2. Перевертыш. 3. Владетель

Глава 13

И вот я на месте.

Для встречи с контрабандистами, люди вроде как работают с теневой стороной торгового дела, сам я решил не рисковать, а потому прошел чуть дальше, чем собирался это сделать Старик.

И назначил им встречу в ближайшем безопасном для меня месте, корневом мире, координаты которого выяснил, пока мы находились на планете, где меня сейчас дожидались оставшиеся там тролль с демонами.

Ну и, кроме того, как обычно, корневой мир давал десятикратный запас по времени, чего явно будет достаточно на случай непредвиденных обстоятельств.

Очень похожая на уже виденные ранее площадка перехода, походу, они делаются под одну копирку, и я нахожусь в самом центре, чтобы любой мог заметить меня издалека.

Однако, как я не готовился ко встрече, но предупреждение интерфейса об открытии портала и появлении небольшой группы людей застало меня врасплох.

И вот гости подходят ближе, так что я могу спокойно рассмотреть их среди стволов деревьев.

«Блин, ну и как это назвать?» — мысленно прошептал я, глядя на приближающегося ко мне представителя гильдии контрабандистов и его свиту, — «а назвать это можно только стечением обстоятельств, удачей и, походу, развившейся у меня интуицией».

Почему я так удивился?

Да все просто, представителем гильдии, да и сопровождающей его охраной, являлись реальные гноллы.

Но в отличие от моего собственного воплощения, для встречи со мной прибыли типичные представители этой расы. Высокие, широкоплечие, мощные и массивные волколаки, одетые в кожаные доспехи и неплохо так вооруженные.

И на их фоне одиноко стоящий перед ними безоружный и тщедушный старик выглядел не очень-то впечатляюще.

Только вот, похоже именно это и заставило моих гостей насторожиться.

Гноллы остановились на краю портальной площадки, куда мною был перенастроен маркер пространственного маяка, в сообщении, пересланном знакомому тролля.

Ну и где сейчас, в образе главы поселения Болотного города, я ожидал их появления практически битый час.

— Рад приветствовать, — махнул я рукой, — я Крам.

И вопросительно посмотрел на замерший передо мною отряд вооруженных бойцов.

— Я Шикмет, — вступив на площадку, проговорил один из них, — рад встрече.

Хотелось бы сказать, что ответивший мне гнолл как-то выделялся на фоне других, но если не смотреть на его общие параметры, где несколько превалировал над остальными параметр интеллекта, и что любопытно силы и ловкости, внешне он был таким среднестатистическим представителем своей расы.

Между тем отозвавшийся на мое приветствие гнолл спокойно выдвинулся в мою сторону.

Я, на автомате, протянул ему ладонь для рукопожатия, и он уверенно пожал ее в ответ.

— Рад знакомству, — произнес волколак.

— И я, — слегка наклоняю голову.

Гнолл осмотрелся вокруг, втянул ноздрями воздух, после чего несколько удивленно наклонил свою большую волчью голову набок.

— Вы тут один? — бросив косой взгляд на своих бойцов, поинтересовался у меня Шикмет.

У меня сложилось четкое впечатление, будто мой собеседник явно постарался, хоть и говорил он сейчас негромко, но сделать это так, чтобы как его вопрос, так и мой ответ на него услышали сопровождающие его гноллы.

А потому я несколько небрежно усмехнулся.

— Дизий явно рассказал вам далеко не все о том, с кем вам придется иметь дело… — и я вопросительно поглядел в глаза переговорщику гильдии.

— Он вообще мне ничего о вас не рассказывал… — слегка насторожился тот, — только о деталях предстоящей сделки, и то, насколько она…

Тут он резко замолчал, понимая, что сболтнул лишнего, я же эту его оговорку взял на заметку.

Этому гноллу дали наказ получить товар и сделать это он должен был любым способом или любой ценой.

— Ясненько… — протянул я.

