1000 и 1 жизнь 5

Глава 13

Сергей потянулся к своему карману расширенного пространства. Словно в темной комнате, но знакомой до последнего миллиметра, он протягивал руку и брал вещь, точно зная, что она лежит там. Не видя, но зная. Если же брать применительно к текущей ситуации, то уместнее была бы аналогия «протянул руку и взял, не глядя, инструмент из ящика».

Магическая сосна для проводимости, стальная основа для крепости и принятия чар, сплав золота и серебра, в пропорции 2 к 1, для работы с тонкими преобразованиями. Сергей направил двадцатисантиметровую палочку, аккуратно подал энергию, ощущая себя то ли сварщиком, то ли обладателем молекулярного сшивателя из фантастики.

Оплавленные края на месте стыка электронной платы и артефакта начали восстанавливаться.

— Удобная вещь этот карман, — заметил Штайнер, висевший рядом.

Перед ним в вакууме парил многофункциональный тестер с экраном, как у мелкого телевизора. Щупы и зажимы тестера касались, как магической части, так и электронной, по экрану пробегали волны и точки. Прямоугольный брусок «скафандра» на поясе пополнился двумя собратьями, «кубиком захвата», страховкой, которая удерживала работников возле громады портала, и «шариком подгузника», как его прозвал Сергей.

«Шарик очистки», также именуемый «туалетным», просто впитывал в себя все биологические жидкости и отходы в определенном радиусе, поэтому для применения его просто совали в трусы, а потом гадили под себя. Использованные шарики (также снабженные индикаторами и батарейными отсеками) затем сдавались на переработку, где из них извлекали органику, пускали ее в дело, а сами шарики возвращались в оборот и снова использовались по назначению.

Применялись они и в домах, но там все было замаскировано под традиционные туалет и душ: один артефакт генерировал воду, другой собирал ее после использования. Некоторые, опять же ради экономии, просто «обтирались шариком» и это считалось нормальным. Разумеется, в подобных «пустотных» работах или длинных перелетах на кораблях шарики были практически обязательны, а разнообразие форм артефактов ставило целью возможность безошибочно наощупь отличить любой из них.

— Разве не сделали массовых карманов? — спросил в ответ Сергей, продолжая водить палочкой.

— Пытались, — вздохнул Уве, чуть сдвинулся, ставя еще один зажим.

Края, оплавленные выбросом энергии, практически восстановились. Если бы Сергей работал без палочки, то заклинание обязательно задело бы и целые части «потрохов» портала, возможно повредив их. А так он прошелся щупом энергии, отметив, что навыки работы с палочками все же пригодились, и посмотрел на Штайнера.

— Изолирующую прокладку между ними, — бросил тот, не отрывая взгляда от экрана тестера.

Сергей снова повел палочкой, опять ощущая себя сварщиком. Граница преображалась и разделялась, благо он знал, что именно требуется. Особая вакуумная резина, изолятор электричества и магии, устойчивая и к радиации. Правда, за эту часть тут отвечал кожух портала, поэтому сейчас их еще окутывало сияние портативного щита, очередного артефакта на батарейках. В обычной жизни хватало и скафандров, а здесь вот приходилось дополнительно защищать и само устройство.

— Соединяющие цепочки теперь вот здесь и здесь, — указал Уве длинным щупом, — и можно подавать питание.

Сергей провел палочкой, прокладывая «мостики» через резину, затем чуть отлетел, давая место Штайнеру и оглянулся. По космическим меркам бублик портала был невелик, всего-то с сотню метров в радиусе, но вблизи он казался огромным, и сейчас возле его частей копошились мошки-люди, парами и тройками, как он с Уве. Ремонт, проверка, диагностика, привлекли всех местных, кто имелся и обладал нужными навыками.

Британское поселение в целом и Макгуайр в частности благоразумно промолчали, портал считался и являлся общим, экстерриториальным (еще одна причина выносить его в космос), и их личные претензии сейчас не имели значения. Вот если бы Меган и Гарольд стали персонами нон-грата в трех из пяти космических держав, или хотя бы в двух из трех сверхдержав, вот тогда им могли и отказать.

