2. Перевертыш. 3. Владетель

Глава 18

— Ты куда? — демоница мгновенно открыла глаза, когда почувствовала движение вблизи себя и удивленно посмотрела на прошедшего в сторону реки человека, — чего, искупаться захотел на ночь глядя?

Но парень не особо отреагировал на ее насмешливый вопрос.

Зато на ее фразу, хоть и сказанную негромко, обратили внимание брат и Глава.

— Хорошо, что проснулись, вставайте, в лесу какая-то оживленность… — сказал им Крам, — нужно приготовиться ко встрече…

Гурс кивнул, подтверждая слова тролля, и указал Рейнге в сторону ее второго брата.

— Поднимай его…

— Поняла, — быстро ответила девушка.

Между тем, Гулар, будто и не слышал, как ее предыдущего вопроса, так и слов, сказанных Главой и Гурсом, подошел к берегу реки и остановился у кромки воды, словно стараясь что-то рассмотреть в ее водах.

Постоял так пару мгновений, после чего обернулся и предупредил.

— Вы сильно не удивляйтесь, — еще немного подумал и добавил, — а главное не мешайте мне, хорошо?

При этом как сам голос, так и манера общения Гулара сильно изменились.

Странно, но сейчас он ей совершенно не напоминал того их городского простачка, с которым она познакомилась совсем недавно у них в поселении…

Что-то в его голосе словно заставило их всех подчиниться ему.

И на это обратила внимание не только она, но похоже, и ее братья с Крамом.

Ведь и они мгновенно сосредоточились на действиях Гулара, даже не пытаясь его остановить.

Сейчас он стал больше похож на…

«Не может быть», — мысленно прошептала девушка, — «один в один, как тогда, в джунглях… чье-то незримое присутствие, которое заставило нервничать как меня, так и гноллов».

Демоница хоть и была уверена, что совершенно права в своих выводах, но вслух же, стараясь разогнать эти нахлынувшие на нее воспоминания и мысли, она обратилась к этому человеку с совершенно иным вопросом.

— Ты сейчас, о чем говоришь?

— Подождите пару мгновений и все сами увидите… — вместо прямого ответа, произнес тот, кого все они принимали за Гулара, — главное, не вмешивайтесь и сильно бурно не реагируйте на то, что будет происходить.

Между тем события на берегу стали приобретать какой-то бредовый оборот.

Вместо того, чтобы готовиться к отражению возможного нападения со стороны леса, этот верзила вновь повел себя не вполне адекватно, а опять вернулся к берегу реки, от которого как-то незаметно отошел, и посмотрел на воду…

— Эй, там!!! — неожиданно крикнул он, — нужно поговорить!!!

Его резкий крик, который наверняка должны были услышать все ближайшие обитатели леса, опять заставил усомниться Рейнгу в своих предположениях, но уже вновь подумав о Гуларе, как о совершенно неадекватном человеке…

— Ты чего? — не выдержала демоница и съязвила, — совсем сбрендил и спросонья не соображаешь? Или попутал чего? Нет там никого…

И как подтверждение своих слов, она указала рукой на спокойную гладь воды.

Только вот Гулара сей простой факт совершенно не смутил.

Вместо этого он огляделся вокруг, что-то выискивая на земле, сделал несколько шагов в сторону и подобрал пару небольших камней.

После чего вернулся обратно, примерился и запустил один из камней в воду.

— Эй, выходите, нужно поговорить… Это важно…

И новый бросок, примерно в тоже самое место.

А в следующий миг Рейнга замерла на месте, резко схватившись за рукоять меча и став настороженно осматриваться вокруг.

Да и остальные смотрели в сторону реки с тем же пораженным выражением лица, что и у девушки, и так же, как и она, приготовившись к бою.

Ведь над гладью воды появилась голова эльфара… вернее, судя по тому, что смогла рассмотреть демоница, девушки эльфарки…

Несколько странное бледноватое выражение лица, но при этом все те же его утонченные черты, что всегда выделяли представительниц этой расы, не давали усомниться, с кем они сейчас встретились.

