Академия зазнаек или Попала в дракона!

Глава 28. Развлекательная

К просмотру того, что было доставлено прямо на стол, пока мы с Михаэлем были заняты, приступить смогли не скоро. Выбирал маркиз Драак на свой вкус. Но он у него был безупречным. Пока из всего того, что он ранее приобретал для меня, не было такого случая, чтобы мне не понравилась одежда или обувка.

Вот и сейчас, несколько платьев в больших коробках были хороши все. И нравились каждое по-своему. В растерянности перебирала их, кутаясь в халат и стоя босыми ногами на ковре — Михаэль плескался в нашей общей ванной комнате. Мерить самой было сложно, все платья шнуровались на спине. Никаких мелких пуговичек или крючков, к которым я уже успела привыкнуть за это время. И кто мне поможет одеться?

— Почему босиком? — довольно строго спросил дракон, входя в гостиную. — Простынешь, — этим своим замечанием напомнил мне мамочку, и я грустно поджала губы.

— Забыла надеть домашние туфли, — ответила не сразу и вздрогнула, когда молодой человек положил руки мне на плечи.

— Замёрзнешь, — прошептал он мне на ушко. — Стоит разжечь камин… Иди, сбегай за обувью, пока я им займусь.

— Раскомандовался, — проворчала для проформы, но послушно пошла в спальню.

Ангел куда-то задевался. Тактичный, прячется на то время, когда мы с Михаэлем в постели время проводим… И как проводим! Мечтательно вздохнула, слишком хорошо мне было в объятиях дракона… кажется, я пропала полностью и бесповоротно. И пусть, возможно, нам никогда не стать мужем и женой, но я не жалела ни о чём. Быть с ним было правильно и умиротворяло моё внутреннее я. Моей драконице явно нравится дракон Михаэля. А точнее, она явно от него без ума.

Вернувшись в гостиную, обнаружила, что камин, который ранее не привлекал моего внимания, в комнатах и так было тепло, система отопления работала на отлично, разожжён, а сам дракон сидит в кресле и с ожиданием смотрит на дверь спальни. Меня ждал… приятно.

— Иди ко мне, — позвал он тихо.

И я пошла, глядя в невозможно синие глаза, невольно улыбаясь, чувствуя себя счастливой и довольной отчего-то. На коленках у Михаэля оказалось очень уютно сидеть. Да и целоваться долго, с толком, с расстановкой, было вообще прекрасно. Наслаждалась каждым мгновением, забыв о том, что надо бы на приём собираться. И что в дортуар могут войти и помешать нам.

Оторваться друг от друга смогли нескоро. Да и то, только для того, чтобы сидеть, глядя друг другу в глаза. Михаэль перебирал пряди моих волос, а я сквозь ресницы с улыбкой наблюдала за тем, как он жмурится от удовольствия — ему явно нравилось касаться меня. Доверчиво позволяла парню скользить ладонью по моей шее, талии, груди, рукам… притом он вкладывал в эти касания не столько сексуальный подтекст, сколько мягкую ненавязчивую ласку. И готова была замурчать как кошка, так это было приятно и одновременно непривычно.

— Примеришь? — кивнул Михаэль на коробки с одеждой, разворошенные мной ранее.

— А точно надо? — лениво потянулась, вставать с места совершенно не хотелось. — Может, не пойдём никуда?

— Нас с пар не для того отпустили, — напомнил мне дракон и я тяжко вздохнула. — Думаешь, мне хочется идти?

— Тогда придётся собираться. А, может, ну его салон? Обойдусь обычной косой, тебе же нравится? — задала вопрос с подвохом, посмеиваясь.

— Нравится, но приём обязывает, — простила дракону столько краткий ответ и неохотно встала.

Потянулась к платью, первому, что лежало сверху. Зелёное, в цвет моих глаз. Провела пальчиком по богатой отделке. Золотое шитьё по манжетам и подолу. Красиво…

— И кто мне поможет зашнуровать его? — спросила у Михаэля.

— Я помогу, — заявил он довольно уверенно.

— Нет, у меня сразу рождается куча вопросов, — прищурившись разглядывала дракона. — Откуда у тебя эти знания и умения?

