40 способов сказать «Прощай»

Двери лифта открылись прямо посреди апартамента на верхнем этаже. Внезапно крупный мужчина — возможно, один из охотников на демонов, находящихся под принуждением — вырвал Расмуса из моих рук и сжав мертвой хваткой, приставил кривой нож к его горлу.

Мои глаза вспыхнули, когда я пустила в ход свою магию. Рядом со мной появился Конн в своей демонической форме. Демоны упали на пол, но не человек, державший Расмуса. Он обладал странной энергией, а его размеры были слишком велики для обычного человека.

Чтобы воспользоваться своей ведьмовской магией, мне пришлось бы сбросить мантию. Если бы я сбросила мантию, то мне могли бы нанести сильный вред. Поэтому, я решила попробовать то, что делала обычно… попыталась с помощью разговора выпутаться из этой ситуации.

— Так ты обращаешься с одним из своих? — спросила я, позволив ему предположить, что считаю его человеком. — Я рада, что не позволила своему бывшему мужу-охотнику на демонов уговорить меня присоединиться к вашей организации.

— Если кто-нибудь попытается что-нибудь сделать, я перережу ему горло.

— Да, конечно. Мы все тебе верим. И как только он умрет, один из нас перережет твое горло. Повсюду будет кровь и трупы, и… — Я остановилась и пожала плечами. — Какой в этом смысл? Все, чего я хочу, — это поговорить с твоей беременной госпожой.

— Королевы демонов здесь нет, и ты это знаешь, — сказал мужчина, проводя тонкую кровавую линию по шее Расмуса.

Слишком быстрое движение могло привести к тому, что мужчина усилит давление. Расмус держал мужчину за руку, но, похоже, не мог безопасно отвести нож. Этот мужчина, должно быть, был чем-то сверхъестественным.

Я махнула рукой в их сторону.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, ты уничтожишь свой щит. Поверь мне, ты не захочешь этого делать, потому что Конн расчленит тебя, не успеешь и глазом моргнуть.

— Если тебе дорога жизнь этого человека, ты сделаешь, как я прошу.

— Я действительно ценю его жизнь, — сказала я как можно небрежнее. — Но он один из вас. Он охотник на демонов. До сих пор он был моим заложником. Я планировала использовать его как инструмент для переговоров.

— Он не охотник на демонов. Он трусливо прячется от своего истинного «я».

— Что ж, это интересный взгляд на вещи. Я не знала этого о Расмусе. Ты можешь мне это объяснить? — спросила я.

Мулан выбрала именно этот момент, чтобы ворваться в двери в своем вечернем платье и обалденных ботфортах выше колен. В руках у нее был деревянный посох, украшенный светящимися символами. Она каким-то образом спрятала оружие в этом крошечном платье с дырками, и на мгновение я задумалась, где же она его прятала.

Словно героиня азиатского боевика, Мулан оглядела комнату, прежде чем ее взгляд остановился на Конне, который одарил ее ослепительной улыбкой, продемонстрировав острые зубы. Когда она посмотрела на него, ее глаза сузились до щелочек. Я бы с удовольствием посмотрела, как они флиртуют друг с другом, обмениваясь пристальными взглядами, но у меня были другие заботы.

— Этот человек — хранитель, а не охотник на демонов, — сказал мужчина.

Я фыркнула.

— Ну, он верит, что он охотник на демонов. Кто-то, должно быть, убедил его в этом, — возразила я, когда снова обратила внимание на ужасную ситуацию. — Я похитила его, потому что поверила, что он охотник, который хочет меня обмануть. Не стесняйся, просвети меня, если я ошибаюсь.

— Твоей задачей было найти королеву демонов. Она пропала несколько недель назад.

Я вытянула обе руки ладонями вверх.

— Ну и что, черт возьми, по-твоему, я делала? Как ты думаешь, почему я сюда пришла? Я была в процессе ее поисков. Но тебе-то какое до этого дело? Меня наняли охотники на демонов.

Лилит была здесь. Я чувствовала это, потому что Конн ее почувствовал. Его демоническая магия могла соединиться с любым демоном, которого он выбрал. Проблема заключалась в том, что ему требовалось для этого какое-то время. По непонятной причине Дагда не позаботился о том, чтобы это каждый раз надежно срабатывало. Но мы оба отчетливо чувствовали Лилит. И мы чувствовали ее страх. А ведь демона мало что могло напугать.

