Адмирал Империи 6 [СИ]

Глава 5

— Адмирал, сэр, артиллерийские системы противника подавлены, — оператор повернулся к задумчиво сидящему в командирском кресле Нейтену Джонсу. — Канониры запрашивают уточнение — что делать дальше?

— Что-то через чур быстро сдался этот линейный корабль, — с сомнением в голосе произнес вице-адмирал, внимательно наблюдая за тем, как оптические сканеры обнаружения шарят по малахитовой броне русского линкора.

Ни единого признака активности орудий на «Афине» не обнаруживалось вот уже несколько минут. Корпус был полностью изрешечен, а внешняя обшивка во многих местах разорвана и представляла собой лохмотья из листовой брони, вывернутые как лепестки цветов смерти. Палубные орудия сразу дюжины вымпелов 21-ой «линейной» дивизии в течение получаса беспрерывно утюжили русский корабль, по нескольку раз проходясь по всему корпусу плазменными зарядами огромной разрушительной мощности.

— Впрочем, чего я беспокоюсь, после такой артподготовки в принципе ничего не могло выжить по периметру внешнего контура, — утешил сам себя вице-адмирал и повернулся к своему помощнику. — Звено истребителей — на выход! Нет лучше два звена, — приказал Джонс, решив, что рановато пока начинать штурм без предварительной разведки местности.

Перед тем, как десантные модули подойдут к «Афине» нужно все еще раз хорошенько прочесать, вдруг пара его зенитных турелей уцелела.

Хотя, линейный корабль так разбит, что если даже закованные в нимидийскую броню артиллерийские башни не смогли пережить обстрел, то, что говорить о слабозащищенных скорострельных пушченках — они без сомнения тоже все разрушены, — махнул рукой Джонс, но приказа отменять не стал, продолжив выполнять инструкцию по захвату вражеского корабля. Нужна предварительная разведка истребителями — значит, будет, времени на это предостаточно…

Нейтен Джонс посмотрел на общую карту сектора. Сражение между двумя американцами флотам благодаря неожиданному появлению адмирала Итана Дрейка в эфире, буквально за несколько минут затихло само собой. Авторитет «Короткой ноги» был абсолютным причем не только у коммандеров и адмиралов его родного 6-го флота, но и у 4-го «вспомогательного». Даже «Шваброидный» Грег Парсон не решился перечить командующему Дрейку и подчинился его требованию ко всем — прекратить огонь.

Дивизии флотов расходились в противоположные друг другу стороны, «зализывая раны», приводя энергощиты и батареи в порядок и держась от недавнего противника на приличном расстоянии, для большей уверенности, что тот неожиданно снова не нападет. Хотя после слов командующего ни одного нового выстрела по своим не произошло, хотя напряжение в космосе по-прежнему витало. Тем более оно усилилось, когда дивизионные адмиралы 6-го и 4-го флотов узнали подробности инцидента, произошедшего на «Тикондероге»…

К великому неудовольствию Нейтена Джонса комдивы пропустили мимо ушей красочный рассказ вице-адмирала о вероломном нападении на авианосец его братца Илайи. Вроде как обычный эпизод, ничего криминального. Нейтен чуть не сорвался и не обложил своих товарищей последними словами за подобную холодную реакцию.

— Эй, вы услышали⁈ Меня подстрелили, вообще-то⁈ — возмутился он, чуть ли не с ненавистью смотря с экрана на коллег по ремеслу и указывая на свою рану на плече. — Это нормально по-вашему⁈

— Ладно тебе, вон Рональд Мур вообще отправился к праотцам, и нечего — не жалуется, — своеобразно отреагировала на это Лиза Уоррен — командующая 25-ой «легкой» дивизии флота Парсона. — Хватит ныть, скажи лучше, что там со стариком Дрейком случилось…

— Ну, ты и наглая сука! — выругалась Пайпер Райт, так и не успевшая разобраться с Лизой в секторе боя, и до сих пор переполненная злобой и ненавистью к своей сопернице.

