Академия аномалий. Факультет паранормальной журналистики

Глава 11. Лабиринт

Совет Демида осуществить было не сложно, потому что произошедшее я не могла выкинуть из головы ни в тот вечер, ни на следующее утро, ни во время испытаний. Меня терзали злость и досада, а также чувство, в котором я не желала себе признаваться.

Мне нравился Демид Пожарский.

Не только выдающаяся внешность, но и те качества личности, которые я успела отметить за время знакомства. Твердость характера, принципиальность, честность в конце концов. Он явно не пытался казаться лучше, чем есть. Это подкупало.

Но в то же время мы совершенно из разных плоскостей, чтобы что-то могло сложиться. И даже его ставший явным интерес ничего не изменит. Поэтому постаралась затолкать неуместные чувства поглубже, чтобы не мешали испытанию.

Выстроившись в ряд перед экзаменаторами, мы внимательно слушали задачу. Кураторы собрались чуть в стороне и оживленно обсуждали перспективы собственных команд. Я старалась не прислушиваться, но получалось плохо. Все равно долетали обрывки фраз, подколки и даже ставки.

Неожиданно поймала внимательный взгляд Демида, и отвернулась, почувствовав, как вспыхнули щеки.

Задание было простым — командам предлагалось пройти лабиринт, каждой свой. Повторяющихся схем не было. Чтобы открыть дверь в конце лабиринта, обязательно было явить астрального помощника, соединить энергии членов команды, что бы и стало ключом к открытию портала.

Участники должны пройти лабиринт любыми способами, но так, чтобы к финишу члены команды пришли вместе.

Квартеты стартовали одновременно. На старте у входа возникла небольшая возня в связи с тем, что Виктория никак не могла решить, какой по очереди шагать внутрь. До того как открылся вход. Она с достоинством настаивала на роли первопроходца:

— Я учусь на управленца и являюсь организатором, руководителем всей группы, — утверждала она, глядя на нас свысока.

Мне было все равно, поэтому просто пожала плечами. А парни не собирались вступать в полемику с решительно настроенной девицей. Подозреваю, для них она выглядела как досадная помеха, которую можно и потерпеть. Тем более ее и правда назначили руководителем, исходя из навыков, которые требовалось тренировать.

Это значит, что она в квартете отвечала за координацию действий и стратегию. Игорь — за силовые решения. Ваня — за техническое оснащение и прочие умные штучки.

Я же… сама не знала, за что. Мои, хоть и сильно развитые, паранормальные способности ограничивались только высокой сопротивляемостью к ментальному воздействию. Никаких новых полезных навыков я пока за собой не нашла.

— Вперед, команды! — раздался голос из динамика, и перед нами открылась дверь в стене.

Да, простая с виду стена с расположенными на расстоянии двух метров одинаковыми дверями, — это и был лабиринт. Его наружная часть.

Внутри же оказалось жутко.

С ходу мы не решились шагнуть туда, так как с нашей позиции не видно было ни зги. Тори резко поменяла позицию:

— Первой пойдет Краснова!

— Почему я? — возмутилась, вглядываясь в темноту за дверью. Краем глаза отметила, что не только мы оказались нерешительными. Соседние команды тоже растерянно топтались при входе, но были и те, кто нырнул навстречу неизвестности.

— Потому что тебя не жалко. Ты бесполезная единица, Краснова, — ехидно улыбнулась командирша.

— Так, первым пойду я, — решительно заявил Игорь, аккуратно отодвинул меня с прохода и шагнул в темноту.

И почти сразу вышел с ошарашенным выражением лица. На наши вопросительные взгляды лишь пробормотал:

— Там ничего нет.

— Как это? — Тори тоже заглянула в проем, но целиком заходить не стала. — Не вижу ничего.

— Вот именно. Там ничего и нет! Пустая комната метра четыре площадью, — подтвердил Игорек. — Я стены прощупал.

Меня же осенило!

Я вспомнила, с чего началось мое знакомство с паранормальным миром. Я увидела в простой лесной избушке то, чего в ней быть не должно, и смогла перейти на второй уровень мироздания.

Видящая — так назвали меня тогда. Значит ли это, что не все способны вот так запросто видеть уровни и переходить с одного на другой?

Может, это первое испытание? Странно, но ведь академия тоже находится на втором. Получается, что нас или незаметно вывели на первый, или мы все еще находимся на втором, а лабиринт на первом, в привычном нам мире.

Я подошла ближе и сосредоточилась, пытаясь вспомнить ощущения в тот злополучный вечер. Кажется, я испытывала какие-то сложности со зрением…

Расфокусировала взгляд и уставилась в проем. Теперь в нем вместо темноты мерцали и расплывались очертания незнакомого помещения.