— Яна, давай это останется моей маленькой и страшной тайной, хорошо? — Михаэль встал с кресла и перевёл тему. — Тебе нравится?

— Очень! — ответила искренне и от всей души. — Жди. Сейчас выйду! — ускользнув от объятий парня, в которые он хотел меня заключить, рванула к спальне. — Не входи, пока не оденусь! — крикнула ему и захлопнула дверь. — А то я стесняюсь, — это добавила уже для себя.

Платье село неплохо, ещё бы зашнуровать его… Посмотревшись в зеркало, застыла статуей самой себе, не в силах поверить в то, что видела. Сделала шаг вперёд, положила ладони на отражающую поверхность, вглядываясь в зелёные глаза незнакомки, что смотрела на меня с удивлением.

Когда-то я успела похудеть. Не так, чтобы сказать, что сильно… Но сейчас талия стала тоньше, подчёркнутая корсажем грудь смотрелась невероятно соблазнительно. Кожа поражала тем, что на ней не осталось ни одного прыщика. Алые губы, да горящие румянцем щёки, привлекали внимание, как и ярко-изумрудные глаза. Девушка в зеркале была не просто хорошенькой, она выглядела настоящей красавицей. И я никак не могла поверить в то, что именно себя вижу там, в отражении. Даже растрепавшиеся волосы нисколько не портили картинку.

— Яна? — Михаэль не выдержал моих долгих сборов и заглянул в спальню.

— Это я, да? — провела пальцами по зеркалу.

— Конечно ты, — дракон невольно улыбнулся моему изумлению. — Что тебя так поразило?

— Я раньше была другой, — произнесла задумчиво.

— Не вижу сильных изменений, — не согласился со мной Михаэль. — Ты всегда была очень красивой…

— Комплиментишь? — спросила с иронией. — Платье смотрится просто волшебно… Может, на нём и остановимся? — следовало признать, глубокий зелёный цвет ткани придавал яркости моим глазам.

— Если хочешь, — не стал спорить дракон. — Точно уверена, что больше ничего не будешь примерять?

— Да! — ответила спокойно и добавила. — Осталось решить, что делать с волосами… и я готова к выходу в люди. Поможешь зашнуровать платье? Чтобы видеть картину точнее?

— Вот так и стал я камеристкой, — не удержался от шутки Михаэль, но зашёл со спины и взялся за шнуровку.

Довольно быстро справился с тем, чтобы затянуть её как следует и завязать. Так платье стало сидеть ещё лучше, и я не могла отвести взгляда от незнакомки что была там, в зеркале. Если секс с драконом приводит к таким результатам… То это самое лучшее косметическое средство, которое только можно придумать.

— Поедем в салон? — спросил дракон у меня.

— Ты так в кальсонах и поедешь? — ответила вопросом на вопрос. — Может, просто обойтись распущенными волосами, повязать красивой лентой… и не мучиться?

Михаэль долго смотрел в глаза моему отражению прежде, чем ответил.

— Если ты хочешь…

— Хочу, — кивнула довольно уверенно. — Любая вычурная и сложная причёска будет выглядеть хуже. Не с этим платьем. Не со мной…

— Хорошо, — согласился дракон и спросил. — Сама справишься? Мне необходимо одеться.

— Лента нужна, — молвила задумчиво, вертясь перед зеркалом и наслаждаясь тем, как ткань юбки мягко движется вслед за мной.

— Посмотри в коробках, — посоветовал Михаэль. — Там может найтись что-нибудь подходящее.

Кивнула и пошла искать то самое что-нибудь подходящее. В коробке из-под платья нашлись и ленты, и булавки, и золотые цветочки. Кажется, это какие-то детали туалета, которые стоит приколоть к одежде… Но, думаю, платье немного потеряет, если одну из лент я использую не по назначению.

