40 способов сказать «Прощай»

Мы заказали кофе и выпечку. Это было восхитительно по-декадентски… и в этом была острая необходимость. Ведь я успела съесть всего несколько кусочков в ресторане отеля, прежде чем меня прервали.

Симпатичная бариста за стойкой заигрывала с Конном, прежде чем отправить нас искать свободный столик. Мы были так похожи, что никто никогда не подумал бы, что мы семейная пара. Я всегда считала, что именно по этой причине Конн создал свою «братскую» форму, когда я предположила, что будут времена, когда он не сможет быть рядом со мной как животное. Его братская форма нравилась незнакомцам, особенно баристе, которая хихикала, всякий раз, когда он что-то говорил.

— В какой форме ты общался с мамой? — спросила я, когда мы заняли свои места.

Конн потягивал кофе, изучая меня.

— Сначала я выглядел так, как сейчас, а потом предложил выбрать породу собак, которая ей нравилась. Единственно, о чем я попросил, чтобы она выбрала породу поумнее.

— Я помню, что вы оговаривали, что не будет крошечных пуделей или той-терьеров, — сказала я, процитировав то, что он однажды мне сказал.

— Это верно. Мы выбрали среднего размера ирландского сеттера.

— Не плохо. Это дружелюбная порода и очень сообразительная.

Конн кивнул.

— Хуже всего было терпеть объятия незнакомцев, но стать ее любимым домашним животным было приятным способом провести эти годы. Она кормила меня человеческой едой, и это было прекрасно. Когда мы летели сюда на самолете, я настоял на том, чтобы быть достаточно маленькой собачкой, которая поместилась бы под передним сиденьем на случай, если самолет разобьется. Поскольку она так сильно беспокоится, я оставался рядом с ней, пока она не засыпала, не отправлялась в церковь или не навещала своего сексуального партнера.

Мой кофе попал не в то горло, и я кашляла, пока шок не прошел.

— Сексуальный партнер? Кто это?

— Твоего отца… упокой господь его душу… уже нет целую вечность. Переживая за Фиону и за твое заключение, Бриджит была в полном смятении. Так что я подтолкнул к действиям Роя Финнегана, когда поймал его любующимся ее задницей. Ни один из них не помышляет о браке, но они наслаждаются возможностью отвлечься раз в две недели.

Я облокотилась на стол и закрыла глаза руками.

— В этом нет ничего плохого… правда. Я просто чувствую, что так много пропустила, вот и все.

— Ну, семь лет — это долгий срок для изоляции.

Я открыла глаза и кивнула.

— Да, так и есть, но я не должна была находиться там больше пяти. Ведь к пятнадцати годам Фиона стала реалисткой. И оставаться в коттедже после ее восемнадцатилетия не было необходимости, но каждый раз, когда я собиралась уйти, какой-то внутренний голос говорил мне остаться. Я боялась, что сошла с ума, пока не появился Расмус со своей сделкой. Благодаря этому я нашла верный способ забыть о том, что произошло, и не запятнать своего ребенка.

— Расмус — парень с «конским хвостиком».

Кивнув, я приняла добавку от баристы, которая одарила Конна своей самой милой улыбкой.

Не дай мне Богиня снова стать такой же глупой, когда рядом появляется мужчина. Как только порыв желания проходит, женщине приходится сталкиваться с вещами, которые она не замечала в мужчине, делящем с ней постель. Например, молодая бариста не знала, что флиртует с бессмертным существом из Подземья. К счастью для нее, Конн, когда был со мной, всегда вел себя наилучшим образом. Я обожала его, но мой фамильяр был похотливым кобелем и в настоящее время все еще не женат.

У него была жена, когда Чермеит, сын Дагды, был его хранителем. Несмотря на то, что Конн был обязан служить, жена жила вместе с ним, потому что кельты ценили хорошую историю любви больше, чем боялись бессмертных существ.

Он редко говорил о том, что бессмертен, но, думаю, Конну втайне нравилось, что я интересуюсь историями из его прошлого. Я слышала, что смерть его жены стала ударом для всей семьи. Поскольку они принадлежали к двум разным расам, у них не было детей, так что после этого Конн путешествовал во времени в одиночестве. Я стала его хранителем очень много поколений спустя.

— Перестань беспокоиться обо мне и баристе, Аран. Сегодня мне не нужна женщина. Ты просто проецируешь на меня свое сексуальное отчаяние. Ты не жалеешь, что бросила парня с «конским хвостом»? Мне показалось он в твоем вкусе.

