Академия Ребеллион

27. Заведомо проигрышные сделки

— Расходитесь! О продолжении игр скажем все завтра, — приказал Элиас, наконец поднявшись с колен. Думал, что какой-нибудь бог заберёт его душу уже сегодня, но все обошлось. — Евангел, проследи, чтобы не было паники, спой песню для успокоения. Пусть все, кроме учеников, покинут академию сегодня. Я найду Нилан… Где ее демоны носят в такое время?! Надо решить, будем ли мы переносить игры или продолжим в том же режиме.

В отсутствии Магиссы и Йеона Элиас сам себя провозгласил главным. Хоть профессор Кир тоже был деканом, но он никогда не лез в управление, да и голоса командного у него нет. Элиас какое-то время постоял на поле, наблюдая, как студенты постепенно, будто все ещё боялись шевелиться, начали уходить, кто к своим родителям, кто сразу в комнату, и только после этого покинул сам.

Первым делом Элиас проверил ложу, в которой сидели директор и король — закономерно, Нилан там не оказалось. Ее кабинет был ближе, чем комната, поэтому он решил заскочить по дороге туда. Уже мысленно готовился, как отчитает ее. Сама вечно ругается на них, а тут так подставила. Вот он и отыграется.

— Магисса, мать твою, где ты? — вломился он в кабинет без стука. Увидев ее, уже готов был вывалить приготовленную речь, но замер на пороге с открытым ртом. Ее лицо… Необычное смуглое лицо директора было все в кровоподтеках. — Что этот ублюдок с тобой сделал?!

Элиас пожалел, что не надрал задницу королю за Генриха. Знал бы он, что Магиссе тоже досталось — а он не сомневался, что это работа Вильгельма — никакая стража его бы не остановила.

— Стучаться не учили? — хрипло спросила директор, но не подняла своего лица перед деканом. Она удостоила его лишь коротким взглядом, после чего вновь вернулась к зеркалу и продолжила замазывать свое лицо.

Да, Вильгельм успел убрать помеху, которая бы помешала ему поговорить с сыном. Одежды директора были порваны, и черт знает, что он с ней делал, но по грязи на подоле было видно, что женщине подпортили не только лицо. Ей было стыдно, что декан увидел ее в таком виде, но, когда она в три часа пришла в себя, сразу поползла наводить порядок на своем лице, чтобы продолжать оставаться директором, которому интересна жизнь учеников и их родителей. Она не могла позволить себе оставаться в комнате, пока проводились игры.

— Выйди, — это был полу приказ-полу просьба. — Я скоро явлюсь…

Дверь сразу же закрылась, но Элиас остался внутри. Однако он сохранил достоинство директора и больше не смотрел на нее, даже сел в кресло перед ее столом, отвернувшись в сторону. Ему хватило мозгов, чтобы догадаться, что любой женщине было бы неприятно, если ее увидят в таком виде.

— Генриху досталось, но я думаю, его больше поразило известие о предстоящей женитьбе, — доложил Элиас, чтобы Магисса была в курсе последних событий. — К счастью, мне удалось предотвратить самое страшное. Йеон забрал Генриха к себе, Евангел должен разогнать родителей. И ещё Йеон предложил перенести игры на день, но… Решать в любом случае тебе, но мое мнение: не надо. В первую очередь мы должны показать родителям, что у нас все под контролем.

Договорив, он поерзал в кресле. Ему хотелось забрать часть груза ответственности, который лежал на плечах Магиссы, на себя. Она пусть и сильная, но всё-таки женщина. Его кулаки сжались на подлокотниках, а всего одолевало желание справедливости для нее. Обидчик должен поплатиться за это. Неважно, что он король. Да хоть сам Отец всех богинь! Бить женщину — недостойно мужчины.

— Магисса, — тихо произнес Элиас, повернув голову так, чтобы видеть краем глаза ее силуэт, но явно не смотреть, — ты не обязана принимать весь удар на себя. У тебя есть я… да и любой профессор в твоей академии за тебя горой. Только скажи, и я догоню и наваляю ублюдку.

Элиас вытянул руку через стол к Магиссе, но дотронуться до нее побоялся. Не хотел навредить ещё больше, потому что не знал точно, что Вильгельм сделал с ней, а мысли, которые допускал, были одна страшнее другой.

— Не стоит, — на удивление, голос Магиссы был спокойным, даже по-своему ласковым. Наверное, на заботу Симонса. Но также директор и размышляла о его словах. И не трудно было выстроить картину произошедшего из столь скудного описания.

