Адептка под прикрытием. Проклятие феникса

Глава 18

— Что происходит? — нервно вырвалось у меня, когда за спиной Николаса распахнулись широкие крылья.

Я обернулась к присутствующим, но все застыли в молчаливом ожидании, глядя на профессора. Внутри меня начало нарастать напряжение, а мышцы напряглись, вызывая болезненные ощущения от ран.

Тело Николаса начало покрываться синим пламенем. Я уже не понимала, что происходит. Кто он такой? Я догадывалась, что он какое-то существо, раз смог наградить меня меткой. Мои глаза округлились, и я поняла, на кого он больше всего похож…

Он дракон…

— Дело дрянь! — выпалил директор. — Айлин, отойди. Даниэль, Кассандра и Алестер, нужна защитная стена, чтобы не дать ему возможности полностью превратиться.

Вокруг Николаса собрались остальные и, закрыв глаза, что-то шептали. Я медленно двигалась к этому проклятому дивану, на который рухнула и простонала от неприятных ощущений. Всё вокруг казалось таким ненастоящим, словно это был страшный сон. Галатея нервно дернулась, стараясь высвободиться из охапки директора, но он держал её стальной хваткой. Тогда девушка просто залилась слезами, наблюдая за последствиями, которые сама и сотворила.

— Отпустите меня! — всхлипывая, просит она. — Я не хочу больше на это смотреть! Мне страшно!

— Знаешь, что самое страшное? Когда обрывают нить истинного! — холодно сказал Лоуган, не сводя взгляда с Николаса. — А ещё хуже, когда делают подлянки моим старым друзьям.

Я опустила глаза на свою левую руку и поняла, что и следа от тату не осталось. Из глаз потекли слёзы. Я судорожно начала задирать рукав, но там не осталось ни единого напоминания.

Нет, нет, нет… Пожалуйста, нет! Только не сейчас. Не может быть! Она не должна была исчезнуть!

Сердце замерло, а внутри нарастала паника. Я судорожно задирала рукава, осматривая то одну, то другую руку, но ничего не было. Я закрыла рот рукой, стараясь заглушить всхлипы. Заглянув в синие глаза Николаса, я увидела, что они остаются пустыми и безжизненными.

— Адептка Эртон, успокойся! — приказал директор академии Рейден.

Как я могу успокоиться? Как? Метка пропала! С Николасом непонятно, что происходит! Я его больше не чувствую! Как я могу? Ведь моя сила жизни была в нем! Только благодаря ему я поверила, что я не просто мешок с мясом, а человек, который тоже может любить.

— Дитя мое! — шепчет старушка и осторожно кладет мне руку на плечо. — Мне очень жаль!

— Что это значит? — тихо спрашиваю у нее и поворачиваю голову в ее сторону.

Она оставляет мой вопрос без ответа и, шаркая ногами, подходит к Николасу. Старушка опускает руку ему на голову и закрывает глаза, что-то бормоча себе под нос.

Крылья Николаса исчезли, пламя стихло, и тогда он моргнул, приобретая привычные черты лица. Его лицо было бледным и измученным; профессор непонимающе осмотрел Даниэля, Кассандру и Алистера.

— Что здесь происходит? — хрипит он, дергаясь и понимая, что связан. — Что за чертовщина?

Даниэль кинулся его развязывать, а старушка подошла ко мне и положила руку на живот. Вновь прикрыв глаза, она что-то шептала. Я чувствовала тепло, и боли уже не ощущала. Дыхание у меня выровнялось, и я смогла вздохнуть с облегчением.

— А это кто? — спросил Николас, потирая запястье и оглядывая меня с презрением.

Мое сердце снова сжалось, а горло стянул тугой спазм. Я перевела взгляд на старушку, и она прошептала:

— Только так могла его спасти, разорвав окончательно вашу связь.

Я на мгновение прикрыла глаза, и по щекам потекли горячие слезы. Кивнула головой и, поднявшись, сказала дрожащим голосом:

— Я адептка Эртон, профессор Де Каймер, недавно присоединилась к первому курсу.

— Что вы тут делаете, адептка Эртон? — раздраженно спросил он.

Его слова причиняли столько боли, что я закусила щеку изнутри, стараясь сдержать слезы. Алистер подошел ко мне и, приобняв за плечо, наигранно сказал:

— Это моя сестренка, которую я так долго искал.

Я твердила себе, что должна быть сильной. Как бы мне ни было тяжело это слушать, я обязана справиться со всем.

