1000 и 1 жизнь 9

Глава 42

Сергей смотрел на развалины сгоревшего особняка, изрытую снарядами и заклинаниями землю вокруг.

— Ни слова об этом Шейле! — бросил он, поворачивая голову и что-то уловил. — Она и так знает.

— Да, милорд, ведь она занималась… делами Лонгхэдов, — ответила Гертруда, склоняя голову.

Опять он опоздал и теперь остались лишь воспоминания, как Шейла и прочие встречали его здесь в тот день, когда Сергей явился взять ее в пятые жены и унести на борт «Марсианки». Опоздал и оставалось только надеяться, что это не повредило ребенку… но что он мог? Были более важные дела и направления, и там Сергей добивался успеха, почему этого не могли сделать другие?

— Которых, возможно, пытались ослабить и дальше, — пробормотал Сергей.

Он присел и сунул руку в землю, ощутив какие-то дальние тени отголосков источника. Конкуренты Лонгхэдов постарались? Враги решили прибегнуть к тактике выжженной земли? Или все это было направлено против него, ипостаси Гарольда Топора? Можно ли было ожидать атак на источники других Родов, поддержавших его?

— Милорд?

Атаки на Чопперов в колониях? Пытался ли кто-то целенаправленно его ослабить? Тут следовало бы все проверить, но, как всегда, подпирало время, он и без того потратил лишние сутки, доделывая в Египте то, что следовало сделать еще неделю назад!

— Доставайте пленников, — приказал Сергей, — и охраняйте.

— Милорд, это опасно, — с тревогой в голосе произнесла Гефахрер, — и Селена… боюсь, она еще не пришла в себя.

Она была права, во всем, но в то же время у Сергея просто заклинивало зубы от осознания потерь, не просто потерь, а целенаправленных ударов по нему и дорогим ему людям!

— Обойдемся без пения, — дернул он щекой. — Джил.

Та аж прыгнула вперед, полыхая нетерпением. Опять неправильно, подумал Сергей, только сменил главу группу охраны, отпустил Кеннеди к Псам, штурмующим Альпы, и тут же решил вывести из строя новую главу. Но в то же время, если откладывать до удобного момента — то будет ли он, этот самый момент? А сила и мощь Джил требовались уже вчера.

— Ты, — ткнул он пальцем в ближайшего новичка.

— Пол Ходжес, глава Гарольд! — выкрикнул тот. — Родовой и семейной силы крови нет! Взят в группу вашей охраны за доблесть на поле боя, талант пилота и хорошую память!

— Ты — новый глава группы охраны, — изрек Сергей. — Завтра — следующий, по очереди, вначале новички, затем Псы, которые были в ней изначально. Посмотрим, кто из вас годится в командиры.

Джил забрать себе, нового начальника и его группу отправить женам и расширить, как планировалось. Криво, косо, возможно следовало назначить кого-то из новых лейтенантов Билла или командиров отрядов цветных Псов, но плевать, подумал Сергей. Пусть будет так, вылезут проблемы — переделаем.

— Слушаюсь, милорд! — закричал Пол.

Все это было неверно, неправильно, но Сергей смахнул мысли в сторону. Плевать! Будет так, как он решил, а не так, как принято на Востоке или в армии, или среди замшелых старых пней Палаты!

— Круговое охранение и надо, — начал командовать Пол, а Сергей повернулся обратно к развалинам.

Прошел к ним, оценивая землю и магию вокруг, затем посмотрел за горизонт, обычным взором и со спутников, пускай на Африку и надвигалась уже ночь. Все эти джунгли были достойны того, чтобы стать землями Лонгхэдов, как в Южной Америке… где уже накалялась обстановка.

— Тебя не пугают последствия? — спросил он тихо в затылок Джил, дыша ей в рыжие волосы.

— Пугают? — удивилась та. — Да я жажду их всем сердцем, желудком, задницей, чем угодно, по вашему желанию, милорд!

— Все же обойдемся без игр в кобылок и пегасов, лучше поиграем в крестьянку на морковной грядке, — еле слышно усмехнулся Сергей, пригибая ее к земле.

Словно ритуалы плодородия и обагрения земли империи жидкостями, которыми так увлекалась Люсита, и воспоминания о них отчасти натолкнули его на эту идею. Под последствиями, он подразумевал Селену, которая валялась в коме переизбытка силы и превращений, будучи уже не в силах петь.

— Милорд, — в голосе Джил слышалась паника.

— Я знаю, — отозвался Сергей, насаживаясь на нее сверху, — так надо.

В идеале обряд плодородия на земле следовало бы проводить с Шейлой Лонгхэд, но класть жену с ребенком в кровь? Та хлестала из жертв, стекала и впитывалась в землю, накапливалась, под ногами хлюпало и волосы Джил уже скрылись под потоком крови.