— Внимание, ребята! Когда я скажу, все дружно шагаем за мной, держась за руки.

— С чего это ты тут командуешь? — возмутилась блондинка, а парни заинтересованно молча посмотрели на меня.

— А вот с этого! — заявила я и шагнула в дверь.

Я оказалась в пустой комнате, из которой вело несколько дверей. Очевидно, это и был лабиринт.

Шагнула обратно, и увидела ошарашенные лица команды. Я не слышала и не видела, что происходило за моей спиной, пока меня не было. Но впечатление мое исчезновение явно произвело.

— Еще будут вопросы, Тори? — я ядовито выделила ее имя.

Та лишь поджала губы и промолчала.

— Вот это да! Ты умеешь ходить между уровнями сама? — удивился Иван. — Этому учат только на втором курсе, и то не у всех получается. Только у проводников.

— Значит, я проводник, — отмахнулась от ненужной на текущий момент информации, отмечая, что Игорек смотрит на меня со странной смесью удивления, восхищения и задумчивости.

Я взяла его за руку, подождала, когда остальные тоже обеспечат тактильный контакт. Вновь сосредоточилась. Точнее, рассредоточилась и увидела нужное мне помещение.

— Вперед и быстро! — скомандовала, и мы ввалились в комнату гурьбой.

— Ух ты! Получилось! Я не была уверена, что умею и так, — широко улыбнулась.

— Отличная работа, Настя! — раздалось из рации, расположенной у каждого из нас на поясе.

— Дем? — удивилась я и попыталась ответить, вспоминая, на какую кнопку нажимать. — Дем, я правильно поняла, что лабиринт на первом уровне?

— Не могу сказать, чтобы это не было расценено как подсказка. Продолжайте. — Коротко ответил куратор и замолчал.

Мы переглянулись.

— И какая же будет стратегия? — поинтересовался Иван у Тори.

Но девушка ничего ответить не смогла.

— Предлагаю не думать, а действовать! — азартно гаркнул Игорь и открыл первую из трех дверей.

За дверью оказался сад.

Нет, джунгли!

Именно так я себе представляла тропический лес. Крупные деревья, корни которых вьются по поверхности земли, так как им не требуется отыскивать влагу в глубоких слоях. Масса зелени и лианы, свисающие тут и там. Стрекот неизвестных насекомых и крики птиц дополняли картину. Просто кадр из «Джуманджи», не иначе!

Все растерянно замерли. По округлившимся глазам напарников стало ясно, что ничего подобного они не ожидали.

— Очевидно, части лабиринта не обязательно будут представлять собой комнаты, — задумчиво произнес Иван.

— Это понятно, Вань. Но что нам делать?

— Идти, разумеется.

— Но куда? — это уже Виктория очнулась от созерцания лесных красот.

— А вот тут я могу помочь! — воскликнул наш штатный умник и полез в рюкзак.

Мы все с интересом следили за его действиями.

— Вы ведь видели схему лабиринта? — уточнил он, копаясь в запасах. — О, вот он!

Парень вытащил на свет компас.

— Нет, не видела, — я удивилась. — А она была?

— Разумеется! Каждая команда получила условную схему, — он вопросительно посмотрел на остальных членов команды, которые утвердительно кивали. — Ее передала Ви… то есть Тори. Насть, ты не получила схему?

Я бросила взгляд на управленку, но та лишь пожала плечами:

— Извини. Я была уверена, что раздала всем, — сладенько улыбнулась блондинка.

В ответ на это Игорь пробормотал нечто нелицеприятное о командирше и ее невеликих умственных способностях, раз она собственными руками подставила квартет. Я успокаивающе положила руку ему на плечо и похлопала, давая понять, что все в порядке.

— Ваня, ты помнишь схему, я правильно поняла?

— От и до! — гордо провозгласил тот. — У меня фотографическая память. И судя по всему, нам следует идти…

Он потоптался на месте, крутясь в разные стороны и глядя на компас.

— Туда! — уверенно произнес, указывая куда-то влево.

— Ты уверен?

— Смотри, в схеме была подсказка, что выход на севере. Думаю, экзаменаторам важнее, как мы справимся с заданиями. Не в их интересах делать так, чтобы мы застряли тут. Поэтому в каждой новой локации предлагаю двигаться на север. Там должен быть переход в другие части лабиринта.

— Это вилами по воде писано, — попыталась возразить Тори, но в ответ получила выразительное молчание.