Король попросил Магиссу сопроводить его для перепроверки финансовой документации часа четыре назад. Симонс пришел обозленный именно сейчас. К этому времени должны были и игры закончиться. Значит, король что-то объявил после окончания первого дня игр. Еще и про свадьбу сына упоминал, что её, например, не касалось. А вот факт, что родителей сопроводили, означало, что король начал угрожать? Или что-то типа того?

— Игры мы не переносим, — после обдумываний произнесла директор и отодвинула зеркало, смотря на Симонса всей своей красотой. Но… строгой красотой, будто женщина не была унижена ни в коем разе. — Чем быстрее закончим, тем скорее король покинет это место.

Она встала из-за стола и сделала быстрое движение руками, отчего её плохо замазанное лицо стало еще лучше, но Магисса в иллюзиях была очень плоха, потому перед магией её пришлось еще и косметикой воспользоваться. Она подошла к Элису и, вздохнув, положила ладонь на его щеку, прося поднять лицо на неё.

— Спасибо, Элиас, — прошептала она. Улыбнулась бы… Но было больно. — Но мне некем тебя заменить. А еще одного мужчины с синдромом «Ридмуса» мне не надо.

— Я же здесь, а не несусь очертя голову, чтобы броситься на копья стражи, — усмехнулся Элиас.

Надо же, «синдром Ридмуса» — забавно она назвала стремление Йеона бросаться на рожон. Элиас был не такой, свое он уже отвоевал, и пусть сейчас поступок Вильгельма его разозлил, он был готов по первому же слову Магиссы броситься в бой, но они оба понимали, что живым он из него вряд ли выйдет. А если и выйдет, то ненадолго.

Странно было ощущать руку Магиссы на своей щеке. Они никогда не были еще так близки. Элиас, наверное, единственный, кто позволял себе препираться с директором. Он бы назвал их отношения дружескими, насколько можно дружить со старшим по званию. Однако сейчас было нечто большее, и он вдруг понял, что всегда хотел этого. Сколько знал Магиссу, работал на нее, эта женщина всегда вызывала некое восхищение. А тот гнев, который он испытал, доказывал, что она ему далеко не безразлична.

— Завтра моя помощь на испытаниях почти не потребуется, после объявления начала, я буду рядом с тобой. Возможно, при мне он лишний раз подумает, прежде чем притронуться к тебе, — объявил Элиас. И ведь даже разрешения на это не спрашивал, просто поставил перед фактом, что сделает это. Положив свою ладонь поверх руки Магиссы на своей щеке, он не позволил ее убрать, когда поднялся, оказываясь с ней лицом к лицу. Он оглядел иллюзию, которая скрыла синяки на лице и слегка поправила одежду, но он-то все видел. — Пойдем, переоденешься. Надо показаться на ужине ещё.

Магисса кивнула, но руку все-таки убрала, чтобы пойти и переодеться. Да и времени было уже мало. Наверняка дети сейчас тоже заняты тем, что в голове переваривают всё произошедшее.

— А ты пока расскажи в подробностях, что произошло в моё отсутствие, — приказала Магисса, открывая шкаф и вытаскивая оттуда первое попавшиеся платье.

Она не собиралась отказывать Элиасу в том, что он будет её сопровождать. Но они оба понимали, что если король прикажет — Элиасу придётся уйти. Потому что, как мужчина уже мог понять, неповиновение было чем-то особенно острым для Вильгельма.

***

Черная дымка ворвалась в открытое окно, подлетела к дивану, над которым покружила пару секунд, и на нём оказался лежащий принц. Ридмус принял свою форму и тут же отошел от мальчика к шкафу, откуда достал три разноцветных пузырька.

С ними он подошел к Генриху. Неподготовленный разум мог себя очень дурно чувствовать, потому что ему пришлось превратиться в то, чего нет; то, что всюду… Герих прекрасно осознавал, что он летел, но у него будто было сотни миллионов глаз, и землю сверху видел ими всеми. При этом не мог двигаться, не мог говорить — он будто бы существовал, но при этом его не было вовсе.

— Вот. — Йеон положил пузырьки на край дивана и присел ряжом с Генрихом. — Выпей это — станет легче.

Один пузырёк приносил в разум ясность. Другой был легким успокоительным, чтобы сердце не рвало в груди и не ломалась сама грудина от башенного стука — Йеон только представить мог, какой страх испытал Генрих. Третий пузырёк был легким заживляющим средством — как раз для такой небольшой раны, как на щеке — никто не должен лишний раз вспоминать этот день, глядя в лицо Генриха.

