2. Перевертыш. 3. Владетель

Глава 26

«Да, черт!!!» — мысленно прокричал я, — «опять?»

Я уже бросил все попытки разобраться в том, что тут происходит.

И уж тем более множество лет назад, значительно превысившем обещанный мне срок, ограниченный цифрой двенадцать, перестал проклинать тот день, когда дал согласие на изучение странного курса под названием «Система универсального боя», что предложил мне местный магический искин.

Теперь-то я знаю, что это за штука и как она называется.

Хотя впервые, как мне тогда подумалось, он предстал в виде пожилого демона, точной копии Гурса, если бы тот протянул на свете этак тысяч пять или шесть лет.

Вот он-то и взялся за мое первоначальное обучение.

Возможно, как раз в те первые десять-двенадцать лет содержание обещанного курса, когда в меня чуть ли не насильно засовывали, вернее, забивали в буквальном смысле этого слова, умения управлять своим телом, сражаться голыми руками, использовать как оружие любой предмет, что попадется мне под руку, работать тем или иным ручным и стрелковым вооружением, захваченным у противника или изготовленным мною самим, соответствовало его названию.

И всем этим занимался пожилой демон, я до сих пор не знаю его имени, для меня он так и остался Наставником, как в тот единственный раз, когда он представился мне.

Именно под его руководством я сражался со своими противниками, он объяснял мне мои ошибки, учил, как правильно вести себя в тех или иных ситуациях, независимо от того, когда и где настигали меня порожденные им же проблемы и неприятности.

Он старался втолковать мне те простые истины, которые помогут выжить в будущем.

Так и пролетало мое время.

Новая учебная программа. Наработка навыков и умений, привитых ею. И все это под руководством пожилого демона. И вновь новый модуль, который он заливает мне в сознание.

Причем все эти годы работала только физика, и активировалось лишь несколько моих способностей, которые позволялось использовать в бою. Даже видение критических зон влияния я не мог подключить.

Лишь ускорение, точность, да передача энергии в те или иные параметры.

Как мне когда-то пояснил Наставник, сделано это с целью, изначально научить меня работать лишь с тем, чем наградила меня природа.

Так и проходили год за годом в постижении этого странного учебного боевого курса.

Мне казалось, что за это время я сам уже данным давно стал смертельно опасными оружием.

Но как оказалось, это лишь ясли, тот некий минимально возможный подготовительный уровень, который должен был позволить перейти мне на следующую ступень и дать возможность выжить в дальнейшем.

Вернее, даже не выжить, а погибать не так быстро и часто, как хотелось бы кому-то извне.

Ведь в дальнейшем мое так называемое обучение превратилось в абсолютный трэш…

Треш… который ассоциировался у меня лишь с бесчисленным множеством смертей, моих смертей…

Тогда-то Наставник и появился в последний раз.

И вот тогда-то я, наконец, и понял, что этого старика-демона, который помог продержаться мне тут первое время, никогда не существовало.

Искин, да и мой интерфейс, который после завершения первоначального этапа, активировался и сейчас прекрасно функционировал, вообще не смогли объяснить, что это за глюк со мной приключился и откуда он мог появиться.

Не было предусмотрено никакого старика — демона в программе в качестве индивидуального Наставника.

Единственное, что они предположили, это то, что до моего переноса на полигон, была проведена установка модуля «Основание», которое могло как-то способствовать столь странным галлюцинациям.

Как бы это ни было, но именно тот старик-демон заложил в меня ту самую «основу», которая позволила мне перейти на следующий уровень.

И вот сейчас…

Вроде как я выполнил очередное задание, данное моим безликим и бесчувственным куратором-искином, который в действительности и управлял полигоном, и который в реальности проводил мое, так сказать, обучение.

Но я вновь оказался лежащим на полу небольшой комнатки, и он вновь заливает мне в сознание толи обучающие и установочные модули, толи еще какие-то программы, во многом, как мне кажется, похожие на те модули, что я когда-то давно получил с демона.