Разговоры о Расмусе меня угнетали, но не по той причине, по которой Конн меня дразнил. Я не могла поверить, что он оказался таким засранцем, и это беспокоило меня, потому что я так сильно старалась расположить его к себе. Я могла бы им манипулировать и добиться того, чтобы я ему понравилась, но нет, я была до боли честна. Даже сейчас я все еще не понимала почему Расмус встал на сторону Джека, а не на мою.

И я также еще не слышала рассказов Конна о Джеке. Вздохнув, я откинулась на спинку стула и притворилась, что мне это неинтересно. Если я больше никогда не услышу упоминания имени Джека, то умру более счастливой женщиной. Мое тело ныло от сожаления о том, что я вообще его выбрала. Но я больше не совершу ту же ошибку с другим мужчиной.

Я махнула рукой Конну.

— Ты сказал, что пошел за Джеком, чтобы посмотреть, что он делает. Расскажи мне об этом.

— Он провел много времени, разговаривая с женщиной, возглавляющей совет охотников на демонов… кажется, с Хильдой или как там ее. Ее имя мне показалось немецким.

Это привлекло мое внимание. Ее почти радостная реакция на то, что я разорвала связь с Джеком, все еще меня озадачивала. Это было нечто большее, чем женщина может испытывать к мужчине, с которым просто спит, и это заставило меня задуматься, как долго они тайком общались за моей спиной.

— Они ссорились из-за меня? Она казалась счастливой, когда я с ним развелась. Это было достаточно подозрительно.

— Джек держал женщину за руку и что-то тихо ей говорил. Из того, что я видел, было похоже, что он пытался ее в чем-то убедить, но это только предположение. Я не смог подойти достаточно близко, чтобы услышать их разговор. Номер был сильно защищен заклинанием. Я видел, как она похлопывала себя по шее и груди, когда говорила.

— Это у нее было мое ожерелье. Джек сдержал обещание и вернул его мне, но могу сказать, что она была недовольна таким поворотом событий.

Конн приподнял бровь.

— Что она планировала с ним делать, кроме как носить со своим костюмом ведьмы? Она не принадлежит к племени кельтов.

Я пожала плечами, потому что тоже не знала.

— Ожерелье было для меня главным вопросом для заключения соглашения. Не могу простить Джека за то, что он его украл.

— Мне положить его на хранение? — спросил Конн.

Уголки моих губ приподнялись.

— Я уже спрятала его в надежном месте. Ритуал был не из приятных, но я до сих пор жалею, что позволила Джеку отговорить меня от этого. Я пытаюсь понять, когда он меня предал. Ведь те первые несколько лет были наполнены любовью и смехом, и Фиона была тем прекрасным ребенком, которого мы создали. А потом, как будто кто-то внутри него щелкнул выключателем и превратил его в другого человека.

— Когда Фионе исполнилось шесть и она пошла в школу, твой отец отчитал Джека за то, что он не давал тебе привязаться к ожерелью, а также за некоторые другие дела, связанные с твоим наследием, которые, по его мнению, ты откладывала. Он призвал Джека поддержать тебя, как муж должен содействовать жене, обладающей такими способностями, как у тебя. Он рассказывал ему бесчисленные истории о том, как он поддерживал Бриджит.

Я судорожно вздохнула и постаралась не расплакаться.

— Па был действительно прекрасным человеком. Почему ты раньше никогда мне об этом не рассказывала?

— Потому что семь лет назад ты была слишком увлечена, чтобы услышать что-то реальное о Джеке.

— Если ты скажешь мне, что я вела себя так же глупо, как твоя хихикающая бариста, я на тебя разозлюсь.

Усмехнувшись, Конн сцепил пальцы на столе.

— Ладно, тогда я не буду заострять на этом внимание. Зрелая сорокалетняя женщина достаточно взрослая и мудрая, чтобы делать собственные выводы.

Я уставилась на Конна и попыталась увидеть его таким, каким он был на самом деле. А был он древним бессмертным, который многое повидал за свою долгую жизнь.

— Я забыла, что ты видел, как многие поколения моей семьи влюблялись, женились и заводили детей. Когда я выбрала Джека, я, должно быть, показалась невероятно наивной кому-то вроде тебя.

Конн развел руками в знак подтверждения.

