Академия Ребеллион

12. Гостья из Серии

Айка предпочла небольшую экскурсию обеду, потому что поесть она успела еще в карете, но была же причина, чтобы побыстрее исчезнуть с глаз того короля. Если его сын хоть в половину такой же сумасшедший, этому королевству осталось недолго. Людей жалко, что им достались такие правители. Такую чушь ей пришлось вынести за три дня пути в этой душной карете! Про заговоры, про покушения… На миг ей показалось, что он даже в её сторону бросил обвинение, когда ему подали завтрак!

— Вы же не успели что-то сделать? — спросил он, прожигая в ней дыру взглядом. — Вы слишком долго находились возле мешков с провизией.

Но какое счастье, что этот ужас закончился. Академия Ребеллион ей казалась раем после этой поездки. Она и правда была раем: просторная, светлая и красивая. Ученики выглядели дружелюбно, а в лицах преподавателей Айка узнавала знаменитые умы этого времени.

А колокол на урок! Какое звучание! В новой академии её королевства сначала вместо колокола имелась профессия крикуна, а тот, что поставили… Лучше бы крикун и дальше был на своем месте.

— Прошу за мной. — Верховный жрец, или декан, чьё имя Айка аж забыла после разговора с Вильгельмом, повёл девушку в зал для занятий. — Сегодня у нас практика. Вы больше по пению или музыкальным инструментам?

— Пению, профессор, — вежливо ответила она.

— Это хорошо. Нынче мало молодежи идёт в пение, а те кто идет, не всегда имеют слух да голос. — Айка заметила, как жрец пытался поймать её взгляд. Она повернулась, и тот лукаво подмигнул ей: — Но это секрет.

Ей нравился этот человек. Тихий, спокойный. Эталон жреческого дела. Настоящий служитель богов. Мужчина предпочёл бритую голову длинным волосам, которые можно было бы вплести разные амулеты, что говорило о том, что жрец не боевой. Он служил, но не защищал, но Айка гналась совершено за иным. С тех пор, как в её королевство всё чаще переселялись демоны с Чёрных гор, боевые жрецы были на вес золота. Потому она решила именно таким способом послужить на благо Серии.

На втором этаже в третьем из четырех расположенных по углам корпусов (как и на каждом этаже, образуя квадрат с коридорами), имелось лишь два кабинета. Оба они были просто гигантские с потрясающей акустикой. Один из них был зал по учению молитв, а второй для практических занятий.

Верховный жрец первый вошёл туда, а следом и Айка. Девушки и юноши встали, приветствуя своего наставника. Все уже были разодеты в жреческие одежды. Но что понравилось пришедшей, одежду можно было выбрать свою, отталкиваясь от того, какой из двенадцати богов был ближе.

— Простите за опоздание, мои дорогие, но я к вам с новым другом. — Он отошёл в сторону, чтобы взору всех предстала новенькая. Она совершенно не стеснялась, что двадцать пар заинтересованных глаз устаивались на неё. — Айка Мольтер, при…

— Я из Серии, — перебила его девушка. Вот уж чего, а о её статусе тут лучше пусть знает минимум людей. Она с извиняющимся взглядом посмотрела на жреца, но по его улыбки стало ясно, что тот понял намёк и принял её решение. — Перевелась к вам из академии Шильстер.

— Мольтер? — пробормотал Роберт, разглядывая новоприбывшую. Ему было знакомо это фамильное имя и даже очень. Его семья тоже прибыла из Серии, о чем говорили его белоснежные волосы, и он просто не мог не знать своих предыдущих правителей. Если она и правда принцесса Серии, то… Что она вообще здесь делает?!

— Ты ее знаешь? — спросила Одри, стоящая рядом.

— Возможно, — расплывчато ответил Роб. Он уважал право принцессы иметь секреты. Хотя, это было даже не его дело. Если отец услышит о переводе принцессы в академию Ребеллион, его удар хватит. «Это твой шанс!» — Роб так и видел светящееся от счастья его лицо. Отец всегда и везде видел выгоду. Роб был не такой, его привлекало искусство, поэтому и ушел в жречество.

