ALT-KOT+2

Глава 23

23.

Мы с Аррашем сидели на скамеечке, изображение центральных миров никуда не делось, при желании можно было приблизить каждую планету, и все пирамидки были на месте. Только не было городов и всего остального, никаких следов человеческой деятельности.

Я достал кристалл Уриша, который обнаружил в банке Ур-Наммурапи, молча протянул Ниму.

- Что это?

Вместо ответа показал и рассказал ему почти все, что со мной произошло в лабиринте, начиная от дракончика на входе, и заканчивая уроком каллиграфии на тринадцатом уровне. И ещё многое другое добавил - про синхронизацию времени двух миров, про то, как на самом деле умер Уриш, про глюк, с которым я перенёсся в предыдущую реальность, и про остальные свои приключения. Про находку в столе, про две фигурки игры лан-ту у меня в доме в мире-ноль. В сжатом виде, благо многое можно образами передать, за полчаса управился.

- Это все, - подытожил я. – И, Ним, если ты хочешь что-то узнать, не обязательно за мной следить и ходить по пятам. Просто спроси.

- Так ты говоришь, на этом кристалле Уриш записал все, что знал?

- Не знаю, - пожал я плечами. – Наверное. Модуль расшифровать полностью его не смог, а теперь и подавно не будет этого делать.

Арраш убрал кристалл в карман, усмехнулся.

- Ну почему ты постоянно ставишь меня в тупик? Все люди как люди, со своими секретами, жаждой власти и денег, стремлением спасти человечество или наоборот, его поработить. Тайна – неотъемлемая часть жизни. Что тебе мешает быть как все?

- Это – риторический вопрос, лучше скажи, что с моим ядром?

- Этот паразит, как ты называешь, не давал твоему ядру вырасти не потому, что держал тебя под контролем и очень хотел тебе навредить, а потому, что ты в конечном счёте можешь с ним не совладать, даже наверняка не справишься – рост замедлился, но недостаточно, к тому же началась качественная перестройка. Ядро или просто сожрёт тебя изнутри, или твой организм чудом адаптируется, и ты станешь таким же как мы. Поэтому прыгунами самостоятельно становятся только повелители потоков – мы можем контролировать внутреннюю пси-топологию, подстраивать ее, брать рост ядра под контроль, и модуль переноса у нас другой, это просто схема, которая позволяет войти в систему. Отец тебя посмотрит, он в этих делах опытнее гораздо, но мне кажется, помочь тебе только сама богиня сможет. Ну или Центр сознаний, если тебе так проще.

- Я предпочитаю считать ее богиней.

- Я тоже. Но это вопросы идентификации, ты сам-то понимаешь, что мы сейчас видим?

- Да, - я кивнул. – По-видимому, это и есть то место, где начали объединять сознания, именно там и создали Первого. Они и сейчас сливаются в нем, думаю, хесе перед смертью отправляются прямо к этому Центру, звезды, наверное, действуют как концентраторы поля, там в спектре определённо что-то есть. Эту технологию создали не совсем люди, не просто так нарисованы разные существа. А здесь была лаборатория, где создали предпоследний Центр сознаний. Девятнадцатого, который в итоге чуть было не сожрал всю галактику. Ну и что?

- Как ну и что? Марк, - Ним усмехнулся, - мы за пару тысяч лет приблизились к этому, и то только теоретически. Ты первый, кто получил подтверждение, и будь уверен, это без награды не останется. Я проходил лабиринт четыре раза, даже добрался до последнего уровня, дальше заходить не стал, но с Первым ни разу не встречался. И никаких разговоров там не было.

- Для меня это ценности никакой не имеет. – Скамейка была жёсткая, так что создал из каменной пыли себе подушечку. – Через полторы тысячи лет Оранжевая может быть превратится в чёрную дыру, а может быть – нет, мне кажется, такие события в космическом масштабе за одну секунду не происходят, должны быть какие-то предпосылки. А это значит, что я ещё тысячу лет как минимум могу пить чамби, развлекаться и наслаждаться жизнью. Ты вон привёз себе туземку, я, может быть, тоже найду кого-нибудь, или с Эликой помирюсь, будем дружить семьями, ходить друг к другу в гости, если мне станет скучно – создам звёздную империю и стану императором Марком Аврелием, понесу к звездам доброе и вечное огнем и мечом. Не стоит волноваться раньше времени, этот Первый ждал сто тысяч лет, подождёт ещё немного, Тринадцатая пряталась, пусть и дальше не отсвечивает. Все, что было важно, я тебе рассказал и показал, если хочешь чем-то поделиться в ответ, прошу, не сейчас, а лучше никогда. Мне вполне хватило того, что уже знаю. Теперь и ты это знаешь, пусть у тебя и всех твоих Апа-Илту голова болит. А меня оставьте в покое.