Что-то, конечно, на взгляд Рейнги не вязалось с общей картиной, но пока она этого понять не сумела.

— Не дергайтесь, — тем временем едва слышно, но при этом абсолютно равнодушно проговорил Гулар и добавил, — а то спугнете ее… и в следующий раз они на контакт не пойдут…

«Они», — мысленно прошептала девушка, — «какие они? Да и откуда тут взялась вообще эта эльфарка?»

И проверила работу своего охранного плетения.

«Странно, но даже сейчас плетение ни на кого не реагирует», — прокомментировала Ренга эту свою проверку, — «кстати, а где собственно те, кого засекли Гурс с Главой, я их тоже не чувствую?»

Тут, будто поняв, что вызвало ее недоумение, ей передал мысленное сообщение тролль.

«Я тоже ничего не почувствовал при использовании общего сканирования или стандартных сигнальных контуров. Нужно запускать расширенный поиск и тогда заметишь, как тех, что находятся в лесу, так и эту девушку в воде. Но я так и не понял, почему наш парнишка говорит о ней во множественном числе…»

«Спасибо…» — так же мысленно ответила Главе демоница.

И последовала его совету запустив усложненный тип сканирования, предназначенный для обнаружения абсолютно любых упорядоченных метрических структур, присущих как разумным, так и неразумным существам, но при этом наделенным какими-то магическими способностями или свойствами.

«Точно», — получив результат сканирования через несколько мгновений, подумала девушка, — «вот как эта неизвестная, так и те, кого заметили брат и глава в лесу».

Но больше она никого не обнаружила, так же, как и сообщивший об этом Глава…

Но почему-то сам Гулар упорно думал иначе.

И уже следующие его слова подтвердили это.

— О, вижу, что вы на меня обратили внимание, — между тем явно адресуя их именно появившейся в воде эльфарке, сказал Гулар, — к тому же я точно знаю, что ты меня понимаешь. Иначе бы не появилась. Нам нужно поговорить…

Рейнга даже не ожидала какой-то реакции на слова их знакомого, но тут раздался очень мелодичный, даже на ее взгляд, и какой-то завораживающий голос со стороны реки, принадлежащий появившейся незнакомке.

— Трудно кого-то игнорировать, когда на тебя, в буквальном смысле этого слова, падает камень.

— Прости, — искренне попросил извинения парень, — но я просто хотел привлечь ваше внимание, и не придумал ничего лучшего…

— И у тебя это получилось… мне стал интересен разговор с тобой, так что я слушаю тебя… — произнесла эта странная эльфарка, которая все так же практически не показывалась из под воды.

— Я понял, спасибо, — кивнул Гулар, после чего стал быстро говорить, — ваши…

Тут человек махнул рукой куда-то себе за спину.

— …не успевают сюда добраться ни при каком раскладе, их перехватят до того, как они добегут до берега… мы же… — и полутьерг постучал себя по груди, — оказались заперты тут в ловушке и зажаты между рекой и теми…

И он вновь махнул рукой куда-то себе за спину.

— …кто преследует ваших людей. И после того, как они разберутся с отрядом ваших сородичей, то явно постараются проверить и это место… другого подхода к реке в этой местности нет…

«Какие другие?» — ошарашенно посмотрела на Крама демоница, — «ты заметил кого-то еще?»

«Нет», — так же мысленно ответил он, — «никого больше нет».

А вот эльфарку, сказанные Гуларом слова вовсе не удивили.

— Да… ты прав… измененные рулоки найдут вас, даже если вы постараетесь скрыться… спрятавшись за своими способностями. Найдут даже такую как она…

Тут из-под воды показалась изящная ручка девушки и незнакомка показала в сторону демоницы.