Опустившись на свое место, Роберт поднял пергамент с текстом песни, которую они должны исполнять сегодня на практике. Его не очень интересовали дворцовые интриги, а перевод, по его мнению, было не что иное, как политически выгодное действие. Он с трудом верил, что царская особа без какого-либо умысла поступила бы на жреческий факультет. Наследники обычно предпочитали магию или меч слову божьему. Хмыкнув своим мыслям, он поправил оранжевое одеяние Индры, богини жизни.

На миг взгляды Айки и Роба встретились, но дело не в любви с первого взгляда или неожиданной взаимной ненависти. Айка увидела представителя своего королевства, серийца. Его белоснежную голову было трудно не заметить, а после новенькая обратила внимание на его мантию. Хорошую богиню он себе выбрал.

— Прошу, присаживайся.

Жрец указал в сторону певцов, а недалеко от них сидела группа с музыкальными инструментами — не умеющие петь. Но мелодия и голос — главные орудия против зла, потому в жречества нельзя было не выбрать что-то из этих направлений. Подыгрывать мелодию под свою молитву либо петь. Айке не давались инструменты, хотя она мечтала в свое время играть на лире или флейте. Но петь ей было намного проще.

— До перемены мы тренировались изгонять дух празднества из одержимого, — продолжал говорить жрец. Айка кивнула и прошла в певчую группу, садясь немного с краю от всех. — Ты уже знаешь эту песнь?

— Изучала на досуге.

Потому что в ее школе был не самый лучший план обучения на год. Где-то ученикам приходилось бежать галопом, а потом оказываллсь, что у них до экзаменов куча времени, и они могли растянуть одну песнь или молитву на три, а то и больше пар. Что-то из тем могло быть упущено, а что-то заученно просто до тошноты. И нередко Айка для себя изучала те или иные книги.

— Хорошо, — улыбнулся жрец. — Тогда начнем с распевки. Откройте душу богам, позвольте им самим петь вашими голосами. Впустите в себя духа блаженного, пусть он станет вашим партнёром!

И под взмахи рук верховного, будто он дирижер, группа учеников стала изливать свои ноты через рот или инструменты. Акустика здесь была приятна, ученики явно умели петь в группах — никто не торопился, все слушали и слышали друг друга. Это приятно удивило Айку. Второй год обучения, а она находится среди людей и не слушает блеяние стада овец.

Ей понадобилось секунд пятнадцать или двадцать, чтобы понять здешнюю распевку, и она сначала тихо, подготавлиаая свой голос, подхватила ребят. У нее от природы был мелодичный голос, оттого и пение было приятным на слух. Точно капель с сосульки в раннюю весну.

Все увереннее и громче, но не перекрикивая остальных, Айка начала распевку.

Слух Роберта уловил незначительное изменение в общем хоре, когда к нему добавился голос Айки. Он гармонично дополнял голоса остальных, но выделялся, был сильным и высоким, с неповторимым тембром. А уж как отличался благозвучием — ни единого постороннего звука! Сколько бы Роберт ни тренировался, даже он не мог похвастаться таким звучанием, то и дело бывало проскакивала хрипотца. У Айки же был идеальный голос.

Повернувшись в ее сторону, Роберт медленно перестал петь и взглянул на принцессу по-новому. Она светилась, будто кто-то из богов одарил ее своим светом прямо сейчас. Ещё больше яркости этому образу придавали светлые волосы, и Роб мог поклясться, что видел, как в разные стороны от Айки волнами расходилась добрая энергия. Интересно, какое божество она выбрала? По мнению Роба, ей подошла бы Суна, богиня любви и красоты. Ему захотелось бросить пение и взяться за инструмент, чтобы сыграть идеальную мелодию для ее голоса.

И пока Роб любовался неземной красотой Айки в этот момент, не заметил, как пение прекратилось, а ребята вокруг перешептывались, поглядывая на него. Он с непониманием взглянул на подругу по соседству, мол, почему все замолчали?

— Ты пропустил вступление в свою сольную часть, — шепнула Одри, прикрывая ладошкой ротик, чтобы скрыть улыбку.