— Кстати, адмирал Уоррен, не напомните, кто именно оправил на тот свет беднягу Рона Мура⁈ — возмутился Нейтен, поморщившись — действие обезболивающих заканчивалось, рука снова начинала ныть.

— Оставим разборки для спецкомиссии Сената, — примирительным тоном попытался успокоить адмиралов, Мелвин Дорси. — Давайте забудем случившееся как страшный сон и снова попытаемся наладить контакт между собой. Если кто-то витает в облаках, я напоминаю — мы находимся в десятках звездных систем от дома на чужой, враждебной нам территории. Напротив нас, а вернее, по ту сторону портала стоит один из лучших флотов Российской Империи, готовый контратаковать в любой момент. Поэтому, ради всего святого, не начинайте снова эту чертову перепалку, которая снова может вылиться в кровавое месиво!

— Командующий Дрейк, к сожалению, находится в заложниках на борту русского линкора, — более спокойным тоном ответил Джонс-старший, стараясь не смотреть на лицо Элизабет Уоррен, чтобы снова не сорваться на крик. — В данный момент я занимаюсь операцией по вызволению адмирала…

…У Нейтена остался неприятный осадок после этого импровизированного совещания, но он постарался побыстрей забыть о нем, сосредоточившись на выполнении своего обещания.

— Доклад разведчиков, сэр, — вывел из забытья адмирала, дежурный лейтенант.

— Что говорят?

— Докладывают, все чисто, — был ответ оператора. — При патрулировании периметра русского линкора одна из зенитных батарей ожила и открыла по нашим истребителям огонь, но была быстро подавлена… Разведка продолжается, однако больше ничего опасного и странного пилотами замечено не было. Парни подтверждают неактивность всех без исключения артиллерийских батареей на «Афине»…

— Пусть еще раз пройдут вдоль всей обшивки, — отдал распоряжение вице-адмирал, перестраховываясь.

— Какой смысл, сэр? — не понял дежурный.

— Тот «раски» который высадился на «Тикондерогу» и захватил меня и Дрейка в заложники, — Нейтен поморщился, ему неприятно было вспоминать момент, когда Наэма держала одной рукой адмирала за шиворот, а в другой у этой бестии была зажата импульсная граната, — очень хитер, это было видно сразу. Поэтому ожидать от него можно всякого. Линейный корабль, по которому мы палили, невероятных размеров и характеристик… Он чем-то похож на «Гекату» — флагман Коннора Дэвиса, оттого я все еще не могу поверить, что у русских не осталось целым ни одного орудия…

— Понятно, сэр, передаю пилотам, чтобы еще раз все хорошенько проверили, — кивнул оператор, связываясь с командирами двух звеньев F-4, которые как резвые собаки-ищейки заныривали на своих машинах чуть ли не вовнутрь разбитых и развороченных внешних отсеков русского линкора в попытке найти хоть какую-то активность.

— Ничего, адмирал, — еще через пять минут доложил лейтенант, контролирующий процесс, — все чисто, корабль будто вымер…

— Вот это меня и беспокоит, — кивнул Нейтен Джонс, — триста пятьдесят членов экипажа и тишина… Так, вы продолжаете попытки связаться с рубкой «Афины»?

— Непрерывно, сэр, — ответил второй оператор, — только мостик тоже молчит, как и весь линкор…

— Почему этот русский адмирал не выходит на связь? — Джонсу все больше и больше не нравилось происходящее. — Дрейк на борту его единственная ниточка на спасение. По-крайней мере «раски» так должен думать. Но на переговоры они все равно не идут!

— Возможно, капитанский мостик разрушен нашими прямыми попаданиями? — предположил лейтенант.

— Нет, такое просто невозможно, — отрицательно покачал головой адмирал, зная, что защита командного отсека линкора была совершенной в сравнении со всеми остальными модулями боевого корабля.

Но на всякий случай еще раз просмотрел запись с оптических сканеров.

— Попадания в район мостика, безусловно, имеются, — медленно проговорил Нейтен, изучая видео, — но они не критические и даже не пробили бронированные жалюзи… Нет, рубка цела и все находящиеся внутри ее точно живы и здоровы. Тем не менее, русский адмирал Васильков на переговоры так и не выходит…

— Ваши дальнейшие указания, сэр? — спросил оператор.