Натянув на себя улыбку, я попросила Алистера:

— Я хочу в свою комнату!

Брат понимающе кивнул, и под его ногами вспыхнуло пламя, охватывая нас. Я напоследок бросила беглый взгляд на Николаса, и мне стало как-то радостно, что с ним все в порядке. А что? Я потерплю.

Я провела в своей комнате безвылазно минимум три дня. Мне не хотелось ни есть, ни видеть кого-либо. Я закуталась в одеяло и постоянно спала.

— Адептка Эртон! — рядом с моей кроватью раздался грубый мужской баритон.

Неохотно я вылезла из-под своего укрытия и взглянула в фиолетовые глаза директора, который пришёл с каким-то свёртком в руках. Я поморщилась и села на кровать, как тут же мне на колени упал этот свёрток.

— Что это? — хрипло спросила я.

Директор недовольно скрестил руки на груди и сообщил:

— У тебя есть пять минут, чтобы собраться! Отказа не приму!

— Но… — начала я возмущаться, но меня резко перебили:

— Бегом!

Я вылезла из кровати и, прижимая к груди свёрток, направилась в ванную. На скорую руку приняла душ и, закутавшись в полотенце, подошла к зеркалу, глядя на своё отражение. Как же я жалко выгляжу. Под глазами залегли синяки, и они опухли. Бледная кожа, как у привидения.

Глубоко вздохнув, развернула свёрток, который бросила на пол, и достала оттуда красивое синее платье, напоминавшее мне цвет глаз Николаса. Я закусила нижнюю губу, чтобы вновь не разрыдаться.

Быстро переодевшись, я ещё раз взглянула на себя в зеркало. Это платье оголяло плечи, открывая ключицы и подчёркивая грудь, а белые рюши добавляли женственности. Корсет утягивал талию, скрывая все недочёты фигуры. Волосы, огненно-рыжие, я распустила, они волнами струились по плечам и спине.

Я вышла не спеша из ванной. Директор стоял у окна спиной ко мне, смотрел куда-то вдаль и не сразу заметил, что я вышла. Неслышно подойдя к нему, я встала рядом, скрестив руки на груди. В этом платье мне было некомфортно, так как я никогда не носила настолько открытые и красивые наряды.

— Куда мы идем? — тихо спросила я.

— Скоро все узнаешь! — сказал Лоуган, поворачиваясь ко мне и внимательно оценивая, как сидит на мне платье. — А тебе очень идет, почаще надевай такие наряды.

Я натянуто улыбнулась, и директор указал жестом на дверь. Я не спеша последовала к двери и толкнула ее, как вдруг мое сердце ухнуло в пятки. Галатея стояла с сумками, и ее обнимал Николас, успокаивающе поглаживая волосы.

В мое сердце словно вонзили тысячи кинжалов, которые медленно и не спеша прокручивали по очереди. Я судорожно сглотнула, стараясь не разреветься так позорно перед ними.

Директор остановился за мной и, приобняв за талию, притянул к себе. Я удивлённо взглянула на него и тихо спросила:

— Зачем?

— Стараюсь для твоего блага, чтобы Николас вспомнил тебя.

— Не возможно! — шепчу я.

Лоуган пожал плечами и усмехнулся, громко оповестив всех присутствующих в коридоре:

— Думаю, нам пора спешить, а то карета уже прибыла.

Краем глаза замечаю, как Николас выпускает из объятий Галатею и смотрит на нас. Моё сердце тут же начинает биться сильнее, дыхание перехватывает, а щёки наливаются стыдливым румянцем. Чувствую себя пойманной на измене.

Я коротко киваю головой и не спеша беру директора под руку, и мы начинаем двигаться по коридору. На своём затылке чувствую сверлящий взгляд, и мне хочется обернуться, чтобы ещё раз взглянуть на него, но силой заставляю себя этого не делать.

— Глупая затея, — раздражённо говорю.

— Не думаю, просто нужно дать ему толчок, чтобы он смог вспомнить тебя, — пояснил он. — И плевать, что сказала эта старуха. Я думаю, что связующую нить невозможно разорвать. Даже если это случается, ее частицы можно соединить воедино, только нужно найти правильный подход. Я, конечно, этому не рад, потому что ты мне нравишься как девушка.

— Что? — опешила я и, запнувшись, чуть не упала на пол. Если бы директор не поддержал меня, наверное, уже валялась бы.