Не похоже было на Роберта, который очень серьезно относился к занятиям, которые непосредственно касались навыков жреца, и чтобы он прослушал и из-за этого не смог спеть свою партию — это действительно странно.

— Простите, — обратился он к профессору и склонил голову в качестве извинения слишком низко для представителя бриллиантовой четверки, — я отвлекся. Этого больше не повторится.

— Ничего, мой мальчик, — улыбнулся жрец. — Начнем сначала. Будь внимательнее.

Айка, кочнено, тоже взглянула на юношу, из-за которого все перестали петь. Она хоть и успела пару слов сказать, но быстро смекнула, что сейчас чья-то партия. Наверняка он был просто удивлен увидеть земляка — так думала девушка. Что он как-то оценил её вокальный талант, и в голову мысль не пришла.

Ребята запели заново, и будто перерыва не было — с легкостью Айка подхватила ребят и продолжила в том же духе, смотря куда-то позади верховного жреца. Ей тоже стало интересно узнать об этом типе. Он из её краёв? Или родители давно покинули Серию, и этот студент даже не удостоился чести увидеть прекрасные красоты родной жемли?

На этот раз Айка закончила где надо, а неизвестный не застопорился и больше на принцессу не смотрел. Они поменялись ролями, теперь Айка изучала его. Интерес был не более, чем как к своему земляку. Его голос ей также понравился, и невольно Айка улыбнулась от слов верховного жреца, что не у всех были голоса и слух. У этого же всё было в порядке. Ей нравилось, что в отличие от многих певчих этот имел красивый мужской голос, а не искаверканный под женский.

Его партия закончилась, и подхватили остальные.

Благодаря проявленной инициативе ранее Роб участвовал во многих делах даже после того, как перестал эту инициативу проявлять. Но он никогда не отказывал профессору Киру в чем-либо. Поэтому, кроме ведущих партий, у него было ещё много организационной работы. Роберт иногда даже помогал переписывать испорченные пергаменты с песнями или молитвами, но зато всегда знал, что будет на следующем занятии.

Вот и сейчас Роб помогал по мелочам профессору Киру, когда не нужно было петь. Он ещё несколько раз пересекался взглядом с Айкой, и с каждым разом отвести глаза было все труднее. Она была очень красива, он бы даже сказал, что красивее Евы, но если бы подруга услышала, остаток учебы ему пришлось бы провести в больничном крыле. Поймав себя на мысли, что чувствует внутри непривычное бурление энергии, снова поднял глаза на Айку. Неужели ее появление так взволновало его? Отец придет в восторг, когда узнает, что нашлась девушка, которая смогла вызвать в нем хоть какие-то эмоции, будь то хотя бы интересом. Но он уже выбрал путь жреца, и ничто не заставит Роба свернуть с него. Тем более простой интерес ещё ничего не значил. Он всего лишь хотел бы узнать, почему жречество? Хотя глаза так и тянулись к принцессе.

Так незаметно для самой Айки прошла и вторая часть пары, и вот теперь она уже зверски проголодалась. Профессора Кира было очень интересно слушать, и уже сейчас с улыбкой смотря на то, как верховный жрец что-то просит у её земляка, девушка не могла не улыбнуться. Пока она точно не жалела, что оставила родной дом.

Группа небольшими стайками покинула зал, и среди этой толпы шла сама Айка. Она знала, что сейчас по расписанию ужин, но люди как-то разбредались кто куда, а Айка рассчитывала, что они все идут по строгому расписанию. Но нет. И когда она хотела спросить, поняла, что спросить-то не у кого. Не было одиноко идущих людей, у которых можно было бы спросить дорогу. Все шли небольшими толпами, и так громко разговаривали и пели (дурачась), что Айке было как-то некомфортно резко перебивать людей своим появлением.

Она обернулась, надеясь, что за ней будет идти какой-нибудь одинокий человек, но такого не было. Показалась голова земляка! Правда, он шел и разговаривал с какой-то девушкой, но тихо, не вызывающе, что Айка решила узнать именно у него. Да и, странно это понимать, но что-то родное немного облегчало ей идти на контакт именно с этим человеком.

