2. Перевертыш. 3. Владетель

Глава 34

Мы уже пару суток движемся с отрядом архидемонов к Кулару и по моим прикидкам нам осталось всего несколько километров до зоны сопряжения, ведущей в нужный нам мир.

А дальше мы уже практически на месте.

Еще один переход и наша цель достигнута, мы окажемся в корневом мире.

Ну а пока отряд расположился на стоянке в лесу.

Удобную поляну, скрытую посреди непроходимой чащи, нашли разведчики, которых возглавлял Риилас.

Они недавно вернулись и отвели нас к выбранному месту.

И вот сейчас большая часть демонов занималась разбивкой лагеря.

Я-же сидел у костра и с интересом наблюдал за действиями доставшегося мне отряда.

Архидемоны вообще странно философски отнеслись к их добровольно-принудительному присоединению к моей дружине.

Как мне объяснил еще в первый вечер Раагос.

— Для нас это лишь смена владетеля и места дислокации, ну и еще поменялся наш статус, как отряда. Раньше мы были свободными наемниками и действовали по контракту, сейчас же связаны клятвой вассалитета и служим своему сюзерену или Владетелю, как часть его дружины. Так что для нас, особенно в том качестве, что ты предложил, большой разницы нет.

И вот сейчас мы вновь вернулись к этому разговору.

Раагос больше пытался узнать о будущем месте службы, но я и сам ему о нем мог рассказать не очень много, но с нами находился Кисий, который взял на себя обязанности главного экскурсовода.

— Да, — неожиданно прервал речь мелкого мага архидемон, — о проживании и размещении наших людей. Тут есть еще один вопрос, который я хотел бы поднять уже сейчас, чтобы понимать, что сказать нашим людям в будущем…

Тут он перевел взгляд на расположившихся у другого костра бойцов.

— Что? — проследил я за его взглядом.

— Их семьи… — пояснил седой демон, — у некоторых из них они есть и остались там, откуда мы прибыли… парни беспокоятся о них…

Я же пожал плечами.

— Так в чем дело… — и указал по направлению зоны сопряжения, к которой мы держали путь практически весь прошедший день, — когда доберемся до моего домена, и вы обустроитесь на месте, то ничего не мешает им перевезти свои семьи туда… я буду не против…

Тут я усмехнулся.

— Как их Владетель, я даже бы настаивал на этом…

Раагос удивлённо вскинул брови.

Я же лишь спокойно пояснил ему.

— Это дополнительная привязка… и гарантия их еще большей верности и лояльности… они будут защищать не просто чьи-то чужие владения, но и свои семьи, что обосновались там… так что, я более чем настаиваю на этом…

— Хм… — тут командир моего отряда перевел свой взгляд на одного из своих сыновей, того, что помладше, Рииласа, — ну вот, а ты говорил, что его придется уговаривать… а как оказалось, наш глава посообразительнее тебя будет… и сразу увидел выгоду даже в подобном предложении для себя и своего домена…

Молодой архидемон лишь слегка пожал плечами.

— С этой точки зрения я не рассматривал нашу проблему… — тут Риилас усмехнулся, — ну на то Владетель именно он, а не я…

Младший из сыновей Раагоса вообще все воспринял достаточно легко.

Вот старший периодически косился в мою сторону, но любые приказы или распоряжения, даже услышанные вскользь или обращенные не к нему, выполнял неукоснительно.

Сложнее всего оказалось, как я и предполагал, с двумя архидемоницами.

Они вообще вели себя довольно-таки странно, всегда находились рядом, чуть ли не тенью следовали за моей спиной… складывалось впечатление, что они взяли на себя некую роль моих телохранителей.

Девушки, например, хоть я этого и не просил, но готовили исключительно для меня, даже если было не их дежурство, после чего всегда сами приносили мне еду, при этом сообщая, что она приготовлена лично ими и никто к ней не прикасался кроме них.

Еще они ночевали всегда или возле моей палатки или где-то поблизости, чтобы в мгновение ока оказаться рядом или прийти мне на помощь.

На это в лагере уже перестали обращать внимание еще в первый день, восприняв происходящее как должное.

«Говорю-же, демоны очень своеобразные существа, но при этом в дела других не вмешиваются», — рассудил я, — «и если сестры посчитали свое поведение уместным, то им никто даже вопросов задавать не стал…»

Но вот что непонятно, когда я сам подошел к ним с этим вопросом и попытаться разобраться в причинах их столь непонятного для меня поведения, они ничего мне толком и сами объяснить не смогли, лишь сказали, что это они выполняют по какому-то внутреннему наитию…

«И что это значит?» — еще тогда подумал я.

