Академия Ребеллион

2. Первый глоток

Первая половина ужасного дня подходила к концу, о чем оповестил обеденный колокол. Друзья всё-таки сходили на вторую пару для приличия, а встретились уже в столовой, где богатые детишки уже рассаживались за вкусно, пусть и скромно накрытые столы. Винсент хотел было предложить другу сесть на их любимое место у окна, но смолчал, потому что к тому подошёл Йеон. Это было рекордно короткое отчитывание за прогул, где профессор даже не собирался выслушивать отговорки. Принц приносил «отлично» по каждому предмету, но всё же Ридмус настоятельно попросил того хоть изредка повляться на нелюбимых занятиях.

И даже после этого Генри пошёл именно туда, где сидела Ева с этим парнем из жречества. Винс лишь тяжело вздохнул, но поплелся за другом, бросив короткий взгляд на Еву, но тут же отвернулся, будто её тут и не было.

— И какую лапшу ты им навешала на этот раз? — застали они часть разговора, подходя ближе. Роб не видел их приближения, так как они зашли от него со спины.

— Сказала, что оказалось, ты в меня влюблен по уши, даже приворотное зелье не нужно, — смеялась Ева, но стоило ей заметить поблизости Винсента, как улыбка тут же пропала. Так же как и он, она сразу отвела глаза, представив пустое место там, где он сел. Как назло ему досталось место рядом с ней.

— Так слухи о вас — неправда? — спросил Генрих, присаживаясь рядом с Робертом. — Слышал, профессор Ридмус опять тебя отчитал. Что там за история с духами? Ты открыла подпольную лавочку? Все девчонки вокруг меня вдруг начали благоухать всеми цветами.

— О, не знала, что ваше высочество интересуется слухами, — усмехнулась Ева и кокетливо поставила подбородок на руку, опираясь на стол. Но недолго держала этот взгляд, почти сразу отмахнулась. — Мою лавочку быстро прикрыли, так что не волнуйся, я снова единственная обладательница чудесного аромата.

— Кстати, как все прошло с профессором Ридмусом? — спросил Роб. Он сразу заметил, какое напряжение повисло с той стороны стола, но виду старался не подавать. Лишь лёгкое поднятие бровей могло выдать его удивление. — Мой декан сразу доложил отцу. Как я и говорил, его эти новости только обрадовали, он сразу захотел с тобой познакомиться.

— Я так легко не отделалась, — вздохнула Ева и посмотрела в сторону, находя глазами преподавательский стол. Ещё один вздох при взгляде на Йеона. По крайней мере, она проведет лишние часы в его обществе, и даже адские нагрузки, которым он может ее подвергнуть, не расстроят ее. — Меня заставили извиняться перед каждой идиоткой, которая купила духи с «добавкой».

Винсент молча поедал свой обед, хотя продолжал внимательно их слушать. Он бы хотел поучаствовать в разговоре с другом, ведь так много, казалось, не было обсуждено, но он с чего-то решил сесть сюда. Со стороны забавно смотрелось, как Винс и Ева друг от друга носы воротили. И ей зато было удобно смотреть на преподавателей.

— Я вот тоже думаю, — решил он поддержать разговор с Робертом, — нафиг вам сдалось это жречество? Что толку в пении, стишках и путешествиях с пустым карманом? Обет безбрачия или чего вы там делаете? Я бы на твоём месте сейчас трахал всё, что движется, если потом от этого нужно будет отказываться.

Но мысленно себя поругал. Всё-таки, за столом дама, а он такие фразы говори. Прокашлявшись, он тихо сказал:

— Прощу прощения. — Но услышала или нет Ева, плевать было. Лишь бы вообще не слушала того, что он говорил.

«Только ты интересуешься всем, что можно трахнуть», — хотела бы высказать Ева, но промолчала, хотя ее губа дернулась, выражая презрение.

Между тем ему пришлось смотреть на вход в столовую. Вслед за третьим курсом магов в зал прошла учительница эльфийского языка, чей взгляд тут же вспыхнул, стоило ей увидеть преподавательский стол. Пока Ридмус общался с Симонсом (наверняка о прогульщиках), эта эльфийка побежала туда, будто там последний кусок хлеба на год остался, и подсела к вампиру, хотя тот сдержанно поздоровался и вернулся к разговору, заставив ту явно опечалиться. Прямо как Винсент, который сейчас был тут лишним.

Он наблюдал за тем, как столовая заполнялась потоком первокурсников, которых к концу года станет в половину меньше, если не больше. Первый год был всегда жёстким. Шанс на обучение тут давали всем, но этот шанс нужно было отстаивать до самой смерти. Последней пришла Медная, которую так прозвали из-за пусть и высокого статуса, но бедного (по сравнению с другими семьями). Риз с опаской взглянула за стол, где сидели их с Винсом одногруппники — Лиза и её стая волчиц, и быстро пробежала к столу у окна, где должны были сидеть они с Генрихом!

— А чего, твой отец интересуется молоденькими девочками? — Винсент вернулся к разговору с компанией, чтобы хоть как-то убить время за обедом и сделать вид своего участия в беседе.

— Он интересуется только теми, которых можно подослать ко мне, — пожал плечами Роб. Ни для кого не было секретом, что глава семейства Скайфорд недоволен выбором сына в будущей профессии. А у ростовщика денег столько, что он не скупился на любые уловки, с помощью которых пытался переубедить его.

— Ему сразу надо было обратиться ко мне. Может, мне деньги у твоего отца зарабатывать? — вернула себе хороший настрой Ева. Даже снова улыбаться начала, пока выбирала себе кусочек мяса под сыром с общей тарелки. Повертев немного в руках, она поставила ее на стол, но, что примечательно, не на место, а на другую половину, ближе к Винсенту.

Естественно, это не укрылось от взгляда Генриха, он привык внимательно следить за окружением. Могло ли быть совпадением, что она поставила любимое мясо Винсента к нему ближе? Винс никогда не рассказывал о Еве, а от разговоров о ней успешно увиливал, но Генри никогда и не настаивал. Хотя сейчас отчётливо видел, что они были знакомы, пусть и старались убедить окружающих в обратном. Вдруг стало интересно, что между ними произошло в прошлом.