— Каждый человек проходит свой собственный путь. И отношения возникают по причинам, понятным только Богине Дану. Однако меня поражает, как часто история повторяется в пределах одной семьи.

— Что ты имеешь в виду? Кого я повторила? Не моих же Ма и Па.

Склонив голову набок, Конн какое-то время меня изучал. Он молчал так долго, что я испугалась того, что он в конце концов скажет. Думаю, я спросила его о том, о чем он очень давно хотел мне рассказать.

— Твой отец всегда был хорошим человеком, даже когда был маленьким мальчиком. Неудивительно, что он вырос благородным мужчиной. Когда твои мать и отец встретились, Бриджит подумала, что он слишком хорош. Я помню каждую восхитительную секунду магических пыток, которым она его подвергла, прежде чем, наконец, согласилась выйти за него замуж. Большинство ее кавалеров пытались заставить ее использовать свою магию в неблаговидных целях. Потому, что ведьма, специализирующаяся на проклятиях, может стать отличным рычагом давления на врагов мужчины, если мужчина успешно убедит ее это сделать.

— Я бы не повернулась к Ма спиной, если бы она меня не любила. Сегодня она угрожала проклясть Джека, и я знаю, что она не шутила. Я умоляла ее оставить все как есть. Сделает ли она это? Я понятия не имею. Моя мать человек непредсказуемый.

Конн рассмеялся.

— Последним человеком, которого Бриджит по-настоящему прокляла, был Питер О'Мэлли, брат твоего отца. Каждый раз, когда твой дядя напивался, он набрасывался на свою молодую жену. Твоя мать прокляла его, чтобы его сильно тошнило от выпивки, и одновременно подарила твоей тете чугунную сковороду, предназначенную для его головы. После нескольких месяцев всевозможных страданий Питер присоединился к церкви своей жены и как муж стал лучше. Но Бриджит оставила проклятие в силе, сказав, что все О'Мэлли, кроме твоего отца, были отъявленными пьяницами.

Я улыбнулась, потому что знала, что это правда. Ма сама рассказала мне эту историю. Но у меня всегда было чувство, что в нашей семье есть более интересные подробности, которые мои родители держали при себе.

— Когда моя магия только появилась, все мне говорили, что мои способности — семейное наследие. Па был очень умен, но не владел магией. Поэтому я, естественно, пришла к выводу, что получила их от Ма. В это было легче поверить, потому что я выросла, работая с ней и ее ковеном. Они готовили зелья для исцеления больных и помогали появляться на свет детям. Я думала, что когда вырасту, буду заниматься тем же.

Конн пожал плечами.

— Твой отец не хотел, чтобы Джек узнал правду, и твоя мать согласилась. Меня не передали тебе через какого-то неизвестного дядю, тетю или кузена, как тебе говорили. Это была ложь с благими намерениями, направленная на то, чтобы Джек не узнал источник твоей силы.

— Да пошли они все к черту, Конн, потому что я думала, что ты достался мне от маминого брата. Они все заставили меня в это поверить.

— Это была мать твоего отца, непокорная Мюиренн, которая завещала меня тебе. Я думаю, твои родители боялись, что в конечном итоге ты будешь вести такую же хаотичную жизнь, как она, поэтому они молчали о ее способностях и никогда не позволяли тебе навещать ее одной. Однако позже, когда она заболела, твой отец почувствовал вину за то, что никогда не говорил тебе правды. Я думаю, он также чувствовал ответственность за то, чтобы ты получила магическое образование, которое должна была дать тебе его мать. Она знала, что ты должна была стать ее наследницей, но уважала отказы своего сына из любви к нему… и к тебе.

Я потрясенно моргнула, когда до меня дошло.

— Ирония в том, что если бы я об этом знала, то это могло бы спасти меня от брака с Джеком. Я могла бы заподозрить его мотивы еще до того, как мы поженились. Я могла бы полностью избежать пребывания в коттедже.

— Но, возможно, ты и не родила бы Фиону. — Вздохнув, Конн продолжил. — Так что гадать о прошлом — пустая трата времени. Джек сказал твоему отцу, что ты принадлежишь ему и что он тот человек, который направит тебя по пути магии. После этого они больше никогда не говорили о тебе по душам. Джек стал амбициозным охотником на демонов, а делом твоей жизни стало поддерживать его.

На этот раз я моргнула, потому что почувствовала себя так, словно меня разбудили пощечиной.

— Конн, ты должен был предупредить меня о моих способностях.

