ALT-KOT+2

Глава 16

16.

Я родился уже после того, как американцы свернули лунную программу и уничтожили «Скайлэб» - станцию, с которой последние пять «Аполлонов» стартовали к спутнику Земли. Но сигналы станции, уведённой в межпланетное пространство с помощью последней ракеты «Сатурн», ловили до двухтысячных, когда она скрылась где-то в поясе астероидов, так что в детстве у меня была возможность помечтать о космосе.

Обычным людям казалось, еще десять-двадцать лет, ну тридцать, и человечество полетит к звездам. По официальной версии - не полетело, да и не до звёзд людям было в девяностые и начале двухтысячных, других проблем хватало, кризис за кризисом. Но все равно, морально я к этому был готов. Поэтому, когда попал в нулевую реальность, к тому факту, что люди живут на других планетах, отнесся совершенно спокойно. Не так уж эти планеты и отличаются, взглянешь на ночное небо, и видишь только звезды Млечного пути, расстояние до других галактик слишком велико, чтобы различать еще и какие-то детали в них.

Планета первого круга, куда мы попали, звездным небом была обделена – по тем данным, что удалось получить, весь центральный мир представлял собой небольшое, окружённое барьером непонятной природы, шаровое звёздное скопление, состоящее из двух слоёв, разделённых горячей газовой мембраной. Искусственное происхождение скопления было практически очевидным, не могла природа так равномерно расставить звездные системы. Двенадцать миров внешнего слоя находились четко в вершинах воображаемого икосаэдра, а в центре внутренней газовой сферы находился главный центральный мир, куда и мне, и остальным полным гражданам, не говоря уж о ранговых и прочих, доступ был закрыт. Вот эти двенадцать звезд, не считая центральную, которая выглядела как туманность, периодически на небе и возникали, а дальше шел барьер, через который практически не пробивалось никакое излучение. Но все же модуль почему-то считал, что мы находимся в мире «минус один», только где конкретно, он тоже сказать не мог. Но перемещаться из этой точки не советовал категорически.

Ним был с моим модулем полностью согласен, более того, даже пытаться не советовал. И что-то мне подсказывало, хотя я и модулю, и Ниму не доверял совершенно, что в этом вопросе они правы.

Возможно, мы были на расстоянии вытянутой руки от Оранжевой, может быть – совсем в другой галактике, кланы, если и знали, где расположены их планеты, этой информацией ни с кем не делились. А спросить больше не у кого было.

Хеис Лмейт не преувеличивал могущество местных правящих семей – каждой принадлежала собственная планета одной из звёздных систем внешнего уровня. Все эти владения обладали отличным климатом, океанами, островами и прочими атрибутами райской жизни. Планеты тоже кто-то бережно расставил вокруг каждой звезды – восемь штук на одной орбите, все на одинаковом удалении от светила. А на ближней к звезде орбите крутились два ее компаньона, коричневых карлика, с температурой поверхности в пятьсот градусов. Еще существовал пояс астероидов, наверное, в качестве ресурсной базы. На мой взгляд, эти миры больше были похожи на бункер, куда в случае опасности должны спрятаться самые ценные люди галактики, чтобы пережидать катаклизмы, купаясь в океанах и роскоши.

Существование как под копирку сделанных звездных систем в ту концепцию мира, к которой я привык, вообще никак не вписывалось. Ну да, можно изменить рельеф планеты, ее атмосферу, забросать ледяными астероидами, отчего на ней появится вода, даже немного изменить орбиту, направив на неё массивное космическое тело, но вот так расставить каменные шарики вокруг одного огненного и двух почти погасших, чтобы звездная система не пошла в разнос под действием сил гравитации, а потом соединить это с остальными одиннадцатью, выровнять скорости, бережно поместить тринадцатую систему в центр, уравнять гравитационные силы, это было из области даже по шумерским меркам фантастики. Если местные достигли такого уровня цивилизации, по моему мнению, всей шумерской артиллерии ловить здесь было нечего.