— С твоими запросами бизнес моей семьи быстро разорится, — усмехнулся Роб и проследил, на что смотрела Ева, из-за чего ее взгляд вновь стал хмурым. Он мог бы и догадаться, что это из-за преподавательницы эльфийского, которая, по мнению Евы, слишком часто ошивались вокруг ее ненаглядного Йеона.

В это время Генри поймал взгляд Винса и глазами указал на мясо, будто что-то хотел спросить, но все молчал. Он все замечал, а заметил ли Винсент? Ещё одна вещь, которой он заинтересовался. Подцепив свой кусок, он медленно стал жевать его и осмотрелся.

— Мисс Тонкие ножки, — флегматично заметил он особу у окна на их любимом месте. Имя он узнал, но называть ее забавным прозвищем было веселее. — Кто-нибудь слышал о семье Силен?

— Нет, — пожал плечами Роб, а Ева просто качнула головой из стороны в сторону.

— Сразу видно, кто следит за фигурой.

Посмеялся Винсент, слыша Генри, но смотрел на кусок мяса. Не ожидал, отчего не мог не улыбнуться, хотя для многих могло показаться, что он так мясу своему обрадовался (и это было так). А чтобы еще меньше вызвать подозрений, накинулся на него, разговаривая уже медленнее.

— Это их семья завозит сюда заморские сладости, да и фабрика у них есть на окраине с Зарией. Пирожные «Люси», вафли «Гешью», мои любимые тортики «Мадам Бьюзе». Дед Силен, Шоньер, еще мог похвастаться богатством и популярностью, но на отце дело стало приносить меньше дохода, и Риз… Не скажу, что они на грани банкротства, но, если можно было бы составить список богатейших семей, она была бы на последнем месте. К её сожалению, все на нашем курсе об этом знают.

За столь недолгий монолог он успел съесть свой кусок, а под столом в своем роде «Спасибо» было выказано мимолетным касанием сапога туфель Евы, как бы случайно напарываясь на её личное пространство. Но мясом сыт не будешь, и, накладывая салат, Винсент перевёл взгляд на Медную, которая даже есть, казалось, пыталась так, чтобы никто её не заметил.

— Семья сейчас сидит тише воды и ниже травы. Не знаю, связанно ли это с какими-то махинациями или нет. Но также, не разглашая, занимаются благотворительностью.

Что, честно, не могло не насмешить Винса, потому что, когда он об этом собирал информацию, первым делом представил, как они в эту благотворительность отдают всё до последней нитки. Потому что не мог понять, что мешало девушке одеваться хотя бы на уровне «Средне». Но Генрих прав: она красится только на какие-то праздники (кои с середины прошлого года вовсе перестала посещать из-за некоторых одногруппников), одевается в дешевую одежду. Хоть не в лохмотья, и у нее был какой-то стиль, иначе её бы тут совсем заклевали.

Но и говорить о мало всем известной семье Винсент не хотел. Не видел смысла. Девушка хорошая, в начале года была открытой, пока о её статусе не прознали. Но… она правда не вписывалась в эту академию. Зато от неё Винсент оттолкнулся в более интересную тему:

— С чего это ты вдруг о ней спросил? — перевёл он хитрый взгляд на принца. — Не уж-то ножки правда понравились?

— Приятного аппетита, дети. — Бархатный низкий голос заставил группу подскочить со своих мест. Казалось бы, все сидели так, что хоть кто-нибудь, но должен был заметить подходящего к их столу Ридмуса, но он всё равно умудрился приплыть сюда незаметной тенью! Вот еще одна причина нелюбви Винса к вампирам — они же непредсказуемые в плане появления! Тем временем Йеон стоял позади стула Евы и, наклонившись, проговорил негромко, но ничего не скрывая, на ухо Еве, обдавая её кожу холодным дыханием: — Мисс Хемстел, вы еще не забыли о вашем наказании? Со мной связалась повозка — через полчаса жду вас в своем кабинете. Думаю, дорогу вы туда знаете уже лучше меня. — Тихая усмешка, от которой качнулась пара темных прядей.

И так же тихо он пошёл к своему столу, под обожаемый взгляд эльфийки.

Уши Евы запылали, а на лице выступило такое глупое влюбленное выражение, что она прикрыла щеки руками, лишь бы немного скрыть это. Хотя ее тут же бросило в жар, и она начала обмахиваться ладонями.

— Он смотрит сюда? — тихо спросила она у Роба, а получив отрицательный ответ, тут же вперила взгляд в спину Йеона. Ева готова была растаять и растечься по столу. Да она чуть в обморок не упала, когда его сладкий голос попал в уши, а дыхание прошлось по коже. Девичья фантазия разыгралась не на шутку.

— Девушки… — фыркнул Роб. Он искренне не понимал этой увлечённости. По его мнению, слишком уж превышали значение любви в жизни людей. Что отец, что Ева… Роб только закатывал глаза на их причуды. — Когда ты упомянул сладости, — обратился он к Винсенту, — я вспомнил, что у отца в записях было о том, что кто-то из этой сферы обращался к нему за ссудой, но получил отказ. Возможно, это о семье Силен.

Пока говорили о мисс Тонкие ножки, Генрих наблюдал за ней. Понравились ему ножки? Он даже не смотрел на них. Ему просто почему-то захотелось узнать о ней немного, может, понять, почему ее привязали к тому дереву.

— Ну, мне пора! Нельзя опаздывать на наказание профессора Ридмуса, — воскликнула Ева и резво убежала, заметив, что Йеон тоже уже ушел. Она хотела ещё забежать в уборную по дороге, чтобы поправить макияж.

Роб опять проводил ее суровым взглядом и вернулся к разговору с парнями. Конечно, напрямую, как Винсент, спросить принца не мог, но ему немного, самую малость было интересно узнать, почему Генри спрашивал о Медной.

