1000 и 1 жизнь 9

Глава 38

23 августа 1993 года, север Скандинавского полуострова.

Наталья Прейер пыталась выглядеть невозмутимой, но где-то внутри ее маленького, черного и злого тела, кипело и побулькивало любопытство, попытки понять, зачем их сюда выдернули. Тем более, что буквально на днях Сергей уже буянил в этих краях, только южнее, когда наглухо перекрывал Датские проливы и сносил порты Осло и прочих ближайших городов.

— Бойцы! — чуть повысил голос Сергей.

Три десятка маботов Черных Псов, скрытых облачным замком, повернулись к нему, буквально и метафорически.

— Я незнаком с вами лично, но вы знаете меня. Там, внизу, секретный исследовательский комплекс и завод, где враги Британии сейчас пытаются повторить наши портальные маботы! Это было ожидаемо и, если бы требовалось просто уничтожить завод, я не стал бы вас беспокоить и отрывать от сверхважной задачи удержания Пиренеев! Просто ударил бы сам и уничтожил!

Черные Псы и Псицы приободрялись на глазах, даже маботы словно становились прямее. Где-то внутри Сергей отвесил себе подзатыльника, нечего было рассусоливать и терять время! Он и без того созвал всех свободных Псов, для атаки на облачную крепость с последующим навалом на Альпы через Лион, и враги тут же воспользовались моментом, попробовали надавить везде, во всех местах, которые удерживали Псы.

В такие моменты следовало слать обороняющимся подкрепления, но Сергей поступил иначе, взял и ослабил еще, выдернул к себе Наталью и половину Псов, продолжавших успешно оборонять Андорру и окрестности. Судя по обмолвкам и ощущениям, тамошнего князя Прейеры уже окрутили и в целом продолжали пожинать дивиденды с войны.

— Завод нужно захватить быстро и не дать никому сбежать, ударить, но не убить, чтобы можно было понять, в каком состоянии их производство, насколько они продвинулись в исследованиях и расшифровке, чтобы можно было допросить исследователей и магов, и найти другие такие места, сорвать врагам их попытки догнать нас в мобильности и мощи!

— Это честь для нас, глава Гарольд! — воскликнула Наталья, ударяя в грудь своего мабота.

Солянка моделей, ИМы и попытки подражать Сэрам, местами даже успешные, и мощь не самых слабых магов внутри, жаждущих выслужиться, проявить себя на глазах у самого Гарольда Топора и «получить мабот, как у настоящих Псов». Сергей ощущал отголоски всего этого и решил, что неплохо выступил, пусть и не планировал такого. Всплыло из содержимого головы Астрид Шмидт, и Сергей решил попробовать убить нескольких пикси одним заклинанием.

— Тогда вы знаете, что делать, — указал вниз Сергей.

Два с лишним десятка хлопков и облачный замок разорвало, открывая вид на ледовую равнину, с проблесками зелени. В чем-то все это логично, подумал Сергей, вынести заводы и исследовательские центры ближе к Союзу Единения, чтобы врагам было труднее добраться. Что тогда, с Хофманном, что сейчас, в этом заводе маботов.

Будь здесь серийное производство — возникли бы трудности, но для секретного завода в самый раз. Еще Сергей вдруг сообразил, что с нормализацией пространства, эти самые заводы — заводы Чопперов! — можно размещать, где угодно, прятать в расширенном пространстве от диверсий, на которые жаловался дядя Альфард.

Правда, расход магии, тут следовало садиться и считать отдельно, прикидывать доставку и прочее, рентабельно ли будет поддерживать чары, таскать все порталами. Опять же, охрана и доступы, не просто так, а вроде того, как было у инков в Горном Святилище — все это требовало ресурсов, живых и магии.

— Милорд, — донесся слегка недоуменный голос Гефахрер.

— Снижаемся, — скомандовал Сергей. — Если появится кто-то, вам предстоит их отогнать или уничтожить.