— Ты охотник на демонов? — спросила я.

— Нет. Я хранитель. Ты знаешь, кто я.

Я наклонила голову и пристально на него посмотрела. Затем я посмотрел на Конна.

— Что такое хранитель?

— Понятия не имею, — сказал Конн своим низким рычащим голосом.

Охотники на демонов под принуждением, как зомби с остекленевшими глазами, поднялись по лестнице, часть вышла из лифта. Человеку, приставившему нож к горлу Расмуса, пришлось отойти, чтобы избежать столкновения с этой толпой.

Среди толпы зомби-охотников на демонов Рамусу удалось оттолкнуть нож. Обе его руки были порезаны и кровоточили. Он упал на пол и попытался откатиться в сторону.

Конн пронесся сквозь зомби-охотников на демонов, как шар для боулинга, сбивающий кегли. Не успела я и глазом моргнуть, как он схватил человека за горло. Изогнутый нож упал на пол.

Конн увеличивал свою демоническую форму, пока человек не повис в воздухе.

Ко мне подошла Мулан.

— Ты можешь что-нибудь сделать с этими стонущими людьми? Я не могу работать в такой обстановке.

Я покачала головой.

— Нет, я не могу использовать свою обычную магию, пока на мне энергетическая мантия Конна. Это так не работает. Я использую ее только для борьбы с демонами.

Мулан фыркнула.

— В следующий раз я потребую большую долю от прибыли.

Шаманка Ву потрясла в воздухе своим оружием, с верхушки которого, как я заметила, свисало двадцать или более крошечных черепашьих панцирей. Она что-то пробормотала на своем тайном языке, снова потрясла им, а затем ударила об пол. Все зомби-охотники на демонов упали и больше не поднялись. Я даже слышала храп.

К сожалению, все демоны тоже попали под действие ее чар. Магия Мулан не делала различий.

— Это очень крутой трюк. У меня есть заклинание, которое мгновенно приковывает людей к месту. Оно одно из моих любимых, — сказала я ей, разглядывая ее работу.

— Они будут спать один час, не больше. Займись делом. Заработай себе на пропитание.

Я подошла к Расмусу, который держался за шею.

— Рана все еще кровоточит. У тебя кружится голова?

— Я в порядке, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Узнай, кто этот монстр, который чуть меня не убил. Он такой же сильный, как Конн.

— На самом деле — нет, но я знаю, почему ты так думаешь, — сказала я, указывая в сторону. Мужчина все еще висел в удушающей хватке Конна. Его лицо посинело от недостатка кислорода. — Отпусти немного, Конн. Я хочу с ним поговорить.

Мужчина продолжал сопротивляться.

— Кто ты такой? — спросила я.

Когда он не ответил, Конн его встряхнул.

— Если не хочешь, чтобы тебе свернули шею, я предлагаю начать с нами разговаривать.

Краем глаза я заметила, как Мулан наклонилась, чтобы поднять меч, которым парень порезал горло Расмусу. Я потеряла нить своих мыслей и повернулась к ней.

— Что ты делаешь?

— Собираю военные трофеи, — сказала она.

— Это не… — я остановилась. Если это доставляло ей удовольствие, то какое мне до этого дело?

Я повернулась к парню.

— Кто ты такой? И что ты здесь делаешь?

Он схватил огромные пальцы Конна и попытался их убрать.

— Я не признаю верховенства дочери Дагды.

Мое лицо исказилось.

— Это должно ранить мои чувства? И меня это должно волновать? Объясни мне это, потому что мне на самом деле все равно, что с тобой происходит. Я ищу королеву демонов.

Мужчина с отвращением на меня посмотрел.

— Ты проявишь милосердие к демонессе. Ты спасешь ее, потому что ты слаба.

Я уперла руки в бока и сердито на него посмотрела.

— Ты меня даже не знаешь. А для меня, эта ситуация как начать смотреть фильм с середины. Я не знаю, что происходит, и кто эти плохие парни. Почему бы тебе мне все не объяснить?

— Ты управляешь демоном.

Я фыркнула, указывая на Конна.

