Академия Ребеллион

30. Нечисть, порталы и другие неприятности

За три дня четыре команды послали призывающий огонь, чтобы преподаватели их забрали. По пути Винсент и его группа наткнулась на своих однокурсников, которые не могли уже шестой час отыскать своего жреца. Но, считая, что в этой академии детям не дадут умереть, Винсент с Евой и Робертом пошли дальше, к горам. Они свою монетку не только пару раз защитили, но, победив одну из команд, отбили себе нужную, и теперь ничто не мешало им прийти к концу леса. Им было проще всего — медведь кормил их, грел, а его жилы стали хорошей тетивой для лука, который смастерил Винсент по пути. С ним он и шел к горам, попутно на остановках мастеря себе стрелы.

Генрих со своей командой достиг гор в числе первых, однако, в пути им не так везло. В их ловушку попались две команды, но карман Генри по прежнему жгли черные монеты, хоть теперь их стало больше на две. К концу второго дня он даже попросил Айку помолиться богам об удаче, чтобы они послали им команду хотя бы с одной белой монетой.

Сигнальный огонек Евы он получил сразу же, но скрыл это от остальных. Они зачем-то хотели знать, где он, но пока оставались на большом расстоянии, он им это позволял. Если это не очередная махинация со стороны Евы, что ж, ему даже было приятно и тепло на душе, потому что друзья о нем беспокоились. Так что даже их неудачи не могли заставить его перестать улыбаться, и он поддерживал боевой дух в остальных. Ставя очередную ловушку, он говорил Айке и Риз, что на этот раз им точно должно повезти. А если что, они сразу отправятся ко входу к пещеру и отнимут монеты у первой же команды, которая попытается войти.

Но рано или поздно им должно было повезти. И это случилось. Обыскивая карманы ребят, которых его руны и молитвы Айки поймали в паралич, Генри с радостью объявил, что теперь у них есть необходимый набор монет, чтобы пройти дальше. После чего он попросил усыпить бедняг, пустил сигнальную искру, чтобы их забрали, а сами двинулись дальше, к следующему испытанию.

Как и говорил Ридмус, выследили точку с магией — у непримечательной стены гор стояли две чаши. Не трудно было догадаться, что монеты нужно бросить туда — что и сделала каждая группа, которая подошла к ним.

Стоило монетам коснуться дна, как иллюзия стены тут же пропадала, и открывалась слабо освещенная магическим мхом пещера, в которую они и заходили. Теперь было самое сложное — это помнили все. Нужно было выйти оттуда за десять минут, и впереди их ждала какая-то опасность, к которой нужно быть готовым.

Проход немедленно замуровывался, стоило последнему войти в пещеру, и будто где-то вдалеке послышалось тиканье часов — это был знак, что отсчет времени начался, и нужно было начать ход. Бежать мало кто рисковал, помня, что показывала Магисса на собрании, но и медлить не собирались. Умные ребята пускали вперёд свои ложные копии, хотя иногда, потайной враг реагировал на запах или тепло тела, но не как на зрительное чувство. Потому, порой, учеников заставали врасплох.

Генрих запустил вперёд два магических шара, чтобы осветить путь. Пещера была большой, темной, а с другой стороны виднелся один единственный выход. Шары сделали круг и вернулись к Генри, не найдя ничего необычного. Да и сам он не почувствовал магии внутри пещеры. Если здесь и была какая-то ловушка, то явно не магического характера.

— Странно, — пробормотал он и добавил больше шаров. Им потребуется много света, чтобы заметить растяжки или мины под ногами. — Будьте осторожны, магии нет, но должно же быть что-то.

Он двинулся вперёд и заметил ещё одну вещь, которой не придал значения в начале — маяк Евы пропал, а за их спиной был голый камень, в котором тоже не чувствовалось магии. Будто они пересекли не иллюзию, а какой-то искусно сделанный портал, что даже не почувствовали перемещения. Значит, другого пути, кроме как вперёд, у них точно не было.

Время шло, и тратить его на раздумия нельзя было — команда принца пошла вперёд. Один раз на них все же напали не то скелеты, не то искусственно созданные монстры, у которых была лишь кожа да кости. Но это не мешало им наносить сильные удары своими руками, вместо кистей которых были огромные камни.

