаэля. Можете ознакомиться, — Сварог активировал устройство, и рядом с нами появилась голографическая проекция эльфа.

Не успели с его губ сорваться первые слова, как я почувствовал резкую слабость, а моя нереально огромная шкала маны начала стремительно опустошаться. Переключившись на магическое зрение, увидел, как к Виларионаэлю тянутся шесть толстых лучей, напоминающих смерчи, и эльф очень быстро преображается, утрачивая нормальный вид, а сквозь маскировку становится видно его чёрное сердце, пропитанное скверной.

— Ксеркс, владыка некромантов.

Подсказала система, и я мысленно выругался.

— Это некромант! — взревел я, но было поздно.

Ксеркс вскинул руки вверх, и в центре зала советов, рядом с нами, появился пятиметровый костяной дракон. Тварь взревела так, что задрожали стены. Монструозные челюсти сомкнулись на ближайшем советнике и моментально перемололи его тело, опустошив полоску жизни высокоуровневого нпс за мгновение. А потом в груди дракона начало зарождаться изумрудное пламя.

— Всем в укрытие! — вновь проорал я, но не знаю, услышал ли меня кто-нибудь кроме Сварога, шум вокруг стоит неимоверный.

Мысленная команда — и в зале советов становится тесно. Из кристаллов призыва появились Даркус, Арахния и Вершитель, а я принял облик Магнуса, активировал костяную броню и нацепил свой эпический доспех. Костяной голем получил приказ укрыть от огня беззащитного Сварога. Без маны маг становится невероятно уязвимым. Помочь другим советникам я уже не успевал.

Мы с петами рванули к дракону, но не успели. Костяной дракон раззявил пасть и выпустил струю изумрудного огня. В моей руке хрустнула сфера абсолютной неуязвимости, и я продолжил бег, тогда как Даркуса и Арахнию распылило на атомы, они приняли основной удар на себя. Как же хорошо, что я не выпустил Мрака, пока не время.

Всё вокруг мгновенно утонуло в зелёном пламени, которое, словно изголодавшийся хищник, пожирало здание совета. Даже зачарованное дерево не могло противостоять такой силе. По залу прокатился демонический смех Ксеркса. Владыка некромантов чертовски силён, но у меня есть чем его удивить.

Вырвавшись из потока пламени, я оказался под тушей дракона. Мгновенье — и в моей руке материализовались все артефакты света и воды, которые ещё оставались в запасе. Прикрепив их к ребрам костяного дракона, я рванул в сторону и, укрывшись за нагромождением мусора, активировал заряд.

Ослепительная вспышка света больно ударила по глазам, а потом во все стороны ударила волна холода, которая погасила бушующий пожар. Рёв ослеплённой твари совпал с воплем Ксеркса, который не ожидал такого удара. Костяной дракон заметался по залу, снося на своём пути стены. С потолка сыпались обломки дерева и стекла, разобрать что-либо в этом хаосе было сложно, но благодаря астральному хранилищу у меня была мана, а вместе с ней и магическое зрение, так что мощные излучения, исходящие от некроманта, давали превосходный ориентир.

— Вот теперь пора, — прошептал я и призвал Мрака.

Также из кристаллов призыва вновь появились мои самые сильные петы.

— Займитесь драконом, — приказал я другу, а сам помчался в сторону Ксеркса, на бегу активируя клинок смерти и костяной щит.

Поразительно, но все эти события уложились в семь секунд. У меня ещё целых три секунды бессмертия, пронеслась в голове мысль, когда мой клинок уже опускался на голову ослеплённого врага. Некромант взревел, и от него во все стороны ударила волна энергии. Меня впечатало в чудом уцелевшую стену зала, а острые обломки дерева пронзили тело сразу в трех местах. Полоска жизни мигом скатилась в жёлтый сектор, но самое неприятное — быстро снять себя со штырей не получится. Я оказался в положении бабочки, которую энтомолог пришпилил к стене, для коллекции.

— Так, так, так. Значит, Зогу было недостаточно разрушить храм своей богини, он послал своего ученика помогать смертным. Это лишь подтверждает мою правоту. Не знаю, что посулил ему Серебряный рыцарь, но Зог пожалеет о своём предательстве, — прошелестел в голове свистящий шёпот Ксеркса, а потом и он сам выплыл из-за витающей в воздухе пыли, ограничивающей обзор.

Владыка некромантов выглядит внушительно. Что есть, то есть. От приятной внешности эльфа, чью личину он использовал для внедрения в совет Единограда, не осталось и следа. Ксеркс был под два метра ростом. Его тело как будто состояло из сплошной толстой кости, как у голема. Поверх кости были экипированы детали брони, ещё больше усиливающие защиту врага. Лицо скрывала костяная маска, а на голове была надета костяная корона, усиленная странным чёрным металлом, который менял форму, словно был жидким, а также множеством кристаллов.

