Академия Ребеллион

33. Цена жизни

— Что это было? — отреагировал Генрих на звук, закрывая уши и пригибаясь. Они спустились ещё не так глубоко, но даже здесь их достиг оглушительный писк.

— Давайте-ка я ещё одну защиту поставлю, прежде чем мы спустимся ниже, — предложил Роберт и немедленно коснулся руками Генри и Винса, чтобы окутать их благословением Индры.

Никому не нравилось это место, хоть кроме магов, никто не мог почувствовать злой ауры. Но Роб, оказавшись ближе к темному божеству, как ученик жречества, почувствовал неладное не хуже Генриха.

— Сколько здесь тьмы, — шепнул Генрих. Он будто задыхался здесь. — Похоже на магию в кладовой, только в разы мощнее и злее. Нам лучше поторопиться.

— Терпи, — настойчиво прошептал Винсент, вынимая кинжал из-за пояса. Имея привычку многих учеников факультета фехтовальщиков, он, как и Риз, стал держать при себе оружие постоянно. А в связи с последними событиями, это и вовсе стало необходимым. — Роберт, сможешь дать нам барьер, чтобы хотя бы один удар поглотил? Магия или физическая атака — кто бы ни встал первым, он обязательно будет в опасности.

И он старался идти наравне с Генрихом, а порой даже выбивался немного вперёд из-за страха за Еву. Мало того, что она где-то и с кем-то там, так еще и странный звук, явно живого существа, теперь находился внутри.

И когда он услышал человеческие вопли, Винсент распахнул глаза и схватился за сердце, боясь, что его сейчас просто хватит удар. Но то было лишь секундное помешательство, и вот он, готовый наброситься хоть на дьявола, хоть на ангела, рванул вперёд, игнорируя все крики своих товарищей позади. Плевать ему было! Лишь бы спасти Еву!

Но не успел он ворваться в темное, лишь факелами освещенное большое помещение, как тут же остановился. Человекоподобная летучая мышь, стоявшая на задних лапах, бросалась к неизвестным, одним ударов когтей разрывала глотки, а потом бросалось на других противников, и так чередуя, она только что не трогала тех, кто не трогал её — тех стоящих с мешками на голове.

А в самой середине этого ужаса лежала на полу прикованная Ева. К ней спиной стоял человек с посохом и посылал магические разряды в чудище. И не сказать, что они его не задевали. О, нет, крылья монстра, одновременно служившие руками, были изорваны и испачканы собственной же кровью. Из носа и пасти текла кровь, но то, возможно, было кровью врагов.

Хоть Винсент и боялся сделать первый шаг, ведь он напрямую был под прицелом как твари, так и преступников (или спасителей?), но вид Евы… Боги, она была жива, это самое главное! Сейчас было важно её оттуда вырвать!

— Ева! — закричал Винсент и рванул вперёд.

Пусть не боится! Он рядом. Еще несколько шагов, и он возьмет её за руку, отшвырнет от неё мага…

Но как же поздно он понял, что на этот крик среагировала не только Ева. Чудище, услышав знакомое имя, резко развернулось и в один прыжок настигло Еву.

— Нет! — Винсент прыгнул вперёд, в морду чудища, игнорируя все первые законы Симонса об опасности открытия тела!

Вампир прыгнуло так, что Ева оказалась ровно под его телом, и тот, кто скрывался в его личине, просто не узнавал, кого отбросил когтистой лапой ровно туда, где уже появились остальные ребята. Вампир рычал, испускал волны, от которых уже порушенные им стены сыпались, тряслись сильнее в таком замкнутом пространстве.

Но к Еве он не прикасался.

А сама она готова была отдать душу уже любому богу. Когда это чудище набросилось на нее, она думала, что это пришел ее конец. Пасть жертвой монстра, а не ритуала, звучало чуточку эффектнее. Ева зажмурилась и вся сжалась, предвидя неминуемый удар и уже ощущая нестерпимую боль от него, но… Секунда… Две… Ничего не происходило, а затем раздался новый оглушительный рев прямо над ней. Это чудовище ее защищало?

Боясь пошевелиться, Ева открыла глаза. Ещё вдалеке ей показались очертания монстра знакомыми, но шум, вспышки заклинаний не давали ей возможности рассмотреть его. Теперь она поняла: вампир. И единственный вампир, которого она знала, которому послала просьбу о помощи, был профессор Ридмус.