Девяносто шесть кланов управляли таким же количеством планет центральных миров. При численности населения, к примеру, на той, на которой мы очутились, под сотню миллионов человек, получался почти десяток миллиардов.

Стоило еще учесть, что, хотя эти миллиарды по отношению к общей численности населения галактики как капля в банке воды были, но управление развитыми звездными системами и союзами систем велось именно отсюда – только хеис аис, полные граждане, способные понимать изначальный язык эме-галь, могли управлять порталами. Закрывать их, например, с помощью приборчика, который мне прислали из клана Ари, или, наоборот, открывать. Чёрная карточка полного доступа к порталам не давала, иначе я бы похулиганил от души, но возможность такую теоретически предоставляла.

Портальные залы были расположены во всех населенных пунктах пограничного мира, естественно, каждый из них принадлежал какому-то клану, и вёл на клановую планету, даже мне, полнейшему гражданину, чужим порталом воспользоваться бы не удалось без разрешения его хозяев. Но, думаю, есть наверняка способы, как это сделать, заведу знакомства, пообщаюсь, налажу контакты, а потом буду шастать сюда, когда хочу, и куда захочу. И если захочу, что-то все эти цивилизации одинаковы, нет чтобы что-то новое придумать, а то стандартный набор – выпивка, девочки, игры, пляжи и покурить, с поправкой на технологии и магию. Причём сам сидел, голову ломал, вот что бы я такое тут устроил необычного, и ничего не придумал. Ашши, прознав про мои страдания, только по руке похлопала.

- Дорогуша, - сказала она, - люди везде одинаковы, и нужно им одно и то же. Расслабься, и получай удовольствие. Посмотри, какая рядом с тобой девушка, ты все нос воротишь, а Ним её уведёт.

- Надеюсь, - мы как раз добрались до порталов, и занимали свои места, Даша ходила за рыжим сержантом-повелителем как приклеенная, и я все ждал, когда же Ниму это надоест. – Отличная пара, ты не находишь?

Ашши привычно посоветовала мне самому поискать у себя ум, на всякий случай, вдруг обнаружится, и обиженно отвернулась.

Вещей, кроме чемодана Ашши, с которым она почему-то категорически не хотела отправляться в неизвестные дали, у нас почти не было, его решили оставить, и это обрадовало близнецов, пожалуй, больше, чем само путешествие по неведомым мирам. Свои рюкзачки с тарквистом они тоже оставили, Лмейт настойчиво посоветовал не брать с собой такой ценный груз. А дать ему время найти хорошего покупателя, который сделает из бедных близняшек первого ранга принца и принцессу. Нескольких дней казалось достаточно для небольшой туристической поездки, стазис-камеры хранения были при каждом пункте отправления, поэтому в новом мире мы оказались налегке.

В большом зале, где, кроме нас, находилась ещё сотня людей, мы уселись в удобные кресла, подождали, пока сигнальные светильники моргнут десять раз, встали и вышли непонятно где. Я пытался подсмотреть принцип действия этих порталов, но ничего не получилось. Понял только одно, к тем, что висели в космосе, они никакого отношения не имели.

- Вас ждут, - Лмейт показал на высокого человека в красной тунике и сандалиях, сидевшего прямо на полу. – И старайтесь общаться словами, здесь принято все делать так же, как это делают обычные люди. Ты – уже полный гражданин, можешь остаться здесь на столько дней, на сколько захочешь, но твои спутники еще год будут на временном положении, поэтому им нужно вернуться обратно в пограничный мир – в течение восемнадцати суток.

- Нас ждут? А тебя? Ты что, собрался меня бросить?

Лмейт невозмутимо покачал головой, мол, работа, дела, государственная служба, дела с тарквистом надо уладить. И распрощался. Ушёл обратно в зал переноса, вроде как проводил, сдал с рук на руки, и свалил.

- Младший надзиратель клана Тиа, - человек на полу даже не сделал попыток подняться, пришлось подойти к нему поближе, люди обходили его метров за десять, косясь на знак, висящий над его головой, - а ты, полагаю, хеис Уриш?

