1000 и 1 жизнь 5

Глава 22

Географически говоря, Марсианка находилась неподалеку от экватора — последствия высадок, разведок и основания баз еще в первую волну экспансии, когда заклинания щитов, атмосферы и терраформирования еще только создавались и оттачивались, и температура вокруг, каждая тысячная доля атмосферы имела значение. Огромный пологий кратер города с юга окаймляли холмы, где-то к северо-востоку располагались каньоны и каналы, на западе присутствовали горы, старые, оплывшие, разрушающиеся.

— Что это? — спросила Меган, глядя на огромный черный ствол, глядящий в небеса и в направлении северного полюса Марса.

— Это местная Большая Берта. Или Дора, если хочешь, — Сергей любовно похлопал по стволу.

Меган не стала переспрашивать, так как в истории этого мира тоже присутствовали мега-пушки, с магией, разумеется. Во время Второй Мировой немцы пытались из них обстреливать Лондон и Париж, с выходом снаряда в стратосферу и выше, с дальностью полета за сотни километров. В сущности, с тех выстрелов и началась история ракет и покорения космоса в этом мире.

— Сигнал со спутника устойчивый, — прозвучал голос Уве.

Сергей еще раз хлопнул по стволу и пушка изрыгнула в небеса огромное ядро. Промчавшись с огромной скоростью, то раскрылось, выбрасывая из расширенного усилиями Меган пространства сотни маленьких ядер и те помчались в разные стороны, в свою очередь раскрываясь и выбрасывая сотни маячков.

— Есть развертывание сети! — радостно сообщил Нисс. — Пошли сигналы!

— Ты уверен, что это сработает? — опять уточнила Меган.

— Вообще не уверен, но не бродить же вручную с «Искателем»? — пожал плечами Сергей. — И Полсонов под рукой нет.

С их силой крови поиска Источников.

— Все равно, если сработает, это может уравновесить шансы между вольными и державниками, — предельно серьезно ответила Меган. — Все сбегутся в Марсианку целовать тебя в задницу.

— Я до сих пор удивлен, что меня оттуда не выставили за обрушенную арену! — хохотнул Сергей.

Маячки врезались в землю, камни, деревья, вонзались на разную глубину. Активировались и начинали искать соседа, такой же маячок, сцеплялись с ним и продолжали поиски, при этом пытаясь транслировать сигнал на спутник, за пару часов до этого запущенный на орбиту над районом «обстрела». Очень низкую орбиту и на высокотехнологичный спутник этот шарик, конечно, не тянул, так помесь наспех зачарованного артефакта и ретрансляторов на антенну, к которой подключили записывающую аппаратуру Уве и Нисс.

— Шутишь? Да еще десять лет спустя о твоем бое будут судачить, а обломки арены продадут на сувениры и отобьют все затраты, — сообщила Меган. — Тем более, что Крумы и Баози себя считали виноватыми из-за того покушения, а теперь не будут.

— Да, неловко вышло, — помрачнел Сергей.

Кому приспичило нападать с такими предосторожностями, так и осталось пока невыясненным. Службы безопасности двух кланов рыли марсианскую бурую землю носом, но ничего пока не нашли, и уже одно это указывало на продолжение лунной истории. Осторожный умелый маг, совершающий покушения чужими руками, осведомленный о планах и действиях Гарольда-Сергея.

Сергей заподозрил бы Гамильтона, но понимал, что это глупо. Чтобы Гамильтон взялся за покушения, вначале ему потребовалось бы заподозрить Гарольда Чоппера в чем-то, и если бы Гамильтон что-то заподозрил, то просто взял бы и убил.

Уж его никто из империи изгонять бы не стал, даже похвалили бы.

— Поэтому ты пообещал всем методики повышения эффективности жертвоприношений? Потому что тебе стало неловко, особенно когда ты у всех на глазах завалил двух великанов и дракона? — с ехидцей в голосе поинтересовалась Меган.

— Да ну тебя, — отмахнулся Сергей. — И это ты меня выпихнула на арену!