Трясущимися руками он опрокинул в себя пузырьки один за другим. Стало чуточку легче, хотя то, что он пережил, немного даже затмило происшествие с Вильгельмом. На самом деле за это даже стоит сказать спасибо.

— Что… Что это сейчас было? — в шоке спросил Генрих, поднимая глаза на профессора Ридмуса. Конечно, он читал о способностях вампира, но впервые испытал это на себе. Он даже не знал, что так можно. Если привыкнуть, то это казалось удобным способом передвижения. Но не об этом ему сейчас стоило думать.

В голове то и дело крутились мысли о предстоящей свадьбе. Кто бы мог подумать, что через полтора года ему придется жениться на принцессе. Генрих не хотел этого. Он впервые встретил девушку, которая его смогла заинтересовать, и это была не Айка. Ладно его отец, но зачем это нужно королю Серии? Генриху обязательно нужно было поговорить и с Айкой, и с ее родителями. Он хотел править своим королевством, а не чужим. И помощь ему в этом не требовалась. Нет, поддержка обязательно нужна, чтобы прочно закрепиться на троне, но не такая.

— Так, ладно, эта помолвка ни разу не устраивает, — пробормотал Генри. Хотя сейчас, наверное, надо было поблагодарить Ридмуса и Симонса, что они встали между ним и Вильгельмом. Это дорогого стоило. — Спасибо, профессор Ридмус. Спасибо вам и профессору Симонсу. Не знаю, к чему бы это могло привести, но в тот момент я правда хотел пойти против этого человека.

— Ты — наша последняя надежда на светлое будущее, Генрих, — сказал сухо Ридмус, кладя руку на плечо принца. И пусть голос его был сух — всё-таки такое происшествие и в его душе оставило заметное пятно, которое липкой черной жижей обволакивало душу, как и Генриха, но его слова были от чистого сердца, что он показал взглядом. — Помни о том, что случится с королевством, если тебя вдруг не станет. Сначала смута. Потом война. Смерть.

Йеон забрал бутылёчки и встал, подошел к раковине и бросил их туда, после чего взглянул на зеркало над ним, но посмотрел не на свое отражение, а на приподнявшегося Генриха.

— Браки по расчету были всегда, не ты первый и не ты последний. Для тебя же это повод стать королем как можно скорее. Не знаю, чем руководствовался твой отец, но он просчитался, считая, что ты, наконец-то получив корону, будешь отсиживаться в Серии. Ты в первую очередь объединишь оба королевства и станешь правителем и здесь.

Конечно, сказать честно, Йеон не думал о счастье Генриха, но его и других жителей страны можно было понять. Чем скорее сменится король, тем лучше для всех (так все считали, но лишь Йеон видел, что это было будущим, а не глупой надеждой). И его — декана — волновало благополучие старны больше, чем счастье в личной жизни Генриха.

Можно ли было понять его и народ?

— Не думаю, что Айка согласится. — Мысли Генри до сих пор не могли собраться в кучку. Его даже после зелий немного мутило, но все же было лучше. Потерев глаза, он пытался думать. «Чем скорее, тем лучше», — эта мысль тоже не давала покоя Генриху. Но сначала он все же хотел обсудить это с Айкой и ее отцом.

Он понимал, что от них здесь ничего не зависело. Хоть они принц и принцесса, но были люди, которые выше даже них по статусу. Перечить королям, особенно безумным, было смертельно опасно. И только сейчас он понял, как плохо могло закончиться то, что произошло на площадке, в первую очередь для него. Тот ремень… Генрих найдет его позже и именно им лишит жизни своего отца. Он поднял руку к лицу, где царапина уже затянулась под действием зелья, но это унижение он запомнит надолго. Столько людей это видели! Генри готов был стерпеть много, но не когда его опускали перед людьми, которыми он будет править.

— Я избавлюсь от этого человека, — прорычал он. Его кулаки то и дело то сжимались, то расслаблялись. Он не был в порядке. — Найду способ и без брака. Смогу ли я потянуть оба королевства? Мне… Я боюсь, мне не хватит сил, противостоять сразу двум королям.

Йеон заметил эти изменения в Генри, и когда тот стал говорить, он уже стоял на одном колене перед диваном, держал парня за плечи, и, дав ему высказаться, тряханул, да хорошенько.