Тут я не могу этого точно сказать, но в отличие от тех для закрепления результатов местных программ, потом длились недели, месяцы, а иногда и целые годы сплошных мучений, завязанные на отработку нужных навыков и умений.

Что самое смешное, я каждый раз ожидал, что ну это, это… задание станет последним, только вот за каждым из них следовало новое и новое…

И каждый раз местный искин, не повторялся, а подкидывал мне что-то новенькое, «занимательное» и «увлекательное»…

Люди, демоны, тьерги, эльфы, их помеси, какие-то зверолюди, зверодемоны и прочая, прочая, прочая…

Обычные, наделенные теми или иными способностями, умеющие сражаться и не очень, маги и просто одаренные определенными возможностями уникумы, следопыты, бойцы, диверсанты, все те, кто так или иначе, может встретиться на моем жизненном пути в качестве противников.

Что всех их объединяло, так это моя возможность сражаться с ними на относительно равных условиях.

Я вообще, как-то задался вопросом, почему всеми моими противниками являются люди, ну или различные человекообразные расы и монстры, в крайнем случае, те, кто не слишком отличается от нас размером, массой, строением или анатомией?

Максимум, с которым мне пришлось иметь дело, это представители какой-то расы похожей на циклопов, которые были раза в три массивнее и крупнее меня.

И я бы не назвал тех монстров особо медлительными или неповоротливыми. Так что повозиться с ними мне пришлось вполне так неплохо.

И это с учетом того, что оружие мне потребовалось там ваять чуть ли не из подручных материалов, ведь с голыми руками на таких монстров не пойдешь, а их огроменные мечи и булавы я тупо даже с места сдвинуть не мог.

Но я вроде как справился.

Однако вопрос размера монстров и моих противников никуда не ушёл да так и остался.

Ну, и как ответ на него мой собственный живодер, как я его стал про себя называть, и кем для меня стал с недавнего времени искин, решил пошутить, и подкинул мне цепочку таких «веселых» приключений и злоключений, которую я не забуду никогда.

Каменная равнина.

Стою, как обычно абсолютно голый, так происходит всегда, когда оказываюсь на новом задании.

Все необходимое я должен достать, смастерить, раздобыть уже на месте.

Только вот тут ничего нет, лишь огромные каменные пики вздымаются у дальнего края горизонта.

Что-то не дает покоя, интуиция прямо вопит о поджидающем меня глобальном «писце».

А ей я теперь всецело доверяю, особенно в подобных вопросах.

А потому приготовившись к неприятностям, я постепенно отступаю к ближайшему, более мене крупному камню, который можно использовать и как защиту от солнца, ну и одно из направлений будет прикрыто в случае нападения, да и если на него забраться, можно оглядеть окрестности получше…

Так что вполне перспективная цель, а потому двигаюсь в его сторону.

По пути осматриваюсь вокруг, подыскивая, что из найденного можно использовать в качестве каменного топора, ножа, да элементарно более мене удобный камень приглядываю…

Все лучше, чем абсолютно голым посреди открытой и проглядываемой со всех сторон местности топтаться.

Так я и иду в ожидании неприятностей…

Но проходит день, второй…

Ничего не понимаю…

Третий… начинаю чувствовать сильный голод и жажду. Досаждает постоянно светящее солнце днем и ощутимый холод ночами…

Пытаюсь с помощью информационного поля найти воду, еду… хоть какую-то живность…

Но ничего нет… абсолютно голый и пустой мир… и куцее, ненасыщенное информационное поле, где нет ни грамма информации о какой-либо разумной жизни.