Пока возилась с причёской возле зеркала, и с попытками приделать куда-нибудь цветочки, пришла к выводу, что это запасные детали. Цветочков и так хватало, лишние были ни к чему. А вот ленты, явно стоило продеть в прорези на рукавах. И одной, которую я использовала для того, чтобы подвязать волосы, не хватало. Пришлось импровизировать на ходу и разрезать ленту пополам, благо они были довольно длинными. Наверное, подразумевалось, что из них стоит завязать пышные банты. Но я этого делать не стала, ограничившись тем, что спрятала кончики в рукаве, приколов их булавками. Вот и лишние цветочки пригодились, ими удалось замаскировать булавки.

Не самый изысканный вариант… наверное, портной, шивший платье, был бы в шоке. Но мне нравился результат. И то, как пряди тщательно расчёсанных волос скользили по приоткрытым платьем плечам, и то как несколько прядок собранных позади были перевязаны лентой, и то, как сидела одежда на мне.

Полностью увлёкшись процессом приведения себя в порядок, не сразу заметила, что Михаэль уже оделся. Черный фрак выглядел для меня непривычно, как и белый жилет под ним, и чёрная бабочка, повязанная вместо галстука. Чёрные же брюки со стрелкой смотрелись просто изумительно и были вполне привычны взгляду.

— Не ходи босиком! — пожурил меня дракон и ушёл в гостиную.

Вернулся через пару мгновений с коробкой в руках. Открыл её и достал пару туфель, сшитых из той же ткани, что и платье. Небольшой каблучок, и пряжки были золотыми. Вычурно, на мой вкус. Но выбирать не приходилось… Более подходящей для приёмов обуви у меня не имелось.

Чулки, тонкие, шёлковые… подвязки. С этим я уже расправилась вполне привычно. Надела туфельки и повернулась лицом к зеркалу.

— Красиво! — оценил дракон, довольно улыбнувшись. — Ты прекрасно выглядишь…

Улыбнулась и провела пальцем по зеркалу, в том месте, где у отражения были тёмные круги под глазами. Но даже они не портили впечатления.

— Ну извини, — покаялся Михаэль. — Виноват… Но это же того стоило, да?

— Ты о чём? — спросила, задумавшись.

— О причине… — он повторил мой жест и провёл рукой по зеркалу. — То, что было между нами…

— Да, стоило, — щёки заполыхали пламенем, и я невольно смущённо поёжилась. — Нам уже надо идти или есть время?

— Можем успеть… поцеловаться несколько раз, — и не откладывая это дело в долгий ящик, принялся реализовывать.

Кажется, я не только тёмными кругами под глазами и запахом Михаэля буду на приёме щеголять… Ещё и совсем безбожно распухшими губами. Оторваться друг от друга мы смогли нескоро.

— Плащ не забудь… — напомнил мне дракон задумчиво.

Не зря, кстати, после поцелуев с ним у меня полностью отшибло память о том, что нам куда-то нужно идти.

На чём поедем забыла спросить. Не хотелось бы в парадном виде путешествовать на таком же зубаче, как и у Августина. Дурацкое ездовое животное точно не вариант при поездке на торжественный приём.

Михаэль оказался не таким любителем странных средств передвижения, как его отец, потому поступил проще. Предложил мне накинуть капюшон и использовал переход, который вывел нас к ограде императорского парка.

Охрана, стоявшая у парадных, кованных ворот, пропустила нас, стоило только маркизу Драак показать приглашение. Мы шли по мощённой брусчаткой дороге, притом не в одиночестве. Драконы мужчины, изредка в сопровождении укутанных с ног до головы спутниц, как и мы, проходили через ворота и шли пешком до дворца. Экипажи все, кто ими воспользовался, были вынуждены оставить за оградой. А порталы, видимо, так же нельзя было открывать на территории Дворца. Впрочем, приглашённых не так и много было. Толпы не получилось бы при всём желании.

Вертела головой по сторонам, пытаясь разглядеть те самые Императорские морозные сады, которые мне рекламировал Сергано когда-то. Но ничего необычного заметить не смогла. Деревья как деревья, кусты как кусты… Лишённые листьев и укрытые снегом. Летом, наверное, здесь красиво. Но насколько, сложно было судить, под снегом этого было не разобрать.

Идти пришлось не так долго, что радовало. В туфельках, пусть и по очищенной от снега дороге, всё равно было не очень комфортно идти. Впрочем, замёрзнуть я не успела, от брусчатки шло тепло — забота о гостях, видимо.

