40 способов сказать «Прощай»

Когда я туда пришла, у меня возникло странное ощущение, что женщина за стойкой меня ждала. Она внимательно меня осмотрела, а затем закатила глаза.

Мои глаза вспыхнули от раздражения. Никто из нас еще не произнес ни слова, а она мне уже не нравилась.

— Здравствуйте. Я Аран. Я ищу Мулан.

Женщина, соскользнув со стула, указала на свое лицо.

— Ты видишь здесь еще какую-нибудь азиатку?

Заметив, что мы с ней почти одного роста, я обвела взглядом салон. В нем находились люди разных национальностей, как и в любом другом салоне красоты в Сейлеме, штат Массачусетс. Я оглянулась на нее.

— Мулан — азиатское имя?

Пробормотав себе что-то под нос, как я предположила, на китайском диалекте, женщина повернулась и ушла. Должно быть, она сочла само собой разумеющимся, что я последую за ней, потому что ни разу не оглянулась. Несколько стилистов перестали стричь своих клиентов, и помахали мне ножницами, показывая идти вперед. Я наблюдала, как Мулан скрылась в другой комнате, не проверяя, последовала ли я за ней.

Размышляя о том, во что я вляпалась — нет, во что меня втянула Ма — я прошла по салону, пытаясь ее найти. В конце концов я обнаружила Мулан, стоящую рядом со стеклянной раковиной в маленькой комнате, полной станций для мытья волос.

Она указала на сиденье, и я села.

Через несколько секунд я уже лежала, закутавшись в накидку для волос, откинувшись назад, опустив голову в раковину, и смотрела на Мулан, которая энергично мыла мне волосы.

— Какой длины ты обычно носишь волосы?

— Длиннее, чем сейчас, но нужна новая укладка. — Я пожала плечами под накидкой, но вскоре поняла, что она задала серьезный вопрос и ждет моего ответа. — Обычно я ношу их, такой длины, какую могу отрастить. Моя дочь отрезала мне не седую часть много лет назад. Мне нужна укладка, которая выглядит лучше, чем та, что у меня есть, но за которой легко ухаживать. Они могут быть длинными, потому что я не против носить их подняв вверх, когда мне это нужно.

Мулан хмыкнула.

— Твои волосы выглядят неухоженными.

— Я с ними ничего особо не делала уже семь лет, — сказала я ей.

Мулан осмотрела на мои волосы, пока работала.

— Женщинам нужны хорошие волосы, чтобы ходить гордо. Почему ты перестала ими заниматься?

— Мои надзиратели не разрешали мне стричься, пока я была в тюрьме. — Я усмехнулась, когда ее глаза расширились, но ее пальцы не остановились.

— Тюрьма? Ты преступница?

— Нет, я ведьма, которая выбрала себе в мужья не того мужчину. Это сложно. В результате я попала в тюрьму, а он получил повышение по службе. Я развелась с ним, как только вышла.

Мулан что-то пробормотала себе под нос.

— Ты превратила его в нечто, отражающее его подлый характер?

Я должна была поблагодарить эту злобную женщину.

— Нет. Я хотела это сделать, но у нас общая дочь. Это бы ее расстроило… и Фиона — плакса.

При этих словах пальцы Мулан замерли на моей голове.

— Теперь я вспомнила. Бриджит рассказала мне твою историю. У тебя милая дочь и красивый муж. Я видела фотографии. Но он выглядел для тебя слишком старым.

Кресло парикмахера для женщины более свято, чем кабинка для исповеди, но причина старения Джека все еще слишком сильно ранила мое самолюбие, чтобы разумно об этом рассуждать. Я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на том, что она делала.

— Мама слишком много болтает. А что насчет тебя, Мулан? Я чувствую твою магию.

— Я шаман Ву. Я помогаю выращивать урожай и изгоняю демонов. Но здесь, в Америке, мои магические навыки не так востребованы. И чтобы оплачивать счета, работаю парикмахером.

Я посмеялась над тем, как она рассказывала о своем шаманизме, словно это было ее основной специальностью в колледже. О чем, черт возьми, думала Ма, отправляя меня сюда?

Конн выбрал именно это время, чтобы появиться в нашей реальности. Он все еще был похож на моего брата. Мулан зарычала на него, промывая мои волосы, но, похоже, не слишком удивилась, когда его увидела. Конн, должно быть, увязался за Ма и Фионой, когда они сюда приехали.