После чего в уже знакомом жесте поднимаю руку, и как при встрече с троллем сжимаю кулак.

А дальше произошло следующее, то, на что не успел среагировать ни один гнолл.

Как и в прошлый раз, когда я провернул подобную аферу, но уже в гораздо большем количестве мест, максимальном, с которым я сумел работать находясь тут, практически одномоментно раздался треск ломаемых сухих веток, вокруг расположившегося у края портальной площадки отряда.

Неплохой фокус, тогда у нас получился, когда я при помощи умения по управлению силовыми полями, преобразованными в силовые жгуты, выполняю те или иные действия.

А сломать ветку относительно просто.

И нужно лишь или видеть ее физически, или заранее приготовить будущую сцену, для разыгрываемого представления, чтобы в сознании четко представлять месторасположение каждого предмета.

На это я и потратил часть времени, пока поджидал гостей.

Готовил место к будущему разговору.

И, как я понимаю, время мной было потрачено не зря, очень уж впечатляющий результат и сильную обеспокоенность напрягшихся гноллов, я мог наблюдать сейчас.

— Что это? — осторожно уточнил у меня Шикмет, оглядывая ближайший подлесок, но, так и не замечая ничего вокруг.

Пожимаю плечами, после чего отвечаю, практически дословно повторяя то, что говорил Краму при нашей недавно состоявшейся беседе.

— Это, чтобы у вас не возникло излишних иллюзий насчет меня, и того, что я тут гуляю в одиночку… Просто мои люди привыкли работать несколько иными методами…

— Уяснил… — медленно повернулся в обратную сторону гнолл, перестав разыскивать там невидимого противника, после чего сделал какой-то знак своим охранникам.

И те мгновенно успокоились, мне даже показалось, будто они совершенно утратили хоть какой-то интерес к нашей беседе.

— Теперь мы действительно можем поговорить с вами, — уважительно произнес он, слегка наклонив голову.

— Хм, — протянул я в ответ, — ну давайте говорить…

После чего перешел к делу, коль сейчас этот переговорщик настроился на конструктивную беседу.

— Как я понимаю, вы в курсе условий сделки, коль упомянули о том, что о ней вам сообщил Дизий? — и я вопросительно взглянул в лицо настоящего Шикмета.

— Да, — подтвердил он, — вы готовы предоставить нам двадцать внеранговых плетений, на одноразовых носителях неизвестного происхождения, по крайней мере, так сказал мой наставник, мы же в свою очередь обязуемся передать вам восемь теневых карманов, десять универсальных интерфейсов и два модуля расширения на интеллект.

«О, как…» — мысленно захлопал в ладоши я, стараясь скрыть улыбку, которая так и хотела выползти на лицо, — «мне даже подводить его к необходимому для меня повороту в нашей беседе не потребуется, он и так все произнес в нужном ключе».

— Верно, — подтвердил я, — только вот есть одна небольшая ошибка в полученной тобой информации, которая может значительно изменить ход нашего разговора.

— Какая? — сразу перейдя на деловой тон, постарался прояснить у меня этот момент Шикмет.

— В моем послании речь шла далеко не о плетения, о которых вы почему-то подумали и которые хоть и с трудом, но можно достать. Я предлагаю вам модули, обеспечивающие возможность установки внеранговых способностей. А я думаю, тебе, как и главам твоей гильдии, не нужно объяснять, в чем заключается существенное отличие и ценность, предложенного мною товара.

— Да, — медленно наклонил голову гнолл, — мне это известно. Способность, в отличие от плетения, невозможно заблокировать.

«Хм», — мысленно прокомментировал я его слова, — «сам я этого не знал».

Интерфейс нашел только упоминание того, что инсталляционные модули со способностями встречаются значительно реже ну и их стоимость по сравнению с теми же установочными модулями для плетений отличается на порядок, если не на два.

