1000 и 1 жизнь 5

Глава 33

В сущности, все было просто — в теории. Китайцы собирались окружить свои поселения «продовольственными поясами», с эксплуатацией того факта, что гравитация на Марсе составляла две пятых земной. Так как масса и размеры Марса уступали Земле, планета не смогла сохранить атмосферу, но притяжение оставалось достаточным, чтобы иметь возможность передвигаться без риска улететь в космос.

Тепличные герметичные комплексы с основой на кварцевом стекле, особые растения, предназначенные для роста в условиях пониженной гравитации, и накачанный воздух, с системами регенерации. Еще большее разрежение плотности магии источника, чтобы над теплицами функционировал щит только против радиации, но пропускающий солнечные лучи.

Экономия на скафандрах для работников внутри, расширение продовольственных поставок (с прицелом на обеспечение всего Марса) и самого поселения (то есть можно привести еще больше китайцев), плюс просто прогрев почвы и облегчение условий работы для подземных грибных, дрожжевых и мясных ферм.

— А как же работники внутри теплиц? — спросил Сергей.

— Приятно видеть такую заботу о подданных Императора! — радостно сообщил Шань. — Они будут трудиться по нормам, установленным для работ в поле под солнцем! У них будут шляпы!

Допустим, они не могли просто поставить ультрафиолетовые лампы в теплицы, требовался еще и щит над головой от космических излучений. Допустим, они отсекли бы все, кроме солнечных лучей, имитировав щит земной атмосферы, но без атмосферы. Все равно выходила чрезмерная доза, не говоря уже о снижении освещенности в областях вокруг.

Бесплодных областях, но все же.

— И я прошу вас, уважаемый Гарольд Чоппер, учесть, что излучение будет приходиться на большую площадь, на все поселение, — вкрадчиво добавил Шань. — Это позволит нам выращивать больше зелени, генерировать больше электричества, и нагрузка излучения солнечных лучей на отдельный квадратный метр будет не так уж велика. Вот расчеты.

Сергей взял их, всмотрелся, вроде все сходилось. Но его не покидало ощущение огромного надувательства, возможно из-за чрезмерных уверений в благородстве и том, что никакого вреда не будет. Стоило бы спросить, почему до сих пор никто не реализовал такое благородное чудо, но ответ уже озвучивала Меган. Слишком объемные и масштабные работы в космосе, без очевидной прибыли, да и не горело особо никому, никто не страдал от перенаселения, никто, кроме поселений Китая.

— Прошу прощения, нам надо обсудить приватно.

— О, разумеется, милорд Гарольд.

Шань и его приспешники даже отвернулись. Сергей все равно выставил щит, чтобы их не подслушивали, не читали по губам, не вели записей. Опять активировал скафандры и шифрованный канал связи.

— У меня аж жопа взмокла тут сидеть, — без всяких предисловий проворчала Дэвина. — Соглашайся!

— Но в чем подвох?

— Лично для нас — ни в чем, — ответила Дэвина, бесцеремонно почесывая задницу и подмышки. — Обычная китайская хитрожопость, когда своих не жалко. Ты же знаешь, что щит регулирует и солнечные лучи, ослабляет их или умножает, если ощущается нехватка?

— Знаю, — ответил Сергей и сообразил. — Серьезно, они собираются экономить на щитах и скафандрах, пуская эту магическую энергию в расширение площади? А если будут пробои? Невозможно же до бесконечности растягивать щит, вполне возможны отказы, что тогда? Им не жалко своих же жителей?

Тем более, если концентрирующие зеркала откажут, щит повысит мощность, отключится по краям и те, кто в теплицах, что будет с ними? Можно было бы размножать солнечные лучи магией, но китайцы явно хотели сэкономить именно ее, жертвуя другими, включая собственных жителей.

— Их жалко только тебе, — равнодушным тоном ответила Дэвина, — а всем остальным насрать, включая их собственную власть. Облучился? Алтарь! Заразился? Алтарь! Еще пару кораблей мяса с Земли, желающих вырваться из задницы там и не знающих, какая клоака здесь. Хочешь заботиться о китайцах? Не делай им зеркал, но тебя поймет разве что Меган, остальные опять покрутят пальцами у виска, мол, слишком добренький у нас лорд, с сумасшедшинкой. Уверяю тебя, когда этот проект выйдет, все так будут делать, китайцы просто хотят первыми вскочить на борт этого маголета, благо у них и простаков хватает, а остальным державникам еще завезти их надо будет вначале.

Сергей посмотрел на нее, перекатывая в голове пришедшую мысль. Кратковременный рывок, без особых перспектив, ведь в конечном итоге все равно все сводилось к энергии и магии, но что, если именно этот рывок и был целью? Ощущение войны витало в воздухе, что, если Китай решил схитрить? Совершить рывок, якобы, чтобы захватить рынок продовольствия на Марсе, а на самом деле просто подготовиться к войне?

