Аквилон. Маг воды

Глава 20

Раннее утро встретило меня сыростью и туманом. Я остановился у края канала, где Капля плескалась в мутной воде.

«Капля», — позвал я мысленно. — «Плыви подальше отсюда. Найди себе чистый участок и жди меня там».

«Почему-почему?» — водный дух вынырнул, недовольно фыркая. — «Капля хочет с Данилой! Капля поможет!»

«Нет, малышка. Это слишком опасно для тебя».

«Капля не боится!» — но в ее мыслеобразе я уловил тревогу.

«Дело не в страхе. Просто… впечатлительным существам вроде тебя не стоит получать подобные впечатления. Это может изменить твою структуру. Понимаешь»?

Водный дух притих, осмысливая мои слова. Потом нехотя изобразил кивок полупрозрачной головкой.

«Капля будет ждать. Но Данила вернется?»

«Обязательно».

Она нырнула и тут же превратилась в струйку воды, заметную только мне. Я подождал, пока она скроется из виду, и направился к складам.

Заброшенная промышленная зона выглядела еще мрачнее в этот час, когда вокруг уже стало светло, но солнце ещё не поднялось. Кирпичные стены складов, некогда красные, теперь покрылись зеленоватым налетом плесени.

Часть крыш провалилась, и туман лениво вползал через дыры, клубясь между гнилыми балками. Воздух пропитался запахами гниения — тина, ржавчина, и что-то кислое, возможно от химических отходов с соседней красильни. Вода здесь была настолько грязной, что даже прикасаться магией к ней было неприятно. Но необходимо.

Зато её здесь было много. Широкие каналы для грузовых барж. Узкие, буквально в одну лодку, для транспортировки грузов между складами. Заросшие, гнилые, полузасыпанные. Но всё еще полные воды.

Площадка между складами была выложена старым булыжником. В щелях между камнями пробивалась чахлая трава, похожая на редкие седые волосы на лысине дряхлого старика.

Бандиты уже ждали. Двенадцать человек расположились полукругом, перекрывая все возможные пути отхода. Мне не нужно было оглядываться. В такой влажности я слышал каждого из них. Сиплое дыхание астматика у одного, учащенное сердцебиение у другого — видно сильно боится. Не глядя я мог определить местонахождение каждого

В центре стоял Рыбарь собственной персоной. Невысокий, жилистый, с лицом, которое жизнь била по всем направлениям и с явным удовольствием. Седеющая щетина покрывала впалые щеки, нос был сломан минимум дважды и срастался как попало.

Его мне описал Золотов. Единственного, кого он знал среди донимающих антиквара бандитов.

Справа от него маячил Профессор в своей дурацкой красной рубахе и атласной жилетке. Золотые коронки блестели, когда он ухмылялся. Рядом дергался Рыжий. Этих двоих я сам видел вчера.

Остальные — типичный портовый сброд. У некоторых из-за пояса торчали рукояти пистолетов. Остальные довольствовались дубинками и ножами.

Я остановился в десяти метрах от них, руки в карманах, вид расслабленный. Рыбарь сделал шаг вперед, прищурился. Его взгляд скользнул от моего лица к темной воде канала за спиной. И тут что-то щелкнуло в его мозгу. Глаза расширились, дыхание участилось.

— Твою мать… — выдохнул он. — Братва, это он! Тот самый маг, за которого «Стая» награду назначила!

Эффект был мгновенным. Двенадцать человек засуетились, хватаясь за оружие. Кто-то выругался, кто-то попятился. Профессор уронил папиросу изо рта.

— Какой маг? — заорал он. — Ты чего несешь, Рыбарь?

— Водный маг, идиот! — Рыбарь уже отступал назад. — Сваливаем отсюда!

Но было поздно.

Я поднял правую руку, мысленно потянувшись к поверхности канала. Три струи взметнулись вверх, темные, как деготь. В воздухе они преобразились — сгустились, заострились, превратились в копья из чистой воды.

Первое пробило бедро тощему пареньку с козлиной бородкой — он стоял крайним слева. Второе и третье нашли цели в икрах двух здоровяков, пытавшихся обойти меня с флангов. Все трое рухнули с воплями, хватаясь за раны.

— Мочи его! — заорал кто-то.