***

Ева всё-таки опоздала в кабинет профессора Ридмуса, но всего на пять минут. Звонко стуча каблуками по полу, потому что бежала, она остановилась прямо перед дверью и отдышалась. Войти внутрь она должна была как королева!

— Профессор Ридмус, я вхожу, — прочистив горло, постучала Ева и отворила дверь. Но внутри никого было.

Она бывала в этом кабинете так часто в прошлом году, что знала все до мелочей. На краю стола декана всегда лежала новая книга, которую он читал в тот момент. Сейчас это была «Мифология кентавров», Ева осторожно провела тонкими пальцами по корешку и обошла стол, вставая со стороны преподавательского кресла. Она всегда сидела в гостевом, но мечтала хоть раз опуститься в глубокое кресло Йеона. Бросив взгляд на входную дверь, она быстро воплотила эту мечту в явь. Глупо улыбаясь, она осмотрела кабинет с этого ракурса. Все выглядело иначе: и книги на полках, и дурацкая ваза в углу, которой заменили ту, что она случайно разбила. Правда случайно! Вспоминая, как тем вечером Йеон ругался на нее с двойным усердием, Ева посмотрела на бумаги перед ней. Сверху лежало распечатанное письмо, и она не удержалась, чтобы пробежаться глазами по строкам.

«Дорогой мой друг,

Дозорные королевства Лиций полностью захватили южную дорогу. Мне приходится обходить границы. Боюсь, на путь я потрачу неделю, а то и больше на границе. Я постараюсь доставить тебе еду как можно скорее, но крепись. Поговори с директором, может, кто-то согласится стать донором хотя бы до встречи со мной. Ты же с ним в хороших отношениях, разве нет? Мне самому очень не нравится, что так сложилась ситуация, Лиций стал действовать агрессивнее, а наши дозорные пункты — слишком подозрительные. Я два дня только потратил на то, чтобы выехать из города с бутылью крови. В общем, держись. Я не только опоздал, но и задерживаюсь. Надеюсь, ты найдёшь выход.

Твой друг, Коте».

И не успела Ева осознать содержимое письма, как дверь открылась. Без шагов, привычных человеку, без тени, отбрасываемой на дверь. И что Ридмус увидел в первую очередь? Это своё горе в образе Евы.

— Ты уже теперь на моё место метишь? — со слабой улыбкой спросил профессор Ридмус, заходя в кабинет. — Я понял. Тебе не хватает власти в академии, чтобы от неё камня на камне не оставить, угадал?

Вскочив с места от испуга, Ева отбросила бумагу от себя, будто ничего не делала. Могла бы догадаться, что Йеон где-то поблизости, ей стоило быть внимательнее, но она увлеклась чтением чужих писем. Ее глаза метнулись к письму, но она сразу отвела их, чтобы он не понял, что она успела прочитать. Состроив из себя дурочку, она выскочила из-за стола, занимая привычное место в центре ковра перед ним.

— Думаете, у меня есть шансы стать деканом? — улыбнулась она, лишь бы тема не зашла про бумаги. Приложив палец к подбородку, она задумалась. — Если это когда-нибудь произойдет, я первым же делом отменю занятия по вычислениям! И руны — они скучные.

В голове все ещё крутились строки из письма. Неужели он не питался уже несколько дней? Ева не заметила никаких признаков голода у Йеона, хотя изучила все о вампирах как можно тщательнее ещё в первые дни своего пребывания в академии. Ведь это был он, а она хотела знать о нем все до мелочей. Хотя сейчас, внимательно приглядевшись, она подметила, что он какой-то уставший. Но это могло быть и из-за огромного количества дел. Первокурсников в этом году чуть ли не вдвое больше, чем в прошлом! Но напрямую спросить о его состоянии она не решилась.

— А кабинет я точно отниму, он мне нравится, — продолжала она шутить. — Добавлю чуточку больше цветов и свечей и заменю ту ужасную вазу.

— Тогда вам точно придётся сначала меня убить. — Поразившись размерам её амбиций, Йеон театрально испугался, даже руку к сердцу приложил. Но игры играми, а работать надо. Он прошёл к своему столу, достал из ящика какую-то бумагу, но взгляд его подметил, что письмо-то лежит совсем не на своем месте — он читал его совсем недавно и хорошо помнил ужас при прочтении, так что, как именно оно лежало на столе, Ридмус прекрасно помнил.

Он нарочно, чтобы Ева видела, перевел взгляд с текста медленно на неё саму, и в глазах читался только укор. Хотя сам виноват: нечего было оставлять такое на столе. Ученики прекрасно знали о его природе, так что смысла скрывать таких… специфичных предпочтений в еде вампир не видел смыла.

Он обошёл свой стол и коснулся плеча Евы, просматривая в руках свиток, на котором были наименования оружия и их количество. Пройдясь по нему во второй раз, он отдал список Еве.

— Я тебя сейчас отведу в подвал. Туда орки будут таскать ящики. Твоя работа всё подсчитать и отметить тут, чтобы не было никаких недочётов. У меня назначена встреча с директором, так что я на время отлучусь, пока мы будем там.

И без дополнительных предисловий он повёл её в указанное место. Пошел медленно, чтобы Ева успела оценить фронт работы. Проверить, есть ли оружие или нет — не проблема, а вот всё посчитать… Ладно сто мечей, а вот пятьсот кинжалов! Прогуляет пары, но что было бы лучше? Копаться в подвале до самой ночи?

— И не забивай себе голову, — вдруг отвлек профессор Еву от чтения строк. Подняв голову, она встретилась с действительно усталым взглядом, но бледное лицо вампира украшала ободряющая улыбка. — Тем письмом. Ничего страшного не произошло.

Что она будет делать? Бояться его? Или, наоборот, жалеть? Йеон не знал, но верил, что прочтенные строки точно останутся в её голове. Он не хотел этого. Не хотел, чтобы его ученики боялись его.

— Такое уже было и не раз, — как бы продолжая её успокаивать, сказал Ридмус. — Просто какое-то время я буду отсиживаться в другом месте. Либо меня будут замещать, либо вам заменят стихийную магию на другой предмет.