— Прошу прощения. — Она не только повернулась, но и пошла навстречу выходящему из зала Роберту. — Вы не могли бы мне указать путь к столовой? — вежливо попросила она. — Честно признать, мне показывали, но я пока не могу хорошо ориентироваться в коридорах академии.

Доброжелательная улыбка отразилась на её лице, и она невольно вновь обвела взглядом оранжевую мантию Роберта, в то время как его одногруппница имела зеленое одеяние богини плодородия Мигу.

Удивлённый тем, что Айка обратилась именно к нему, Роб так и замер на месте, уставившись на принцессу. И молчал. Долго. Пауза затягивалась до неприличия, что даже Одри стала переминаться с ноги на ногу. Девушка с интересом смотрела то на своего друга, то на новенькую и игриво улыбалась.

— Мы проводим, да, Роб? — пришла на помощь ему Одри, слегка толкая под локоть, чтобы он взял себя в руки. — Меня зовут Одри Крэмбл, моя семья поставляет лекарственные травы, в том числе и очень редкие. А твои родители чем занимаются?

— Одри, это невежливо! — остудил ее пыл Роберт. Ну, хоть двигаться и говорить начал, а то застыл как истукан.

— Но мы должны же знать, вдруг она медная, — не унималась Одри, обиженно надув пухлые губки. Она подхватила Роберта под руку и практически повисла на нем, прицепилась к нему после пожара и с тех пор не отходит, а при каждом удобном моменте пытается прикоснуться. Роб даже успел подумать, что это отец опять со своими проделками, но Одри проверку прошла. Может, все потому, что он был первым, кого она встретила, выбегая из огня? Но ее внимание напрягало.

— Уверяю тебя, мисс Мольтер — не Медная, — усмехнулся Роб и непринуждённым движением выпутался из хватки, жестом приглашая Айку пройти с ними. — Пойдёмте, мы покажем, где столовая.

Сначала Айка засомневалась. Может, этот парень напротив, не хотел видеть тех, кто с ним родом с одного королевства? Уж больно странно он себя повёл. Хотелось по-доброму сказать, что невежливо было как раз с его стороны так долго молчать, но Айка решила себе не наживать врагов в первый же день.

С благодарностью кивнув больше Одри, принцесса пошла рядом с ними, но уж больно её напрягли слова Роберта. «Точно не медная? Узнал?» Так не годилось, Айка предпочитала носить здесь статус ученика, а не принцессы, оттого сказала уже заранее подготовленную речь:

— Мои родители разводят диких тварей и переправляют их в королевство, где таких не сыщешь. В заповедники, зоопарки или просто кому-нибудь как домашнего зверька. Так что, если нужны будут обезьяны или попугаи с синим или желтым окрасом — обращайтесь. А вы, Роберт, из Серии или родились здесь? — С этой стороны тоже нужно было прикрыть хвосты. — Вы, должно быть, слышали о Миссис Вранклин, которая только начинала этот бизнес? Она разводила диковинных псов и делала попытки приручить волков.

Такая дама и правда была в своём роде знаменитостью, хоть больше и сумасшествием. Зато за её собаками гналось почти всё королевство. Много слухов ходило, что она ведьм привлекла, чтобы сучье потомство с каждым выводком становилось всё лучше и лучше.

— Кто же ее не знает? Мой отец без ума от этих собак, у него целая псарня. — Роберт не спешил уличать принцессу во лжи, хотя с каждым разом ему становилось все интереснее. Вопросы начинали прибавляться. — Мои родители переехали из Серии больше пятнадцати лет назад. Бизнес моего отца на родине шел не очень, зато здесь он поднялся.

— Скайфорды входят в бриллиантовую четверку, — похвалилась Одри, будто это была ее семья. — Некоторые поговаривают, что золоту в подвалах их особняка уступают даже запасы древнейших семей.

— Преувеличивают, — фыркнул Роберт. Ему не нравилось говорить о богатстве и деньгах, а Одри постоянно обсуждала это. Аж тошно. Он попытался сменить тему. — Почему вы решили перевестись в академию Ребеллион? Неужели в Серии нет достойного учебного заведения?