Так я и бродил по этому миру… пока не загнулся на очередной каменной равнине от истощения…

Возникало у меня периодически желание сброситься со скалы или каменного пика и не мучатся, но было подозрение, что не дадут мне скопытиться таким простым способом, а буду я подыхать покалеченной тушкой еще долго и очень долго…

А потому я просто бродил, медитировал… старался хоть что-то вытянуть полезного из того мира… но кроме опустения и голодной смерти в нем совершенно ничего для меня не нашлось.

Так и закончилось то мое путешествие…

Но цепочка таких странных миров для меня только началась.

Следующим стал водный мир, где я так и не сумел найти никакой суши. Там меня просто заели. Нарвался на стаю каких-то защищенных от магии мелких рыбешек, похожих на уменьшенную копи акулы, причем даже прыжок и ускорения меня от них не спасли. Те спокойно пользовались аналогичными или даже более развитыми способностями.

Следующим опять оказался каменный мир. Думал, вновь придётся скитаться и помирать от жажды и голода. Но, тут все закончилось еще быстрее. Мир разрушил свалившийся на него метеорит, и я оказался чуть ли не в эпицентре его падения. Меня сначала неплохо так побило взрывной волной, после чего припекло слоем магмы, до того, как я сумел очухаться.

Следующими оказался мир с какими-то немыслимыми растительными гигантами. Где вся планета была их домом и просто невозможно ступить на землю, не расплатившись за это частью собственной жизненной энергии. Там я протянул чуть подольше, но тоже в конце концов скопытился.

В еще одном мире встретились мне каменные тролли, как я их назвал, не то чтобы слишком уж огромные, но и не великаны, раза в полтора два крупнее меня. Тот же каменный мир, каменные деревья, каменные жители… нам с ними не за что было сражаться, они жили своей жизнью и просто не замечали меня… только вот делать мне там было совершенно нечего… И еще одна голодная смерть.

В общем, я понял тот мысленный посыл, что пытался вбить в меня искин, через эти мои смерти.

Есть обстоятельства и силы, которые будут превыше меня, как бы хорошо я подготовлен к ним не был. Есть монстры, для которых все мои усилия ничто, есть стихия, которая не заметит моего существования, ну а есть те, кто позволит мне жить и даже не проявит никакой враждебности, но выжить я все равно не сумею… слишком мы с ними разные.

Так и закончилось это мое путешествие по странным и непонятным мирам, и вновь началось то, для чего меня сюда и притащили.

И я погрузился в сражения с теми, кто в действительности мог оказаться моим противником.

Теми, с кем мы живем в одних условиях, делим один ареал обитания, теми, кому необходимо то же что и нам, людям.

Вот и в этот раз я по макушку сижу в болотной грязи…

Как я тут оказался, да все просто… сам залез, скрываясь от преследующих меня непонятных убийц, по мне так очень похожих на вполне обычных людей…

Но только вот что-то я ни разу в жизни не видел ни одного человека, который по своей воле может отрастить пару дополнительных рук или ног, у которых неожиданно появляются крылья, позволяющие им если и не летать, то парить, или их кожа начинает мимикрировать, маскируя тех на любом фоне, или она приобретает прочность камня, на крайний случай дерева, не позволяя нанести им существенный урон.

Людей, которые умеют взбираться на деревья и скалы будто реальные пауки.

Людей, которые по своим умениям, возможностям, параметрам и знаниям ни в чем не уступают, а возможно и превосходят меня.

Ну и что самое неприятное, людей, которые пользуются магией, совмещая ее с теми боевыми навыками, что вбивает в меня искин, будто эта гремучая смесь является воздухом, которым они ежедневно, ежечасно или ежесекундно живут и дышат.

И это те самые люди, которые сейчас плотно сидели у меня на хвосте…

Я конечно пытался как-то и сам пользоваться этой частью своих умений и способностей, только вот моих возможностей явно не хватало для полноценного противостояния местным «аборигенам».

Ну а искин, как это ни странно, никаких дополнительных модулей, способных помочь мне в прохождении этого очередного задания, не заливал.