— Проспорил же же же желание? Все немножко сбросили напряжение, ты еще прославился и теперь у тебя есть славные объекты для изучения!

— Сеть развернута полностью, данные поступают, спутник не справляется с передачей, — голос Уве. — Потери в сети маячков, потери и задержке при передаче, потери в очереди. Трехмерный построитель уже формирует рельеф, думаю, потребуется от десяти до дюжины проходов для полной картины.

Потери были ожидаемы, пускай марсианская разреженная атмосфера и не резала так сильно сигнал, но каждый из маячков был слишком маломощным. Грубо говоря, Сергей словно разбросал десятки тысяч смартфонов, которые потом должны были сцепиться друг с другом через блютуз, просканировать местность и как-то передать все эти данные наверх, на спутник.

— Неправильно сделали, — отозвался он, — моя недоработка. Надо ставить пушку по центру и ее же использовать как антенну, каждый десятый маячок, скажем, ставить ретранслятором и усилителем. Нет, каждый из них должен быть ретранслятором и усилителем, но с процедурой опроса и выбора одного из десяти. Пусть построитель трудится, проверим, насколько отрабатывает обратная связь и выборочные сканы по тем частям, где данные не прошли.

Трехмерная карта всей местности, куда разлетелись маячки, в разрезе плотности фона магии. Да, обычно источники искали силой крови, но опять же — почему? Потому что не было всего этого технологического совершенства вокруг, а к моменту, когда оно настало, на Земле уже все было найдено и переделено на десятки раз.

Опять ограничения, не только классической магии, но и инерции мышления.

— Можно же выстрелить еще раз? — уточнила Меган, глядя на ствол «Большой Берты». — Если подготовить еще один такой заряд?

— Можно, — согласился Сергей.

Сухая, красноватая почва вздыбилась, повинуясь его магии, превратилась в какую-то помесь шезлонга и кресла, в которую он немедленно улегся, оглядывая окрестности. Местность здесь намного лучше, чем на Луне, соответствовала духу Дикого Запада и вестернов. Какая-никакая, но атмосфера, пускай без скафандра все равно было не выжить, даже сейчас. Не прежняя разреженность в сто пятьдесят раз против земной, но обычному человеку и пятидесяти хватило бы, чтобы умереть. Каньоны и возвышенности, почва рыжевато-бурого оттенка — чем не прерия? — не хватало, пожалуй, только индейцев и просто людей на лошадях.

— Не выводили химер-лошадей под местную атмосферу? — спросил он.

— Был такой проект, — задумалась Меган. — Кажется, пытались шестиногов земных повторить, чтобы устраивать аристократические охоты, как на Земле. Потом поняли, что придется повторить и земную атмосферу, леса и поля, животных, даже попробовали сгоряча, в каких-то пещерах, но там вылезли другие трудности, и в итоге проект тоже перешел в разряд дохлых. Буквально. Пытались запустить дохлых лошадей, чтобы возили повозки от поселения к поселению, но слишком много магии уходило, бросили. Стрелохвостов и птеродактилей вот выводили уже как частичную нежить, и вот последние взлетели, во всех смыслах, желающие могут поохотиться в каньонах. Говорят, очень возбуждает, как сам процесс охоты, так и возможность поиметь потом подстреленного, что, неужели ты никогда не бывал на охотах на Земле?

Разумеется, Сергей тут же вспомнил ту охоту в день бегства и знакомство с Дунканом Малькольмом, а также Дэбби Уоррен. Вспомнил он и ту охоту в США, подумал с иронией, что теперь ему не надо забираться в заповедники, дабы столкнуться с драконицей. Меган, то ли в угаре шутки, то ли одурманенная наркотиками, не просто выпихнула тогда Сергея на арену, а еще и выставила вариант «победитель получает побежденных». Крумы и Баози, то ли не посмели отказать, после покушения, то ли решили рискнуть и заполучить себе Гарольда Чоппера, но в общем они согласились.

Так что теперь Сергей-Гарольд оказался обладателем двух великанов и драконицы, что и привело его сюда.