— Спокойно, Генрих, — низким шепотом прорычал Йеон. — Что ты собрался сделать? Отравить? Задушить? Убить с помощью магии? Ты принц, но если ты убьешь отца, ты понесешь наказание, как обычный преступник, если тебя раскроют. Успокойся. У нас есть время. У тебя есть те, кто будут идти за тобой… Я буду идти!

Декан… Нет, сейчас перед ним был не декан. Это был обычный житель Летарта, который мечтал о светлом будущем. Который был предан всем сердцем… но предан был достойному королю, который на горизонте мелькал лишь один. Слабый, ничего не умеющий, такой неопытный… Но его сердце еще не было запятнано.

И этот житель отпустил руки принца, но всё еще оставался перед ним на одном колене, как знак своей покорности. Знак признания… Он узнавал этого мальчика целый год. Он не доверял ему сначала, но узнавал с каждым месяцем — в нём не было жестокости, а если и было, то лишь обычная, как у ребенка, которого надо просто воспитать. И где мог, где усевал, Йеон воспитывал. Ребёнок, который уже начал окрашивать свою душу не в самые мрачные краски, смотрел на него и видел подданного, который еще пока в нём не разочаровался. Далеко напротив.

— Не торопись, Генрих. Я встречался с королём Серии. Не торопись записывать его в свои враги. Поговори с ним, попроси о встрече. В любом случае, один ты не будешь стоять на поле битвы, когда прогремит гонг войны. Это я тебе обещаю.

— Да, сначала поговорить, — растерянно пробормотал Генрих, но в этом был полностью согласен, хотя мысли его опережали события, стараясь предсказать возможные варианты событий, которые последуют позже.

У Генри были друзья, они же союзники, он им доверял, но до конца не знал, как все может обернуться. Перед глазами у него было много примеров, и все они не из лучших. Безумцы, убийцы, предатели… Людей, которым он доверял, можно было по пальцам пересчитать. Профессор Ридмус был одним из них, он хотел ему верить. Йеон — возможно, единственный, кто понимал его и всегда помогал советом.

— Вы правы, нужно все обдумать. В таких вещах нельзя действовать на эмоциях. — Постепенно у Генриха получалось собраться. Сцепив руки в замок, он остановил дрожь и на Йеона посмотрел уже более осмысленным взглядом. — Думаете, дело дойдет до войны? Я могу просто узурпировать трон, вряд ли кто-то будет против.

Хотя наверняка найдутся те, кто хотел бы выиграть от смерти Вильгельма. Если Генриха тоже уберут, кто займет место короля? Отец Айки? Или кто-то из бриллиантов? Думать плохо о друзьях и их семьях не хотелось. Нельзя было поддаваться параноидальным мыслям, которые так часто преследовали его отца.

— Взяв трон кровью, ты ею смоешь замок на дверях, за которым тебя будут ждать враги, — покачал головой Йеон. — Те, кто на данный момент боятся открытых действий, увидя твои, посмеют покуситься на тебя. Вильгельм хоть и сумасшедший, но его безумие вселяет страх. Закон будет смыт, а те, кто прежде его боялись, не испугаются молодого мальчишки. Не трогая закон, ты оставишь замок нетронутым. Найди мощных союзников, кто будет тебя оберегать — сейчас это важная задача для твоего будущего. Отнять трон ты можешь, но хватит ли у тебя сил его удержать первые пять лет?

Йеон самый простой вампир, и всё, что он мог предложить — свою дешевую жизнь. Но он понимал, что Генрих был окружен дюжиной людей, которые, как семьи Хемстел и Кронис, объединятся, и они вполне могли тоже начать задавливать короля. Вот только… Самый главный и страшный вопрос, который окружал любого правителя — а можно ли таким людям доверять. Вот что сейчас важно для Генриха — построить нерушимую вокруг себя стену.

— Пока ты в стенах этой академии, Магисса будет бороться за тебя. Не стоит думать, что она простая женщина — директор академии. У неё есть чуть-чуть власти, есть голос и люди, имеющие этот голос. Пока ты тут, ты не мозолишь глаза отцу; ты в безопасности, а мы будем тебя оберегать от его приказов. Но у тебя остается полтора года. Помни об этом и воспользуйся временем с умом. Не успеешь, Генри, уплывешь в Серию. И тогда полагаться придется только на свои силы.

— Полтора года… — повторил за Ридмусом Генрих.

