Академия Ребеллион

24. Memento mori

Ева покинула ребят первая, и чтобы проверить реакцию одного жреца, Айка сделала на прощание… ничего. Совершенно ничего. Она просто сказала:

— До втсречи, ребята, будьте душками. — И ушла, даже не выделив Роберта или не удостоив его взглядом. Она не обиделась. Это был её маленкьий эксперемент.

Да и в принципе все подумали, что пора закругляться. Генрих и Риз пошли в академию через длинную улицу, а Винсент и Ева ушли, как и было общенено, снимать себе комнату, чтобы фехтовальщик как следует попросил прощения у волшебницы.

Роб остался один в таверне, допивал свой эль. Если поначалу он обрадовался, что Айка не сделала с ним ничего, из-за чего пришлось бы краснеть, то позже он почувствовал, будто его обделили. Он уже привык, что Айка не проходит мимо просто так. Неужели он ее обидел тем, что убрал руку от себя? Вроде сидели потом нормально, разговаривали. Но тут явно что-то было не так, поэтому, быстро осушив кружку, он отправился догонять Айку.

Генрих особо не спешил возвращаться, до отбоя было ещё больше часа, поэтому, взяв Риз под руку, он медленно шел вместе с ней по улице, где было полно магазинчиков, которые только готовились к закрытию.

— Что-то ты сегодня совсем тихая была, — заметил он. — Я знаю, ребята бывают невыносимыми, но они хорошие. Ты к ним привыкнешь. Может, хочешь ещё куда-нибудь зайти, пока мы здесь?

Но Риз привыкать к ним не хотела. Да и если подумать, ей никто не мешал, зато она ясно видела, как на нее смотрели Винс и Ева. Особенно последняя, что удивило, даже на Айку недобро посматривала, и в принципе вела себя с ними обеими высокомерно. Уж в чем была повинна подруга Риз, сама девушка никак понять не могла.

Но расстраивать Генриха и говорить, что она и его друзья из разных миров, чтобы продолжить посиделки, Риз не стала. Она лишь крепче сжала руку Генри и прижалась к нему плечом, пока они шли.

— Нет, что ты! Я так сыта, что чувствую себя колобком, если куда-то ещё заходить. Хотя, жаль, я ведь так и не угостила тебя лучшей сладостью своей семьи. Но, думаю, сладости уже закрыты, да и пробовать их надо с чаем, а не после эля с мясом. — Она весело засмеялась.

— Ещё будет время. В следующий раз опять пойдем вдвоем в город, — пообещал Генрих. Он опустил голову, пытаясь разглядеть круглые бочка своего «колобка», а второй рукой даже ущипнул за один из них. — Какой же ты колобок, моя мисс Тонкие ножки?

Засмеявшись, он чуть отстранился, чтобы быть готовым к ответным действиям и иметь возможность увернуться. В какой-то момент ему на глаза попался магазин, где они с Евой покупали платья, и ему вдруг захотелось снова купить что-нибудь для Риз. Жаль, он ни капли не понимал в женской моде.

— А ты уже готова к балу? Ты ведь идёшь со мной, ты в курсе? Отказ не принимается.

Они уже были далеко не в тех отношениях, чтобы Риз его била за его шуточки. Да и какие это шуточки? Ей нравилась её кличка, которой пользовался только он. Нет, более того, эта была его кличка для неё.

Риз не успела показать ему глупую влюблённую улыбку; не успела сказать, что оно и понятно, и ни с кем другим она и не собиралась идти. Хотя, честно признать, за столом она допустила мысль, что на балу по какой-то причине мог быть его отец. Благо бал для детей, потому что о Генрихе её родители не знали. И пусть не знают. Матушка будет волноваться точно так же, как и Риз волновалась, когда говорила Генриху «да» на его любовь.

Она проследила за его взглядом и увидела, что магазин платьев еще открыт. Отец обещал привезти еще немного одежды. И обещал также одеть свою дочурку, но… Знаете, а Риз впервые в жизни захотелось выглядеть подстать своему кавалеру. Уж Генри-то точно будет одет как принц.