— Они умеют разыскивать скрытников… да и ваши бойцы не помогут… перед рулоками у них нет никаких преимуществ… сумеет пережить встречу с ними, разве что ваш маг…

Сейчас уже взгляд непонятной девушки уперся в Крама.

— И то, если они позволят ему сбежать… В противном случае даже его каменная кожа не спасет…

Парень оглянулся и как-то удивленно посмотрел в сторону своих спутников.

— Вот даже как, а я и не знал…

— Так и будет, — уверенно произнесла смотрящая на него со стороны реки эльфарка, — это рулоки… и они давно перестали быть людьми… От них можно только сбежать… как это сделали и всегда делаем мы…

— Хм… теперь хоть что-то стало проясняться, — произнес несколько странную фразу Гулар.

«У него в голове что-то проясняется», — Рейнга пораженными глазами смотрела то на их «знакомого», то на девушку, которая за пару мгновений, рассказала о них самих намного больше, чем они сумели выяснить непосредственно о ней, — «тогда как и для нашего Гулара эти ее не очень радужные для нас предсказания не стали огромным таким откровением или сюрпризом. Он похоже не знал лишь каких-то деталей».

И Рейнга сосредоточила свой взгляд на стоящем у воды парне.

«Но откуда он хоть что-то знает??? Откуда? Тогда как мы все, включая и Крама, который бывал тут ранее, находимся в полном неведении… Да и еще, я так и не поняла, о чем хотел поговорить с этой незнакомкой наш дюже скрытный, как оказалось, спутник?»

Между тем, тот, о ком она только что думала, пару мгновений постоял молча, явно анализируя новые попавшие к нему от незнакомки сведения.

— В общем, я и сам подумал о том же… — наконец, как-то достаточно спокойно он отреагировал на последние слова водной эльфарки, — именно поэтому я и хочу предложить вам сделку.

Тут Гулар обернулся и посмотрел странным задумчивым взглядом как на Крама, со стоящими возле него демонами-бойцами, так и на Рейнгу, задержав на ней свой взгляд чуть подольше.

«Это будет ваш единственный шанс», — неожиданно всплыла чья-то мысль в сознании демоницы.

Между тем человек, спокойно обернулся и поглядел на девушку, с которой и вел разговор.

— Вы помогаете моему отряду перебраться на другой берег реки, я же помогу вашим людям добраться до этого места…

И Гулар притопнул ногой.

— Готов дать слово силы… — как последний аргумент предложил парень, после чего, игнорируя раздавшееся из-за его спины возмущенное хмыканье, вопросительно посмотрел в глаза эльфарке.

— Силы? — негромко переспросила она.

— Да, — уверенно кивнул ей в ответ парень.

Та замолчала, но надолго ей уйти в себя не дал уже сам человек.

— Ты долго-то не раздумывай, времени практически не осталось…

— Согласна, — буквально в тот же миг произнесла незнакомка, — но помощь будет оказана лишь тогда, когда наши сородичи сделают свой первый шаг по воде…

И она в свою очередь посмотрела на Гулара.

— Логичное условие, — согласился тот, — коль для вас именно она является границей вашей территории… Хорошо…

Тут человек подошел и присев на колено, просто опустил свою руку в воду, а потом произнес.

— Мое слово с тобой…

— Мое слово с тобой… — не менее пораженно чем сама Рейнга, на человека сейчас смотрела и девушка, давшая ему ответ…

Гулар, словно только этого и ждал.

— Удачи нам всем… — негромко произнес он.

А в следующий миг, человек просто растворился в воздухе.

— Незримый… — раздался возбужденный голос среднего брата демоницы, — этот Гулар тоже незримый…

— Не тупи, — проворчал в ответ Гурс, — этот парень кто угодно, но не тот самый верзила, которого мы когда-то встретили в городе…

И он подошел чуть ближе к Рейнге.

— Ты именно поэтому в последнее время не спускала с него глаз? — тихо спросил он.