Профессор рванул к ближайшему складу. Видимо, решил, что интеллигенция в его лице в таких разборках не участвует. Я взмахнул левой рукой. Вода из лужи у его ног мгновенно превратилась в аркан, обвила лодыжки. Профессор грохнулся лицом вперед, расплющив нос о булыжник. Золотые коронки брызнули в разные стороны.

— Моифубы! — взвыл он.

Рыжий оказался смелее — финка появилась в его руке мгновенно. Но я был еще быстрее. Капли конденсата с ближайшей стены слились в ледяную иглу размером с карандаш. Встречный бросок — игла вошла в запястье Рыжего точно между костями. Финка звякнула о камни.

Пятеро решили взять числом — атаковали одновременно с разных сторон. Дубинки, цепи, один даже выхватил мясницкий тесак. Я развернулся, раскинув руки. Вода поднялась из всех луж разом, формируя вращающийся барьер. Прозрачная стена закрутилась вокруг меня с нарастающей скоростью.

Атакующие врезались в водяной барьер на полном ходу. Центробежная сила сделала свое дело — их отшвырнуло как щепки. Один впечатался спиной в кирпичную стену, оставив на ней красный след. Другой пролетел добрых пять метров и приземлился в груду ржавых бочек с таким грохотом, что с ближайшей крыши взлетела стая ворон.

Рыбарь не терял времени даром. Пока его люди атаковали, он вытащил из внутреннего кармана короткий жезл. Потертая рукоять, треснувший кристалл на конце — явно краденый или снятый с трупа. В магазинах такие вещи не купишь.

Ну надо же, одарённый.

Кристалл слабо засветился. Но прежде чем Рыбарь успел выпустить заклинание, я сделал рубящий жест. Водяная волна высотой в человеческий рост поднялась из канала и обрушилась на него сзади. Удар сбил главаря с ног, протащил по булыжнику метров десять и швырнул в железные ворота склада. Раздался глухой удар, точно били в гонг. Рыбарь сполз по воротам, оставляя кровавый след. Жезл покатился по камням, кристалл окончательно раскололся.

— Сваливаем! — крикнул кто-то из уцелевших.

Оставшиеся на ногах — четверо или пятеро, в утреннем тумане точно не разглядеть — сбились в кучу. В их глазах читался животный ужас.

— Пощади! Мы просто…

Я не дал им договорить. Они просто хотели меня убить, но я просто оказался сильнее.

Сплел пальцы в сложном жесте. Нарочно, чтобы испытать свои возросшие способности.

Из канала поднялись сотни водяных игл, тонких как швейные. Они повисли в воздухе на мгновение, поблескивая в первых лучах солнца, а потом обрушились на бандитов.

Иглы били прицельно, поражая нервные узлы с хирургической точностью. Никаких лишних повреждений, никакой крови — просто мгновенная потеря сознания. Бандиты осели на землю, как марионетки с перерезанными нитями.

Настало время заканчивать.

Я поднял обе руки к небу. Канал откликнулся на призыв — вода забурлила, закипела, словно в огромном котле. В центре начал формироваться водоворот. Сначала небольшой, потом все шире, все глубже. Воронка росла, набирая силу, засасывая мусор, водоросли, все, что плавало на поверхности.

Направив руки на площадку, я послал потоки воды за телами. Они подхватили раненых и тех, кто был без сознани — аккуратно, почти нежно — и потащили к краю канала. Профессор попытался зацепиться за выступ в мостовой, но вода дернула, и он исчез в водовороте с последним воплем.

Один за другим бандиты уходили под воду. Рыбарь продержался дольше всех. Даже без сознания, его тело цеплялось за жизнь. Но водоворот был неумолим. Последним исчез парень в тельняшке — полосатая одежда мелькнула в темной воде и пропала навсегда.

Я сжал кулак. Подводное течение изменило направление, утягивая тела вглубь. Там, в старом колодце для водозабора, на глубине десяти метров, в переплетении ржавых труб и обломков, банда «Рыбаки» нашла свой последний приют. Туда никто не полезет, слишком опасно, да и нечего там делать. А через неделю-другую рыбы и раки сделают свое дело.

Водоворот замедлился, успокоился. Поверхность канала вновь стала гладкой, как черное стекло. Только редкие пузыри поднимались из глубины, лопаясь с тихим звукрм «блюп».