— Я еще пока думаю над нарядом, — сказала она, сразу отворачивая взгляд от лавки. Может… что-нибудь продать из своих вещей и у отца денег попросить? Тогда бы она смогла что-нибудь более достойное купить.

— А пойдем посмотрим, пока не закрылись, — предложил Генрих и, не дожидаясь согласия, потащил Риз в магазин. Ничего покупать сейчас не будут, но он хотя бы узнает, что ей нравится.

В этом городке все жители были теми ещё торгашами. Так как близился зимний бал в академии, они с каждым днём поднимали цены, а красивые и дорогие платья начинали продавать за пару месяцев до события. Вот и здесь ценник на некоторые тряпки превышал все ожидания. Генрих даже с высоты своего положения пришел в некоторое замешательство. Хотя для него скупить весь магазин не было проблемой.

— Я ничего не понимаю в женских нарядах, — честно признался он, разглядывая разодетого манекена в центре зала. На нем было платье ярко-розового цвета и странного, по его мнению, покроя. Такое бы он точно не купил. — Какие тебе нравятся? А цвет? — Он пощупал ткань у этого платья, от цвета которого глаза слезились, но на удивление, оно было приятным. — Надеюсь, не розовый?

— Милый, я пошла на факультет фехтования, а не чаепития и вязания, — засмеялась она, потирая плечи. Не сказать, что было холодно, но вот её плащ немного пропускал ветер. А тут хотя бы тепло было, и по телу пробежали приятные мурашки. Она подошла к платью и скривилась, смотря на него. — Я, если честно, тоже не хороша в нарядах. Мне лишь бы удобно, но… О, глянь!

Как истеричная тупая курица не побежала, но немного неприлично указала пальцем на манекен, что стоял прямо у прилавка. Может, платье на нём забронировали? Уж больно в неприглядном месте оно было. Это было шикарное черное платье с пышным подолом, и всё оно было украшено будто россыпью бриллиантов: оно сверкало в лучах света, переливалось в какой-то приятный серебряный цвет. На нём были длинные рукава, полностью закрывающие ладони манекена, на плечах был прозрачный, будто из-за магии, шелк. Тоже искрился серебром на свету, но он был большим, и больше принимал форму шали.

— Вот оно красивое, как считаешь? — спросила Риз у Генриха, хотя оба они от розового платья так и не отошли. А смысл? Риз даже не хотела представлять, сколько нулей в количестве золотых монет будет надо отдать за это платье. Но она искренне думала, что они просто мнениями делятся. — Я всё-таки больше люблю красные платья, но они мне по тону кожи не подходят. Или пастельных оттенков, но такие уже я не люблю.

— А не слишком мрачно чёрное? Хотя мне нравится, добавить немного магии, и оно будет сиять, — размышлял Генрих. Он повернул голову на бок, будто что-то прикидывал, сначала разглядывал платье, потом перевел взгляд на Риз. Ей оно определенно пойдет, но чтобы она ничего не заподозрила, повел дальше по рядам, смотреть другие платья.

Примерять не заставлял, но очень многие красные, темно-синие и даже одно жёлтое Генрих прикладывал к Риз, оценивая, как бы они на ней смотрелись. Ради смеха даже нашел платье, которое подошло ему по росту и приложил к себе.

— Как я тебе? Из меня получилась бы шикарная танцовщица в этом зелёном платье, — смеялся он.

Но видя, как торговка сверлит их ненавидящим взглядом, потому что хотела уже закрываться, а они мало того, что ничего не покупают, так ещё и все вешалки переставили местами, Генрих повесил платье на место и повел Риз на выход. А за черным платьем он завтра же кого-нибудь пошлет. Риз будет самой драгоценной и самой сияющей на зимнем балу.