Видимо об этом же подумал и Шикмет, ведь он задумчиво постарался что-то рассмотреть у меня на лице.

В конце концов, на что-то решившись, он сказал.

— Но тогда я не понимаю вашей выгоды от этой сделки? Ведь предложенный вами товар значительно более ценен, того, что вы запросили у нас.

— Мне это известно, — спокойно пожал я плечами, — но есть обстоятельства, когда ценность одних предметов значительно превалирует над стоимостью других. И наше поселение сейчас оказалось именно в такой ситуации. А потому…

И я вытащил коробочку, где были оставлены восемнадцать информационных кристаллов, один из которых я использовал, ну а второй, с непонятной способностью «Ворон», забрал себе.

Ведь она так же мне подходит более чем идеально.

— …в связи с некоторым недопониманием, частично возникшим и по моей вине, я готов предложить вам справедливый обмен, две любые единицы вашего товара из запрошенного мною списка, на один кристалл с модулем внеранговой способности на ваш выбор.

Тут я вроде как горько усмехнулся, не давая собраться гноллу с мыслями.

Причем я сейчас работал на пределе, у меня уже была заранее активирована способность пси-внушения и перенаправлен максимум энергии в удачу, интуицию, интеллект, наблюдательность и реакцию.

Я надеялся, что это внесет свой вклад в ведение переговоров.

А потому я продолжил начатую речь.

— Да, я прекрасно осознаю, что даже это достаточно большой перевес сделки в вашу пользу, но этому моему предложению есть определенное объяснение…

— Какое? — немного подавшись вперед и странно вздыбив шерсть в холке, спросил у меня Шикмет.

Если бы я не понимал, что им сейчас движет любопытство и заинтересованность, то предположил бы, что он готовится к драке.

Но, судя по его состоянию, которое контролировал интерфейс, это явно не так.

— … все просто, мне известны только названия тех способностей, что позволяют получить эти установочные кристаллы. Большего о них я рассказать не смогу… Видишь… — и я постучал пальцем по двум свободным слотам, где раньше лежали недостающие кристаллы, — мне даже пришлось выполнить проверку, чтобы убедиться в их работоспособности. Я не мог прийти к вам с товаром, гарантировать функционирование которого у меня бы не получилось. А так я уверен в том, что, как минимум, установка с них проходит, и объект внедрения получает обозначенную способность… В остальном…

Тут я лишь слегка развел руки в стороны.

— … тебе придется надеяться на свою удачу…

— Мне нужно подумать… — посмотрев мне в лицо, проговорил гнолл.

— Конечно, — спокойно пожал я плечами, — если тебе необходимо, то можешь связаться со своим куратором… В остальном, на сделке, в свете новых, предоставленных тебе сведений, я не настаиваю. Тем более мои люди нашли еще один контакт, но Дизию и вашей гильдии в его лице, — тут я усмехнулся, посмотрев на отряд гноллов за спиной переговорщика, — я доверяю все же несколько больше, чем совершенно незнакомым людям…

— Хорошо, я понял, — ответил представитель гильдии, что-то прикинул и добавил, — мне потребуется час-полтора, чтобы утрясти организационные вопросы?

И вопросительно посмотрел в мою сторону.

— Без проблем, — пожимаю плечами, — подожду вашего ответа там, — и я показал на другой край портальной площадки.

Гнолл кивнул.

Я же спокойно развернулся и подошел к выбранному месту, огляделся и сел на торчащий из земли крупный валун.

В общем-то, это и было основной причиной, почему я выбрал именно это направление, тут можно было присесть.

— Ну что? — посмотрел на Шикмета его друг, когда тот вернулся обратно к своему отряду, — что-то пошло не так?

— Не совсем, — покачал головой старший в их группе, после чего добавил, — просто сейчас сделка стала для нас еще более интересна. И мне надо как можно быстрее убедить кое-кого в совете, расширить мои полномочия для ее проведения.