Если будет как с первой волной, то Марс окажется отрезан и в этот момент именно у Китая тут будет больше всего жителей, магов, продовольствия, а, возможно, и маботов, оружия с подземных заводов, питаемых избытком электричества от щитов. Если воспользоваться моментом растерянности, да не зевать и залить все кровью, то станет возможным даже захват городов других держав.

Или хотя бы отжать поселения, с прицелом, что война все спишет. Да, опасно, рискованно, но в Поднебесной явно понимали, что за красивые прищуренные глазки им никто ничего не даст. Влияние и власть следовало вырывать силой и кровью, и они сделали ставку на отсидку в стороне и то, что потом сверхдержавы окажутся ослаблены и смирятся.

Так или не так, но по возвращении на Землю следовало предупредить всех.

— Ты как-то странно смотришь на меня, словно не знал всего этого, — чуть насторожилась Дэвина.

— Знал, — вынужденно признал Сергей. — И ты права.

Можно было только гадать о глубинных мотивах, а вот второго такого шанса попасть сюда с глубоким проникновением точно не будет. Сергей неизмеримо большим удовольствием занимался бы производством, исследованиями, съемками, но ведь приехал же сюда? Приехал. Будь любезен — выполняй миссию.

— Ты права, — повторил Сергей и Дэвина растянула полные губы в предвкушающей улыбке.

Он снял щит, повернулся к Шаню, который так и сидел спиной, словно медитировал.

— Моя соратница развеяла все сомнения, и я согласен взяться за проект.

Собственно, им предстояло трудиться командой, но Меган сразу прямо сказала: «Без тебя там ловить нечего, согласишься — поработаем командой, а нет, да и плевать, на то проект и дохлый, и других работ полно».

— О, это в высшей степени радостные известия! — обернулся и поклонился Шань Ху. — Благодарю вас, уважаемая Дэвина Мёрдок за проявленные великодушие и снисходительность к несчастным подданным Императора. Благодаря вам, их жизнь улучшится.

Дэвина сидела с каменным лицом, радоваться не выходило, кривить не рисковала.

— Слухи о чудесах и мощи великого Гарольда Чоппера, Любимца Матери, дошли до самых отдаленных уголков обитаемого космоса, — вдруг заговорил Шань Ху. — Прошу вас, позвольте вашему ничтожному слуге обратиться с еще одной просьбой. Личной просьбой, после которой я стану вашим должником до самой смерти.

Он склонился, в этот раз реально до пола, положил руки рядом. Дэвина озадаченно потерла подбородок, поймав взгляд Сергея — кивнула.

— Обращайся.

— Достопочтенный Вэнь, патриарх нашего поселения, умирает от магической болезни. Мы перепробовали все, от целительства до купания в крови жертв Матери и общих молитв ей, — сообщил Шань. — Прошу вас, милорд Гарольд Чоппер, на вас одна надежда!

Выбор места встречи стал чуть понятнее, так как патриарх находился, собственно, в этом же храме. Китаец почтенного возраста, которому и на Земле впору было бы уже готовиться к смерти. Еще один «пионер», оказавшийся на Марсе за неделю до начала Второй Магической и выживавший тут.

— Если этот ничтожный…

— Да-да, оставайтесь, — отмахнулся Сергей. — Все остальные могут быть свободны.

В небольшой комнатке пахло старческим телом, смертью и отходами. В патриархе торчали трубки, из него выводили отходы, в него вливали питание и магию. Похоже, когда-то он был владельцем этого источника, сродство с ним сохранилось до известной степени. Сам патриарх перебирал простыню тощими пальцами, с кожей, напоминавшей пергамент, и похоже слабо понимал, что тут происходит.

— Вакавера, — прошептала Дэвина, обводя себя палочкой.

Сергей растопырил пальцы, исполняя то же заклинание, но стерилизуя еще и все вокруг.

— Вы же понимаете? — повернулся он к Шаню.

— Да-да, но достопочтенный Вэнь как отец всем нам! Что мы будем за сыновья и дочери, если не сделаем всего для его спасения⁈

— На Землю его надо было отправлять, — заявила Дэвина, бесцеремонно приоткрывая веко патриарху.

— Да он все трудился, — вздохнул Шань, развел руками и замолчал.

Палочка Дэвины словно прокатилась по телу Вэня, затем она остановилась и посмотрела на Сергея с некоторым вызовом. Сергей прищелкнул пальцами, создавая иллюзию тела патриарха и подсвечивая пораженные органы.

— Опухоль в голове, смещенные позвонки, рак печени и поджелудочной с метастазами, отказ мочеполовой системы, сломанные кости в ногах, ставшие слишком хрупкими. Это самое крупное, на фоне общего износа и старости организма. Если бы вы не поддерживали его искусственно, он уже умер бы.

— Что? — встревожился Шань. — Нас уверяли в том, что болезнь идет от ядра!

— Да, ядро в крайне нездоровом состоянии, — согласился Сергей. — Сердечная недостаточность еще. Собственно, удивительно, что он до сих пор жив.