Или с Галатеей, нынешней главой Лонгхэдов, но Сергей не был связан с ней и не смог бы выдернуть к себе через половину мира. Разве что позвать Робин, но и ей избыток силы не пошел бы на пользу, в отличие от Джил, которая уже начала меняться. Все же она была крепче, моложе и сильнее Селены, неоднократно занималась сексом с Сергеем, укрепляя тем самым организм.

— Ты…

Джил перестала опираться на макушку и припала ртом к земле, с жадными хлюпами начала пить кровь, словно умирала от жажды. Сергей засаживал ей до самого ядра, работая над ним, запуская изменения, за которыми предстояло сменить форму и телу. Псевдосила Лонгхэдов и память земли, концентрирование магии и силы, возрождение источника и усиление ядра, по-хорошему следовало бы разделить эти два процесса, но в то же время, можно было и совместить.

Джил хлюпала сверху и снизу, содрогалась от боли и изменений, и вместе с ней содрогалась земля вокруг, возрождая источник и выплескивая во стороны магические нити силы Лонгхэдов. Та сталкивалась с кровью жертв в земле и растениях, и словно пила ее, усиливая источник и тот в свою очередь выдавал новые импульсы силы, пульсировал, словно сердце.

— Милорд, — голос Гертруды в спину, словно ласковый, теплый ветерок.

Сергей и сам ощущал, что хватил лишку, но Селена вышла из строя, запланированные песни по столицам колоний сорвались, а рубать их топором самому — нарываться на новые вопли из Лондона и прочее. Следовало закончить все здесь и сейчас, и он резал, лил кровь, хватал чужую силу и швырял ее в Джил и дальше в источник, вцеплялся в смерть и тени, не давая им рассеяться и подпитывая ими трупы, собранные ранее сегодня. Нежить станет отличным дополнением к ядовитым джунглям, отравленным через силу Лонгхэдов, с превращением в рассадник болезней, бешенства и превращения в кровожадных зомби, жаждущих лишь чужой магии.

Сила и кровь пульсировали в висках, отдавались болью в голове и прокатывались вниз, в другой перетруженный орган, который тоже пульсировал и расширялся внутри Джил, ломая ее тело и перестраивая на новый лад.

— Вам нужно…

— Не нужно! — огрызнулся Сергей.

Звать сюда Робин, еще чего!

Сила? Сила!

Руки его вонзились в землю, тело навалилось на Джил, которая пискнула и рухнула плашмя в кровь, чуть ли не утонула в ней. Магия его скрутила пространство, приближая разом весь центр Африки, все джунгли и растения там, и раскрывая их навстречу источнику Лонгхэдов, нет, чему-то другому, странной смеси, с которой Сергей уже ничего не мог поделать.

По крайней мере, не прервав сначала ритуал, импровизацию, сочиненную им на ходу.

Смерть и тени, кровь и отчаяние жертв, неполные заклинания зомбификации, достраивающиеся в магии жертвы, все это хлынуло щедрейшим водопадом в джунгли Африки и растворилось в них, словно капля в океане. Нежить — обычная и химеры, слепленные из трупов — все разом ринулись следом за кровью, и тоже пропали в джунглях, обеспечивая всем колониям и «независимым странам» там целую кучу головной боли.

Такое должно было выровнять соотношение сил и резко убрать угрозу колониям Британии.

— Ми… — Джил, появившаяся из крови, словно русалка из фильма ужасов, попыталась подняться и не смогла, рухнула на влажную от крови землю.

Сергей, поднявшийся с нее, и сам выглядел не лучше. Хотел очистить себя магией и пошатнулся, ощущая слабость и привкус чужих смертей на губах. Гефахрер поддержала его под руку, уже колдовала, приводя в порядок, а Сергей смотрел на Джил и сотворенный им источник, ощущая резь в глазах.

— Часто у вас тут такое? — донесся потрясенный шепот кого-то из новичков охраны.

— По настроению милорда, — ответил кто-то из Псов, — но Джил все же его личный вассал.

И она — женщина, мог бы закончить Сергей, но не стал. Чужая, заемная сила ритуалов и жертвоприношений, теперь он столкнулся и с недостатками такого подхода. Как с чужими воспоминаниями, поглоти слишком много и растворишься в них, утратишь личность, так и тут, пропусти через себя слишком много чужой силы и рискуешь лишиться своей магии.

Багровое озеро-ядро словно покрылось пленкой, коркой, как давным-давно. Коркой чужой засохшей крови, смертей, страданий, всего того, что он пропускал через себя, разя врагов Египта и прогоняя их прочь, рассылая бури и вкладывая в них сладострастные песни песчинок.

Возможно, ритуалы жертвоприношений с сотнями участников помогали распределить и этот груз.

— Это, — Джил смотрела на свои руки, — это невероятно!

