Академия зазнаек или Попала в дракона!

Глава 21. Шокирующая

Сон мне снился замечательный. Я летала. В компании с чёрным драконом. Чувство полёта захватывало мысли так, что даже проснувшись, я долго ещё ощущала, как ветер бьёт в лицо, путает пряди волос, мешает дышать…

Лежала, прикрыв глаза и прислушиваясь к себе. Воспоминания о вчерашнем вечере пришли не сразу. А когда пришли… Для начала ощупала себя и ужаснулась, я была обнажена и пусть была укрыта одеялом, но сам факт пугал. Не ожидала подобной подлости от Михаэля и Эдгара. Забыла, что они драконы и способны на что угодно. Вот и поплатилась.

Закусив губу осторожно приоткрыла один глаз и поспешила закрыть обратно, наглый синеглазый парень лежал рядом, опершись на локоть и задумчиво смотрел на меня.

— Проснулась, — констатировал он. — Нам на занятия скоро.

Отвечать не стала, поплотнее закуталась в одеяло и повернулась к Михаэлю спиной. Парень провёл рукой по моим распущенным волосам и тихо сказал:

— Не дуйся. Так было нужно.

Конечно, нужно. Ему, не мне. Чтобы он ни сказал мне, не поверю ни единому слову. Он обманщик и подлец, как и все драконы.

— Ты же сама не согласилась бы переехать ко мне, — мягко, как упрямому ребёнку принялся втолковывать Михаэль. — А без переезда пришлось бы плохо и тебе, и мне.

Да, да, конечно. Он всё это вытворил для моего же блага.

— Можешь мне сказать, куда ты девала моё Слово? — не достучавшись до молчаливой меня, он решил зайти с другой стороны.

Отвечать не стала, я вообще не знаю о чём это он.

— Я не увидел его на тебе, — продолжил терпеливо втолковывать Михаэль. — Оно — защита. Если оно у тебя, то защитит и тебя, и меня. Если нет…

— Потеряла, — буркнула недовольно. — Если ты про ту цацку с лапой дракона… То нет её у меня больше. На следующий день, кажется потеряла. Но не помню точно.

— Плохо, — парень погладил меня по плечу. — Возможно именно поэтому у меня и появились проблемы с самоконтролем.

— Так я что? С тебя сняла это самое Слово? Не с твоего отца? Ни с какого-то прохожего, а с тебя? — до меня только-только начало доходить.

— С меня, — ровно ответил Михаэль. — Сняла то, что снять невозможно. Слово дают дракону с его приходом в этот мир, и уходит оно с ним же, в могилу, когда приходит время возвратиться к Отцу Драконов. Не знаю, как это получилось… Но получилось.

— А что это значит? — любопытство было сильней меня, потому перестала жмуриться и повернулась к дракону лицом, заглядывая просительно в синие глаза.

Михаэль пожал плечами и перевёл тему разговора:

— Каждый дракон с детства учится самоконтролю. Быть драконом непросто. Наши вторые я, сущности драконов, очень беспокойные и эмоциональные существа. Совладать с ними может не каждый…. Те, кто не совладал, сходят с ума. И именно это мне грозит, если я не смогу и дальше справляться со вспышками ярости, которыми награждает меня сущность дракона. Только ты способна повлиять на мою сущность и заставить его вести себя спокойно, — разъяснял Михаэль спокойно и ровно, но вот в синих глазах мерцали подозрительные язычки пламени. — Переезжать ко мне ты не захотела… Я решил…

— Переехать меня сам, — завершила за него ядовито. — А вот как сейчас объяснить мне ты мог бы? Я девушка добрая…

— Местами, — не остался в долгу Михаэль. — Ты бы не согласилась. Даже, если бы я объяснил. И сейчас не согласишься. Поэтому учти, если ты не переедешь ко мне… Я перееду к тебе. Сумасшедшим драконом я быть не хочу.

— А что делают с драконами, сошедшими с ума? — решила прояснить для себя вопрос окончательно. — И почему ты решил, что только я способна повлиять?