— Ну, пятнадцать лет — большой срок, потому вы, скорее всего, и не знаете, что там дела обстоят намного хуже, чем где-либо, — честно призналась Айка. — Проблема не только в самом образовании, в системе, но и в нехватке должных специалистов. Зато бедняки, или как вы их называете, медные, могут спокойно поступить в такие заведения и представить хоть какую-то полезность для своего родного дома.

И то было правдой. Больше умелых специалистов, больше воинов, потому армия Серии и была больше армии здешнего королевства — её отец не чурался брать в армию обычных людей, просто они должны были очень хорошо быть подготовленными.

— Та женщина, возвращаюсь к теме, моя мама. Повезло удачно выйти замуж — у отца связи.

А там уже, если дело вскочит о теме с фамилией, Айке было что соврать. Ну мало ли на свете одинаковых фамилий?

— А вы, Одри, отсюда? И что это за бриллиантовая четверка, если позволите? — А вот это было интересно. Своего рода деление на статусы даже в школе среди учеников — этакая подготовка к взрослой жизни.

— Да, я местная, — улыбнулась Одри и оживилась ещё больше, когда подняли интересную ей тему. Она снова схватила Роба под руку, в этот раз прижимаясь вплотную, чтобы он не вырвался так легко.

Всю дорогу под тихое фырканье Роба Одри рассказывала новой знакомой об устройстве их общества. О правящей семье Бартоломью и трёх оставшихся семьях аристократов: ростовщики Скайфорд, владельцы самых крупных сельскохозяйственных угодий Хемстел и Зарийские — поставщики заморских тканей и бароны Зарии. Раньше была ещё семья Кронис, но единственную наследницу выдали замуж за Альфреда Хемстела, когда все поголовье их скотного двора пало от болезни, что грозило полным разорением. При поддержке новоиспечённого мужа Эльза Кронис смогла организовать производство духов, но скоро эта фамилия окончательно канет в лету.

К счастью, до столовой нужно было всего лишь спуститься по лестнице со второго этажа на первый, поэтому добрались они быстро. А уж здесь он отделался от назойливой особы. Какая радость, что Одри побаивалась Генриха, иначе она бы точно села за их стол.

— Вот и столовая, — указал на спасительную дверь Роб. Одно жаль, с Айкой он так и не смог нормально поговорить. — Тут я с вами распрощаюсь, леди. Если у вас возникнут ещё вопросы или какие-либо трудности, можете смело обращаться ко мне, мисс Мольтер.

— Вы очень любезны, мистер Скайфорд, мисс Крэмбл. — Айка слегка склонила голову и отклонилась, выискивая взглядами свободные места, но то ли они задержались, то ли еще чего, свободных мест почти не было, а были — также в большой компании, которые Айка еще пока не готова была занимать. Хотя почти у самого входа — недалеко от неё — на глаза не сразу бросилась девушка в синем платье, которая обедала совсем одна. К ней Айка и пошла.

В это время, увидев знакомую белую голову, Винсент замахал рукой почти одновременно с Евой, приглашая друга сесть к ним. Хотя, надо признать, Винсент обратил внимания, что белых голов стало на одну больше — эту сударыню он точно еще не видел ни разу.

— Предупреждаю, Роберт, мы все с фехтования, — с улыбкой произнёс Винсент, перекладывая из своей тарелки в тарелку соседки кусочки, которые она так любила, но которые недолюбливал он. — Так что если не готов вдыхать запах ужина с потом, можешь сразу отсюда проваливать, — пошутил, да, но даже сам не стал наслаждаться своей штукой и перешел к делу, кивая на новенькую. — У тебя есть сестра?

— Уж лучше вонючие вы, чем Одри. Эта девушка меня убивает, — вздохнул Роберт, падая на свой стул. Он бросил взгляд на Одри, которая тут же ответила радостной улыбкой, будто только и ждала, когда он на нее посмотрит. Роб закатил глаза и повернулся обратно к друзьям. — У меня только младший брат. Это новенькая, Айка Мольтер из Серии. Она поступила на жреческий. А голос! Вы бы слышали…

Чем больше он говорил о ней, тем больше успокаивался, а его глаза все ярче сверкали. Ева ещё ни разу не видела его таким, а уж чтобы Роб говорил о девушках — это нонсенс! Беря по кусочку овощи, которые любезно отдал Винс, она все сильнее удивлялась. Его как будто подменили.