— Йеон… — шепнула она, но голос ее потонул во вновь начавшихся взрывах и криках.

— Продолжайте! — вопил верховный темный жрец. — Нельзя прерывать ритуал! Мы почти закончили!

Какие-то жрецы, которые ещё оставались на ногах и не участвовали в драке, продолжили свою песнь. Разрушение стен и грохот теперь были не только из-за рева вампира, но и росло напряжение вместе с тем, как концентрировалась магия в помещении. Прозвучало какое-то слово, и стоявшие до этого неподвижно люди в капюшонах вдруг один за другим достали кривые кинжалы и по очереди резали свое горло, падая замертво.

— Нужно их остановить, скорее! Это ученики! — крикнул Генрих, но Винс был сейчас не в форме, а Роберт склонился над ним, залечивая раны от когтей.

Оставался только Генрих, который еле справлялся с давлением темной магии. И он не придумал ничего лучше, как парализовать учеников. Он очень надеялся, что Риз была одной из тех, кому он не дал навредить себе. Но на его заклинание отреагировал кто-то из темных жрецов. В него бросили заклинание и защита Роберта зашипела, давая понять, что щит сработал, но спал. Генрих бросил в ответ свое заклинание, позволяя тьме захватить себя. Заклинание было смертельным. А Генри просто пошел вперёд, его приоритетной целью было вытащить учеников с линии огня. Он не умел прятаться в тенях, но использовал огонь, чтобы отыскать в них жрецов. Не убьет, так хоть отвлечь сможет, чтобы оттянуть конец ритуала.

— Давай, продержишься, только не бросайся сломя голову опять, — сказал Роберт, когда слегка подлатал Винсента. — Я прикрою. Вытащи Еву и остальных.

Он не мог. Просто не мог! Тварь была над Евой, Винсент не видел, что она не причиняла вреда; только, что окровавленная пасть была слишком близко к голове возлюбленной. Да еще и Генрих прорвался вперёд.

Но и вампира не оставляли. Его пытались отогнать, били, выпускали магию, бросаясь от стены к стене, прячась в тенях, ранили его… Он только кричал, губил себя, но не покидал своего насеста. И если не покинет, откусит голову только-только вошедшей в тело Тали, не позволяя богине вырваться в мир — так считали жрецы. Вампир терял силы, почти уже лежал на Еве, но продолжал отбрасывать крыльями тех, кто подходил слишком близко. Но когда они поняли, что их жертвы были обездвижены, для большинства жрецов целью стал именно Генрих.

Винсент не знал, как поступить. Но когда приблизился, наконец-то понял, что тварь Еве ничего не делает. Это был его шанс!

— Ева, я прикрою тебя, выползи из-под него! — Винсент не знал и не догадывался, кто это мог быть, потому считал, что любое действие могло спровоцировать тварь. И прежде, чем она что-то сказала, он сам увидел, как в свете факела блеснуло потертое от времени железо — Ева была прикована. Выбора не было.

Винсент вновь, но теперь уже аккуратнее подходил к вампиру.

Чудище дало себе время передохнуть. Оно тяжело дышало, и капли крови с его пасти падали на бледное лицо ученицы. Вампир держался из последних сил, и смотря в одну точку, он старался ускорить свою регенерацию, но, видимо, не так быстро, как он бы хотел.

Оно вернулось в сознание, лишь когда увидело движение слева от себя. Человек схватился за цепь и пытался с помощью кинжала раздвинуть хотя бы одно звено цепи. Издав писк, оглушающий осмелившегося подойти так близко, воспользовавшись накопленными силами, вампир поднялся на две лапы и взмахнул крылом, цепляя, насаживая на свои когти одежду парня.

— Винсент!

И этот спасительный для ученика крик затормозил вампира, который уже раскрыл пасть, чтобы вырвать лицо с дерзнувшего подойти. Пасть не закрывалась, но красные глаза вампира еще долго всматривались в лицо парня, игнорируя все его попытки воткнуть в крыло кинжал. Казалось, вампира это вообще не беспокоило.

