2. Перевертыш. 3. Владетель

Глава 21

Два десятка проведенных в Убежище дней пролетели для меня незаметно, но результаты они принесли немыслимые.

Во-первых, способность Ворон. Это что-то нереальное. И действительно, подходящая под мой тип личности и действий. Незаметно пришел и так же незаметно ушел. Это не какой-то из видов незаметности или невидимости. Нет, но что-то очень близкое к этому.

Данная способность не позволяла оставлять после себя информационного следа.

При ее активации, о тебе полностью затиралась любая информация, попадающая в информационное поле.

Причем, если действовать на уровне одного мира, то это как раз тот самый вариант — «Крыла ворона», которым пользовались демоны.

А вот сам «Ворон», выполнял аналогичную операцию, только на уровне уже всего сегмента миров. И если «крыло ворона» просто не позволяло информации попасть в информационное поле, то «ворон» вычищал ее оттуда под ноль, даже если до этого она там уже находилась. Он словно выклевывал все известные о тебе крохи данных, уничтожая их. Хотя можно было поступить подобным образом не только с информацией обо мне любимом, но и о любом другом предмете или живом существе, обладающем метрической структурой. Именно на основе ее слепка и производился поиск информации.

Как раз этот самый «ворон» и мог защитить от разных там оракулов и прочих, которые вытаскивали информацию из того, что многие считают Астралом. Как-то так.

Следующим пунктом шла способность «Шут». Тоже идеально подошедшая мне способность. Но тут, как оказалось все намного проще. При ее активации составляется некая симуляционная модель поведения, созданная на основе метрического слепка и информационного поля объекта симуляции, которая позволяет идеально спародировать как все черты поведения, так и любые жизненные привычки объекта копирования.

И эта способность, в совокупности с моим умением ликантропии делало меня идеальным мимом, способным мимикрировать под любого разумного, полностью перевоплотившись в него и натянув на себя не только его внешнюю маску, но и его привычки, образ мышления и действий.

А вот с внеранговым интерфейсом вышел небольшой облом.

Конечно, мы сумели частично увеличить мощности моего помощника, преобразовав полученный интерфейс в своеобразный модуль расширений, но вот никаких дополнительных способностей он не привнес, так же, как и не повлиял на увеличение или расширение диапазона параметров.

Как предположил уже мой собственный советник, возможно, это было связано с тем, что граничный уровень моих параметров значительно превышал тот максимальный диапазон, с которым должен был работать внедряемый интерфейс.

Что на мой взгляд было несколько натянутой теорией, ведь разговор как-никак шел о демонах с их значительно более задранными параметрами, чем у того же простого человека. Но тем не менее ситуация не поменялась и мы получили в итоге, то что имеем.

Зато вмести с внедренным интерфейсом, мы получили так нужные нам доступы, к парочке торговых площадок, информационной сети смежной ветви, ну и естественно смогли добраться до теневого кармана, ранее принадлежавшего его бывшему хозяину-демону.

Так что теперь, кроме того, что мой собственный карман увеличился на сто пятнадцать литров объёма и одну единицу сопряжения, так еще у меня появился доступ к торговой площадке какого-то мира Кулар, плюсом к этому, можно было подключиться к личным пространственным хранилищам того самого демона, Шукара, только вот добраться до них можно было лишь из его дома, который сам он гордо именовал — «замком».

Ну а сам «замок» собственно находился в некой области, называемой доменом, и все возможности переноса туда контролировались именно этим самым Шукаром и были завязаны на его интерфейс.

И вроде как получалось, что теперь они управлялись мною.

Вот это бы и хотелось как-то проверить и обсудить с моим новым вассалом, тем самым помощником Шукара, демоном-магом, которому я помог сбежать.

Ах да забыл об еще одном приобретении, что мне досталось вместе с остатками внерангового интерфейса. Это несколько, вернее три пакета, слишком уж необычных навыков, прошитых в его метрическую структуру, только вот аналогов этих своеобразных установочных пакетов мой помощник в нашей сети разыскать не сумел.

Что удивило как меня, так и моего всезнающего советника, это странная возможность прямого переноса полученных навыков из одной метрической структуры в другую.

Решили мы попробовать с наиболее простого и понятного, обозначенного как «навык рукопашного и клинкового боя».

