Алиса и проклятый Зверь

Глава 24

Я перелез через подоконник и, оказавшись в комнате, заглянул в остекленевшие глаза Алисы. Похоже, всё хуже, чем я думал. Серьёзных дел натворила с ней ведьма… Попытаться обличить тётушку перед лисой сейчас всё равно что доказать церковнику — Всевышнего нет.

— Зачем ты вернулся? — Алиса прервала затянувшееся молчание.

— Девушка, портрет которой ты видела…

— Твоя любимая, — закончила за меня.

— Нет… То есть у нас были отношения, но Ингрид умерла три года назад. Её убил Одри де Сант.

Сердитая складочка между бровей лисички разгладилась, щёки побледнели. До моей пары начинало доходить, какую глупость она совершила, приревновав меня к Ини. Уже неплохо.

— Ты сказал, её убил Одри де Сант? — прошептала растерянно.

— Опекунша задумала выдать Ингрид замуж за графа. Она наняла ведьму, чтобы избавиться от меня. Я должен был потерять память и остаться зверем навсегда, а Ини стать женой ублюдка. Но всё пошло не так. Три месяца я бегал волком по лесу, а весной вернулся в город. Ингрид уже похоронили... Я поклялся убить графа.

— Убить… Про де Санта ходит много сплетен, — фыркнула Алиса.

Ещё недавно она не сомневалась: Одри де Сант — садист и убийца. Теперь под действием зелья чернобурка видела всё иначе.

— Ингрид осталась в прошлом, лисичка. У меня есть другая причина лишить графа жизни. Ты станешь вдовой.

Алиса стала белой, словно мел.

— Ты зверь, — она выдохнула с дрожью, — убить человека для тебя как Крысиного виски глотнуть. Что если граф невиновен?

— Послушай… — я открыл рот и понял — не станет лиса слушать.

Объяснить что-то околдованной девчонке не выйдет. По крайней мере, словами.

Притянув пару за талию, я накрыл её губы поцелуем и едва не получил за такую дерзость коленкой по яйцам. Сжимая стройную ножку мисс Дей лапой, я щурился, глядя ей в глаза. Чары ведьмы пустили корни глубоко. Быстро прикинул, как аккуратно, но эффективно обездвижить пару, шикнул в ответ на недовольное рычание волка и уже собрался приступить к действиям, как с улицы раздался крик Олафа:

— Ты в дымоходе застрял, трубочист?!

— Чёрт возьми… — прорычал тихо.

Помощник колдуньи должен был отсутствовать дольше. Я озадачил его поиском инструмента, но дед справился быстро.

— Прекрасно, — мисс Дей выдохнула и вырвалась из моих объятий. — Теперь все узнают, что ты был в моей спальне.

Похоже, её не волновало ничего, кроме возможного позора, а меж тем ситуация патовая.

— Олаф, вы дадите мне сегодня заснуть?! — Алиса открыла окно. — Или я до утра буду слушать ваши пререкания с трубочистом?!

— Простите, мисс Дей, — старик принялся оправдываться. — Я только поднимусь на крышу…

— Ну всё, с меня хватит! — Алиса, взвинченная до предела, схватилась за лестницу и оттолкнула её от стены. Грохот вышел знатный. — Идите спать, Олаф! — рявкнула. — А вы, — высунулась из окна, изображая, что говорит с трубочистом на крыше, — спуститесь по дымоходу, когда закончите работать!

Захлопнув створки, мисс Дей вручила мне фонарь и указала взглядом на дверь — уходи.

— Твоя тётка заодно с графом, — я наплевал на сердитый взгляд пары и снова прижал её к себе. — Он прибудет в Эшфорт через несколько дней, — я выдыхал слова в губы лисички. — Дьявол… — такое ощущение, что у меня дрожала каждая мышца. — Можно устроить погром и сбежать прямо сейчас, но я не могу так рисковать тобой. Я вернусь… — сдавил пальцами девичий подбородок, заставил её посмотреть на меня. — Я скоро вернусь за тобой. Слышишь, лисёнок?

На несколько мгновений глаза Алисы стали ясными, и я увидел в них страх, который надёжно скрывало колдовство. Больше всего на свете я хотел перевалить чернобурку через плечо и уйти из особняка. Сейчас. Но я не забыл, как однажды полез на рожон к колдунье, пусть и заочно. С ведьмами шутки плохи.

— Не пей и не ешь ничего здесь, — я попытался донести до лисички простую истину…

…но в её глазках снова было «стекло».

У меня внутри всё перевернулось. Надо спешить.

Алиса не проронила ни слова, а я с огромным трудом заставил себя выпустить её из объятий и вышел из комнаты.

До первого дня зимы оставалось немного. Сегодня ночью я должен вывезти мисс Дей из Эшфорта и спрятать на изнанке Чёрного леса. В стае. Правда, для начала придётся перегрызть Альфе глотку и вернуть свои законные права на власть. Затем я прикончу графа де Санта. Времени, чтобы всё спланировать, у меня нет. Придётся взять волков покрепче и действовать.