В разрывах облаков уже виднелись первые вспышки и взрывы, затем полыхнуло магией, кто-то включил защиты. Но основной защитой служила скрытность и внизу опоздали, Черные Псы уже вломились внутрь. Несколько из них остались внизу, раскинули стационарные печати искажения порталов, и Сергей кивнул удовлетворенно.

Спускаясь вниз, он размышлял, что так, наверное, и должно было все выглядеть, если поступать «как правильно». Он приказывает и приглядывает, исполнители исполняют. Но все равно, это было странное ощущение, смотреть со стороны, знать, что можно помочь и не использовать свою мощь.

— Кажется, один убегает, — заметила Джил.

— Отправь сигнал в общую систему целеуказаний, пусть работают, — бросил Сергей.

Впрочем, Черные Псы и так отреагировали, а Наталья вообще метнулась куда-то в сторону, взрезала там землю, извлекая кого-то еще. Ощутила жертву, понял Сергей, попутно прикидывая, что потребуется для штурма источника Шмидтов и как оно все будет выглядеть. Несомненно, подобные же ловчие группы, конвертация Шмидтов в Чопперов или перенос сил, по методу инков, и повторение ситуации с Лонгхэдами и Святилищем Леса.

Но тут возникала проблема другого свойства. Сергей мог уничтожить источник, устроить диверсий, ослабить, разнести, захватить, но не удержать. Не в глубине Германии, куда еще почти не ступала нога британских войск в этой войне.

— Сделано, милорд! — воскликнула Джил.

Окружение себя женщинами, которых легче понимать и контролировать, подумал Сергей с иронией, что об этом сказали бы психологи? Возможно, следовало самому пробраться внутрь комплекса, да развесить артефакты-звонки, чтобы потом излить из них сладкоголосые песни сирен и разом захватить всех.

— Кто это?

— Блокируй, блокир-кр-крх…

— Щиты!

Хлопки сработавших амулетов последнего шанса, щиты искажения порталов сработали и разорвали своих же, поверхность внизу окрасилась багровым. Наталья уже швырнула свою добычу остальным, телепортировалась ближе, и обрушила всю мощь чарометов куда-то вглубь земли.

Чпок!

Сергей даже не услышал звука, лишь додумал его. Мелькнуло что-то и мабот Натальи дернулся, утратил управление, и начал падать тяжело оземь. Сергей телепортировался ниже, собираясь подхватить ее и в то же мгновение в него едва не ударила стрела. Антимагический наконечник пробил его щиты, один из другим, и пусть стрела и замедлилась, но Сергей не ожидал такого и потерял мгновение. Тело его само машинально ухватило стрелу за древко, и по руке словно хлестнули шипастой плетью, судороги, паралич, попытки пережать или разорвать магические каналы.

— Кирикири! — взревел Сергей, роняя стрелу и вскидывая левую руку.

Вихрь частиц ударил навстречу стрелам, снося их в стороны и отклоняя, и следом за ними из пелены вырвалось нечто, облачко, тут же соткавшееся в фигуру с луком в руках. С небес грянула пулеметная очередь, разорвавшая фигуру в клочья, которые тут же соткались обратно, да еще и со вскинутым луком, на тетиве которого покоилась стрела.

Сергей выскочил из тела, подбил фигуру под локоть, стрела полетела вбок, но тут же вильнула и вернулась на прежний курс, нацеливаясь на мабот Гертруды. Та телепортировалась прочь, а Сергей врезал лучнику в пах, добавил рукой по глазам, но его удар оказался блокирован.

— Кто ты? — крикнул Сергей.

Дух, дух воина, но какой-то странный, без тех прожилок зелени, что были свойственны живым, но и не серый, выцветший, как те, что умерли давным-давно. Не совпадал цвет и ощущения и с духами, посаженными на якорь или в какое-то вместилище, вроде тех же деревьев, что использовали французы.

— Умри! — раздался ответный выкрик и дух воина прыгнул вперед.

Сергей едва успел выбросить вперед духовную саблю, и долгую секунду они фехтовали на месте, кружились и взмывали, разили и парировали. Меч нес в себе силу, магию, способную развоплотить духа, нанести урон живым, и Сергей метнул с левой руки удавку подчинения.