— Но возвращаясь к прежней теме — нужен не такой кустарный обстрел, а массовые замеры по всей планете, с трансляцией на общую сеть спутников, — палец Сергея указал на мрачноватое, словно пепельное небо. — Что в свою очередь потребует единого правительства, иначе все опять закончится кровавой войной и бойней за источники. Помнишь ту вахту на Луне?

— Какую? — Меган повернула голову и посмотрела на Сергея недоуменно.

Как и на Луне, было нечто сюрреалистичное в таком вот лежании под чужим небом, словно у себя дома на лужайке. Но в то же время, нельзя было не признать, что классические скафандры и шлемы с забралами, только портили бы все. Нет, если бы люди тут ходили в скафандрах и ютились под куполами или в пещерах подземных баз, ни о какой быстрой экспансии не было бы и речи.

— У которых якобы портал сломался, а выяснилось, что они сами его сломали!

— А, которые друг друга перебили, что ли? Пф-ф-ф, да такое сплошь и рядом. Как в прежние времена простаки друг другу глотки резали за сокровища, так теперь животы вспарывают за источники. Ничего, полетаешь с нами пару лет, привыкнешь и к такому.

— Теперь представь вместо тех вахтовиков вольных магов и поселения держав, — предложил Сергей.

Меган задумалась, ее густые черные брови сошлись вместе, черты лица словно заострились, а губы чуть выпятились и сжались в комок. По мускулистому телу словно пробегали волны, которых Меган не замечала, погруженная в раздумья.

— Хочешь сказать, так же передеремся из-за источников, все утонет в крови и нас некому будет спасать?

— Уже сказал, — просто ответил Сергей. — Поэтому, даже если удастся, не знаю, не знаю. Стоит ли выпускать этого джинна из бутылки.

— Можно продать дедуле Фейну в обмен на прощение, — вдруг предложила Меган. — Печально и грустно будет, конечно, но пусть уж лучше Британия победит и всех задавит, чем вся эта кровь. Да и тебе лучше будет.

— Тебя так волнует мое благополучие?

— За тебя просил Честер. Братец, конечно, со своими кентаврами в голове, но я ему обязана. Если бы меня отлучили от Рода, без силы крови, я не смогла бы здесь жить так вольно. А потом поработали вместе и знаешь, Гарольд?

— Да?

— Я, конечно, люблю подтрунивать над тобой за незнание и воспитание у простаков, но ей-ей, оно пошло тебе на пользу. Ты просто нормальный парень, а не эта гора удушливого снобского говна, вроде первых наследников и наследниц.

Сергей не замечал за наследниками такого, но опять и снова — насколько релевантен был его опыт?

— Дедуля Фейн начнет играться в политику, как всегда, — продолжала рассуждать Меган, — но может оно и к лучшему? А я отправлюсь дальше, к звездам.

— К звездам?

— Когда закончилась Вторая Магическая и снова началась экспансия в космос, я была одной из первых здесь, и хочу быть первой там! Если удастся проект с кораблем, то на нем. Или построю свои врата, или просто присоединюсь к первой межзвездной экспедиции!

— Да, портал между звездами будет нелегко создать.

— Именно! Именно! Вот это я понимаю, достойная задача для нашей силы крови! — Меган снова возбудилась, говорила с горячим энтузиазмом и румянцем на щеках. — А если проект с маботами и кораблями удастся, то можно будет пролетать на них внутри порталов! Нет, телепортироваться прямо через искажения, соединять несколько методов!

— Займемся, займемся, — благодушно отозвался Сергей, — вот источник найдем, чтобы было где жить и ставить опыты и займемся, в параллель с другими проектами.

Да и съемки фильма будет легче проводить вне Марсианки. Меган, конечно, поступила привычно, остановилась в городе, правда, максимум на что ее хватило — жить в особняке вместо ангара — но теперь и этого стало мало. Не будь великанов и драконицы, Сергей бы еще подумал, возможно, но тут уж стало ясно, что надо выселяться.

