1000 и 1 жизнь 5

Глава 24

Педро Гонсалес поклонился и укатился юркой горошиной за жертвами, заготовленными для сегодняшней лекции. Сергей достал книгу «О проклятых проклятиях» и открыл ее на закладке, попутно припоминая страницы учебников по целительской магии и уроки Полли Портер.

Мысли его на секунду перескочили с целительства на Нинон, с нее на БАМ, а затем на тех, кто сейчас находился в Академии: вассалов и будущих жен, двух из них, по крайней мере. Следовало отправить им весточку, наверное, но в то же время Сергей понимал, почему не тянет им писать. Люсита и вассалы, Дэбби, Академия и Гамильтон, все они олицетворяли клубок проблем из прошлого, те земные дела, о которых ему сейчас не хотелось думать и которыми не хотелось заниматься.

Стряхнул с себя груз земных забот, отправился в космос и стал свободен.

— Глава Гарольд, вы уверены, что это хорошее решение? — прозвучал голос, словно отвечая на мысли Сергея.

Не вздрогнул, удержался, и спокойно повернул голову, разглядывая седоватого, худощавого мужчину, лицо которого было испещрено пятнами, словно оспинками. Он опирался двумя руками на изящную трость, напичканную артефактами, словно стручок гороха. Хотя, зачем владельцу источника, на котором стояла Марсианка, еще дополнительная защита?

— Которое вы же и одобрили, — ответил Сергей.

Никто не подслушивал его мысли, защиты в одежде сработали бы, да и ментальные щиты высились, неповрежденные, и Сергей сообразил, что его спрашивают о этой вот встрече.

— Слухи о ваших талантах не врали, браво, браво, — но прозвучало это сухо и безжизненно. — Разрешите представиться, Жерар Эгле, хозяин местного источника, а также по совместительству неофициальный глава всех вольных магов Марса.

Воздух вокруг них словно сгустился, затвердел непроницаемым для магии и техники щитом, по крайней мере так Сергей воспринял это движение магии источника. Собравшиеся маги, кажется, ничего не заметили, продолжали шушукаться между собой, изредка поглядывая на Жерара и Сергея, стоявших на подиуме друг напротив друга.

— Разумеется, тех магов, что дают хоть какой-то отпор державникам, а не думают только о том, как бы выжить и выгоднее продать свою палочку и задницу. Вы видите эти пятна? Знаете мое прозвище?

— Пятнистый Жэ, — пожал плечами Сергей.

Хотя, в первый раз, когда он его услышал от Меган, то посмеялся.

— Вы знаете, как я их получил?

— В боях с державниками?

— Когда на Марс обрушился метеоритный поток, обломки одного из астероидов или комета рассыпалась, теперь уже никто не скажет. Мы не смогли ее заметить заранее, потому что были слишком заняты выживанием, а поселение лежало в руинах. В это же время великие державы упоенно сводили счеты друг с другом на Земле, забыв о нас.

Сергей удивленно вскинул брови, еще раз окинул взглядом Жерара. Опять представитель первой волны экспансии? Один из того редкого, вымирающего вида, что сумели выжить тут на обломках поселений, пока не началась вторая волна? Не менее двадцати пяти лет в космосе, если считать с начала Второй Магической, то есть шестьдесят восьмого года?

— Щиты тогда были не так совершенны, да и нам не хватало магов. Вы знаете, как я стал владельцем источника? Им был мой друг Рене, но нам настолько не хватало магов, что мы вместе отправились в ту злополучную экспедицию в каньоны. Меня испятнало, а его пробило насквозь в нескольких местах. Мы смешали кровь в варварском ритуале, который почему-то сработал. Кое-как я вернулся, с пустыми руками, на последних крохах заряда в скафандре Рене и несколько месяцев мы балансировали на грани голода, пожирая даже умерших.

— А как же терраформирование? Биопереработка? — растерянно спросил Сергей, которого передернуло при упоминании каннибализма.

Жерар искривил тонкие губы, затем повторил, словно выплюнул.

— Терраформирование! Вам уже, наверное, не раз рассказали о великих благодеяниях великих держав, даровавших щиты, скафандры, гравитацию, унификацию, терраформирование?

— Да, разве что без пафоса, — признал Сергей.

— Все это они получили от нас! От тех, кто выживал тут на руинах! Доводил до ума заклинания, подыхал от лихорадки и облучения, голода и холода! — Жерар стукнул тростью о пол, голос его взвился до крика.

Маги за пределами щита ничего не слышали, а, возможно, и не видели.

— И теперь вы намерены дать им в руки новое оружие!

— Но и вольным магам — тоже, — возразил Сергей. — Вы же понимаете, что это земные знания? Космические державы вполне возможно и так вскоре узнают их, но с вами точно не поделятся.

Жерар смотрел сердито, снова опираясь на трость, дышал с присвистом, словно имитировал Дарта Вейдера.

— Я могу выгнать державников, но подумайте, что будет дальше? — спросил Сергей.