Было у меня подозрение, что отец девушек знает несколько больше, но как ни странно, и от него я никакой информации не получил, даже на прямо заданный вопрос.

Седой архидемон все что мне тогда ответил, это сказал непонятную фразу.

— Теперь они должны это делать…

«Почему должны? Почему теперь?» — вопросов появилось больше, чем ответов на них.

И тут получалось, что либо правда и достоверное знание о тех странностях в поведении демониц, что я хотел получить, не несут в себе абсолютно никакой угрозы для меня, либо вообще не имеют ко мне никакого отношения, а касаются именно самих девушек…

И почему-то глядя на седого архидемона, периодически бросающего свой взгляды то в мою, то в дочерей стороны, я был склонен думать, что тут все же дело именно в демоницах.

«Ладно, если все же заслужу чуть большее доверие с их стороны, тогда и постараюсь разобраться в этих странностях… Кстати, о странностях…»

И я поглядел на сидящего у костра Раагоса и его детей.

«Нужно бы прояснить два оставшихся вопроса, которые не дают мне покоя…»

— Слушайте, — обратился я к демонам, — все хотел узнать, как вы живые и целехонькие, даже без каких-то ран и увечий, всем составом, причем при полной экипировке и вооружении к некросам в руки-то попали?

— Ловушка, — спокойно пожал плечами седой демон, — нас заманили в ловушку, а потом подставили под удар некросов.

— А поподробнее? — уточнил я и пояснил, — не хотелось бы дважды наступить на одни и те же грабли…

— Чего? — переспросил у меня Раагон, старший из парней седого демона.

Но за меня ему ответила Киллания, как уже это стало заведено, сидящая за моей спиной.

— Сатос не хочет еще раз на ту же уловку попасться, я права? — это она уже уточнила у меня.

— Есть такое, — согласился я с девушкой.

«Кстати», — подумал я, — «вот еще одна странность, на которую я почему-то не обращал внимание, лишь Киллания с сестрой в отличие ото всех остальных, да еще иногда их отец, называют меня по имени, остальные обращаются или Глава, или Владетель».

Между тем к рассказу о том, как они угодили в ловушку, приступил наиболее общительный и говорливый из демонов, младший из сыновей архидемона, Риилас.

— Да тут в общем-то и рассказывать нечего, — начал говорить молодой боец, — нам пришел выгодный заказ. У нанимателя были координаты мира, где можно раздобыть частицу ядра Хаоса. Ты вообще слышал о подобном?

Тут он поглядел в мою сторону.

Я же слегка наклонил голову в ответ.

— Приходилось.

«Что-то мне одно упоминание ядра уже очень не нравится», — мысленно прошептал я.

Между тем Риилас продолжил рассказ.

— Так вот, мир естественно из близких к ядру Хаоса, коль там можно найти его частицу. А значит и очень опасный. Не возникло вопросов, почему выбрали именно наш отряд не став скупиться на оплату и даже аванс выплатили достаточно солидный, на подготовку. Сами мы предполагали, что это один из так называемых, Мёртвых миров. Но заказчик уверял, что по его информации разумных на нем нет, можно встретить лишь монстров… Ну а дальше переход… мир и правда оказался Мертвым. Место нахождения частицы мы вычислили сразу, благо она фонила так, что найти ее не составила труда. Ну а дальше мы как раз и угодили в ловушку. У частицы был замаскирован артефакт, сдерживающий смену ипостаси. На фоне выброса сырой магии Хаоса, что порождала частица, мы ничего не заметили. И когда наш отряд только к ней приблизился, практически мгновенно весь магический фон вокруг был преобразован в концентрированную светлую энергии. Настолько мощный ее выброс заблокировал смену ипостаси у нас. Притом, из-за концентрации энергии мы там же на месте и отключились все без исключения. Если бы успели перейти в боевой образ, то еще бы сумели продержаться, а так…

И Риилас развел руки в стороны.

— Ну а когда мы очнулись, там уже находились некросы. Их навел на нас тот самый выброс светлой магии. Только вот ни артефакта, ни того, кто его активировал нежить так и не нашла. А нас они захватили тепленькими. Очнулись мы уже в рабских ошейниках. Как мы позже выяснили, находясь среди некросов, те и сами направлялись на поиски этой частицы, именно поэтому они так быстро сумели оказаться на месте. Ну а дальше рассказывать уже особо нечего… Мы стали рабами и нас погнали вместе с караваном в какой-то мир, где у некросов должна была состояться встреча…

«Хм…» — мысленно протянул я, — «кажется я знаю того, кто помог демонам отрубаться… по крайней мере описание способности совпадает. Но почему их оставили в живых… или Тирию оставили заказ не только на частицу ядра, но и пленных архидемонов… Хм, вот и еще одна причина для возвращения на Кулар и разговора с некросом… Похоже у них там игры затеваются более глобального масштаба, чем я предполагал изначально».