Слишком мало времени. Если им правильно воспользоваться, то этого хватит, но как узнать, что правильно? Он потратил год, чтобы доказать людям в академии, что он не безумный король. Как он может за полтора года убедить в этом и всех остальных? Или, как говорит Йеон, достаточно выстроить стену из правильных людей? Но опять же нужно сделать верный выбор.

— Я понял, профессор Ридмус, — хмыкнул Генри. И все же он был лучшим учителем, какие попадались ему. Не зря он восхищается им. — Я приложу все усилия, чтобы стать достойным королем в столь сжатые сроки.

И это было обещанием с его стороны. Эта свадьба не устраивала Генриха, и он планировал сделать все возможное, чтобы ее предотвратить. По совету Йеона он найдет сильных союзников, по сути они у него уже есть, осталось убедиться, что они готовы пойти ради него до конца.

— У вас есть зелье из забродившего винограда? Я бы не отказался сейчас. — Спрашивать о вине у своего декана — верх наглости, но Генриху просто нужно было хоть что-то. Да и таким образом, пошутив, он хотел показать, что его не сломили.

Теперь уже хмыкнул Йеон. Он принял это обещание и понял, Генрих не сдается. И это было самым главным.

— Ты уж совсем не наглей, — прыснул декан и встал, как бы заканчивая разговор подданного и принца, и возвращаясь к ролям ученика и декана. — Пока мы не убедимся, что король не уехал, — начал было вампир, раскрыл ладонь, и в ней появилось маленькое светящиеся нечто. Оно спрыгнуло с его руки на пол, забралось по дивану, будто у него были ручки и ножки, после чего так же взобрался по Генриху, входя в его тело в области сердца, — походишь с моим маяком. — Если позовешь меня — я появлюсь. Но это на крайний случай. Я всё-таки пока еще твой декан — у меня есть своя работа.

Это было лишь намёком, чтобы Генрих не тратил магию вампира попросту.

— А теперь, ступай, Генри. Я наведаюсь к мисс Нилан, чтобы узнать, когда продолжатся игры. После объявлю о её решении всем.

— Спасибо, профессор Ридмус, — ещё раз поблагодарил Генрих. Ему он точно никогда не устанет это повторять. — Ваша вера в меня — самое ценное, что я мог получить в академии. Я этого никогда не забуду.

Поднявшись, Генри проверил свои ноги на прочность, и только после того, как убедился, что все его внутренние ощущения пришли в норму, направился к выходу. Он поймал ещё один серьезный взгляд Йеона на себе и кивком головы пообещал, что не натворит глупостей, завтра явится в положенный срок на место сбора команд. Однако, возвращаться к себе ему не хотелось. Там будет Винсент, который наверняка беспокоился за него все это время. Возможно, и Ева тоже. Ему не хотелось объясняться перед ними, но больше этого он боялся, что они будут его жалеть. А ещё была Риз… Было страшно даже представить, как она отреагировала на известие о свадьбе. Если она опять начнет обвинять его, что он утащил ее в пропасть, он этого просто не выдержит. Поэтому ноги понесли его в укромное место, в старую оранжерею на самом верху башни, где он сможет побыть в одиночестве, подумать и решить для себя, что ему делать дальше.

***

Роберт не знал, чем все закончилось на площадке, где проходили соревнования. Его волновал Генрих, и позже он обязательно проведает его, чтобы убедиться, что с ним все хорошо, но сейчас он переживал об Айке. Судя по всему для нее все произошедшее стало не меньшим сюрпризом. Он спешил за ней по коридорам, но она будто применила молитву быстрых ног, и, как и на эстафете, у Роба не получалось ее догнать. Ее белоснежная макушка скрылась за поворотом, но это был спальный корпус, и ему не составило труда найти комнату принцессы.

Остановившись перед дверью, Роб замер в смятении. Имел ли он вообще право быть здесь сейчас? Для Айки он никто. Может, она хотела побыть одна, а тут он… Много глупостей лезло в его голову, и он просто не понимал, как лучше поступить в сложившейся ситуации, особенно после их ссоры вчера. Он даже не знал, захочет ли она видеть его, ведь за весь день даже взгляда в его сторону не бросила. И это после всех тех знаков внимания, которые она ему уделяла.

А может, она всё-таки ждёт шага от него? Ему бы хотелось, чтобы она пришла в такой момент. И только эти мысли заставили его постучаться.

— Айка? — осторожно позвал он через дверь. — Могу я зайти?