— Как ты можешь быть так уверен? Может быть, Конн контролирует меня. Может быть, мы по очереди контролируем друг друга. Я все еще не понимаю, почему мои отношения с Конном являются проблемой для любого человека на планете. Мы как демоническая полиция. Мы хорошие парни.

— Ты недостойна. Ты позволила им всем выжить, — сказал висящий человек.

Я громко вздохнула.

— Нет, боги позволили им жить. Я могла бы легко уничтожить каждого демона, с которым столкнусь, но это не остановило бы их возвращение. Конечно, ты это знаешь, если вообще что-нибудь знаешь о демонах.

— Ты лжешь, — сказал он, возобновляя борьбу.

— Нет, не лгу. Поверь мне, у меня не было бы и половины таких неприятностей, если бы я могла эффективно лгать.

Конн повернулся и зарычал на меня.

— Это ни к чему нас не приведет. Давай убьем его, чтобы в будущем он не стал проблемой.

— Давай посмотрим, сможем ли мы его заставить, — сказала я, но потом мне пришла в голову одна мысль, и я посмотрела на Мулан. — Есть какие-нибудь уловки, чтобы заставить его рассказать нам то, что он знает?

Мулан одарила меня взглядом, который я уже начала называть «ты ленивая говнючка». Каждый раз, когда она смотрела на мои волосы, на меня смотрели с таким же выражением.

— Нет. Сама делай свою работу, ведьма.

Расмус, несмотря на то, что по его телу текла кровь, посмеялся над нашей дискуссией. Но поскольку Конн использовал большую часть своей силы, чтобы удержать нашего заложника, снимать мою энергетическую броню было определенно не лучшей идеей.

— Сначала мне нужна клетка, чтобы его удерживать, — сказала я, высказывая вслух свое пожелание.

Очень беременная женщина вразвалочку вошла в комнату из какого-то потайного хода. Я посмотрела на нее и улыбнулась.

— А! Королева Лилит, полагаю? Привет, я Аран из рода Дагды.

Лилит повернулась и посмотрела на Конна, чья массивная голова повернулась к ней.

— Я бы поклонилась и попросила у тебя прощения, Коннландер из Фир Болг, но, боюсь, я никогда не смогу разогнуться.

— Лилит, — тихо произнес он своим самым глубоким демоническим голосом. — Я рад, что ты, наконец, восстановилась. Прошло много времени.

— Очень много, — ответила она. — Позволь мне закончить свои извинения, чтобы я могла тебе помочь. Ты был прав, Великий Король, заключив сделку с богами. Мне следовало прислушаться к твоей мудрости.

— Наш народ жив. Я до сих пор ни о чем не жалею, — сказал Конн.

— Как ни странно, я тоже, — сказала Лилит, улыбаясь ему. — То, что я сделала, было единственным способом узнать истинную цену твоей жертвы. Я не смогла стать той женщиной, которая тебе была нужна. Ты наконец встретил подходящую демоницу?

Прежде чем Конн успел ответить, Мулан подошла поближе, чтобы взглянуть на женщину с расстояния в два фута.

— Знай, что я могу взять его в любовники и я не привыкла делиться.

Лилит попыталась рассмеяться в ответ на угрозу, но в конце концов схватилась за живот от боли.

— Коннландер, безусловно, заслуживает тебя, Могущественная Ву. Я также приношу ему свои соболезнования.

Демонический хохот Конна сотряс комнату и разбудил спящих демонов. Они посмотрели на свою королеву, которая держалась за свой выпирающий живот, а затем поняли, что на них смотрит гигантский Конн. И остались на полу, вероятно, не зная, что делать.

Я понимала их замешательство. Мое было таким же великим, но совсем из-за другого.

Конн свободной рукой ударил нападавшего по голове. Мужчина обмяк в кулаке Конна. Он больше не сопротивлялся, и мы могли, наконец, поговорить с Лилит так, чтобы он нас не услышал.

— Приятно познакомиться, — сказала я ей. — Ты знаешь, кто этот человек, который напал на Расмуса?

Она перевела взгляд на Расмуса.

— Он должен его узнать. Он такой же, как и этот человек. Они называют себя хранителями. Они хотят моего ребенка.

— Почему? Это гибрид человека?

Она опустила взгляд в пол.