Между тем сам молодой демон еще не закончил свой рассказ.

— Мы с отцом, — тут Риилас кивнул в сторону седого архидемона, — уже обсуждали этот вопрос. Единственное, что мы можем предположить, это то, что нас изначально хотели подвести под некросов. И хоть ловушку подготовили для нас, но сработать она должны была как-то иначе… или угодить в нее должен был кто-то другой… Этого мы так и не поняли… Но тут важно, что сами мы мало для кого представляем большой интерес. Обычный, хоть и хорошо укомплектованный и сработанный, но тем не менее небогатый отряд наёмников. Так что нет у нас врагов, способных потратить такие деньги, чтобы подготовить ловушку подобного уровня…

Тут я был полностью согласен с младшим из сыновей Раагоса.

Ловушку явно готовили не на них. Но почему так грубо сработали?

Да и почему на нее купился Тирий? Он же очень и очень разумный некрос, которого на таком топорном деле не проведешь?

Светлая магия, нужная им частица ядра, да еще и отряд архидемонов, оказавшийся там так вовремя…

«Или…» — в голову мне пришла еще одна мысль, — «ведь канат можно тянуть с двух концов… Этот Древний маг все знал и намеренно сунулся в расставленный на него капкан… тем самым выманив нападавших, чтобы понять, кто начал охоту за ним… Но там ведь не было никакого следа, ведущего в их мир… вроде… или я о нем ничего не знаю, ну кроме того, кто и подкинул Тирию данный ему заказ на доставку нужного типа товаров… Хм, с этим древним некросом все вполне возможно. Ладно, подкинем ему еще частичку головоломки, будет должен…»

После чего еще раз посмотрел на сидящих рядом со мной архидемонов.

— Хорошо, с этим разобрались хотя бы частично, — сказал я им, — тогда поехали дальше… И это касается уже лично вас, — указываю на девушек, — вернее не их самих, а того их таланта, которым они хотели воспользоваться, когда старались устроить для вас побег…

— Что тебя интересует? — слегка напрягся Раагос.

— Немного не то, о чем ты мог подумать, — усмехаюсь в ответ, после чего продолжаю, — у меня сложилось впечатление, что Киллания не может им полноценно управлять, или вообще контролировать. Про Рилланию сказать ничего не могу, я вообще не понял ее роли в том спектакле, разве что она выступала как какой-то усилитель или нечто подобное…

И я пожал плечами.

— Так вот, — смотрю на девушку, — это правда? Ты не можешь его контролировать? И есть ли возможность как-то притушить колебания его воздействия. Я обратил внимание, что даже сейчас, когда ты этого не хочешь, от тебя частенько растекается аура желания и вожделения. И если они… — указываю как на сидящих рядом, так и на находящихся поодаль архидемонов, — к этому как-то привыкли или держат себя в руках, то вот на вполне обычных людей, мало с тобой знакомых, этот эффект будет действовать вполне себе уверенно… и к чему это приведет я не могу точно сказать… но тем не менее этот вопрос нужно решить или сейчас, если это вообще возможно, или подумать о том, что в людные места тебя лучше с собой не брать…

Раагос и остальные переглянулись и удивленно поглядели в сторону молодой демоницы, тогда как Киллания слегка опустила голову, как мне показалось, пряча свой взгляд.

После чего, когда девушку в бок пару раз пихнул отец, раздался ее негромкий голос.

— Сатос, ты тоже это заметил? — пораженно спросила она у меня.

Вот тут-то я и насторожился.

— Что значит «тоже»? — уточняю у девушки.

Слова демоницы заставили прислушаться к ней и остальных.

— Лана… о чем Сатос говорит? — спросила у демоницы ее вторая сестра.

«Впервые слышу, как ее кто-то называет другим именем, хотя это вроде часть ее полного, видимо это какие-то уменьшительно-ласкательные прозвища».

Между тем демоница выдохнула полной грудью и стала медленно рассказывать, будто сбрасывая с плеч тот груз, что давил на нее.

— После того ритуала, сила воздействия моей способности значительно возросла, — тут девушка посмотрела мне прямо в глаза, — кратно, судя по моим ощущениям. И то, что ты заметил, это не ее спонтанное срабатывание. Нет… Это какой-то странный эффект, при этом сама способность мною даже не активирована…

Тут девушка посмотрела, как на отца, так и на остальных.