— У тебя есть другие предложения? — выразил общий вопрос команды Игорь.

Девушка поджала губы и молча двинулась в указанном Иваном направлении. Мы же понимающе переглянулись.

— Игорь, думаю, тебе следует идти первым.

— Оки! — и мощное тело парня стало прокладывать путь в зарослях.

Он таранил пространство так легко, словно вместо непролазных зарослей перед ним висела кисейная штора.

Мы не успели устать как вышли на опушку поляны, усеянной невероятно красивыми цветами. Растения вполовину моего роста обладали мощными стеблями, заостренными длинными и тонкими листьями красного цвета с фиолетовой окантовкой. Единичные соцветия агрессивного черного оттенка с фиолетовыми вкраплениями были размером с футбольный мяч и весьма напоминали соцветия мухоловок.

— Нам туда, — Иван махнул рукой на другой конец поляны, сверившись с компасом.

— Ну пойдем, раз туда! — как-то чересчур бесшабашно воскликнул Игорек и рванул через поляну.

— Подожди! — я успела крикнуть, прежде чем он дошел до цветов.

Парень обернулся и вопросительно уставился на меня.

Обострившаяся за время обучения интуиция вопила об опасности, хотя с виду все было спокойно. Но уж чересчур легко мы преодолели первый этап. Далее должен быть подвох. Почему бы не на этой подозрительно привлекательной поляне?

Свои мысли я и озвучила мужской части коллектива, потому что Виктория стояла чуть в стороне и с умным видом оглядывала поляну.

— Ай! — уши обжег звонкий визг.

Оказывается, наша управленка решила сама протестировать цветочки и коснулась одного рукой. В ответ на легкий вандализм цветок ощерился зубастой пастью и попытался укусить Тори за палец, но та успела ловко отскочить.

— Тва-а-аю ж!.. — только и смогла произнести рафинированная блондинка, рассматривая оставшийся невредимым указательный палец с длинным кроваво-красным ноготком. Ругательство из ее уст повергло меня в легкий шок и почему-то вызвало ощущение единства. На краткий миг, но вызвало.

Дело в том, что дочка главы АУПС всегда выражалась исключительно корректно, а если делала гадости — когда делала — то тоже мило улыбалась. И вот это исконно русское экспрессивное восклицание на миг сроднило меня с блонди. Но тут же вспомнились ее подставы и отношение ко мне, и чувство пропало.

— Так, очевидно, это Асториус Пернициосус, — растерянно пробормотал наш умник и взглядом попросил прощения. — Я не сообразил сразу. На картинках они выглядят иначе…

— Чего от них ждать? — опасения в моем тоне было больше, чем любопытства.

— Ну, это хищные цветы типа мухоловки. Только охотятся не на насекомых, а на млекопитающих. Впрыскивают яд, обладающий галлюциногенными свойствами. В результате жертва сама радостно идет им в пасть. Но человека Асториусы не едят! — поспешил заверить парень, видя наши очумелые лица. И добавил после вздоха. — По крайней мере целиком…

— Офигеть! — реакция команды была единодушной.

Игорь достал боевой нож, больше смахивающий на мачете. Кажется, он намеревался превратить цветочки в заготовку для квашеной капусты — столь кровожадным стало выражение лица. Я вообще никогда раньше не видела такого хищного и нездорового блеска в его глазах.

— Стой-стой! — Ваня бросился наперерез решительно настроенному будущему ловцу. — Их сок, попадая на кожу, оказывает такое же действие. Поэтому вырубить не получится. На тебя все равно попадет яд.

— Тогда пойдем осторожно, стараясь не попасть фитомонстрам в пасть! — решила я.

— Краснова, ты почему решаешь за других? — возмутилась Тори. — И руководитель группы я.

Стиснув зубы, преодолела желание устроить блондинке словесную порку. Не время и не место сейчас.

Парни, кажется, были на моей стороне, потому что дружно шикнули на девушку.

В итоге мы двинулись через поляну гуськом — Игорь первым, выверяя каждый шаг. Хищные растения, разбуженные ранее женским визгом, извивались и двигались, пытаясь нагнуться в попытке ухватить пришельцев за какую-нибудь часть тела. К счастью, возможности их стеблей были ограничены, и Игорьку удавалось находить максимально безопасный путь.

Следом за ловцом двигалась Виктория, за ней я, а замыкал четверку Иван.

Путешествовать между плотоядных растений было жутковато, но меня успокаивало осознание, что экзаменаторы вряд ли стали использовать для первокурсников действительно опасные растения. И наверняка у них имеется противоядие. А еще грела мысль о наличии тревожной кнопки у каждого из четверки.