— С вами точно все в порядке? — спросила Ева. Но во взгляде на Йеона не было ни капли страха или жалости, только беспокойство. Ее волновало его состояние. Она очень надеялась, что ему вскоре доставят кровь. Ей будет грустно, если его занятия отменят, и она не сможет видеть его какое-то время. — Я никому не расскажу. Надеюсь, что ваша личная посылка скоро окажется у вас.

Ева ответила на улыбку Йеона, так бы и смотрела на него целую вечность. Но бумага в руках жгла и напоминала, что именно Йеон обрёк ее на скучный вечер в темном подвале и в обществе орков. А сам уйдет, хотя она рассчитывала провести с ним это время. Немного расстроившись, она отвернулась к списку оружия.

— Долго вас не будет? — спросила она. Непонятно, что именно имела в виду, его встречу с директором или отсутствие из-за крови. Наверное, все вместе.

Так как она смотрела в лист, он подумал, что речь именно о нынешней работе:

— Я поговорю с орками, покажу им, что и куда отнести, потом уйду. Не думаю, что разговор с директором будет долгим — одну с этими чудищами надолго не оставлю, не переживай.

Взглядом он поблагодарил её за поддержку, махнул рукой, и они вместе вышли из кабинета, который профессор после закрыл на ключ. Их путь шел к первому этажу. Там они вышли во внутренний двор, где тренировались фехтовальщики и где уже стояли три повозки. Ева уже сейчас могла примерно предсказать свой фронт работы.

Стояли они не на самой площадке, а вдоль стен, орки уже выгружали внушительного размера ящики, ставя их возле большой железной двери — то была подсобка, откуда ученики брали инвентарь на практику. А вот внутри неё, за закрытой на замок и пару печатей, как раз была кладовая, где хранились либо новейшее оборудование, либо то, которое подлежало лишь уничтожению, но всё равно по какой-то причине не выкидывалось.

Ридмус отыскал взглядом главного орка — такого можно было узнать по одежде. Он не был так гол: руки и ноги закрыты. Даже подобие обуви было, в то время как у других чудо, если помимо набедренных повязок будет что-то сверху. Йеон общался с главным на орочьем языке. Профессор указывал пальцем, что и куда надо тащить, потом скрылся с орком в подсобке и вышел через две минуты. Видимо, показывал, куда ставить и как, чтобы была возможность всё подсчитать. А в конце разговора указал пальцем на Еву и голос его стал намного строже. Не ругал её. Предупреждал орков, что за каждый упавший волос с её головы платить будут очень дорого. Орки наравне с вампирами в свое время были воинственной и агрессивной расой, которая затевала войны и помышляла убийствами невинных. И всё же их признавали по уму намного ниже вампиров. Здесь Йеон это прекрасно напоминал через общение, кто тут главный.

Пока профессор Ридмус проводил инструктаж, Ева наблюдала за студентами с факультета фехтования. У второго курса сегодня не было практики, но наблюдая за учениками, она уходила мыслями куда-то далеко. Ей вдруг подумалось, что она была бы не против посмотреть, как Винс надрывается на тренировках. В голове всплыло, как он за обедом вроде бы невзначай коснулся ее носка туфли, отчего на лице появилась лёгкая улыбка. Но Винс… Это все было очень давно, и она гнала мысли о нем прочь.

— Профессор, — позвала Ева, когда тот закончил с орком. Их язык она знала очень плохо, поэтому разобрала лишь пару слов, что-то про обидеть и волосы. Смысла она не поняла, но посчитала, что стоило его подбодрить, Йеону и так было трудно. — Обо мне не беспокойтесь, я смогу за себя постоять при необходимости, но… — Она посмотрела на главного и самого крупного орка, будто прикидывала, сможет ли справиться с такими размерами. — Возвращайтесь скорее. Начну пока с чего-нибудь покрупнее. Ого, они даже копья привезли.

Кинжалы и стрелы Ева решила оставить на самый конец. Она тайно надеялась, что если не успеет закончить все сегодня, то потом ее освободят от этой работы, и подсчётом займётся кто-то другой. Ещё раз улыбнувшись Йеону, чтобы ободрить, она пошла искать длинные ящики, которые судя по всему уже отнесли внутрь.

Подсобка была очень большой, здесь было, где развернуться. Сначала… Когда не был привезен товар. Чем больше шло внутрь, тем теснее становилось. Здесь много чего было. Рваные пыльные матрасы, уложенные горой, много мишеней для стрельбы из лука, но которые были уже совсем разрушены. Этакий лабиринт из всего того, что могло понадобиться для тренировок. Рваные манекены, из голов которых уже полностью выпало сено; разбитые щиты, сотни поломанного деревянного оружия в углу. Но так как Ева сидела не без дела, справедливо можно заметить, что время шло незаметно, пока она о нем не задумалась; не задумалась о том, как тут мрачно, сыро и уже надоело все это железо. С большим инвентарем ещё можно было справиться — его легче считать, да и меньше его по количеству, а вот мелочь всякая… Порой Ева даже не знала, какое оружие обозначено в этом списке.

Йеона все ещё не было, когда пришел главный орк и стал объяснять, что их работа окончена — все перетащили, а если будет недостача, то вопрос не к ним — они закончили и собирались сваливать. Но видя, что его языка совсем не понимают, он даже не попытался перейти на общий (хотя прекрасно его знал). Просто махнул рукой, пользуясь отсутствием наглого вампира, и вышел из подсобки, оставляя Еву одну. Постепенно и звуки снаружи стихли: повозки уехали, и уже через минут десять воцарилась губительная тишина, которую снаружи даже тренировки фехтовальщиков не могли разбавить — не было у них уроков.

И в этой мрачной тишине лишь лязг холодного металла говорил о том, что где-то в этой темноте ещё осталась одна душа, продолжающая отбывать наказание. Еве было грустно, она чувствовала себя обманутым ребенком, которому обещали встречу с кумиром, но кумир бросил в самый последний момент. Ридмус обещал отсутствовать недолго, но его все не было. Ева даже потеряла счёт времени, и уже готова была от грусти и разочарования полностью отключить голову, чтобы просто заняться делом и быстро убраться в свои покои, но именно в этот момент дверь в подсобку открылась, и от прохладного осеннего ветра с улицы слабо освещающие это помещения факелы колыхнулись, заиграв тенями на стенах.