Айка услышала его, хоть и не повернула голову в бок. Она сидела за письменным столом и комкала вот уже вторую бумагу. Третий лист был порван жестоким надавливанием пера, полетел на пол.

— Делай, что хочешь, — прозвучал грубый голос. Но для Роберта это был хороший знак — знак, что Айка была в бешенстве от того, что услышала на поле. Она ничего не знала о планах родителей, и для неё это стало как ударом по голове, с которым принцесса не собиралась мириться. — Но не мешай.

Роберт несмело открыл дверь и увидел эту картину. Глаза Айки метали молнии. Он молчал и не смел оторвать её от письма. Несложно было догадаться, что письмо было родителям.

Четвертый скомканный пергамент был выброшен, и только на пятом она смогла наконец-то закончить. Превратив бумагу в волшебную птицу, она позволила ей вылететь через открытое окно. Вот только злости от написания письма не убавилось.

— Это ничего не значит! — рявкнула принцесса. Вот только кому? Скорее всего себе, ибо она поверить не могла в поступок родителей, которые уже не раз давали ей намек, что одобрят её выбор жениха. Лишь бы он принес пользу царству (деньгами, как правило). — Они там с ума посходили? — И будто только сейчас она заметила на Роберта. Повернулась к нему и мотнула головой. — Что ты пришел?!

— Не знаю, просто захотел. Мне уйти? — Только вот уходить он все равно никуда не собирался. Напротив, даже сократил расстояние между ними, приближаясь к столу.

Его сердце радостно подпрыгнуло, когда он окончательно убедился, что Айка ничего не знала о помолвке. Она с ним не играла. Ну, может, играла, но не по этой причине. На его лицо так и просилась улыбка, но она была неуместна, поэтому он сдержался. То, что она не одобряет замужество, ещё не означает, что этого не случится.

— Значит, для тебя это тоже неприятный сюрприз? — спросил Роб, подходя ещё ближе. Облокотившись руками о спинку стула, на котором она сидела, он навис над ней. И где только смелости набрался? Но она сама просила его делать то, что хочется, говорить то, что у него на душе. — Я против твоей свадьбы.

От того парня, который был готов впасть в уныние полдня назад, не осталось и следа. Его глаза пылали, а во взгляде читалась решимость. Пусть он и проиграл сегодня, но от мысли сделать Айку своей девушкой не отказался. Найдет другой способ. У него есть полтора года, чтобы расстроить помолвку с Генрихом. Тот тоже вряд ли согласится на нее.

— Думаешь, я не против? — Её злость ни в коем случае не была направлена именно на Роберта — Айка просто выплескивала свою злость. Она злилась, хмурилась, повышала тон, но ни капли злости не было направлено на Роберта.

Она дежа не заметила, как близко он к ней подошел — вскочила со стула, взмахивала руками в пылу чувств и ругалась непозволительными принцессе словами.

— Я просто в шоке! Мы с матушкой не раз говорили на эту тему. И даже отец как-то присутствовал. У нас был уговор, что я сама выбираю короля страны, лишь бы головой думала, а не сердцем. А тут такую свинью подложили! Ну ничего! Через три-четыре дня я получу ответ! Уверена, Вильгельм просто на публику сыграл! — И тут до неё дошло, что за последние слова бросил в неё Роберт. Это вообще он сказал? Да чтобы Роб был против чего-то? Да чтобы он сам высказал свое мнение? Да еще и в таком решительном тоне? — Чего это вдруг? — резко ответила она, поворачиваясь всем корпусом к Роберту. — Ты же у нас весь такой… приличный! Такой робкий олененок! Насилуй я тебя, ты был бы не против, а тут!..

Очень злобно и очень жестоко с её стороны, да. Но можно понять. Айка узнала, что её судьбой хотят связать с нелюбимым человеком! Не псих, конечно, как Вильгельм, но… После всех разговоров с родителями на тему её будущего, Айка не ожидала такого ножа в спину. Она была очень зла.

— Ну, если бы ты меня насиловала, я бы и правда был не против, — сказал Роб, сделав вид, что задумался, приложив палец к подбородку. Даже пошутить пытался, чтобы разрядить обстановку. Он понимал ее злость, сам был не рад услышанному, но все же считал, что сейчас лучше включить рациональную часть себя. — Пересматриваю некоторые приоритеты, и как бы ни крутил, прихожу всегда к одному.

