2. Перевертыш. 3. Владетель

Глава 9

М-да, повеселился я и правда знатно.

Это хорошо еще, что я не выложил одежду Гулара в убежище, а так с тех пор и таскаю ее с собой в рюкзаке, на подобии того, что был у гноллов, сейчас хранящемся у меня в теневом кармане.

Правда, вот переодеться в нее, сидя на дереве, стало чуть ли не самым главным для меня испытанием в этом сумасбродном мероприятии.

Тем не менее нужный образ я принял очень быстро, еще до того, как спустился с дерева.

А спускался я прямо на голову первому из наших противников.

Оказывается, если шмякнуться кому-нибудь на загривок, будь ты даже огромный волколак, то так и так тебе без вариантов валяться бессознательной тушкой на земле. И не защитят тебя хоть какие знатные доспехи.

Ну а дальше я действовал по совету интерфейса, работая в режиме маскировки и атакую противников силовыми полями, используя те как реальный пресс или таран, тут кому как больше понравиться. Размах удар, и новое тело на земле.

Те же поля помогали и отвлекать, то там веткой хрустнешь, с противоположной от себя стороны, то заденешь невзначай, так что противник начинает вертеться на месте.

Но особенно мне понравилось то, как работа с силовыми полями очень хорошо гармонировала с незаметностью. Будто их при тех дополнительных микронастройках, что я получил в нагрузку, когда активировал модуль по изучению работы с ними, кто-то специально адаптировал для подобного варианта очень уж неприметной деятельности.

Так что с поставленной задачей, помощи своим «друзьям» я справился на удивление легко, даже сам удивился.

Ну, а потом, еще раз выяснилось насколько я все же далек от магии, и для полноценного пользования ею, надо, в буквальном смысле этого слова, сродниться с нею, дабы не забывать о тех возможностях, что дает эта удивительная способность.

Уже собирая трофеи, я подобрал пространственный маяк, ранее принадлежащий старшему гноллу, и постарался незаметно от Рейнги скинуть тот в теневой карман.

Вот тогда-то до меня и дошло, что я вообще-то мог поступить подобным образом и со всеми модификаторы даже не особо шастая по окрестностям.

Ведь их метрические слепки мною были получены еще в момент сканирования, и радиус переноса явно не превышал названное интерфейсом расстояние в сто десять метров.

Так что за время, что мы находились на поляне, собрать оставшиеся модификаторы не составило никакого труда, благо все они были сконцентрированы на достаточно компактной площади.

Вспоминания же о теневом кармане потянули за собой и воспоминания об ускоренной варианте проверки близлежащих окрестностей.

Конечно, противники мне сейчас были не так интересны, как при разведке нового мира, но вот узнать о том, что у гноллов есть полезного и ценного в плане будущего обмена, мне хотелось.

Правда, перед этим требовалось все же дождаться, пока завершится ранее запущенное сканирование, но оно и так уже практически подошло к концу.

Так что и тут я мог воспользоваться возможностями расширенного поиска, только ограничив его еще меньшим радиусом, сузив буквально до размера поляны, где мы и осели.

И уже через пару минут, я получил ответ на вопрос, а как же собирались гноллы протащить модификаторы к себе домой.

Ведь еще при встрече с ними подумал, что они собираются с ними делать, не есть же на месте? Тем более они и какой-то эликсир силы упоминали.

Но оказывается, у их Старшего наличествовал модуль по работе с теневыми карманами, аналог моего пространственного кармана.

Правда реализован он был в материальном виде и оформлен как браслет, одетый на руку, и почему-то этот карман не был привязан к командиру гноллов, а пользовался он им как самостоятельным и отдельным артефактом.

= Привязка теневого кармана возможна только к метрической структуре силами внедренного интерфейса управления. У данных объектов, — и подсветились все находящиеся на поляне, включая и моих старых знакомых, — отсутствует хоть какая-то разновидность интерфейса для выполнения настройки метрических структур.

«Хм, понятно», — мысленно кивнул я.

И отправил к себе еще один модуль, который может в перспективе расширить мой теневой карман еще, судя по его описанию, на тридцать пять литров.

«Запланируй его активацию и расширение возможностей нашего теневого кармана, если это возможно», — дал я команду интерфейсу.