— Я не знаю, кто отец ребенка.

Она знает. Эта уверенность пронеслась у меня в голове. Чем крупнее был Конн, тем громче он выражал свои мысли. Если бы я была на ее месте и смотрела на старого любовника, который все еще злился, я бы, наверное, тоже солгала.

Я оглянулась и увидела, что Расмус медленно поднимается на ноги. Мулан, предъявив свои права на Конна, подошла к нему, чтобы он мог воспользоваться ее посохом в качестве опоры.

Затем я поняла, что в другой руке она держит изогнутый меч хранителя. Я не знала, смеяться мне или бояться. Предмет был в половину ее роста, а кончик волочился по ковру.

— Ты все это слышал? — спросила я Расмуса.

Он кивнул, поморщившись от боли, которую причинило ему движение головы.

Лилит протянула ко мне руку.

— Помоги мне до него дойти, — приказала она.

Демоны на полу ахнули, когда я взяла ее за руку. Я им улыбнулась.

— Я не причиню Лилит вреда. Я пришла только для того, чтобы найти ответы на свои вопросы и убедиться, что никто не забрал ее ребенка.

— Я слышала, как ты защищала меня перед хранителем, который напал, — сказала мне Лилит, пока мы медленно приближались к Расмусу и Мулан.

— Твоя подпись была на одном из принуждений Расмуса в очень чувствительном месте. Я обнаружила это, когда проверяла его на наличие меток. Конн тебя узнал… и вот мы здесь.

— Кем для тебя является этот запутавшийся хранитель? — спросила Лилит.

— Мучителем. Моя жертва похищения. Возможно, мой друг. Мы прорабатываем детали.

— Он не отец моего ребенка. Я никогда с ним не спала, — сказала Лилит, обращаясь ко мне, а не к Расмусу. — Мне заплатили за то, чтобы я солгала, и я это сделала. Мне заплатили за то, чтобы я применила принуждение. Мне также заплатили за то, чтобы я лгала твоему бывшему мужу, чьи руки не чище моих. Он притворяется охотником на демонов, но работает на хранителей. И стремится стать таковым.

— Кто такие хранители? И чем они занимаются? — спросила я, по-настоящему сбитая с толку своей неосведомленностью.

— Это группа необычных людей, которые планируют править всеми существами. Они убили многих из моего народа таким образом, что им потребуются столетия, чтобы возродиться. Хотя мы сами остаемся непростыми деловыми партнерами, но я не понимала всей глубины их порочной натуры. Теперь я прячусь от них, чтобы защитить своего ребенка. Хранитель, которого вы захватили, за нами шпионил.

— Учитывая, как неразумно повел себя этот человек, когда нас увидел, я понимаю, почему ты скрываешься. Он был здесь, чтобы сообщить о твоих родах?

— Да. — Мы остановились рядом с Расмусом. — Наклонись, страж. Я вылечу твою шею. Твоя кровь заливает пол.

Расмус посмотрел на меня, и я кивнула. Он наклонился, и она убрала его пальцы от раны.

— Стисни зубы, чтобы терпеть боль, — посоветовала она.

Через несколько секунд комнату наполнил запах горящей плоти. К чести Расмуса, он только хмыкнул.

— Готово, — объявила она, убирая пальцы.

— Ты знаешь что-нибудь еще о хранителях? — спросила я.

Лилит пожала плечами.

— Я слышала, что некоторые из них подобны богам, но я не знаю источника их силы.

Я взяла ее за руку обеими руками.

— У Расмуса есть по крайней мере одно внушение, которое я не смогла преодолеть. Нам нужно, чтобы ты освободила его от этого, пожалуйста.

Лилит проигнорировала мою мольбу и посмотрела на Расмуса.

— Воспоминания не принесут тебе того, к чему ты стремишься, хранитель. Это унесет прочь все мирное из твоей жизни.

Расмус нахмурился, глядя на нее сверху вниз.

— Любое знание лучше, чем ничего не знать.

Лилит фыркнула.

— Твоя энергия отличается от других. Я не думаю, что ты когда-либо был полностью одним из них, но я знаю только то, что мне рассказывали. Они сделали что-то, чтобы ты забыл кем был в прошлом. А бывший муж Аран стал твоим опекуном.