— Да, — медленно кивнула девушка, — ничего такого, что бы вызвало мои обоснованные подозрения, но что-то в нем и его поведении поменялось после той засады в развалинах… именно поэтому…

И девушка как-то потеряно развела руки в стороны.

— Хорошо, что это связано с твоей подозрительностью, — буркнул Гурс, — а то после твоей вчерашней просьбы, поставить вас на дежурство вместе, мне в голову полезли совершенно другие мысли…

— Ты чего, совсем идиот, — возмущенно посмотрела в его сторону Рейнга, — я и этот неумеха и неуклюжий человеческий кусок мяса…

Хотя вот про неуклюжего верзилу и, тем более, неумеху, это она конечно загнула.

Демоница постоянно находилась чуть ли не на расстоянии вытянутой руки от Гулара, и потому она практически сразу избирательно просканировало ближайшее пространство, но даже пространственный сканер, который засек бы и ее саму, ничего не обнаружил.

Кстати, только сейчас она догадалась, что изначально и нужно было использовать именно его.

Ведь как только она его активировала, то сразу обнаружила и находящихся поблизости замаскированных спутников незнакомки.

«Двенадцать потенциальных противников или союзников», — быстро пересчитала она.

Своим открытием она поделилась с Главой, который мгновением позже подтвердил ее слова.

«Да, вижу их, молодец, сам я не подумал о пространственном сканере», — передал он.

Только вот почему-то о том, что она при этом никак не засекла того, кто притворялся Гуларом, девушка сообщать не стала.

Между тем на исчезновение парня отреагировал и ее старший брат.

— Что-то не нравится мне, что следов нашего спутника мы не видим, напоминает мне это один случай на холме, о котором нам рассказывали в лагере у зоны сопряжения с корневым миром… — протянул Гурс.

«Хм», — прошептала девушка, — «а ведь и правда».

Она и сама тогда была на том холме, про который сейчас явно говорил ее брат, когда они пытались понять, куда исчез человек, за которым она следила, Стас вроде. И о котором она сама уже давно и думать забыла.

Но сейчас…

Рейнга прекрасно видела, что в том месте, где стоял на песке Гулар, остались отпечатки его огроменных ног, но, когда он исчез, не осталось ни одного следа его дальнейшего перемещения.

А этим не могла похвастаться и сама девушка.

Подобными навыками она не обладала. После любого незримого должен остаться хоть какой-то след.

«Не призраки же мы», — подумала Рейнга.

А тут абсолютно ничего.

Вот их огромный верзила стоял в этом месте, а дальше ничего.

Ни куда он ушел, ни какой-то сломанной веточки, ни примятой травинки, ни дрогнувшего листочка, не сдвинутого с места камешка, ни оттиска подошвы на песке… ничего… Будто его тут никогда и не было…

Или он никогда не покидал эту местность.

«Слишком все похоже на тот прошлый раз… и перевертыш в городе действовал совершенно иными методами… будто это два разных человека… ну, или кто они…»

Из задумчивости ее вывел раздавшийся из-за спины серьезный голос Крама, который вероятно слышал весь разговор брата и сестры, слова которого, в общем-то, полностью подтвердили все только что сделанные ею выводы.

— Не такой уж он и неуклюжий… и не факт, что он вообще человек… вы что, так и не поняли, это тот самый перевертыш, которого мы разыскивали?

«А тот ли?» — усомнилась Рейнга, но ничего не сказала.

— Глава, вы так думаете? — между тем быстро повернулся в его сторону Гурс.

На что тролль лишь пожал плечами.

— Ну или мы о нашем Гуларе не знаем очень и очень многого… но что-то в свете последних событий, я не склонен этому верить, а выяснить у нас это получится очень просто, правда лишь в том случае, если нам удастся вернуться в город…

— Там в городе должен быть настоящий Гулар, — тихо прошептала Рейнга.

— Верно, — согласился с нею тролль.