= Поставлено в очередь, — ответил он.

Дополнительно, дождавшись завершения уже повторного сканирования, я подтянул для себя пару мечей с наиболее высокими параметрами сопряжения и дополнительными внесенными модификациями, а-ля магическими эффектами.

«Пригодятся в будущем», — решил я, — «если сам не буду пользоваться, то хотя бы продам. Однако, судя по тому, что я вижу и тому, что тут чуть ли не каждый первый таскается с ними, учиться пользоваться ими мне придется в любом случае».

Ну и напоследок, забрал котомку второго из первоначально прибывших сюда гноллов. Она так же оказалась зачарована, и в ней мы обнаружили пару любопытных артефактов, которые можно будет потом постараться сбагрить, если на них найдется покупатель.

Но главное, там нашел упоминаемый волколаками «эликсир силы».

= Искусственно созданный модификатор постоянного действия.

= Название — «Эликсир силы».

= Сопряжение — 1.

= Вероятное изменение параметров после применения:

= Сила + 1,2 (за одно применение, на двадцать миллилитров вещества).

= Ловкость + 0,6 (за одно применение, на двадцать миллилитров вещества).

= Выносливость + 0,6 (за одно применение, на двадцать миллилитров вещества).

= Реакция + 0,6 (за одно применение, на двадцать миллилитров вещества).

Что меня в нем заинтересовало, так это, первое, эликсир оказался внесистемным, что и не удивительно, ведь гноллы его притащили с собой, и его можно было перемещать между мирами, и второе, интерфейс пообещал провести анализ микстуры и, если получится, то он определит формулу его создания.

Как сообщил мой помощник, объёма вещества вполне хватает для проведения полноценного анализа.

Единственное, что мне потребуется, это приобретение нескольких специализированных сканирующих и аналитических модулей для проведения подобного типа работ.

Ну и что-то типа лаборатории, в которой их придется готовить. Как я понял, просто сварить в казанке нужный мне эликсир не получится, и для этого необходим своеобразный лабораторный комплекс, есть мобильные или полевые, есть стационарные, есть какие-то многофункциональные и универсальные. В общем, их разновидностей так же не мало.

Но коль у меня нет опыта работы с ними, то нужно что-то попроще.

Именно на розыск необходимых для приготовления подобного и прочих эликсиров и микстур, тем более если они дают такие неплохие результаты я и навострил интерфейс.

«Ищи», — сразу согласился я, — «если потребуется, подключай схему бартерных операций и меняй модули и нужные нам предметы по той методике, что ты ранее использовал, товар для обмена у нас есть».

= Принято, поиск необходимых модулей и многофункционального/универсального мобильного лабораторного комплекса запущен.

Ну а в остальном, пока я, так сказать, занимался сортировкой трофеев, да между делом общался с демоницей, которая открыла мне глаза на очень уж интересные подробности жизни тайного города и взаимоотношения местных жителей с пришлыми, прошел час и очнулись ее товарищи.

И уже после этого отряд стал готовиться к возращению обратно в Болотный город.

Вот под шумок, пока все были заняты своими делами, я и исчез.

К тому же по ходу дела обогатился еще и неплохим модулем среднего локального портала, который активировала Киана для возвращения домой и который, как я понимаю, позволял перемещаться в пределах планеты на достаточно большие расстояния.

Ну а потом я перебрался к себе в убежище.

— Одно хорошее дело на сегодня сделал, — усмехаясь, пробормотал я, сидя за столом, — так сказать, плюсик к карме заработал… Да и красивым девушкам, помог, не знаю уж от чего я их там спас, — это я в отношении Рейнги и эльфарки, если кто не понял, — Теперь можно продолжить и свои начинания…

Тем более произошедшая в Андах встреча предоставила мне кое-какие довольно-таки важные и не очень приятные для меня сведения.

Киана могла засечь как открытие порталов, так и активацию перехода теми или иными людьми через зоны сопряжения.

Как она это делала я не понял, да и интерфейс подсказать не смог.

По крайней мере, об использовании зон сопряжения.

Если говорить о порталах, то существовало несколько специализированных модулей, которые работая через подключение к информационному полю, могли контролировать их создание и открытие.

