ALT-KOT+2

Глава 18

18.

Местный полигон напоминал детскую пирамидку – тринадцать квадратов были нанизаны на пятикилометровый столб толщиной всего в восемь метров, смотрящий, казалось, прямо на хесе-облачко. Сторона нижнего была почти полкилометра, верхнего – едва ли двадцать метров. Толщина каждого элемента пирамидки была разной, начиная с двадцати, и заканчивая сотней метров. Это гигантское сооружение мы увидели издалека, ещё когда пролетали над резиденцией младшей главы.

Местные повелители-хесе ничем себя пока не проявили, я ждал мести, или каких-то подлянок, но нет, верхушка туземного общества в контакт с новым хеис аис вступать не желала. Может быть, этот лабиринт – очередная ловушка, куда в результате тонкой психологической игры нас завела младшая глава Тиа. Кстати, имя своё она так и не назвала, а оно у неё точно было. Или считала, что чужакам его знать необязательно, или знала, что эта информация все равно ненадолго. До затаившегося где-то в лабиринте отряда хесе, которые бросятся на меня в память о погибшем товарище и жестоко покарают.

Я бы выбрал первый вариант, второй едва ли тянул на реальный.

Мы вышли из диска на площадку причальной башни, неподалёку от пирамиды. Диск младшей главы был единственным, похоже, местные давно обленились и ничем кроме порталов не пользовались, люди изредка сновали между пирамидой и виднеющимися невдалеке сильно уменьшенными копиями полигона, только без торчащего в центре бревна.

- Тут нет других развлечений, кроме лабиринта, - предупредила Тиа. – Тому, кто не пойдёт, придётся подождать возле входа. Или порталом вон через те строения возвращайтесь в промежуточную зону, там старший надзиратель клана посоветует, как лучше провести время. Любые развлечения за счёт клана.

С того момента, как вся наша команда стала частью Союза, мы могли и с помощью туземной сети общаться, и подключаться к информационному каналу космических порталов, к которым ещё вернуться надо было. И мысленная речь никуда не делась. Но вот в пределах видимости этой колонны ментальное общение почему-то не получалось.

- Почему их тринадцать? – спросила Даша.

- Никто не знает. Внутри ты будешь двигаться фактически по плоскости, - третий советник Канг ждал нас внизу у причальной башни, и тут же включился в разговор. – Принято считать, что у хеис тринадцать уровней, и ещё хесе - они вне уровней. К рангам это отношения не имеет, но как правило, чем выше ранг у гражданина, тем он сильнее, и способен добраться до более высокого уровня. Каждый из нас время от времени проходит лабиринт, чтобы узнать собственные силы. У кого-то это занимает минуты, у кого-то – дни по его собственному времени, но сколько бы ты не находился внутри, снаружи появишься точно через стандартный час. На этот час тот, кто зашёл в лабиринт пропадает из сети, связь с ним недоступна, так что вполне возможно, что и находится он совсем не здесь.

- А там сейчас кто-то есть?

- Да, там всегда много народа, но вы с ними не встретитесь. Каждая группа идёт по своему пути, когда кто-то не может идти дальше, просто выходит наружу. На площадке первого яруса круги, их тринадцать. Вон, смотри, видишь людей, они появились во втором круге?

Мы тоже посмотрели, пусть спрашивала только Даша, но и остальным было любопытно. На верхней площадке первого яруса только что появились двадцать семь человек, они по очереди спрыгнули на землю с двадцатиметровой высоты, и, низко поклонившись Тиа, ушли в сторону портальной площадки.

- Что-то слабенько, - отметил Кирилл.

- Вообще-то большая часть хесе не проходит дальше второго, - мягко улыбнулся советник. – Третий уровень – это очень неплохо. Я доходил до шестого, но только один раз. Считается, что руководство клана доходит до восьмого и выше, но этого никто не знает, хеис аис появляются всегда в самом начальном, первом круге. Это не секрет, секрет в том, из какого уровня они туда попадают.