Поняв, что у него могут отнять Айку окончательно и бесповоротно, Роберт осознал, что не хочет ее отпускать. Злился на нее, все ещё не понимал до конца, как правильно поступить, но не отдаст ее ни Генриху, ни кому-либо ещё. Боги, да он готов был сместить с престола всю династию Бартоломью, чтобы не допустить этого! Но это уже совсем крайние меры, в которые вообще не верилось, но сам факт, что он допускал такие мысли, говорил о его нежелании отдавать Айку. И когда он успел стать таким собственником? Куда подевался его альтруизм?

— Я сегодня проиграл, — сказал Роб, снова подходя к Айке совсем близко, — но я все равно сделаю тебя своей девушкой. Любишь, чтобы за тобой бегали? Я побегаю. Не хочешь ждать? Вот он я, здесь, сейчас. И мне впервые глубоко насрать, что об этом думают другие. — Даже такую грубость от него можно было услышать крайне редко, если вообще никогда. Робкий оленёнок перестал быть робким. Интересно, такой Роб ей понравится больше?

Ах, будь сейчас любое другое время, Айка бы обязательно включила свою игривость и любовь к развращению невинных. Но она была слишком зла на родителей. И слова Роберта сейчас могли просто остудить её, что, опять же, было совсем неплохо.

— Значит, ты меня всё-таки узнал? — лишь спросила она, но уже намного тише.

То, что Роберт тут, что он при этом не касался темы статуса, лишь говорило о том, что он знал о её родословной. Хах, и он всё-таки здесь. В принципе он имел полное право класть глаз на неё — если позволял не статус, то деньги его семьи, а Айка знала, как оно превышало богатство многих простых богачей.

Конечно, лично им нафиг не нужны были деньги, но они нужны были королевству. Будущей королеве.

— И ты всё равно здесь? — фыркнула Айка. Не было настроение сейчас шутить. Сейчас она была той принцессой, которая должна была что-то решать. Немного горячая, чуть больше, чем нужно. Строгая, холодная лицом — понимание, что это уже не шутки. Не игры. Это решение её собственной судьбы. Но от Роберта она не отошла. Наблюдала изучающим взглядом.

— С твоего первого дня в академии, — подтвердил Роб, что обо всем знал с самого начала.

Его не обманула ее история о матушке, которая разводит диковинных собак. И если у него все же были какие-то сомнения, то сегодня он говорил с отцом о Серии и убедился окончательно, что принцессу зовут Айка Мольтер, что ему даже как-то давно удалось увидеть ее совсем маленькую на одном из официальных приемов. Тогда о семье Скайфорд ещё толком никто не слышал.

— Я здесь и предлагаю тебе альтернативу. — Раз уж разговор зашёл в деловое русло, Роберт не растерялся. Всё-таки в нем было больше от отца, чем ему хотелось бы. Как бы он ни отказывался от своего наследия, пытаясь стать жрецом, деловая жилка у него в крови. — Генрих — не тот король, который позволит тебе править. Мне же нет дела до политики, а мой отец готов отдать половину своего состояния той, которая не даст мне стать жрецом.

Робу даже страшно было представить, что тот сделает, когда узнает, какая именно девушка поспособствовала этому. Родство с королевской семьёй поднимет их ещё выше, чем горы золота в подвале. Он отдаст свой самый увесистый слиток, чтобы просто переплавить его в корону для сына.

— Я не принц, со мной в комплекте не идёт королевство, но у меня также нет проблем в виде безумного отца и войны с Люцием.

С каждым его словом Айка успокаивалась, о чем говорили появляющиеся во взгляде огни. Не сказать, что Роберт ей нравился настолько, что она за месяц, проведенный с ним, готова была назваться женой. Но, черт возьми, он ей хотя бы нравился в отличие от Генриха. Да и Риз… Она стала ей очень хорошей подругой, и разбивать её сердце не было в планах Айки.

— О… — с некой издевкой протянула она, — а что же стало с твоими границами, Роберт? Мне казалось, еще вчера они были, а тут ты уже мне предложение делаешь? Учти, после свадьбы бывает такая вещь, как первая брачная ночь… Как бы ты не сбежал с койки, не успей я оголиться.

Шутки шутками, но Роберт дело говорил. У Генриха был груз в виде отца и неблагополучного королевства, на которое уйдет горы золота, чтобы привести его в порядок. Отец не поленится этого сделать, но Айка не желала расширять свои границы в угоду слабому королевству и тратя на него уйму денег. Да еще и мириться с военным положением!.. Нет. Айка была из тех, кто предпочитал развивать внутри, а не снаружи — то и касалось королевства.