— Я бы ещё заколки посмотрел, но мы наверняка уже опоздали, — немного расстроился Генри, но не так, чтобы совсем испортилось настроение. Он вновь взял Риз под руку и повел по освещенной фонарями улице. — Жаль, фонтан в конце улицы не работает в это время года. Мне всегда нравилось у него сидеть, особенно когда музыканты играли или барды. Ты замёрзла? — Он заметил, как Риз потирает плечи, и приобнял ее.

— Немного, — призналась она, отчего только сильнее прижалась к Генриху. А когда подняла на него глаза, хитро улыбнулась и быстро-быстро, чтобы он подумать ничего не успел, развязала тесемки на его шее и спряталась под плащ. Только голова и была видна. Понимала, что так будет теплее, но не подозревала, что спина, на которую она положила свою ладонь, была совсем горячей. — Но ты всегда знаешь, как мне сделать хорошо, — засмеялась Риз, подталкивая Генри, чтобы он продолжил идти в таком положении. — А я рада, что за заколками не успели. С собой денег не много, а купить всегда что-то хочется.

Точнее денег у неё не было совсем. И это больше называется «мозолить глаза» красивыми вещами. Почему? Потому что такой парень, как Генрих, вряд ли бы пошел к прилавку, который даже бы просто средним считался.

— Кстати, этим летом тут была прекрасная ярмарка. Ты успел на неё? Столько шутов и танцовщиков с музыкантами плясали у того фантана! А по периметру куча лавок с вещами из самых разных стран! Я оттуда успела урвать себе сапожки из Миллеса. — На секунду остановившись, она продемонстрировала те самые сапожки. Действительно симпатичные и теплые — обитые мехом какого-то северного зверя.

— А я думал, кроме меня никто в академии на лето не оставался, — сказал Генрих. Вот он вроде бы всегда внимательный принц, а счастье свое перед самым носом не разглядел сразу. Он тоже слегка притормозил, чтобы достать красивые карманные часы на золотой цепочке. На лицевой стороне в свете фонаря блеснуло изображение всех четырех стихий. — У меня оттуда вот эта вещица. Торговец сказал, что на них изображён знак какого-то эльфийского короля, но я думаю, наврал, чтобы цену набить. Все равно смотрятся неплохо.

Спрятав часы обратно в карман, Генри прижал к себе Риз ещё сильнее. Они как раз подходили к нерабочему фонтану, и он заставил ее остановиться у него, а сам встал позади, обнимая за плечи.

— Если ты была, то помнишь, какие трюки вытворяли здесь акробаты? — Призрачные акробаты, ряженые в самые разнообразные костюмы, запрыгали перед ними, повторяя движения, которые запомнил Генрих, но иллюзия то и дело сбивалась, или изображение смазывалось. Тогда он прекратил и, слабо засмеявшись, уткнулся носом в макушку Риз. — Не могу. Действие эля не даёт сосредоточиться, чтобы сотворить хорошую картинку. Давай попробуем с фонтаном. — Он повернулся вместе с ней к пустой чаше, из которой вдруг полилась вода. Струя била вверх, как у настоящего фонтана, но даже так вода казалась неестественной, потому что переливалась всеми цветами радуги в темноте.

— Ух ты, — завороженно выдохнула Риз, смотря на эту красоту. Привыкшая, что магия в основном для дела, Медная и забыла, что в первую очередь это… просто волшебство, благодаря которому можно было создать всё что угодно. И пусть вода не настоящая, но как же это было красиво! И пока Риз думала об этом, невесомые снежинки стали опускаться на плечи плащей двух влюбленных, садиться на волосы и застывать в дивных фигурах. — Знаешь, Генри… — Риз вырвалась из его объятий, но лишь для того, чтобы повернуться к нему лицом, опустить ладони на плечи и по ним проскользить к шее. Встав на носочки, она почти неслышно прошептала: — Это самый лучший вечер за эти полтора года.

И благодарные, замерзшие губы коснулись уст принца, быстро согреваясь от длительного и такого прекрансого поцелуя.