— И что там такого интересного? — удивился собеседник гнолла, посмотрев в направлении сидящего по другую сторону портальной площадки старика, — что он может предложить более ценного, чем внеранговые плетения?

— Системные способности, — только и выдохнул Шикмет.

После чего протянул руку.

— Давай сюда передатчик, — сказал он, — нужно срочно связаться с Дизием и через него с советом.

— Понял, — мгновенно став серьезным, ответил его друг и вытащил из своего теневого кармана хранящийся там пространственный маяк, который можно было использовать как мощный пространственный ретранслятор и передатчик.

Проходит несколько секунд, как в сознании Шикмета появляется образ его наставника, пожилого сурового мужчины-тьерга с изборожденными морщинами лицом и окладистой седой бородой.

— Что-то ты быстро… — только и проговорил Дизий, глядя на своего подопечного, — и коль ты еще не хвастаешься тем, что товар у нас, то что-то пошло не так… Так что у тебя возникла за проблема?

Гнолл несколько секунд вглядывался в лицо своего наставника, учителя, куратора и главу их небольшой гильдии, после чего все же решился на откровенный разговор, а потому выдохнув, спросил.

— Глава, вы знаете, что в действительности ваш знакомый предложил нам для обмена?

Похоже, Шикмет все сделал правильно, начав откровенный разговор, ведь именно подобная постановка вопроса настроила Дизия на серьезный лад и потому он, практически мгновенно отбросив свой шутливый тон, произнес.

— Только то, что когда-то мне рассказал сам Крам, — пояснил глава одной из гильдий контрабандистов, понимая, что его подчиненный не стал бы заводить этот разговор, если бы не возникли какие-то веские обстоятельства, — мол это какие-то уникальные внеранговые модули, которые невозможно достать ни на одной из наших площадок. Что они хранятся на необычных носителях, без возможности их дублирования. Большего он не рассказывал ни тогда, ни сейчас… разве что теперь мне известен список с их названиями… но это все я сообщил и тебе, когда готовил к переговорам…

И куратор Шикмета вопросительно посмотрел на своего подчиненного.

— Я так и думал, — медленно протянул тот в ответ, после чего продолжил, — похоже, ваш знакомый специально умолчал о главной особенности тех модулей, что он нам предложил, — и не став выдерживать театральных пауз, сразу выпалил, — это не плетения, это одноразовые установочные пакеты с внеранговыми способностями. Именно их он и приготовил для обмена.

Дизий задумался.

— Мы сможем это как-то проверить? — поинтересовался он, обдумав слова гнолла.

— Насколько я понимаю, лишь проведя активацию… а это можно провернуть только после приобретения… И в этом случае, единственное, на что он думаю согласится, это торговый договор или магическая клятва… И то если ему нечего скрывать.

— Да, может сработать, — протянул глава их гильдии, — так что тебе придется настаивать на заключении, как минимум, торгового договора.

— Я так и собирался сделать в любом случае, — наклонил голову гнолл.

Дальше Шикмет немного помолчал, раздумывая над тем, сообщать ли еще об одном не очень приятном факте?

— Есть еще кое-что, о чем вам следует знать, — все же произнес он, — ваш знакомый кроме названий модулей, ничего не может сообщить о них, только то, что они рабочие. И да, установочных пакетов у него осталось восемнадцать. Говорит, что проводил проверку их функционирования. Но мне кажется, тут он лжет. Вернее… — гнолл пару мгновений пытался уловить ту мысль, что крутилась у него в голове, — … вернее, он, скорее всего и правда хотел убедиться в их надёжности, но выбрал для установки те два пакета, которые активировали или внедряли способности, о которых ему хоть что-то было известно. Тогда как все остальное это именно то, что он не смог расшифровать и как-то интерпретировать. Иначе, зачем бы ему сливать настолько уникальные модули нам, практически за бесценок, даже учитывая то, что они испытывают сильную потребность в нашем товаре…

— Знаешь, вот тут я с тобой полностью согласен, — поддержал его догадку глава, — Крам не тот разумный, который бы стал что-то делать наобум. А значит все его шаги хорошо просчитаны.