Такого воин не ожидал, выставил меч, но не успел блокировать, и Сергей ухватил его, дернул к себе и чуть сам не улетел вперед, прямо на лезвие. Духовное оружие сталкивалось без звона металла, и мир вокруг вдруг начал выцветать и темнеть, будто Сергей умирал и у него темнело в глазах.

Глазах!

— Хороший трюк! — хохотнул сдавленно Сергей, активируя пассивную сенсорику, зрение магии.

Источник и не самый слабый! Духи воинов вместо магических слуг и удавка Сергея не сработала потому, что сам воин был связан с источником веревкой. Пуповиной даже или своей удавкой, неважно, Сергей метнулся вперед, парировал выпад меча и проскочил дальше, рубанул по этой самой пуповине, щедро плеснув туда силы и нестабильной взрыв-магии. Облако тумана — наползающая сила источника, полная духов — дрогнуло и разлетелось, а дух воина покачнулся и начал растворяться на глазах.

— Не так быстро! — и магия Сергея окутала дух, не давая ему раствориться.

В следующее мгновение он влетел обратно в тело и тут же гаркнул:

— Все назад! Назад! Это духи — защитники!

Странное решение, но Сергей тут же узнал ответ, словно сама магия опять подсказывала ему. Магия места, природный источник, напитанный душами, самостоятельный, вроде того, с чем он столкнулся в Мекке. Устроившие здесь секретный завод и центр подпитывали источник душами и отходами экспериментов, получали защиту и сокрытие, причем природные, незаметные при помощи обычных ухищрений.

Черные Псы уже выскакивали наружу, многие с добычей, рапортовали и стреляли, били с двух рук маботов заклинаниями, спеша сразить туман и все это сливалось в какофонию звуков, магии, вспышек, словно вокруг шло настоящее сражение армии на армию.

— Перестроиться! — прорезался голос Натальи. — Сдвоить щиты, разить магией духов, всем, кто ее знает!

— Все назад, — повторил Сергей, запуская превращение.

Земля содрогнулась под ним, и огромная глотка выдохнула море всесжигающего пламени. Стрелы духов, сами духи и их мечи, туман, все оказалось пожрано и разлетелось в мгновение ока. Сергей рыкнул недовольно и хвост его ударил по земле, вскидывая ее фонтаном комьев и льда.

Пламя вцепилось в туман и сожрало его, отбросило, оставив лишь обугленную землю с кучей лужиц. Гул механизмов, ляг запоров, попытки убрать пламя магией, и одновременно с этим новое облако тумана начало подниматься, формируя из себя огромного воина.

— Сгинь! — рыкнул Сергей, перекидываясь обратно.

Магия звука ударила вслед пламени драконов, взболтала туман, перемешиваясь с ним и вонзая свои когти. Сергей будто ударил по невидимой гитаре, колебания звука промчались вглубь, используя туман, как среду распространения, и в то же время увязая в нем. Магия на магию и вражеский источник попался на ту же удочку, что и все остальные его собратья — пытаясь противодействовать Сергею, хранитель раскрылся и попал под удар.

Оглушение и подавление, вывод из строя без безумия, Сергею требовалось вначале изучить тут все.

— Сейчас…

Земля раскрылась и наружу хлынул поток, паникующий, но в то же время готовый сражаться. Собирающийся бежать и одновременно с этим готовый дорого продать свою жизнь. Сумели ли они отправить сообщение? Обычные каналы были заблокированы, но после этого внезапного источника духов, сливающегося с местностью, следовало ожидать чего угодно.

— Остановитесь! — крикнул Сергей, взлетая и вскидывая руку.

В него ударило несколько заклинаний, десяток пуль, все отскочили от щитов, не добрались даже до одежды. В руке его возник топор, и некоторые из бегущих сразу же остановились, пораженные. Другие натыкались на них и падали, валились и смотрели в небо, тоже раскрывали рты и застывали. Вскинувший автомат выронил его и отпрыгнул, другие упали на колени, третьи хватались за головы.

