Адептка под прикрытием. Проклятие феникса

Глава 21

Сильное чувство отчаяния захватывало меня, и я изо всех сил старалась выбраться наружу. Я постоянно ощущала опасность, которая окружала меня, сжимая черными щупальцами горло. Я также четко слышала звонкий смех убийцы. Судорожно оглядываясь в темноте, я пыталась понять, откуда он доносится, но вокруг была кромешная тьма.

Я ощутила, как горячая рука коснулась моего лба, потом опустилась на щеку, и от каждого прикосновения я вздрагивала. Темнота медленно отступала, свет пробивался сквозь неё. Голова гудела, и попытки пошевелиться сильно отдавались в висках.

Горячее дыхание коснулось моего лица, и я уловила легкий запах хвои. По телу прошла приятная волна дрожи. Николас!

— Вы можете объяснить, почему она снова на равнине? — кричал он, затем осекся. — Не понимаю… Почему адептка нашей академии смогла расправиться с тремя сильнейшими существами?

Я приоткрыла глаза и увидела растерянное лицо профессора. Неужели он что-то помнит? Или это просто совпадение?

Алистер переглянулся с Лоуганом.

— Потому что она адептка под прикрытием. Ее направили от ордена, чтобы она смогла найти убийцу! — пояснил директор, умолчав о многом.

На лице Николаса промелькнула масса сомнений, и он стал сомневаться еще больше

— Девчонка с минимальным количеством магии, как у ребенка? Лорд Шемфорт — старый маразматик? Или я, может, что-то упускаю?

Приподнявшись на локтях, я смотрела на перепалку мужчин и начала скучать.

— Ты должен был за ней присматривать, чтобы она не пострадала! — рявкнул Лоуган.

Тут я замерла и распахнула глаза. Что? Вот об этом я точно не могла знать. Когда он дал такое распоряжение? И почему не поставили в известность?

— Я? — изумился он.

— Это на твоей совести, если она не очнется, голову сверну! — с угрозой проговорил Лоуган, указывая на меня.

Я уже сидела на полу, рассматривая свои раны. Даже не полечили, черт! Устроили тут разборку из-за ерунды. А как же я?

— Да какая разница, кто и что должен! Помогите подняться! — раздраженно выпалила я, и они уставились на меня, как на привидение.

Николас попытался дернуться в мою сторону, но Алестер его опередил. Поддерживая меня за талию, я стояла еле-еле, но что поделать? Такова моя судьба курсанта ордена.

— Я уж боялся, что ты успела откинуться! — притворно расстроился брат.

— Не дождешься, я еще буду пить твою кровь с твоей будущей женой! — открыто угрожала я ему.

Николас по привычке убрал руки в карманы брюк и внимательно рассматривал меня. Ну, я бы тоже себя рассматривала, если бы была израненной, в разорванном платье и еще грязной. Красота, а не женщина.

— Вы точно уверены, что она сможет это сделать? — недоверчиво спросил Николас.

Я перевела на него удивленный взгляд, а в груди все болезненно сжималось. Его сомнения по отношению ко мне очень ранили. Зачем он так со мной?

Стиснув зубы, прохрипела:

— Насколько мне известно, даже у тебя не получилось выйти на след преступника, а я почти поймала его и слышала ее голос!

Лоуган усмехнулся и сказал:

— Юное дарование делает отличные успехи в поимке убийцы!

Николас нахмурился и опустил глаза, периодически закрывая и открывая их. Что на этот раз тебя беспокоит? Я так и не решилась задать ему этот вопрос. Просто прикусила язык и положила голову на плечо брату.

— Лоуган, если ты не против, я Айлин заберу к себе в поместье на пару дней, чтобы подлечить! — довольно заявил брат, даже не спросив моего мнения.

— Конечно, а по возвращению мы с ней уже поговорим! — разрешил он и улыбнулся мне.

Под нашими ногами моментально вспыхнуло пламя, и мы провалились в неизвестность. Хоть перемещение было недолгим, мне это начинало утомлять.

— Все нормально? — спросил Алистер, когда мы оказались в большой ухоженной гостиной.

Я сразу увидела большой камин и два удобных кресла, в которые мне хотелось усесться, завернуться в плед и просто сидеть, не вылезая оттуда. Желательно еще какую-нибудь интересную книгу — было бы идеально.

— Да, — ответила я.

Алистер ловко подхватил меня на руки и понес прямиком в ванную комнату. Молодые служанки, увидев нас, низко кланялись; многие смотрели с удивлением, не понимая, кто я такая и почему на мне столько грязной одежды.