«Поставь на поиск, могут пригодиться», — сделал я пометку для интерфейса.

= Выполнено, — отрапортовал тот.

Но вот активация зон сопряжения, подобное даже через информационное поле было очень сложно отследить.

А потому этот вопрос поставил нас в тупик, к тому же, здраво рассудив, мы пришли к выводу, что девушка засекла именно переход, совершенный гноллами, а вот про мои перемещения ничего не известно.

Как мы прекрасно видим, никто не поджидал меня на выходе, пока я мотался туда-сюда на Землю.

А значит, тут могло сыграть два фактора, или мой высокий параметр сопряжения, который, походу влияет чуть ли не на все подряд, либо то, что я все переходы совершал, подключив незаметность…

Тут я прикинул.

«Черт, а ведь не все… Как минимум, к себе на квартиру я переносился, не озаботившись маскировкой, и тот первый раз, когда я совершил переход из парка… тогда я даже не догадывался о подобной возможности…»

Но почему-то моя интуиция упорно нашептывала мне на ухо, что именно подобный способ перехода меня и защищает от обнаружения.

«Ну а если так, то и не будем рисковать», — констатировал я.

И стал думать над тем, чем бы я хотел заняться дальше, параллельно проверяя, как прошло расширение теневого кармана за счет модуля, полученного от гноллов, и изучение модуля среднего портала, локального типа.

= Обновление индивидуального теневого кармана завершено успешно, — сообщил мне интерфейс, — согласно штатной процедуре, зафиксированы новые параметры для индивидуального теневого кармана. Сопряжение — 3,9. Объём — 225 л.

«Ну», — прокомментировал я, — «если судить только по увеличившемуся объёму, то он прибавился кратно, а вот как наращивается параметр сопряжения, не совсем понятно, в прошлый раз он вырос на меньшее значение. Но тут, главное, что все сработало».

Ну, а с порталом все еще проще. Появилась новая строка среди списка изученных мною умений.

= Модуль среднего локального портала (планетарного типа).

Разобравшись с этим, я поглядел на собственные ладони, будто пытаясь рассмотреть на них какой-то подсказку к своим дальнейшим действиям.

«Хотя, о чем тут думать?» — задался вопросом я.

По факту, со всеми запланированными делами, что на Земле, что в корневом мире я закончил.

Однако в результате сканирования выявилось несколько (если точнее, то не меньше пары десятков) зон сопряжения, ведущих в достаточно занимательные и интересные миры, с параметром сопряжения от десятки и выше, которые хотелось бы проверить, до моего отбытия на Картану.

«Черт», — мысленно хлопнул я себя по лбу, — «какие к черту зоны сопряжения, когда тут есть два перехода на соседние ветви. Вот что точно нужно проверить в первую очередь… ну и остальные заодно просмотреть. Точно…»

И я уже хотел перейти к ближайшей, когда до меня дошло.

«Так, нужно бы выгрузить лишние вещи и оставить их тут, в локальном пространственном хранилище», — решил я, — «а то вдруг, найду что-то полезное и некуда будет свою находку запихнуть».

Тут я мысленно усмехнулся, но, тем не менее, все аккуратно переложил в комод, который как раз и являлся точкой подключения к локальному пространственному хранилищу, привязанному к моему убежищу.

Рука непроизвольно остановилась, когда я взялся за уже дважды выручившую меня одежду, которая ранее принадлежала сыну кузнеца.

«Хм», — протянул я, — «а вот тебя-то, на случай форс-мажора, я оставлю, места много ты не занимаешь, ну а вдруг пригодишься».

И положил ее обратно в рюкзак, а тот закинул к себе в теневой карман.

Освободив теневой карман от скопившегося там добра, вспомнил о насущных потребностях, а потому посетил места не столь отдаленные, да после них душ, хорошенько отмылся.

— Блин, — проворчал я, — что-то не хочется мне опять в эту броньку на голое тело залазить. Но делать нечег…

Тут я вновь мысленно долбанул себя рукой по лбу.

«Интерфейс, можем подобрать для меня какую-нибудь обычную одежду, которая способна пережить перемещение между мирами?» — озадачил я своего помощника.