— Но зачем он тогда сделал это? — удивлённо поглядела на тролля демоница, — Зачем вообще влез во все это дело? Да и зачем сейчас стал так рисковать собой? К тому же он раскрылся…

Проведя сканирование, она прекрасно понимала, что, если у кого-то и был шанс вырваться из этой ловушки, проскользнув мимо их врагов, так это как раз у мнимого Гулара.

Только вот он-то как раз и поступил совершенно по-иному.

Как ни странно, ответ на этот вопрос дала им девушка, которая все так же наблюдала за происходящем на берегу из воды.

— Это оправданный риск, — прозвучал ее мелодичный голос, — не предложи он свою сделку, вы бы погибли все здесь и сейчас, и скорее всего, чтобы не рисковать и помочь моим подданным, я приказала бы разобраться с вами моим людям. Мне уже известно, что вы их обнаружили…

И эта непонятная эльфарка посмотрела на Крама и Рейнгу, точно выделив тех, кто воспользовался пространственным сканированием, для их обнаружения.

— Да, — медленно протянул Крам, — нам известно о ваших людях.

— Хорошо, — произнесла незнакомка, — не испытывайте иллюзий насчет нас. Хоть мы и не можем противостоять рулокам, но мы не являемся слабой расой… просто…

Тут девушка как-то зло взглянула в сторону леса.

— Проклятые измененные… — зло произнесла она, — мы, как, впрочем, и все остальные бессильны перед ними. Эти выродки… жертвы научных экспериментов и опытов наших безумных предков… нам и вам повезло, что они заперты в этом мире… иначе эта чума распространилась бы далеко за его пределы…

«Заперты в этом мире…» — повторила за девушкой слова неизвестной Рейнга, — «получается, что им самим известно о перемещении между мирами, и они вроде как не заперты в нем…»

И демоница с еще большим удивлением посмотрела на их собеседницу.

Между тем девушка, разговаривающая с ними, практически мгновенно взяла себя в руки и мгновенно успокоилась, став той же равнодушной и непоколебимой эльфаркой, с которой они общались все это время.

— Ваш друг предложил мне тот единственный вариант, — произнесла она, — который позволит как помочь моим людям, так и спасти ваши жизни. В обмен он поставил то немногое, что мог предложить наверняка… — немного помолчала, а потом веско так произнесла, — свою жизнь.

И Рейнге показалось, что эта незнакомка только благодаря подобной ставке и согласилась на сделку с Гуларом.

— Это взвешенное и продуманное решение, принятое лично им. При нашей сделке, вас защищает данное мною слово и, как минимум, с нашей стороны, даже в случае, если он никак не сумеет помочь моим подданным, мы просто уйдем. И для вас останется лишь угроза со стороны рулоков… Хоть и там шансов выжить у вас практически не будет, но когда противники с двух сторон, шансов всегда меньше… А так…

Девушка вновь замолчала.

Но больше слов не требовалось, Рейнга и остальные прекрасно поняли, о чем она хотела им сказать.

Между тем время шло, и вроде как люди этой странной эльфарки уже давно должны были добраться до берега реки.

Охранный периметр раскинут в радиусе ста метров, и преодолеть это расстояние, особенно бегом даже по ночному лесу, можно буквально за несколько минут, но пока никого поблизости не наблюдалось.

— Что-то никого нет? — контролируя направление со стороны леса, произнес Гурс.

И только в этот момент демоница догадалась провести повторное расширенное сканирование.

И оно, к ее огромному удивлению, в этот раз не обнаружило за стеной деревьев ни одной живой души.

— Там никого нет… — пораженно произнесла она, обращаясь как к своим спутникам, так и к находящейся в воде эльфарке, — ваших людей там уже нет…

Крам мгновенно напрягся, похоже он уже давно и сам проверил наличие соотечественников эльфарки, но просто не стал этого озвучивать вслух, тогда как сама Рейнга не сдержалась…

«Черт», — выругалась она на себя, — «молчала бы дура… Кто меня за язык дернул?»

Тем временем девушка в реке странно отреагировала на слова демоницы.