Помоги мне Луна…

Я остановился рядом с дверью кабинета, где должен был чистить камин, и, словно по заказу, из-за угла выплыл Олаф. Старик с недобрым выражением рожи уставился на меня.

— В чём дело? — я изобразил непонимание.

— Сделал работу?

— Нет. Ты ведь мне инструмент так и не принёс.

— Свой должен быть! — недовольно выпалил помощник ведьмы.

— Будет, — почесал затылок. — Вернусь через пару-тройку часов с инструментом.

Олаф достал из нагрудного кармана часы на цепочке, взглянул на циферблат, на меня и вздохнул.

— Весь дом перебудишь… — пробубнил себе под нос.

— Остался пустяк, но закончить надо обязательно.

— Чёрт с тобой. Жду.

Есть!

Я получил приглашение. Теперь не придётся плутать по городу, чтобы найти этот проклятый дом. Меня здесь ждут.

За ворота дома тётки мисс Дей я вышел с тяжёлым грузом на сердце, но размениваться на эмоции не с руки. Мне снова нужна лошадь и какая-никакая повозка — даже телега подойдёт. План прост: поскорее вернуться в особняк, изобразить бурную деятельность и под шумок умыкнуть Алису. Ведьмы не будет до утра, а Олаф — простак, его обдурить легче лёгкого.

Размышляя, где в этом славном городишке ночью взять лошадку, я разглядывал вывески. Нужен постоялый двор. Чёрт… Хреново. Он может быть где угодно, как и любая местная постройка.

— Ярхан, — за моей спиной раздался тоненький голосок.

Знакомый писк. Я обернулся и уставился на Ари. Дочь Альфы в Эшфорте?

— Какого хрена ты здесь делаешь?! — я схватил девицу за плечо и хорошенько тряхнул.

Ари взвизгнула, и с её рук на землю соскочил белый пушистый котяра.

Это адвокат. Вон и колокольчик на ошейник приладили, как ведьма приказала. Я вообще ничего не понял.

— Ай-ай! — пищала волчица. — Отпусти, пожалуйста!

На её мольбу откликнулся кот. Пушистый гад угрожающе зашипел на меня, выгнув спину. Охренеть страж!

— Повторить вопрос? — рявкнул я на девчонку и схватил кошару за шкирку.

— Я шла за тобой по лесу и видела, как ты исчез из дупла в том дереве, — тараторила Ари. — Тогда я тоже туда забралась, а потом провалилась и оказалась здесь.

— Тебе делать нехрен?! Топала по лесу за незнакомым дядей!

— Я хочу помочь тебе. Ты обещал спасти стаю, когда найдёшь пару…

— Обещал, твою мать… Кота где взяла? — сунул ей в руки беснующийся пушистый комок.

— Искала тебя, вышла к какому-то дому, а там он, — Ари наглаживала животинку, стараясь успокоить. — Он со мной говорит, — сообщила. — Это не кот.

— Я знаю, кто это, — с отвращением покосился на шерстяного адвоката. — Значит, говоришь, он тебя понимает?

— Он всех понимает, — волчица закивала.

— Дай сюда, — забрал у неё животное. — Хочешь снова стать человеком?

— Мя-я-я!

— Очень хочет, — перевела Ари.

— Не сомневался, — я оскалился в морду котяре. — Чтобы снять заклятье, надо убить ведьму, которая наложила его на тебя. Это верный способ разрушить чары.

— Мя… — на этот раз коротко и недовольно заявил пушистый.

— Он сомневается, что тебе такое под силу, — волчица забрала у меня кошака и прижала к груди.

— Пусть не сомневается. Я сделаю это, но не бесплатно. Ты, — я ткнул пальцем в шерстяной белый бок, и кот зашипел, — вернёшься в особняк и станешь ходить за Алисой по пятам. Твоё дело — переворачивать, опрокидывать, уничтожать всё, что ей принесут выпить или съесть, пока я не приду. Понял?

— Он понял, — за кота ответила Ари. — Но хочет гарантий.

— Гарантий?! — у меня брови поползли вверх. — Сейчас обернусь и устрою ему гарантии!

Не уверен, что адвокат понял, что конкретно я собирался сделать, но суть он уловил правильно. Спрыгнув с рук девчонки, кошак понёсся по улице в сторону особняка тётушки.

— Ты его напугал, — Ари упёрла костлявые кулаки в не менее костлявые бока.

— А с тобой мне что делать? — я пропустил её упрёк мимо ушей. — Ладно… Идёшь со мной. Напарница мне не помешает.

Ари, не задавая лишних вопросов, посеменила рядом со мной. Думаю, провидице известно если не всё, то многое. Наверняка успела заглянуть в прошлое, да и в будущее, пожалуй. Надо бы спросить, но я опасался услышать что-нибудь неутешительное. Иногда лучше не знать…

— Давай повернём здесь, — Ари явно знала куда идти. — Мы ведь постоялый двор ищем?

Я кивнул. Союзники мне сейчас нужны как воздух… Дочь Альфы, которого я собираюсь убить, и кот-адвокат — шикарно!