Появился Гонсалес с добровольцами-смертниками, низко поклонился Жерару, начал размахивать руками, отгоняя всех в дальний угол. Сам Эгле словно бы и не заметил, смотрел только на Сергея.

— Они начнут охоту за этим секретом, вы дадите им отпор, возможно даже возьмете верх, но что дальше?

— Вольный Марс! — отрезал Жерар. — Пусть Земля сидит на земле, пусть не лезет в наши дела! Обойдемся и без них!

— Да и это следующий вопрос — обойдетесь ли вы без них? Допустим, вы возьмете штурмом источники…

Что-то такое промелькнуло в глазах Жерара, и Сергей вдруг понял, что Эгле знает о «выпитых» источниках и том, кто стоит за этим делом. Возможно, что именно он и создал пресловутого Черного Хранителя, а может это была целая сеть «выпивателей», раскиданная по разным планетам и лунам и гадящая державникам.

Нападение на владельца источника? Безусловно!

Чем не тренировка перед Гамильтоном?

— … допустим, даже обойдетесь без больших жертв, в чем я сильно сомневаюсь. Но как же межпланетные сообщения? Понимаю, вам не так уж важны порталы, а корабли вы делать научились. Разорвать связи, отрезать поселения, чтобы не класть своих магов во время штурма, постепенно перетянуть их на свою сторону, усиливаться и находить все новые источники. Выступая, как единая сила, окончательно терраформировать Марс и другие планеты, и включить на них земную гравитацию, или наоборот, выключить, чтобы земляне не совались больше к вам, верно?

— Вы — опасный человек, Гарольд Чоппер, — покачал головой Эгле после долгой паузы.

Они ударили одновременно, на стороне Сергея была подготовка, сила, обучение у Грега, готовность к смерти и откату, опыт пребывания в плену у инков, на стороне Жерара — ненависть и мощь владельца источника.

— Те ао ахуру! — заорал Сергей, вскидывая руки, сложенные в знаках «козы».

— Коре! Коре! — выкрикнул Жерар, тыкая тростью.

Паралич и обработка, понимает, что не может просто так убить, мелькнуло в голове у Сергея, пока он приседал, вбивая руку в пол. Волна магической силы сработала, смела заклинание Жерара и на короткое время отменила силу источника вокруг. Нет, на длинное время, понял Сергей, источник был слаб, магия его растягивалась, утекала в щиты и гравиустановку. Можно было ударить, смести источник одним ударом, чтобы потом легче было заломать самого Жерара, но Сергей решил иначе.

Сила крови ударила в пол, замыкая кольцо вокруг Жерара, выступая сверхпроводником магии Сергея.

— Те ао ахуру!

Жерар, занятый следующим ударом, опоздал на мгновение. Сообразил, что происходит, но явно не ожидал такого мощного отпора, да и скорее всего давно уже не сражался, утратил рефлексы. Сила Сергея-Гарольда, настоящий фонтан, бьющий из кровавого озера-ядра, смела все вокруг, включая приглашенных гостей, стены, смертников-жертв, оставив их двоих висеть, словно в вакууме.

Жерар растерялся, взмахнул неловко руками. Сила источника рвалась к нему, но лишь бессильно стучалась в стенки сферы магии Сергея, наглядно демонстрируя разницу местных источников с Родовыми на Земле, разницу с источником Мачу-Пикчу, тайным храмовым городом инков, где долгие десятилетия каждый день приносили жертвы и молились Матери. Времени в запасе было полно, и Сергей нарочито медленно подлетел, буквально, к Жерару, подхватил под белы рученьки и ударил головой в лоб.

— Парарутики хиненгаро!

Да, без жеста, но и Жерар без источника не тянул на драконицу. Мысли его парализовало, защиты застыли, и Сергей словно вышиб ногой дверь, ворвался внутрь, без всякой жалости. Узнал все, что хотел и воззвал к дару легкой смерти, пока магия источника продолжала снаружи стучаться в сферу.

— … допустим, даже обойдетесь без больших жертв, — Сергей остановился. — Но вы подумали, что будет дальше? На Земле сейчас очень неспокойно и все вооружаются, запах новой войны носится в воздухе, но никто не спешит ее начинать. Если вы выступите, это будет очень удобный предлог, чтобы направить всю агрессию и накопленную мощь сюда.

Правый глаз Жерара чуть дернулся, похоже, он и сам понимал, что не устоит перед такой мощью.

— В то же время, если вы подождете и начнете во время войны, — Сергей намекающе приподнял брови.

Жерар приподнял свои, узкие и словно бы выщипанные, в ответ.

— Продолжая до того момента притворяться другом, чтобы державники были заняты грызней друг с другом и не объединялись против общего врага, — Сергей еще раз приподнял брови. — Не говоря уже о том, что эти лекции будут проходить на вашей территории и вы можете выторговать что-то, якобы для Марсианки, а на самом деле для своего движения.

Жерар вдруг протянул руку и Сергей ее машинально пожал.