«Запах… Знакомый. Я его помню. Имя… Я его знаю. Произносил. Он — не они… Он не черный, он даже не маг… Пахнет сталью и железом… Здесь нет железа. Каждый пахнет магией… Он не с ними. Он за ней… Не убивает… Освобождает… Не убить… Отдать… Убью, если тронешь. Загрызу, если соврешь. Догоню, если украдешь».

Медленно, будто в замедленной съёмке, вампир вдруг опустил Винсента, и не успел тот прийти в себя, как новый взмах крыла… Еще и еще… Когти сверкали от языков пламени, Винсент будто видел, как они проходили в сантиметре от его глаз… Но ни один коготь по нему так и не попал.

Вампир издал новый крик и обернулся, отходя от освобождённой Евы. «Еще в опасности. Много магии… Много моей магии. Моя магия — зло. Искоренить ее… Все ещё много… Чую в тенях… Кровь… Больше крови…» Проходя мимо трупов, которых же сам создал, вампир опускал к ним пасть и высушивал, при этом не касался мордой. Словно магией воды он заставлял кровь из трупов вытекать прямо по воздуху ему в пасть. И таким образом, когда все ещё живые били по нему магией, он с новыми силами бросался на жертв.

Животный страх заставил Еву ползти прочь от вампира, хоть она и понимала, что это был ее любимый профессор Ридмус. Как только она почувствовала, что цепь ослабла, страх заставил ее убегать. Не только от Йеона — от всего, что здесь творилось. Она увидела Винсента во всем этом кошмаре и, поднявшись на ноги, бросилась к родному человеку, который пришел ее спасти. Она буквально упала ему в руки, но упала, потому что кто-то схватил ее за ногу. Один из жрецов все ещё был жив, и он не мог позволить сосуду покинуть круг, иначе годы подготовки… Все их жизни! Все было зря.

— Проклятье, отпусти меня, чертов фанатик! — истерично выкрикнула Ева, пытаясь вырвать ногу. Слезы вновь заполнили глаза, но уже потому, что она надеялась на спасение, оно было уже совсем рядом, но ее все не отпускали.

Жертв было достаточно, даже не было необходимости убивать оставшихся учеников. Приход Тали был так близок!

— Винсент, скорее! — крикнул Роб, который старался на два фронта: защищать Винса и Генри в другой стороне. — Веди ее сюда.

Сам Роберт оставался ближе к выходу, стараясь не ввязываться в драку, но и успевал ставить щиты парням. Однако, увидев, что Ева почти спасена, отвлекся на нее и Винсента, оставив Генриха без защиты. И как же не вовремя это произошло!

Пока Генри оттаскивал не способных двигаться учеников, его наградили ударом ледяного копья, которое мало того, что глубоко вошло в его тело, но ещё несколько ледяных отростков выросли прямо внутри него. Генрих закричал от боли. Чудо, что это не убило его сразу.

— Генри! — отреагировал на его крик Роберт. Но он не мог разорваться на всех.

Ева наконец-то вырвалась, но услышав крик Роба, посмотрела на Генри, и просто застыла от ужаса. Нужно было бежать, но бросить Генри она не могла.

— Профессор Ридмус… — трясущимся голосом позвала она. Но во всем этом хаосе ее было не слышно. Она набрала в лёгкие побольше воздуха и крикнула: — Йеон, помогите Генриху!

Увы, он ее не слышал, не понимал слов. Слышал что-то знакомое… «Йеон». Но что значило это слово? К чему она взывала? С ним становилось легче, легче терпеть боль, но…

Винсент с ужасом смотрел, как вампир продолжал пробираться через толпу, разбрасывая неаккуратными взмахами крыльев учеников. Он продолжал получать множество урона, но теперь у него было, с кого восполнить кровопотери. Когда Винсент воткнул кинжал в лицо державшего Еву, он схватил её на руки, но на миг замер, разрываясь между любимой и своим другом. Кого бы сейчас он ни выбрал, это было верное решение, но одновременно неправильное. Всё же он сделал несколько шагов к Роберту, уже в месте, где никого не было, Винсент опустил Еву и, крепко её обняв, поцеловал в лоб, после чего грубо, сильно толкнул в сторону Роберта:

— Беги! Беги!