Мулан пробормотала заклинание на языке, которого я никогда раньше не слышала. После этого она отжала мои волосы, завернула их в полотенце и хмуро посмотрела на Конна.

— Я изгнала тебя из своей жизни, Коннландер. Пропади.

Конн тихо рассмеялся и широко улыбнулся.

— Ты выгнала меня из своего салона, но не из своего сердца, прекрасная Мулан. Твоя привязанность дает мне особый доступ ко всему, что принадлежит тебе.

— Веди себя со мной хорошо, или я снова тебя выгоню. Это твоя ведьма? — спросила она, указывая на меня.

Конн кивнул, все еще улыбаясь.

— Понятно, — сказала она, прежде чем выскочить из комнаты.

Конн посмотрел на меня, когда я встала.

— Что ты сделала, что произвела на нее такое плохое впечатление?

Я посмотрел в ту сторону, куда она убежала, и пожала плечами.

— Я и не знала, что это сделала.

— Моя милая шаманка Ву напряжена и суетлива. Это значит, что у нее стресс.

Мой рот дернулся от желания рассмеяться над тем, как хорошо Конн, казалось, знал Мулан.

— Твоя милая шаман Ву считает меня преступницей, потому что я сидела в тюрьме. А не нравлюсь я ей, потому что засмеялась, когда она рассказала мне о своей магии.

Покачав головой, Конн снова усмехнулся.

— Семь лет без общения с людьми сказались на твоих манерах.

Я придерживала полотенце, пока снова гонялась за Мулан по комнатам. Конн шел рядом со мной.

— Кажется, она знает твое полное имя. Я думала, это запрещено.

Конн отвел взгляд и почесал нос.

— Она знает обо мне гораздо больше, чем это. У меня нет секретов от Мулан. Это просто невозможно.

Значит, шаман Ву умела ладить с демонами. Это было интересно.

— Она когда-нибудь пыталась тебя убить?

Конн рассмеялся.

— Мулан достаточно сильна, чтобы убить демона, но я не могу представить, что может подтолкнуть ее к таким действиям. В отличие от охотников, Мулан не ищет моей смерти. Ее цель — только убедиться, что я не натворю каких-нибудь демонских делишек в этом измерении.

— Ты имеешь в виду, например, наложить проклятие на чей-нибудь огород или уничтожить урожай кукурузы? Это, вероятно, привлечет ее внимание.

Конн рассмеялся.

— Я скучал по твоему остроумию.

Я улыбнулась ему.

— Ты, наверное, такой один.

— О, я определенно такой один, — сказал он, смеясь еще громче.

Вернувшись в главный зал салона, я села на свободный стул, на который мне указали два стилиста. Через несколько секунд рядом появилась Мулан. Она потратила две минуты, ругаясь и нажимая на педаль стула, чтобы опустить его как можно ниже.

Когда я сняла полотенце, длинные мокрые пряди рассыпались по моим плечам и упали на грудь. Я посмотрела в зеркало и была потрясена, увидев, какой длины они были. Каким-то образом ей удалось уговорить мои волосы отрасти по крайней мере на шесть дюймов.

Я улыбнулась ей.

— Держу пари, за такие дела ты всегда получаешь хорошие чаевые.

— Виноградные лозы или волосы — для меня все равно. Не то чтобы я училась на садовника.

Она что, говорила, что мои волосы похожи на грубые, перекрученные виноградные лозы? Я моргнула, но ничего не сказала, когда она взяла ножницы.

Бросив последний взгляд и покачав головой на Конна, который держался неподалеку, Мулан отрезала мои пряди, пока они не покрыли весь пол.

У меня остались длинные пряди, которые мягко ложились на место, стоило только слегка их расчесать. После того, как Мулан запросила с меня целое состояние и заставила купить гель для укладки, она, наконец, позволила мне уйти.

— Возвращайся, и я снова буду ухаживать за твоими волосами, — сказала она мне.

Учитывая, насколько лучше я себя чувствовала с уложенными волосами, я, вероятно, вернусь.

* * *

— Ты нашел предателя, который продолжает сообщать Джеку, где я?

Конн посмотрел на кусок сэндвича, который я отрезала и не съела. Я протянула руку и заменила свою тарелку на его пустую. Прежде чем ответить, он впился зубами в то что у меня осталось. У моего фамильяра был хороший аппетит, и бессмертие, насколько я могу судить, нисколько его не притупило. Было ли это едой, женщинами или работой, которую я ему давала, Конн, казалось, в равной степени от всего получал удовольствие.