— Вижу, эта девушка произвела на тебя впечатление, — усмехнулась Ева. — Напишу твоему отцу и потребую денег за хорошую весть.

— Мольтер… Знакомое имя, — пробормотал Генрих и посмотрел туда, куда села незнакомка. Он нахмурился, увидев, что та подсела к Риз. Ему это не понравилось, чувство собственичества взыграло. Она всегда была одна, только он уделял ей внимание, а тут появился кто-то ещё — непорядок.

— Не знаю, — пожал плечами Роб. — Сказала, что дочка ведьмы, которая волков разводит.

— Миссис Вранклин? — удивилась Ева. — Не знала, что у нее есть дети. Мама говорила, что она только своих собак любит.

— Меня больше интересует то, как Роберт на неё глаз положил. — Винсент с какой-то хитрой улыбкой положил голову на руку и облокотился о стол локтем, смотря на будущего жреца. — Ну вот, все при девушках. Или ты еще не знаешь, что наш принц на Медную глаз положил?

Не сказать, что Винсент знал точно. Сейчас он скорее пытался поддеть друга. Но с другой стороны, Генриха будто тоже подменили. Еще пару недель назад он ходил, ничем не интересовался. Взгляд всегда скучный и хмурый, а тут!..

— Кстати, Генрих… Ева, фас!

Его-то они еще не успели обсудить. А Ева много чего хотела высказать Генри, причем толковые слова. И пока Ева отрывалась от еды и переводила взгляд на принца, Винсент же взглянул на учительский стол. Он заметно опустел, и если директора в принципе тут редко можно было застать, то вот отсутствие внимательного взгляда Йеона замечалось. Черная фигура будто перестала портить эту картинку «Учителя за трапезой», и Винс был этому рад. Лишь бы сейчас никого не жрал.

После он проследил за взглядом Генриха, который уже, кончено, смотрел в другое место. Риз начала общаться с этой новенькой, хотя инициатором больше была беловолосая. Риз тоже не всегда можно было увидеть с улыбкой, но даже на каком-то душевном уровне чувствуя приятную энергетику от новенькой, она улыбалась и с удовольствием участвовала в общении.

— И что, — обратился Винсент уже к Роберту, — будешь брать быка за рога?

Винсент успел услышать, что его величество тоже явился сюда, но, слава богам, он его не видел. Теперь понятно, отчего был так сух в споре с Евой Генрих — уже успел встретиться с палочкой.

— Тебе сейчас главное ему на глаза не попадаться, — серьёзно уже, забыв про шутки о девчонках, обратился Винс к Генри. — Мы тогда с Евой некоторое время с тобой будем ходить. Проверять, так сказать, чист ли путь. А вообще! — Он вдруг вспомнил очень важную весть, заулыбался, и поднял указательный палец вверх. — Завтра выходной! Давайте все вместе в город пойдем? На площади наверняка опять будет клоунада или маленький театр. Роб, и ты свою… — Но вспомнив, что тут этот сейчас так распинался со своим жречеством, Винсу ничего не осталось, кроме как махнуть на него рукой: «Ладно, хрен с ним». И чего Винс так распинался? Была мысль, что ему отчасти хотелось поделиться своим счастьем со всеми, чтобы остальные почувствовали, каково это — иметь любимую девушку под рукой. И думая об этом, Винсент взглянул на Еву и, приобняв, прижал к себе, поцеловал в макушку.

— Быстро же ты своего ненаглядного Йеона забыла, — поддел подругу Роб, а то больно сладко она улыбалась. Обведя друзей взглядом, он ещё раз убедился, что все эти любовные переживания не для него.

— Это уже в прошлом, — отмахнулась Ева, хотя ее взгляд на короткий миг обратился на преподавательский стол. Профессора Ридмуса не было на месте, какой-то отголосок волнения за него шевельнулся в груди, но она сразу задушила это чувство. — И вообще, не порть нам настроение своим занудством!