— Лечебные травы с горячей водой, новая одежда, и нам нужно подать ужин в гостиной около камина. — Алистер быстро раздал все приказы, и служанки моментально разбежались в разные стороны.

— Зачем это всё? — удивилась я.

Алистер только загадочно улыбнулся, и мы вошли в ванную комнату. Запах трав обволакивал всё тело. Брат поставил меня на ноги и жестом указал служанкам помочь мне. Мои глаза моментально округлились, и я воскликнула:

— Я сама!

— Хорошо! — сказал Алистер и, не став спорить со мной, оставил меня одну с служанками.

Грязное и разорванное платье полетело вниз, повязка, закрывающая рану, тоже. Я едва дошла до ванны и осторожно опустилась, чуть не зашипев, когда порез соприкоснулся с водой. Но через некоторое время я начала расслабляться: приятный запах различных трав наполнял воздух, а горячая вода согревала тело.

Когда мои глаза начали слипаться, я спешно помылась, вылезла и взглянула на бедро — от глубокого ранения осталась лишь тонкая полоска.

Ого, вот эта сила трав. Нужно будет узнать у Алистера, что он использует.

Я обернула полотенце вокруг груди и поняла, что мне ничего не принесли. Закусив щеку изнутри, я начала думать, что мне делать. Поэтому на всякий случай выглянула за дверь и не увидела даже свертка с одеждой.

Вернувшись обратно в теплую ванную, я стала ходить из стороны в сторону и размышлять. Бегло бросив взгляд на платье, вернее, на то, что от него осталось, я поморщилась. Нет, его я точно не одену!

Через какое-то время раздался осторожный стук в дверь, и послышался голос молодой девушки:

— Леди Эртон, позвольте, я войду, принесла вам одежду!

Я подошла к двери и распахнула её. Передо мной стояла девушка лет восемнадцати с длинными русыми волосами, которая боялась поднять на меня глаза. Протянув руку, чтобы забрать одежду, она неуверенно подала сверток. Когда я его взяла, начала рассматривать, что там.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я её.

— Мне сказали, что вы можете помочь, — запинаясь, пискнула она.

Я улыбнулась и сказала:

— Ничего не нужно, не переживай, и если что, сразу говори мне. С братом я точно справлюсь.

И закрыла дверь. Не знаю, откуда во мне столько доброты к маленьким слабым девочкам. Может, потому что я была на их месте.

Развернув сверток, я вытащила оттуда черные брюки и длинную рубаху, а к моему удивлению, там оказалось и нижнее белье, которое мне подошло. Брюки сели на удивление хорошо, а вот рубаха была до колена. Влажные волосы я оставила распущенными и босыми ногами покинула ванную.

Коридор был украшен разными картинами, и я остановилась, когда увидела наш семейный портрет. Счастливая мать держит меня на руках, а рядом — живой отец, который с улыбкой держит за плечо мальчика лет пяти.

В груди у меня что-то защемило, а на глазах начали накатываться слёзы. Я много раз думала, как бы моя жизнь сложилась, если бы не эта проклятая метка. Смогла бы поступить в военный корпус, встретить Николаса, подружиться с Сарой? Думаю, что нет. У меня бы не было всего этого.

Утерев выступившие слёзы, я продолжила идти, оставляя за спиной своё детство, от которого так старательно убегала. Я надеюсь, что сейчас у нас будет шанс отдохнуть и расслабиться, обсудить всё с братом, что нас так сильно тревожит.

— Алистер Эртон, ты мне объяснишь всё! — рявкнула мать, и я моментально замерла, боясь не то что пошевелиться, дышать даже. — Что это было вообще? Как ты посмел встать на сторону своей проклятой сестры? Будь она неладна! Почему она постоянно врывается в нашу жизнь и мешает? Я тебя просила только об одном: чтобы ты избавился от неё.

Я беззвучно подошла к краю и выглянула из своего укрытия. Брат сидел в кресле, а мать нависла над ним, стараясь давить всеми способами.

— На ней больше нет метки! Оставь сестру в покое! — холодно сказал Алистер, не поднимая глаз на мать. — Прекрати её преследовать, девочка и так настрадалась от твоих нападок!

Мать хлопнула руками по бокам и рявкнула:

— Алистер, как ты быстро переметнулся на её сторону! Что она такого сделала, чего я тебе не дала?