— Да, я нашел твоего парня с «конским хвостом». Он сидит в задумчивости в каком-то крошечном офисе, расположенном рядом с главным зданием охотников на демонов. Они платят особому ковену за то, что те накладывают охранные заклятия на их помещения. Я уверен, что ты могла бы войти, но они бы узнали, что ты там. То же самое и со мной.

Я откинулась на спинку стула. Последнее, чего я хотела, — это поднять по тревоге всех охотников на демонов. Я также не хотела, чтобы Джек знал, что я все-таки работаю с Расмусом. Как только я расположу его к себе, я не позволю Расмусу общаться ни с кем, кроме нас с Конном, пока поиск не будет завершен.

Вопрос был в следующем… как я могла справиться с этим, не превратившись в человека, который всех контролирует с помощью магии… в чем меня и обвинил Расмус?

— Ты можешь похитить Расмуса и представить все так, будто это сделал другой демон? Я бы предпочла, чтобы они не думали, что это совершил ты.

Конн чуть не подавился последним кусочком, стараясь не рассмеяться. Наконец он проглотил, рассмеялся и уставился на меня.

— Ты серьезно?

— Да. Я не хочу отбиваться от Джека и остальных, пока буду работать с этим человеком. Мы оставим записку, в которой объясним его отсутствие. Мы должны все обставить так, чтобы они не стали его искать.

— Типа фальшивая угроза?

Я кивнула.

— Ты можешь придумать что-нибудь получше?

Конн хихикнул.

— Нет. Что ты хочешь, чтобы было написано в записке?

Моя улыбка расцвела.

— Прекрати пытаться найти портал, или твой охотник умрет.

Хихикая, Конн кивнул.

— Похоже, тюрьма пошла тебе на пользу, Аран. Сейчас с тобой гораздо веселее.

— Нет, — сказала я. — Тюрьма была ужасной. Я пропустила семь лет жизни. Женщины достигают сексуального пика в возрасте тридцати лет, и это я тоже пропустила.

— Ведьмы не достигают пика в возрасте тридцати лет, и это не относится даже к человеческим женщинам. Я не скажу тебе, откуда я это знаю, но ты можешь доверять моим словам.

Моя улыбка была натянутой и недоверчивой, но это было именно то, что я чувствовала.

— У меня такое чувство, что пока меня не было, все продолжали жить полной жизнью. За каждым поворотом меня поджидает шок.

— Это просто говорит твоя обида. Ведь прошло всего несколько дней с тех пор, как ты вышла из заточения. Ты все еще приспосабливаешься.

Возможно, Конн был прав, но я по-прежнему чувствовала себя обделенной собственной жизнью.

Он потянулся и похлопал меня по руке.

— Джек был единственным, кто по тебе не скучал. Я не был здесь постоянно, но мы с Бриджит приезжали сюда несколько раз в год. Пока тебя не было, он жил как одинокий парень. Я до сих пор не знаю, где он взял все свои деньги. Ведь должность маршала охотников на демонов не позволяет ему вести такую жизнь, какой он жил до сих пор. Эта часть остается для меня загадкой.

Я подумала то же самое, когда услышала о его шикарной машине, но потом почувствовала, что веду себя как мелочная и ревнивая женщина. Надеюсь, что Фиона не заподозрила ничего плохого. За последнее время она потеряла достаточно своих детских иллюзий.

Наконец, я задала вопрос, который не выходил у меня из головы.

— Как ты думаешь, Джек берет взятки?

Конн пожал плечами.

— Либо он вымогает у людей деньги, шантажирует их, либо у него появилась крупная сумма, которую он вложил, чтобы продержаться, пока тебя не было. Я бы сказал, что его мгновенное богатство пришло не от работы.

Я подумала об этом.

— Он не продавал Камень Дагды, потому что церемония соединения сработала. Ма сказала, что из ее вещей ничего не пропало. Я забрала все, что имело магическую ценность, и спрятала это на хранение. Что Джек мог продать за такие деньги?

Конн прищурился, пока не впился в меня взглядом. Ответ внезапно стал очевиден.

— Может быть, он продал тебя, Аран. Твои колдовские способности уникальны. Ты можешь призвать на помощь своих богов. И у тебя есть я.

— Я скучаю по работе на «Разрушителей теней», Конн. Я скучаю по Ирландии. Если бы Джек не настоял на переезде в Сейлем, я бы с радостью работала на них вечно.