Я кивнул.

Встречающий легко вскочил.

- Этот пункт перехода, - как-то с ленцой произнёс он, - один для всех тех, кто хочет посетить планету. Вы же - личные гости клана Тиа, я провожу вас к внутреннему порталу, который ведёт в промежуточную зону. Это недалеко, следуйте за мной.

И пошёл куда-то, не оборачиваясь. Вроде как был уверен, что мы должны за ним были идти, хоть и невежливо с его стороны было так поступать, но я только головой покачал, мол, потом воспитаем, и мы тоже двинулись. Встречающий шел не торопясь, гордо выпрямившись, и было от чего – столько одаренных я давно не видел в одном месте. От портального зала, а точнее, от окружённого колоннами здания с куполом, расходились в разные стороны движущиеся дорожки, любые пси-воздействия тут блокировались, не то чтобы очень эффективно, но определённые сложности бы возникли. И в нашем направлении, и навстречу передвигались кучки псионов разной степени одарённости, на мой взгляд, слабенькие, примерно таким же я был, когда из боярского мира обратно в мир-ноль перенёсся. Это если с самыми сильными сравнивать.

Местные псионы смеялись, шутили над чем-то, может быть даже над нами, одеты они были разномастно, отличный показатель развитой цивилизации, когда удобство ставится перед формой, даже практически голые встречались, и судя по реакции остальных, это было в порядке вещей. Я в своей жизни тоже много голых людей повидал, а вот близнецы краснели.

Видимо, мы попали в какое-то подобие транспортного узла, жилых строений вокруг не было, но по обеим сторонам дороги стояли большие павильоны, где людей кормили. Причём кормили тоже псионы, до такой степени доходил уровень обслуживания, что даже официанты, и те были одарённые.

- Мы торопимся, - предупредил наш чичероне в красной тунике, идя не по движущемуся тротуару, а сбоку, по траве, - если вы голодны, лучше принимать пищу в промежуточной зоне, там есть специальные заведения для чужестранцев. Наша еда вам может не понравиться.

Из павильона, мимо которого мы проезжали, вышла девушка в свободной простыне на голое тело, в руках у неё был кулёк.

А в нем – ну точно пончики, жареные, посыпанные чем-то красным сверху, но этот запах я точно узнаю везде.

- Он прав, дорогуша, - Ашши поморщилась, - жареное тесто в жидком масле, это отвратительно. Я видела, как в твоём мире это уплетают за обе щеки, бедную сеньору Гомеш от них как раз и разнесло. Надеюсь, ты не из таких? Эй, ты, в красной скатерти на босу ногу, я хочу есть, так что веди нас быстрее в свою зону.

Провожающий кивнул, но шаг не прибавил.

- Я его придушу, - тихо, но так, чтобы все слышали, сказала зу Маас-Арди. На месте провожатого я бы уже писал завещание, а тот нет, как ни в чём не бывало топал в только ему известном направлении.

Движущаяся дорожка утыкалась прямо в красную пирамиду, провожатый, не оборачиваясь, прошёл через рамку, светящуюся красно-синим, и исчез, нам ничего не оставалось, как последовать за ним. Этот портал был понятнее, работал на обычных схемах, даже я такой смог бы соорудить. Да что там, любой Усмиряющий смог бы, если схему изучил. По презрительному выражению лица Ашши было понятно, что в местной магии она немного разочарована.

Сразу после арки безымянный младший надзиратель клана наконец-то соизволил повернуться к нам лицом.

- Хеис эсс Тиа, - и он нарисовал в воздухе символ, обозначающий конкретного человека, - не сможет тебя принять, клан Тиа могущественный и древний, тебя примет шестой советник младшей главы семьи. Жди, это произойдёт через два или три дня.

- Совсем обслуга распоясалась, - Ашши, небрежно разрушив какую-то сложную защитную схему, опутывавшую хама, сильно пнула надзирателя в бок ногой, отчего тот грохнулся на землю, но быстро вскочил, выставил ладонь с динамическим щитом, - ты, похоже, бессмертным себя считаешь. Глава клана Уриш прибыл на вашу нищую планетку, потому что кто-то из вашего клана умолял о встрече.