Вот и выходило, что всеми необходимыми навыками, по его мнению, для противостояния местным моим противникам, я обладаю.

Только вот вскрыть эти свои умения и способности, да заставить те работать как единую систему, настолько же органичную, как и у местных жителей, я пока не мог.

Что меня бесило больше всего, так это прекратившийся рост параметров, на который я первое время возлагал хоть какие-то надежды.

Но не тут-то было.

Режима «бога» я достичь не сумел.

По сути, со мной были все те модификаторы, что хранились в теневом кармане, которые я без особых проблем сточил еще в первое время, плюс прошла адаптация по параметрам ловкости и регенерации.

Но на этом весь рост и завершился.

Ни медитация, ни вливание энергии в нужные характеристики, ни использование на пределе возможностей тех или иных своих способностей и умений, ни даже банальный рост параметров, который должен происходить со временем тех или иных целенаправленных нагрузок, а уж их-то у меня было выше крыши, ничего этого не наблюдалось.

И потому в этом отношении я словно застыл во времени, как и изменившиеся когда-то в последний раз, и после того зафиксировавшиеся мои характеристики со способностями.

«Кстати», — мысленно вернулся я к тому времени, — «ведь как раз с последним повышением характеристик, меня и перекинуло на следующую ступень местного обучения, как я об этом не подумал ранее».

Эти мысли не отвлекали, они наоборот позволяли расслабиться и более внимательно осмотреть далекий берег, укрывшийся в густом зеленоватом тумане.

Но моих противников пока у кромки болота не наблюдалось.

Магическую сигнальную сеть я раскидывать не стал, да и маскировку, кроме скрыта, которые только сейчас и помогает, не использую.

Эти сверхлюди, что выступают в роли моих преследователей, любые энергетические конструкты замечают чуть ли не лучше меня.

Поэтому и приходилось использовать дедовские, так сказать, методы.

Завалить себя какой-то тиной, травой, сухими веточками, оставив только небольшие щели для глаз, и таким образом превратившись в еще одну кочку на поверхности болота, да заползти поглубже в холодную воду.

Повезло еще, что болото не такое глубокое, по крайней мере, дно я ногами нащупывал и глубже не проваливался.

На то, что меня не найдут, я особо не рассчитывал.

Хоть следов на берегу не было, это сомнений у меня сейчас ну вызывало, да и по лесу я прошел аккуратно, к тому же и астральный след был качественно затерт, прикрывшей меня способностью «ворона», но, тем не менее, местные следопыты постоянно выходили на меня.

И я никак не могу понять, как они это делают?

Именно поэтому, в этот раз я и залез в самый центр болота, чтобы оценить их реакцию и посмотреть, как они будут действовать дальше.

На берегу нет ни деревьев, ни высоких кустов, только густой туман… и то, ближе к полудню он должен рассеяться.

Идеальное место, как минимум, чтобы выявить моих преследователей на расстоянии.

«Они», — заметил я первую из теней у берега.

Вышел противник несколько в стороне, от того места, где я сам залез в болото.

Вот он стоит и чего-то ждет.

«Не понял», — удивленно поглядел я в том же направлении и пару раз постарался переморгнуться.

Но ситуация не изменилась.

Этот неизвестный преследователь, только что стоявший на берегу, просто растворился в воздухе, словно его там и не было.

Но я контролировал, как энергетический фон, так и считывал данные из информационного поля этого мира, и магией мой противник сейчас точно не пользовался…

«Разве что…»

Перехожу в режим максимального ускорения, при котором я могу двигаться.

А дальше резко ныряю под воду.

У меня же над головой разлетается от удара сотворенная мной искусственная кочка.

Сам я при этом аккуратно стараюсь ударить наотмашь рукой. Вязкая болотная жижа мешает провести быструю атаку, но я пока успеваю.

Чувствую, как острая заточенная ветка, которую я использую как кол, хоть и с трудом, но входит во что-то упругое.