— С теми, кто сошёл с ума, поступают просто… — равнодушно произнёс Михаэль и поднялся. — Убивают. Сумасшедший дракон опасен для общества. А я не решил, что ты влияешь. Я знаю… Мой дракон успокаивается рядом с тобой и становится послушным. Если бы ты не провела эту ночь в моей комнате… Был велик шанс мне сойти с ума. Сущность становится всё более неуправляемой. Отец потому и хочет новых птенцов завести. Я не оправдал его надежд. Оказался с изъяном. Он первый отправит меня Очистителям, — дракон усмехнулся и добавил. — Вставай. Опоздаем на пару. А мне ещё нужно тебя покормить. Помочь с гипсом. Собраться…

— Кто меня раздевал? И что между нами было ночью? — вот так просто перевести ему тему разговора не дам. — Не зря же я обнажена…

— Раздевал я, — и не подумал смущаться Михаэль. — Не Эдгара же было просить избавить тебя от грязной одежды. В постели, думаю, пыль и мраморная крошка фонтана были бы неуместны и мешали спать. Ничего не было. Ты спала. Я спал. Мой дракон был спокоен, мне не пришлось мучиться бессонницей, как это было часто последнее время.

— Но почему именно я? — приподнялась, удерживая одеяло на груди.

— Это ты у моего дракона спроси, — хмыкнула парень и поднялся с кровати.

Лишней одеждой он себя не обременил, и я могла полюбоваться во всей красе на литую линию плеч, красивую спину да похожие на мои кальсоны.

— Ты хочешь сказать, — до меня только что дошло, что, кажется, меня обидели прямо сейчас. — Что если бы не твой дракон… Я бы тебе вообще не понравилась?

— Странный вывод, — парень обернулся ко мне. — Платье ждёт на кресле.

— Платье? — зло прищурилась и проследила за взглядом дракона.

И вправду платье лежало на кресле и ждало явно меня. Вряд ли Михаэль носит подобные наряды. Правда, я могу не всё о нём знать. Вдруг он по ночам танцует в платье под светом луны? А что, у Штефана есть вполне себе экстравагантные привычки, которые не делают его плохим драконом. Вот и у маркиза могут быть.

— А где моя форма? — спросила с подозрением. — Я не хочу платье.

— Форма отчищена и в шкафу, как и все твои вещи, — любезно просветил меня Михаэль, собравшись на выход.

Он даже не удосужился обуться, потопал босиком — ковры позволяли такую роскошь. А я провожала его взглядом и не могла оторваться, слишком уж слюноотделительное зрелище представлял собой дракон. Широкие плечи, узкие бёдра… Эх, жаль, что такая же сволочь, как и остальные драконы.

Замотавшись в одеяло засунула любопытный нос в шкаф и наткнулась на удивлённого Анги, вынырнувшего из вороха рубах, которые он ещё вчера облюбовал. Вот ведь предатель!

— Ты почему меня не предупредил? — спросила его шёпотом.

Дракошка сделал наивнючие глазищи, похлопал ресничками и растянул пасть в зубастой улыбке. Кажется, кто-то знает больше, много больше меня. Но молчит. Летает вокруг и молчит, паразит.

— А ты говорить умеешь, чудо? — поинтересовалась с подозрением.

Анги отрицательно помотал головой и снова сделал наивные глазки.

— Врёшь же! — возмутилась я поведением мелкого пакостника. — А читать и писать?

Дракошка важно кивнул, облетел вокруг меня пару раз, разогнался и рванул к окну. Плюхнулся там на подоконник и перестал обращать на меня внимание. Разглядывала костюмы Михаэля в шкафу, и никак не могла углядеть своей одежды. Кажется, кто-то соврал про то, что мои вещи где-то здесь. Не выкинул ли маркиз этот утиль в мусор? Если так, то мне же ещё и за него счёт ректор впаяет.

Смирившись с тем, что, сегодня придётся щеголять в платье с чужого плеча, подошла к креслу. Подняла одёжку и покраснела. Под ней скрывались женские, кружавчатые панталоны, чулки и, кажется, корсет. Мамочки! Я против! Ладно ещё панталоны я переживу. Но корсет? Михаэль что, издевается надо мной? Как я его шнуровать буду?