— Ага, проводимость идеальная, все словно новое, — вынес вердикт Штайнер. — Теперь на стыках проверим.

Он чуть отлетел, перенес с собой зажимы и снова начал тыкать щупами в ту часть, которую Сергей уже чинил. В маботах электроника мешалась с чарами, здесь же они шли раздельно, но контактируя друг с другом. Во время открытия портала налетела солнечная буря и автоматика увеличила мощность защиты, по зачарованной поверхности портала, случился пробой и волна магической энергии, которая должна была дотянуться до Венеры, ушла в сам портал, спалив магическую часть и оплавив стыки с электронной.

Сработали «автоматы защиты», но вред уже был нанесен и теперь больше сотни специалистов всех стран и народов трудились над ремонтом. Наемники, вроде команды Меган, специалисты из разных Родов, ну и, конечно, трудяги от поселений космических держав, их совокупно было больше половины. Чуть поодаль от портала мирно висели пирамиды энергопередачи, они же приемные узлы для кораблей, они же станции наблюдения и защиты.

Пять пирамид, по числу основных участников, этакая пентаграмма под порталом.

— Отлично, закрывай ее, — сообщил Уве, убирая тестер, — а я маякну в центральную, пусть проверяют.

Сергей кивнул и повел пальцем, закрывая крышку кожуха. Могучая плита плавно встала на место, Сергей пустил «искру», перезаряжая защитное заклинание, схожее с тем, что использовалась в дверях куполов. Бублик портала был собран из секций, по сути, однотипных, и если бы сгорела только одна из них, то ее бы быстро заменили, достав такую же с общего склада. Но полыхнуло по всему контуру и запасных модулей-секций на замену всего портала просто не имелось.

Как подозревал Сергей, никто просто не подумал, что может сгореть весь портал.

— Так, проверка прошла, — транслировал Уве ответ, — можно переходить дальше.

Весь бублик представлял собой, по сути, то же кольцо портала, что на и Земле. Но кольцо, воплощенное в металле, электронике и артефактах, способное выдерживать неизмеримо большие нагрузки, а стало быть, и дотягиваться намного дальше, например за сотни миллионов километров до Марса или Венеры.

Разумеется, тут вступали в дело силы крови работы с пространством, как у рода Меган — Филипсов и их конкурентов, и аналогов в других державах. Подача энергии снизу в пирамиды, общая система управления, синхронный выплеск в кольцо, так называемый «поджиг» портала, и вуаля, можно лететь или топать на другую планету. Специальные мобильные платформы для желающих сэкономить тут имелись — переместился порталом к пирамидам, подлетел на платформе к порталу и потом добежал до другой планеты.

Даже с высокой стоимостью билета выходило дешевле, чем покупать корабль.

— Гарольд! — воскликнул Штайнер испуганно.

Сергей, собиравшийся перелететь дальше, посмотрел на него озадаченно. Хорошо, конечно, что его приняли в команду, как своего, отбросили пиетет и жополизание, но к чему так кричать? Сергей растопырил руку, его притянуло обратно к поверхности портала.

— Техника безопасности пишется кровью тех, кто ее нарушает, — покачал головой Уве, демонстрируя как надо.

Второй кубик захвата вылетел из его руки, прилип к порталу в районе следующей секции, только затем Уве деактивировал первый захват и позволил новому подтянуть себя на место. Медленно, долго, но зато надежно и безопасно.

— Сильным магам законы, конечно, не писаны, — добавил Штайнер, — что физические, что юридические, но это их и подводит, в конце концов.

Сергей развел руками с виноватым видом, а сам подумал о Гамильтоне. Затем выбросил его из головы, работать в космосе было намного интереснее, чем в тысячный раз жевать бессильную жвачку миссии против Гамильтона. Но все же Сергей сделал себе мысленную зарубку на будущее поискать информацию и о врагах Гамильтона, если вдруг подвернутся.