Мысленно прикидываю пропорции своего соперника.

«Примерно в живот, рана смертельная, но у того есть время…»

А потому пользуюсь той же способностью, что и мой противник, до того, как он напал на меня.

И «прыжком» ухожу дальше на территорию болота. После чего практически мгновенно возвращаюсь назад.

«Застал врасплох», — мысленно прокомментировал я, ухватывая противника одной рукой за челюсть, второй упираясь ему в затылок.

Делаю резкое толчково-рывковое движение и ломаю его шейные позвонки.

На следующем шаге перехватываю его меч в свою руку, и срубаю голову.

«Теперь точно не очухается, а от с их-то регенерацией…» — констатирую я.

После чего вновь ныряю под воду, и скрываюсь в своем прежнем, полуразрушенным ударом одного из преследователей, убежище, моей рукотворной кочке.

Параллельно утягиваю противника под воду, и удерживаю там, чтобы он не всплыл.

Какое-то время контролирую береговую линию, но на текущее время больше никого нет.

Что странно… они до сего момента всегда преследовали меня пятерками.

Еще жду. Никого. Поэтому аккуратно ныряю вниз. Мне нужно вооружение моего противника. Снимаю с того перевязь с еще одним мечом и ножами.

И тут взвыла интуиция.

Даже еще не разобравшись в чем дело, резко отталкиваюсь ногами от илистого дна.

Между тем место, где я только что находился, пронзает два длинных, на мой взгляд, шеста.

«Копья», — прикинул я, — «но какие-то больно длинные и тонкие».

Черт…

Еще один толчок ногами, но я не совсем успеваю.

Зря я потратил время на несвоевременный разбор ситуации. Еще одно копье протыкает толщу воды.

Успеваю слегка развернуться и потому оно не пришпилило меня ко дну, а лишь достаточно сильно оцарапало спину.

«Прыжок», — и я на заранее подготовленной позиции для отхода.

И в этот раз я выбрал не ту, куда отступал при прошлой атаке.

Осторожно выглядываю из воды.

«Теперь понятно, почему первое нападение было единичным», — сообразил я, заметив, как в воздухе осторожно планирует один из моих противников, — «первый меня выявил, и засветил одну из точек отхода, вон, меня там уже поджидают».

Ускорение, новый прыжок. Удар. И еще одна голова летит вниз. Я же прыжком ухожу в сторону, к своему резервному укрытию.

Но нападение на преследователя не осталось незамеченным. Тело в воду упало не слишком удачно.

По болоту разносится громкий шлепок.

И практически мгновенно рядом с телом упавшего аборигена появляется еще три моих противника.

«Интересно», — мысленно прошептал я, — «похоже, все-таки какой-то прогресс с моей стороны есть. Вернее, искин посчитал, что моих противников необходимо усилить. Раньше они использовали только ликантропию и магию, но более продвинутые, чем у меня, да еще „ускорение“, а теперь у них появился и „прыжок“, благодаря которому я раньше мог от них уйти. Теперь такой вариант не прокатывает. Но так и не понятно, как они меня находят? Хотя…»

Сейчас я менее чем в пятидесяти метрах от них, но они до сих пор меня не заметили…

Стараюсь понять, почему?

«Скрыт, он слетел при прошлой атаке…» — сообразил я, сразу же появились кое-какие подозрения, — «А если так…»

И я накидываю на себя скрыт…

А в следующий миг, местные аборигены практически мгновенно переносятся в то место, где я находился…

Еле успеваю двумя прыжками уйти еще дальше, но так, чтобы иметь возможность наблюдать за ними.

«Блин, идиот… это же реально мои клоны…» — констатировал я, — «только более усиленные… ну как я раньше не допек… Ну и идиот… Скрыт меня спасает… как же… Именно поэтому я и сам их не могу просечь… лишь когда они магией пользуются… они так же, как и я сам, прикрыты способностью „ворона“ и скрытом… Черт… Только вот я не чувствую пси-энергию… а они со своим усилением это делают… тогда…»

И я хищно улыбнулся.