Подняла бельё повыше, повертела в руках. Завязки имелись на стратегически важных местах, но выглядели они как-то несерьёзно. Присмотревшись повнимательней, обнаружила рядок крючков спереди, на которые и застёгивалась эта конструкция. Ладно, тогда жить будет проще. Ко всему этому великолепию прилагалась ещё тонкая сорочка.

Одеяло из-за моего активного изучения одежды, упорно сползало с плеч. Поправляла его, поправляла и еле-еле успела поймать снова, когда вошёл Михаэль.

— Иди умывайся, там свободно. Эдгар уже привёл себя в порядок, — сказал мне дракон. — Твои учебники и сумка на столе в кабинете. Визуализатор я подобрал тебе новый…

— Я не собираюсь здесь оставаться, — надула губки капризно. — Как это скажется на моей репутации?

— А она у тебя есть? — замечание было довольно жестоким и резким. — Яна, взгляни на вещи реально. Раньше или позже, кто-нибудь вроде герцога Дрэгон не на свидание тебя пригласит, а придёт в комнату к вам со Штефаном. И этот кто-то может быть не один. Сюда не рискнут сунуться. С семьёй Драак побоятся иметь дело. Тебе же выгодней, чтобы думали, что ты под моей опекой. И лучше, если ты будешь носить нормальную одежду. Это так же подтвердит, что защита реальна.

— А как же твой отец? Герцогу Драак это совершенно не понравится, — рассуждал он гладко и красиво, конечно, но верить ему совершенно не хотелось.

— Думаю, он не сможет вмешаться, когда узнает правду, — бесшабашно улыбнулся парень. — Иди умывайся. Опоздаем.

— Сначала гипс, — не согласилась с порядком действий. — Он будет мешать мыться.

Михаэль кивнул, признавая справедливость моего замечания. Усадил на кровать, довольно быстро расправился с гипсом и после касаний и поглаживаний ноги, ноющая боль ушла, я смогла нормально встать и добраться самостоятельно до ванной комнаты. Одежду прихватила с собой. Выбирать не приходилось, не в одеяле же было идти на занятия.

Привела в порядок себя довольно быстро, воспользовавшись всеми благами цивилизации, что имелись в аристократическом дортуаре. Непонятными средствами, что были разлиты по нескольким пузырькам, пользоваться не стала. Но зато смогла ополоснуться. Правда, о том, что стоило бы прихватить полотенце позабыла. Долго колебалась как поступить, в результате закуталась снова в одеяло, потом посушу его. Постояв так чуток, решила, что полотенце мне больше не нужно.

С одеждой на удивление легко справилась. Крючки и пуговки, расположенные спереди, облегчали мне одевание. Пусть их было много, но это было лучше, чем если бы они располагались на спине.

Жаль зеркала нет, посмотреть, как тёмно-зелёное шерстяное платье на мне сидит. Обуви, кстати, не хватало. Пришлось в чулках идти в комнату. Туфли для меня нашлись именно там, как и зеркало, притом в полный рост, скрывавшееся за шторой. Смогла повертеться, прийти к выводу, что платье неплохо сидит, расчесаться — расчёску предоставил Михаэль, заплести косу и остаться бесконечно довольной тем, как выгляжу сегодня.

— Хорошо, — дракон улыбнулся, оглядев меня с ног до головы. — Зря ты противилась платью.

— У меня контракт для бедных, — напомнила ему. — Меня ведь могут наказать за то, что не в форме хожу?

— Штраф я оплачу, — пожал плечами Михаэль, тоже уже готовый к выходу. — Идём завтракать, Эдгар уже ждёт.

— Мне сумку нужно взять, — вздохнула. — Я даже не знаю, какие сегодня предметы.

— Сложи всё в карманы, они именно для этого и предназначены, — посоветовал мне Михаэль.