С этим ребята справились быстро, противников было немного. И когда Генрих разбил последнего врага, запыхавшаяся Айка подошла к нему и положила руку на плечо.

— Молодец, я уж думала, мне сейчас скальп снимут. — В бою все же лучшим был именно Генрих. От принцессы было не много толку. Поддерживать она могла, но вот боец — она пока не научилась справляться с первыми атаками страха.

— Не понимаю. — Генри все никак не мог сложить картинку. Эти чудища были явно неестественного происхождения, но магии он не чувствовал. Такого быть не могло. Чувства его ещё никогда не подводили

Но времени разбираться с этим не было. Из темноты на них опять выскочили монстры. На этот раз среди скелетов были черные тени, Генрих уничтожал их вспышками огня, но казалось, что чем больше он убивал врагов, тем больше их становилось. Когда же их стало столько, что Генри приходилось их сдерживать барьером, и то с трудом, его вдруг осенило.

— Это же нечисть! — выкрикнул он. — Айка, используй молитвы. Найди с их помощью источник и уничтожь его. По-другому мы не выберемся!

— Я прикрою! — крикнула Риз, подскакивая к Айке.

Та к тому моменту уже взяла себя в руки и то и дело окутывала Генриха и Риз светлым от нежити барьером. Две стороны одной медали, так что её молитвы работали.

— Услышь песню мою, могучая Тали, — запела принцесса. — Не будь строга к взывающему тебе. Позволь пригнать заблудших овец в твой тихий темный мир. Помоги же нам отыскать потерянную дверь твоего мира, дабы вернуть рабов твоих и запереть на веки вечные.

И только Айка смогла увидеть от каждой нечисти нити, которые тянулись куда-то в сторону, до куда еще нужно было добраться группе. Айка крикнула: «Там!», и, охватив Генриха чистой энергией, она перенаправила внимание нечисти на Риз, чтобы маг и жрица смогли закрыть проход. Медная же глупой не была — самодельным молотом и копьями она не справится, потому она просто отходила назад, отмахиваясь, но не вступая в битву, ожидая помощи.

— Тут!

Указала Айка на дыру в полу. В реальности она скорее всего вела к подземному источнику или просто подземной пещере, но вполне вероятно, что там, внизу, случалось так много смертей, что злая энергия там и стала порталом в их мир. Здесь уже и чувствовалась слабая магия — эта дыра была заперта Светлым словом. Скорее всего, Кира, и открыта ради игрищ.

— Мне нужна помощь.

А вот тут уже простой молитвой не отделаешься. Здесь должна была быть смесь магии и благого слова, чтобы такое количество нечисть могло быть вновь запечатано. Их силы хватит, чтобы запечатать её на время, но, видимо, на то и расчет — позади них были и другие команды.

Надолго оставлять Риз одну по гнетом нечисти Генрих не собирался, но сейчас нужно было избавится вовсе от всех этих монстров, иначе они обречены на провал. Умереть им не дадут, а вот испытание они поиграют, чего Генри никак не мог допустить.

— Держись, Риз, — тихо пробормотал он и перевел все внимание на Айку. — Что я должен делать?

Она читала свои молитвы, а он колдовал над дырой. Спустя некоторое время Генрих заметил, как тени затягивались обратно во тьму. Даже от скелетов тянулась ощутимая энергия, однако которую, кроме Айки, никто не видел и не чувствовал. Демоны пропали, а по земле остались разбросанные кости. Они справились, и можно было выдохнуть с облегчением. На какое-то время. В образовавшейся тишине вдруг раздался стук, означавший обратный отсчёт, и привалившийся было к стене Генрих резко подскочил.

— Скорее на выход! — крикнул он и подбежал к Риз, хватая ее под руку, чтобы помочь побороть усталость. — Нужно выбираться, пока не поздно.

— Что?! — возмутилась Айка, но вот Генрих уже пробежал мимо неё, схватил за руку свободной рукой и потащил тоже вперёд. — А как же чашечка чая? Мы её заслужили!