Младший глава Тиа стояла рядом, но на замечание советника никак не отреагировала. Она доказывала Ашши, что жизнь в клане Уриш – просто прозябание по сравнению с тем, что ее ждёт в клане Тиа. Ашши кивала головой, укоризненно на меня смотрела и вообще вела себя так, словно остров для неё на этой планете уже вопрос решённый. Равно как и тёплое место в клановой структуре.

Не знаю, ставила ли младшая глава Тиа перед собой цель разозлить меня, или тут так принято было – переманивать ценные кадры не таясь, прямо перед носом у их начальства, я с большим интересом присматривался к колонне, чем прислушивался к разговорам. Кранг явно не договаривал, для каждой организации важно знать, насколько квалифицирован работник, и, если топы здесь подчёркнуто объявляют, что силы у них почти нет, остаётся вопрос, как они разбираются между собой. Наверняка есть негласный зачёт для полных граждан. иначе зачем вообще нас сюда притащили.

Я повернулся к Ниму, чтобы на матерном русском языке поделиться своими соображениями, и мысленно выругался.

Такой взгляд я видел много раз, у разных людей он был практически одинаков. Совсем недавно на мою бывшую, Катю, так же смотрел ее новый сердечный друг Кеша. Любви, как говорится, все возрасты, но, когда мужику двести лет в обед, а сейчас у него вроде как послеобеденный сон, и он так пялится, это ни в какие ворота.

- Ты с этим завязывай, пень старый, - сказал я Ниму на своём родном языке. Расшифровывать новый язык с отсталой планеты наверняка уже давно начали с перехвата сообщений, и там их ждёт то же, что и младшую главу Тиа при взгляде на облачко хесе. Жестокое разочарование. Есть у нас в языке несколько волшебных слов, наверняка наследие эме-галь, в разных ситуациях они обозначают совершенно разные вещи.

- Что? – мне показалось, наверное. Ещё ни разу не видел, чтобы Ним смущался, пусть даже чуть-чуть. Наоборот, рыжий всегда и везде был эталоном хорошего настроения, пофигизма и здравого смысла. А тут такое.

- Сам знаешь, что. Твой отец такого не одобрит.

Тут уже Даша вздрогнула, зрачки расширились – наконец заметила. У неё появилась новая соперница. Да, нечестно с моей стороны, пришлось – если что, беспризорница против главы клана, даже младшей, не выстоит. Но, надеюсь, до прямого столкновения не дойдёт, да и не вмешайся я, таких взглядов все равно не утаишь. Ашши тоже прервалась на секунду, и посмотрела на свою новую подругу совсем по-другому, оценивающе.

- Дорогуша, - тут же сказала она, - а чтобы мне стать в вашем клане советником, какой надо уровень пройти?

- Пятый, или хотя бы четвёртый, - подтвердила Тиа слова советника Канга, - но ты и шестой можешь, уверена. Я только увидела тебя, и сразу поняла, что ты - просто находка.

«Дорогуша», - добавил я про себя. Эти две женщины друг друга стоили.

А вот Нима так просто сбить нельзя было. Взгляд никуда не делся, но обрёл ещё и решимость. А это ещё хуже. Не то чтобы я нанялся здесь следить за этим парнем, который зачем-то следил за мной, но с кланом Тиа мне пока нужны были исключительно торговые отношения. С кланом Ари – военные, одна из их звёздных империй находилась недалеко по космическим меркам от моего, как я уже потихоньку начинал считать, звёздного скопления. Милая женщина, почти год назад подогнавшая мне пульт управления порталами, была очень заинтересована, и не полоскала мозги, в отличие вот от этой милой блондиночки, много думала – и дозрела, стоило мне появиться в этой вселенной, как тут же связалась и сделала конкретное предложение. Причём иметь дело она соглашалась только со мной, а не с моим непонятным компаньоном, вот что значит репутация убийцы хесе.

До пирамиды пришлось идти пешком, всего каких-то полтора километра по отличной дороге. Пространство возле неё было вымощено черным камнем, напомнившим мне храмы истины в мире-ноль. Думаю, тут тоже что-то подобное, восемь ушли, а десять-то остались, им тоже нужно было место, где есть возможность залезать в мозги прихожан.