Нужно было уже давно задуматься над этим вопросом. Ну не могут люди по жизни ходить голыми. Мы все привыкли к комфорту, а не к натирающему наше тело кожаному доспеху.

И я оказался прав. Подобного хлама на всех площадках было выше крыши.

Я сразу отбросил все празднично-нарядные комплекты, сосредоточившись лишь на походных вариантах.

— О, это… — на глаза мне попалось нечто похожее на военно-камуфляжный комбинезон, шедший сразу в наборе с комплектом нижнего белья, — давай берем его, три-четыре набора, мне надолго хватит.

= Оптовая партия включает шесть комплектов, при оформлении приобретения оптовой партии можно получить скидку, — передал мне помощник.

— Нормально, соглашайся, — подтвердил я, предварительно проверив, хватает ли на счету остатка кредитов.

Но там, благодаря ранее проведенным махинациям интерфейса, до сих пор находилась вполне себе внушительная сумма, которая, думаю, мне точно пригодиться в будущем, для обустройства на новом месте.

Через пару минут сделка была закрыта и посылка доставлена.

Подумав, хоть и не особо хотелось, но, тем не менее, поел да, памятуя о своем промахе предыдущего затянувшегося пребывания в корневом мире и последующем желании держать небольшой НЗ в теневом кармане, загрузился запасом еды и воды.

И сейчас, поев и приодевшись в новую одежду, экипировавшись в броню, защитой все же пренебрегать не следует, натянув перевязь с кинжалом на пояс, я почувствовал себя полностью обновленным человеком.

— Ну, все, к свершениям и подвигам готов.

Почему-то эта негромко произнесенная фраза подняла мне настроение и я, накинув на себя маскировку, перешел к первой зоне сопряжения с меньшим потенциалом, ведущей на соседнюю ветвь.

— Ну и откуда вы тут все взялись? — негромко произнес я, наблюдая за толпой людей стоящих поблизости от первой зоны сопряжения, ведущей на одну из смежных корневых ветвей.

Про состав особо гадать не приходилось, на небольшой поляне, которая, по сути, и представляла собой зону сопряжения, собрались чуть ли не все мои старые знакомые, Крам с Балахутом, а так же обе знакомые эльфарки и демоница с братьями, все они находились сейчас тут.

Подобрался ближе, чтобы разобраться в происходящем и послушать о чем у них идет разговор.

— Ты уверен, что это то самое место? — уточнил Балахут у тролля.

— Координаты совпадают, — ответил тот, — зона должна находиться где-то тут. По крайней мере, так мне передали в сообщении.

И он обернулся, чтобы посмотреть на демоницу.

— Как раз за этим она и здесь, чтобы проверить корректность переданных данных и наших с тобой расчетов.

— Понял, — кивнул леший и перевел свой взгляд на девушку, — Рейнга, нам опять необходим твой талант пространственного мага. Нужно проверить эту местность на наличие тут зоны сопряжения.

Девушка, не задавая лишних вопросов, вышла вперед.

— Так, ничего не чувствую, — немного подумав, произнесла она.

— И не должна, — приподняв свою корявую руку, успокоил ее Балахут, — если мы с Главой не ошиблись в расчетах, то потенциал местной зоны сопряжения превышает пять десятков, а потому засечь ее можно воспользовавшись лишь углубленным типом пространственного сканирования или поисковым артефактом, предназначенным для этого. Но…

И он слегка развел руки в стороны.

— Столь ценного артефакта у нас нет, но зато… — тут леший улыбнулся, — нам повезло, и к нам прислали тебя.

Демоница никак не стала комментировать его слова, лишь молча наклонила голову.

Проходит пара минут.

— Да, она там, — уверенно показала девушка в центр поляны, — потенциал перехода порядка пятидесяти пяти — пятидесяти семи.

Тролль и Балахут переглянулись.

— Нашли, — только и выдохнул Крам.

Остальные посмотрели на Старика с некоторым удивлением.

— А чем важна эта зона? — переспросила у него Киана, — ведь воспользоваться ею мы не сможем? Слишком высокий потенциал сопряжения.

— Вы еще не поняли? — даже с некоторым недоумением посмотрел в ответ на нее тролль, после чего уточнил, будто все еще не мог поверить в это, — правда, не догадались?