Я, честно говоря, думал, что это будет некий набор теоретических знаний, возможно, мне зальют какие-то стандартные схемы.

Только вот уже следующее сообщение, предупредившее меня об адаптации, как метрической структуры, так и моего физического строения под полученный навык и привитые им умения, очень сильно меня смутило.

И эта самая адаптация непрерывно длилась следующие три дня, причем я вроде как находился полностью в сознании и точно контролировал все происходящее, однако поделать с происходящим процессом ничего не мог, лишь дожидаясь его завершения.

После чего, правда, еще сутки провалялся безвольной тушкой, однако этого времени мне хватило, чтобы полностью восстановиться.

А вот дальше… результат превзошёл все мои ожидания.

Не знаю, насколько я стал хорош во владении обычным оружием и своими кулаками, но меч я сейчас держал значительно более уверенно, чем еще несколько дней назад.

К тому же всплывший в моей памяти и моторике тела стандартный разминочный комплекс упражнений и короткий бой с тенью, что я провел на автомате, как только рукоять одного из мечей оказалась у меня в ладони, показали мне, насколько изменилось не только мое тело, подстроившееся под полученные навыки и умения, но и сам образ мышления, и взгляд на жизнь, полученные вместе с прошитым в мою метрическую матрицу навыком.

«Обалдеть», — только и прошептал я, — «это похлеще тех же плетений и способностей будет».

Кстати, два других навыка были завязаны на работу с магией.

И назывались они достаточно просто — «ритуалистика» и «магическое конструирование».

Как это ни удивительно, но на их изучение времени ушло чуть больше, порядка еще десяти суток.

И вот здесь у меня появилась возможность уже вполне осмысленного оперирования теми магическими плетениями, что попали ко мне в реки, а не просто тыкаться в них, изучая на ходу, как я делал это ранее.

Ведь этот демон, Шукар, как оказалось, был неплохим таким магом-ритуалистом.

Так что еще три дня я потратил на освоение доставшихся мне от этого демона умений и навыков, стараясь интегрировать их в свой стиль действий.

Ну и дальше, остались такие мелочи, как установленный модуль расширения и найденные как на площадке контрабандистов, так и полученные от алхимиков модификаторы параметров.

И даже тут все пошло несколько не по плану.

Модуль расширения дал предсказанное Хранителем двукратное увеличение граничных значений для каждого из параметров, причем включая различные как связанные с ним, так и не завязанные на него способности.

Но это так, побочный эффект, который лишь дал чуть большие возможности к будущему развитию.

А вот внутреннего роста параметров, на что я сам подспудно надеялся, не произошло.

И тут на первый план вышли как раз те самые модификаторы, полученные как от алхимиков, так и от контрабандистов.

Правда, после разговора с заключившим со мной договор седобородым пожилым алхимиком, который мне и переслал полученную концентрированную выжимку модификаторов, выяснилось, что при тех значениях вносимых ими изменений, пользоваться ими можно не чаще одного раза в месяц.

По сути, алхимики мне и разбили всю партию переданного товара, поделенного на такие месячные порции.

А вот приобретенные у контрабандистов ингредиенты мне бы пришлось делить самостоятельно, но я договорился с тем же стариком, и он за небольшую оплату в течении пары часов, подготовил для меня еще одну партию разбитых на порции, но уже естественных ингредиентов.

Немного подумав, и прикинув, что наиболее интересен для меня в плане будущего развития именно уровень моего ускорения, я первым выпил модификатор на восприятие, подтягивая его чуть ближе к нереально возросшей реакции, хотя в общем-то решил развиваться относительно равномерно.

Благо, каждого из модификаторов, если их объединить с теми, что получены от как от алхимиков, так и от контрабандистов, у меня было на шесть месяцев.

И одна порция давала сразу три (или шесть в случае интеллекта) единицы к росту нужного параметра.

То есть по факту, в конечном итоге я только на уже приобретенных модификаторах подтяну силу, ловкость, восприятие, интеллект, реакцию, выносливость и уровень общего здоровья на восемнадцать и больше единиц.

Правда придется потратить на это некоторое время, но тем не менее, это гораздо лучше, чем вообще никак.

Закончив предаваться воспоминаниям, я еще раз оглядел помещение комнаты в своем Убежище.

— Ну что, пора выдвигаться, — пробормотал я, — тут вроде со всеми делами закончил, и надо бы завершить остальные. Да и вассал поди меня уже заждался, находясь в неведении и не зная, что его ждет в будущем.