Понимал, что это могла быть их последняя встреча, но пусть лучше она спасется, чем он бросит Генриха. И вытащив второй кинжал из-за пояса, он бросился к другу, чтобы разломать лёд. Винсент мог, он бы сделал это, он бы воткнул кинжалы в спину твари, которая для всех них с его криком была во сто крат опаснее…

Но от этих же нескончаемых криков не только стены, теперь уже и потолок рушился. И первая же глыба камня нашла свою цель. Она перегородила путь Винсента, и он чудом не попал под обвал, но вот соседние куски кирпича падали на него. Он слышал, что кто-то закричал, выкрикнул его имя, но даже не мог разобрать, с какой стороны это было. Он практически перестал слышать от шума, а его глаза застилала пилена пыли, которая поднималась от разрушения комнаты.

— Генри! — все, что мог, закричал Зарийский, бросая кинжалы, закрывая свою голову, чтобы быть погребенным под завалом.

Это все происходило в нескольких метрах от Йоена. Когда вампир понял, что опасность в лице людей стала меньше, но стало больше в виде обвала, он прыгнул в сторону и на лету поймал человека, что пытался скрыться в тени камней. Расплющив его голову в своей пасти и осмотревшись, вампир увидел новую жертву, которая могла бы дать ему силы через свою кровь. Под Генрихом её скапливалось слишком много, и пусть раны были закрыты теми же самыми глыбами льда, стекало крови с него слишком много. Из рта, из ушей от повреждений звуковыми волнами…

Йеон прыгнул к нему и стал вплотную, вбирая в себя кровь, что скапливалась под без пяти минут трупом.

— Про… фессор?.. — прохрипел Генрих, услышав отголоски слов Евы. Конечно, он сомневался, ему могло показаться, или он выдавал желаемое за действительное. Ведь кто бы отказался сейчас от помощи сильного мага? Но перед ним сейчас был не маг, а монстр, коими и считали вампиров когда-то. — Рид… мус… Это я… Ген… — Кашель не дал ему закончить. Сгусток крови сорвался с губ. Удивительно, что она ещё была в его теле. Он вновь поднял голову на вампира. — Вы надеялись на меня, но я… — ему пришлось сделать хриплый вздох, чтобы продолжить, — я подвёл вас. Подвёл всех.

Голова Генриха повисла, и только ледяные глыбы не давали ему упасть вовсе. Наследник, надежда всего королевства, был присмерти. Что ж, его жизнь была не идеальной, но в конце концов ему не за что было стыдиться. И он сможет встретиться с матерью наконец.

А вот к Еве вернулась ее магия, как только кандалы спали, и увидев, как Винса завалило камнями, она бросила все силы, чтобы вытащить его. Она не могла его потерять! Только не Винсента, когда вновь обрела его. Пусть она потратит все силы, но вытащит его из-под обвала, а Роб вылечит.

— Нет… Нет, — приговаривала она, перекладывая камни магией и защищаясь от новых. — Винс, ты обещал не уходить от меня. Ты не можешь…

Было довольно трудно разглядеть его темные волосы в разваливавшемся месте, где уже давно потухли факелы, и лишь свет от магии жрецов пытался дать дорогу к свободе своим собратьям. Но и те быстро падали под обвалом. Они… и ученики. Но рука Винсента, ощутив свободу, вырвалась из камней, и Ева, уже понимая, где и как лучше копать, с еще большим усилием стала разбирать завал. Слава богам, он был спасен! Только множественные ушибы да кровь с макушки, но взгляд его был ясный. Не без помощи Евы он выбрался из камней и упал перед ней на колени, крепко прижимая сначала её ноги, а потом и её опустившуюся к нему.

— Слава Индре, я думал, что будет поздно! — Но она живая, полна сил, но просто сильно напуганная, и ее руки обнимали Винсента, чему он не мог не нарадоваться. Хотел было что-то еще сказать, но взорвался в сильном приступе кашля — пыль, камни… Потолок рушился уже по всей комнате, и он первый, кто встал и потащил Еву к Роберту. Вот только… Одного человека не хватало! — Генрих!

Вампир замер.

«Ридмус… Йеон… Знаю. Слышал… Слышал… Генрих… Рыжие волосы, подобно огню, подобно надежде… Видел их…»

«Не трогать его!»

«Столько крови… Умирает… Не хочу. Почему должен жить? Нельзя… Не убиваем. Умирает. Не спасти. Лёд… Холод держать, вытащить — смерть. Все равно умрет».