Ощупала бёдра и обнаружила в длинной юбке платья карманы. Ух ты, не придётся за собой ридикюль таскать! Ещё чуток сюрпризов и совсем гада дракона прощу. Сбегала в кабинет, на нужную дверь кивнул мне Михаэль, и вправду нашла на столе золотой визуализатор и мою сумку. Вытряхнула из неё всё содержимое. Вещи — форму, полотенца, обувь и прочие хозяйственные штуки запихнула обратно, себе оставила ежедневник, диски, ручку и книжку по защите.

Интересно было раскладывать это по карманам и понимать, что нигде и ничего не выпирает. Чем дальше, тем выше поднималось настроение. Дружить с драконами аристократами оказалось очень выгодно. Вот только по головам бы настучать за самоуправство. Впрочем, стоило признать, сама я никогда и вправду бы не переехала к ним.

Эдгар приплясывал от нетерпения в коридоре.

— Долго собираетесь, голубки, — хмыкнул он, увидев нас с Михаэлем, выходящих из дортуара. — Опоздаем.

— Успеем, — возразила ему, мило улыбнувшись. — А даже если и опоздаете… То так вам и надо. Незачем бедную девушку травить всякой гадостью. Эдгар, ты удалил видео точно?

— Удалил, удалил, — раздражённо буркнул он и пошёл вперёд.

Михаэль держал меня под ручку, и выпускать не собирался. А мне это было даже приятно — опереться на сильного парня. Так чинно благородно со стороны выглядит. Просто загляденье.

Мальчики в столовой уверенно направились к столику Штефана. Друг как раз в гордом одиночестве завтракал и очень удивился, когда мы все трое стали устраиваться на стульях рядом. Подносы Михаэля и Эдгара были заставлены кучей еды, мне парни не позволили вообще ничего нести. Я и не возражала, догадавшись, что еды они набрали на всю нашу тёплую компанию.

Отдельно для меня Михаэль набрал всевозможных пироженок и я с удовольствием предвкушала, как попробую их все. Надеюсь, хоть в пище из столовой не придётся ждать каких-либо сюрпризов. Зря опасалась, в мясе, которое распределили на всех четверых, и Штефана отнекивания не спасли от беспощадной щедрости драконов-аристократов, ничего не было. Все остались в строю. Как и после сладкого с чаем. Вполне довольную и сытую, вместе с дремлющим после плотно завтрака на плече дракошкой, под своё шефство взял уже Штефан. Нам пришлось разделиться. Всё-таки курсы разные, и занятия тоже.

Мне доставалась в этот раз большая порция взглядов, чем обычно. Пусть высокий воротник стойка и скрывал ошейник, но новая одежда привлекла массу внимания. Взоры были задумчивые и оценивающие. Но я делала вид, что не замечаю, и шла под ручку со Штефаном, гордо задрав голову. Михаэль прав. Какая тут репутация? Чтобы я ни сделала, её будут оценивать с позиции моей принадлежности кому-нибудь из драконов.

Медитации, оказалось, что это самый часто встречающийся в расписании предмет. Они были первой парой. Правда, толком познакомиться с преподавателем и вникнуть не успела. Стоило только высокому дракону в золотой маске переступить порог аудитории, как он тут же обвёл нас всех взглядом, заметил меня и сказал:

— Неразумная, вас ждут в кабинете у ректора. Сейчас.

Вежливо, конечно. Но как-то не по себе от этого приглашения. Что задумал Дорийский? Это реализация его плана по личному обучению? Или что-то похуже?

Вежливо, конечно. Но как-то не по себе от этого приглашения. Что задумал Дорийский? Это реализация его плана по личному обучению? Или что-то похуже? Штефан хмурился, глядя мне вслед. А мне идти совсем не хотелось. Чуяла попа неприятности, притом крупные.

Не торопилась как могла, так и тянуло завернуть куда-нибудь не туда и сбежать в тот же заброшенный корпус. С такими авралами и невозможностью присутствовать на лекциях и семинарах, о том, чтобы чему-нибудь полезному научиться, можно просто забыть.

Шла по Академии, разглядывала двери, ручки в форме драконьих голов, стены из камня и вспоминала статуи драконов с отбитыми крыльями. Я ведь так и не знаю, почем студенты решили их сломать. Жалко… Драконы с крыльями должны выглядеть просто волшебно.

