40 способов сказать «Прощай»

Перед тем, как Конн переехал жить к моей матери, он забрал все мои магические принадлежности и спрятал в хранилище. Он передал через Фиону сообщение о том, что нашел в Сейлеме охраняемое троллями место, которое никогда не найдут охотники на демонов.

Фиона сказала мне по телефону, что Конн забирает то, что мне нужно, и он сказал, что свяжется со мной.

Конечно, я могла бы призвать его к себе и потребовать немедленного присутствия. Как его опекун, я имела на это право. Один приказ немедленно привел бы его ко мне, но я делала это только тогда, когда речь шла о жизни и смерти. За последние семь лет я вообще ни разу его не вызывала, потому что хотела предотвратить его смерть.

Я едва успела взвалить сумку на плечо, как сработал мой внутренний сигнал тревоги. В тот же миг раздался стук в дверь, но я не почувствовала опасности. Бросив сумку, я распахнула дверь и бросилась в объятия стоявшего там мужчины.

— Теперь мы стучимся в двери, как незнакомые люди, да? Ты не стучался в мою дверь с тех пор, как я тебя впервые увидела.

Конн обнял меня и закружил по комнате.

— В твой отель не пускают собак. Мне пришлось притвориться твоим братом, чтобы замаскироваться. Я надеюсь, ты не возражаешь.

— На мой взгляд, ты прекрасен в любом обличье. Для меня важна твоя душа.

Конн поставил меня на землю и отошел, изучая.

— Моя истинная форма была причиной того, что ты в конечном итоге гнила в коттедже, вместо того чтобы быть на свободе и практиковать свою магию.

— Я осталась там только ради…

— Ради Фионы… да, я знаю. Но тебя отправили туда из-за меня, а ты осталась из-за нее. Я все еще не уверен, что это был самый мудрый способ закончить воспитание твоего единственного ребенка. Что она подумает, когда узнает, что из-за нее ты позволила ее отцу так ужасно с тобой обращаться?

— Дети по природе своей эгоистичны. Она бы подумала, что это ее заслуга. Кроме того, у меня есть годы, прежде чем она станет достаточно взрослой, чтобы думать о чем-то, кроме своих собственных потребностей. Ты в порядке, Конн? Выглядишь достаточно хорошо.

— Как я могу быть не в порядке? Все это время я жил в Ирландии с Бриджит. Она взяла меня с собой, когда приехала лично повидаться с Фионой. Должен сказать, жить с Бриджит было очень интересно, но далеко не так захватывающе, как с тобой. — Он указал на мою сумку. — Съезжаешь раньше времени?

Я взглянула на свою крошечную сумку и усмехнулась.

— Я убегаю от пары идиотов, которые продолжают портить мне жизнь.

— Забавное совпадение. Я здесь следил за одним из них.

Я пожала плечами.

— Тогда, я думаю, ты уже знаешь, что Джек сегодня меня удивил. Его сообщник предал меня, и я попалась на удочку. Думаю, я размякла, пока сидела взаперти.

Конн приподнял бровь, почти так же, как я. Он использовал мои черты лица, чтобы создать свой образ, но упросил меня позволить ему быть выше. Его скромный рост в пять футов десять дюймов, казалось, идеально ему подходил. Ни одно существо не хотело быть таким же низкорослым, как я, даже те, кто был маленького роста от природы.

Конн подхватил мою сумку.

— Я следил за Джеком с тех пор, как приземлился наш самолет. Пойдем, я расскажу, что было, пока мы пытаемся вырваться из его зловещих лап. Нам нужно обменять несколько золотых монет, чтобы Бриджит не думала, что ты скрываешься от правосудия и умираешь с голоду на улице. Она всего в нескольких шагах от того, чтобы обрушить на Джека проклятие.

Я усмехнулась, прежде чем закрыть за нами дверь.

— Джек не настолько важен для Ма, чтобы из-за него беспокоиться. Я сказала ей, что не нуждаюсь. Это только так кажется в данный момент.