Огромное, мрачное здание, с окнами-бойницами, не поражало совершенно красотой форм. Только размером, и угрюмостью. Стены из чёрного, крупного камня, облицовка фасада чёрным же мрамором. Дворец был безусловно величественен, внушителен, но ему не хватало изящества. Впрочем, чёрным драконам только в таком здании и жить. Даже золочённые, парадные двери, были без лишних украшений. Строгость линий и никакой вычурности.

Вместе с гостями в огромный холл врывался морозный воздух, впрочем, тепло, шедшее от огромного камина, неплохо ему противостояло. Слуги-мужчины, люди, не драконы, встречали всех пришедших и помогали снять верхнюю одежду. Впрочем, приглашённые женщины, раздевались сами, стараясь избегать прикосновений посторонних мужчин.

Мне всегда казалось, что встреча гостей в Императорском дворце, должна быть какой-то более помпезной. Впрочем, воображение отказывалось представить себе детали. Но я всё равно была удивлена тем, что встречают нас слуги, а не… не церемониймейстер, к примеру. Василевс очень демократичен? Или переписал этикет под собственное удобство?

Стоило мне скинуть плащ, как тут же была удостоена недоумевающих взглядов. Другие женщины щеголяли вуалями, которые скрывали метки на лице, но не прятали ошейников. Я же выбивалась из общего потока гостей, отсутствием вуали и ошейника. Впрочем, и метки у меня так же не имелось.

Михаэль подхватил меня под руку и уверенно повёл вверх по лестнице, которая вела из холла в большой зал, оформленный в любимом всеми Драаками чёрном цвете. Золотые вазы, рамы зеркал и лепнина, разбавляли мрачность интерьера, придавая шика. Но всё равно было не по себе. Даже с ярким освещением множества свечей в огромной, золочённой, вычурной люстре, всё равно было мрачно.

Да и гости вели себя довольно тихо, если и переговариваясь, то еле слышным шёпотом. Такое впечатление, что мы на похороны пришли, а не на приём. Или Император страшен в гневе и не любит лишнего шума? Ведь по сути о Василевсе я знаю очень мало… Наше с ним общение было очень коротким, и не могло дать точного представления о характере этого древнего дракона.

— Не отходи от меня ни на шаг, — прошептал на ушко Михаэль. — Так будет безопасней для тебя.

С самим маркизом Драак, присутствовавшие на приёме драконы уважительно раскланивались, а меня старались не замечать. Но справиться с любопытством удавалось далеко не всем. Несколько молодых драконов, державшихся плотной группкой, не отводили от нас глаз. Казалось, ещё чуть-чуть, и дырку во мне взглядами прожгут. Они активно перешёптывались и удивительно, что пальцами в нас с Михаэлем не тыкали.

— Не нервничай, — дракон перехватил мою руку покрепче. — Здесь никто не посмеет подойти к тебе, пока ты рядом со мной, — просветил он меня еле слышно. — Главное, не отходи. Мне представлены единицы. А, значит, им придётся искать повод для разговора со мной и тем более с тобой. Ну и закрывайся, как я учил… У тебя это неплохо получается и так. Но, лучше помни об этом. Ни к чему им знать твои эмоции и пользоваться твоей мыслеэнергией.

— Постараюсь, — повела носом, слуга-мужчина пронёс мимо поднос с вином, которое пахло совершенно потрясающе.

Михаэль выбрал тихий уголок за колонной, рядом со статуей, на голове которой стояло блюдо с фруктами. Окинула взглядом статую и нахмурилась, она кого-то мне напоминала…

— Зачем нас пригласили? — спросила своего спутника тоже еле слышным шёпотом.

— Дядя что-то затеял, — спокойно ответил Драак и предложил. — Хочешь клубнику?

— Клубнику? — невольно кинула взгляд на статую. — А она настоящая? И как её достать? — блюдо и вправду находилось высоковато, тянуться к нему, точно было бы не по этикету.

— Опустись! — ровно велел маркиз, и я с трудом удержалась от того, чтобы не открыть от удивления рот.