— Я рад, что не ошибся в вас, Гарольд Чоппер, — сказал Эгле, — и благодарю за советы. Ходят слухи и некоторые горячие головы уже выдвигают вас в императоры солнечной системы. Да-да, понимаю ваше удивление, но так вот у нас, напечет в космосе голову и давай, трах-бах, чих-пых, вместо того чтобы вас спросить. Но если вы вдруг решите присоединиться.

Снова пауза и поигрывания мимикой лица.

— Благодарю за такую честь, я подумаю, — дипломатично ответил Сергей.

Жерар кивнул, они еще раз пожали руки и разошлись.

Сергей сделал знак Гонсалесу, мысленно утирая пот. Размытая фигура в маске, маг за облаком, голос, словно из ниоткуда — похититель источников, он же Черный Хранитель, он же неведомый недруг Гарольда-Сергея, присутствовал в голове Жерара Эгле. Вот только сам Жерар тоже не знал, кто это такой и откуда взялся, неведомый маг сам на него вышел, заговорил о борьбе против державников. Изредка и нерегулярно (скорее всего, когда сам оказывался на Марсе), он присылал сведения о планах державников. Иногда делал запросы и Эгле, если у него были координаты источников, отправлял их в ответ.

Последний такой обмен состоялся неделю назад, вполне возможно, что маг был еще на Марсе, но где его искать? Очень, очень не хотелось Сергею лезть обратно в эту сточную канаву игр плаща и кинжала, но выходило так, что придется. Как в классике «надо, Федя, надо», прекратить покушения — кому он успел так насолить? — и миссией все же заняться, чтобы было с чем на Землю возвращаться.

Но как же не хотелось!

— Так, вставай сюда, — указал Сергей первой жертве на диагностический круг.

Педро уже совал досье, но Сергей только отмахнулся. Самому осмотреть, понять, подумать, можно ли вылечить. Да, глупо такое проводить в отношении тех, кто согласился добровольно лечь на алтарь, но у Сергея зудело заняться еще и лечением магических ран. Ну и что, что современная целительская магия лечила их плохо, и даже сама Портер чаще всего разводила руками? Самому уж точно пригодится, мало ли.

— Погодите, так это же изгнанник Чоппер! — донесся эмоциональный возглас.

— Все, кого оскорбляет мой вид, могут проваливать или вызвать меня на дуэль, нам как раз нужны жертвы для сегодняшней демонстрации, — нарочито равнодушно отозвался Сергей, даже не поворачивая головы.

Тяжелый случай поражения легких пылью, вкупе с чрезмерной дозой облучения. Обычное дело в местных шахтах и прочих местах, где экономили на щитах и скафандрах, подкручивали мощность, чтобы заряда хватало на подольше. Месторождение чего-то магического, неудивительно, что обычное лечение не дало результатов. А может у него и денег не было. Судя по землистому, осунувшемуся лицу бедолаги, с кожей металлического оттенка, он уже поставил на себе крест и мечтал лишь сдохнуть, дорого продав свою смерть.

Радиация, поражение клеток, злокачественные опухоли, слившиеся с магической пылью.

— Следующий, — пригласил Сергей.

Здесь с наскоку он ничего не сделал бы, но сканы сохранил, чтобы потом обдумать как следует. Возможно, создать что-то на основе всесжигающего пламени драконов? Но как выжечь им легкие изнутри, не повредив организм?

Судя по звукам, часть британских магов встали и вышли, а может и все. Возможно, среди них были даже представители Священных Родов. Можно было всмотреться, ощутить, но смысл? Зато такое равнодушие и отказ, да что там искренние возгласы самих местных магов британского городка, отлично работали на его легенду.

— Хочешь вылечиться? — спросил Сергей второго.

Не маг, можно отрубить ногу и вырастить новую, опухоль в голове — вскрыть и вырезать, печень промыть, радиацию вывести, хотя с костями придется повозиться. Или не стоит, все же не магические раны?

— Не, — мотнул тот головой и добавил хрипло. — Это же платить за лечение, жертвенные возвращать, а так Милка хоть немного на ноги встанет. Нахер такую жизнь.

В глазах его читалась обреченность человека, которого даже не вербовали обманом, сам ринулся, мечтая о золотых горах и бриллиантовых источниках, а вышло все иначе. Сергей махнул рукой, мол, иди, сказал.

— Следующий.

Женщина, африканка средних лет, но выглядящая на все сто. Обнаженные обвисшие груди, пораженные раком, только делали ее еще уродливее. Чтобы не всматриваться особо, Сергей окинул мысленным взором помещение. Почти все собрались. Миссия. Французы и немцы пока что отпадали, соперницы-сверхдержавы, китайского Сергей не знал, оставались американцы, благо имелся отличный предлог: съемки будущего фильма. И Лос-Анджелес он посещал летом, так что все сходилось одно к одному.

— Следующий? — спросил Гонсалес.

— Нет, начнем уже, — поднялся Сергей, отряхивая руки.