Анги беззаботно порхал вокруг меня, проснувшись и решив поактивничать. Его мельтешение перед глазами раздражало, не в том я была настроении. Я хмурилась, морщилась, но терпела.

Но дорога, сколько её не растягивай, завершилась и я встала у двери кабинета ректора. Жаль, у Дорийского нет секретаря. Сидела бы какая-нибудь вредина в приёмной, и посылала бы всех куда подальше. И меня бы, может, развернула бы обратно. А так пришлось вежливо постучаться, дождаться вежливого:

— Войдите, — и открыть дверь.

Ректор был мрачен и смотрел на меня с досадой. И чем я ему не угодила? Что, не оправдался расчёт на видео? Или что-то более серьёзное произошло?

— На тебя пришёл запрос от Василевса, — ровно произнёс он. — Его Величество решил не нарушать правила нашего учебного заведения. И не стал вызывать тебя к себе… Он прибудет сегодня лично, чтобы посмотреть на тебя.

— Сюда? В Академию? — передёрнула плечами, что-то пугала меня эта великая честь оказываемая какой-то мелкой Неразумной.

— Да, — припечатал граф. — Это плохо для всех. Думаю, мне имеет смысл дать тебе сегодня особое разрешение на прогулку в городе, подписанное задним числом…

— И все шишки посыплются на меня, — кивнула головой, радуясь тому, что такая догадливая.

— Ты сможешь взять своего друга, Штефана с собой, — проигнорировал мои слова ректор. — Погуляйте по городу, покатайтесь на надземке. Я выделю денег на это. Казначей выдаст тебе аванс. Но через час твоего духу не должно быть на территории Академии. Это в твоих же интересах.

— Как долго можно гулять? — спросила непринуждённо.

— Целый день, — Иллариоша решил не мелочиться. — Держи, — протянул мне кругляш жёлтого цвета. — Сможешь выйти вместе со Штефаном по нему за пределы Академии. Казначей тебя ждёт, — добавил он после короткой паузы.

Засунула драгоценный пропуск в карман и пошла к двери. Видимо, интерес Императора — это происки Августина. Не смог справиться с Дорийским сам, подключил своего драгоценного брата. Ладно сегодня удастся избежать встречи с главой здешнего правительства и страны. Но ведь каждый раз гулять по городу, когда Император будет решать пообщаться со мной неразумной, тоже не выход. Мне, конечно, интересно посмотреть, как живут драконы. Но приобщаться к их достопримечательностям только для того, чтобы не пересечься с Василевсом… глупо как-то и не вдохновляет.

Открыла дверь и застыла на пороге памятником самой себе. Довольно и насмешливо на меня смотрели знакомые синие глаза. Губы красавца мужчины кривила усмешка, лицо прикрывала золотая маска. Сейчас, снова видя Августина так близко и имея возможность сравнить его и Михаэля, вынуждена была признать, они очень похожи, но всё-таки есть то, что их отличает друг от друга. В Михаэле не чувствуется жестокости, как в его отце. Герцог Драак способен причинить боль не задумываясь, кому угодно, даже близким людям. Это можно заметить по тому, как жёсток и холоден его взгляд. По презрительным складкам в уголках губ. По надменному повороту головы… Птенец у него более мягкий и тёплый. Сама же Августин — настоящий кусок льда, безжалостный и пугающий. И как я могла их спутать?

Попятилась назад, понимая, что ректор просто не успел со своим хитрым планом. Его обыграли. Смотрела на темноволосого дракона и кусала губы. Вот не повезло, так не повезло. Он ведь сейчас задействует силу ошейника, и я сама с мужчиной уйду. Своими ножками.

— Какая приятная встреча, — голос Августина звучал вкрадчиво и ровно. — Вот и пропажа нашлась…

— Августин, — за спиной герцога стоял кто-то высокий и мощный.