От Ксеркса веяло такой мощью, что любой другой уже давно бы подчинился его воле, но защита Стражей держала удар. Я умудрился направить в сторону врага руку и активировал захват смерти. Понимаю, что это капля в море, но безучастно смотреть, как меня убивают, я не намерен.

Некромант вяло махнул рукой, и заклинание отскочило в сторону, не причинив ему и единички урона. Проклятье, как же он силён. В этот самый момент система доложила, что Мрак убит, а дракон издал победный рёв. Другие петы погибли ещё раньше. В общей сложности полоска его жизни просела дай боги процентов на семь.

— Ты расскажешь мне всё, что знаешь, — прогрохотал в голове голос Ксеркса, и я почувствовал, как стремительно возрастает ментальное давление. Голос в голове, который требовал склониться перед Владыкой и подчиниться его воле, начал звучать всё громче, но я отчаянно сопротивлялся этому воздействию. Лучше умереть, чем оказаться марионеткой в руках некроманта.

Неожиданно по залу пробежала размытая тень, и тело Ксеркса пробил золотой рог. Рог принадлежал белоснежному, полупрозрачному единорогу, которого система обозначила как Анимуса, покровителя Долины жизни. Анимус мотнул головой, и Ксеркс отлетел в сторону, будто деревянная чушка, и приложился о костяк дракона.

— Пока я жив, у тебя нет власти отдавать приказы в Долине жизни, враг, — прозвучал в голове приятный голос единорога.

— Это ненадолго, — с явной усмешкой в голосе ответил Ксеркс. — Твои дни сочтены, дух. Очень скоро я сожгу твоё древо дотла. А с тобой и твоим хозяином мы закончим немного позже, — обратился уже ко мне некромант.

Ксеркс вскарабкался на спину дракона, тот выдал напоследок струю зелёного пламени, но она разбилась о золотистый щит, который появился в воздухе. А потом дракон вылез через разрушенную крышу, оттолкнулся и улетел, проигнорировав несколько ударивших в него заклинаний.

— Быстрее, Оникс, мы ещё можем спасти Сварога, бери его, я открою переход к мэллорну.

Тот факт, что в этой мясорубке уцелел хоть кто-то, явился для меня полным шоком, но удивляться было некогда. Анимус испарил древесные шипы, которые приковали меня к стене, и рванул к телу Сварога, благо тепловое зрение помогло обнаружить его местоположение.

Советника спас Вершитель. Голем принял на себя основной удар пламени дракона, а потом защищал мага своим телом. Но, даже несмотря на это, Сварог был при смерти, а в его теле я насчитал пять очагов заражения скверной. Спутник Ксеркса не так прост. Он не только убивает, но и заражает всех вокруг некротической заразой.

Осторожно подняв тело мужчины, я прошёл в золотистую арку портала и очутился возле мэллорна. От излучений волшебного древа тут же сорвало имитацию, а атрофированные болевые рецепторы выдали такую порцию уже почти забытых ощущений, что ноги моментально подкосились. Тело нежити оказалось неспособно выдержать столь близкий контакт с мэллорном.

— Уходи в Прайм, я поговорю с тобой чуть позже, — сквозь нестерпимую боль расслышал я слова Анимуса. — Ты очень сильно помог городу. Ещё немного, и Ксеркс бы полностью опутал его своей сетью и внедрил бы в совет своих послушных марионеток. Сейчас Сварог остался единственным советником, город в надёжных руках. Я ввожу военное положение. Вся полнота власти переходит к нему. Выборы новых членов совета пройдут только после победы над Властелином. В сложные времена у Единограда должен быть один лидер. Сварог — надёжный союзник, он не подведёт.

Вспышка света, краткое ощущение полёта, свет солнца в глаза, гул толпы.

— Внимание, задание «Чужой среди своих» выполнено. Награда: +1000 к репутации с населением Долины жизни, +1000 репутация Альфа, +25 уровней, +35 свободных очков заклинаний, пять предметов из сокровищницы Единограда, второй предмет из комплекта мёртвого стража на выбор.

— Внимание, ваша репутация Альфа превысила 500 единиц, вам доступно для изучения героическое умение. Желаете изучить?

Я оказался среди сотен прибывающих в Прайм беженцев, причём в образе паренька. Как Анимус умудрился сменить мне имитационный образ, я не имею ни малейшего понятия, но надо не забыть ему сказать за это спасибо. Представляю, что бы сейчас тут началось, если бы среди беженцев появился лич.