Чего ждём? – Мы остановились неподалёку от арки, одной из десятков, расположенных на первом ярусе. Эта была особенной, во-первых, на этой стороне яруса она была только одна, а во-вторых, остальные посетители, а их было немало, шли куда угодно, только не сюда. – Может, аттракцион закрылся на обеденный перерыв?

- Нет, - Тиа мило, наверное, через силу, улыбнулась нам всем, даже Ниму. который для неё был совершенно обычным рыжим слабо одарённым парнем. И к подобным взглядам она наверняка давно уже привыкла. – Лабиринт работает всегда. Мы ждём ещё одного человека, он пойдёт с нами.

- Значит, нас будет восемь? – уточнил я.

- Семь. Советнику Кангу там с нами делать нечего, - отрезала Тиа, Канг ни чуточки с виду не обиделся, только поклонился. Низко. – А вот и он.

По дороге к нам не торопясь шёл мускулистый мужчина средних лет, лысый, с очень светлой кожей и ярко-синими глазами, одетый во что-то бесформенное и свободное. Не доходя несколько шагов, остановился, небрежно кивнул Тиа, посмотрел на нас. Словно пересчитывая. Канг при появлении последнего члена команды поклонился ещё раз, ещё ниже.

- Младший глава клана Тиа, - представила его Тиа. Мужчина нарисовал символ в воздухе, ну да, по положению в семье они с блондинкой были на одном уровне, возможно брат и сестра. Или даже ближе.

- Уркчи, - мужчина сложил ладони перед грудью. – Мы придерживаемся свободных взглядов, у внешников в ходу имена, у нас тоже есть, зовите меня так.

- Уркчи в десятый раз попробует стать хесе, - небрежно заметила Тиа.

- Шестнадцатый, - поправил ее Уркчи. – Как-то раз я дошёл до десятого уровня.

Судя по недовольному взгляду Тиа, это был очень неплохой результат. Для меня – тоже, раз эти двое друг друга недолюбливают, вполне можно сделать ставку на другого представителя клана. Тем более что окончательное слово все равно не за ними. Думаю, я пройду этот лабиринт до одиннадцатого уровня, если тут на слово верят.

- Хеис Уриш, - Укрчи не обратил на это никакого внимания, - хеис Лмейт передал мне последние данные по поставкам, думаю, мы договоримся. Клан Тиа очень заинтересован в том, что ты продаёшь. Так что будь уверен, если некоторые представители клана говорят, что вопрос о расширении ещё не решён, они врут. Так ведь?

И он посмотрел на свою коллегу.

Та нехотя, но кивнула.

- А теперь пойдём и посмотрим, что лабиринт приготовил на этот раз, - продолжал Укрчи. – Может, на этот раз моей дочери повезёт, я наконец-то стану хесе и займусь настоящими делами, а не этой мышиной вознёй, она займёт моё место в Совете клана, а кто-то из вас станет полным гражданином, таким же могучим, как хеис аис Уриш.

Подколол, молодец. С такими людьми договариваться легко и приятно.

Убедившись, что мы все готовы, Укрчи повернулся и решительным шагом зашагал к входу.

- Отец! – Ним важно поднял палец и заспешил за ним. – Строгий, но справедливый. И внимательный, тебя вон как сразу раскусил.

- Почти как твой, дорогуша, - Ашши не торопилась, она даже придержала свою новую подругу, которая хотела пройти вперёд. – Милая, пусть эти неудачники идут вперёд, мы с тобой все равно лучше всех. Эй, я что сказала про неудачников? А ну, бегом!

Близнецы вздрогнули и рванули за папашей Тиа. А я вот тоже никуда не торопился, наоборот, пропустил всех перед собой. Подойдя ближе к входу, вообще засомневался, что мне туда надо.