Она прикрыла глаза, и как-то странно поглядела в их сторону.

— Ждем, мои люди живы… я их тоже не смогла обнаружить… но они живы, я чувствую это… поэтому ждем…

И она каким-то уже новым взглядом посмотрела, как на Рейнгу, так и на остальных…

— Если моих людей не смогла обнаружить я, то этого не сумеют сделать и рулоки… а значит…

Договорить она не успела.

— Кто-то приближается… — произнес Гурс, пристально следящий за лесом.

— Это она… — неожиданно воскликнула девушка и устремилась вперед, к берегу реки.

Невероятная скорость, с которой она приближалась, плывя в воде, не могла не изумить.

«Так вот что за странность бросилась мне в глаза, но я никак не смогла ее разглядеть пока она находилась там, в воде», — мысленно прошептала Рейнга, наблюдая за выходящей на берег изящной стройной девушкой.

В районе шеи чуть ниже черепа, прикрытые длинными волосами, у нее она сумела рассмотреть жабры, очень похожие на те, что есть у крупных морских рыб.

В остальном эта девушка, ничем не отличалась от ранее встречаемых ею эльфарок.

Разве что более изящные и длинные пальцы рук, но тут Рейнга не могла с уверенностью сказать.

Может они и должны такими быть.

Она не так давно покинула свой мир и единственных эльфов, которых встретила, увидела лишь на Земле.

Сама же эта морская дева была облачена в своеобразный эластичный костюм серо-голубого цвета (но это в ночи, реально он может и отличался) практически полностью прикрывающий ее тело. Голыми оставались лишь кисти рук, часть лодыжек и ступни ног. Ну и соответственно голова, и естественно шея…

Пока она наблюдала за незнакомкой со стороны леса показалось несколько фигур, которые чуть ли не на себе несли двоих соотечественников эльфарки.

«Да черт», — прошептала Рейнга, — «она реально какая-то эльфо-амфибия».

Так вот, им навстречу шло еще три эльфара и еще одна девушка, которые несли на себе какого-то старика и…

«Это что, маленькая девочка?» — удивилась Рейнга.

Между тем к ним подбежала незнакомка, мгновенно проскочившая мимо Рейнги ее братьев и Крама, и с нежностью обняла идущую впереди отряда девушку, а потом подскочила к мужчине, что нес в чем-то похожем на рюкзак за спиной, полулежащую там девочку.

— Как она? — тихо спросила первая эльфарка, осторожно погладив девочку по голове и стараясь рассмотреть ее лицо.

— Потеряла сознание, — ответила ей вторая, та что прибыла с отрядом, но заметив испуганное лицо первой, быстро пояснила, — не переживай, сестра, с ней все нормально, просто выбилась из сил…

— Хорошо, — кивнула эльфарка, — тогда быстрее, я чувствую приближение рулоков, — и она замахала рукой, показывая в сторону берега, — несите их в воду… Там ими займутся…

Сама же при этом вернулась берегу и остановилась напротив Рейнги и ее отряда.

— Ваш спутник сдержал свое слово, смотрите… — и эта странная эльфарка показала, как ее люди заходят в воду, — они на нашей территории. Теперь дело за нами… Идемте…

И эльфарка направилась к самой кромке воды.

— Мой маг переправит вас на другую сторону. Но нужно поторопиться, рулоки будут здесь с минуты на минуту. И если вы на тот момент будете слишком близко от берега, они попробуют напасть… А потому… идите вслед за мной…

И девушка подошла к воде… Шаг… но вместо того, чтобы ее нога погрузилась в воду, она замерла на ее поверхности.

Между тем эльфарка сделала еще несколько шагов вперед.

— Быстрее, у нас не так много времени…

Крам переглянулся с остальными.

— Идем, — только и проговорил он.

А дальше они по одному прошли вслед за девушкой, чей народ предпочитает жить под водой.