«Нельзя! Он должен жить! Он наша надежда!»

Два голоса в голове вампира боролись за тело, в то время как Генрих действительно умирал. Видел ли сам мальчик или нет, но на какой-то миг глаза вампира потеряли тот огонь красного, что показывали в нём зверя, настоящее чудовище. Когтистая рука медленно поднялась на уровень головы принца, но вместо какого-то доброго, снимающего боль прикосновения, крыло накрыло его голову и сжало. Лапы и когти на второй руке рубили лёд, что пленил Генриха, но лучше бы этого не происходило — чем меньше льда, тем сильнее нависал над полом Генрих. Тем больнее ему было от того, что его держали над землей за голову. Кровь водопадом полилась из его тела; из дыр, что некогда льдины держали его хоть в каком-то сознании. Чувствовал ли он боль? Чувствовал ли он дыхание смерти? Казалось, был лишь жалкой тряпичной куклой. Мертвой куклой…

«Спасти…»

Вампир отбросил принца к стене, будто перед ним был настоящий враг. Он рванул к нему, как к врагу, наклонился, распахнув пасть, будто намереваясь исполнить злое обещание — вырвать лицо. И ведь так и сделал.

Схватив зубами плечо Генриха, не зная пощады, не умея делать добро и снимать боль, вампир вонзил свои зубы в него, пуская новые восемь струй крови из каждой образовавшиеся раны. Но… То, что творилось дальше, мог почувствовать даже Роберт за обвалом на другой стороне комнаты. Вся черная сущность ребёнка ночи, сама ночь и все, что она скрывала, скопилась в одном месте большим черным сгустком энергии в зубах вампира. И это нечто, то, от чего самому Генриху становилось плохо; что он — единственный из всех учеников — чувствовал и боялся, сейчас входило внутрь него, пронизывало до самых костей, выискивало укромное место в сердце и поселялось в нём.

Черная дымка, коей являлся сам Ридмус, закрывала смертельные раны на теле принца и не позволяла крови более вытекать из столь юного тела.

С одной стороны Генриху становилось лучше, потому что в его тело возвращались силы и жизнь. Но тьма, что теперь поселилась глубоко в нем, приносила с собой боль. Невыносимую, нестерпимую. Это не было частью его, он отрицал эту силу, что стремилась стать частью него, чтобы спасти. Генрих корчился от боли, кричал, молил прекратить. Смерть ему сейчас казалась избавлением.

Эти страшные вопли не оставили равнодушными друзей. Ева взялась чистить завал, отделивший их от Генриха, и даже Роб перестал уговаривать их бежать из этого страшного места. Ева работала на износ, все ещё не восстановилась после сонного порошка. Но те крики… Она просила Йеона помочь, а не убивать!

Позади них раздались новые крики, топот нескольких пар ног. Если это новый враг, даже Роберт отказывался верить, что боги могли послать им такие испытания. Но он увидел богиню. Айка стремительно бежала к ним, ее белоснежные волосы развевались на бегу, а позади… Позади шли учителя. Знаменитый Элиас Симонс, не проигравший ни одну битву, и конечно же директор Магисса Нилан. Они спасены!

— Роберт! — в первую очередь Айка бросилась к тому, кого видела, кто был ближе к ней. Он выглядел не очень. Да, на его голову в дверном проеме не падали камни, до него не добрались жрецы, но он изнашивал себя молитвами, покрылся испаренами и был бледен! — Сейчас, подожди!

Начертив в воздухе знак силы, она несильно ударила ладонью в тело Роба, впечатывая этот знак, что должен был хоть немного, но восстановить потерянную энергию, пусть в незначительном количестве.

— Йеон! — Конечно, Магисса, оббежав учеников, увидела чудище за стеной завала, но она была уверена в том, кто именно скрывался в этой сущности, потому что обычным вампирам вход в замок с того момента был воспрещён магией, и только он — маг магов всего города, был способен обойти эту защиту! — Йеон, отпусти мальчика!

Но чудище не слышало её. Он продолжал делиться неугодной Генриху энергией, силой, пока тот бил, умолял, кричал, но никак не мог выбраться их пасти зверя. И неизвестно, сколько бы черноты вампир поселил бы в сердце мальчика, если бы не дикая боль в собственном теле. Он обернулся на источник светлых слов и увидел, как не магичка, но заклинательница. Читала молитву для изгнания вампира.