Статуя встала на одно колено, и блюдо теперь оказалось на расстоянии вытянутой руки. Присмотревшись внимательней, поняла — это слуга человек, на котором из одежды была только чёрная набедренная повязка, в тон коже. Но при этом у парня слуги были совершенно не негроидные черты лица. Живая статуя протянул Михаэлю тарелку, откуда он её вытащил, я так и не поняла. Откуда-то из воздуха, как и золотую вилку.

— Пашка? — спросила тихо-тихо, опознав, наконец, в негре своего бывшего однокурсника. — Ты?

— Им нельзя разговаривать с гостями, — спокойно просветил меня Михаэль.

А парень, который когда-то чуть не изнасиловал меня в лифте, даже взгляда на нас не поднял, и никак не отреагировал на мой вопрос.

— Почему у него кожа чёрная? — с ужасом посмотрела на молодого человека, а потом на Михаэля.

— Иначе он выделялся бы на фоне чёрных стен, — любезно просветил меня маркиз Драак. — А Его Величество не любит диссонанса в обстановке. Думаю, внесли изменения на генном уровне. Как и в зубачей.

— А вы знаете что такое генетика? — даже не знаю, что меня больше поразило, то ли словосочетание «генный уровень», то ли чернокожесть бывшего однокурсника. — Нет, Пашка, конечно гад… — наблюдала за тем, как Михаэль набирает на тарелку разных фруктов, и никак не могла успокоиться. — Но быть живой статуей, притом негроидного окраса…

— Ты слишком беспокоишься о судьбе этого слуги, — недовольно заметил маркиз Драак. — И зовёшь его по имени… вы знакомы? — вопрос был неудобным, честно говоря.

Если Пашку определили во Дворец, в подносы под еду, просто так, потому что подошёл, видимо… То, что с ним сделает Михаэль, если я расскажу всю правду о нашем с Пашей знакомстве?

— М-м-м… — даже придумывать отмазку не пришлось, драконы зашуршали одеждой и я невольно отвлеклась от своего спутника и живой статуи, которая выпрямилась, стоило Михаэлю приказать.

Маркиз Драак только склонил голову, в отличие от остальных мужчин-драконов, присутствовавших на приёме — они все согнулись в глубоких поклонах, как и их спутницы. Я, будучи местному этикету необученной, просто опустила очи долу, при этом подглядывая из-под ресниц за тем, что происходит в зале. Поклоны стали реакцией на появление высокой фигуры Императора на пороге зала. Василевс, не глядя ни на кого, уверенно прошёл к трону, который возвышался на постаменте у одной из стен, встал возле него и окинул взглядом торжественное сборище. Император одетый в чёрный сюртук, чёрную же рубашку, брюки, лакированные туфли, он выглядел довольно мрачно. Так же, как и сам Дворец.

Оказалось, что мы с Михаэлем самые наглые, только он держал в руках тарелку, остальные пока не решились притронуться к угощению.

— Я вас приветствую, драконы, — голос Василевса был слышен во всех уголках немаленького зала. — На ежегодном зимнем приёме в честь моего восхождения на престол пять сотен лет назад.

Интересно, получается, праздник, но как-то он широко не обсуждался в среде студентов. Впрочем, я не особо и общалась-то с ними. А Штефан, Эдгар и Драак, не особо делились информацией о таких событиях.

— Отмечаться он будет, как и всегда, скромно. В кругу моих родственников и друзей, — тонкая улыбка скользнула по губам Императора. — С завтрашнего дня, начинается официальное празднование в народе.

— И ты молчал? — прошипела, дёрнув Михаэля за рукав.

— Из Академии в этот период лучше не выходить, особенно тебе, — не согласился со мной дракон. — Народ будет пьянствовать. Массово.

— Вы мне с Эдгаром должны прогулку, — заметила насмешливо.

— Не в праздник, — заявил Михаэль категорично. — Яна, это небезопасно!

Пока мы перешёптывались, полностью увлечённые друг другом, Император успел завершить свою краткую речь и пригласил гостей к столам, которые находились в соседнем помещении, как оказалось.

