ALT-KOT+2

Глава 11

11.

Использовать ховер без карт – все равно что без навигатора по пригородным поселкам ездить. Как ни крути, или в шлагбаум уткнешься, или в огороженный участок посреди дороги, занятый трехэтажным новостроем. Но другого выхода пока не было – до цели оставалось сто с лишним километров, слепое пятно не просто так называлось слепым, понаблюдать, что там такое находится, не удавалось, даже запросив спутниковую трансляцию. С орбиты Земли это пятно было серым, словно покрытым плотным слоем облаков. Доступные нам средства наблюдения, вроде дронов, залетая на эту территорию, словно в тумане оказывались, сначала видимость была метров десять-пятнадцать, а потом и вовсе до одного метра падала, а вместе с ней – и сам дрон, прямо на землю, точнее говоря на песок.

- Бесполезно, - хозяин трактира, находящегося в ста метрах от границы пятна, невозмутимо протирал стаканы, ну прям типичный бармен из ковбойских фильмов, - думаете, вы первые, кто ленится ножками топать? На вашем месте я бы и ховер не брал с собой, техника там сбоит, реактор рвануть может. Или вы из одаренных? Тогда может и не рванет. Хотя вот до вас тоже была группа с двумя колдунами, пару дней назад выдвинулась на гравиплатформе, и до сих пор от них ни слуху, ни духу. А хорошие были ребята, молодые. Жить им еще и жить, зачем технике доверились. По старинке надо, ножками, как деды наши ходили, отцы и матери. И дяди с тетями. Далеко не заходить, взять рюкзачок небольшой, набрать, сколько нужно, и принести, надолго ведь хватит, продукт дорогой и редкий, на складах не залеживается, всегда есть спрос. Вот вы, госпожа, я ведь вас помню, уже ходили два или три раза, по-умному, своим ходом. И что? С прибытком вышли, разве не так? Скажите этим олухам, что не терпит Пятно техники, не любит оно ее. Да и с колдовскими штучками там не всегда выживешь, нехорошее место, странное.

- А ты сам-то там был? – Ним отхлебнул из стакана кристально-чистый и очень крепкий напиток с крупинкой тарквиста на дне. – В Пятне?

- Что я, дурак? – бармен даже пальцем у виска покрутил, показывая, какого сорта люди туда суются. – Мне и тут хорошо, пусть монетка малая идет, но все время, и жив до сих пор, а сколько там сгинуло молодых, здоровых и способных, не сосчитать. И все для чего, чтобы серебро это проклятое принести.

- Тарквист.

- И так его называют. Вы, господа хорошие, с виду не бедствуете, может, плюнете на все это и вернетесь домой? Сейчас еще время не то, чтобы соваться в самую нечисть. Вон, - и он показал на светляк, висящий под потолком. – Мигает. А его недавно обновляли, и до Пятна тут еще далеко, оно ведь в центре искажения дает, по границам еще ничего, первые десять километров так почти и не заметите. А все равно, стабильности нет. Три дня назад мигать начал, все сильнее и сильнее. Боюсь, завтра-послезавтра гасить придется, и еще неделю ждать, пока фон стабилизируется. Не убедил я вас? Ну как знаете. Госпожа вон порядок знает, из всего, что принесете, половину выкупает местный тиран. По хорошей цене, может, на пятую долю дешевле, чем сами продадите, зато вокруг и дороги в порядке, и вообще тихо, никто не нападает, считайте, до самой столицы безопасный путь. А тех, кто правила нарушает и старателей грабит, сразу отстреливают. Поэтому никто и не возражает против этих обычаев. Некоторые сразу все сдают, так спокойнее, деньги со счета просто так не отобрать. Тут уж вы сами думайте, если, конечно, решитесь. Но я бы не советовал, добыча, да, побогаче быть может, но и риск совсем другой. А уж на пике фазы только самые отчаянные лезут.

- Марк Львович, - шепнул мне Кирилл. – Это он нас отговаривает или подначивает? На слабо берет?

- Какая разница, - так же тихо ответил я ему, - сам знаешь, зачем туда идем. У нас вариантов-то все равно нет, хотя ты и Даша можете остаться. Там правда опасно может быть.

Парень обиделся, надулся, и какое-то время со мной не разговаривал. А ведь я хороший совет ему дал, колдуны везде в цене, в любом мире, чем вообще думал, когда подростков с собой потащил сюда. Кстати, в том варианте событий, что мне привиделось, их ведь не было. Словно и не существовало никогда.