«Хм», — подумал я, — «о чем он…?»

Но тут как молния в моей голове стала формироваться кое-какая догадка.

Информации о троллях, леших, демонах, некоторых их способностях и возможностях, нет в общей Сети, связывающей ветви миров, куда смог подключиться мой интерфейс.

Но где-то же она должна находиться.

«Неужели?» — и я поглядел на Крама и стоящего рядом с ним Балахута.

Если для Лакулуканы текущая ветка миров является основной, коль проще всего, оказалось, подключиться именно к связанным с нею ресурсам, то остальные ветви для этого мира будут смежными.

И получается, что Крам и иже с ними, выходца как раз из смежной ветви, причем той самой, координаты зоны сопряжения с которой им известны.

Не знаю, вычислили ли они их как-то самостоятельно, или это информация досталась еще с прошлой инкарнации этого мира.

Но главное, что тут они не ошиблись.

Зона сопряжения находилась в точке с известными им координатами.

И как подтверждение моих мыслей прозвучали слова тролля.

— Это зона сопряжения ведет напрямую на нашу ветвь. Все остальные пути, даже те, которыми добирались к нам собственно и вы сами, позволяют совершать лишь косвенные переходы.

Быстрее всех, сообразила как раз Киана, которая как маг была подкована гораздо лучше, чем все остальные.

— Так именно в этой зоне можно будет развернуть стационарный портал с выровненным уровнем потенциалов, связывающий напрямую две наши ветви, и уже используя его, как маяк для перехода, перемещаться между нашими ветвями и мирами?

— Все верно, девочка, — согласился с ее предположением Крам.

— Мы будем брать найденную местность под свой контроль? — сразу перешла к делу старшая сестра ведуньи.

— Ну, — протянул Старик, — наблюдателей оставить тут, конечно нужно, да и пост организовать. Но если кто-то еще разыщет это место, то мы вряд ли им чем-то сможем помешать, пока наше руководство не сумеет договориться с владетелем, и получит его разрешение на установку тут стационарного портала. Так что слишком усердствовать не стоит… Главное вовремя узнать о том, что у нас появились конкуренты…

— Поняла, — кивнула девушка, — тогда…

И она обернулась в сторону демонов.

— Рейнга, на тебе наблюдение и контроль территории, твои браться пока организуют тут временный лагерь. Завтра вас сменит Лорик и пара парней. Приведет их, как обычно, Киана… — тут эльфарка негромко выругалась, — не нравиться мне, что тут можно перемещаться лишь с помощью тайных троп, на остальные типы портальных плетений наложены ограничения. А открытие тропы на такое расстояние вытянет лишь Киана…

И старшая эльфарка посмотрела на свою младшую сестру.

— Смена раз в день не получится, она просто не будет успевать восстанавливаться за столь короткий промежуток времени, — закончила свою мысль Сиана.

— Да я… — хотела возразить ей ведунья.

— Не нужно, я видела, как ты побледнела, когда мы совершали переход в эту сторону, а нужно еще и возвращаться, после таких нагрузок тебе восстанавливаться нужно только дня два и это минимум. Плюс проблема с провиантом, который остался по ту сторону… Тарк… — выругалась девушка, — блокпост тут вообще при таких условиях не наладить, нам нужна связь и продукты. И необходимы они по эту сторону портала.

Тролль задумался, прокручивая какие-то варианты в своей голове.

Наконец, он встрепенулся, я уже подумал, что старик завис, но нет…

— У меня есть определенные контакты, — проговорил он, — среди местных контрабандистов. Они когда-то случайно забрались на Землю. Постараюсь выйти на связь с ними. Только вот необходимо этот сделать так, чтобы они не смогли разобраться в истинной ценности этого мира. Иначе наша миссия будет провалена.

— И что ты хочешь через них получить? Простыми перевозчиками продуктов они для нас вряд ли будут работать? Да даже если и согласятся, то заломят такую цену, что мы вовек не расплатимся… — посмотрел на Главу леший, — ну и тогда им так и так придется бывать здесь… а ты явно хотел предложить что-то другое?