— Я понял, — мысленно кивнул головой Шикмет.

— Ты сказал — «за бесценок», — между тем ухватился за одну из фраз гнолла его наставник, — что ты имел в виду? Какую цену он запросил? Ведь она явно должна отличаться от той предполагаемой, на которую мы рассчитывали?

— Да, — подтвердил гнолл, — так и есть. За две единицы любого нашего товара он предлагает один на выбор из предложенных им модулей. Итого, мы в результате можем получить десять установочных пакетов неизвестных внеранговых способностей.

— Не плохо, — протянул глава гильдии, но немного помолчав, добавил, — но и не хорошо.

— Почему? — удивился Шикмет.

— Потому что у него остается еще восемь подобных модулей. И тут я уверен, что остаток за ту цену, которой мы оперируем сейчас, он нам уже не предложит. Свою потребность он закроет нашим первым договором и сливать остальные модули за бесценок, как ты говоришь, он уже не станет… А потому… необходимо вытянуть из него тот максимум, который мы сможем выдавить, оперируя его насущными потребностями в текущем товаре. После чего постараться выторговать часть остатка на основе иного обмена, или договориться о его резерве для нас на будущее, когда мы разберемся с уже приобретенным товаром и поймем насколько большую ценность его модули представляют для нас. Правда, второй вариант переговоров, должен идти как запасной, для нас он менее выгоден, ведь при повторном обращении к этому разумному, он поймет, что из простого интереса, мы перешли в категорию сильной заинтересованности. И тогда мы уже будем играть на его условиях. А мы этого точно не хотим… И тогда…

Дизий постарался вглядеться в глаза переговорщика.

— Сделку необходимо закрыть сегодня с максимально возможной выгодой для нас, — закончил за своего главу Шикмет, — сначала постараться получить десять или чуть больше модулей, упирая на потребность вашего знакомого в нашем товаре, и дальше, выторговать у него часть остатка, предложив его обмен… Но что его может заинтересовать?

Тут глава гильдии контрабандистов усмехнулся.

— То, что обычно только через нас и можно достать. Уникальные естественные модификаторы, которые ценятся не меньше, чем те же внеранговые модули, ну или почему-бы уже нам Краму не предложить те же самые внеранговые плетения, которые заинтересуют уже именно его. Тут я уверен, что вы с ним сумеете договориться.

— Понял, глава, спасибо, — мысленно склонил голову в поклоне Шикмет, — я вас не подведу.

— Я знаю, — усмехнулся пожилой мужчина, с которым сейчас и разговаривал гнолл, — именно поэтому я и доверил эту миссию тебе. И еще… — тут он помолчал, — я догадываюсь зачем ты связался со мной. Так вот, знай, даже если совет будет против твоих действия, я на твоей стороне… а потому удачи… Права на закрытие сделок любой сложности я тебе предоставил. Ну а этих старых пердунов, буде они начнут возмущаться, я беру на себя…

Дизий еще раз улыбнулся, подмигнул ошарашенному оказанным ему доверием гноллу.

Ну а дальше канал связи оборвался.

Шикмет встряхнул головой, выходя из магического транса, в котором пребывал все время переговоров.

Постоял пару мгновений, приходя в себя.

После чего оглядел свой отряд.

— Нам дали карт-бланш. Глава поверил в нас. А потому, за дело.

Дальше он уверенно развернулся и направился к центру портальной площадки.

С разговором гнолла и главы, как я понял, их гильдии, все прошло по задуманному мною плану.

Интерфейс смог как засечь точку передачи, которой опять служил пространственный маяк, так и подключиться к открытому чуть позже каналу связи.