Прежде, чем кто-то ринулся в столовую, к накрытым столам, Император спустился с постамента, уверенно — перед ним расступались все гости, давая дорогу — прошёл к нам с Михаэлем.

— Здравствуй племянник, — поприветствовал он маркиза Драак. — Я украду у тебя даму. Не хмурься, — усмехнулся он, заметив, как парень крепко стиснул в руках тарелку. — Ты раньше времени решил полакомиться фруктами… Я же, хочу поговорить с твоей дамой. Не украду, — добавил он и я опёрлась о его руку, кинув растерянный взгляд на Михаэля, который глядя мне в глаза, мрачно кивнул и сунул тарелку с фруктами в руки живой статуе. — И не обижу.

Видимо, мне только что дали добро на то, чтобы я составила компанию Василевсу. Наше движение к выходу из зала, произвело фурор. Насколько гости пытались вести себя тихо, тут не выдержали, волна шепотков пролетела по всему помещению. Интересно, какие слухи породит то, что я, без ошейника и вуали, иду под руку с Императором? А какими будут последствия для нас с Михаэлем?

— Мои юристы подготовят все необходимые бумаги на заключение брака, — спокойно, не обращая внимания на удивление гостей, начал беседу Василевс.

— Э… Что? — не сразу сообразила о чём он. — Какой брак?

— Ваш с маркизом Драак. Ты сделала выбор. Правильный выбор, — Василевс провёл меня в соседний зал, где усадил по правую руку от себя. — Я рад за племянника… Но, ещё не всё сделано. Документально оформить ваш брак так же необходимо.

— А как же полёт? И почему вы сказали не позволять надевать на себя ошейник? — решила, что раз уж он начал этот разговор — вот так, в лоб, последовать его примеру.

— После того, как поедим, и я должное время поприсутствую на этом приёме, — как-то рычать на меня и говорить, что не стоило бы лезть к нему с вопросами, Император не стал. Он сделал лучше. Красиво намекнул. — Вас с Михаэлем проводят ко мне в кабинет. Ваш с ним брак — весомое событие в Драконьем мире. Он второй в очереди на престол. У Августина больше нет птенцов. И вряд ли ещё будут. Как бы он ни хотел обезопасить династию, пытаясь завести хотя бы ещё одного, вероятность того, что у него получится, минимальна. В Императорской семье дети рождаются еще реже, чем у других драконов. Мы с Августином исключение из правил. Дракон Михаэля теперь стабилен… Но не всё ещё сделано… С этим мы постепенно, совместно с Августином разберёмся.

Очень хотелось задать кучу вопросов… Но я промолчала, поняв, что сейчас лучше не продолжать разговор, если сам Император этого не захочет. Место по левую руку от меня занял Михаэль, повинуясь кивку Императора. А по правую руку от самого Василевса, сел Августин.

Я была единственной девушкой на за этим столом. Наложницы из гаремов, которым оказали честь приглашением, были рассажены все за соседним, отдельно от драконов. Чувствовала себя неуютно. Вроде и окружена была Драаками, но взгляды других приглашённых драконов, герцогов, графов, баронов, маркизов и прочей аристократии, не давали чувствовать себя спокойно. Думаю, все присутствующие были удивлены оказанной мне честью.

Один Августин, к моему удивлению, игнорировал меня и своего птенца, увлечённо отдавая дань вкуснейшим блюдам, что стояли на столе. Михаэль мрачно поглядывал на дядю и отца, забыв о том, что надо есть. Видимо, чувствовал какой-то подвох. А я возила куском мяса по тарелке, не зная, как вести себя и чего стоит ждать от этого приёма.

Чем больше времени шло, тем сильнее нарастало напряжение, и тем неуютней я чувствовала себя под взглядами драконов, которые они кидали на меня тайком. Нервировало, как и такое повышенное внимание, так и то, что все, кто его оказывал, прекрасно были осведомлены о наличии у меня не далее, как пару часов назад активной личной жизни. Так теперь всегда? Они и про гаремных девушек, которые сидят за столом, тоже в курсе? Когда, с кем? Может, и сколько раз? Надо паковаться в целлофановую плёнку, может, тогда внимания будет меньше? Или вуаль с ошейником носить начать? Так-то другие девушки были одеты похоже. Платья в пол. У всех неглубокие декольте. А вот отделка разнилась, как и материя, из которой была пошита одежда.