Но её шутку никто не оценил. Во мраке, где горел только слабый зеленый свет от мха, находиться никто не хотел, потому Риз очень скоро побежала сама. Впереди, на всеобщее удивление, было лишь три прохода — но до чего же они были узкими! Ясное дело, это был намек на то, чтобы группа разделилась. Айка это поняла сразу.

— Идем все в одну?

— А если нас не пустят? — предположила Риз. — Не просто же так.

— Там явно какой-то подвох!

Хотя видно, что в этих выходах горел свет и целостная картина — зелень кустов (явно магическая) и белый свет от снега.

— Разделимся, — решил Генрих и с улыбкой повернулся сначала к Айке, отпуская ее руку. — Встретимся на той стороне и обязательно выпьем что-нибудь покрепче чая, когда выиграем.

С Риз же так быстро прощаться он не хотел, и прежде чем отпустить, наклонился и мягко поцеловал. Они прошли ещё одно испытание! Он на шаг ближе к победе. Он выиграет вместе со своей командой, докажет себе, отцу и всем остальным, что он не шут, а чего-то стоит. Сотрёт позор, в который окунул его Вильгельм.

— Я буду ждать тебя, — шепнул Генрих на ушко Риз и повернулся к центральному, самому широкому проходу.

Все трое шагнули под последний удар к новому испытанию.

***

Двигаясь к горе, Ева вдруг резко остановилась, а за ней и вся остальная команда.

— Генри пропал, — испуганно сообщила она остальным.

— Я не почувствовал опасности, — пожал плечами Роберт, ещё раз проверяя, на месте ли его защита. Все было в порядке. — Может, они уже перешли к следующему испытанию? Где он был до этого?

— Они немного опережали нас. Скорее всего ты прав, — согласилась Ева. Думать, что Генри их опередил, было лучше, чем если бы с ним что-то случилось. Прогоняя дурные мысли, она попыталась взбодриться. — Что ж, в таком случае и нам пора. Нельзя от него сильно отставать.

Винсент так и не понял, что за маяк кинула Ева, хотя он просил, чтобы они примерно знали, где они находятся. А тут, оказывается, они были уже далеко впереди.

— Тогда пошли быстрее, — кивнул Ваинсент и бросился впереёд к горе — Ева уже говорила, что она где-то рядом. Хотя её и так можно было увидеть из-за голых деревьев.

Эта группа проделала всё то же самое, что и прыедыдущая. Монетки, октрытый проход, первые чудища, что напали на них. А также главное испытание — понять и отыскать причину, что нечисть не уходит восвояси. Винсент не Генрих, он не маг и не мог так просто догадаться.

Зато здесь проявил себя Роберт. Он сразу понял, что они имели дело с нечистью, но вот на то, чтобы понять, что демоны и скелеты не пропадают окончательно после изгнания молитвами, а возвращаются вновь с подкреплением, пришлось потратить время. Он тоже нашел дыру в потусторонний мир, с помощью Евы закрыл ее, и они все вместе нашли выход. Те же три коридора, в конце которых виднелись зелень и свет.

— Если нас хотят разделить, давайте пообещаем, что все равно найдем друг друга, — попросила Ева, беря парней за руки. — Мы ведь команда. И мы пройдем через все испытания вместе.

Над их головами раздался первый звук обратного отсчёта, ознаменовавший, что пора двигаться дальше. Они расцепили руки и вошли каждый в свой коридор.

***

Свет за коридором оказался обманчивым. Когда Ева преодолела свой, она вышла в ещё более длинный, но теперь ее окружали не стены из камня, а высокие кустарники. Света не было, лишь мрак сгущался над лабиринтом. Выход позади, как и ранее в пещере, затянулся растениями, перекрывая любые пути к отступлению. Ева рискнула притронуться, но тут же отдернула руку, потому что острые листья поранили палец. Благо ей хватило ума, чтобы не сунуть всю руку в кустарник.

— Проклятье! Значит, здесь все против нас? — ругнулась Ева и обернулась к единственному выходу отсюда. Густой туман приветливо распахнул перед ней двери в лабиринт. Она посмотрела в темное небо и обратилась ко всем профессорам сразу, не особо рассчитывая, что ее кто-то услышит. — Вы изверги, вы знаете об этом?