Возле нас появились несколько псионов с атакующими схемами, я снова убедился, что с подготовкой тут что-то неладное творится. Мало того, что схемы были статичными, так ещё и создавали их с запасом, вот как близнецы в первые недели. Если все скопом накинутся, может, мне одному и не совладать, но я-то не один.

Из ладони младшего надзирателя вылетела блестящая оранжевая сеть, окутала Ашши и тут же исчезла, Усмиряющая даже отмахиваться не стала.

Младший надзиратель тут же поклонился. Не мне – ани. Группа поддержки отступила, но схем не развеяла.

- Прости, госпожа, я должен получить инструкции. А пока клан Тиа думает, как принять дорогих гостей, вы можете поселиться где угодно. В зоне есть жилые дома. Можете занять любой.

- Этот идиот думает, что мы будем спать в чужих загаженных кроватях? – возмутилась ани.

- На то он и идиот, чтобы так думать, - раздался голос, буквально из воздуха появился человек в строгом местном костюме – обтягивающих штанах и подобии кафтана с двумя висюльками. – Пошёл вон.

Младшего надзирателя ветром сдуло. В буквальном смысле, незнакомец едва рукой шевельнул, и не назвавшего себя служителя клана вынесло наружу вместе с частью пассажиров. Этот псион был действительно силен. И не только я это понял, Ним вздохнул, чуть разведя руки в стороны, а Ашши приготовила что-то настолько убойное, что близнецы спрятались мне за спину.

- Третий советник Канг, - новопоявившийся начертил в воздухе символ, обозначавший его имя и статус на общем. – Младшая глава клана ждет вас через два общих часа в своей резиденции, если хотите, мы немного прогуляемся до личного портала семьи. Устрою вам небольшую экскурсию по этому месту. Уверяю, вам понравится.

- Я готова, дорогуша, - Ашши тут же подхватила его под руку, потащила к выходу, - обожаю новые места. Эй, Марк, милый, хеис Канг покажет нам, где тут исключительные граждане второго ранга покупают самые дорогие вещи. Раз я в твоем клане, готовься.

Ним рассмеялся, похлопал меня по спине, и понимающе покачал головой.

Меня же беспокоили две вещи.

Почему перестал откликаться кот – вот стоило нам в центральный мир попасть, и как отрезало.

И почему модуль, предупредив о невозможности переноса, тоже затих и на попытки его вызвать грудой сообщений не забрасывал.

На всякий случай проверил мечи и прочее имущество – с этим все было в порядке, что только усиливало беспокойство. Одно дело, когда не работает все, можно списать на кратковременный глюк, а другое, когда выборочно.

Промежуточная зона означала всего лишь очередной транспортный хаб, только уже с жителями и всем тем, что показывают путешественникам – торговлей, едой и развлечениями. Насколько я успел понять, случайных людей на планете почти не было, поэтому покупать, есть и развлекаться мы должны были наравне с местными и гостями из пограничного мира.

Строения в промежуточной зоне стояли хаотично, но вот людские потоки были организованы. Сюда явно прибывали не только за тем, чтобы зайти ещё в один портал и отправиться в ещё один транспортный узел, тут для кого-то и пункт прибытия был.

На небольшой улочке мы зашли отведать местной еды, не знаю, почему, но видимо, обычаи у людей, где бы они не находились, в каком бы мире не жили, схожи. И процесс приготовления пищи у африканских племен и в элитном ресторане примерно одинаков, свежие продукты подвергают термической обработке. Это если не считать едой то, что называют молекулярной кухней. Центральные миры не были исключением, тут тоже варили, жарили и пекли. Но большая часть работников сферы питания никаким даром не обладала, или тщательно это скрывала. Точнее говоря, и тут одаренным тут был только один человек, который проводил нас на крышу.

Не церемонясь, я прямо спросил об этом у третьего советника.