— Сядьте, — сказала им эльфарка при этом и сама, скрестив ноги, усаживаясь вниз, — упритесь руками в воду и старайтесь не шевелиться и сильно не дергаться. У меня хоть и умелый маг, но мы обычно щит, используется по несколько иному назначению. А это все-таки простой магический щит… — и девушка обвела рукой вокруг себя.

— Понятно, — ответил ей тролль и первым уселся на слегка колеблющуюся, но при этом приобретшую твердость упругого металла, воду.

Как только они все уселись, вода вокруг них начала смещаться.

И они хоть и не так чтобы очень быстро, но стали плыть, будто на плоту, в сторону противоположного берега.

Рейнга глянула вниз и рассмотрела призрачные тени, незримо сопровождающие их под водой.

— Это мои люди, — заметив ее взгляд, прокомментировала эльфарка.

А потом, немного помолчав, начала рассказывать, будто провалившись в воспоминания.

И слушая ее негромкий рассказ, Рейнга поняла, в каком отчаянии находилась эта странная и слишком уж необычная девушка, эльфарка-амфибия, все это время.

— Эти люди, не просто мои подданные, — и эльфарка погладила гладь воды рукой, — это мои братья и сестры, те, кто согласился пойти со мной на это безнадежное дело. Мы собирались разыскать и вытащить случайно заброшенных в этот проклятый мир через нестабильную аномалию моих очень близких родственников. Дочку и сопровождавшего ее деда с отрядом их стражи. Когда мы перенеслись в этот мир, нам удалось разыскать и связаться, но отряд моей сестры оказался слишком далеко от ближайшей воды, тем более очень глубоко на территории контролируемой рулоками. И то место, где мы встретились с вами, являлось ближайшей точкой, где мы могли перехватить и их. Но и рулокам прекрасно известно об этом месте. Подобная зона перехода тут одна на многие сотни километров. И потому они устроили как засаду в лесу, на мою сестру, так и тут на берегу. Второй отряд рулоков мы сумели вскрыть и уничтожить, потеряв при этом часть пришедших со мною бойцов. Но они не оставили это просто так, поняв, что мы стараемся прикрыть берег, они постоянно присылали сюда новые группы своих бойцов. Второй и более крупный отряд рулоков устроил облаву на отряд моей сестры. При этом мы и сами не могли сильно отдалиться от воды… так бы у нас не было ни одного шанса. Как только бы мы оставили этот подход к реке, рулоки выставили бы тут своих людей… и мы бы оказались обречены. Поэтому нам и оставалось лишь бессильно ждать, да отбивать их периодические нападения, защищая место подхода к реке. Именно поэтому я и согласилась на нашу сделку… И теперь я не жалею об этом.

После чего обернулась в сторону берега.

— Ваш спутник спас не только ваши жизни, но и жизнь моей дочери, это та девочка, что вы видели, младшей сестры и деда. Я не знаю, как он сумел это провернуть и что сделал, для того чтобы отвлечь рулоков, укрыть отряд моей сестры, а потом еще дать им возможность, суметь добраться до нас. Но я и мой народ, навсегда останемся в долгу перед ним… И если ты встретишь его, передай, что ему всегда будут рады у нас…

Тут девушка повернулась лицом к Ренге и протянула ей что-то зажатое в кулаке.

— Передай это ему. Так он всегда сможет получить помощь от любого из представителей нашего народа… даже если встретит того где-то за пределами наших миров…

И она показала раскрытую ладонь, где лежала большая темная, будто светящаяся изнутри жемчужина.

Рейнга неуверенно посмотрела в сторону пожилого тролля, потом и на своего брата, после чего все же негромко, подбирая слова, осторожно ответила эльфарке.

— Прости, но я должна сказать тебе правду, — и демоница показала в сторону берега, туда, где должен был остаться Гулар, — тот человек, который помог тебе и твоим людям если это тот, о ком мы подумали, то он наш враг…

И она осторожно повела плечами.