— И сейчас я даже боюсь представить, что будет, если я ее попытаюсь активировать… ни о каком управлении тут вообще речи не идет…

Килланию слегка передернуло.

— Я боюсь того, что может произойти в этом случае… а ты ведь знаешь отец, что иногда происходят ее спонтанные срабатывания, когда я теряю над собой контроль… благо, вы успевали раньше меня в такие моменты изолировать… но теперь это будет происходить практически мгновенно… И еще…

Тут девушка показала рукой на сидящую рядом сестру.

— Сейчас мне для этого совершенно не нужна Рилла…

Седой демон медленно кивнул.

— А вот это плохо, — пробормотал седой демон, — раньше хотя бы так можно было контролировать этот твой талант, — тут он вскинулся, — так вот почему ты все стоянки напролет или в состоянии медитации или тренируешься…

— Да… — кивнула девушка.

Я же между тем быстро провел сканирование и как ни странно интерфейс не заметил каких-то особых изменений в состоянии Киллании или строении ее метрической структуры.

Присутствовало и их общее метрическое поле, которое служило усилителем всех способностей девушек.

«Так получается, что ритуал не выполнил какого-то особого усиления, а просто осуществил полную разблокировку ее способностей?» — предположил я, — «выходит, что так и есть. И есть у меня предположение, аналогичное произошло и со второй девушкой, что бы за таланты у нее не скрывались… Просто сама она пока ими еще не пользовалась или они белее управляемые, чем у Ланы… Смотри-ка, а ее короткое имя мне больше нравится», — мысленно усмехнулся я.

После чего вернулся к нашему разговору.

— Получается, что решение этой проблемы сейчас для нас еще более актуально. Так вот, вопрос остался открытым. Мы как-то можем помочь Лане?

У меня помимо воли вырвалось ее короткое имя, но никто на это похоже внимания не обратил.

Тут все поглядели в сторону отца девушек.

Он слегка пожал плечами, после чего начал рассказывать.

— Мы архидемоны, даже переход в боевую ипостась и контроль над нею для нас в обычном состоянии вызывает определенные проблемы. И чем сильнее архидемон, чем большую мощь Хаос вложил в его боевую ипостась, тем сложнее получить контроль над нею. Но уже давно известно, что интерфейсы не дают каких-то преимуществ при смене обычной на боевую ипостась, но они значительно улучшают сам процесс контроля над нею, и как следствие, над всеми способностями, что завязаны на магическую структуру демона. Именно поэтому, мы уже давно ищем для девочек подходящие интерфейсы, но пока ничего не нашли. Когда рядом с ними находилась мать, то она помогала Киллании с контролем, сдерживала ее… Но сейчас…

Тут седой архидемон как-то печально поглядел куда-то в направлении горизонта.

«Похоже и там все не так чисто», — почему-то подумал я, но никак эту последнюю реплику Раагоса комментировать не стал.

Между тем он так просидел в молчании несколько секунд, а потом продолжил.

— Они должны совладать со своими талантами и научиться управлять ими самостоятельно. И тут я им не помощник… Разве что… — и демон указал на своего сына, — Риилас готовит периодически для них сдерживающие ритуалы, которые помогают им некоторое время чуть лучше себя контролировать… но теперь…

И капитан моего отряда развел руки в стороны.

«Ну, если проблема в интерфейсах… то…»

— А что, есть какие-то особые требования к ним… — и я уточнил, — к интерфейсам? А то у вас было три, но они, как я знаю, не предназначались для девушек…

— Да никаких особых, — честно ответил Раагос, — тут наоборот, из-за их несколько странного строения поля, нужны наиболее простые интерфейсы, такие как универсальные… но именно они мне в последнее время и не попадались. Да и вообще, у нас любые интерфейсы очень большая редкость. Мы и те, что есть у меня… нашли случайно, во время одного из походов… достались вместе с трофеями… а так…

Тут он кивнул в сторону сыновей.

— Если бы я тогда знал, что перед нами встанет подобная проблема, то изначально отдал бы обычные интерфейсы девочкам, а для парней нашел бы что-то другое. Но теперь поздно, те прошли индивидуальную настройку и другому их не установить…

— Универсальные интерфейсы, значит… — негромко протянул я, глядя на демониц, — две штуки…

Тут прямо и не знаешь, судьба это или удача, но у меня в загашнике как раз осталось два неинициированный универсальных интерфейса.

«Кстати, об этих самых интерфейсах», — вспомнил я еще один пункт, на который обратил внимание, в тот момент, когда возвращал те архидемонам, — «а как вообще некросы умудрились их извлечь? Разве подобное возможно?»