Огромную чёрную арку, через которую шли местные владетельные искатели приключений на свою полную гражданства задницу, покрывал золотой орнамент на эме-галь. Повторялся один и тот же символ, который на этом языке означал хесе – местного повелителя потоков. Каждый символ – кого-то конкретного, их было семьдесят шесть. Семьдесят шесть повелителей только с этой планеты. С одной стороны, это много, всего на круг в центральных мирах наберётся больше семи тысяч, у шумеров-то поменьше было вроде в несколько раз, каждый повелитель потоков – это как уникальный алмаз. А с другой – что такая жалкая кучка людей делает в центральной звёздной системе, они же там как в тундре – один человек на один квадратный бескрайний простор?

Сверху к списку хесе добавлялся ещё один символ, похожий на косую чёрточку – Первый.

Под обозначением древнего местного бога, белоснежными силовыми линиями была нарисована фигурка маленького дракончика, один в один такого же, как в моей галлюцинации. Забавный крылатый пресмыкающийся скалил зубы, помахивал крылышками, отсчитывая входящих. Папаша Тиа и малышка Тиа дракончику низко поклонились, Ашши и близнецы повторили поклон за ними, но чисто за компанию, без энтузиазма. И Ним тоже небрежно головой кивнул.

А когда я подошёл к арке, и уже готов был пересечь черту, за которой скрылись мои спутники – очередной портал, на дракончике вдруг зажглись золотые искорки, сливаясь в крохотную фигурку, которая спланировала мне на плечо и цапнула за ухо. Больно. Эр-шатх чуть было не прыгнул мне в руку – меч завибрировал, словно почувствовал врага. И кот где-то там в неведомых далях недовольно заурчал, проявился, паразит. Но только еле-еле, а должен был, по-хорошему, прискакать на помощь. Припрыгать. Нет, это я погорячился, вальяжно прийти.

«Хорошо, что ты решил заглянуть ко мне», - раздался в моей голове голос. – «Марк, боярин Травин, эн Уриш, хеис аис, скользящий по системе миров Отступницы».

Я притормозил, самым верным решением было остаться снаружи, но какая-то сила плавно и настойчиво втянула меня внутрь пирамиды.

Круг, на котором мы очутились, был едва ли десяти метров в диаметре. Он висел во тьме, почти такую же я уже видел недавно. У каждого древнего свои методы работы, Тринадцатая отступница манила комфортом и выбором интерфейса, Первый, а это наверняка его рук было дело – ограниченную площадку и аскетичное гладкое покрытие. Хорошо хоть нескользящее.

Тьма, правда, не была такой уж кромешной, в ней проскакивали неясные отблески, белые искорки поблёскивали кое-где, ощущения, что ты пропадаешь в безвременьи, не было. Мрак действовал скорее успокаивающе, даже чуть спать захотелось. Такое случается, когда кто-то пытается залезть в мозги и хорошенько там пошуровать.

- Прекрасное место, - Укрчи развел руки в разные стороны, между ними натянулась оранжевая струна, лопнула, оставляя светящийся шар, который поднялся вверх, но светлее от этого не стало. А вот отблески исчезли. Силы в лысом клановце было хоть отбавляй. – Здесь можно прожить целую жизнь, и выйти через час наружу. Можно не есть, не спать и все равно чувствовать себя отлично – хотя, надеюсь, у вас с этим и так проблем нет. А главное, здесь хеис обычно получают знание древнего языка и становятся хеис-аис – полными гражданами. Странное название, оно идет еще из старых времен, до Нашествия.

- Значит, мы все станем хеис аис? – спросила Даша, наивно округлив глаза.

Уркчи улыбнулся.

- Такое случается очень редко. Но если кому-то из вас повезёт, буду очень рад.

- Это очень хорошо, дорогуша, - Ашши хмыкнула. – Раз ты тут не в первый раз, расскажи, что делать. А то у меня еще очень много дел запланировано, надо выбрать остров, построить на нем дом, набрать слуг и рабов. Твоя дочь предложила мне стать вторым советником, если я сменю клан Уриш на более влиятельный, например - ваш. Кстати, милая, почему не первым? Или ты мне не доверяешь?

Тиа рассмеялась, похлопала Ашши по руке.