Я огляделся. На площадке остались только лужи крови, выбитые коронки Профессора да сломанный жезл Рыбаря. Непорядок. Собрав остаток энергии я превратил туман в быстрый стремительный ливень. Две минуты и земля сталачистой. Отряхнув рукава пиджака, на них попало несколько капель, я пригладил волосы, развернулся и неспешно пошел прочь. Где-то вдалеке залаяла собака, потом вторая. Город просыпался, не подозревая, что стал чище на дюжину подонков.

Когда я дошел до Торговой площади, солнце уже поднялось над крышами, разгоняя остатки тумана. Торговцы раскладывали товар на лотках, яблоки, груши, связки лука и чеснока.

«Данила! Данила вернулся!» — радостный мыслеобраз ударил как волна. Из фонтана с неработающими дельфинами показалась знакомая полупрозрачная мордочка. — «Капля ждала-ждала! Данила цел?»

«Цел, малышка. Все хорошо.»

Разумеется, видно её было только мне, остальным казалось что это вода искрится на солнце.

«Ой-ой-ой!» — Капля замерла, когда я подошел ближе. — «Где энергия? Совсем мало!»

Маленькие лапки сложились в умоляющем жесте.

«Капля может поделиться! У Капли есть!»

«Спасибо, мелкая, не нужно», — покачал я головой. — «Это твоя энергия. Я восстановлюсь».

«Но Даниле плохо! Капля видит! Пустой-пустой внутри!»

Трогательная забота водного духа грела душу, но принять ее дар я не мог. Для меня это были крохи, а для жизненно важный запас.

Капля нехотя нырнула обратно в фонтан, но продолжала бросать на меня встревоженные взгляды.

Схватка и правда опустошила меня. Я и сам к этому стремился — хотел проверить предел своих возможностей. Так что в ближайшее время я смогу пользоваться только простейшими заклинаниями. Надо искать источники энергии, пометил я в памяти. А заодно подкрепиться обычной едой, это тоже пойдет на пользу.

Кафе «Утренняя роса» обнаружилось на углу площади. Над входом покачивалась вывеска с изображением кофейной чашки. Судя по количеству посетителей внутри, место пользовалось популярностью.

Едва переступил порог, как меня окутали запахи — свежемолотый кофе, сдоба, яичница с беконом. Желудок напомнил о себе настойчивым урчанием. После утренней схватки организм требовал топлива.

Зал был почти полон. Хороший знак, видно готовят тут неплохо. За столиками завтракали клерки перед работой, обсуждали дела торговцы, две дамы в шляпках с перьями оживленно сплетничали за угловым столиком.

Как раз освободился столик у окна. Пожилая пара допила чай и неспешно направилась к выходу. Я проскользнул между столами и занял место, пока никто не опередил.

— Доброе утро! — ко мне подошла официантка, полная женщина лет сорока пяти с усталым, но добродушным лицом. — Что желаете?

— Кофе покрепче и что-нибудь поесть. Что посоветуете?

— Омлет у нас отменный! — оживилась она. — С ветчиной, с грибами, с сыром…

— Тогда омлет с ветчиной. И хлеба свежего.

— Сию минуту!

Она отправилась на кухню с проворством, удивительным для ее комплекции. Я откинулся на спинку стула, разглядывая площадь через окно. Жизнь шла своим чередом — покупатели, продавцы, снующие мальчишки-посыльные…

— Я те говорю, это любовный треугольник! — донеслось от соседнего столика. Два служащих в одинаковых серых костюмах обсуждали вчерашние события. — Офицер, муж, любовник… Классика!

— Да какой любовник? — возражал второй. — Тут политика! Наверняка этот ныряльщик что-то знает. Или нашел что-то компрометирующее!

— Ага, на дне озера!

Официантка принесла заказ. Омлет оказался великолепным, пышный, золотистый, с хрустящей корочкой. Ветчина таяла во рту, хлеб был еще теплым. Я ел с аппетитом человека, который честно заработал свой завтрак.