Йеон всё-таки пришел, но… Это ли он был? На Еву смотрела темная фигура с ярко-красными зрачками, точно хищник в ночном лесу, вышедший на охоту.

— Прости, что задержался. — Но голос его был таким, как обычно. Быть может, так во тьме его организм выдавал голод? Ридмус подошёл к Еве, не зная о том, какая особенность сейчас в нем взыграла из-за тьмы. — Где орки? Повозок нет.

Хотя он предполагал, где. Ленивые бездельники. Было же сказано, чтоб они ждали его!

— Они закончили таскать ящики и уехали, — ответила Ева, не отвлекаясь от своего дела. Она слегка вздрогнула от прозвучавшего в тишине голоса и чуть не сбилась со счета. К тому, как Йеон все время бесшумно подкрадывался, она никогда не привыкнет.

Досчитав мечи в ящике, она пометила количество, чтобы не забыть, и только тогда повернулась. И сразу отшатнулась, сталкивая проклятый ящик на пол. Мечи с грохотом рассыпались по камню, но Ева смотрела только в красные глаза Йеона. Внутри все сжалось от страха, дыхание замерло, будто у загнанной в угол добычи перед хищником. Коморка вдруг показалась слишком тесной, и захотелось как можно скорее оказаться на открытом пространстве, хотя она никогда не страдала в маленьких помещениях. Ева понимала, что перед ней любимый профессор Ридмус, но все инстинкты сейчас обернулись против него.

— Н-нужно было их задержать? — слегка запнувшись, спросила она. Справившись с первым впечатлением, сознание медленно стало работать вновь. Она выдавила кривую улыбку, заставляя себя перестать бояться. Это же Йеон Ридмус — самый добрый и умный вампир в королевстве. «Вот именно, он — вампир, он съест тебя», — подкидывал инстинкт самосохранения. Мотнув головой, она отогнала эти мысли. — Я соберу здесь все.

Опустившись к упавшему ящику с мечами, Ева продолжала гонять в голове сбивчивые мысли, которые не по ее воле начали спорить друг с другом о сущности вампира. И все же любовь к этому мужчине победила. Он ведь говорил, что с ним и раньше такое бывало, просто хорошо скрывал это. Возможно, она стала единственной свидетельницей его такого состояния. И с чего вдруг так испугалась? У нее по магии лучшая успеваемость на курсе! Уж отбиться сможет. «Так, ну все, это уже перебор. Он не нападет, — успокоила она сама себя. — Йеон не такой».

— У вас все в порядке? — спросила Ева, поднимаясь с пола. К мечам она так и не притронулась. Взглянув в красные глаза профессора Ридмуса уже без страха, она даже сделала шаг к нему. — С директором какие-то проблемы? Простите, если вмешиваюсь не в свое дело, просто вы выглядите… не очень. — Хотя на языке вертелось «паршиво», «страшно» и все в таком духе.

Вампир и сам испугался её реакции, потому что просто не ожидал этого и не знал. И лишь когда её глаза коснулись его лица, Ридмус всё понял. Он опустил голову, чтобы она не видела лица за волосами, и тем более глаз. И с таким видом опустился к мечам, игнорируя её слова о самостоятельной подборке, и сам стал подбирать да укладывать.

— Прости, я забыл. Не хотел тебя пугать, — загробным голосом сказал он. Не из-за голода. Стыдно было… За собственную природу, тоже молодец, нужно было думать, просить ученика при его-то состоянии! — Я в порядке, просто тело меняется из-за голода. — В принципе Ева и так всё прекрасно знала, и он сам видел, как девочки, явно с забранными «бракованными» духами грустили от безответной любви. Его ученица была достаточно наказана. Она была не обязана быть с ним в таком состоянии, хоть в нём и не было зверя, который бы требовал убийства и крови. — Знаешь, Ева… Ты уже хорошо поработала, дальше я сам.

Он не хотел отвечать на то, в порядке ли он; не мог смотреть на неё в этой тьме — в воспоминаниях вставал образ той Евы, которая сейчас впервые увидела его вампирские голодные глаза. Этот испуг… Это трепещущее от страха сердце, которое каждым ударом болью отдавалось в сердце самого Йеона. Он любил свою ученицу, но вот сейчас увидеть её страх перед ним… Не сказать, что Ридмус тут же задумался о немедленном уходе из академии. Все-таки такой путь проделал, но вот если ученики будут его бояться… Он у некоторых до сих пор доверие завоевывает.

— Нет, нельзя же бросать дело незаконченным, — отказалась уходить Ева. Он же только пришел! Пусть она испугалась, но это все потому, что таким она его видела впервые. То, как он резко опустил голову и не хотел встречаться с ней взглядом, красноречивее слов рассказало о его состоянии.

Ева снова села на корточки, чтобы всё-таки собрать мечи. Юбка от резкого движения подняла облачко пыли с пола, а сердце участило свой бег, но теперь из-за близости Йеона. Девичье воображение рисовало, как они случайно могут коснуться пальцами, выбрав один и тот же меч; как они пересекутся взглядами в этот момент. Красные глаза уже не отталкивали, а наоборот, ей хотелось снова заглянуть в них, увидеть что-то новое в давно изученном лице профессора Ридмуса. Сознание ещё больше будоражил тот факт, что она может оказаться единственной, кто вообще видел эту часть Йеона.

— Простите, я не хотела вас обидеть, — тихо сказала она, укладывая меч в ящик. Не знала, как оправдаться, да и нужно ли? — Ваше появление и такой вид были немного неожиданными, мне уже не страшно. Это же вы, профессор, я знаю, что вы не причините мне вреда. — Она даже улыбнулась, чтобы доказать, что все и правда хорошо. Может быть, боязно совсем чуть-чуть, но гораздо больше интереса сейчас.