Ну а дальше дело техники, незримо вклиниться, подслушать, понять, в чем заинтересованность моих лучших «друзей», ну и теперь самое главное, сыграть на этом.

«Значит, вы готовы предложить мне естественные модификаторы и внеранговые плетения», — мысленно рассудил я, — «ну что же, это в моем положении даже несколько лучше».

Почему я так решил?

Да тут все просто. Информацию по тем же плетениям или модификаторам разыскать значительно проще, чем по неизвестно откуда появившимся установочным модулям или, как их еще называл гнолл, установочным пакетам, что мне, как технарю, значительно ближе.

Но тут нужно будет смотреть.

Ладно, начнем. Вон как раз и Шикмет направился в сторону центральной части портальной площадки, которую я сам выбрал как некую зону переговоров.

Выдвигаюсь ему навстречу, после чего специально слегка улыбаюсь.

Гнолл, заметив мою улыбку, сразу насторожился.

Я же еще на подходе, говорю ему.

— Нужно было тебе Шикмет тянуть время с началом нашего разговора до последнего, показав сложность и длительность переговоров со своим руководством. А так, я, даже не зная, о чем вы реально говорили, понимаю, что вас заинтересовало мое предложение. И по тому, как быстро были приняты вами те или иные решения, а сделали вы это очень быстро, прошло меньше десяти минут, я понял, что вы нуждаетесь в предложенной вам сделке, даже больше чем я…

И я пожимаю плечами.

При этом вижу, как слегка сверкнули, не, реально ведь сверкнули каким-то алым цветом, глаза гнолла.

— Поздно, — и указываю рукой в его сторону, — теперь, какие-бы условия ты не предложил, я понимаю, что можно говорить об утроении эфемерной стоимости моего товара. А я уверен, что помимо основного нашего договора, ты готов подойти ко мне еще с каким-то предложением…

Шикмет медленно закрыл глаза, потом выдохнул через сжатые губы.

— Спешка, — только и прошептал он, — нас выдала спешка…

После чего уже достаточно спокойно посмотрел мне прямо в глаза.

— Спасибо за урок, я его не забуду, — и, кивнув, соглашаясь со мной, он ответил, — да, у нас есть дополнительное предложение, которое я хотел бы вам озвучить, но первоначально… нам необходимо закрыть нашу основную сделку… Однако я должен буду просить вас…

Почему-то именно после моих слов о том, как его выдала спешка, хотя конечно, реально-то я ориентировался именно на содержание разговора его и Дизия, но, тем не менее, гнолл выражал мне уважительное отношение.

— … заключить торговый договор.

— Без проблем, — пожал я плечами, — у вас есть типовой или придумаем сейчас по ходу дела?

— Типовой, — сразу сказал представитель гильдии.

И протянул мне небольшой свиток, появившийся будто из воздуха. Но тут и понятно, гнолл воспользовался теневым карманом.

Пробегаюсь глазами по содержанию договора.

Или это я стал и правда несколько сообразительнее и наблюдательнее, или подобная несуразность и должна бросаться в глаза, чтобы отвлечь внимание от чего-то более важного.

Поняв это, перечитал договор еще раз.

«А ведь хитро составлено», — мысленно усмехнулся я, — «и когда только успели-то, ведь уверен, что об установочных пакетах на тот момент, когда Шикмет отправился к месту встречи, им ничего известно не было».

— Нужно обратить внимание на два пункта, — между тем говорю я, — первое, я гарантирую только корректную активацию установочных модулей, а не процесс установки. Но это так, мелочь, этот пункт можно оставить и в прежнем виде, а вот второе, — и гляжу в лицо представителя гильдии, пытаясь рассмотреть за его волчьими глазами, роящиеся и скрывающиеся там мысли, — ты же понимаешь, что это установочные пакеты, работающие с различным типом способностей, а не внеранговые плетения. И они по определению не подойдут каждому, кто захочет их установить или пользоваться ими в дальнейшем. Или ты думаешь, почему я до сих пор не воспользовался такой уникальной возможностью? Я просто не могу гарантировать, что одна и та же способность, может быть корректно внедрена людям или существам с различным строением метрических структур. И этот пункт корректируем…

Гнолл кивнул.