Аккуратно, чтобы никто не заметил, я приблизился к големам оцепления и приказал накрыть меня маскполем, а потом пропустить на территорию замка. Уже через несколько секунд я без сил повалился на зелёную траву и устало прикрыл глаза. Всё же не спать такое количество времени очень непривычно. Пусть нежить не чувствует усталости, но я же человек, и преодолеть психологическую тягу ко сну очень непросто.

— Фаерон, есть в замке такое место, где можно провести совещание? Не хочу пускать в центр управления лишних, — проговорил я спустя минуту, которую я дал себе на отдых.

— Да, Оникс, я подготовил всё необходимое на вершине центральной башни.

— Отлично, зови Ланиэлит, Велиана, Гулию, Гилима и лидера кентавров, — попросил я, поднимаясь с земли.

Магнуса введу в курс немного позже, пусть он закончит эвакуацию из мёртвого города.

— Баренц, лидера анклава кентавров в поселении зовут Баренц. Я тут выяснил, что это потомок лидера расы кентавров Кларенца, которого Кирик вызволил из рабства Орков.

— История циклична, — буркнул я. — Вопрос лишь в том, как так получается, что эти разумные всё время оказываются в рабстве.

С вершины башни открывался потрясающий вид на округу. Приглядевшись, я даже смог разглядеть столб дыма, который поднимается из центра Единограда.

— Проблемы? — спросил Фаерон. По всей видимости, он только сейчас разглядел дым.

— Ещё какие, — не стал пока вдаваться в подробности я, не хочется повторять дважды.

Первой явилась Ланиэлит. Остальные пришли все вместе. Велиан вопросительно на меня посмотрел, и я осторожно кивнул, чтобы немного успокоить друга.

— В совет Единограда проник Ксеркс, один из Владык некромантов, — без предисловий начал говорить я. — Был бой, все советники, кроме Сварога де Мари, погибли. Ксеркс невероятно силён. Он призвал на помощь костяного дракона, который разрушил здание совета.

— Что за дракон? — тут же, нахмурившись, перебила меня Ланиэлит.

Я попытался вспомнить. В суматохе боя мне было не до идентификации, но я уже привык получать справку обо всём вокруг себя, так что эта информация должна быть в логах.

— Вариноторг, — отмотав простыню текста, прочитал я.

Ланиэлит издала настолько душераздирающий звук, который не способен произнести ни один человек, и мне всё сразу стало понятно. Это был её сын, которого предал кто-то из смертных.

— Понимаю твои чувства. Не уверен, что можно обернуть превращение вспять, но клянусь, что выясню это.

— Я думала, он мёртв, но некромантам оказалось этого мало, — с ненавистью глядя на всех вокруг, произнесла Ланиэлит.

— Тебе следует обуздать свою боль, а гнев направить на врагов, только так мы сможем победить. Здесь собрались твои союзники, и каждый из нас лишился близких.

— Даже ты? — уже спокойнее проговорила девушка.

— Даже я, — вспомнив Анилаэль, коротко ответил я.

— Как там отец? — вмешался в разговор Велиан.

— Серьёзно пострадал, но жить будет. Нас всех спас Анимус. Дух-покровитель прогнал Ксеркса и обещал вылечить Сварога. Как бы то ни было, Велиан, сейчас вам с отцом надо ускоренно очищать город и готовить его к обороне. Бюджет обсудишь с Гулией, но я думаю, что она будет не против отдать треть от сокровищ Либеро. Если город падёт, то деньги нам будут уже не нужны.

— Не против, — немного подумав, ответила Гулия, а Гилим при этих словах скрипнул зубами.

— Треть я забрал себе, на эти деньги я экипирую армию игроков, две трети возвращаю вам. Фаерон, как там обстоят дела с построением астрального мостика между Лаэди и Землёй?

— Ты знаешь, очень хорошо, — тут же ответил маг. — Когда я озвучивал сроки, то не учёл, что эти два мира уже были связаны между собой, а восстанавливать астральный мостик гораздо легче, чем выстраивать его заново. В общем, всё уже готово. Ты можешь хоть сейчас активировать устройство и переместиться в свой родной мир, чтобы выйти на связь с вашими лидерами. Нужно очень тщательно подобрать первую тысячу игроков, это должна быть бойцовая элита вашего мира, так их развитие будет идти намного быстрее.

Если честно, то я совершенно не был готов к такому ответу и замер в ступоре. Это что же получается, я могу прямо сейчас вернуться домой и увидеться с родными?

Конец пятой книги. Продолжение следует.

P. S. Первую главу шестой книги планирую опубликовать 28 марта или 1 апреля. Пока вы ждёте продолжение истории Оникса можете почитать мою новую серию Сумрак: https://litnet.com/ru/book/sumrak-1-uchenik-teni-b423596