- Погоди, и никаких требований, ну вроде там быть среди нас равным, в долю войти, получить свой кусок в виде нескольких реальностей или части галактики? Или корпорацию? Все равно тебе понадобится поддержка, рано или поздно. Одиночки долго не живут.

- Ним, - я вздохнул, - не сравнивай меня с собой. Вы три тысячи лет, или сколько там, шли к своей цели, поколение за поколением, держали мир у ногтя, тайно властвовали и управляли. Я два года назад занимался сомнительными финансовыми операциями, настолько мелкими, что сейчас и вспомнить смешно, ловил рыбу и пробовал выращивать спаржу – кстати, не растет нихрена. Управлять страной, планетой, звёздным скоплением или реальностью – это выращивать ту же спаржу, только на очень большой грядке, а мне сельское хозяйство никогда не нравилось. Особенно когда сорняки – это человеческие жизни, и пропалывать их приходится регулярно. Почему-то любая идея о том, как дать людям лучшую жизнь, начинается с многочисленных жертв, и большей частью ими же заканчивается. Поэтому максимум, чем я в ближайшее время займусь – это второй планетой Оранжевой, и менять там ничего не буду. Более того, носа оттуда не высуну.

- Значит, будешь просто так сидеть и ничего не делать?

- Ты всё равно не поверишь. Давай притворимся, что именно так и будет.

- Хорошо, так и сделаем, - Арраш хлопнул себя по ноге, поднялся. – Возвращаемся? Делать тут больше нечего, взрыв ничего от лаборатории не оставил, когда мои предки появились здесь больше двух тысяч лет назад, и нашли этот храм, все было оплавлено. Оборудование, даже если оно и было, за сто тысяч лет рассыпалось в пыль, если и существовали тут другие залы, скорее всего их тоже уничтожило взрывом, мы ничего не нашли, осталась только та комната наверху, с колонной, ее кое-как восстановили. Все, что она может делать, это накапливать энергию. Ещё остались несколько артефактов, работающих на пси-энергии, вроде уборщика, который на Громеша бросился, им время не помеха. Есть и посмертоноснее, их только надо разряжать вовремя, и тогда несколько лет они не опасны.

Я поморщился, показывая, что вот нахрена мне эти подробности. Даже если я знаю, что все немного не так. И представляю примерно, куда исчезали люди из этой лаборатории, потому что, когда ищешь, не надо смотреть вниз. Надо - вверх. Но подсказывать не собираюсь, пусть своим умом живут.

В моей комнате на корабле меня ждал сюрприз. Весом в сто двадцать кило – на шумерских хлебах Пашка отощал слегка, даже щеки втянулись. Надеюсь, совесть его так изнутри грызла.

- Прости меня, Марк, - заученно и уверенно сказал он. – Я виноват.

- Ты виноват, прощаю, - так же уверенно ответил я.

- Погоди, - Пашка аж головой замотал, - и это все? Марыч, это нечестно. Я речь готовил целый день, а до этого представлял, как тебе все расскажу, ты может быть врежешь мне в глаз или в нос, и правильно сделаешь, а может разговаривать не будешь месяц или два. Нет, это много, три дня.

- Могу врезать. Только зачем? Первый вопрос – ты это сделал потому, что хотел мне добра, или потому, что тебя заставили?

- Мне сказали, что, если ты появишься, и что-то пойдёт не так, ты можешь не пережить ритуал, если будешь в сознании, а ты появился, - начал Пашка. – И тогда я…

- Стоп. Просто ответь на вопрос.

- Добра, - твёрдо ответил Громеш-младший.

- Хорошо, второй вопрос. Мы братья?

- Ты же знаешь, что моя мама, на самом деле…

- Паша, какого хрена? Я задал тебе конкретный вопрос.

- Да.

- Выпить хочешь?

Вместо ответа Пашка кинулся на меня и сжал в объятиях. Может он и похудел, но слабее от этого не стал. А в магическом плане, так даже сильно вырос. И это меня радовало.