— Отзывай разведчиков, — Джонс решился на операцию по захвату «Афины», — но истребители в ангары не заводить… Более того, все эскадрильи с «Тикондероги» — на выход… Будут прикрывать подход к линкору наших десантных модулей…

— Выполняю… — оператор пробежал пальцами по клавишам.

— Как у нас там дела с шаттлами? — задал вопрос Джонс.

— Все заполнены штурмовыми командами под завязку, — послышался ответ лейтенанта, — продолжают находиться в открытом пространстве в ожидании вашего приказа.

— Сколько их в данный момент набралось?

— Сорок четыре единицы, — уточнил оператор, — на борту практически весь личный состав морской пехоты 21-ой дивизии — всего более тысячи двухсот человек…

— Против такой абордажной команды не устоит даже космическая крепость, а не то что полуразрушенный линкор, — улыбнулся Джонс-старший, давая добро на начало операции. — Истребителям эскадрильи «Тикондероги» — идти в авангарде и прикрывать движение десантных модулей. Разбиться на пары — каждая прикрепляется к одному шаттлу. Заметив какую-либо активность на корабле противника — сообщить на мостик и подавить в зародыше…

Штурм «Афины» начался. Армада из десантных шаттлов и прикрывающих их истребителей медленно со всех сторон начала окружать одиноко-плавающий в пространстве русский линкор. Группами по десять-пятнадцать машин приближались они к корпусу, ища удобную площадку для стыковки. F-4 кружились вокруг, выискивая врага и готовые собой прикрыть неповоротливые модули, забитые штурмовыми командами.

До какого-то момента все шло отлично, шаттлы практически вплотную приблизились к обшивке и начали разлетаться, разбивая группы, каждый ища свое место. Тут то и ударили по ним сразу с десяток автоматических зенитных пушек «Афины». Дождались все-таки наши зенитчики своего часа, пусть большинство орудий уже навсегда молчало, разбитые и искореженные, но оставшиеся в строю теперь имели возможность отыграться за всех.

Сотни ярких трасс озарили пространство вокруг линейного корабля, скрещиваясь меж собой и вырисовывая в темноте космоса причудливые узоры из плазменных зарядов. Сам корпус «Афины» зажегся огнями, оказывается, русский линкор был жив и продолжал сражаться.

Практически моментально три десантно-штурмовых модуля, получив критические повреждения, развались на части, выбрасывая в пространство десятки солдат, находящихся на их борту. Еще пять челноков пострадали серьезным образом, но пока держались, пытаясь изо всех сил уйти с линии огня. Эфир наполнился руганью и криками отчаяния пилотов шаттлов, четыре десятка которых в ужасе рассыпались в космосе и начали удирать из опасного сектора. Им вслед неслись новые трассы зарядов скорострельных пушек линкора.

Истребители «Тикондероги» рванули по направлению к зенитным гнездам, стараясь перевести огонь турелей на себя, и одновременно начали бить по ним из своих орудий. Частично американским пилотам это удалось — автоматика турелей переводила огонь на ближнюю самую «легкую» для поражения цель, поэтому почти все зенитки прекратили бить по шаттлам и переключились на юркие F-4. Несколько истребителей были таким образом уничтожены, однако главная цель ускользнула — почти всем десантным модулям, за исключением пяти, удалось вырваться из зоны поражения благо для американцев дальнобойностью зенитки не отличались…

— Истребителям — тоже всем назад! — немедленно приказал Нейтен Джонс, ругая себя за беспечность, ведь он предполагал, что такое может произойти и этот хитрый русский контр-адмирал устоит засаду на его людей. — Повторяю, всем машинам — назад!