Но её никто не слышал. Ни Айка, которая тут же обложила себя с десяток защитных молитв и трепетно нашептывала молитвы о помощи в пути. Ни Винсент, который тут же вытащил ранее всё-таки сделанный ледяной меч и который пытался дозваться до неё и Роберта, но в ответ лишь тишина, будто их не разделяла кустовая высокая стена. Они будто были все далеко друг от друга. И тут-то до всех дошло — то были не просто проходы, а порталы, выбросившие всех их в разные части лабиринта.

Генриху было сложнее всего. Он оказался в самом эпицентре магии, его ощущения смешивались, сбивали с толку. Ему пришлось остановиться, чтобы привыкнуть. Здесь было как в той кладовой с оружием, разве что не было того зла вокруг. Магия Йеона была структурирована, выстроена правильно и не несла в себе никаких эмоций, за что ему отдельное спасибо. Если приноровиться, даже так он сможет попытаться различить другие заклинания. Отыщет остальных и выход.

Другим магам, не обладавшим такой чувствительностью, как у Генриха, было проще. Никто не знал, сколько времени отвели на это испытание. Будут ли они бродить здесь три дня, как по лесу, или же их вытащат уже через час? Ева пыталась бросать маяки Винсенту, Роберту и даже Генри, но стены лабиринта будто не желали пропускать никакую магию, а вести ее по дорожкам, не зная схемы, было невозможно. По-видимому, выбираться отсюда им придется по одному.

Лабиринт петлял знатно. Стоило повернуть в одну сторону, как тут же шел следующий поворот, а за ним мог оказаться тупик. И все приходилось начинать сначала. А уж запомнить все эти вилюшки было точно невозможно. И это если не брать в расчет все те ловушки, которыми напичкали каждый коридор профессора. В одну такую, особенно жестокую, попался Роберт. Игла вошла ему глубоко в бедро, и не успел он прочитать молитву, как отключился. Ему не посчастливилось встретиться с тем самым ядом, который посоветовала Симонсу Нилан.

Через пару часов бесполезных блужданий из игры выбыло несколько студентов. Где-то неподалеку от Евы выпустили сноп спасательных искр, и она рванула туда в надежде, что кого-нибудь встретит, потому что постепенно начинала сходить с ума в этом бесконечном лабиринте одна.

Эта была воительница с факультета фехтовальщиков. И этот экзамен её знатно потрепал — она сидела в обнимку со своим другом-магом, который так же потерял сознание, но уже от другой ловушки, и такая же игла торчала в её руке.

— Ты… — самое главное было для воительницы, что их не кинули на смерть. Хотя уже было такое ощущение. Она потеряла сознание до того, как Ева что-то смогла сказать.

Вообще по бледности мага и воительницы можно было предположить, что они чудом до сюда дошли. Маг истощен на магическом уровне, девушка на физическом. Но день в лазарете, и они оба будут как новенькие. Потому Ева уже собиралась уходить, как повернуласть и уткнулась в чью-то грудь, а в нос ударил знакомый запах. Подняв голову, она увидела два ярких красных глаза, которые смотрели на неё так, как смотрели когда-то в подсобке глаза монстра.

Ясное дело, Ридмус пришел сюда за теми, кто сдался. Но кое-что затавило его остановиться.

— Профессор Ридмус… — Ева удивлённо распахнула глаза. Она знала, что кто-то придет на сигнал, но не ожидала встретить его. — Это они послали сигнал, не я. Я не с ними.

Боясь, что ее загребут вместе с остальными, Ева попятилась в сторону. Эта развилка была пошире тех, что ей попадались ранее. Здесь даже была небольшая каменная скамья, а за ней статуя какого-то известного мага прошлого. Цвет глаз Йеона сразу бросился ей в глаза, она вообще впервые так надолго задержала на нем взгляд за последние несколько месяцев. Красноту она уже не первый раз видела, поэтому не испугалась, но состояние Йеона оставляло желать лучшего. Бледнее обычного, будто не питался несколько недель. Его же поставки возобновились, разве нет? А если и нет, то у него же есть та эльфийка, Лехлаэ. Вспомнив о ней, Ева отвернулась.