Чёрный прямоугольник лежал на панели управления, портал приближался со скоростью в одну сотую световой, и менее чем через десять минут нас должен был захватить жгут. Даша сидела рядом и с интересом наблюдала за тем, что я делаю, в прошлый раз они с братом шлялись по кораблю и пропустили самый важный момент, но сейчас второй на нашем эсминце полный гражданин училась управлять маршрутами через порталы.

- Кладёшь ладонь на карту, и смотришь список. Много? Ничего страшного, вспомни ту систему, которую я показывал, и она найдётся. Вот, выбираешь ее, теперь портал будет знать, куда нас отправить.

- И это все?

- Почти. В этой вселенной мы всегда с тобой будем на связи, где бы не находились. Если неподалёку есть портал, один хеис всегда может связаться с другим.

- Здорово, - Даша заворожённо смотрела, как портал начинает наливаться синевой. – Мы как тигры прыгнем в горящий обруч?

- Хорошее сравнение. Да.

- Марк Львович, а скажите, вот Павел, он женат чисто формально? И эта Трис, она ведь ему никто, правда?

- Даша, - серьёзно сказал я, наблюдая как кольцо портала пульсирует в предвкушении, готовясь нас проглотить. – Я принял твёрдое и окончательное решение. На планете, куда мы летим, я, как старший товарищ и строгий командир, выдам тебя замуж за местного олигарха. Он толстый и красивый. И главное, жених заранее согласен.

- Да я… - возмутилась девушка, и тут нас захватил белый жгут и забросил в обруч.

Когда древние римляне зашли на территорию современной Испании, местное население не было дикарями, и кельтиберрийские воины были экипировны не хуже римских легионеров. Те же Gladius Hispaniensis, гладиусы, позволявшие в тесном строю атаковать колющими ударами и бывшие в ходу у пиринейцев, вскоре стали стандартным римским вооружением.

Но все это не помешало римлянам захватить Пиринейский полуостров. Потому что центурии и легионы мерной поступью, не спеша, когда надо – отступая, при любом удобном моменте – отжимая противника, двигались единой армией от селения к селению. Центурия за центурией. С теми же, кто готов был биться до конца, воевали серебром, мелкие правители охотно продавали свой народ за тридцать денариев.

Так же действовали и ас-ариду. Они поглощали одну звёздную систему за другой, там, где оказывалось сопротивление – уничтожали, где силы противника были слишком велики – покупали. Правда, у шумеров было ещё одно секретное оружие – ментальное воздействие. После недолгой обработки в капсуле мало кто не проникался их идеями.

За тот почти год, что меня не было, практически все звёздное скопление перешло под власть пришельцев, и никто не протестовал. Никто не слал в центральные миры вопли о помощи, хотя в той системе, где я получил свою первую чёрную карточку, возле портала висело несколько боевых станций. Это в моем мире авианосец строят десять-пятнадцать лет, тут автоматические комплексы собирали конструкцию за неделю, максимум – две, а потом за три дня Понс с помощниками активировали внутренние системы, и километровая махина готова.

Если бы не радар эсминца, я бы эти станции не заметил, да и как среди множества летающих космических тел выделить обычные с виду астероиды, они такие же, как остальные, только если следить пристально и долго, понимаешь, что их траектория отличается от других. Вместе эти четыре станции, оснащённые М-деструкторами, способны были из обычного жёлтого карлика сделать белый, а из эсминца, подобного нашему, туманное облачко. Или крохотную кварковую звёздочку.

- Это было потрясающе, - Даша прямо светилась от счастья, вот что человеку надо, чтобы отвлечься от грустных мыслей о бывшем травматологе. – Как языком слизнуло.

Я вопросительно на нее посмотрел.

- Ну такая штука белая нас схватила, и затащила внутрь, - объяснила девушка. – Я даже испугалась, может, померещилось?

- Нет, так и есть. Что-нибудь ещё заметила?

- Да, - близняшка помахала карточкой. – Странное кое-что. Нас ведь на эсминце восемь – вы, ани, эта тощая овца клановая, мой брат, я, Ним, грудастая стерва, кому только такая может понравиться, и Паша.

Последнее имя она произнесла с придыханием.

- Ага.

- А по карточке получается, что девять.

- Что ты имеешь ввиду?

- Ну, когда мы прошли это красивое колечко, карта сформировала инфо-пакет. Перекинуть его вам?

- Давай, - ничего подобного я не помнил, мои переходы через порталы никакой бюрократии не генерировали.