— Сэр, истребители в состоянии справиться с десятью зенитными расчетами врага, — попытался вмешаться старший помощник Джонса на «Тикондероге». — Сейчас мы все их подавим, соотношение F-4 к зениткам — семь к одной. У «раски» нет никаких шансов…

— Уже три машины уничтожено, — ответил на это Джонс, — я не хочу дальнейших потерь… Уводите палубники из зоны поражения! Сейчас туда прибудут по-настоящему крутые парни, более серьезно настроенные…

Приказание командующего было исполнено, и оставшиеся F-4, маневрируя и отстреливаясь, отошли на безопасное расстояние, замерев поблизости и готовые снова ринуться в бой. За это время им удалось уничтожить всего лишь одну зенитную установку противника…

— Всем эсминцам дивизии — выйти из общего строя, приблизиться к «Афине» и подавить активные гнезда зенитной артиллерии линкора! — приказал Нейтен Джонс, уверенный что больше не допустит оплошности и не потеряет ни одной машины, даже маленького истребителя. — Подойдите на такое расстояние, чтобы долго с русскими зенитчиками не возиться… Выполняйте!

Шесть эскадренных миноносцев 21-ой «линейной» вынырнули из-под защитных полей дредноутов и начали подкрадываться к «Афине» с разных углов. Зенитные батареи раскрыли себя, и теперь противник знал, куда нужно бить. Орудия эсминцев открыли шквальный огонь по заранее намеченным целям, выжигая последние уцелевшие турели.

Жила успел отдать приказ расчетам операторов-зенитчиков вновь покинуть свои посты, как только нами было замечено приближение легких кораблей противника. Нескольких минут хватило американцам, чтобы полностью уничтожить остатки зенитных расчетов линкора и операция Джонса по его захвату продолжилась…

Теперь уже сорок десантных шаттлов, так же в окружении палубников с «Тикондероги», приближались к «Афине» под прикрытием корпусов и энергетических полей шести эскадренных миноносцев. Если какая-либо русская зенитка не уничтожена и снова откроет огонь, она уже никак не сможет навредить челнокам.

— Уничтожьте все что зашевелится или вспыхнет огоньком активации, — грозно приказал вице-адмирал Джонс канонирам эсминцев, понимая что штурм затягивается, а в это время за его действиями наблюдают остальные дивизионные командиры, в том числе такие вредные как Элизабет Уоррен. Наверное, еще и усмехаются, мол, простофилю Нейтена «раски» снова обвели вокруг пальца. — И не давайте русским ни единой возможности открыть огонь по десантникам. Все штурмовые подразделения должны достигнуть внешней обшивки линкора без потерь! Всем понятно, джентльмены⁈

— Да, сэр, только для этого нам нужно подойти к «Афине» на максимально близкое расстояние, — прозвучал ответ одного из капитанов эсминцев.

— Так, что же вам мешает, сэр⁈ — недовольно ухмыльнулся Джонс-старший. — Испугались зенитчиков врага?

— Нет, адмирал, просто… — капитан не успел договорить, как связь с ним оборвалась, по причине прямого попадания в командный отсек данного корабля заряда из ближайшего к нему бортового орудия линкора «Афина»…

Эсминец тряхануло так, что казалось, корабль не выдержит удара плазмы и рассыплется на части. Но он выдержал, лишь вздрогнул и начал медленно отплывать назад от смертоносного русского орудия, продолжающего выпускать заряд за зарядом по своей жертве. Капитанский мостик эсминца был полностью уничтожен, а все находящиеся на нем — сгорели заживо, однако другие отсеки корабля продолжали функционировать и немногочисленный экипаж делал все возможное для спасения своего судна.

Остальные пять его собратьев поступили так же, как несколькими минутами ранее десантные модули, а именно, дали полный задний ход, рассыпаясь в разные стороны, как стая испуганных ворон и стараясь побыстрей спрятаться за мощные энергощиты дредноутов 21-ой дивизии. Однако повезло не всем. Еще одно орудие русского линкора, только уже с другого борта тоже внезапно открыло огонь на поражение, хорошенько зацепив еще один эсминец.

Вторая волна штурма захлебнулась, не успев толком начаться… «Афина» выдавала неприятные сюрпризы один за другим… Вице-адмирал Джонс долбанул кулаком по подлокотнику и тут же вскрикнул от боли, забыв, что ранен в эту самую руку…

— Эсминцам — назад! Главным калибрам кораблей 21-ой — общий огонь по батареям противника!