— Патриарх Вэнь не зря считается гордостью нашего поселения! Сам Небесный Император присылал ему недавно поздравления! — горделиво провозгласил Шань.

— Подпитывая его магией, вы питаете и болезни, — вынес вердикт Сергей. — Целительская магия не уничтожает первопричину, лишь дает возможность болезням подпитаться.

— Классический неизлечимый случай, — добавила Дэвина, кивавшая все это время. — Тут только Цзяни бы справились и то не факт.

Аналог Саннидейлов, только китайский, припомнил Сергей.

— Я могу вылечить его, — сказал он.

Лицо Шаня озарилось неподдельной радостью, похоже патриарх и правда ему был как отец. Буквально.

— ЧТО⁈ — громыхнула Дэвина.

— Но это будет очень рискованно, очень. Во-первых, он лишится магии — навсегда. Во-вторых, он может умереть в процессе. В-третьих, он может умереть от лечения после и, в-четвертых, от старости потом.

Шань смотрел, выпучив глаза, явно не в силах решить, что делать, но и патриарх вдруг приоткрыл глаза, бросил несколько слов на китайском. Сергей посмотрел на Дэвину.

— Хочет обнять правнуков и умереть на родине, — пожала та плечами, — но согласен умереть и здесь, мол, это не жизнь.

Тут Сергей был согласен, но патриарха на искусственных аппаратах и подкачке магии, похоже, не спрашивали. Возможно, крепость тел магов, дававшая им возможность жить дольше обычных людей, тоже сыграла свою роль, по крайней мере позволила протянуть столько.

— Как ты собрался его лечить? Сила крови?

— Имитация заклинаниями не сила крови, — покачал головой Сергей, разминая пальцы, затем оглянулся. — Мало места, вынесите его во дворе. Нет, давайте я сам.

Заклинание подхватило патриарха и аппаратуру вокруг, магическая капельница источника продолжала тянуться незримо.

— Разве к Матери не лучше взывать в храме? — не унималась Дэвина.

— Я не собираюсь взывать к матери, — опять покачал головой Сергей.

Шань умчался вперед, кричал и визжал на китайском, похоже расчищая двор.

— Разве не может она лишить магии? — прищурилась Дэвина.

— Может, но только того, кто воззвал к ней и сумел докричаться до нее.

Мёрдок притихла, озадаченная, а Сергей чуть поморщился. Может Матерь и лишила бы патриарха магии, но разве отвечала она на прошлые призывы? Нет. Да и теорию проверить стоило, почему бы не на этом старом китайце, мечтающем о смерти? Не удастся? Да и плевать, жизнь Сергея от того хуже не станет.

— Тогда у меня больше нет идей.

— Ты права. Классическая целительская магия тут бессильна.

Они вышли во дворик перед пагодой, патриарха уложили в центре, а Сергей отошел чуть в сторону. Он ощущал внимание окружающих, делавших вид, что спрятались, выдохнул, отстраняясь от всего, сосредотачиваясь на трансформации.

— Что бы я ни делал — не прерывайте! Так нужно! — крикнул он Шаню.

Тот поклонился до земли. Вдох и выдох, пламя, вдох и выдох, больше пламени. Огненная волна превращений, ярость, неукротимая энергия в ядре, взор, позволяющий видеть магию. Сергей-дракон поднялся, расправил крылья и приподнял взглядом патриарха, вспарывая ему грудь когтем от паха до шеи. Болезненное, гнилое ядро воняло, внутренности воняли, все воняло.

Еще удар когтем, обрыв пуповины с источником и из ноздрей Сергея вырвалось всесжигающее пламя. Ударило в ядро, сжигая его, прокатилось по магическим каналам, выжигая и всю-всю магическую заразу внутри. Вскрытый, словно туша на бойне, патриарх теперь еще и горел. Шань рвал собственную руку зубами, вырывая куски мяса, дергался и его держали трое слуг, чтобы он не вмешивался.

Сергей превратился обратно и подхватил магией тело, сшил кожу обратно, словно застегнул молнию на костюме. Из камня двора выскочил операционный стол, на который и опустился патриарх. Сергей был уже рядом, снова исполняя заклинание стерилизации, заорал Дэвине:

— Ассистируй! Держи печень и сосуды в мозгу!

Он уже колдовал, вливал целительскую энергию, «держал», не давая Вэню сдохнуть от ран и старости. Организм, лишившийся магии, стал намного более восприимчив к целительству, но нельзя было и пережимать, в таком состоянии тоже имелся предел. Очень, очень хрупкий предел.

— ДЭВИНА!! — рявкнул Сергей так, что пагода закачалась.

Мёрдок вышла из транса или ступора, между ног ее по мантии расплывалось мокрое пятно.

— Держи его, пока я латаю сердце!

Дэвина выхватила палочку и ринулась на помощь, практически в полной тишине, нарушаемой лишь судорожным дыханием Вэня и всхлипами Шань Ху.