Ехидно улыбнувшись, Ева быстро схватила кусочек хлеба с общей тарелки и, отламывая по чуть-чуть, закидала Роберта крошками. Будет ему уроком, чтобы не припоминал подобного перед Винсом.

— Что за ребячество? Мантию испачкаешь! — возмутился Роб, пытаясь отмахнуться от «снарядов».

Ева же, бросив эту игру, обняла в ответ Винсента и положила голову ему на плечо. Пусть он знает, что в ее мыслях и сердце больше нет места другим мужчинам.

— А может в кабак завтра? — предложил Генрих. — В прошлый раз мы так и не сходили, и я ещё помню, что ты угощаешь.

— Кажется, мы уже обсуждали, что, прося меня угостить тебя, ты показываешь, что дела в королевстве хуже некуда! — засмеялся Винсент, не показывая, как ему не просто неприятно, а противно любое упоминание декана магии. — Но да, идея хорошая. А ты, — обратился Винсент к Роберту, — не приглашён! Ты ж святой, негоже тебе, святому девственнику, ходить в такие заведения! Если только нам свечку подержать да помолиться.

Винсент, хоть и смотрел на Роберта, крепче обнял Еву и позволил ей почти навалиться на себя, и так в объятиях она продолжала у него сидеть. В принципе Винсент уже поел, оставив тарелку идеально чистой.

— Спешу тебя разочаровать, но я не девственник, — парировал Роб, сверкнув озорством в глазах. — Девчонки просто текут, если им спеть серенаду под звёздами, и готовы отдаться уже на середине песни.

— Постеснялись бы при девушке такие вещи обсуждать! — в шутку упрекнула их Ева, хотя разговор всё-таки поддержала. — Вообще, он прав. Девушки любят ушами. Вы слышали, как Роб поет? Уверена, будущие жрицы готовы на него вешаться, как Одри, стоит ему рот раскрыть. — Можно было бы подумать, что она встала на сторону Роберта, но уже тише, хотя остальные тоже могли услышать, она добавила только для Винса: — Хотя мне больше нравится запах мужского тела после тренировки. — Она втянула носом воздух, задирая голову к шее Винсента, чтобы подтвердить свои слова.

— Вы ещё здесь потрахайтесь. — А вот Генрих серьезно осуждал их вызывающее поведение в этот момент. Ему было немного завидно, он бы тоже был не прочь обнимать Риз сейчас. «Напомнить ей о вечере», — подумал он и поднялся. — Увидимся завтра.

Встретить Винса в комнате он уже почти не рассчитывал, наверняка опять к Еве сбежит. И вообще, надо им напомнить, что своим непотребством они занимаются, между прочим, в его кровати. Вздохнув, Генрих направился в сторону Риз.

— Генрих, хоть бы постеснялся других людей, — не превышая голос, пока спина принца была еще рядом, сказал Винсент. — Ева права — тебе травли мало? Сейчас-то ребята молчат уже, но вскоре опять начнется, как в начале прошлого года!

Но тот то ли не хотел отвечать, то ли просто пропустил слова мимо ушей… Винсент фыркнул и с Евой развалился на стуле. Их стулья были плотно прижаты друг к другу, так что им было вполне комфортно. Столовая заметно опустела, но сейчас было свободное время пятницы: домашней работы не было; все ребята торопились отдохнуть за книгой или в комнате. И троица, что осталась в столовой, тоже не торопилась уходить. Винсент обратился уже к Роберту:

— Значит, жречеством ты просто прикрываешься. На самом деле ты набиваешь голос, чтобы собрать вокруг себя сотни девиц и устроить оргию, я правильно понял? — Но чтобы его дама не обижалась на такие разговоры, Винс гладил её нежно по голове, на самых некрасивых словах прижимал на короткое время ладонь к её уху. Всё равно слышала, но разве не приятно?

В это время новенькая и Медная уже закончили трапезу, но весьма активно что-то обсуждали. Риз сидела полубоком к тому столику, потому было трудно не заметить приближение Генриха. Она скорее его запах почувствовала быстрее, чем увидела боковым зрением. И невольно как-то сгорбилась.