И всё же, так как Роберт предложил удобный для неё вариант по доброй воле, Айка успокоилась окончательно. Она не собиралась кидаться на его шею и соглашаться, лишь бы спастись. Это дело ведь тоже надо хорошенько обдумать. Наверняка где-то существуют подводные камни — надо всё взвесить. Решается ведь судьба! И не только её, но и королевства.

— А если мы с тобой в постели не сойдемся? — А вот и нотки того голоса, который так любил ставить Роберта в неловкое положение. Айка сделала последний шаг, что оставался между ними и прижалась к Роберту. Но не обняла его, она пальчиками «шла» по его груди наверх, к лицу. — Кстати о постели. Ты проиграл пари, Роберт. А это значит, что я вправе тебя взять. Где хочу. Когда захочу и как захочу. И ты не посмеешь мне противостоять, потому что обещание и спор — это дело чести!

А вот и вернулось смущение к нему. Роб честно пытался избавиться от своей робости, но это не так-то просто оказалось. И горящие уши выдали его с головой, пусть он и не сделал ни шага назад. Он заключил сделку и проиграл, поэтому мужественно выполнит свою часть. Конечно, жаловаться ему особо и не на что, ведь провести свою первую ночь с принцессой — это огромная честь, но он все хотел сделать немного иначе. Чтобы это не было сексом на один раз, а по любви.

В голову Робу полезли мысли, что надо бы потянуть время. Он даже обратил взгляд поверх головы Айки на дверь, пытаясь придумать причину, чтобы сбежать. А потом просто избегал бы ее какое-то время. Но разве это не сделает его трусом? Не так его учили. Сделка для ростовщика — это закон.

— Прямо сейчас? — спросил Роберт, выдавая поднявшееся волнение. Он опустил лицо вниз, смотря на пальчики, которые так соблазнительно «шагали» по его груди. — В смысле, я помню условия и не отказываюсь от сделки.

И все же его сердце бешено застучало, и будто бы сейчас перед Айкой не стоял решительный и уверенный Роберт, а снова показался робкий оленёнок, как она его назвала. Хотя сейчас здесь не было других людей, а он же решил сам ломать свои границы, сам пришел сюда, сам рекламировал себя. Пора уже переходить к действиям. Было немного легче в маленькой комнате, за закрытой дверью и наедине.

— И я не думаю, что под одеждой ты страшная. Твоя грудь очень мягкая, если что, просто закрою глаза, — сделал он неловкий комплимент. То ли шутил, то ли серьезно — по лицу не понять. Но руки ей на талию положил, как бы пересекая свою собственную границу.

— О нет, милый, — засмеялась Айка ему точно в грудь. — Ты будешь любоваться мной каждую секунду. И я не позволю тебе оторвать от меня взгляда. Но вот только твой первый раз… — Она приподняла уголки губ в забавной ехидной улыбке, обвела взглядом комнату и покачала головой, будто отвечала на собственный вопрос. — Я не могу позволить, чтобы твой первый раз был банальным и скучным. О нет, Роберт, я спишу с себя долг позже. И совершенно в другом месте. И, поверь, в отличие от многих других парней, свой первый раз ты никогда не забудешь.

Как же Айке нравилось играть с ним в самца. И вот она уже приподнялась на цыпочки, чтобы запечатлеть на губах Роберта свое обещание. Но далеко за дверью послышался крик любимой няни. Ах, няня, как ты сейчас не вовремя. «Или вовремя?» Ведь вот он — Роберт — готов к труду и обороне!

Но сюда скоро должна прийти и Риз… Вспоминая о подруге, в душе Айка тоже опечалилась. Нужно будет объясниться с ней, ведь Медная ничего не знала. Да и… сердце ее сейчас наверняка в смятении после слов Вильгельма. Надо бы её успокоить.

— Принцесса Айка! — кричала няня. — Принцесса, куда вы пропали?

— Жди, когда я тебя позову, — прошептала Айка и все же коротким поцелуем коснулась губ Роберта, а потом нагло так вытолкнула из комнаты.

— Главное, чтобы это не было не вовремя, — буркнул Роберт, недовольный тем, что его гонят. Ему даже стало обидно, что все не произошло прямо сейчас. Он и не думал, что ему так этого хочется. Но прежде чем за ним захлопнули бы дверь, он обернулся, схватил Айку за руку и коснулся тыльной стороны ладошки губами. — Буду ждать с нетерпением, принцесса.