Он понимающе кивнул.

— Никто из «Разрушителей теней» никогда не верил, что ты сделала что-то не так. Ты могла бы попросить их найти для тебя работу здесь.

— Правда?

Конн кивнул.

— Да, правда. Я заглянул к ним, когда жил с Бриджит, и пришел, чтобы объяснить твою ситуацию.

«Разрушители теней» были неофициальной группой в Ирландии, которая нанимала магическую помощь для решения магических проблем. Я присоединилась к ним, чтобы продолжать совершенствовать свои навыки, но в итоге мне понравились задачи, которые они передо мной ставили. Когда Джек заставил нас переехать, я заставила себя забыть о них, насколько это было возможно, чтобы уход от них и от работы, которую я любила, не стал еще одним поводом для ежедневных ссор с моим мужем.

Тайна богатства Джека заставила по-новому взглянуть на то, почему он хотел, чтобы я вернулась в его жизнь. Кто-то заплатил Джеку за то, чтобы он убрал меня со сцены? Кто мог это сделать? И, что более важно, почему? У меня не было врагов, пока я была в «Разрушителях теней». По крайней мере, я ни о ком не знала. И я почти перестала тренироваться до того, как охотники на демонов меня заперли.

— Так когда мы похитим твоего парня с хвостом? — спросил Конн.

— Еще не поздно сделать это сегодня?

— Напиши записку, а я прослежу, чтобы это было сделано, — приказал Конн.

Мне пришла в голову одна мысль. Она была неприятной и рискованной, но она задала тон тому, что я собиралась сделать.

— Покажи ему свою истинную сущность, Конн. Если, конечно, ты сочтешь это достаточно безопасным. Я не буду скрывать тебя от него. Просто помни, что никто, кроме Джека, не обещал тебя не убивать.

— О-о-о… пребывание на волосок от смерти. У меня такого не было уже много лет. — Конн постучал пальцами по столу. — Давай позвоним Кэти. Она приютит нас на ночь. Тебе потребуется некоторое время, чтобы твой похищенный охотник на демонов осознал мудрость твоего плана.

В случае с Расмусом это могло занять целую вечность или вообще никогда не произойти. По крайней мере, было приятно предпринимать какие-то действия. Нет ничего хуже, чем чувствовать себя беспомощным.

— Я позвоню Кэти. Могу купить что-нибудь для подкупа и встретиться с тобой у нее дома. Заковать Расмуса в цепи или посадить в клетку? Оба варианта мне нравятся.

— В клетку, — со смехом сказал Конн. — Использование цепей слишком похоже на то, что сделал Джек, чтобы захватить тебя. Не проецируй свои чувства на своего заложника… и не становись своим бывшим.

— Ладно, это хороший совет, — сказала я со вздохом. — Милостивая Богиня, в данный момент я даже себе не могу доверять.

— Все в порядке. Достаточно для нас обоих, что я тебе доверяю — сказал Конн. — Позвони Кэти, пока меня не будет.

Конн вышел из-за стола, не попрощавшись. Я огляделась, чтобы убедиться, что никто не видел, как он растворился в воздухе. Обычно он выходил из какого-нибудь заведения, а затем незаметно исчезал.

Я вытащила из кармана свой ужасный телефон и уставилась на него, потому что не знала номера Кэти. Сообщение от Конна пришло еще до того, как я закончила эту мысль.

Я добавила информацию о ней в свой список контактов и позвонила.

* * *

Кэти не постарела ни на день, ни тем более на семь лет. В ее волосах не только не было ни единой седой пряди, но она выглядела такой же юной, как Фиона.

Как ни странно, привлекательная женщина, на которую я смотрела, была единственной, на которую Конн никогда не бросал похотливых взглядов. И хотя она была голубоглазой блондинкой с идеальными пропорциями, его реакция на нее была такой же, как на меня… очень братской. Чего не скажешь про его реакцию на Мулан.

Почему я раньше не замечала, как осмотрительно Конн обращается с женщинами? Может быть, в прошлом я была настолько увлечена своими собственными отношениями, что не обращала особого внимания на чужие. Может быть, тогда я была такой же бестолковой, какой предпочитает быть сейчас Фиона.

Я перестала размышлять обо всем этом, когда до моего слуха донесся мелодичный голос Кэти. В отличие от меня, у которой никогда не пропадали ирландские нотки в голосе, она почти без усилий приобрела приятный американский акцент. Она говорила, как ангел из Новой Англии, с правильной дикцией и полным отсутствием идиом.