— Ты меня нисколько не обидела, — улыбнулся невесело профессор Ридмус, за короткое время с ней собрав те самые мечи. Хоть она поднялась и смотрела на него сверху вниз, всё же он продолжал сидеть, взгляда да и головы не поднимал вовсе. Она этого ужаса больше не увидит. — Я должен извиниться, что напугал тебя.

Его взгляд в пол пробежался по упавшему из рук свитку, который обхватил тонкими пальцами мягко, будто той бумаге несколько тысяч лет. Настолько мягко и нежно он относился к такой мелочи. Или боялся сделать резкое движение? Хотя он всегда был эталоном плавности. А уж о его бесшумном подходе со спины легенды ходят.

— Ты сделала уже достаточно много. Магии не чувствую, неужели вручную? — Он усмехнулся, поднимаясь на ноги. А ведь о запрете речь не шла! Тем более запрете магии. Настолько он её уже запугал со своими наказаниями? Это впервые за время, проведенное тут, заставило вампира улыбнуться искренне.

— Ну да, — ответила Ева с искренним непониманием, к чему был такой вопрос. А потом хлопнула себя по лбу. — Конечно, с магией было бы быстрее! Я даже не подумала ее использовать.

Ей пришлось мысленно отругать себя за глупость. А как бы проще было заставить те же мечи подлететь и складывать их по одному в ящик, пересчитывая. Это гораздо удобнее и быстрее, чем перекладывать вручную. Не додумалась до такой простой вещи!

— Мне остались кинжалы и наконечники для стрел, с магией я их вмиг пересчитаю! — обрадовалась Ева, а то уж больно удручала ее мысль, что придется возиться с этой мелочью. Она чуть наклонилась к плечу Йеона, чтобы заглянуть в список, как в тот же момент бумагу прошило острое лезвие и пригвоздило к ящику напротив. — Э?

Ещё один кинжал пролетел совсем близко от лица, она даже ничего не успела понять, как Йеон оттолкнул ее в сторону. Это чья-то шутка? Входная дверь резко захлопнулась, как только Ева повернулась к ней, а из всех ящиков поднималось все больше оружия, и целилось оно в Йеона. У Евы не было хорошей физической подготовки, но раньше она тренировалась и даже умела обращаться с оружием, да и боевая магия требует хоть какой-нибудь реакции. Йеон даже в своем состоянии ловко уворачивался от летящих в него клинков, вампирское ли это чутье или просто годами отточенное мастерство, Ева не знала. Она как завороженная наблюдала за ним, не было ни одного лишнего движения. Уходя с места, куда должно было воткнуться лезвие в самый последний момент, он ещё умудрялся готовить заклинание. Ей бы просто отсидеться в углу, чтобы не привлекать внимание, пока профессор Ридмус разбирался сам, но просто не могла так. И ладно вспомнила бы какой-то заклинание — сейчас неплохо подошло бы что-нибудь с невесомостью — но она просто схватила меч, который летел в спину Йеону, и он его не видел, и отбила им соседний кинжал, смещая с курса.

— Ого! Руки ещё помнят, — вслух удивилась она, оглядывая меч в руках.

Эта заминка дорого обошлась: один из мечей изменил направление в Еву, а она слишком поздно его заметила и уйти уже не успевала. Острое лезвие прошило плоть ровно под правой ключицей, кровь брызнула на лицо Еве. Прозвучало последнее слово заклинания, и взбесившиеся клинки с грохотом упали на каменный пол, а за ними и профессор Ридмус рухнул на колени, получивший ранение вместо своей ученицы.

— Йеон! — крикнула Ева, впервые назвав любимого профессора по имени. Она выронила меч из рук и в панике просто не знала, за что хвататься. Нужно ли вытащить меч из раны? У него идёт кровь, а он и так ослаблен! Что делать?!

Профессор открыл рот, но вместо слов из горла вырвалась слишком густая черная кровь. Того же цвета у него пыталась потечь из раны, но слишком густая, она не могла пройти препятствие в виде меча. Но он мешал регенерации.

Йеон попытался сказать что-то ещё, но теперь получилось лишь кряхтение. Это было слишком больно, и как человеку, ему не приходилось никогда получать такие ранения. Больно, холодно, но одновременно жарко. Не то смесь крови и стали, не то страха и адреналина. Лишь с помощью силы воли Йеон продолжал стоять на коленях, держась за лезвие меча. Не мог сказать, но мог показать. Нужно вытащить меч. Что он и сам пытался сделать, но организм просто не позволял причинить себе ещё больше боли, чем было сейчас — руки замерли на новом месте, не могли вытащить его и были лишь способны в бессилии просто сжимать лезвие до новых ран на ладонях.

— Огонек, — откашлянул он кровь. — Поис-ко-вый….

Выдохнув, Йеон почувствовал в себе нездоровый инстинкт самосохранения. Нездоровый, потому что требовал жертву в обмен на собственную жизнь. Рядом с алым цветом зрачков виднелось, как белок глаз почернел, и ничего, кроме кровавой радужки не выдавало его лица в этой тьме, слабо осветленной факелами. Сквозь губы Ева видела, как удлинялись его клыки, как белоснежные острые пики угрожающе сверкали на фоне черной на губах крови. И это чудище смотрело на Еву.

Сам Йеон испугался себя. Ему не приходилось испытывать столь страстное и безумное желание укусить и напиться, восполнить свои силы через чужую кровь, а ее сердце так манило, так быстро стучало — подобно пташке в клетке, трепыхалось от страха, пело от ужаса. И все из-за него. Потому что она — его добыча!

— Уходи. — Но то было лишь желание, что не означало полного отсутствия разума. Йеон продолжал быть собой, просто с новым фонтаном чувств внутри себя. — Позови помощь. Пусть несут кровь. Пусть дадут крысу — что угодно… — Иначе он просто не залечится. Он уже не мог лечиться — не чувствовал, чтобы кожа стягивалась вокруг меча и болезненно ныла от инородного объекта, который мешал!

Мешали он и запах. Йеон сейчас не знал более соблазнительного запаха, чем запах Евы. Духи то были или её собственный аромат, но десны сводило от боли — так сильно он хотел ее.