***

На Айке была совсем другая мантия, но тоже белоснежная и, как любили изображать на картинках, с черными капельками по всему меху. Она шла не спеша — торопиться некуда. Не так часто ей удавалось насладиться чужими городами. А учитывая, в каком плачевном состоянии это королевство, было чудом видеть столь спокойный и приятный город. Но, скорее всего, это была помощь академии.

Она, как любая другая девушка, забеспокоилась, когда услышала быстрые шаги позади себя. Точно позади. Губы быстро прошептали молитву, но, не сказав последнее слово, которое создавало защиту, Айка оглянулась. Увидев Роберта, успокоилась и расслабилась, что было заметно по опущенным плечам.

— О, Роберт, — улыбнулась она. Хотелось сказать, что он её напугал, но она же всё-таки самец в их «отношениях». — Разве ты не остался с остальными?

— Все разошлись, — ляпнул он первое, что пришло в голову. Якобы он и не за ней спешил, но по вырывающемуся изо рта пару было все понятно. Да и шаги его все равно выдали.

Ну, он догнал ее, и что дальше? Сейчас, увидев ее, он подумал, что зря бежал. Как будто они завтра не могли поговорить перед церемонией открытия. Как теперь объяснять, что он здесь забыл? По его лицу пробежалась волна самых разных эмоций, выдавая активную мыслительную деятельность.

— Я тебя обидел? — вдруг спросил он, что его волновало. — Ты так быстро ушла… — «Не обняла меня, не поцеловала», — хотел он добавить, но подумал, что это выглядело, как какая-то детская обида, поэтому промолчал, поджав губы. Он чувствовал себя маленьким ребенком, которому сначала дали конфету лизнуть, а потом отобрали.

— Родной, завтра важный день, — пожала она плечами, поворачиваясь к нему всем телом. Улыбка не сходила с её лица, но не потому, что она рада была его видеть. Айка видела все маленькие подсказки тела — он тяжело дышал, торопился. Остановился, стоило ей только на него внимание обратить. Его что-то дернуло за ней бежать. То, как она с ним распрощалась? Судя по последнему вопросу — да. От него была на это реакция — Айка сейчас убедилась на все сто процентов — этот парень принадлежал ей. — И для тебя, между прочим, тоже. Мы завтра с тобой поём открывающую песню, я решила, что времени на отдых мне нужно больше.

Она подошла к нему ближе, на то расстояние, на котором любила издеваться — не достаточно близко, чтобы ощущать жар тела, но достаточно, чтобы чувствовать на лице дыхание друг друга.

— А с чего ты взял, что ты меня обидел? — Эти нотки в голосе… Она выводит его на правду. — Ты что-то сделал не так? — И провоцирующие вопросы. Не такие, какими они должны быть. Такие неестественные. «Я что-то сделал, чтобы тебя обидеть? Я в чем-то провинился?«Нет. «А ты провинился?», «А ты виноват?».

— Ты мне скажи.

Если бы Роберт знал, не побежал бы за ней. А так он лишь терялся в догадках, что именно в его поведении могло спровоцировать обиду. Или он ошибся? В голове проскочила мысль, что это очередная игра с ее стороны, издёвка, которые она так любила. Может, пора ему начать обижаться? Сколько ещё на его чувствах будут играть она, Ева, Винсент…

— Ты права, завтра для нас обоих важный день, нужно отдохнуть. — Голос Роба стал жёстче, а между бровей появилась складка от того, что он хмурился. — Идём, я провожу тебя до академии.

Все привыкли видеть в нем доброго жреца Роберта, но ему тоже присуща гордость бриллиантов. Пусть он воспитывался в более мягкой обстановке, потому что его семья поднялась совсем недавно, но он устал играть роль мальчика для битья, принимающего все удары.

— Нет, давай договорим. — Она успела схватить его за руку, когда он пытался пройти мимо неё. Даже сейчас он не понимал. А если правда не понимал, то даже не пытался найти ответа. Нет, так дело не пойдет. — Давай поговорим. Я вижу, ты расстроен.