Еще меня беспокоил тот факт, что кот как в городе пропал, так до сих пор и не появился. В прошлый раз, когда перемещались из мира в мир, он с нами в круге стоял, и мне было бы спокойнее, если бы сейчас он тоже принял участие в нашем мероприятии. На мои попытки позвать его черный дармоед отзывался фырканьем, значит, не пропал окончательно, но и шастать с нами по незнакомым местам не хотел.

- Ладно, поели, попили, собираемся, - я хлопнул ладонью по столу. – Тина, давно хотел тебя убить, но, если Ашши разрешит, можешь остаться здесь.

- Ашши не разрешит, - отозвалась зу Маас-Арди. – И это моя рабыня, хотел ей распоряжаться, нечего было продавать.

Я только головой покачал. Ну и ладно, с момента начала поездки Тень вела себя тише воды, ниже травы, приказы Ашши выполняла беспрекословно, и вроде бы даже они как-то сблизились. Может быть, на почве нелюбви ко мне. Или наоборот – любви. Кто их, женщин, поймет, они сами то себя не понимают.

Ним продемонстрировал пустой стакан, показывая, что в любой момент готов, Ашши отодвинула от себя тарелку с жареной змеей, на моей лежала такая же, когда-то даже не подозревал, что эти пресмыкающиеся такими вкусными могут быть. Кирилл и Даша – те с энтузиазмом вскочили. Стелла посмотрела на бармена, тот кивнул, куда-то ушел, вернулся с небольшим свертком.

- То, что ты оставляла, госпожа.

Рыжая колдунья провела запястьем над пластиной, услужливо поданной трактирщиком, судя по его лицу, и по тому, что до нашего отъезда он беспрестанно кланялся, переведенная сумма была немаленькой.

Прямо перед границей Пятна ховер подал сигнал о том, что впереди опасная зона, активировалась закладка Радомила, все еще надеющегося вернуть имущество назад, но мы ее давно нашли, так что вместо ховера наместник получил по каналам связи нарисованный кукиш. Сможет распечатать и повесить на стенку в рамочке, жадность – это всегда плохо, а искусство - хорошо.

Место впереди было нехорошее, одеты мы были в такт-снаряжение, приобретенное в мидийском городе, а ховер к тому же одарил нас дополнительной броней и вооружением, метателями плазмы, похожими на пистолет. Правда, если здесь все с техникой нехорошо, то и с плазмой тоже будет не очень, но на всякий случай у каждого из нас на поясе такая штука висела. Даже у Тины. Тень подобрала снаряжение по собственному вкусу, не знаю, где она до этого прятала свой кожаный костюмчик, но теперь он снова был на ней. И гогглы, и еще какие-то предметы, развешанные и запрятанные по всему телу. На колдовство воровка не надеялась, и правильно делала, с ее умениями она имела шансов выжить гораздо больше в этом месте, чем обычный колдун.

- А что, - в ответ на мой взгляд пояснила Ашши, - мое имущество, вот я о нем и забочусь. От тебя, дурака, такого бы не дождалась бедная девушка.

Бедная девушка, судя по выражению ее лица, со своей госпожой была полностью согласна. Я эту ее гримаску отлично знал, ждут ани при случае разные неожиданности. Не всегда приятные.

Ним отодвинул Кирилла от панели управления, посмотрел на Стеллу.

- Я никогда дальше тридцати километров не заходила, - сказала та. – Обычный рейд длиной в сутки, десять часов идем до первого пояса, собираем то, что есть, потом возвращаемся. Самые отчаянные уходят на восемьдесят, с ночевкой, до центра остается еще километров тридцать. Сколько слышала о тех, кто хотел туда дойти, никто так и не дошел. Или раньше повернули обратно, или не вернулись вообще.

- Ладно, - рыжий повелитель для вида поводил руками над сенсорами, - пока техника работает, едем. И со схемами поаккуратнее, могут сбоить, или работать не так, как должны. Если кто не понимает разницу, в первом случае плазменный шар взорвется у вас в руках, а во втором вместо него вы получите усыпляющую схему. Я понятно объяснил?

Все, кроме Тины, кивнули.

- Ну и славно, Стелла, давай, садись за пульт рядом с Кириллом.

Мы ехали по пустыне – Пятно, по крайней мере в исследованных местах, было покрыто песком. Барханы и полное отсутствие растительности отлично сочетались с возникающими миражами. Примерно километрах в пяти от границы мы проехали насквозь через селение – оно выглядело как настоящее, за исключением того, что через стены и тела проглядывали все те же песок и барханы. Наверное, из-за того, что солнце только всходило, на улицах селения никого не было, мы задавили всего человек десять, наверное, но те даже не заметили, продолжали заниматься своими делами. Двое с завязанными лицами стояли у открытого окна, ждали, когда их подельники ограбят дом, приличного вида прохожий в соседнем переулке мочился на уличный фонарь, торговка рядом с прилавком обтирала гнилые яблоки и чем-то их подкрашивала – мираж жил своей жизнью, ему было не до нас.