- Давай отложим это до окончания нашего испытания, дорогуша. Место второго советника еще надо заслужить.

Я тоже улыбнулся.

Ани ничуть не обиделась.

- На его планете, - она ткнула пальцем в меня, - говорят, что за язык тебя, дорогуша, никто не тянул. Это значит, что вопрос решенный. И тебе с него не соскочить.

- Или что? – равнодушно спросила Тиа.

- Или я тебя убью, - так же равнодушно ответила Ашши. – Тут, знаешь ли, и деньги не помогут, и папашка твой тоже. Он своей лысиной только голубей может приманивать.

Тиа презрительно улыбнулась, видно было, что слова Ашши ее совершенно не напугали. А вот ее отец отнёсся к угрозам ани очень серьёзно. И Ним тоже. И близнецы, особенно Даша, которой эта идея очень понравилась.

Хоть мы и были знакомы всего несколько месяцев, я уже успел привыкнуть к тому, что Ашши слишком часто вела себя как капризная надменная стерва, и даже немного вжилась в эту роль. Но при этом всегда оставалась очень расчетливой и просчитывающей на много ходов вперёд, мудрой женщиной, матерью, как она сама сказала, двух очень талантливых детей. Хотя я только про первого знал, который Феран Маас-Арди, регал-командор и повелитель потоков.

Также не стоило спускать со счетов то, что отец Ашши тоже был повелителем потоков. А сама она таких повелителей учила, пусть даже основам. И если бы Ашши сказала мне, что убьет, то я бы не стал улыбаться, а попытался решить вопрос миром, несмотря на эр-шатх, непонятно куда девшегося кота, модуль в моей голове, два полных набора ритуальных кинжалов, пластины са-гир и звёздную систему в управлении с прилагающимся к ней небольшим звездным же флотом. И до сих пор не слетевшие метки эме-галь на ее ушах. Или попытался бы сбежать и затаиться так, что меня никто бы не нашёл. Да что там, именно так я и поступал до этого момента, благо схем маскировки на эме-галь было полно.

Такое отношение спутников, похоже, Тиа разозлило.

- Поединок, - цедя слова, произнесла она. – До подчинения.

- Как скажешь, дорогуша, - мило улыбнулась Ашши. – Заметь, ты сама это предложила, потом даже не думай отказываться, а то что-то ты слишком много говоришь и почти ничего не делаешь, я уже устала от твоей пустой болтовни. Но мы отвлеклись. Обожаю вот таких брутальных, мощных мужчин, как твой отец, жаль, что он лысый. Милый, так ты все-таки расскажешь мне, что нам предстоит? И что ты делаешь после этой утомительной прогулки? Покажешь мне остров? На моей планете на этом месте просто глыбы льда плавают, а тут все так красиво и романтично, словно создано для двух понимающих друг друга людей. Только сначала тебе не мешало бы сделать что-то со своей причёской, у нас ходить без волос неприлично.

- Конечно, - кивнул Укрчи, - только ты и я. Но не получится. Если в поединке победишь ты, Тиа перейдёт в ваш клан, и тогда вам всем придется покинуть нашу планету, вместе с ней, бывшим младшим главам клана Тиа здесь делать нечего. А если она – ты станешь ее служанкой, а со служанками в романтической обстановке я не встречаюсь.

- Третьей советницей.

- Пятой, - вступила в разговор Тиа. – И это очень щедро, милая. Поверь, даже хеис из старых родов и семей клана очень редко удостаиваются такого предложения.

- Договорились, - Ашши кивнула. Ткнула пальцем в грудь Уркчи, - а ты меня, красавчик, разочаровал. С таким отношением к женщинам, встречаться с пальмами будешь. Или сам с собой, тебе не привыкать.

Уркчи на ани не обиделся, наверное, место такое было тут успокаивающее, предупредил, что поединок обычно происходит в специальном месте, с защитой от постороннего вмешательства, и как только мы выйдем из этого лабиринта, он все организует в лучшем виде. Но если они хотят, могут решить это здесь и сейчас.