Вместе с едой принесли стопку утренних газет. «Синеозерский вестник» вопил: «ПОКУШЕНИЕ НА ЖИЗНЬ! Гвардейский офицер пытался убить молодого человека!» «Утренние новости» были деликатнее: «Инцидент с участием офицера гвардии: подробности происшествия». «Торговый курьер» намекал на финансовую подоплеку: «Скандал в семье известного адвоката: что скрывает супруга?»

Я углубился в чтение. Мое имя упоминалось часто. «Молодой ныряльщик Данила Ключевский», «герой дня», «чудом избежавший смерти». Половина деталей была выдумана или искажена, но общая канва соответствовала действительности. Особенно позабавило описание моей внешности — один репортер наградил меня «орлиным взором и могучей статью», другой увидел «скромного труженика с добрым лицом». Узнать меня этим описаниям было решительно невозможно.

Я доел омлет, выпил вторую чашку кофе. Счет составил полтора рубля. Вполне разумно для заведения почти в центре города. Оставил две монеты. Официантка расплылась в улыбке.

— Спасибо, барин! Заходите еще!

За её спиной продолжали обсуждать скандальное происшествие, не догадываясь что его участник только что сидел за соседним столом.

От Торговой площади до лавки Золотова было минут пятнадцать неспешным шагом. Свернув в тихий переулок у канала, я сразу отметил перемены. Выбитое стекло перекрыли листом фанеры. Временно, но аккуратно. На двери появилась табличка, написанная каллиграфическим почерком: «Работаем. Открыто!»

Сам Семен Аркадьевич обнаружился на пороге. Последние следы вчерашнего погрома, осколки, щепки, обломки рам, он сметал в кучку с методичностью человека, привыкшего к порядку.

— А, Данила! — его лицо озарилось при виде меня. — Как прошла… беседа?

— Продуктивно, — ответил я. — Больше эта проблема нас не побеспокоит. Я нашел достаточно веские аргументы.

Золотов удивленно, но понимающе кивнул. В его возрасте и при его опыте лишних вопросов не задают. Знает — хорошо, не знает — и не надо.

— Проходите, проходите! Я как раз закончил уборку.

Внутри лавка выглядела почти прилично. Уцелевшую мебель расставили по местам, товар разложили заново.

— Вы не представляете, сколько народу заглядывало с утра! — Золотов потирал руки. — Одни из любопытства — поглазеть на разгром. Другие по делу — узнать, работаю ли. Даже покупатели были!

Я достал из внутреннего кармана сверток. Развернул на прилавке, вчерашние находки

Преображение было мгновенным. Усталый старик исчез, появился эксперт. Из ящика возникла лупа в черепаховой оправе, пинцет, маленькие весы с медными чашечками.

— Так-так-так… — забормотал он, беря первую монету. — Посмотрим, что вы принесли…

Следующие двадцать минут прошли в священнодействии оценки. Золотов изучал каждый предмет с дотошностью ученого-археолога. Монеты подносил к свету, разглядывал через лупу и монокль, взвешивал на ладони и на весах.

— Любопытно, весьма любопытно! Вот эта — времен императора Александра Хоругвеносца. Видите профиль? А эта еще старше — Николай Тишайший, если не ошибаюсь.

Портсигар вызвал особый интерес. Он долго разглядывал затертый вензель, пытаясь разобрать буквы.

— К… или Н? Нет, определенно К. Вторая буква… М? Да, КМ. Работа хорошая. Лет сорок ему, не меньше.

Закончив, он аккуратно сложил находки.

— Пятьдесят рублей за всё можно выручить, — объявил он. — Только желательно обработать, чтобы придать товарный вид.

— Вот и отлично, — обрадовался я, — можно добавить к ассортименту.

Следующий час мы обсуждали совместную работу. Договорились, что весь свой прежний товар антиквар может продать, оставив всю прибыль себе. Новые же изделия добываю я. Антиквар засомневался смогу ли я обеспечить объемы, но я, зная способности Капли был уверен, что скоро мы завалим его находками.

За их оценку и подготовку к продаже Золотов будет получать постоянную оплату, а с продажи — комиссионные. Так что в накладе мы оба не останемся.

— Только учтите, — уточнил Золотов, — ничего современного. Только антиквариат. Иначе проблем не оберёмся с владельцами и полицией.

Вот тогда я и поделился с ним идеей «бюро находок».

Мы углубились в планирование. Золотов выдвигал все новые аргументы «против», я находил решения. Постепенно скепсис старика таял, сменяясь азартом.