И потому я разыскиваю на внутренней карте пространственного кармана нужный мир, где оставил того самого щуплого демона-мага и разведчика в одном лице, Кисия, и командую переход.

— Привет…

Кисий резко дернулся и испуганно поглядел в сторону возникшего словно ниоткуда огромного парня, того самого, который и принял его вассальную клятву и чуть позже устроил для него побег.

— … не дергайся, это всего лишь я.

И этот огромный человек вошел в пещерку, которую невысокий демон использовал как свое временное жилище и где ждал его появления уже двое суток.

— Как вы меня нашли? — только и пробормотал маг.

Хотя больше его интересовало другое, как он сам не заметил настолько крупного мужчину, приблизившегося к его укрытию?

«Да и магическая сигнальная сеть на него не сработала, как так?» — только сейчас сообразил демон.

Но парень лишь слегка пожал плечами.

— Как-то так, само собой получилось, — словно отвечая, как на произнесенный демоном вслух, так и на заданный мысленно вопросы.

Между тем этот высокий человек огляделся вокруг и выбрав место у стены, уселся напротив Кисия.

— Ну что, маг, давай, наконец, познакомимся по-нормальному. Я Сатос… — и мужчина протянул руку для, как подумал демон, приветствия.

— Кисий, — негромко ответил он, с удивлением глядя на раскрытую ладонь, после чего повторяя жест человека, протянул в аналогичном движении и свою руку.

— Будем знакомы, — усмехнулся великан, пожимая протянутую ладонь.

После чего немного посидел молча, а потом неожиданно серьезно и твердо взглянул в лицо Кисию.

— Думал, как будешь жить дальше и что делать?

Последние слова заставили напрячься невысокого демона, но он понимал, что человек не стал бы обращаться к нему с этим вопросом, если бы не хотел услышать от него какого-то определенного ответа, тем более маг и так уже вроде как является толи его вассалом, толи вечным рабом…

Демон так и не сумел разгадать сути проведенного человеком ритуала.

— Служить вам, господин… — осторожно протянул Кисий.

— Ну, — усмехнулся сидящий напротив мага великан, — не поверишь, но как слуга, ты мне не особо-то и нужен… — но заметив, как эти слова заставили сжаться и так не слишком крупного демона, человек продолжил говорить, — не напрягайся. Я не о том, что прямо сейчас собираюсь тут тебя и грохнуть. Просто констатирую факт. Слуга мне сейчас не нужен… Вот я и хотел услышать от тебя, может ты со своей стороны сумеешь что-то предложить?

Только вот маг сидел и не очень понимал, о чем же вообще ведет речь этот странный парень, разгадать мотивы действий которого он все никак не мог.

Ну не выглядел тот, как особо опасный и хитрый противник, только вот как прекрасно понимал Кисий, это лишь внешняя ширма, за которой как раз и скрывается тот, кто уничтожил его бывшего хозяина…

— Мне нечего вам сказать, господин… — все же ответил Кисий.

Тот, кто назвался Сатосом, кивнул.

— В общем-то я так и подумал, — протянул он, после чего на пару мгновений замолчал, — и давай так, первое, не называй меня господин, услышу, оторву голову…

Но заметив, как Кисий уже открыл рот, чтобы что-то произнести, великан его одернул.

— Или Сатос, или Глава… но никак не господин, понял?

— Да, Глава… — почему-то второе обращение магу пришлось значительно больше по душе.

— Хорошо, пусть так, — хмыкнул Сатос, — тогда дальше. Расскажи мне, откуда вы тут вообще появились? Кем был твой бывший Глава?

— Мы родом из одного не слишком богатого на обычные ресурсы мира. Он называется Дизасор. Там нашему Владетелю принадлежал небольшой закрытый от остальных земель домен, огражденный надёжной магической стеной, воздвигнутой еще, как мы предполагали самими Древними. Там мы и жили…

— Небогатый мир, маленький домен… — протянул задумчиво человек, — и чем же вы обеспечивали свое существование? Неужели только разбоем?

И Сатос вновь посмотрел прямо на мага.

Тот замялся, но потом все же ответил.