Словно в каком-то кошмаре Ева наблюдала за муками Йеона, видела его боль, то, как он силится справиться со своей природой. Нужно было что-то сделать, как-то помочь ему! Видя, что он пытался вытащить меч, ее мозг наконец-то заработал. На ватных ногах она обошла его со спины, но руки так сильно тряслись, что не получалось ухватиться за рукоять, отчего она причиняла только больше боли. Ей нужно было собраться, схватить и резким движением вытащить. «Давай же!» — кричала она на себя. Ещё один булькающий кашель заставил ее взять себя в руки.

Меч со звоном упал рядом, и Ева вернулась обратно, вставая на колени перед Йеоном. Плевать было, если испачкается, она даже не замечала, что лицо и так в крови. Может, она не очень внимательно слушала на занятиях по целительству, но зато хорошо знала о вампирах — он должен был лечиться сам, но этого не происходило! Сказалась нехватка крови в последние дни?

— Я приведу помощь, — пообещала Ева и подняла лицо Йеона, чтобы он увидел в ее глазах, что она его не оставит. Однако ее глаза расширились в страхе, но не перед ним, а за него. Времени терять больше нельзя. Как скоро он потеряет рассудок? Она кинулась к двери, но… — Проклятье, закрыта!

Дёргая ручку, Ева пыталась открыть дверь, но та ни в какую не поддавалась. Заклинание отпора тоже не сработало, а использовать взрыв в таком маленьком подвальном помещении она побоялась. «Что же делать?» Она обернулась на Йеона, надеясь найти ответ у него, но тот опасно пошатнулся и чуть не упал — Ева успела подхватить, подставив свое плечо. Ему нужна была кровь прямо сейчас, и он ее получит.

— Пей, — прозвучало как приказ.

Красные глаза скосились на нее сбоку, а рот застыл в выдохе. Дыхание глубокое, медленное, контролируемое им самим. Не верил, что дверь закрыта, и потому Ева упала — последние силы были брошены на превращение в густой дым, который словно гонимый ветром, в секунду оказался перед дверью, но дым сквозь нее пройти не мог. Не мог и вампир, обернувшись в себя.

Йеон повалился на колено, а Ева тут же оказалась рядом, вновь требуя, чтобы он пил. «Глупое луковое горе…» Он никогда не пил из человека — не застал тех времен, когда вампиры были убийцами. И потому было страшно, как силен инстинкт при соприкосновении с человеческой кровью, с жгучестью на клыках от огня красной жидкости.

Она так и не послала «Огонек», что вместо нее сделал сам Йеон. Темно-зеленый сгусток сорвался с его губ, когда он прошептал: «Спаси», и рванул сквозь щель между дверью и полом. Не мог пройти дым, но могла пройти неосязаемые магия. А Ева продолжала его искушать. Теперь не сбоку, прямо перед ним, она сидела на коленях и оголила плечо. Для него, для его клыков. Добыча сама рвалась в пасть.

— Я никогда не…

Он хотел договорить, но новый черный сгусток крови рванул наружу, пачкая ее платье. И это будто была последняя капля — сознание профессора Ридмуса улетучилось, а с ним и разум. Не он, а хищник, положил тяжёлые ледяные руки на плечи ученицы. Не он, а зверь, коснулся лбом ее ключицы. Не он, а вампир упивался ее запахом.

— Пей уже, — почти моля, просила Ева. Он все никак не решался, и когда опустил голову, у нее навернулись слезы. Она очень боялась, что он откажется, а когда придет спасенье, будет уже поздно. — Если ты умрёшь у меня на руках, я никогда не прощу…

Йеон закрыл глаза и ничего не видел. Он поддавался своим инстинктам, разрешал им брать себя медленно, обрисовывая четкие границы. Пусть тело его ведёт, но голова была свежа. Он контролировал себя. Позволил, но контролировал.

Рот открылся, и клыки коснулись нежной ключицы Евы. Голова поднялась, а с ней и медленно провели влажные дорожки черной крови клыки. Он примерялся, наслаждался, как жертва дрожала в его руках. Как его руки скользнули вперёд, обнимая Еву крепко, слишком крепко, словно тискам, что даже не позволяли двинуться, что уж говорить о том, чтобы вырваться, если укус зайдет слишком далеко.

Йеон не знал, как и что надо делать, но ему будто голос нашептывал. Он без проблем нашёл под кожей небольшой сосуд, не сравнимый с сонной артерией, но ученица должна была выжить после укуса. Более того, она должна была остаться в сознании. Может, Йеон и нарочно тянул время — чтобы помощь успела до того, как всё свершится, но чуткий слух не улавливал позади бегущих шагов помощи.

И вот клыки коснулись кожи. Йеон боролся с собой. Он знал, что надо сделать, но это первый укус! Точка невозврата! А если он станет монстром после этого? Кровь из бутылки донора не сравнима с горячей кровью, наполненной страхом жертвы. Не знал, но чувствовал, что это станет ему наркотиком. Он уже сейчас слабел, с трудом держа тело в тисках, но голову даже сейчас сохранял свежей.

Как же она вкусно пахла! Как же соблазнительно она жгла вампира жаром своего тела. А он всё медлил. Зажмурившись, и дернув тиски, Йеон воткнул клыки в кожу и тут же убрал их. Ненамного воткнул, из тех ранок вряд ли можно напиться, а тем более нельзя высосать кровь до смерти. Это хорошо, но в ту секунду, что клыки были в теле… Йеон готов был жизнь отдать, чтобы вонзить зубы до самой десны в шею; он готов был страдать вечность, чтобы минуту продержать зубы в горячей плоти. Он успел уловить тот кайф, когда зубы коснулись жгучей алой крови, которая так отличалась от его собственной.

Не помня себя от страха за Еву и за своё благоразумие, которое всё-таки стало теряться где-то, Йеон в неком извинении облизнул ранки, слизывая первые капли крови, и только потом губами, словно пиявка, он присосался к коже вокруг укуса и с жадностью, но не теряя контроль и скорость иссушения, стал пить девичью кровь.