Торжественный приём пищи был долгим, нудным и не особо разговорчивым. Даже выпитое вино не придало обществу раскованности. Чопорно всё как-то, и скучно. Танцев тоже не предполагалось. В соседнем зале, стало просто больше статуй с разнообразными закусками, как и слуг, разносящих вино и более крепкие напитки, после того, как народ встал из-за столов, и переместился туда.

Драконы разве что кучковаться стали, и чуть более оживлённо принялись что-то обсуждать. Но никто не позволял себе громких разговоров или смеха. Тоска, а не праздник. Если и в народе так же праздновать будут… то зря Михаэль боится вести меня туда на прогулку.

В зал меня под руку вёл снова Василевс, вместе с собой заставил забраться на помост и встать рядом с троном.

— Привыкай, — сказал он, когда увидел мою кислую мину. — Тебе когда-нибудь быть Императрицей. И если Августин, как всегда этого хотел, откажется от трона в пользу своего птенца, то это может случиться даже раньше, чем ты думаешь, — Император кивнул брату и его сыну, и Драаки поднялись к нам.

Михаэль встал рядом со мной, а герцог Драак по левую руку от Василевса. Августин со скучающим видом наблюдал за тем, как драконы перемещаются по залу, берут фрукты и сыры у живых статуй, пьют вино…

— Как ты это выдерживаешь? — спросил он у Василевса, хоть и тихо, но мы с Михаэлем услышали. — Скучно.

— Императорский венец не так лёгок, — загадочно ответил Император. — Уходите по очереди. В моём кабинете вас ждут закуски и вино. Я подойду позже. Августин — ты первый.

— Я бы предпочёл остаться здесь, — ответил герцог лениво. — Уход всей семьи… Это заметят. Думаешь, мудрое решение?

— Ты решил оспорить моё решение? — с ощутимой угрозой спросил Василевс.

— Я знаю то, о чём вы будете разговаривать… Будущие птенцы, трон, — кажется, или Августин намеренно подначивает брата.

— Та информация, которая будет обсуждаться на этом совещании, гораздо ценнее, — вкрадчиво сказал Император. — Ты уверен, что не хочешь её знать?

— О том, что случилось две тысячи лет назад? — хмыкнул Августин и добавил холодно. — Это информация из закрытого отдела. Как ты думаешь, ознакомлен ли я с ней?

— Ты всё-таки поинтересовался, — с удовлетворением улыбнулся Василевс. — Когда?

— Тогда, когда понял, что эта девочка дракон… Несмотря ни на что, девочка и дракон, — герцог Драак задумчиво повертел в пальцах золотые часы. — Это было увлекательное чтение… не вижу смысла идти. Ты сам всё прекрасно им объяснишь.

— Хочешь избежать разговоров о пятне на чистом имени рода? — спросил с насмешкой Император.

— Наш род никогда не отличался чистотой рук в серьёзных вопросах, — не повёлся на подначку Августин. — Михаэль, — добавил он для сына. — Вам стоит пройти в кабинет Его Императорского Величества.

— Проводи! — одними губами произнёс Император, глядя на одну из живых статуй.

Посыл был понят, и противиться ему слуга-человек не смог. Такой же внезапно чернокожий при европеоидных чертах лица, как и Пашка, мужчина поспешил на выход, оглядываясь временами на нас.

Ждать ещё одного приглашения Михаэль не стал, кинул задумчивый взор на своих родственников, и повёл меня к дверям, ведшим в столовую, вслед за слугой. Столы активно убирались сейчас, грязная посуда и те блюда, что опустели, были явно лишними на них.

Из столовой нас вывели в коридор, а дальше пришлось довольно долго идти, часто поворачивая. Подъём по обычной лестнице, надо же, Император не стал вводить у себя ноу-хау с выпадающими ступеньками и лифтом. Потом снова по коридору, направо, налево… Дверь открылась при нашем приближении.