Так и шли через поляну метров десять, не больше. Игорь уже оказался на другой стороне, мы с Тори чуть запаздывали.

В какой-то момент девушка передо мной запнулась буквально на ровном месте и качнулась в сторону. Я на инстинктах кинулась вперед, чтобы удержать ее, но вдруг расположение сил поменялось.

Ловкая блондинка ухватила меня за руку, которой я собиралась поддержать ее, и резко дернула так, что я потеряла равновесие, полетев прямиком на опасные грядки.

Иван и Игорь кинулись на помощь, но нескольких мгновений хватило, чтобы пасть Асториуса сомкнулась на моем запястье.

Очевидно, что вместе с ядом растение впрыскивало и анестезию, потому что боли я не почувствовала. В следующее мгновение ко мне подскочил Игорь с кинжалом в руке и одним махом отсек толстый стебель фито-хищника.

Густой зеленоватый сок брызнул в все стороны, попадая и на руку Игорька, и на лицо подоспевшего Вани, который склонился, чтобы поднять меня с земли. Участи быть оплеванной растением избежала только Виктория, так как находилась уже на приличном расстоянии от опасной поляны и не делала попыток хоть как-то помочь команде. Лишь испуганно таращилась на дело своих рук.

Я разозлилась настолько, что перед глазами встала красная пелена. Никогда бы не подумала, что способна на подобное яростное чувство. А может, это сок растения подействовал нетривиально, вызывая не галлюцинации, а ненависть?

В любом случае нам всем стоило оказаться как можно дальше от диких Асториусов.

— Парни, быстрее! — командовала я, подгоняя спасителей в спины. — Если сейчас мы начнем галлюцинировать, то с радостью побежим и разложимся на земле перед цветочками, как блюдо дня на тарелке в ресторане для чудовищ. Да отпусти ты мою руку, Вань!

— Но у тебя кровь! — возразил тот, пытаясь приспособить мне на кисть жгут.

— Не так много. Бежим!

Мы быстро удалялись от опасной зоны и приближались к Тори, поэтому моя злость только усиливалась. Не успев дойти до нее нескольких шагов, я заметила на красивом лице гаденькую ухмылочку.

Нет, это уже абсолютная наглость! Я ускорилась и с разбегу налетела на блондинку, опрокидывая ее на землю. Устоять под моим напором хрупкая барышня не смогла.

Я никогда не думала, что способна кинуться в драку с девушкой, но теперь чувствовала себя в роли участницы боев для девушек в желе. Желе не было, но оседлала я ее именно так и трясла за плечи изо всех сил, превращая аккуратную прическу в лохматые патлы. Девушка активно сопротивлялась, но сбросить меня с себя не могла.

— Ты что творишь, Каснова?! — верещала она.

— А ты?! Ты подставила меня под пасть этой твари! А теперь еще и гаденько улыбаешься! — я с удвоенной силой затрясла соперницу, отчего ее голос стал звучать с перебоями.

— С-с-ум-ма сош-шла! Я н-не-не ул-лыбалась! У тебя галлюцинации уже!

Последнюю фразу она договорила свободно, потому что парни оттащили меня подальше и удерживали за плечи с двух сторон.

Эмоции на их лицах проступали совершенно противоположные. Ваня смотрел на меня ошарашенно и с долей испуга. А вот Игорек с восхищением. Но держать не перестал.

— Ага! Так значит не отрицаешь, что подставила меня!

Блондинка побледнела, но не растерялась:

— Не придумывай. Зачем мне это? Я неловко тебя толкнула…

— Прямо в пасть…

— Ты сама подставилась!

— Знаешь, что? — начала я, но ощутила, что меня отпустили и больше не держат.

Удивилась этому факту, обернулась и увидела, что оба парня медленно и неестественной походкой движутся к зарослям Асториусов.

— Вот черт! Кажется, на них подействовало!

— А вот почему на тебя не подействовало, интересно? — с подозрением смерила взглядом Тори.

— Самой хотелось бы знать, но сейчас не время решать эту загадку. Надо парней спасать.

— И что мы можем сделать? — голубые глаза округлились. В них явно читалась растерянность. И это будущий руководитель? Да она за сегодня столько раз прокололась, что я бы поставила под сомнение ее профпригодность.

— Ты держи Ваню, а я займусь Игорем.

— Интересно, как я удержу этого дылду? — проворчала девушка, но кинулась к умнику и обхватила его за талию, пытаясь затормозить.