«Поиграем».

Болото и правда оказалось единственно верным решением, которое позволяет с ними сразиться… Оно не дает им тех преимуществ, которые получают мои противники, когда находятся на своей территории… А их территорией является любое пространство, кроме того, что будет максимально неудобным и мне самому… Ведь эти неуловимые тени, походу, такие же, как и я…

Мысленно подсчитываю свои заготовки, которые наделал пока бежал по лесу…

«Блин, в самый притык, хорошо, что этих лишь трое осталось…» — резюмировал я.

И начал действовать.

Максимальное ускорение.

Оно мне особо не поможет, как в общем и моим противникам, но мне необходимо кое-что другое…

Магией они меня завалят, тем более они ей и пользуются значительно более умело чем я… Но она мне и не нужна.

Прыжок, та единственная способность, которую не получается засечь, и которую они не могут у меня сбить… Это уже проверено…

А сейчас раскидать несколько контрольных маячков, мне придется метаться как угорелому. Особенно если все провалиться…

Теперь, переход… вернее перенос… меня на расстояние максимально возможное для работы моего теневого кармана.

А теперь раскидываем ловушки вокруг моих противников, и делаем это так, чтобы они не попали к ним в зону внимания.

Тут пришлось постараться, требовалось учесть еще и остальных, чтобы они не сумели предупредить своих напарников.

«Вроде, готово…»

Ну а теперь последняя часть этого представления.

И я появляюсь прямо между ними.

А дальше эпизоды где мгновения застывшего времени, когда я находился при максимальном ускорении… сменялись кадрами с ударами и короткими схватками, когда мне пришлось переходить в режим, при котором я еще могу двигаться…

Первый противник… Палка ему заблокировала одну из рук, распоркой встав между боком и попытавшимся ударить меня мечом… Ответный взмах… и я рассекаю ему шею…

Прыжок.

Я за спиной второго преследователя. Его резкий разворот на месте. И распорка вонзается тому прямо в поверхность одного из крыльев. Противник сбивается с темпа, теряет время, чтобы восстановить равновесие… Но тут его настигает мой удар… и трофейный меч перерубает тому позвоночник чуть ниже шеи.

Последний. Он и сам «прыжком» оказывается за моей спиной.

Это один из тех вариантов, когда я не успевал справиться со всеми…

А потому, «прыжок», и я ушел на заранее подготовленную позицию. Скрыт… противник меня засек. И вот он материализовался передо мной.

Но ему пришлось встать на землю. Тут-то очередной шип пронзает его ногу… в результате противник старается отступить в сторону.

Небольшое покачивание, замах и его голова падает передо мной.

А теперь быстро обратно. Необходимо добить оставшихся на болоте…

«Прыжок…»

И я пораженно оглядываюсь вокруг, даже не сразу сообразив, где все же оказался…

А вокруг меня раскинулась площадка того самого полигона, что я когда-то увидел, впервые перенесясь сюда для сражения с некросом.

= Обучение завершено…

Эта надпись выбила землю у меня из-под ног, и я устало опустился на песок полигона.

— Кажись, прорвался… — только и пробормотал я.

Так я и просидел где-то минут двадцать совершенно ни о чем не думая и просто пялясь куда-то в уходящую даль границы полигона.

Но, похоже, все же обучение прошло не зря.

Этого времени мне вполне хватило, чтобы полностью прийти в себя и собраться с мыслями.

«Ладно, пора возвращаться к тем делам, что остались по ту сторону», — мысленно прошептал я.

И скомандовал искину, управляющему полигоном.

— Возвращаемся обратно. Покинуть системный полигон.

= Выполняю… И удачи…

Я не уверен, но в последней фразе моего мучителя послышались нотки печали.