1000 и 1 жизнь 9

Глава 25

19 августа 1993 года

Сергей смотрел сверху вниз на остатки своего оазиса, в котором кто-то копошился и что-то куда-то тащил. Словно мыши в заброшенном доме, вдруг пришло сравнение, или скорее даже опарыши на трупе.

— Прочь! — выкрикнул он, вскидывая руку и замер.

Маботы группы охраны тоже изготовились стрелять, но внизу их пока не заметили, увлеченные растаскиванием оставшихся крох.

— Милорд? — спросил Кеннеди.

— Не стрелять пока, — бросил Сергей.

В голове и теле приятно шумело после вчерашнего вечера, идея слить двух внучек в одну и поиграться с получившейся химерой, оказалась просто изумительной. Сейчас даже усталость и душевная тоска почти не ощущались, по крайней мере, пока он не увидел вот этих копошащихся внизу червей.

— Что же, можно сказать, они сами заслужили, — пробормотал под нос Сергей, начиная снижаться. — Рыжий… в общем, охранять и бдить за горизонтом, чтобы никто не явился незваным, Гертруда, Джил — вы со мной.

— Да, милорд.

— Да, милорд, — отстала на секунду Джил, в голосе ее слышалась озадаченность.

Сергей крутнул рукой и бывший оазис окружила стена пламени. Вот теперь его и остальных заметили, начали метаться, кто-то выкрикнул слабенькое заклинание, изгоняющее злых духов, еще один выстрелил. Сергей продолжал снижаться, в огненном ореоле, с топором в руке, в общем, не ангел, но точно посланец небес.

— Пощади нас, о столп небес!

— Карающая десница, мы отдаемся на твою милость!

— Владыка смерти и жизни!

Сергей раздраженно поморщился от этих выкриков. Как за задницу прихватили, тогда только опомнились, начали подлизываться, хотя могли бы догадаться. В чем-то Сергей мог их понять, хаос, беззаконие, необходимость выживать, до властей далеко, а жить на что-то надо и прочие оправдания, но.

То, что он мог их понять, не означало, что Сергей хотел их понимать.

— Вы можете умереть мучительной смертью, насаженные на колья! — проревел он.

Пламя вокруг ревело и гудело в такт его словам, но все спецэффекты пропали зря, грабители не понимали английского, таращились изумленно или снова падали ниц, оттопыривая задницы, будто приглашая загнать туда эти самые колья.

— Тьфу ты, такую сцену испортили, — сплюнул Сергей.

Как же он тогда их понимал? А, Гертруда переводила синхронно, он даже не понял этого и можно было через нее транслировать им послание небес, но ощущение испорченного эффекта перебило все желание.

— А что именно вы хотели получить, милорд?

— Добровольное согласие стать моими слугами и рабами, — ответил он Гертруде. — Это облегчило бы воздействие на их разумы и тела, и они стали бы тестовыми разносчиками вируса… м-м-м-м… джихадизма?

Собственно, вариация того, что он делал в Китае, и здесь задача выходила сложнее и легче одновременно.

— Я знаю, они и так как песок у меня под ногами, — предварил он возражение Гертруды, — но добровольность всегда облегчала задачу, пусть и полученная под угрозой смерти.

— А те, кто не согласился бы? — поинтересовалась Гефахрер.

Люди внизу, чуть ли не зарывшиеся в песок от гудения пламени, постепенно приходили в себя, начинали поднимать голову и озирались, снова склонялись. Парочка особо шустрых уже отползала, явно собираясь прорыться под пламенем через песок и сбежать.

— Отправились бы на алтарь и подпитали собой превращения согласившихся, — пожал плечами Сергей.

Безотходное тестовое производство, впрочем, для придания окончательной законченности этому процессу, следовало бы явиться в оазисы тех, кто поднял мятеж и помог французам и немцам, как в уничтожении людей Сергей и Асфодель, так и в свержении королевской династии.

— Впрочем, ты подала мне интересную мысль, — продолжил он. — Если превратить их всех в женщин и передавать вирус половым путем… нет, слишком долго.

— А защиты против ментальных зомби уже распространились, — подхватила Гефахрер, — поэтому вы решили создать новую разновидность?

— Что? Ах да, вроде того, — махнул рукой Сергей.

Пытавшихся удрать приподняло песком и втащило к остальным. Слепить из них единую химеру, как он вчера слепил внучек короля Египта? Ну, там-то он сделал это для удовольствия, а здесь? Нет, никакого толка в химере, решил он, зомби же, да, Гефахрер верно напомнила, а то он что-то подзабыл свои же деяния. Нет, все верно сделал, решил Сергей, пусть даже покушения на Гамильтона провалились из-за этого, лучше пусть все защищаются от зомби Союза Единения, он же найдет другие пути.