— Основной статьей доходов хозяина был именно закрытый домен. Из-за его расположения тот использовался как перекресток между несколькими торговыми маршрутами нашего мира, ведущих в торговый мир Кулар. Мы брали пошлины с караванов. К тому же предоставляли услуги безопасного ночлега и стоянки. В домен можно было попасть только по личному разрешению владетеля. Конечно, на самой территории домена есть небольшое поселение, но оно занималось обеспечением лишь потребностей замка и нескольких гостиниц.

— Понятно, — кивнул головой Сатос, — ну а сюда-то вас каким ветром занесло?

Кисий потупился.

— Легкая нажива… — наконец, негромко произнес он, — в домене владетеля давно обосновался один оракул, вот он иногда и давал нам наводку на те или иные караваны, за небольшую часть захваченного добра или золота.

— М-да, — протянул человек, — а без участия в грабежах и набегах там возможно прожить? Или как?

— Ну, — пожал плечами маг, — если не сильно шиковать, то вполне. Но наш бывший владетель не слишком любил себя в чем-то ограничивать, поэтому у нас всегда был недостаток, как в деньгах, так и в воинах, чтобы обеспечить, как достойное охранение нашим клиентам в поселении, так и…

Тут маг запнулся.

— Понятно, — сказал Сатос, — не хватало людей, чтобы сколотить нормальную банду и уже промышлять не мелким грабежом, а чем-то посолиднее…

— Да, — понуро кивнул Кисий.

— То есть наемничать все равно придется, иначе не прокормиться?

— Почему? — удивился маг, — многие обходятся и без этого. Живут торговлей, охраной, пошлинами… Это нашему Господину все было мало… Тем более и домен-то у нас не совсем чтобы бросовый…

— Чего? — заинтересовался Сатос.

— Ну… — и маг слегка пожал плечами, — самому мне это точно не известно, об этом знал лишь владетель, но где-то на территории домена должна находиться старая шахта по добыче адамантия. Вроде там и руда не то чтобы слишком чистая… но если ее начать разрабатывать, то затраты на обслуживание шахты и ее добычу, последующая перепродажа даже сырого металла или необработанной руды точно покроет… Но почему-то Шукар, — тут Кисий понял, что возможно человек не знает, кто это собственно такой, а потом он пояснил, — это наш бывший владетель…

Великан на это кивнул.

— … так вот, почему-то Шукар не хотел ее разрабатывать… В чем причина, мне не известно, впрочем, как и то, где собственно и находится сама шахта. Но если задаться целью, то ее вполне можно разыскать. Тот же оракул вполне может помочь в ее поисках…

— Хм, а это интересно, — протянул Сатос.

И задумался на несколько секунд, анализируя услышанную информацию.

— Ясно, — наконец, произнес великан, — тогда следующий вопрос. Там у вас в домене кто-то остался?

— Ну… — Кисий не знал, что и ответить, — если говорить правду, — наконец решился он, — то нет там никого. Ну кроме крестьян из поселения, да того оракула, о котором я рассказывал. Только вот в домен все равно попасть извне никто не сможет. Именно поэтому нам так-то никогда особо большой гарнизон и не требовался. И коль Владетель погиб, то и домен скоро развалится, без хозяина-то… Ну а дальше продержится он ровно до тех пор, пока с него не спадет магическая защита, а потом его без особого труда присоединит к себе кто-то из ближайших владетелей. Так что домен Шукара считайте уже потерян…

— Это мы еще посмотрим… — почему-то усмехнулся парень, после чего уточнил, — и что, много бойцов необходимо, чтобы выполнять обычные функции, такие как охрана и сопровождение… без участия в грабежах и набегах?

— Да двадцати воинов будет более чем достаточно. Правда потребуется кто-то из высших или, еще лучше, парочка таких. Они нужны на случай, если понадобиться усмирить какого-то буйного архидемона или аристократа и его свиту. На нашего владетеля работал лишь один высший и его вполне хватало, но он был очень хорошим бойцом. Маг не нужен, его обязанности я выполняю уже больше двух десятков лет… Может потребоваться еще смотритель или управляющий… но, тут смотря на что вы Глава нацелились?

Кисий уже понял, что этот великан так подробно расспрашивает его о домене его бывшего владетеля не просто так.

Только вот человек пока ничего ему не сказал, а задал следующий вопрос.

— Как думаешь, сумеем нанять этих самых бойцов? И где их лучше поискать? Есть где поблизости? У вас в мире?