— Вы с Конном можете занять эту комнату. В ней две односпальные кровати. Я знаю, что она небольшая, но это все, что у меня есть свободного на данный момент. Завтра приезжает семья фейри, и они никогда не соблюдают время, предназначенное для заселения. Мне нужно, чтобы остальные комнаты были готовы к их появлению, независимо от того, когда они решат въехать.

Я кивнула, давая ей понять, что все слышала.

— Мы не собирались мешать твоему бизнесу и благодарны за то, что ты терпишь нас и наше появление без предупреждения. Я обещаю, что это ради благой цели.

— Вы можете пользоваться всем подвалом, если только ваш заложник не будет кричать. Потолок и стены звукоизолированы, потому что я там пою, но вибрация все равно проходит сквозь здание.

— Мы не хотим причинять тебе неудобство, Кэти. И постараемся вести себя как можно тише.

Она повернула ко мне свое безупречное лицо и мягко улыбнулась. Кэти выбрала для управления гостиницей образ девственницы, а не бабушки, который она обычно использовала, когда оплакивала умерших. Я знала, что банши легко могли изменить свою внешность, но она овладела этим мастерством в совершенстве.

Я никогда не спрашивала Кэти о ее возрасте или прошлом, но Конн сказал мне, что она страдала от такой сильной боли, что ей пришлось прекратить петь о смерти. Конечно, психические расстройства случаются и с ведьмами, но со мной такого никогда не происходило. Для меня магия была подобна дыханию, и я не задумывалась об этом. Если мне нужно было что-то сделать, я просто взмахивала рукой или произносила заклинание.

— Я не имела в виду, что меня это выбило из колеи, Аран. Вы с Конном — самые близкие мне люди на этом земном плане. Вы оба сделали мое пребывание здесь сносным. Еще двадцать лет, и, возможно, я смогу вернуться домой.

Я опустила голову. После семи лет, проведенных в коттедже, я хорошо понимала, каково это — не иметь возможности вернуться домой. Кэти решила перестать причитать по покойникам и исцелить свой разум, что привело к поиску другой профессии, чтобы зарабатывать на жизнь.

Конн сказал мне, что Кэти пела над смертью, которая разбила ее разум, сердце и душу. Он так и не сказал, был ли это кто-то, кого она любила и потеряла, или это просто была смерть, которая стала последней каплей.

Возможно, Конн даже не знал об этом, потому что после этого он замкнулся в себе. Ее семья сочла, что она слишком слаба, чтобы оставаться с ними, и отослала ее прочь. Впрочем, я знала, что она все еще скучает по своим сестрам, потому что иногда это проскальзывало в разговоре.

Я потянулась и порылась в своей сумке, чтобы найти сокровища, которые я ей привезла.

— Я нашла оригинальную музыку к той современной опере, о которой ты мне рассказывала. Мужчина сказал, что записал эту версию для американской исполнительницы с прекрасным меццо-сопрано. Я знаю, что это в твоем голосовом регистре. Надеюсь, ты сможешь следовать за заметками певицы.

— Это Кармен французского композитора Жоржа Бизе.

— Я очень на это надеюсь, потому что это то, за что я заплатила. — Ее радость покорила меня. Кэти была банши без племени, пока ее психическое состояние не восстановится. Я не до конца понимала ее дар, но знала, что если она не будет его использовать, это приведет к атрофии голоса. Любой дар богов стоит беречь.

— Я также принесла тебе целебный чай для горла. Астрид из «Зачарованного» сказала, что это успокоит твои голосовые связки и не даст им слишком сильно напрягаться.

Я не была певцом смерти, но считала себя хорошим другом. Мой предполагаемый криминальный статус ничего не значил для Кэти. Я знала, что она не возьмет с нас ни пенни за то, что мы остановились в ее гостинице, поэтому подарки были меньшим, что я могла сделать.

Гостиница немного покачалась из стороны в сторону, затем с глухим стуком встала на место.

— Полагаю, ваш заложник прибыл, — сказала Кэти, протягивая руку и обнимая меня.

— Приятного чаепития и музыки, — проговорила я. — Я собираюсь спуститься в подвал и поиграть в хорошего полицейского.

Уголки губ Кэти приподнялись.

— Плохого полицейского играет Коннландер? О, держу пари, ему это понравится.