— Я не пойду против твоей воли и не стану тебя переубеждать, так что можешь не беспокоиться за свою честь! — поспешил успокоить меня Лоуган.

Я закатила глаза и недовольно фыркнула:

— Еще бы!

Лоуган продолжил вести меня и спросил:

— Раны тебя больше не беспокоят?

— На удивление нет. Я думала, что долго проваляюсь в кровати с ними.

Со всей этой историей у меня из головы вылетело, что я сюда приехала на задание, которое мне выдал главнокомандующий. С меня сдерут три шкуры. Прекрасно! Просто превосходно!

Мне нужно загрузить себя работой, чтобы отвлечься от Николаса. Я так и ничего не смогла узнать. У меня появилась необходимая информация, но ее недостаточно, чтобы вычислить нужного преступника.

Покинув ворота академии, я спросила:

— Я так полагаю, что убийства больше не происходили?

— Нет! Преступник решил затаиться или собрал все необходимое и выжидает время, чтобы нанести новый удар.

Лоуган открыл передо мной дверцу кареты и подал руку, чтобы я забралась. Я вложила подрагивающие пальцы в его раскрытую ладонь и забралась в карету. Усевшись, директор сел напротив, откинувшись на спинку, и карета не спеша двинулась, скрипя колесами.

Отодвинув ставни, я смотрела на проплывающие мимо деревья и ели. Пристально наблюдая за ними, я чувствовала, как на душе становится всё хуже. Тишина давила на уши, а погода изменилась и стала хмурой, будто вот-вот пойдет дождь.

Тяжело вздохнув, я закрыла ставни и, повернувшись, заметила изучающий взгляд Лоугана. Он протянул:

— Ты такая красивая, а значит, такие девушки не должны грустить!

Я грустно улыбнулась и прошептала:

— Ваша метка снова активизировалась…

Лоуган украдкой улыбнулся и покачал головой.

— Метку сняли еще вчера, пока ты была без сознания. Она доставляла тебе столько дискомфорта, что я решил не мелочиться и быстро снял ее, пока метка Николаса до конца не пропала, — пояснил директор.

Разговаривать мне вовсе не хотелось, а упоминание о Николасе только заставило кровоточить мои раны еще сильнее. Я опустила глаза и стиснула переплетенные пальцы на коленях.

— Спасибо, — тихо поблагодарила.

— Не боишься, что пойдут сплетни, будто мы с тобой в отношениях? — невозмутимо спросил директор.

Я отрицательно качнула головой и устало сказала:

— Мне всё равно. Я закончу задание и уеду, так что меня больше никто не найдёт.

Лоуган подался вперёд, взял моё лицо горячими руками за подбородок, требовательно приподнял, удерживая, смотрел мне в глаза и хрипло спросил:

— Ты так легко можешь сдаться? Не пытаясь бороться?

— Нет уже за что бороться! Всё пропало… — прошептала я, и на глазах навернулись слёзы.

Лоуган отпустил мой подбородок, переместил руку на щёку и осторожно вытер мокрую дорожку от слёз. Я осторожно отстранилась и прошептала:

— Не нужно…

Карета остановилась. Лицо Лоугана выражало раздражение. Он дёрнулся, отстранился, вышел из кареты и протянул мне руку, помогая выйти. Я подняла глаза на большое здание из бежевого мрамора. Большие окна были занавешены синими шторами.

— Ресторан, в котором мы с тобой поужинаем, — спокойно сказал Лоуган, убирая руки в карманы брюк.

— У меня всё равно нет выбора, поэтому просто пойдём!

Сил на спор у меня не было.

Лоуган протянул мне локоть, который я приняла, свободной рукой подбирая длинный и пышный подол платья, и начала подниматься по лестнице. Я старательно держала осанку, чтобы не доставлять директору неудобства, будто он привел невоспитанную девушку.

Двери перед нами распахнули два мужчины и низко поклонились, уведомляя нас:

— Лорд Уэйнрайт, ваш столик готов в общем зале, все, как вы и просили.

Мы вошли в зал в сопровождении одного из официантов, и многочисленные взгляды устремились в нашу сторону, отчего мое сердце замерло и начало биться быстрее.

Почему они так на нас смотрят? Мне было настолько некомфортно, что я невольно поежилась. В зале было много красивых девушек, которые с обожанием и восхищением смотрели на Лоугана, которому не было дела до посторонних. Сейчас его волновал только тот факт, что я иду с ним рядом.