То, что Джек был его опекуном, имело для меня большой смысл, но я знала, что Расмусу все еще трудно поверить в то, что Джек его предал.

— Освободи его, — сказал Конн.

Когда я взглянула на Конна, хранитель безвольно висел в его руках.

— Ты его убил? Я думала, мы собирались его допросить.

— Он не умер, пока что. У нас нет клетки. Так было бы проще всего.

Я посмотрела на Лилит.

— Мы заберем твоего шпиона-хранителя с собой, но они, вероятно, пришлют другого на его место, как только об этом станет известно.

— Забери его, и я сделаю то, о чем ты просишь.

Я посмотрела на Расмуса.

— Мы хотим, чтобы ты избавила его от принуждения.

Лилит посмотрела на Конна.

— Ты простишь меня, если я помогу запутавшемуся хранителю?

— Мое прощение — недостойная цель для королевы демонов. Делай то, что должна, Лилития из Фир Болг. Тогда ты сделала свой выбор. Сделай сейчас выбор лучше, чем тогда.

Лилит кивнула. Я могла бы сказать, что из того, что сказал ей Конн, она поняла что-то, что выходило за рамки его слов. Я никогда не спрашивала о подробностях, а Конн никогда мне не рассказывал. Я позволила ему сохранить конфиденциальность такого уровня. Я действительно воспринимал его как члена своей семьи. Это всегда было связано с доверием. Но Джек никогда этого не понимал.

— Я избавлю запутавшегося хранителя от принуждения, но не здесь. Нам для этого нужно больше места. Встретимся в парке Гэллоуз-Хилл в девять. На нем много принуждений, и отказываться от них будет неприятно. А еще есть то, что ему сделали такие, как он, и я не могу этого исправить. Не уверена, что его разум сохранится.

Я посмотрела на Расмуса, ожидая подтверждения того, что он все еще хочет, чтобы их удалили, и получил короткий кивок.

— Мы были бы вам очень признательны, — сказала я ей.

Лилит поймала мой взгляд и выдержала его.

— Я исправилась задолго до твоего рождения, дочь Дагды. Мой народ хочет жить в мире, без войн и регенерации. Мы служим человечеству в обмен на то, что нас оставят в покое. Разве не такого мира хотели между нами боги?

— Да. Этого хотел Дагда. Вероятно, этого же хотела и богиня Дану.

— Но чего хотят люди? — спросила меня Лилит. Она жестом приказала распростертым демонам подняться и помочь ей. — Они совершили такие зверства, от которых содрогаются даже демоны.

— Если ты хотела напугать меня, тебе это удалось, — сказала я ей, потому что она не ошиблась.

— Я не думаю, что ты сильно боишься, — сказала она.

— Открытый демонический портал находится здесь? — спросила я.

— Это могло бы случиться, если бы мой ребенок действительно был на половину человеком. Но это не так. — Она протянула руки к Конну. — Ты хочешь проверить мои слова?

Когда Конн покачал головой, она сказала что-то на языке демонов нескольким своим людям. Они выбежали из комнаты.

— У меня есть комплект наручников, которые могут удержать хранителя. Однажды они не позволили могущественной ведьме, которую я знаю, от них освободиться.

Мои глаза вспыхнули, когда я вспомнила о наручниках, которые надевала на себя, но мне удалось сдержать крик ярости, который хотел из меня вырваться.

— Как долго Джек вел дела с такими, как вы?

— С моей кастой? Десять лет или больше. С другими — с самого начала. Он предан только себе. Я удивлена, что ты никогда не замечала в нем этого.

Мои плечи поднялись и опустились.

— У нас с ним общий ребенок. Все, что я делала, было сделано для того, чтобы ее защитить.

Лилит кивнула.

— Это понятно, — сказала она.

Двое из ее людей бросились назад с наручниками. Я взяла их в руки и застегнула на своих запястьях. Лилит ошеломленно наблюдала за мной.

Я тихо пробормотала и наручники расстегнулись. Я сняла их и передала Конну и Расмусу, чтобы те защелкнули их на запястьях таинственного хранителя.

Когда я почувствовала, что будущая королева демонов пристально на меня смотрит, я приподняла бровь, удивленная ее любопытством.

— Все, чего я не делала, также было сделано для того, чтобы защитить моего ребенка.