— У вас все в порядке? — все же спросила она. Беспокойство в ней пересиливало ревность. Повернув лицо обратно к Йеону, она бросила взволнованный взгляд на его красные глаза. Почему он себя так изводит?

Из-за своих мыслей Ева забыла, что не в саду с цветами гуляет. Ловушка Симонса обхватила лодыжку, и какой-то механизм потащил верёвку прямо в режущий куст. Взвизгнув, Ева поспешила разрезать веревку, но сделала это поздно, нога ее уже попала в листья и слегка поранилась, но идти сможет.

Но что-то порвало её преграду, и вот она уже лежала в крепких руках Ридмуса. Слишком крепких. Это была хватка, которая вжимала её тело в себя, чтобы спина вошла в его грудь. Его руки пережимали так крепко, что казалось, вот-вот что-то внутри Евы хрустнет. А в шею ударил мертвецкий воздух.

И не успела она о нём подумать, как Йеон вонзил свои клыки в её шею резко и больно, не как в прошлый раз и не даря что-то прекрасное своими прикосновениями, как эльфийке. Хищник лишь хотел вкусить крови — больше ему ничего не было нужно. Не успели клыки войти в кожу на всю длину, как вампир тут же стал неистово пить кровь своей жертвы, отчего его тело заметно наливалось кровью (если у вампиров вообще было такое понятие).

Был ли он сейчас безумен? Знал ли он грань? Наверное, нет, судя по тому, что он вообще сделал.

— Профессор… Ридмус?.. — Ева просто оцепенела то ли от ужаса, то ли от боли, а может, все вместе. Он на нее напал, даже ни слова не сказал! Попросил бы, она не отказала, но вот так… Не зря он был сам на себя не похож, значит, с кровью у него и правда не все в порядке.

Но сейчас ей было не до понимания и жалости к нему. Ей было больно от укуса, от сильной хватки, от того, как кровь быстро покидала ее тело. Она так и умереть может! Но стоило ей пошевелиться, как холодные руки сжали ещё крепче. Так она не выберется, но тогда как?

— Больно… Йеон… — прохрипела Ева, пытаясь дозваться до Йеона. Силы ее быстро покидали, и надо было что-то делать, причем срочно, пока ещё не потеряла сознание. Привалившись головой к его плечу, она собирала вокруг себя магию, готовая попытаться отбросить Йеона заклинанием, рискуя даже пораниться, но пока давала ему последний шанс остановиться самому. Все же она не знала, как скоро придет помощь, а с разорванным горлом она долго не протянет.

Он не останавливался, а так как был не простым вампиром, его магия быстро развеяла всё то, что пыталась сотворить она. Он просто блокировал её, но не был зол — он делал своё дело, не слыша её, не видя ничего. Он лишь пил, наполнялся силой и жизнью, и даже когда его инстинкт самосохранения перестал кричать, что нужно немедленно поесть, даже тогда он не пришел в себя.

— Отойди от неё!

После этого крика вампир вдруг отпустил Еву. Но это было грубо, её просто откинули, но позже стало понятно, почему: ледяной меч торчал в его спине, а Йеон поднялся, роняя драгоценные капли крови, что он не успел сглотнуть. Обернулся, и увидел дышащего ненавистью Винсента, у которого будто волосы встали дыбом от готовности к броску. В руках было лишь самодельное копьё, но он готов был биться и им.

Однако битвы не произошло. Прекратив неустанно пить, Йеон будто пришел в себя. Сначала прекратились хрипы зверя, который будто бы пытался рычать. После он выпрямился. А когда он с болью взглянул на Еву, обернулся уже на неё своими обычными глазами. Он всё понимал. Он всё видел, что натворил и, судя по его смирению, будто бы был готов к этому.

С его губ ничего не сорвалось, а он просто превратился в дым.

— Стоять! — рявкнул Винсент, подбегая к улетающему дыму. — Я этого так не оставлю!

Но он его не догнал.