Вопрос, видимо, был бестактным, советник морщился, глядя, как близнецы уминают уже четвертую порцию каких-то осьминогов, но ответил. Тем более что, похоже, секретом это не было.

На планетах жили не десять, а почти сорок миллиардов человек. Одаренных на каждой было едва ли по две- три сотни тысяч, и число это хоть и колебалось постепенно, но в качество не переходило. Да, поначалу здесь селились только хеис, которые плодили себе подобных, да еще поток эмигрантов увеличивал их численность. Потом поток превратился в тоненький ручеек, а через десяток тысяч лет и вовсе иссяк, население во внешних мирах мутировало, приспосабливаясь к изменяющимся условиям, людей с нетронутой генетикой почти не осталось. На самих планетах тоже евгеникой особо не заморачивались, так что людей с даром рождалось все меньше и меньше, срабатывало правило, о котором говорила Ашши – третий ребёнок, считай, шел в брак, как и последующие. Поначалу от них не пытались избавиться, как-никак, родственники, потом, когда таких стало много, было уже поздно.

Порталы, доставляющие людей в центральные миры из пограничного и обратно, пропускали только одаренных. Подпространственные двигатели в этих мирах не работали. Простые люди охотно пользовались благами цивилизации, уехать, кроме как на соседнюю планету, или в ещё одну такую же звёздную систему, не могли, из-за этого всего особых стимулов у населения к миграции не было. Так что на планете жили небольшая кучка одарённых и огромная куча тех, кто даром не обладал. Галактическая экспансия в итоге для отдельного индивидуума свелась к жизни на одной планете.

Как раз по этой причине старшего главы клана не было на месте, одарённые могли шастать из своих мирков в огромную вселенную, и этим постоянно пользовались. Гораздо интереснее вершить судьбы звёздных империй, чем разбираться в дрязгах запертых на планете обычных людей, которые считают тебя своим родственником и постоянно что-то требуют.

- Теперь ты понимаешь, почему мы заинтересованы в тебе, - подытожил советник, - местное население практически не работает, желания нет, и необходимости тоже, вот эти милые люди – приятное исключение. А остальные сидят в виртуальных мирах, в основном совершенно бесполезных, едят и пьют. Так что ты треть их потребностей своим чамби обеспечиваешь. Кстати, вот и он.

Местный халдей притащил каменный кувшинчик, где плескалось не больше половины литра моего экспортного напитка. Поставил дымчатые плошечки, разлил по чуть-чуть и низко кланяясь, убежал. Узнав цену, я присвистнул, накручивали в сотню раз.

Кирилл под строгим взглядом Даши пить отказался, а вот Ашши попробовала. Сначала скривилась, и уже готова была выплюнуть на стол, но потом вдруг замерла.

- Марк, это твое? – отобрав кувшинчик, она прикончила его в одиночку и заказала второй. – Дорогуша, только не говори, что ты сам это придумал. Нет? Украл? Уверена, что да. Впрочем, все равно отлично получилось. Вместо шиклу за обучение этих недотеп ты до конца жизни будешь обеспечивать меня этим напитком.

- Твоей жизни или моей? – уточнил я.

- Это мы еще обсудим, милый. Но постановка вопроса мне понравилась.

- Не соглашайся, Марк, ани очень много пьёт, - тихо, на ухо, но так, чтобы Ашши услышала, прошептал Ним.

За что получил стандартный подзатыльник.

Советник недовольно поморщился, по его представлениям, настоящие хеис не должны были себя так вести.

- Если вы закончили, - начал он. – То…

- Конечно, дорогуша, - Ашши вскочила, потянула советника за собой, - пойдем, проведаем твою младшую главу. Скажи, а настоящий глава семьи – он какой? А то я давно мечтаю о новом спутнике жизни.

Советник растерянно посмотрела на меня, я только руками развел, мол, а что тут поделаешь, сам ее боюсь. И поэтому надеюсь, что кто-нибудь ее себе заберёт. Вот хотя бы глава семьи хеис эсс Тиа. Или сам Канг, слишком он румяный и довольный.