— Пара мгновений, — между тем, забрав договор, который тут же растворился в воздухе, ответил мне волколак.

А уже буквально через несколько секунд он протянул мне свиток повторно.

— А вот теперь у меня нет возражений… — пробормотал я.

Осталась такая малость, как подписать этот самый договор, только вот я что-то не озаботился поиском информации о том, как проходит подобная процедура.

Но тут мне повезло, Шикмет, попросив у меня его обратно, протянул взамен мне еще один. Я просмотрел и второй, который оказался точной копией первого.

Между тем гнолл приложил свою ладонь к нижней части развернутого свитка.

= Регистрирую направленную передачу энергии, — доложил интерфейс.

Но я и сам через информационное поле и то видение, что давала возможность прямого подключение к нему, заметил, как сквозь энергоструктуру Шикмета пролетел небольшой выброс энергии, направленный прямо в тело свитка, который, кстати, обладал собственной, хоть и достаточно слабо выраженной структурой.

Подписав договор со своей стороны, гнолл хотел передать его мне, но не сделал этого, а стал смотреть в мою сторону.

«Видимо, теперь моя очередь», — сообразил я, — «ну что, поехали».

И я постарался перенаправить небольшой объём энергии себе в ладонь, после чего передать тот в структуру свитка.

= Канал проложен. Будет передан фиксированный объём энергии. Провести привязку внешнего поля к оригинальной метрической структуре или внести изменения в соответствии с используемым маскирующим метрическим слепком.

«О, а вот об этом я даже не задумался», — мысленно прошептал я и отдал приказ интерфейсу, — «выполняй привязку к метрическому слепку тролля».

А в следующий миг на свитке появилась весьма замысловатая подпись, отдающая переливом нескольких типов энергий.

Шикмет кивнул и только после этого мы обменялись свитками, вновь повторили процедуру подписания договоров.

— Теперь можно приступить к обмену, — убрав свой документ в теневой карман и словно только сейчас расслабившись, проговорил гнолл.

— Хорошо, — согласился я и вытащил коробочку с информационными кристаллами, которые были убраны в мой рюкзак.

Свою возможность по работе с теневыми карманами я пока решил не светить и перед контрабандистами.

После чего уселся прямо на каменную поверхность площади, положил перед собой свой рюкзак, разгладил его, и уже на него стал выкладывать предназначенные для обмена информационные кристаллы.

Шикмет понял меня совершенно верно и проделал то же самое, только вот он на противоположную сторону выложил те товары, что они приготовили в ответ на запрос Крама.

Я конечно, и тут попытался сыграть себе в плюс, стараясь при помощи пси-внушения воздействовать на гнолла, чтобы его выбор падал на те кристаллы, общая ценность которых именно для меня являлась минимальной.

Но в связи с тем, что он сразу должен был забрать, как минимум, их половину, все мне спасти не удалось.

Но, тем не менее, информационные кристаллы с отрицательным или близким к нулю уровнем полезности с поверхности рюкзака перекочевали в его теневой карман.

— Теперь я бы хотел поговорить о нашем предложении.

Когда мы разобрались с основной частью сделки, перешел к дополнительным условиям гнолл.

— Мы готовы предоставить вам доступ к нашей собственной закрытой для остальных, даже родственных нам гильдий, торговой площадке, которая не выставлена в общую сеть. В обмен на оставшиеся у вас установочные пакеты. Но как я понимаю, сейчас вы к ней подключиться не сумеете…

Тут гнолл усмехнулся.

Я же улыбнулся ему в ответ.