Единственно реальной в этой иллюзии была дорога – ховер летел на высоте нескольких метров, но сканер показывал, что под нами твердая поверхность. Впрочем, и она закончилась вместе с прозрачным поселком.

На панели танка горел значок отсутствия связи, шкала загрузки реактора сначала резко поползла вниз, а потом снова взлетела вверх и стабилизировалась – Ним чертыхнулся, и фактически одел ховер в кокон из еле заметных белых нитей. Первый раз видел, чтобы белые линии колебались, а они дрожали, словно кто-то на них словно на струнах играл. Но пока держались.

- Пока получается, - сказал Ним, проследив мой взгляд. – Не знаю, на сколько хватит, мы вроде километров на тридцать уже продвинулись. Стелла, что вы тут искали?

Непрозрачные конструкции ховера превратились в один большой экран, только сидения и наши вещи остались такими же, как были, казалось, мы сидели в воздухе.

- Вон там, - колдунья показала на какой-то предмет справа от нас, похожий на обломок скалы, - там может быть тарквист. Здесь он в виде вкраплений попадается, но, если камень сделать жидким, остается твердым. И наоборот. Поэтому без способностей здесь кроме как грузы носить делать нечего. Да и с ними все непросто, сам видишь.

- И много из такой глыбы добыть можно?

- Грамм, если повезет – два. Но дальше их больше будет, вполне реально несколько сотен граммов набрать, это если вглубь не идти.

Изображение вокруг нас замерцало, то пропадая, то вновь появляясь, Ним добавил нитям густоты.

- Первый рубеж прошли, - сказала Стелла, когда мы преодолели отметку в тридцать километров. – Пока все гладко идет. А это что там впереди?

Даша одновременно с ней ткнула пальцем в указанном направлении – пригляделся, там на песке стояла гравиплатформа. Видимо, та группа, которая ушла до нас, как раз закончила свое путешествие на первом рубеже. Кирилл изменил вектор движения, мы сделали полукруг, подъезжая к брошенному транспорту.

На первый взгляд платформа была совершенно целой, и даже исправной. Грибок в передней части, служивший пультом управления, функционировал, зарядные кристаллы в боковых держателях были заполнены на две трети, в основании грибка реактор тоже показывал, что полностью готов двигаться дальше. Ящик на платформе, куда, видимо, складывали добычу, был почти пуст, кусочки тарквиста даже не прикрывали дно.

Я выпрыгнул из танка, странно, в нем казалось, что мы двигаемся в плотном тумане, Стелла с Дашей молодцы, глазастые, да и повезло, рядом проходили, а уйди мы метров на тридцать левее, и не нашли бы ничего. Радар ховера упорно показывал, что никаких обьектов рядом нет, хотя в принципе это понятно было, оболочка, которую Ним создал, ухудшала сигнал в обе стороны.

А вот когда оказался снаружи, видимость резко улучшилась, метрах в ста какое-то подобие пелены стояло, но все равно и там можно было при желании что-то разглядеть, хотя бы силуэты. Бархан вон виднелся неподалеку.

- Что скажешь? – Арраш остановился рядом со мной, тоже не вытерпел, вылез. – О, смотри, наши коллеги.

В двадцати метрах от платформы по ходу движения лежали два тела, точнее, два скелета. Одежда практически полностью сохранилась, один из них был одет в обычное тактическое снаряжение, куртка, брюки, ботинки, теперь это свободно болталось на оставшихся костях. На втором было подобие туники с плащом, сапоги на ногах, на шее – амулет с синим кристаллом на черной цепи. но это хозяина не спасло, плоть начисто отсутствовала.

Ним присел на корточки, поводил рукой над останками, потом подцепил осторожно амулет, стянул с мертвеца.

- Интересная штука. Ему уже не понадобится. Видишь кристалл? Внутри искорка, показывает направление, вроде как на центр Пятна. Что же тут такое произошло?

Стелла, присевшая рядом, только головой покачала.

- А ну разойдись, неучи, - раздался голос Ашши. В ховере только близнецы и Тина остались, Даше я строго-настрого приказал следить за воровкой, девушка своей миссией прониклась и выполняла ее на все сто. – Так, что тут у нас? Ну это обычный человек, ничего интересного. При жизни был здоров как бык, только с почками небольшие проблемы, а вот этот в халате – колдун. Дорогуша, дай-ка мне его амулет.