— У тебя сейчас есть какие-нибудь наличные?

— Ну, сейчас нет.

Конн улыбнулся.

— Видишь? Вот почему я тебе нужен. Ты отказываешься использовать свою магию, чтобы помочь самой себе.

Я пожала плечами.

— Я не голодаю и не собираюсь становиться эгоистичным магом. Я признаю, что мне легче жить, когда ты прикрываешь мою спину, но больше всего я нуждаюсь в твоей компании. Ты единственный знакомый мужчина, который не строит за моей спиной козни.

Конн остановился, рассмеялся, а затем пожал плечами.

— Я, конечно, польщен, что ты видишь во мне своего спасителя, но ты ведь не забыла, какой я на самом деле, не так ли?

Я усмехнулась, вспомнив кое-что, через что он заставлял меня проходить на протяжении многих лет.

— Нет, конечно, нет. Я просто надеюсь, что сегодня ты не испытываешь побуждений по озорничать.

— О, нет, не испытываю. Вместо этого я чувствую себя мстительным. Сколько пройдет времени, прежде чем Джек и парень с хвостиком освободятся?

— Ты за ними шпионил?

Он фыркнул.

— Я следовал за твоим бывшим мужем, чтобы узнать, куда он направляется. Когда я добрался до отеля, то почувствовал твою магическую сигнатуру и последовал за ней, думая, что найду тебя. То, что Джек был прикован к стулу, меня не удивило. Ни один мужчина не может причинить женщине больше вреда, чем тот, кто однажды делил с ней постель. Хуже того, никто — ни мужчина, ни женщина — не застрахован от того, что это произойдет. Даже Дагде приходилось с этим сталкиваться.

Я застыла на месте, представив, что могло бы произойти, если бы Джек и Расмус были свободны от пут, когда Конн здесь появился. Несмотря на свои обещания не предпринимать против него никаких действий, они уже показали себя законченными лжецами.

— Джек тебя узнал? Скажи мне правду, Конн.

Ухмылка озарила его лицо, прежде чем он заговорил.

— Нет, он, казалось, совершенно не понимал, кто я такой. Парень с «конским хвостом» пристально на меня посмотрел. Он знал, что что-то не так, но ни один из них не кричал демон.

— Не обращай внимания на парня с «конским хвостом». Расмус видит угрозу за каждым углом, так что в этом смысле ты не особенный. Ты настолько на меня похож, что можешь сойти за моего близнеца, и если бы мы стояли рядом, даже Ма задумалась бы, не сделал ли Па кому-нибудь ребенка за ее спиной.

Я не возражала против того, что Конн решил имитировать меня, но разгневанный Расмус захотел бы его за это убить. Я пожала плечами, а затем ответила на его первоначальный вопрос.

— У них есть еще минут десять, пока мое колдовство не ослабнет. Сборы заняли у меня больше времени, чем я думала, потому что приняла душ. Поскольку я не была уверена, когда у меня будет возможность принять душ еще раз, я подумала, что это хорошая идея.

— Бриджит сказала мне, что ты собираешься искать Лиама. Я сказал ей, чтобы она не волновалась, потому что я тоже пойду с тобой.

Я вздохнула, когда мы пошли по улице.

— Я хочу, чтобы ты был со мной, но, возможно, ты не захочешь быть рядом, когда услышишь о моем задании. В обмен на свою свободу я пообещала найти демонический портал, который застрял в открытом режиме. Поиски Лиама были средством для достижения этой цели. Я подумала, что он может об этом знать и указать мне правильное направление.

— В своем истинном обличье я, вероятно, смог бы сам помочь тебе его найти. Если это сработает, нам не понадобится Лиам.

— Нет, — сказала я, содрогаясь от этой мысли. — Я не хочу, чтобы ты бегал с красной кожей и черными рожками, загнутыми назад. Лиам, без сомнения, попал в беду, из которой ему все равно не выбраться. К тому же, как и я, большое количество охотников на демонов ищут портал. Двадцать семь из них уже погибли в поисках. Расмус сказал мне, что демоны убили в его команде всех, кроме него.