— Хорошо, я понял твою задумку. Товар ты хочешь получить сейчас. Но оплату за него я смогу, по оговоренному и зафиксированному прайсу, забрать лишь в тот момент, когда подключусь к вашей площадке.

— Верно, — растянул свой рот в оскале Шикмет, — у меня не было возможности подготовиться к переговорам и составить список товаров, которые могут вас заинтересовать по дополнительному договору, ведь нам о нем не было известно. Именно поэтому мы и готовы предложить вам прямой доступ к нашей бирже, где вы сможете самостоятельно выбрать по три единицы товаров за один установочный пакет, если тот относится к категории плетений или модификаторов, так же мы можем предоставить вам доступ к…

Тут я приподнял руку.

— Притормози, — остановил я его, — суть мне понятна… Но она меня не устраивает. Я готов отдать тебе еще пять информационных кристаллов на мой выбор…

И я будто бы небрежно и даже не особо глядя перед собой, но в действительности выбрав только те установочные пакеты, степень полезности которых в данном случае была для меня меньшей, чем у оставшихся, передвинул ему часть кристаллов.

— Вы же предоставляете мне возможность получить с вашей площадки восемь единиц товара независимо от его стоимости и ценности? Это даже меньше, чем шел предложенный тобой вариант бартерной сделки в данном случае.

— В чем подвох? — почему-то гнолл не поверил в мое бескорыстие.

Я же постарался скопировать его оскал, и, судя по его сузившимся зрачкам, что-то да у меня получилось.

— При таком варианте есть вероятность того, что я у вас там приобрету что-то настолько ценное, что перекроет суммарную стоимость всех моих кристаллов вместе взятых. И вы должны это понимать. Я согласен работать только на таких условиях…

И вопросительно смотрю в глаза Шикмету.

Странно, но он думал всего лишь пару мгновений.

Или я где-то лоханулся или мне о чем-то неизвестно.

— Сделка… — протянул он руку в ответ на мои слова.

— Сделка… — произнес я.

Дальше мы с ним заключили аналог договора. Просмотрел, вроде ничего не заметил такого.

Но почему-то в момент моего подписания оскал на морде волколака стал еще шаре.

— Где я облажался? — с любопытством поглядел в сторону гнолла.

Он будто нарочито медленно протягивает мне небольшой пространственный маяк.

— Одноразовый доступ к нашей площадке, — прорычал Шикмет, — нигде не была оговорена длительность подключения и их количество… Маяк стандартный, иной по договору мы предоставить не могли. Так что у вас будет час на выбор заинтересовавших вас товаров… Ну а протащить сквозь него можно любой объект, если он поместится в ваше собственное пространственное хранилище.

— Понятно, — медленно кивнул я, после чего искренне поглядел в глаза Шикмету, — наставник может тобой гордиться.

После чего я поднимаюсь, и, махнув ему рукой, говорю.

— Удачи…

Не знаю, что меня дернуло…

Может этот нелепый прокол с ограниченным по времени доступом к их площадке, сам-то я хотел там посидеть и так прилично покопаться в их закромах, а тут гляди же ты… не выйдет, может еще что…

…но я, даже не оборачиваясь и уже сделав несколько шагов по направлению к лесу, произнес вслух, так чтобы меня точно услышал ушлый гнолл, который все же сумел закрыть сделку на свой лад.

— И да, не зря Дизий эту миссию доверил тебе…

Та волна удивления и растерянности, которая настигла меня из-за спины, дала понять, что мои слова достигли цели.

Оборачиваюсь, вижу пораженные и изумленные огромные глаза гнолла.

Подмигиваю ему.

— Ты дал мне то, что я и хотел от вас получить…

И уже не оборачиваясь, скрываюсь за стволами деревьев, до последнего момента ощущая на своей спине пристальный и сверлящий взгляд Шикмета, представителя гильдии контрабандистов и ставленника ее главы, Дизия.