Он создал себе и Меган по молочному коктейлю и начал посасывать его через трубочку, любуясь видами.

Сергей раскинул руки, словно собирался обнять выстроенный трехмерный макет местности и плотности фона магии в ней. Еще одно препятствие на пути к массовости, отметил он, весь проект был завязан на его магию, силу крови и повышенную чувствительность, еще поднявшуюся после плена у инков.

— Провалы тут и тут, — отметил он, не открывая глаз.

— Опять выпитые источники? — голос Нисса. — Почему никто не бьет тревогу?

— Ничего удивительного, — занудный голос Штайнера. — Если никто не знал об источнике, а Черный Хранитель его выпил, то потом никто и не встревожится, так как не будет знать, что этот источник там был.

Занудно, но толково, подумал Сергей.

— Пять областей повышенного фона, — магия его подсветила макет в нужных точках. — Проверим.

Переместились, проверили, на третьем нашли.

— Так просто⁈ — восхищенно воскликнул Нисс.

— Я бы не сказала, что так просто, — отозвалась Меган, опередив Сергея. — Подозреваю, что без Гарольда нам повторить этот трюк не удастся.

Сергей перестал заглядывать в двадцатиметровую шахту на склоне холма и кивнул.

— Отработка займет массу времени, а у нас и так полно других, более интересных проектов, — сказал он. — Дэвина, Нисс, кто из вас станет владельцем источника?

— Разве не Меган? — оглянулся на нее Нисс.

— И не ты сам, Гарольд? — удивилась Дэвина.

Сергей только покачал головой. Он владел источником Чопперов, Меган — источником на Венере, и невозможно было владеть более чем одним источником (еще одна причина множить Род, чтобы всегда было кому привязать к себе новооткрытые источники). Одна из причин, почему ему предстояло перестать быть Чоппером, если вдруг дело дошло бы до становления Императором — смена источника и прочие дела, связанные с этим.

Нисс и Дэвина переглянулись.

— Хорошо, я вступлю во владение, — кивнула Дэвина.

— Тогда я в Марсианку за жертвами, — Меган тоже заглянула в шахту. — Пять простаков?

— Три, — ответил Сергей. — Или один слабый маг.

— Мало… а, погоди, ты собрался пробовать те самые методики повышения эффективности?

Дэвина нахмурилась и встревожилась.

— Да, все равно надо с чего-то начинать. Надо записать, надо попробовать, надо где-то проверить, так почему бы не совместить? — пожал плечами Сергей.

Меган кивнула и исчезла с хлопком. Сергей сотворил телескоп, сделал приглашающий жест Дэвине.

— Классические круг и треугольник, пентаграмма и восьмилучевая звезда, они недостаточны, — заговорил он, упорядочивая в голове воспоминания, добытые у инков, и пытаясь соотнести их с другой планетой. — Тебе нужно учесть положение Солнца, а также Луны — Лун, в данном случае, и отразить ее в фигуре. Да, в ритуалистике европейских школ такого не проходят, не надо рыться в воспоминаниях и нервничать, я помогу с рисунком, но чертить должна ты сама.

Повинуясь его магии, над шахтой вырос каменный жертвенник, затем он начал медленно погружаться.

— Вступление в связь с источником, все равно что насильственный магический брак, в котором надо оказаться сильнее, подчинить себе эту магию, выковать из нее мужа или жену-хранителя.

— Я помню основы, — сухо отозвалась Дэвина.

— Чтобы компенсировать разницу сил, нужен толчок, резкое временное повышение, за счет крови и жертв. Также кровью этой ты оглушаешь и питаешь источник, усиливаешь связь между вами.

Как он сам оказался связан с Люситой.

— Чем больше крови и магии, тем лучше, и ты должна любить своих жертв, резать, подлечивать и любить, тогда можно будет обойтись меньшим их количеством. Начинать следует с разрезов на лбу, щеках и шее, неопасных для жизни, но весьма болезненных и кровавых.

Дэвина кинулась записывать.