Мне оставалось только головой покачать. Ашши и так была не слишком надежным союзником, точнее говоря – временным. И если она решила, что у нее есть какой-то интерес здесь, в клане с лысым младшим главой, я ей мешать не стану. Помогать – тоже, если бы это понадобилось, был бы в курсе.

Ним отнесся к идее женской борьбы равнодушно, на мой многозначительный взгляд не ответил, высматривал что-то в темноте. Парень тоже темнит, начиная с его слишком своевременного появления в реальности Ас-Эрхана и Радомила, сплошные загадки. Пока что нам было по пути, но что движет вообще повелителями, да еще из старой династии, я не знал. Сегодня мы друзья не разлей вода, а завтра он своим черным мечом попытается мне глотку перерезать. И ведь перережет, нечего пока мне ему противопоставить, кроме кота, который шляется неизвестно где, ящеров очаровывает.

Словно в ответ на мои мысли, Ним повернулся и продемонстрировал свою шикарную улыбку. И пристально посмотрел на младшую Тиа влюблёнными глазами. Ладно бы в этом взгляде была какая-то наигранность, но нет, все было по-честному, хуже того, присутствовал собственнический оттенок, так смотрят на желанную, но вполне доступную вещь.

Уркчи на всякие взгляды было плевать. Он пришел сюда развлечься, и не собирался заниматься чужими личными делами. И то, что делала его дочь, видимо, блажью считал. Одной хеис в клане больше, одной меньше, для него это важным, судя по всему, не было.

- Прохожу этот лабиринт уже в сотый раз, - сказал он, - и все время нахожу что-то новое. Но всегда это какое-то место, откуда надо выбраться. Может быть небольшой дом, или храм, или даже город, в любом случае нам надо будет найти проход на следующий уровень, начинают обычно все вместе, но с каждым этапом многие отсеиваются. Те, кто отстает от группы и не может преодолеть барьер, выходят самостоятельно наружу. Ну а остальным – путь на вершину. Иногда у того, кто хочет стать хесе, это занимает десятки дней. Время здесь подстраивается под нас, и все мы появимся на одном из кругов через час. Неважно, куда мы пойдем, лабиринт уже приготовил нам испытания.

- Смертельные? – спросил Кирилл.

- Нет, иначе тут не шлялось бы столько народу. В основном ловушки, может быть нападет кто-то, но как только показатели организма показывают, что ты почти умер, тебя выбрасывает наружу. Так что если окончательно помрешь, то только по глупости или по недоразумению.

- Или если тебя хотят убить? – спросил я.

- Ну, даже если убийца достаточно быстр, проворен и смог незаметно подкрасться, смерть не наступает мгновенно, много раз тут пытались такое проделать, не слышал, чтобы кому-то удалось. Кстати, самому убить себя тоже не получится, просто оказываешься снаружи, но по мне, так проще выйти через проход.

- Похоже на созданную реальность, - заметил Ним.

- Так оно и есть, - подтвердил Укрчи, - лабиринт создаёт крохотный кусочек мира для каждой группы, а потом уничтожает. Но от этого кусочек не становится ненастоящим. Еше раз повторюсь, то, что происходит, не ставит целью нас убить, только раскрыть потенциал.

Младшая Тиа, которой, похоже, надоело все это слушать, решительно направилась к ближайшему к ней краю круга, тут же к нему пристыковались куски, и в пустоте возникла черная дорожка. Узкая, едва ли одному пройти, и пружинящая под ногами.

- Я так понимаю, если столкнуть кого-то вниз, то для него это приключение закончится? – снова поинтересовался Ним.

- Для всех, - сказал Уркчи. – Одаренные, которые не смогли перед испытанием оставить свои разногласия снаружи, едва ли достойны даже низшего уровня.

- Разумно, - Арраш чуть попридержал Ашши, которая держала на ладони убойное заклинание, черноту, перемешанную с зеленью, и двинулся вслед за блондинкой.

Видимо, он имел ввиду, что женщины поступили разумно, определившись перед тем, как начать испытание.