Ним протянул Ашши кулон. Та зажала его между ладонями, что-то едва заметно вспыхнуло. Когда она разжала пальцы, камень внутри амулета изменил цвет на красный.

- Понимаю, милый, что вам, повелителям, ничего не страшно, но тащить такие вещи в ховер – нехорошо. Неужели ты не заметил, что там отложенное срабатывание на смену владельца? Хотя куда там, вот вернемся, расскажу твоему отцу, какой у него сын – олух.

Я внутренне усмехнулся. А ведь когда показывал я ани знак ан Трага, та сказала, что не знает такого, и я практически поверил. Вот ведь умеет себя контролировать. Значит, знакомы они?

Тем временем с руки Ашши соскользнула зелёная змейка, исчезла в черепе, потом проползла по всему скелету, вылезла из тазовых костей и вернулась к хозяйке.

- Смерть наступила около десяти часов назад, моментально, - Ашши довольно улыбнулась, словно этот факт ее обрадовал. – Похоже, второй колдун из группы их всех и убил.

- Всех? – спросил я.

- Конечно, дорогуша. Вон еще четверо валяются, - и она махнула рукой вперед. – Все – пустые, а трактирщик говорил о двух колдунах. А потом их обглодали. Скорее всего – мерцающий жук. Что скажешь, лу Стелла?

- Наверное все так и было, - Стелла нацепила гогглы, почти такие же, как у Тины, и тоже исследовала скелет. – Но я ничего не вижу, плоть словно растворилась. Здесь водятся такие слизни, они совершенно прозрачные, только в специальных очках их видно, да еще маги чувствуют. Эти слизни подселяются к людям, а если те умирают, то пожирают плоть начисто. Размножаются так. Но на самом деле они безобидные, стоит выйти из этой зоны, исчезают, пока человек жив, ничем не вредят. Наверное, это и есть мерцающие жуки, как ты их назвала. Странно, что с колдуном такое вышло, да еще защитный амулет у него был.

- На нас, надеюсь, никто не поселился, - замахал Ним руками, словно смахивая с себя непрошенных гостей, улыбнулся. - Ладно, есть проблема посерьезнее каких-то улиток. Не то чтобы мне это не нравилось, но убийца где-то бродит там, в Пятне, мало ли что ему в голову придет. Что скажешь, Марк?

- Платформу берем с собой, - решил я. – Пригодится, я ее и поведу. Вместе с Кириллом. Пойду впереди вас, кажется, это оборудование устойчивее. Только реактор сброшу, вдруг вразнос пойдет, на кристаллах полсотни километров точно протянет, а при необходимости я их заряжу.

- Ты герой, дорогуша, - иронично заметила Ашши. Протянула мне амулет. – Вот, а то заблудишься, Сусанин.

Кирилл выпрыгнул из ховера, а все остальные туда загрузились. Я вытащил картридж из основания гриба, создал вокруг него сетку нейтрализации – если рванет, мало не покажется, до кварковых батарей тут еще не додумались, но все равно, энергии там дохренища. И спрятал к себе в сумку.

- С Нимом Даша будет в безопасности, - ответил на молчаливый вопрос парня, - а ты мне тут нужен, мало ли что. Ничего не чувствуешь?

- Вроде нет, - Кирилл пожал плечами, - есть какое-то ощущение неправильности.

- Это ядро сбоит, то, о чем Ним говорил. Так что, если будешь схемы создавать, сразу не активируй. Обычное оружие с собой?

Кирилл продемонстрировал пистолет, тот еще, с Земли.

- Отлично. Здесь от пороха давно отказались, полагаются на электронные штучки, а по мне, самое надежное – это химические реакции и физика за девятый класс. Сколько запасных обойм, четыре? Стрелять не разучился? Ладно, поехали, а то наши попутчики волнуются уже. Вставай к грибу, клади руки на утолщение. Чувствуешь платформу? Трогай.

Парень даже улыбнулся, ему вообще любой транспорт нравился, а такой, фантастический по сравнению с тем, что в нашей реальности, и подавно. Платформа плавно тронулась, без реактора она не могла уже взлетать вертикально вверх, все, на что ее хватало – скользить в метре от земли с небольшой скоростью, но и этого вполне было достаточно. Кстати, понял, почему старатели использовали платформы – на открытом пространстве обзору ничего не мешало. Ним тоже понял, и погнал Дашу наверх, на крышу ховера, следить за округой. Я помахал девушке рукой, та в ответ только мрачно улыбнулась, конкурентка-то внутри осталась. Ховер поднялся метров на десять вверх, словно прикрывая нас с Кириллом.

Мы набрали крейсерскую скорость, километров восемьдесят в час, и двинулись к цели.