— Знаете что? — он хлопнул ладонью по прилавку. — А ведь может получиться!

Мы обсуждали детали — нужна новая вывеска, солидная, внушающая доверие. Витрину застеклить как следует. Объявления составить грамотно, без крикливых обещаний. Время летело незаметно. Золотов молодел на глазах — блеск в глазах, энергичные жесты. Видимо, перспектива новой жизни после лет прозябания его вдохновила.

Колокольчик над дверью мелодично звякнул. Мы оба обернулись.

В дверях стояла Надежда Светлова.

Она выглядела так, словно бежала всю дорогу. Дыхание сбилось, светлые волосы выбились из прически и прилипли к вспотевшему лбу. На ней было летнее платье голубого цвета, изящное, из хорошей ткани. После дорожных неудобств она явно успела обзавестись приличным гардеробом.

В правой руке — скомканная газета. В карих глазах плескалась тревога, мгновенно сменившаяся облегчением при виде меня.

— Данила! — выдохнула она. — Вы… вы в порядке?

— Добрый день, Надежда. Да, как видите, цел и невредим.

Она сделала несколько неуверенных шагов в лавку, все еще тяжело дыша. Только тут заметила Золотова и смутилась.

— Простите, я… Газеты… Там написано… — слова путались, она явно не знала, с чего начать.

— Позвольте представить — Семен Аркадьевич Золотов, антиквар, — сгладил я неловкий момент, — Семен Аркадьевич, это Надежда Светлова, врач.

Золотов галантно поклонился:

— Очень приятно, сударыня. Редко встретишь столь очаровательного доктора.

Надежда покраснела еще больше.

— Я прочитала в газете про покушение, увидела ваше имя, — она развернула измятую газету. — Я спрашивала у газетчиков, где найти знаменитого ныряльщика. Потом у торговцев. Один сказал, что видел вас здесь вчера…

— Не стоило так беспокоиться.

— Как не стоило? — вспыхнула она. — Вы могли погибнуть! Этот офицер… Боевая магия… Я всю ночь не спала.

Она осеклась, поняв, что выдала больше, чем собиралась.

— Вы очень добры, — мягко сказал я. — Но, как видите, со мной все в порядке. Хотел бы я сказать, что это преувеличение газетчиков, но… Действительно было неприятно.

Золотов встрял в разговор.

— Мне нужно в подсобку. Проверить… э-э… запасы. Да, запасы.

Он скрылся за занавеской, оставив нас наедине. Повисла пауза. Надежда теребила газету, явно не зная, что сказать теперь, когда убедилась в моем благополучии.

— Может, прогуляемся? — предложил я. — Здесь душно, а на улице такой чудесный день. Заодно пообедаем — уже полдень близится.

— Да, конечно, — она с готовностью ухватилась за предложение.

Мы шли по улице, никуда не спеша. День действительно выдался чудесный. Солнце, легкий ветерок, в воздухе витал аромат цветущих лип.

— Простите за вторжение, — сказала она, уже более спокойно. — Просто когда я прочитала… Мы ведь знакомы всего несколько дней, но…

— Я тронут вашим беспокойством. Правда.

— Вы ведь не думаете, что я истеричка? — она искоса глянула на меня. — Врываюсь, как фурия, машу газетой…

— Думаю, что вы добрый человек, который волнуется о знакомых. Это редкое качество в наше время.

Мы дошли до ресторана «Золотой карась» — солидное заведение в особняке из красного кирпича.

Метрдотель, пожилой мужчина с военной выправкой, проводил нас к столику в углу.

— Здесь вам будет удобно, — сказал он, отодвигая стул для Надежды. — Меню принесут сейчас.

Когда мы остались одни, Надежда решительно отложила злополучную газету.

— Хватит об этом кошмаре. Расскажите, как вы устроились? Не думала, что знакома со столь знаменитым ныряльщиком.

Я рассказал о медальоне Громовых, добавляя комичных моментов, так что вскоре она уже улыбалась.

— А как вы? Удалось осуществить свои планы?

— Сняла кабинет, открыла практику, — небрежно ответила она, главное другое…

— Что же?

В её глазах появился знакомый блеск.

— Кажется, я нашла то, что заражает воду!