И всё это время улыбка не сходила с её лица. Стоило Роберту остановиться, как её рука тут же вновь спаялась под теплой мантией, а взгляд, несмотря на приподнятые уголки губ, стал тверже. Она тоже не какая-нибудь медная, одолжения в сопровождении ей тут от хмурого парня не нужны.

— Ты вечно молчишь. То стесняешься что-то сказать, то боишься кого-то обидеть, то не пытаться найти ответы… Так нельзя жить, Роберт, иначе вечно будешь у всех на побегушках. Потренируйся на мне и подумай, что именно дало тебе понять, что я обиделась. Я ведь была так вежлива со всеми… — Да всё она прекрасно знала, но, будто прочитав его мысль о мальчике для битья, Айка хотела, чтобы он наконец-то заговорил. Сказал своё недовольство. Сказал, что ему не понравилось, что она сделала (или не сделала?).

Роберт собирался было снова уйти, но не успела она его остановить, как он резко повернулся к ней. Этим вечером они все переполнили его чашу терпения, а он всегда был спокойным, мог очень и очень долго все выдерживать, так уж его воспитали, но сегодня был предел. Таким сердитым он ещё никогда не был.

— Я не сделал ничего, за что бы чувствовал вину. Если все дело в том, что я убрал твою руку со своего колена, — а именно в тот момент она от него отодвинулась и сразу перевела тему, — то я не собираюсь уподобляться Винсенту и Еве. Для таких отношений ты выбрала не того парня. Уж извините, что я так старомодно воспитан.

Его бы прорвало, он бы вывалил все, что у него скопилось, но он все ещё помнил, что говорит не с абы кем, а с принцессой. И тренироваться в чем-то на ней он точно не собирался. Он опять было пошел дальше, но фыркнул:

— «Была вежлива со всеми»… Я — не «все». — А его это сильно задело. Он не просил ее лобзаться перед всеми, он бы это и не одобрил, но можно иначе проявить симпатию — улыбкой и взглядом, невесомым касанием. Если уж она увлекла его собой, то пусть не разбрасывается теперь его чувствами, используя их, когда ей это выгодно.

— Так все было дело в руке? — склонила голову на бок Айка, смягчая свой взгляд. Она сделала к нему шаг. — Но, Роберт, скажи мне честно, разве я не увидела твоё недовольство, когда тему мы, отчасти я первая, начинали поднимать в твою сторону? — Еще один шаг. — Разве, ты сам не убрал мою руку, как бы прося не переходить границу? — Она к нему почти вплотную. Подняла голову, и первые снежинки упали на её ресницы. — Я стала предотвращать любые попытки шутить о тебе и поднимать тему насчет нас. Ты этим разозлен больше, чем когда мы говорили об этом?

Её рука вновь выглянула из-под плаща, и ладонь легла на область сердца Роберта, будто бы сканируя его во время этого разговора. Уголки губ ни разу не опустились. Она не играла, но шла будто по уже готовой для себя тропинки. Знала, что говорить, знала, куда нажать.

— И ты разозлился еще больше, что я не уделяла всё свое сто процентное внимание одному тебе? — Нет, не осуждение. Она хотела, чтобы он произнес всё то, что было у него на сердце. Она подводила к этому. Давила. — Ты не хотел, чтобы для меня были «все». Ты хотел, чтобы для меня был лишь «ты», пусть ты и продолжаешь быть «святым» жрецом? Пусть ты и отталкиваешь мою руку, но ты в душе кайфуешь от того, что я с тобой делаю? — Айка приподнялась на цыпочки, чтобы губами своими коснуться его губ… Коснуться, но не целовать, а, как змея, гипнотизировать тем, что при следующих словах её губы терлись о его: — Я хочу. Что бы ты. Ответил на каждый. Мой вопрос.

Сердце Роберта предало, застучав, как бешеное, когда она оказалась так близко, но он не позволил себе отстраниться или отодвинуться хотя бы на миллиметр. Какие там вопросы были? Боги, что творила с ним эта женщина?!