Я предприняла аналогичные действия. Но куда там! Гора мышц высотой под два метра упорно шагала к цели. Радужка и зрачки парня помутнели, являя собой крайне неприятное зрелище. Читать в глазах отсутствие мысли — это кошмар наяву.

Что же делать? Как мы можем справиться с таким испытанием? Но если нам его дали, значит, предполагалось, что первокурсники способны на это. Только вот мне в голову не приходило ни одной путной идеи.

А Игорь продолжал медленно шагать к радостно зашевелившимся хищным растениям. Их стебли извивались в танце, который я бы назвала красивым в других обстоятельствах. Сейчас же это шевеление вызывало отвращение.

Моя попытка сделать подсечку, чтобы сбить с ног, провалилась. То есть, парень упал, но тут же поднялся и продолжил путь. До цели оставалось не более пары метров.

Я в панике оценила расстояние Ивана до опасности. Он не был качком, поэтому изящной командирше удавалось время от времени его отталкивать на пару шагов назад. Но кажется, она выдыхалась.

Тут я вспомнила об астральном помощнике. Его проявление могло увеличить мою физическую силу. Может, этого от нас хотели экзаменаторы? Поставить в экстремальные условия, чтобы мы проявили свои лучшие качества? Посмотреть, как усвоили уроки?

Но проблема в том, что ощутить энергетические каналы, когда ты всем силами пытаешься удержать неудержимое, — задача нереальная.

— Да остановись же ты! Игорь! Очнись! — я колотила по его груди руками, пыталась оттащить за ремень брюк назад, но он шел и шел, буквально волоча меня за собой.

В последний миг перед тем, как парень оказался в зоне досягаемости клацающих зубами цветов, я просто на эмоциях ужаса и безысходности уперлась в его грудь руками, в землю ногами и заорала изо всех сил, вкладывая в приказ все свое отчаяние и желание помешать другу быть съеденным:

— Сейчас же останови-и-ись!

Мне показалось, или голос разнесся эхом по поляне и завибрировал?

В области солнечного сплетения что-то остро сжалось, вызывая сильный дискомфорт на грани боли, тут же это ощущение отдалось в груди, в горле, растеклось по рукам, и… меня стало двое.

Одновременно с раздвоением меня остановился и Игорь, давая шанс передохнуть. Он уставился на моего астрального двойника так же оторопело, как и я. А то, что это был именно астральный помощник, я не сомневалась. Только обычно они принимают вид какого-нибудь компактного зверя, иногда шара или еще какой непонятной сущности.

Мне же повезло получить собственного двойника. Выглядело это для меня жутковато. По сути, я видела только руки, сверкающие голубоватым светом, выходящие за пределы моего собственного тела. Но наверняка так же выглядело и все остальное.

Это было похоже на какую-то фантастическую броню. Она чуть подрагивала словно неустойчивая голограмма. В защитных свойствах своего астрального помощника я убедилась, когда хищный цветок попытался укусить меня снова, но стоило острым мелким зубкам сомкнуться на моей ноге, как он отпрянул и попытался уползти подальше.

— Настя, это что такое? — ошарашенно спросил частично пришедший в себя Игорек. По крайней мере отправиться в пасть Асториуса он уже не спешил.

— Да чтоб я знала!

— Нееет, ребята, мне это надоело! — раздался чуть истеричный голос Тори. — Я жму на кнопку!

Наверно, это было разумно, учитывая все обстоятельства. И вообще надо было сделать это давно, только паника не позволяла

— Какого плешивого волколака здесь происходит?! — рыкнул голос декана Борисова спустя буквально спустя полминуты.

Откуда он явился, я так и не поняла. Наверняка воспользовался каким-нибудь там сумраком или как у них называются перемещения в подпространстве…

А вот картина его взгляду и взорам еще нескольких боевиков-старшекурсников предстала интересная.

Здесь и Тори, все еще удерживающая Ваню изо всех сил, и очумелый Игорь чуть ли не в моих сверкающих объятиях, и целое поле растревоженных хищных цветов.

Оценив обстановку в два счета, декан сперва направил помощь Тори. Крепкие парни скрутили Ивана и утащили в подпространство. Выглядело это так, будто они шагнули в пустоту, при этом силуэты слегка расплылись и пропали.

— А у тебя что, Краснова? — поинтересовался Борис, приближаясь и оглядывая нас с Игорем, так и застывших в интересной позе.

Мой астральный двойник к этому времени побледнел, а при приближении декана и вовсе растворился. Меня же накрыла непереносимая усталость.

— Хотела бы я знать, Борис… — Слабым голосом простонала я, отправляясь в беспамятство.

Наверняка эффектно — прямо на руки красивого сильного парня.