— То, что у тебя никогда не получалось! Поддержка, которая была нужна. Проблемы, встречавшиеся на пути, никто не избегал, мы сражались рука об руку. Ты же решала всё деньгами и упреками, даже силой! — безэмоционально сказал Алистер. — А теперь уходи!

— Сынок, — ласково начала она. — Ты же знаешь, что ты единственный, кто всегда был на моей стороне. Сейчас, отталкивая меня, ты причиняешь мне боль!

Алистер поднялся из кресла и, возвышаясь над матерью, сказал:

— Я отчетливо помню твои слова, когда ты угрожала нам смертью и расправой! Сейчас нет смысла прикидываться доброй, вся твоя черная натура уже вышла наружу. Уходи, сестра не должна тебя увидеть!

— Неужели ты притащил мерзавца сюда? — изумилась она.

Я не выдержала и вышла из своего укрытия, подошла к брату и взяла его под руку. Его глаза расширились, и он задержал дыхание.

— Айлин, — шепчет он. — Как твоя рана?

— Хорошее средство, ты обязан поделиться им со мной, и ни следа не осталось от пореза!

Алистер улыбнулся и только кивнул. Рядом с ним я моментально начала расслабляться. С этой женщиной я бы чувствовала себя как на иголках.

— Решил восстать против меня? Силенок не хватит!

— Леди Эртон, вам не стоит нервничать, у вас все-таки возраст, вдруг сердце перестанет биться! — съязвила я. — Сил у нас хватит, так как за мной стоит целый орден, и не каждый осмелится сунуться к нам.

Мать оскалилась и, вздернув подбородок, развернулась и покинула нас, громко стуча каблуками по полу. Когда она наконец скрылась за дверью, я вздохнула. Каждая встреча с ней — как дуэль.

— Ты всегда меня выручаешь от неё! — устало сказал брат, усаживая меня в кресло, а потом заметил, что я босая. — Где тапки?

Я рассеянно пожала плечами и улыбнулась.

— Все хорошо! Давай лучше поедим, я так проголодалась!

Ужинали мы в полной тишине, только едва слышно потрескивали дрова в камине. Я не спеша отламывала кусок жареной рыбы и закидывала себе в рот, запивая горячим чаем с травами и лепестками роз.

Почему мать так отчаянно цепляется за Алистера? Может ли он знать что-то такое, что может спокойно прижать ее к стене? И она, скорее всего, опасается, что он может мне рассказать.

Если это так, то у нас есть шанс сдать ее в орден, при этом упомянуть жестокое обращение с детьми. Доказательств, конечно, мало… Согласится ли Алистер на такую оферту?

Я встряхнула головой и закинула еще один кусочек рыбки, уж очень вкусно была приготовлена.

— Ты говорила, что слышала голос преступника! — сказал Алистер и я не спеша подняла на него глаза. — Ты сможешь определить если тебе покажут нескольких подозреваемых?

Я кивнула и сказала:

— Мне кажется, что я уже, где-то слышала этот голос. Только не могу вспомнить, где именно! Мне нужно немного времени, чтобы я постаралась вспомнить!

— Хорошо! — кивая головой довольно сказал он. — Лоугану, я сам сообщу об этом. А, ты можешь не переживать и отдыхать сколько тебе понадобиться, чтобы ты вновь смогла вернуться в академию и закончить это нелегкое дело.

Я кивнула и взяв в руки кружку начала пить, не спеша и тут Алистер выдал:

— Ты не хочешь остаться в Академии Рэйдон и полностью закончить его, но при этом ты не потеряешь места в кадетском корпусе?

Тут я поперхнулась и подняла большие глаза, на брата и ошарашенно выпалила:

— Это шутка такая?

Он отрицательно качнул головой и продолжал говорить: — Просто подумал, что при такой перспективе мы сможем с тобой чаще видеться и ты всегда можешь приехать, ко мне на каникулах. И у тебя будет больше познаний, умений и сил, для продолжения в работе с орденом.

Предложение весьма хорошее. Но, есть то что меня пугает больше всего… это снова встреча с Николасам. Смогу ли я столько выдержать не прикасаясь к любимому человеку?

— Я обязательно подумаю над этим предложением! — задумчиво произнесла я, делая в очередной раз глоток, допивая, чай.

Поставив кружку на блюдце, я откинулась на спинку мягкого кресла и задумчиво смотрела на пламя, которое танцевала. Мои глаза медленно начали слипаться и я даже не заметила, как уснула.