Его заметила и Айка. Схожесть с отцом была, да и королевский взгляд сразу заметил горделивую осанку, рыжие волосы Вильгельма… Не спешила делать предположения, но…

— Айка, это Генрих. Генрих, это Айка, — коротко ответила Риз, наблюдая, как принцесса изучала подходящего к ним Генри.

«Не прогадала, это и был тот самый принц. Интересно, на сколько он был похож на своего отца?»

— Я уже слышал о прибытии мисс Мольтер в нашу академию. Значит, дочка ведьмы-собачницы? — усмехнулся Генрих, изучая внимательным взглядом принцессу.

Естественно он знал имена всех королевских особ по соседству и просто не мог не понять, кто она такая. Он впервые обратился к кому-то из академии, кроме профессоров, достаточно уважительно, но иначе просто было нельзя. Хотя не отказал себе в удовольствии посмеяться над ее легендой. Если бы он тоже мог скрыть свою личность, так бы и сделал, но, увы, он слишком похож внешностью на отца.

— Мисс Риз, — обратился он к той, к кому и шел изначально, — надеюсь, вы помните, о чем мы говорили во время тренировки?

— Тренировки? Вам было мало сегодня, ваше высочество? — И откуда только Элиас взялся? Лицо Генриха было готово треснуть от напряжения, так он старался скрыть свое раздражение. Профессор Симонс стал вездесущим не хуже Ридмуса, и стоило кому-то приблизиться к Риз, как он появлялся тут как тут. Особенно если чувствовал, что от кого-то у нее могут быть неприятности, и Генрих стоял у него первым в списке. Тяжёлая рука профессора опустилась на плечо принца.

— Что вы, профессор Симонс, мне кажется, сегодня я поставил рекорд по бегу благодаря вам, — повернулся к нему Генри, давя улыбку.

— Тогда в следующий раз мы с вами будем ставить рекорд по отжиманиям, — такой же улыбкой ответил ему Элиас. Кажется, у Генриха даже глаз задергался.

— Что ж, в таком случае мне стоит быть готовым.

— Да, ваше высочество, ступайте отдыхать, — проводил его рукой Элиас, и когда Генри оказался достаточно далеко от стола, обратился к девушкам: — Возвращайтесь в комнаты до отбоя. Хорошего вечера.

Айка разочарованно прикусила губу. Но дело не в принце, а в том, что ей даже не дали ему ответить. Она слышала об этом человеке — Элиасе. Он был запечатлён на одной картине, которая рассказывала о славной победе на границе с соседним королевством. Но как же он не вовремя!

— Этот человек глаз с тебя не сводит, — заметила Айка, обращаясь уже к Риз, которая провожала взглядом спину Генриха.

— А? Он? — кивнула Медная на спину Генри, на что Айка даже с какой-то обидой для Риз засмеялась.

— Нет, я про профессора Симонса.

Айка никак не хотела обидеть свою собеседницу, Риз это понимала, но отчего так обидно стало от такого смеха? Медная нахмурилась и вновь повернулась к Генриху. Он уже скрылся за дверьми, а Риз тяжело вздохнула. Она не собиралась на эту встречу! Она не собиралась видеться с Генри! Она ему все сказала еще на тренировке!

«Но разве это красиво с твоей стороны? —предательски думалось ей. — Разве он не будет ждать? Он не на свидание пригласил, а на беседу, где никто не помешает. Вот тогда и окончательно можно будет все точки расставить!» Но она их уже расставила! «Нет, не расставила!»

И вот эти предательские мысли словно подталкивали Риз идти сегодня в ту проклятую оранжерею. Она не собиралась идти. И не пойдет! В этом нет смысла! Это давать и без того ложную надежду себе и ему! Если его намерения, кончено, серьёзные.

— Прости, я не хотела тебя обидеть! — заметила излишнюю молчаливость Айка. — Я просто обратила внимание, что профессор…

— Он просто мой декан, — пожала плечами Риз, хотя она тоже обратила внимание, что Элиас уже не первый, даже не третий раз оказывается слишком близко. С чего бы это?

«Так! Не о нём речь!» Риз не пойдет в оранжерею и точка! Осталось в этом убедить себя!