— Йеон, — одними губами позвала Ева, вытягивая руку в сторону черного дыма. Все должно было быть не так. Почему он это сделал? Просто напал на нее, ничего не сказал и сбежал. Разве это был профессор Ридмус, которого она знала? Которого любила?

Схватившись вытянутой рукой за шею, из маленьких ранок на которой все ещё немного шла кровь, Ева попыталась встать, сделала шаг, но не удержалась на ногах, падая в руки взбешенного Винса. Хуже придумать было нельзя. Теперь Йеону не скрыть этого. И если Ева хотела бы сначала поговорить с ним, то Винсент ей этого не позволит. Он и так был настроен против него, а после увиденного никакие уговоры не смогут заставить подождать. Его родители здесь, родители Евы, он им расскажет, а она просто не сможет ему возразить, не сможет снова предать. Закусив губу, она спрятала навернувшиеся вдруг слезы. Но как бы обидно ей ни было, как бы ни хотелось защитить Йеона, она понимала, что, не появись сейчас Винс, ее бы не стало. Слова, магия — ничего не сработало против голодного вампира. Она и правда могла умереть.

— Спасибо, — тихо шепнула она, обнимая Винсента за шею. Пережитый страх, осознание близкой смерти — все это вылилось горячими слезами из глаз. — Боги, спасибо, что ты пришел, нашел… Я думала… Думала…

Ее голос потонул во всхлипах, которые тоже стали совсем слабыми. Сил держаться почти не осталось, а разум отказывался принимать, что некогда… все ещё любимый профессор Ридмус хотел ее убить. Сознание, защищая себя, просто оставляло ее.

— Всё хорошо, дорогая. — Винсент обнял Еву, его голос тоже дрожал, но лишь из-за пережитого за нее страха. — Постарайся выпустить знак, слылишь? Это важно, не вздумай сейчас строить из себя спасителя мира!

И пусть дрожал, но он не превращался в маленького мальчика — сначало дела, потом чувства. И Еве нужно было срочно восполнить кровь — она была холодна, она побледнела, да еще и эти игры сказались. Не говоря уже о том, что это был повод наконец-то раскрыть всем правду о вампире.

Да и… Мага с его одногрупницей так никто и не забрал. У Евы не было выбора, как выпустить стрелу, обозначающую о том, что она не прошла игру. Значило ли это поражение для всей команды или нет — Винс не знал, но ему и плевать на это было. Он взял Еву на руки и опустился с ней на землю, гладя по голове одной рукой и второй пытаясь заткнуть рану на шее.

— Ты молодец, — шептал он. — Потерпи еще немного, сейчас придет помощь.

Ему-то и в голову не могло прийти, что Ева сейчас могла как-то переживать за Ридмуса. И… лучше бы он сейчас об этом и не знал.

Несколько искр сорвалось с пальцев Евы, и они устремились в небо, указывая, где требуется помощь. Она пребывала в таком шоке, что без пререканий выполняла все, что просил Винсент. Да и понимала, что не в состоянии продолжать и не хочет. Могла бы предложить Винсу продолжить испытание без нее, но со всей оставшейся силой в руках вцепилась в его костюм. Оставаться одной сейчас было слишком страшно, а тихий голос Винсента успокаивал, поэтому она решила побыть эгоисткой и не отпускать его. А вдруг Йеон вернётся?

Ее всю трясло от страха и холода, она жалась к Винсу, стараясь оставаться в сознании. Нельзя было уходить, пока не придет помощь. И почему ее нет так долго?!

— Это же участок Йеона. Где он? — послышался голос Симонса. Профессор подбежал к своему ученику и с ужасом увидел кровь и Еву. — Боги, что здесь произошло? Давай ее сюда. Сам не пострадал?

Из специального предмета он выпустил ещё две искры, чтобы сюда пришел кто-нибудь ещё на подмогу к другой группе. Поначалу он даже решил, что две команды подрались, но вторая пара пострадавших отключилась из-за его игл. Подняв Еву на руки, он побежал на выход из лабиринта, где уже дежурили целители на такой случай. А Винсу приказал следовать за ним. Они должны были все ему рассказать, потому что происходило что-то странное на этом испытании.