Больше ничего этот неизвестный не успел сказать, герцог Драак сам понял намёк и отступил в сторону, пропуская темноволосого дракона. Я слышала только о трёх драконах такого колера. С двумя из этих троих я уже знакома… а третий, кажется, должен быть самый старший в семействе Драак.

— Ваше Величество! — склонился в глубоком поклоне Дорийский. — Мы не ждали вас так рано…

— Заметно, — герцог Драак сверлил меня взглядом.

А я не знала куда девать руки и ноги. Придворным церемониям меня никто не учил. Кланяться? Приседать в реверансе? А как это? И нужно ли? И что делать? Падать в обморок? Хамить?

Засунула с независимым видом руки в карманы и прямо встретила испытующий взгляд глаз светло-светло голубого цвета. Мне казалось, что у педагога по физике глаза выцветшие. Но ему было далеко до императора. Его Величество, кажется, старше педагога. И у него до сих пор нет птенцов? Тогда у Августина, как и у Михаэля, есть все шансы дожить до дня, когда кто-нибудь из них сможет стать Императором. А я так неуважительно Михаэля третирую… Молодец я и умница. Надо и дальше продолжать в том же духе. Перевоспитывать вредного дракона… Жаль, что цель недостижимая.

Лицо Императора практически целиком было покрыто мелкими чёрными чешуйками, припорошенными беловатым налётом. Маску Его Величество не носил. А вот в одежде, придерживался фирменного Драаковского стиля — всё дорогое и чёрного цвета. Поверх перчатки красовался золотой перстень с сапфиром. Опирался высокопоставленный гость на трость с головой дракона, коей два ярко-синих камня служили глазами.

Василевс не отводил взгляда от меня, явно думая о чём-то постороннем. Взор у него стал отрешённым.

— Подойди, дитя, — сказал он тихо.

И я не посмела ослушаться. В голосе Императора был такой силы приказ, что хотелось сразу же встать по стойке смирно и отдать честь, щёлкнув сапогами. Вместо этого, и поиска несуществующих сапог, подошла ближе к дракону и замерла, вглядываясь в выцветшие глаза. Василевс провёл ладонью в перчатке по моей щеке и задумчиво произнёс:

— Августин, у тебя больше нет прав на эту девушку, — он не стал называть меня неразумной, чем бесконечно удивил. — Расстегни воротник, — велел он мне мягко, но непреклонно.

Поколебалась, поняв, что он не стал использовать принуждающую магию и решила расстегнуть несколько пуговичек. Вроде не требуют раздеться до гола. Пока…

Дорийский и герцог Драак жадно следили за моими руками, передёрнула плечами, расстегнув ворот, мне не понравились эти взгляды — хищные и злые. Василевс снял перчатку, рука тут же преобразовалась в лапу с длиннющими когтями. Вот одним из этих когтей он и подцепил ошейник на мне и легко, словно кусок масла, разрезал его. Уже нормальной рукой подхватил украшение и швырнул его Августину. Тот поймал и его всего перекосило от бешенства. Синие глаза горели яростным огнём, но герцог ничего не решился сказать.

— Граф, — обратился Император к Иллариоше. — Одолжите девушке свой плащ.

Объяснять для чего, дракон не стал, а ректор не осмелился спросить. Древний дракон подавлял мужчин, видимо, своей мощью и силой. Да и привычка повелевать чувствовалась в каждом жесте, взгляде, повороте головы. Дорийский накинул мне на плечи плащ, завязывала я его уже сама, боясь того, ради чего это могло быть сделано. Неужели Император решил забрать меня из Академии? В свой гарем? Страшно что-то и хочется сбежать куда глаза глядят.

— Августин, ты свободен, — порадовал гадостью Василевс брата. — Граф Дорийский, подождите моего возвращения с прогулки. Идём, — это сказал уже мне, протянув руку.

Опёрлась на неё, и не получив каких-либо нареканий на то, что что-то сделала неправильно, выдохнула. Кажется, есть живьём не будут.

— Проводи меня в парк, — попросил Император. — Хочу взглянуть на Скрижали.