— Да, — согласно покивал головой тролль, — ты прав, сюда я их точно затаскивать не буду. Как только они попадут на этот узловой мир, то сразу же получат всю информацию по нему. Нет… место встречи я назначу где-то в нескольких вторичных мирах от этого, там, где они не смогут проследить исходную точку моего появления. А попрошу я достать для нас пару артефактов с пространственными карманами и несколько местных интерфейсов, для подключения к Сети этой ветви корневых миров. Нужно начинать действовать. Если мы будем дожидаться наше руководство, то потеряем еще больше. И так из-за их жадности упустили этот мир…

И Крам зло сплюнул себе под ноги.

— Может сработать… — согласился леший, — может… только… первое, это время, у нас его не так и много, чтобы подготовиться и продержаться на подножном корме, и второе, а что ты готов будешь им предложить, что они согласятся на этот обмен? Интерфейсы и карман, это дорогое удовольствие…

Тролль усмехнулся.

— То, что они точно не найдут на этой ветви миров… — после чего поднял палец и постучал себя пальцем по лбу, — большинство наших плетеней, особенно высокоуровневых, здесь относятся к внесистемному типу, мне это доподлинно известно, а потому они ценятся очень высоко. И у меня есть порядка двадцати информационных кристаллов, которые мне достались еще от моего наставника и которые я буду готов им передать…

— Хм, — произнес Балахут, — тогда это их точно заинтересует. Главное, выйти на связь с ними…

«Это заинтересует не только их», — согласился я со своим старым знакомым, — «но и меня…»

Тем временем Крам лишь пожал плечами.

— Я займусь этим сразу по возвращению в город. Появится их представитель довольно быстро, у них достаточно разветвленная сеть внутренних портальных переходов. Так что по времени мы должны уложиться в кратчайшие сроки.

Остальные слушали разговор главы поселения и лешего, не перебивая.

Между тем Глава вспомнил с чего, в общем-то, и начался их разговор.

— Сиана, сделаем так, — и он осмотрел прибывший вместе с ним отряд, — сейчас тут кого-то из вас, — и последнее он выделил особо, — оставлять бессмысленно. За двадцать дней, которые пройдут тут, пока Киана будет восстанавливаться во внешнем мире, наши люди просто ослабнут или усохнут и превратятся в мумии. Если же малышка будет восстанавливаться тут, то она ту же энергию будет тратить на переход между мирами, чтобы самой не умереть от голода и жажды. Вот и получается, что вытянем тут лишь я, да ты, Балахут, при таком режиме. Поэтому…

И Старик поглядел на лешего.

— Подежурить пока тут придется именно тебе. Отдохнешь, так сказать, на природе, — усмехнулся тролль, — пока мы готовимся к полноценному существованию тут, ну а я тем временем постараюсь связаться со своими знакомыми.

— Хорошо, — согласился Балахут, — я и сам хотел тебе этот же вариант предложить. Я протянуть на местном подножном корме могу месяца полтора-два. Так что, по сути, у вас будут что-то около шести дней или недели, на заключение сделки.

— Тогда так и сделаем, — подтвердил Крам.

Возражений со стороны их спутников не последовало.

Все понимали, что протянуть и выжить практически месяц без еды и тем более воды для них нереально, ну а так, они оставили хоть кого-то приглядывать за обстановкой вокруг.

Дальше Киана активировала создание тайной тропы, и люди из отряда Крама по одному скрылись на ней.

— Девочки навестят тебя чуть попозже, расскажут о новостях, — уже практически ступив на тропу, сказал тролль.

— Хорошо бы, а тот тут можно умереть еще и со скуки… — усмехнулся леший.

— Вижу, коль шуткуешь, то с тобой все в норме… — и Глава махнул на прощание рукой, после чего заспешил вслед за остальными.

Я же проследил взглядом за удаляющимися спинами, которые еще виднелись на тропе.

«Как долго они будут идти?» — уточнил я у интерфейса.

Подслушанный разговор натолкнул меня на одну очень уж бредовую и авантюрную идею.

Никогда даже не предполагал, что во мне есть подобные черты характера, а ты гляди же…

= Длительность перехода четыре часа сорок минут, — между тем сообщил мне интерфейс.

«Успеваю, даже с небольшим запасом в один час», — мысленно прикинул я.

И приказал активировать перенос на смежную ветвь корневых миров.