На линк упал блок данных, я открыл его и слегка прифигел. Там чего только не было, и полное описание корабля, и груз, и статусы членов экипажа, и их количество, и даже где именно находился каждый разумный, неразумный и единица багажа. Расписано было все настолько подробно, что даже беспокоило. В частности, то, что оружие классифицировалось по общей системе третьим рангом, не самым опасным, а вот двигатели проходили по первому.

Все люди, находящиеся на эсминце, порталом были пронумерованы, и даже можно было отследить, сколько раз и где до этого конкретный человек проходил через другие порталы. Одарённых от неодарённых он не отличал, если те заранее по храмам не шастали, зато хеис от обычных жителей Союза – легко. Я на себя посмотрел в этом списке, точно, все звёздные системы и порталы, через которые я проходил когда-то, мой статус – все это было упомянуто.

- А как ты это обнаружила?

- Да там же много всего, Марк Львович, и статус карты, и этот блок данных, и изменения по списку порталов, и информация о новых конфликтах, все карта пересылает. А если в неё залезть, там ещё больше.

Я так и сделал, и мысленно постучал себе кулаком по лбу. Сильно, чтобы мозги на место встали. Действительно, пока я не был хеис аис, ничего такого карточка мне не предлагала, а вот прошлый переход, когда мы прыгали из пограничного мира в систему с уничтоженной лабораторией, у меня тоже такой блок данных появился, просто я на него внимания не обратил. И там тоже был лишний пассажир. Причём местонахождение его не менялось – он как был в личных семикомнатных покоях Ашши, так там и оставался.

- Ты молодец, - похвалил я девушку. – Я тобой горжусь.

Даша смутилась, покраснела.

- Но, - продолжал я, - враг не дремлет. Идём, выведем твою уми на чистую воду, выясним, кого она там на борт корабля провела контрабандой. А то через двадцать минут нас носитель подхватит, не хватало только, чтобы в мою систему какой-то чужак пробрался.

Но ученица волшебницы категорически отказалась от этой миссии. У Даши тут же нашлись дела, срочные, и вообще, кто-то должен дежурить у пульта управления, вдруг произойдёт что-то из ряда вон, и все системы эсминца перейдут на ручной режим. А некому – Трис успокаивает ПашулЮ после нервного истощения, хотя он наверняка об этом не просил, и она вообще ему не нравится, Ним прыгает козлом вокруг клановой макаки. Все были при деле. Даже Кирилл, паразит, обнаружил бассейн и вылезать отказывался, особенно после того, как узнал, в чью дверь, фигурально выражаясь, надо постучаться.

Створки проёма исчезли, стоило мне подойти к капитанским апартаментам, Ашши я заранее предупредил.

- Чего припёрся? – зу Маас-Арди была не в духе, кухни в классическом понимании на эсминце не было, и она страдала. – Где носитель?

- Стыковка через несколько минут, - доложил я. – Эд-кап Ру Санташ.

- Ты мне зубы не заговаривай, дорогуша, я ещё всяких эд-капов помнить должна? Чего надо?

- Ашши, у тебя в комнатах никто посторонний не завалялся?

Ани выругалась, потом моргнула, явно кого-то вызывая, и через семь секунд в коридоре появился Кирилл в плавках на босу ногу, местами даже мокрый.

- Где тебя носит? – заорала на него Ашши, - совсем страх потеряли, паразиты. А ну в гостевую спальню за чемоданом. Совсем о нем забыла. Может, там уже и нет никого.

Кирилл метнулся вправо, не знаю, может телепортироваться научился, но я даже моргнуть не успел, как чемодан, этот здоровый кожаный спутник наших странствий, уже стоял перед нами. А возле входа стоял Ним, тоже не очень-то довольный, видимо, его от практических занятий с новой ученицей оторвали.

- Так, ты, юноша, вали отсюда, - распорядилась наш адмирал, - живо. А ты, рыжий, давай-ка, выводи из стазиса груз.

Ним вздохнул, покачал головой.

Я тоже – на мой взгляд, в чемодане ничего не было, по всем параметрам, кроме веса и инерции, он был абсолютно пуст. До того момента, как с ладони Арраша не слетела крохотная белая искорка, опутывая багаж еле заметной сеточкой, вбирающей в себя схемы, которые я даже не заметил.

А потом Ашши ударом ноги откинула крышку.

Как раз в этот момент носитель по силовому лучу вобрал в себя ныряльщик, и через несколько минут всплыл в пятистах миллионах километров от Оранжевой звезды.