— Я не мог, потому что был единственным секретом, который ты успешно скрывала от своего коварного и властного мужа. Он бы при каждом удобном случае пытался меня убить, потому что вместе мы — сила, которую следует опасаться. Я не мог рисковать тем, что Джек узнает, кто я такой, пока ты не будешь готова воспользоваться своими способностями. Когда это время пришло, твоего отца уже не было в живых, а твоя мать не знала, как тебя предупредить, но сделала для этого все что могла. Мы все затаили дыхание в ожидании, когда ты сама все не выяснишь.

Я нахмурилась, глядя на свой кофе, потому что хмурый взгляд на Конна не принес бы мне ничего хорошего. Это была не та новость, которую я ожидала услышать, но ни одно прозрение не приносило мне облегчения. А ужасные вещи, которые я узнавала о Джеке, похоже, все продолжались и продолжались.

Я посмотрела на Конна, объясняя свою точку зрения.

— После первых десяти лет мы с Джеком отдалялись друг от друга с каждым годом. Возможно, это из-за смерти отца, или, может быть, я чувствовала, что меня неправильно понимают. Когда-то я любила Джека, но он намеренно установил между нами эмоциональную дистанцию. Что бы я ни говорила, лучше от этого не становилось. Фиона страдала из-за наших споров.

— Когда магия твоей дочери расцвела, твоя собственная магия изменилась. Я думаю, какая-то часть тебя поняла, что ты не подаешь ей пример, который хотела бы показать. Сначала, когда Джек критиковал твою магию, ты заняла оборонительную позицию, а затем стала по отношению к нему агрессивна. Короче говоря, моя дорогая хранительница, ты стала своей бабушкой по отцовской линии. Она тоже вышла замуж за недостойного человека. Твой дед покинул Мюиренн за месяц до рождения твоего отца.

Я провела обеими руками по волосам.

— Тебе не надоело наблюдать, как еще одна женщина в нашей семье позволила мужчине увести ее от самой себя?

Конн пожал плечами, прежде чем улыбнуться.

— Ты прошла тот путь, который должна была пройти, чтобы это понять. Моя роль заключалась в том, чтобы пройти этот путь вместе с тобой и решить, чем я могу безопасно поделиться. К тому времени я понял, что мне придется позаботиться о твоем обучении. Поэтому я сделал то, чего, как я был уверен, хотела бы от меня Мюиренн.

— Ты поэтому предложил нам присоединиться к «Разрушителям теней»?

— Да. И именно поэтому я привел Дагду навестить тебя на нашем уровне бытия. Я сказал ему, что тебе крайне необходимо получить божественное разъяснение о способностях вашей семьи. Он проявился как человек только для того, чтобы помочь тебе. И так как прошло много времени с тех пор, как он делал это для кого-либо, я понял, что ты особенная.

— Богиня, если бы я не встретила Дагду, я бы никогда ни о чем не узнала.

— У тебя не могло быть лучшего учителя, Аран. Со временем, он очень тебя полюбил. Вот почему он поддерживает с тобой связь. Я сомневаюсь, что он отправится домой к древним, пока ты не умрешь.

На протяжении многих лет я придумывала всевозможные причины, по которым бог мог меня посетить. Он сказал, что он член семьи, и я чувствовала, что нас действительно связывает кровная связь. Но значимость его жертвы, которую он принес чтобы физически присутствовать на земном плане, никогда не приходило мне в голову. Я издала звук отвращения, осознав, как сильно я дурачила даже саму себя.

— Я практиковала то, чему научил меня Дагда, только когда Джек был на работе. Я сказала себе, что он будет недоволен тем, чему я научилась, и это будет тяжело для его мужского самолюбия. Полагаю, что во многом это было правдой, но мои рассуждения были глупыми.

— К счастью, он отсутствовал большую часть времени, — добавил Конн.

Я пожала плечами, потому что это было правдой, но я ненавидела чувствовать себя дурой. Что бы сделал Джек, если бы узнал, насколько сильнее сделали меня эти тренировки? Ничего бы он не сделал. И у меня было много способностей, которые я никогда ему не показывала. Почему я думала, что это нормальная ситуация между мужем и женой?

Я закрыла лицо руками и громко застонала.

— Я должна была догадаться об этом раньше. Я слишком стара, чтобы иметь с этим дело сейчас.

— Думаю, что это время было выбрано неслучайно. Ты обрела большую власть в свой сороковой день рождения. Как ты думаешь, почему Джек так решительно настроен с тобой помириться?