Плечи Евы слегка дернулись, но она заставила себя немного расслабиться. Боли почти не было, а затем язык Йеона прошёлся по коже, отгоняя страх на второй план. Он наконец-то принял ее помощь, он не умрет. Оказавшись в холодных объятиях, о которых мечтала с первого года обучения, сама она пылала жаром жизни изнутри. Не пересчитать, сколько раз она себе представляла разные ситуации, как может оказаться на своем нынешнем месте: в кабинете декана, на прогулке в саду, в классе после занятий, но точно не думала, что от этого будет зависеть чья-то жизнь.

Почувствовав, как он начал тянуть кровь, Ева вцепилась в его дублет по бокам. Конечно же ей было страшно! Она добровольно предложила свою кровь вампиру — это как сунуть руку в пасть льву. Знала, что он может причинить ей вред, потеряв контроль, или даже убить, но о своем благополучии думала в последнюю очередь.

Сердце бешено колотилось и от испуга, и от восторга одновременно. Если она правильно поняла, у него это тоже было впервые. Такой момент, можно сказать, интимный, сделал их гораздо ближе друг другу. Между ними возникла связь, и Ева не позволит ей легко исчезнуть после всего, что здесь случилось.

Удивительно, что чем больше он пил кровь, тем меньше она боялась. Прикрыв глаза, Ева облокотилась щекой на голову Йеону. Вот ещё одно желание исполнилось — коснуться его волос. Прикрыв глаза, она с упоением вдыхала их аромат — лучше любых духов. Вот бы время остановилось, и этот момент их единения никогда не заканчивался.

Он пил, пил, пил… Кровь перестала течь из раны, но он пил, пил, пил… Уже не было такой жажды, но…

Пил, пил, пил…

Это было так вкусно, так приятно… Если он прикоснется губами к крови, которую привезёт Коте, его просто вырвет, настолько теперь холодная и настоявшаяся кровь казалась ему отвратным пойлом. Не то что эта — горячая, дарующая жизнь, дающая энергию. Всё равно, что всю жизнь питаться травой, не получая белка, и тут дали кусок мяса. Огромный, вкусный, жаренный кусок, из которого сок просто лился со всех сторон. Запах мяса ты мог учуять с другого конца города. И он твой. Только твой.

Она его. Только его.

И если бы не разум, который стал подавать сигналы об ослабевшем сердцебиении Евы, Йеон не остановился бы. Да даже когда пошли сигналы, каждый глоток он обещал делать последним, и лишь когда его тело перестало греться о тело похолодевшей ученицы, Йеон вновь скользнул языком по ране, говоря тем самым «Спасибо», после чего накрыл ранку тканью платья и с выдохом опустил голову, прислушиваясь к себе, одновременно отгоняя наваждение.

— Если об этом узнают, — прошептал он. Прошептал тихо, спокойно, без кашля и крови из рта, — меня уволят. Если дойдёт до короля — вампиров изгонят, если не объявят войну…

Она должна была об этом молчать!

— Никто не узнает, — пообещала Ева. Она прекрасно осознавала опасность, и ее слово против слова родителей или короля ничего не будет значить. Все годы, что Йеон потратил, чтобы заслужить свое место, могут быть стёрты одним лишь укусом. Все ещё не отпуская его из объятий, она слегка потерлась щекой о волосы и тихо шепнула: — Теперь все будет в порядке.

Стало чуточку жаль, когда Йеон оторвался от ее плеча, и, успокоившись, Ева почувствовала лёгкую слабость в теле. Она очень надеялась, что не побледнела, хотя макияж должен был скрыть все хотя бы на лице, а платье прикроет две маленькие ранки. Поэтому, когда их придут выручать, ей просто нужно держаться бодро. То, что случилось сейчас, останется только между ними, она даже Робу рассказывать не станет.

Когда опасность миновала, в голову сразу полезли глупые мысли. Ева назвала же профессора Ридмуса по имени! Обращалась к нему на «ты». Как теперь быть после такой фамильярности? Ей оставалось надеяться, что в его состоянии Йеон ничего не слышал или не запомнил таких мелочей. Подумав, что действительно беспокоится о каких-то глупостях, она тихо усмехнулась.

Йеон кивнул ей, но не поднимался и ей не давал подняться. Сколько он у неё выпил? Сознание возвращалось, и он судорожно думал о состоянии Евы. Он «отобедал» своей ученицей. Любимой, но горе-ученицей! Это постыдно, это низко! И пусть она сама предложила, он взрослый мужчина, неужели не мог совладать со своими инстинктами? Видимо, не мог, раз жизнь висела на волоске.

— Спасибо, Ева, — прошептал он тихо-тихо, но она точно услышала его в такой тишине. А вскоре, через минут пятнадцать, пока оба они приходили в себя, Йеон услышал шаги за дверью. Их обнаружили и пытались вызволить из запечатанной, как оказалось, рунами комнаты. Его очень волновал вопрос, что произошло, но если сейчас не скрыть следы, плевать будет уже, что тут случилось.

Ева вся была в его крови, бледность и холод тела можно было списать на страх и пережитый ужас, о котором сам профессор обязательно в подробностях расскажет директору.

— Вам нужна помощь? — спросили за дверью. Йеон осмотрел Еву. Если её будут проверять, то, конечно же, всё обнаружится. Да и по правде говоря, ей нужен были лишь покой и продукты, богатые гемоглобином. Об этом он позаботится сам.

— Только мне, — сказал он освободителям за дверью. — Я не смог регенерировтаь полностью.

Он многозначно взглянул на Еву и кивнул, думая так же, как и она — это их маленькая тайна.

Йеон помог Еве подняться, прежде чем спасатели попали внутрь. Тут был и профессор Симонс, и их школьный лекарь. Когда мужчины хотели проверить, в порядке ли Ева, она их остановила, вытянув руку перед собой.

— Я цела, это кровь профессора Ридмуса, займитесь сначала его ранами, — сказала она и бросила взволнованный взгляд в его сторону. Кажется, ей поверили, потому что в следующее мгновение кинулись помогать преподавателю.