Кивнула и последовала за ним на выход. Как истинный джентльмен дракон пропустил меня вперёд, чем, кажется, удивил всех, в том числе и свою охрану, ожидающую нас за дверьми. Невозмутимые белобрысые драконы, все как один сморгнули и сделали вид, что каждый день наблюдают подобные номера руководства.

Под ручку с Василевсом шли по дорожкам парка, и я мучительно пыталась понять, а туда ли веду высокопоставленного гостя. Впрочем, он, кажется, прекрасно сам знал, куда нам нужно, потому что в моменты, когда я начинала колебаться с выбором поворота, он уверенно сворачивал сам.

Мы молчали. Я позорно трусила и боялась ляпнуть что-нибудь не то. Император не спешил затевать беседу. Мы просто гуляли, только насладиться этим была не в силах. Слишком много сомнений о будущем мучало меня.

Анги давно уже снова ехал на моём плече. В кабинете у ректора он предпочёл посидеть на каминной полке. А сейчас устроился на привычном месте и качал лапами, даже не думая спать.

Только тогда, когда мы дошли до аллеи Скрижалей, Его Величество решил подать голос:

— Оставайтесь здесь! — велел он своей охране и повёл меня вглубь аллеи, даже не оборачиваясь.

Прекрасно знал, наверное, что его беспрекословно послушаются. У одного из огромных камней Василевс остановился и сказал:

— Очень примечательный выпуск был, — он слабо улыбнулся. — Приглядись.

Что он от меня хочет, не понимаю? Отошла от Императора и раздражённо принялась вчитываться в фамилии. Какую загадку мне загадали? И как отгадывать? Графы, бароны, герцоги, маркизы… Много знатных фамилий. Попадались и простые. Одни мужчины.

Подошла ближе к камню и принялась водить пальцем по списку. Дрэгон, знакомая фамилия. Впрочем, не она одна… Мелкая пакость решил меня передразнить, слетел с плеча, уткнулся носом в список и сделал вид, что внимательно его читает.

Листва тихо шелестела под моими ногами, сильный ветер качал деревья, уныло завывая временами… а я не могла понять, чего же от меня ждёт Император. На догадку натолкнул меня Анги, зависший возле одного имени из огромного списка.

— Агнесса Неразумная, — прочитала я, и почувствовала, как волоски на всём теле встали дыбом. — Агнесса… Неразумная, — повторила шёпотом и повернулась к Императору. — Я не первая такая?

— Ты не первая, — согласился со мной Василевс и снова предложил мне руку.

Опёрлась на неё и попыталась хоть как-то утихомирить эмоции и скачущие мысли. Не получалось, в голове творился бедлам.

— Только не говорите, что это какое-то пророчество, — нахмурилась и зябко повела плечами, плащ хоть и грел, но ножкам в туфлях было холодно.

— Пророчества нет, — успокоил меня Василевс. — Просто иногда случаются в нашем мире и такие залётные птицы, как ты. Совершенно случайно и необъяснимо. Как ты его назвала? — перевёл он взгляд на дракошку, который с независимым видом порхал возле нас.

— Вы его видите? — изумилась и проводила взором мелкого пакостника.

— Он не прячется, — ответ получила странный и загадочный.

Стоило бы помнить, что я имею дело с драконом. А они любят всякие тайны и головоломки, если судить по их поведению.

— Ангел. Я назвала его Ангелом, — решила ответить на поставленный вопрос, всё равно скрывать было нечего, раз Император мелкую пакость видит.

— Он, наверное, долго над этим смеялся, — заметил Его Величество. — Мы не верим ни в ангелов, ни в демонов, ни в Божеств.

— Но знаете про них, — улыбнулась на это высказывание.

— Связи Драконьего мира и Земли очень тесны, — не стал он отрицать очевидного. — Многое заимствовано нами из вашей культуры. Молодёжь рвётся посетить твой родной мир. Их манит необычность и прогресс… Им не нравится играть в эпохи так, как нам, более взрослым драконам.

— Играть в эпохи? — заявление было поразительным, и я не смогла удержаться от вопроса.