От боли и от потерянных сил ему ничего не оставалось, как превратиться как пытаться выбраться из комнаты. Подойти ближе к светлым словам он не мог, а просто бился в стены, пытаясь их разрушить, но тем самым лишь заваливал камнями себя. Взлетел бы, но крылья были разодраны.

К тому моменту Ева и подоспевший Винсент схватили Генриха и оттащили от нового эпицентра обвала, и как же вовремя они это сделали! Этаж за этажом рушились вниз, и убийственная куча камней свалилась на трепыхающегося в своей западне вампира, погребая его намертво в катакомбах, куда ему изначально был закрыт вход.

Было ли Еве его жаль? Где-то в глубине души, возможно, но любые чувства к Йеону перекрывал всепоглощающий страх перед его вампирской сущностью. Они с Винсентом спешили оттащить Генриха как можно дальше. На сегодня с них всех хватит битв, жрецов и чудищ.

Силами молитв светлых жрецов темная магия отступала из этого места. Ритуал так и не был завершён, и Тали осталась без возможности явить себя миру. Еве не суждено было стать сосудом темной богини.

— Вытащите ее из меня, — молил Генрих, но никто не понимал, о чем он говорил. Все решили, что это бред из-за агонии. Схватив Еву за руку и ещё раз попросив что-то вытащить, он потерял сознание.

— Что, что вытащить? — пытаясь перекричать шум и ор Генриха, Винсент хотел было приподнять друга на руки, и только сейчас заметил дыру в его теле, когда они были в мнимий безопасности. Он его тут же опустил, но его отодвинула Нилан и приказала одному из учителей срочно отнести Генриха в лазарет. Да и остальных детей отсюда тоже стоило немедленно убрать.

— Элиас, поможешь мне осмотреть место с остальными. — Но сама директор и многие другие учителя остались на месте.

***

Этот кошмар продлился до самой ночи. Взрослые ещё долго не выходили из катакомб, и что они там делали — не ясно. Известно лишь то, что из всех учеников, кто там был, чудом выжили лишь двое, но и те боролись за жизнь в лазарете. Большенство вытащили настолько изуродованными, что было невозможно тела даже просто опознать.

Тело Генриха лишь к ночу с неохотой стало воспринимать вражескую черную материю, пока в нем самом пытались восполнит потерянную кровь. Но до того момента он испытывал боль, которую никто и никогда не сможет прочувствовать; которая не снималась ни лекарствами, ни магией, ни даже усыплением.

Произошедшее об этом быстро распространилось по школе (за счет обвала), и дети, пользуясь отсутствием директора, убежали в город, где ждали, когда их заберут родители. Ещё не скоро школа очистится от этого позора. От названия «Школа, где умирают ученики». Декан Кир проводил расследование и выяснял, что же творилось в недрах, где более пятиста лет назад вызывали богиню Тали на помощь в войнах. Магисса и Элиас проводили осмотр тел, которые смогли достать, но с ужасом поняли, что все равно некоторых учеников не хватало, зато были найдены скелеты и части тел детей — жертвенные атрибуты. Их уже не опознаешь и даже не сможешь в должном виде передать родителям.

Винсент до последнего надеялся скрыть от родителей всё то, что произошло. Но слухи и круга, в которых были родители Зарийского, всё поведали им. Начались скандальные судебные дела, с которыми Магиссе пришлось разбираться, и Зарийские сыграли в этом не маленькую роль. И по сей день, разрываясь между Евой и родителями, Винсент продолжал воевать с родителями вместе с Магиссой, но лишь потому, что Ева и Генрих любили это место и не винили во всём директора, в отличие от него.

***

Почувствовав, что наконец может двигаться, Генрих вырвался из рук лекарей и первым делом отправился осмотреть тела. Ничто и никто его не мог остановить, у него была цель: не найти среди трупов Риз. Но все надежды рассыпались в дребезги, когда он увидел на одном из тел знакомое синее платье. Риз мертва, его возлюбленной больше нет. Силы, которые он скопил, чтобы добраться сюда, вновь покинули его, и он вернулся в лазарет в надежде, что жуткие боли всё-таки добьют его, и он встретится в чертогах Индры не только с матерью, но и с его любимой.