— Дело не в руке, — выдохнул он ей в губы. Она была так близко, что он терял контроль над ситуацией, но не хотел позволять ей победить хотя бы сейчас. Не в этот раз, он хотел проявить твердость, хотел донести до нее все то, что испытывал. — Границы должны быть, но я сам могу постоять за себя, когда это требуется.

Подняв руку, Роберт хотел оторвать от себя ладонь Айки, но вместо этого сжал ее на своей груди. Он чувствовал, как пылают его уши сейчас. Хорошо, что в сумраке улицы этого не видно.

— Мне не нужно все твое внимание, но не равняй меня с теми, с кем ты просто «вежлива», — продолжал он, пока ещё хватало сил держаться. — Я готов изменить все свои планы на жизнь, отказаться от жречества. И это будет мой выбор, потому я хочу быть с тобой не только сейчас, не только до окончания академии. Мне не нравится, что ты со мной делаешь, потому что ты ломаешь все мои границы. А теперь ответь мне ты, Айка, всего на один вопрос: ты готова оставить мои границы в покое, пока я их сам не сломаю? Я не отталкиваю твою руку, я прошу ее задержаться на том расстоянии, на котором мне комфортно. Когда я смогу, я сам притяну ее к себе. Только сейчас…

Все, не выдержал. Он коснулся ее губ и положил вторую руку ей на затылок, чтобы она сама не отстранилась после его слов. Только сейчас он позволит себе эту слабость, но до тех пор, пока он не разрешит окончательно все между самим собой, им лучше какое-то время держаться на расстоянии. Он сам хотел прийти к ней, а не она вынуждала. Так будет правильно, он считал. Он уже почти был готов, все окончательно решится на эстафете, сможет ли он выиграть или с позором сбежит, поджав хвост. Эта битва будет не с Айкой, а с самим собой.

— А теперь границы, пожалуйста… — шепнул он, разрывая поцелуй.

Это был первый поцелуй, которого она не хотела. Потому что… Её гордость была сильно задета. Да, сейчас могли в полной мере увидеться её эгоизм и королевские замашки. Потому что:

— Прости, но я что-то не вижу твои границы, когда ты не хочешь, чтобы моя рука была на твоём колене, и при этом я могу себе повзолить целовать тебя в кондоре, где может быть куча людей… Где тут ломка границы, если готов кончить от того, что я прижимаю тебя к стене?

Её улыбка наконец-то сошла на нет, и Айка первая отстранилась, стреляя молниями из глаз. Нет, ей не нравилось, что кто-то пытался показать себя главным. Тем более этот мышонок. Не хочет всего её внимания? Понимала, о чем он говорил, но не этот ответ она ожидала услышать, и его поцелуй сейчас ничего не менял.

— Я не люблю ждать, Роб. И ждать, когда ты созреешь для меня, не стану. Ты не можешь никому ответить. Ты не можешь заступиться. По крайней мере, это лишь слова, а на деле я этого еще ни разу не видела.

Она от него уходила всё дальше и дальше, принимая истинный облик принцессы, а не простой одногруппницы, которой нравилось так забавляться с этим парнем. Сейчас, ставя свои интересы, противореча себе, Роберт оскорбил эгоистичную собственницу.

— Спокойной ночи, — сухо сказала она, отворачиваясь и уходя во тьму улиц. — Удачи тебе на эстафете.

Вот только искренняя ли это было пожелание?

Ее слова ударили, словно нож в сердце воткнули. Ни на одной тренировке Евы ему не было так больно, как сейчас. Роб просто остался стоять посреди улицы, как побитый и брошенный пёс. По ощущениям было именно, что его бросили. Хотя то, что происходило между ними, и отношениями назвать сложно. Именно этого он всегда старался избежать, отказываясь от любви. Жаль, до конца так и не смог уберечь себя.

Но не только Айка была гордой, она не на того напала. Здесь не ее королевство, а Роб — не ее подчинённый. Завтра он выйдет на сцену петь, пробежит эстафету, но теперь ради себя, а не кого-то другого. И он возвысится настолько, что любая принцесса будет мечтать, чтобы он обратил на нее внимание.