— Поэтому я вряд ли когда-то еще увижу его… к тому же… — и демоница вновь посмотрела на берег, — мы даже не можем сказать, выжил он или нет в этот раз…

Странно, но слова Рейнги почему-то заставили улыбнуться слушающую его девушку.

— Как ты думаешь, почему он решил дать шанс спастись именно вам? — вдруг спросила она у демоницы.

Та несколько удивленно взглянула на нее в ответ.

— В смысле, ты же сама говорила, что это оправданный риск, на который он и пошел…

— Да, — не стала отрицать эльфарка, — но почему никто из вас не спросил, зачем этот «человек», как ты его назвала, пошел на этот шаг?

И она вновь улыбнулась.

— Подумай, и поверь, он это сделал явно не ради нас… на тот момент мы были вашими врагами… и ради нас бы он рисковать не стал… даже ради моей дочери, о которой он ничего и не знал… а вот среди вашего отряда могла найтись такая причина…

И эльфарка пристально всмотрелась в глаза Рейнге.

— Та, ради которой этот мужчина, — последнее слова она выделила особо, — готов рисковать свой жизнью…

Демоница не могла поверить в слова ее необычной собеседницы.

— Но я даже не знаю, кто это… — тихо прошептала она, — я даже не уверена, что видела его истинное лицо…

— Ну, — так же тихо прошептала эльфарка, — как это ни удивительно, в жизни происходят события и более невероятные…

И она спокойно пожала плечами.

— Например, королева морского народа дает слово силы, что поможет спастись «сухим»… и потом сдерживает его…

И эльфарка показала на как-то незаметно уже оказавшийся буквально в десяти метрах противоположный берег реки.

— Не забудь о моей просьбе и передай ему это…

Дальше она вложила жемчужину в руку Рейнге.

— А в том, что вы еще встретитесь, я более чем уверена, рулоки до сих пор не исполнили песнь смерти… так что ваш друг точно выжил…

И девушка слегка наклонила голову.

— Прощайте и спасибо…

А в следующий миг ее изящное тело мелькнуло в воздухе, и она без какого-то всплеска и брызг скрылась под водой.

А буквально через несколько мгновений та поверхность, которая их удерживала на поверхности воды, словно растворилась… но что странно, никто из них не упал в воду, а они оказались сидящими на мокром песке другого берега реки…

— Ну и что вы скажите? — тихо обратилась Рейнга к своим братьям и Краму.

Как это ни странно, но наиболее разумную сейчас мысль высказал ее средний, и вроде как обычно самый безалаберный из них, демон.

— Не хотелось бы, чтобы эти непонятные рулоки исполнили свою песнь по наши души, так что давайте-ка отсюда сваливать… ну а со всякой непонятной лирикой разберемся в будущем… если конечно, оно у нас будет… Тем более эта эльфарка сказала, Гулар жив… ну а дожидаться его тут никакого смысла не имеет… я не уверен, что он вообще объявиться когда-нибудь…

— Верно, — согласился с ним Гурс и поглядел на Крама, — куда нам?

Глава что-то прикинул, воспользовался поисковиком зон сопряжения.

— Так, думаю, придется уйти через слепой переход… но у нас есть вы трое, так что потом нам удастся найти дорогу на Землю, хоть и не сразу, придется поплутать, а пока… двигаемся туда…

И он указал нужное направление.

Пока они не вошли на созданную троллем тропу, Рейнгу не покидало ощущение чьего-то непрерывно следящего за ними взгляда.

Уже ступая на нее, она резко обернулась.

Девушка не была в этом уверена, но ей показалось, что рядом со стволом на краю леса она заметила грузную крупную фигуру, своими очертаниями сильно напоминающую исчезнувшего Гулара.

— Удачи, — тихо прошептала девушка, — где бы и кем бы ты ни был. Спасибо тебе…

— И вам удачи…

А дальше фигура слегка приподняла руку и махнула ей на прощание.

После чего она растворилась в полумраке леса…