Надо же, есть польза и от популярности, со смешком подумал Сергей.

— Гарольд Топор!

— Топор!

— Мы погибли!

— Сдайтесь и будете жить! — крикнул Сергей, добавляя в голос магии русалов. — Переходите на сторону Британии и занимайтесь тем же, что и раньше! Вы узнаете секрет портальных маботов!

— Я согласен! — тут же вскочил какой-то пожилой… швед?

За ним еще одна немка, кто-то попытался выстрелить предателям в спину, еще один взорвал себя, несколько рванули прочь, но далеко не убежали.

— Милорд! — рядом появилась Наталья Прейер. — Внутри еще один, он…

Сергей рванул вперед, кляня себя за тупость и расслабленность. Начальник, мать его! Чего медлил? Надо было сразу навалиться, подчинить, согнуть хранителя и через него ударить по всем внутри, а Сергей промедлил и даже…

Мир впереди расцвел беззвучной вспышкой и утонул в ней.

Сергей закрылся и его швырнуло прочь, унесло куда-то, одновременно с этим пытаясь задавить, смять, встряхнуть, словно хомяка в снежном шаре или как там назывались эти штуки, которые требовалось трясти, чтобы внутри шел снег.

— … орд!

— Милорд!

— Да жив я, жив, — сварливо отозвался Сергей, тряся головой, словно пытался избавиться от воды в ушах.

— Вы живы!

— Толпа снизу?

— Всех смело! Посмотрите сам!

Но Сергей уже видел и сам, огромный кратер и ошметки источника, тоже пострадавшего от взрыва. Следовало бы пошутить о том, что достаточно вломиться к врагам и те сами взорвут себя, но слова не шли. Возможно, не вмешайся он и завод бы не взорвали из страха, но не вмешайся он, то кто расправился бы с духами?

Средневековое оружие, нет, следовало расширить арсенал Сэров, добавить модель «против духов», вот!

— Захваченные? — сообразил он.

— Частично целы, взрывом достало шестерых Черных Псов! — отрапортовала Наталья.

— Валим отсюда! — повеселел Сергей. — Такой взрыв уж точно не пропустят, сейчас набегут!

Портал в Париж, где можно было безопасно допросить захваченных и понять, знают ли они что-то ценное. Суматоха и беготня, хвастовство, возгласы, хлопки по плечам и скорбь о потерянных товарищах, взгляды в сторону Гарольда-Сергея.

Сам он придержал Наталью, вылезшую из мабота еще мельче, злее и чернее.

— Неудачная демонстрация, но в будущем будет еще одна такая работа, налет и захват из источника, которую хотелось бы провести успешно.

— Глава Гарольд, — сглотнула Наталья, — не уверена, что вам нужна именно я и Черные Псы.

Она заметно колебалась, хотелось принять предложение и в то же время Наталья понимала, что все это легко может оказаться билетом на тот свет.

— Так вы подумайте, — с улыбкой предложил Сергей, — глядя на Пиренеи.

— Да, говорят среди гор лучше думается, — Наталья вздрогнула, будто забыла, что надо возвращаться. — И…

Сергей изобразил лицом вопрос.

— Вы же знаете о силе крови Прейеров, — понизила голос, почти зашептала Наталья, — а у меня всегда была мечта, знаете, оказаться там, на месте жертвы. Чтобы я бежала и не могла убежать, а кто-то сильный и могучий настигал меня, подавлял и брал на месте, не оставляя шансов на сопротивление. Но чтобы все это было по-настоящему, без поддавков.

Надо было Дункана попросить, с сарказмом подумал Сергей, уж тот бы подавил! Правда, с чего бы первый наследник Малькольмов смотрел на какую-то захудалую Прейер откуда-то из низов? Наталья же по-настоящему разволновалась, подергивалась так, словно Сергей уже гнался за ней по улицам Парижа.

— Возможно, мы сможем помочь друг другу, — и Наталья просияла от этих слов.

Но не успел Сергей добавить о том, что вначале миссия у Шмидтов, как опять вмешалась Гефахрер.

— Милорд, срочные новости из Лондона.