Свежий дух хранителя источника приподнял ее, поставил на ноги. Он был незрим для остальных, но Сергей сквозь резь в глазах и шум в голове видел, что хранитель хоть и новый, но в то же время получил черты старого. Псевдосила Лонгхэдов, чужая кровь, и смерть жертв, их страдания, породили нечто новое. Наполовину живой и наполовину нежить, источник, дающий силу крови… в чем-то, что еще не имело названия.

Сила была пропущена через Джил, удивительно ли, что она стала владелицей?

— Владыка! — вскричала Джил, падая лицом в грязь и кровь.

Прямо как была, обнаженная и слегка очищенная, она склонилась, застыла в молитвенной позе, дрожа, но не от возбуждения. Религиозного экстаза? Сергей нахмурился, только второй Голен ему не хватало!

— Сотворил он землю, небо, воды и силы! — выкрикнула Джил. — Благодарю вас, о…

— Встань и прекрати! — бросил Сергей и О’Дизли подбросило, словно пружиной. — Веди себя, как обычно!

Он попытался вызвать бурление внутри, гейзер нестабильной магии, но ничего не добился и ощутил легкий холодок страха. Откатиться? Превратиться! Но для этого тоже требовалась магия!

— Можешь остаться и охранять его, — бросил он угрюмо, — источнику нужно развитие.

Теперь до всех дошло случившееся и едва не случилась вторая волна падений в грязь и молитвенных выкриков. Можно подумать, он творил что-то необыкновенное, а не придавал форму чужой силе. Хотя, можно было сотворить источник и на своей, но смысл?

— Я хочу служить вам, милорд.

— Тогда служи.

Джил повела рукой и землю затянуло мертвой коркой, словно уничтожение особняка Лонгхэдов убило все внизу. Где-то там в глубине осталось биться сердце источника, и Сергей только хмыкнул, оценив изящество решения. Конечно, оно пришло через силу крови, первый прием для будущих потомков, но все равно.

— Можешь наведываться сюда и подпитывать его, — добавил Сергей.

— Благодарю вас, милорд.

Обрадуется ли такому Шейла? Что он взял и исказил все, вручил земли Лонгхэдов О’Дизли? Но все эти тревоги и заботы отступили на второй план, так как Сергей ощутил, что его все сильнее затягивает пленкой чужой силы. Организм, ядро, они боролись, давали отпор, сопротивлялись за счет пассивной мощи, но Сергей не просто зачерпнул выше своей головы, но еще и утомлял подобным себя целый день.

Провалил освобождение Африки песнями.

Не пришел на выручку южной Африке, колониям и кораблям там.

Поставил под угрозы все остальные проекты, которыми следовало заняться немедленно.

— Что-то не так, — произнесла Гертруда. — Милорд! Быстро! Возьмите мою силу!

— Нет, — снова пошатнулся Сергей.

Какая еще чужая сила, когда именно от избытка таковой его и накрывало с головой? Сбросить излишек в жен… нет, не выход, да и магия, откуда взять магию на такое? Ему требовалось нечто, способное растопить лёд… растопить!

— Драконы, — выдал он сдавленное.

Укол страха, вдруг их тоже уже уничтожили⁈ Ведь не так уж и далеко отсюда, ну сколько там той Кении?

— Держитесь, милорд, — Гефахрер прижалась к нему упруго, и они телепортировались.

Тьма, звезды и знакомое ощущение силы — живы!

— Ему нужна помощь, вождь Алихастондр! — заорала Гефахрер громко.

— Пусть станет драконом! — последовал ожидаемый ответ.

— Огня, — прохрипел Сергей, — дайте огня!

Гефахрер вскрикнула, но отлетела прочь, и в него ударили несколько струй огня, без всякой жалости и Сергей заорал. Огонь ударил и сжег на нем одежду, ставшую броней и все же та продержалась секунду или две, дав ему возможность искупаться в пламени и не умереть. Жар ударил в тело, обугливая его и в то же время посылая волны магии, сдирая и сжигая корку чужой силы, дополняя все болью, бьющей изнутри.

Корка разлетелась, и магия из ядра хлынула наружу, омывая его, излечивая и позволяя превратиться.

— Благодарю!!! — взревел Сергей-дракон.

Огонь все еще пылал в нем, выжигая все чужое, и Сергей утер мысленный пот со лба. Опять чуть не попался в ловушку чрезмерной мощи, хотя казалось бы!

— Я снова в долгу у вас, вождь Алихастондр, — добавил он, превращаясь в человека.

— И однажды я попрошу его оплатить, — ответил тот, — но не сегодня, так как вы спешите.

Сергей еще раз поклонился, приложив руку к сердцу, подхватил Гефахрер и телепортировался с Килиманджаро обратно к Джил и охране. Обдумать случившееся и ужаснуться можно было потом, в ворохе дел и ударов по османам.