= По данному вопросу нет никакой информации, — сразу отреагировал мой помощник, — до момента встречи с некросами подобная процедура считалась лишь частично выполнимой, аналогично случаю поглощения метрической структуры интерфейса в момент распада метрической матрицы носителя.

«Это как тогда, мы перехватили интерфейс и теневой карман Шукара», — вспомнил я.

= Да, — подтвердил он, — иная информация по выделению метрический компонент из единой структуры не найдена.

«Но некросы как-то подобный трюк провернули… Если встречу Тирия поинтересуюсь у него…»

— Ладно, — оторвавшись от своих мыслей, я вернулся к нашему текущему разговору, — если дело встало за универсальными интерфейсами, то я тут вам смогу кое-чем помочь.

Засовываю руку в рюкзак и, как и ранее, вытаскиваю оттуда кулак с зажатыми в нем информационными кристаллами.

— Завалялась у меня тут парочка, — подмигиваю девушка, — словно вас они и дожидались.

Протягиваю им раскрытую ладонь.

— Берите, заодно и проверим насколько подтвердится теория вашего отца.

И киваю девушкам в сторону своей палатки.

— Можете обосноваться там на время.

Те медлят некоторое время, но на них в этот момент шикает отец.

— Чего замерли, чем быстрее все установите, тем быстрее мы сможем понять, как нам действовать дальше…

Дожидаемся, пока демоницы скрываются за матерчатой дверью палатки.

— Спасибо, — раздается справа от меня негромкий голос Раагоса, — никогда не думал, что мои дочери именно таким образом получат свой… — тут он как-то странно закряхтел и сказал, как мне показалось, совершенно иное, — …интерфейс…

— Они им нужнее, чем мне… — пожимая плечами, отвечаю демону.

А сам отсаживаюсь чуть в сторону.

Пока рылся в своем теневом кармане, наткнулся на сборник заклинаний, который мне передал Древний некрос.

— Вот и удачный момент, чтобы выбрать какое-нибудь из них…

Вновь пробежался по оглавлению. Перечитал одну из строк.

«Хм», — мысленно протянул я, — «похоже ничего у Тирия узнавать не придется, он уже мне все передал».

Ведь смотрел я сейчас на название.

«Перенос элемента метрической структуры в материальный или нематериальный носитель».

И что-то было у меня большое такое подозрение, что как раз это плетение позволяет извлекать уже инсталлированные интерфейсы.

Изучение модуля не продлилось долго.

По сути, процесс изучения плетений из магической книги совершенно ничем не отличался от изучения тех же метрических модулей, что интерфейс находил в сети.

Только сейчас модуль, читай плетение, изначально был загружен в несколько иной носитель.

Причем со стороны интерфейса сам процесс установки выглядел абсолютно идентично, загрузка модуля из книги, процесс его установки или изучения, дальнейшая адаптация и настройка.

В самой книге, кстати, модуль после его изучения, пропал.

Но у меня в голове его копия, с которой в последующем можно будет создавать одноразовые модули, сохранилась.

Правда в случае столь специфических плетений я этого делать не буду. Слишком они ценны.

Пока я занимался изучением выбранного плетения с установкой интерфейсов закончили и девушки.

И о том, что все сработало, я знал еще до того момента, как Киллания вышла из палатки.

Ведь буквально за пару минут до этого пропало то воздействие, давящее на желания любого мужчины, что я ощущал на себе все последнее время.

«Значит, интерфейсы годятся и для подобного», — сделал я себе заметочку на память, не зная, пригодится или нет, она мне в будущем.

Между тем на поляне по очереди появились девушки.

И только по их радостным и счастливым лицам, седой демон обо все догадался.

— Получилось? — мгновенно спросил он.

— Да… — довольно закивала головой Киллания, и желая что-то добавить, она повернулась в мою сторону, — Сатос…

Только и успела сказать демоница, как я понял, что попал окончательно и бесповоротно…

Ведь весь талант суккубы, что достался девушке, сейчас сконцентрировался на одной единственной персоне, на мне.

— Ой… — закрыв рот ладошкой, только и успела произнести Лана, практически мгновенно сообразив, что же произошло.

Только было уже поздно.

«Главное не взорваться», — это была последняя мысль, что билась в моей голове.

А потом я тупо отрубился…

Но заработал интерфейс, срочно изменяя мою метрическую структуру и внося необходимые изменения, способные хотя бы частично противостоять настолько концентрированному метрическому воздействию очень уж специфического типа.

Воздействия, способного любого мужчину превратить в сгорающее от похоти и желания животное.