С этими мыслями Сергей приземлился окончательно на песок, встал перед грабителями.

— Вла…

Движение пальца и бурнусы начали душить всех, кто пытался открыть рот. Остальные поняли намек и заткнулись. В общем-то можно было приказать им что-то через Гертруду — когда она успела выучить арабский? — но желание играть в добровольность уже окончательно умерло.

— Итак, идея очень простая, — заговорил он, объясняя Гертруде свой замысел. — Бинарный или даже тринарный вирус, исходная часть его — безобидные кишечные палочки, например, что-то такое, что есть в каждом организме, только обладающее высокой заразностью. Чтобы подышал на соседа и тот получил свою порцию палочек, и они размножились, питаясь его жизненной силой.

— То есть он будет заражать всех живых?

— Да, это может стать проблемой, — согласился Сергей.

Грабители потели, трепетали, пытались зарыться в песок и отползти прочь, а кто-то уже пускал слюни на Гефахрер. Вся эта потная, слишком громко (пусть и молча) страдающая толпа раздражала одним своим присутствием, даже без нахождения на могиле того, что Сергей строил.

— Маги и входящие в контакт, — продолжил объяснять Сергей и остановился. — Точно! Ты права, надо зайти с другого конца, со стороны артефактов, магических денег!

— Я же ничего и не предложила, милорд, — зарделась Гертруда.

— Простите, милорд, но я не понимаю своей роли в происходящем, — добавил Джил.

Она держала на прицеле палочки и пистолета грабителей, похоже, продолжая привычно охранять.

— Ты же хотела возвыситься? — спросил ее Сергей в ответ.

— О, — округлился рот Джил, взгляд метнулся к потным арабам.

— Нет, не за их счет, — покачал головой Сергей.

Он махнул рукой, и толпа повалилась парализованная, а сам Сергей присел на появившийся ковер. Махнул рукой, заполняя его едой и напитками, и усмехнулся. Он все искал джинна, король Аравии даже обещал ему достать такового, но вышло, что сам Сергей теперь стал, как тот джинн, пополам со скатертью-самобранкой. Возвести дворец или обрушить город ему тоже было вполне по силам.

— Ты, Джил, — заметил он, швыряя в рот виноградину, — принесла мне клятву вассала, как и твои братья, и вы делами доказали свою верность, преданность и полезность. Вы, то есть О’Дизли, уже стоите выше прочих, возвысились и будете возвышены еще за свои дела.

Он же вроде обещал Биллу жену? Его укрепленная и ускоренная память должна была держать подобное в памяти, но почему-то Сергей не мог припомнить точно. Привык сваливать все на Гефахрер, что она запомнит? Сергей покосился на Гертруду, которая подносила к рту чашку с кофе, и подумал, что все происходящее напоминает безумный пикник «в сердце песков».

Вроде летел за одним, нашел другое, начал третье, переключился на четвертое — как всегда.

Магии, вдруг понял он, все дело в них. Он слишком много и жадно хапал чужие силы, псевдосилы жен, источники и превращения с освоением врожденной магии. Им стало «тесно» в его озере-ядре, они пихались условными локтями и вытесняли лишнее, заполняя собой голову Гарольда-Сергея, и даже недавнее освобождение, после смертей Бетти и Люси, не помогло.

— Милорд? — раздался встревоженный голос Гефахрер.

— Все в порядке. Так вот, Джил, если ты хочешь возвыситься дальше и войти в круг жен, то недостаточно будет лишь охранять меня и себя.

— Меня? — захлопала глазами Джил.

— Открыта охота за близкими мне людьми, ты дважды в этом списке, как мой вассал и как Псица. Неужели ты не замечала ничего?

— Мне казалось, что все это в пределах происходящего на войне, милорд. К нам подсылают убийц, мы их ловим и казним, или развлекаемся, — Джил запнулась на мгновение, метнула взгляд, — отправляем своим диверсантов в ответ.

Да, что-то давно не было слышно от Убийц Смерти, подумал Сергей и опять отвесил себе мысленную оплеуху. Прошло-то, ну сколько — десять дней? Две недели? Это ему все казалось медленно и мало, а для окружающих наверняка все выглядело стремительным, неуловимым для глаза, вихрь ударов, захваты и разгромы, и прочее.

— Но и этого мало, ты должна будешь помогать и разбираться в других делах, как Гертруда.

— Я так и собиралась поступить, милорд, — заверила его Джил. — Даже начала учиться… почти начала.

С другой сторона, она бы пригодилась именно как пилот, вдруг подумал Сергей. Талант есть, старание тоже, Джил могла бы пилотировать Первого, создавая иллюзию, что Гарольд Топор здесь. Опасное занятие, но полезное лично ему, не так ли?