Наш столик был у окна. Лоуган отодвинул для меня стул с высокой спинкой, отделанный каким-то дорогим материалом. Я осторожно села, директор аккуратно развернул белую салфетку и положил мне на колени, легко улыбнулся и занял свой стул.

— Какое красивое место! — прошептала я, осматриваясь по сторонам. — Никогда тут раньше не была.

Лоуган улыбнулся, откинувшись на спинку стула, и довольно сказал:

— Наслаждайся, Айлин.

Я натянуто улыбнулась, пока официанты старательно расставляли различные блюда на столе. Не обошлось и без двух бокалов и бутылки дорогого красного вина.

— Насколько помню, вы состояли в отношениях с одной из Хоер. Почему именно меня пригласили в это место? — спросила я, наблюдая, как Лоуган наполняет бокалы.

Уголки его губ слегка приподнялись, и он пояснил:

— У нас с ней не было брака, я не рассматривал ее в качестве невесты. Мы просто договорились о свободных отношениях.

Лоуган закончил разливать вино и положил на мою тарелку большой кусок мяса с овощами. Пахло безумно вкусно, и во мне сразу проснулся аппетит.

— Ваша пассия думала совсем иначе, она считала, что вы сделаете ей предложение! — заметила я, беря в руки вилку и нож.

Отрезав небольшой кусок, я быстро отправила его в рот и жевала не спеша. Мясо было таким нежным и вкусным, что на мгновение я прикрыла глаза. Прожевав, сказала:

— В академию бы таких поваров, тут безумно вкусно готовят.

Лоуган молча пил вино, наблюдая за мной, скрывая легкую улыбку за бокалом. Я подняла на него глаза, сморщила нос, и мне так хотелось показать ему язык. Мысленно усмехнувшись, я поняла, что веду себя как маленький ребенок, которому не хватало любви и заботы от мамы с папой.

— В моей академии, безусловно, готовят тоже превосходные блюда! — возразил Лоуган и сделал еще один глоток.

Я с укором взглянула на него и спросила:

— Ты хоть сам ел в академии? Организуй хотя бы раз в месяц ужин с изысканными блюдами, чтобы у адептов был стимул жить и учиться, а не выживать.

Лоуган неслышно рассмеялся, чему я была весьма удивлена, и, нахмурившись, спросила:

— Что смешного?

Когда приступ смеха Лоугана прекратился, он пояснил:

— Вся программа вашей учебы построена так, чтобы вы могли использовать ваши силы в любых ситуациях, а не только выполнять стандартные бытовые задачи. Насчет улучшения обедов в столовой я обязательно подумаю!

Я не успела ничего ответить, как за спиной раздался женский голос, от которого волосы встали дыбом. Подсознательно я ощутила страх, знакомый с детства.

— Лоуган, дорогой! Сколько лет, сколько зим. Мы так давно тебя не видели, — радостно вещала моя «мать».

Директор моментально изменился в лице и напряженно смотрел на меня. Когда мать перевела на меня взгляд, она округлила глаза и выпалила:

— Ты?

Я тут же стиснула вилку с ножом. В ее голосе было столько отвращения и пренебрежения ко мне, словно я была не человеком, а просто мусором.

— Да, я! — ядовито бросила я, поднимая глаза на женщину, которая была мне матерью и тираном.

Упершись руками в бока, она недовольно закатила глаза и зло бросила:

— Ты хоть думаешь своей пустой головой, что вытворяешь? Зачем сбежала из дома! Уф, тебя точно нужно было запереть в подвале! Сейчас твой брат придет и утащит тебя домой, тогда ты у меня точно получишь!

Я поднялась со стула и заглянула в карие глаза своей матери. Ее волосы приобрели пепельный оттенок, который она старательно закрашивала. Но вся ее гнилая натура вылезала наружу.

— Я с тобой никуда не пойду! — в ярости выпалила я. — У тебя нет никакого права распоряжаться моей жизнью!

Мать моментально занесла руку для удара. Я зажмурилась, готовясь к оплеухе, но Лоуган обхватил меня за талию, притягивая к себе. Я спиной уперлась в его сильную грудь. Его левая рука лежала у меня на животе, и я почувствовала, как сквозь меня прошла странная дрожь. Краем глаза я заметила, как около нас появились огненные крылья, от чего у меня перехватило дыхание.

— Никто не смеет поднимать руку на мою женщину! — яростно выпалил Лоуган, отчего я вздрогнула.

— Феникс! — прошептала в ужасе мать, меняясь в лице.