Я убрала руки от лица.

— Ну, это не потому, что я единственная женщина, которую он хочет видеть согревающей свою постель. После семи лет измен он выглядел как его собственный дедушка.

— Джек хочет контролировать твои способности, Аран. Он хочет использовать тебя для достижения своих целей в жизни, которые сводятся к его собственной славе и богатству. Ты видела машину, на которой он в последнее время ездит?

— Нет. Я изо всех сил старалась держаться от него подальше. Все, чего я хочу, — это превратить его в жабу или что-то в этом роде. Богиня, как бы я хотела, чтобы отцом моего ребенка был кто-то другой.

— Фиона не пострадала из-за его поведения. У нее нет твоей магии, но у ее ребенка, скорее всего, будет. Именно это случилось с тобой и твоим отцом. Джек любит ее так сильно, как никого, кроме себя. Он также знает, что ты любишь Фиону. Страх перед тем, что ты с ним можешь сделать, был для него мощным стимулом стать достойным отцом вашему ребенку.

— Однако развода с Джеком было недостаточно, чтобы вычеркнуть его из моей жизни, не так ли? Сколько еще способов женщина может придумать, чтобы сказать прощай?

Засмеявшись, Конн не выдержал моего взгляда.

— Время исправит то, что ты хочешь исправить. Но пока этого не произошло, все, что ты можешь сделать, — это оставаться самой собой. Если тебе непременно нужно отомстить, я предлагаю соблазнить парня с «конским хвостом». Это решило бы две твои проблемы. Джек был бы в ужасе, а ты бы удовлетворила свои бунтующие физические потребности. Он, похоже, хорош в постели.

Я закатила глаза. Какое бы слабое влечение я ни испытывала к Расмусу, оно давно прошло после его предательства.

— Богиня, от твоих лекций создается впечатление, что я ровесница Фионы.

— Ну, сорок — это новые двадцать. Разве ты не слышала?

— Я не пересплю с Расмусом для того, чтобы разозлить Джека. Возможно, я и сделала бы это в двадцать лет, но сейчас мне сорок. Зрелые женщины не опускаются так низко.

— Это печально, потому что я думаю, что парень с «конским хвостом» может знать, где прячутся демоны, которых ты ищешь. От него разило демонами. Он был в каком-то замке демонов и содержался там достаточно долго, чтобы впитать их испарения. Я был довольно близко, чтобы определить, в каком именно. От Джека тоже пахло тем же самым, но не так сильно, как от твоего длинноволосого заклятого врага.

Возможно, это объясняло слепую преданность Расмуса Джеку. Возможно, Джек действительно спас Расмуса от демонов, хотя это казалось маловероятным. Обычно Джек позволял другим делать за него грязную работу. Расмус сказал, что вся его команда погибла, кроме него. Может быть, он просто был благодарен Джеку за то, что тот его спас.

— Как мне теперь вообще найти Расмуса? Я приказала ему держаться от меня подальше.

— Я найду его для тебя, — сказал Конн. — Иди, навести Бриджит и поплавай со своей дочерью. Сделай стрижку или что-нибудь в этом роде. Видит богиня, тебе это нужно.

Он вытащил из кармана маленький телефон.

— Вот. Я купил семейный тарифный план с неограниченным количеством текстовых сообщений и минут. Я даже предварительно загрузил несколько игр и приложений. Есть одно, чтобы заказать поездку, когда тебе нужно куда-то поехать. Не трать свою магию на поездки в транспорте без крайней необходимости. Я перевел на твой счет достаточно денег, чтобы их оплатить. Прибереги свою магию для борьбы с демонами, потому что ты знаешь, что это произойдет.

Я ненавидела технологии. Я ими пользовалась, но мне это не нравилось. Это было слишком механически и безлично. Но это позволяло мне экономить энергию.

— Спасибо, — сказала я, забирая телефон у него из рук и хмурясь.

— Тебе не нравится его цвет? — спросил он.

Я фыркнула.

— Ненавижу этот долбаный телефон, Конн. Ты же знаешь, я ненавижу все эти портативные штуки.

Он вздохнул и покачал головой.

— Тебе определенно нужно как можно скорее заняться сексом. Я не могу смириться с тем, что тебе так трудно угодить. Если тебе так тяжело в сорок, не могу представить, какой ты будешь в пятьдесят или шестьдесят.