— Это звучит зловеще… и необычно агрессивно. Демоны любят действовать тайно, не привлекая внимания. Должно быть, кто-то объявил им войну. Они терпеть не могут, когда на них охотятся.

— Я тоже так подумала. И готова поспорить, что никто из охотников не удосужился спросить, зачем демоны сюда пришли. Я не слышала, чтобы кто-то, кроме охотников на демонов, пострадал.

Конн указал на магазин нумизматов. Мы скрылись в нем и вышли сорок минут спустя. Мой недоеденный завтрак исчез, а от кофеина не осталось и следа. Мне нужно было подзаправиться.

— Давай поищем кофе или чай. Мне нужно подкрепиться.

Конн улыбнулся.

— Я знаю одно местечко неподалеку. Давай понесу твою сумку.

— Если только меня не отгораживают от дороги заклинаниями, я готова идти куда угодно.

Смеясь, Конн протянул руку и погладил меня по спине в знак поддержки.

— Аран, я думаю, у тебя посттравматическое стрессовое расстройство после пребывания в тюрьме.

Мой рот искривился при мысли о том, что Джек навредил мне еще одним способом.

— Так вот почему ненависть к Джеку Дерринджеру горит внутри меня ярче тысячи солнц? Может, мне стоит пройти курс лечения от этого?

Конн улыбнулся мне.

— Мне нравится твое поэтичное описание. Через пару дней мы вернемся к вопросу о том, нужна ли тебе терапия. Пока у меня есть только опасения.

— Можешь сказать мне что-нибудь, что могло бы немного уменьшить мою ненависть к нему? — спросила я, потому что все еще была полна надежд.

Конн рассмеялся еще громче, что не предвещало ничего хорошего. Похоже я в ближайшее время вряд ли стану относиться к Джеку нейтрально.

— Давай выпьем кофе, прежде чем рассказывать истории, — посоветовал мой фамильяр, взваливая мою маленькую сумку с пожитками на широкое плечо.

— Может, нам стоит пойти в бар, а не в кофейню, — проворчала я.

— Бары так рано не открываются. Еще только десять утра, — сказал Конн, и его губы изогнулись в улыбке.

Я закатила глаза.

— Сейчас столько времени только здесь, в Сейлеме, Коннландер Фир Болг. Ты же знаешь, что где-то в мире сейчас вечернее время.

Конн рассмеялся, когда я назвал его по имени и титулу. Казалось, он никогда не возражал против того, что это связывало его со мной.

— Я услышал твои слова, Аран Дагда. Мне трудно поверить, что ты используешь мою магию, чтобы перенести нас туда, где мы могли бы выпить в десять утра, в то время как ты отказываешься использовать ее, чтобы найти свой неуловимый портал. Это, должно быть, говорит о посттравматическом расстройстве. Возможно, нам нужно пересмотреть твои приоритеты.

Я знала, к чему он клонит и почему он находит мои поддразнивания такими забавными. До того, как я попала в тюрьму, я была «отвратительно высоконравственной», как любил говорить мой озорной фамильяр. И это правда, что я была очень осторожна и с ним, и со своей магией в присутствии Джека.

— Отстань от моей задницы, Конн. Мне сорок, а не двадцать. Если я захочу чего-нибудь выпить на завтрак, я выпью.

Конн остановился, когда я продолжила идти. Поняв, что он остановился, я оглянулась, чтобы посмотреть, в чем дело. Ухмыляясь, он указал на дверь.

— Кофе и истории? Или мы собираемся обойти весь Сейлем, пока не найдем открытый бар?

— Очень смешно, — сказала я, потому что это было смешно. Ну, в некотором роде. Сегодня я определенно была не в духе.

Ухмыляясь моей капитуляции, Конн открыл дверь и придержал ее для меня, когда я направилась в его сторону.