— Каждая из жен — не просто жена, а нечто большее, — добавил он.

Приятно было лежать на боку, общаться с прекрасными девушками, которым предстояло стать его женами, но не прямо сейчас. Без политики, интриг, словесных уверток и прочего, только согласие и подчинение.

— В то же время, мне не помешал бы кто-то, способный пилотировать Сэра Первого, — глаза Джил расширились, будто ей что-то вкололи, — и притворяться мной. Опасное…

— Я согласна, милорд!!! — от крика Джил взметнулись песчаные вихри. — Что угодно, я научусь! Освою, смогу, мне не хватает только силы!

— А силу я тебе обещал, не так ли, — усмехнулся уголком рта Сергей. — Ладно, на этом и порешим.

Да, хорошо было лежать, и ему совершенно не хотелось браться за ритуалы, опять кого-то резать и взывать к чужой силе, хотя идея конструирования площадной «эпидемии зомби», подобной китайской, выглядела заманчивой.

— Так, закончим здесь, затем север Африки и США, и в Британию, где я займусь Кристиной.

Которая вполне могла родить к тому моменту, давая ему повод не заниматься ей и в то же время посидеть несколько дней в Чоппер-мэноре, отдохнуть и привести голову в порядок. И Сэра Первого нового сделать, конечно, сколько можно было откладывать?

— А заодно и тобой, — указал он на Джил. — Самое тяжелое там начало, дальше можно будет совмещать, освоение силы с полетами и продолжение расширение ядра и перекройки тела. Хотя, для тебя это не слишком актуально.

— Меня устроит то, что нравится вам, милорд, — заявила Джил, проводя рукой по ноге Гефахрер.

— Ты из Рыжих Псов, — напомнил Сергей, — но я подумаю. Сейчас же мы займемся конструированием, не пропадать же этому грязному и потному добру?

Остальных зарезать, поставить здесь охрану, имитацию духов огня или еще что, чтобы не шарились падальщики, любители грабить могилы. Или… и губы Сергея растянулись в улыбке от пришедшей ему в голове идеи.

— Ну вот, миленько и со вкусом, — заявил он, отряхивая руки.

Химера — нежить, сплав тел с кусками стекла — оплавленным песком и ржавыми саблями, рычала и хрипела десятком глоток, бродила потерянно, затем добралась до центра бывшего оазиса и начала зарываться в песок. Там ей предстояло дремать, пока не явятся очередные грабители и не пробудят «ужас песков». Более-менее сильные маги справятся, но вот обычные кочевники убегут, удобряя песок, а кто не успеет сбежать, станет кормом для этого стража.

— Я… не поняла и половины, милорд, — честно призналась Гефахрер.

— Потому что я срезал углы и ловчил, используя псевдосилы, — кивнул Сергей. — Хорошая мысль, запиши и потом мне напомни, перевести все это в понятную магию, доступную каждому.

— Да, милорд.

— Теперь же…

Сергей оглянулся, стена огня пылала, Псы бдили, хотя уже и не так, как час или два, или сколько он тут провел в угаре волшебства. Разнесение вируса через магические деньги, где подобравшие их маги становились бы переносчиками заразы в обычных людей, которые получали бы заряд бешенства и «взрывоопасности» за счет жизненной силы. Накрыть разом огромную площадь, разбросать деньги с неба, главное, чтобы не мешками, хотя и обычные монеты могли убить при падении с такой высоты, да и плевать.

Затем следовало прочесть проповедь, взывающую к борьбе с неверными османами и в результате путь для войск Египта и прочих стран, оказался бы расчищен. Сергея мало волновало, кто вцепится в османов, лишь бы разодрали на части, а Египет потом перекрыл поставки живой силы из Китая. Территория Союза и здесь плотина со стороны Египта, отдельно добить Африку и поток прервется, возможно, устремится в Японию и США, но и там Сергей собирался поставить преграду.

Оставалась разве что переброска через северные широты, но и это было решаемо.

— Отличная идея, Гертруда! — воскликнул он.

— Но я ничего не сказала, милорд!

— Да, она ничего не сказала, — поддакнула Джил.

— Ее присутствие и красота вдохновляют меня на идеи, — ответил Сергей.

Как и полагалось жене, пусть и будущей. Да, он собрал всех жен в Британии, теперь следовало дать им живительного пинка, если они опять отлынивали от миссии Гамильтона. Столько дел и вот придумал себе еще одно, подумал весело Сергей, но в то же время таким ему нравилось заниматься.

— Как насчет прогулки и осмотра достопримечательностей в Мекке?