— Сейчас мы играем в эпоху, соответствующую концу вашего девятнадцатого столетия, — вежливо просветил меня Император. — Очень занимательная эпоха, должен сказать. Смесь традиций и прогресса… Необычное сочетание.

— И как долго вы играете? — спросила осторожно, голова шла кругом от этой информации.

— Драконы живут долго, очень долго, — на чешуйчатом лице не было и тени улыбки, а светло-голубые глаза смотрели ровно и холодно. — Мы играем годами, веками… Я издаю указы… Драконы меняют уклад жизни. Очень интересная игра.

— Занимательная, — процедила сквозь зубы, начав понимать, кому я обязана необходимостью носить длинное и неудобное платье. — Я правильно понимаю… Одежда, традиции, причёски, манеры… речь. Всё меняется по вашему указу?

— Не всё. Далеко не от всех удобств в быту драконы готовы отказаться, — покачал он головой. — Но поддержание духа эпохи ложится на всех.

— Непривычно это как-то, — вздохнула и покачала головой. — Поэтому и отношение к женщинам как к бесправным существам, да? Тоже поддержание духа эпохи?

— Нет, — тень улыбки тронула губы мужчины. — Эта традиция, — он запнулся на последнем слове и повторил. — Да, традиция, уходит корнями в глубь эпох… В те времена, когда права женщины были не такими.

— Не понимаю, — посмотрела на Императора беспомощно. — Ничего не понимаю.

— Ты недавно в Драконьем мире, — Василевс отвернулся и принялся вглядываться вглубь аллеи Скрижалей. — Знаешь пока мало. Не пропускай лекции по истории. А ещё лучше, воспользуйся визуализатором, поищи информацию и почитай о прошлом. Там много ответов на твои вопросы. Корпус смогла открыть? — вопрос прозвучал внезапно, боюсь, не смогла совладать со своими лицом, наверняка все ответы были написаны на нём. — Смогла, значит. Агнесс тоже это удалось… — дракон успел вовремя повернуться и прочитать всё что было нужно на моём лице. — Там может быть много интересных книг.

Мы молчали. Вновь. Я не знала, что ещё можно спросить, вопросов было много… Но наглеть как-то не хотелось. Внимание и доброта от такого дракона, как Василевс, пожалуй, пугали даже больше гнева.

— Проводи меня обратно, — поняв, что я никак не соберусь с мыслями, Император всё решил за меня.

Повиновалась, опёрлась о предложенную руку и пошла рядом с драконом.

— Никогда не думал, что придётся гулять с ходячим трупом, — заявление было совершенно неожиданным.

Что говорится, ничего не предвещало. Звучало это жутко и с намёком. С испугом посмотрела в глаза мужчине, ожидая услышать что-нибудь вроде приговора и приказа бежать вприпрыжку на плаху. Жестоко-холодная тень притаилась на дне светло-голубых глаз. Сейчас, когда внимательно вглядывалась в лицо Императора, смогла заметить фамильное сходство. Если убрать чешуйки, сделать глаза ярче, Василевс и Августин станут почти одним лицом.

— Ч-что вы хотите этим сказать? — голос дрогнул, когда решилась спросить мужчину.

— Ты должна была умереть ещё во время перехода, — подумав, он добавил с иронией. — Дитя… Береги себя, в Драконьем мире смерть поджидает тебя на каждом углу, пока не сделаешь выбор. А ты его не сделала. Всё ещё… И это играет против тебя.

— Вы говорите загадками, — нахмурилась и сердито поджала губы.

Вот хлебом не корми, а дай дракону поводить кого-нибудь за нос!

— Идём, — не стал он на это отвечать и повлёк дальше по аллее, в сторону здания Академии.

У входа в корпус, Император убрал свою руку и сказал, глядя мне в глаза:

— Не позволяй надеть на себя ошейник ещё раз. Ты стоишь большего.

Он сделал знак рукой своей охране, которая присоединилась к нам по пути, и растворился вместе с белобрысыми драконами в темноте входа в здание. А я стояла, хлопала глазами, и не знала, что думать. Пищи к размышлению было много. Но вся она была какая-то такая, с привкусом недосказанности да крупных неприятностей.