— Не, у нас не нужно. Это породит слухи, и тогда все подходы к домену перекроют. Лучше заняться наймом на том же Куларе, — ответил маг, — нам так и так, если мы соберемся на Дизасор, через него нужно будет идти. Только, коль мы все равно окажемся на Куларе и его рынках, лучше будет идти не в гильдию наемников, а набрать бойцов среди выставленных на продажу рабов…

Тут Кисий заметил, как сморщился от его слов человек.

Не поняв, что того может смутить в этом предложении, он постарался дать свои пояснения.

— Глава, не переживайте, на Куларе к продаже выставляют лишь бойцов для арены или других захваченных в бою воинов. Так что задохликов и шлака там не бывает. Я и сам оттуда. Когда-то был выкуплен одним из моих бывших хозяев. Он же мне потом и вольную дал. Это еще задолго до того, как я подался в свободные маги, произошло. Так что это вполне нормально. Многие так делают. Там же сразу и договор можно с рабами на выслугу заключить, и если они его отрабатывают, то получают вольную. Так и они вам служат преданно и верно, и за удар в спину не стоит переживать. Да и по цене, можно сойтись… выйдет значительно дешевле, чем с наемниками договариваться. Только тут нужно сразу понимать, что если берем рабов, то на тех, у кого будут интерфейсы, можно не рассчитывать…

И Кисий вновь взглянул на сидящего напротив него великана.

Тот же с некоторым удивлением посматривал на него в ответ.

— Вот что значит со своими правилами в чужой огород… — наконец, пробормотал Сатос, тут он будто кое-что вспомнил, — кстати, забыл уточнить. Если мы все же сумеем получить доступ к домену твоего бывшего владетеля, мы сможем как-то делегировать права еще кому-то кроме меня, например?

— Только тому, у кого есть собственный интерфейс. Но заключение контракта с такими людьми обойдется очень дорого.

— Понятно, — тут человек оглядел Кисия с ног до головы, — у тебя, как я понимаю, интерфейса нет?

— Откуда, — только и развел руками в стороны щуплый демон, — у меня его и до того, как я в рабство попал, не было, а уж после я на него и заработать бы не успел.

— Ладно, с этим разберемся позже… — негромко протянул Сатос, — да, а интерфейс станет хорошей мотивацией для привлечения кого-то на службу к нам…?

— Шутите? — пораженно посмотрел на великана маг, но заметив серьезный взгляд своего собеседника, пояснил, — да в этом случае можно говорить о клятве вечного служения или полного вассалитета. Смотря кому и что мы сможем предложить…

И сразу же вперил свой вопросительный взгляд в лицо человека.

— Глава, у вас есть интерфейс?

Тот лишь слегка пожал плечами в ответ.

— Возможно…

Кисий пару мгновений обдумывал это вскользь произнесенное слово, как неожиданно дернулся и посмотрел в направлении выхода из пещеры.

— Так у тех, на кого мы устроили засаду и правда, были установочные модули для внедрения интерфейсов, да?

— Есть такое, — подтвердил его предположение Сатос.

У Кисия защемило в районе сердца.

Его несбыточная мечта, возможность почувствовать себя полноценным и полноправным жителем миров сопряжения могла осуществиться и уплыла куда-то в неизвестном направлении.

— Не переживай, — словно прорываясь сквозь слой ваты до него долетел показавшиеся нереально тихим голос великана, — если все сработает по моему плану, раздобудем мы и для тебя интерфейс. А то иначе все пойдет коту на смарку…

Сначала демон даже не понял, о чем сейчас идет речь, но когда до него все-таки дошел смысл сказанного он неверяще уставился в смотрящего на него человека.

— Но это будет чуть позже, — приподняв руку, притормозил уже практически хлынувший из его рта поток заверений в вечной преданности, — сначала нужно разобраться с ткущими делами…

Тут Сатос огляделся вокруг.

— Так как быстро ты говоришь, мы отсюда сможем добраться до этого самого Кулара?

— Быстро… очень быстро… — заверил Кисий этого странного и непонятного человека, попавшегося ему на пути.

И уже через несколько минут они вдвоем покинули гостеприимные стены пещеры, что приютила мага на прошедшие пару суток.

А ещё через три дня они должны будут оказаться в мире, что так заинтересовал его нового господина, который упорно просил его так не называть.