Прыгнул и перелетел на другую секцию, со страховкой второго кубика.

— Так что там с карманами пошло не так? — спросил Сергей. — Не заработали?

— Заработали, в отличие от этой идиотской системы аварийного вскрытия, — отозвался ворчливо Уве. — Только выяснилось, что все равно самому магом надо быть, чтобы в пространственном кармане что-то доставать, и так все и заглохло. Да и без них неплохо, здесь у нас, простаков, доступ к магии и выбор намного шире, чем на Земле.

Самому Сергею он больше всего напоминал этакого мастера на все руки и в возрасте, которых можно встретить везде. Они слегка ворчливы, но добродушны, знают все о разном ремонте и технике, любят о них поговорить, перфекционисты немного в отношении работы и еще обожают рассказывать о прошлом и поучать молодежь. В случае с Гарольдом Чоппером два последних недостатка исчезали, оставались только достоинства.

— Видимо энерговоды там тоже выжгло. Толкни ее.

Сергей кивнул, извлекая другую палочку. Накинуть аккуратно заклинание на крышку, словно впиться в нее присосками, прицепить тросы к «ушкам» и затем сдернуть.

— Даже батарею выжгло, ай-ай, — поцокал Штайнер, осматривая низ крышки. — И общий энерговод системы тестирования тоже. Починишь?

— Легко, — отозвался Сергей.

Он уже хотел спросить, что же именно случилось на Ганимеде, где Уве выкинули за пределы щита, но поймал краем глаза движение. Кто-то еще допустил ту же ошибку, что и он сам, отцепил первый захват, не выставив второй, или сам прыгнул, собираясь зацепиться в прыжке и промахнулся.

В общем, человека уносило прочь от портала.

— Хопу и те ваахи! — ткнул двумя пальцами правой руки Сергей, затем подогнул их. — Пихоно!

Человек остановился, ведь Сергей для надежности взял в захват область вокруг него, прекратил там всякое движение, а затем, после второго заклинания, оказался рядом. Немного растерянный вид, восточное лицо, отливающее, как и у всех вокруг металлом загара. Сергей подозревал недоработку в артефактах скафандра или нарочитую экономию, но руки пока не доходили детально поковыряться в них, столько вокруг было всего интересного и нового, необычного.

Не китаец и не японец, индус, вдруг понял Сергей.

— Недостойный просит великого могучего господина пощадить его, — вдруг согнулся спасенный.

«До земли» тут не подходило, они висели в вакууме над Луной. Сама идея поклонов в космосе выглядела так нелепо, что Сергей даже растерялся на мгновение, не сразу уловил смысл слов.

— Не собираюсь я тебя убивать, иначе смысл был спасать⁈

— О могучий и всесильный милорд Гарольд Чоппер! — продолжал стенать и реветь индус. — Смилуйтесь! У меня семья и дети!

— Что за бред тут творится? — поинтересовался он у Штайнера открыто.

Общались они все на общем канале и это создавало иллюзию обычной речи, словно и не в космосе дело происходило. Еще один такой странный момент, который иногда дергал Сергея своей обыденностью. Космос! Луна и другие планеты! И они без скафандров, висят в пустоте, общаются, словно в магазин за кефиром выскочили на минутку, в тапочках и пижаме.

— Работы внутри поселения оплачиваются по одному тарифу, а на общем портале по-другому, — невозмутимо пояснил Уве, расставляя свою аппаратуру. — Экстренный ремонт — оплата еще увеличивается.

Индус хотел что-то сказать, но Сергей заткнул его вопли.

— Этот сын коровы наверняка сунул кому-то взятку, чтобы его поставили на работы, — Штайнер, глядя поверх очков, соединял контакты, словно всаживал нитку в иголку. — Специальность подходила, а пустотных навыков нет, вот и промахнулся.

Индус дергался, словно его посадили на электрический стул, но заклинание надежно запечатывало ему уста.

— А, похоже продал свои инструменты, чтобы на взятку наскрести, — вынес вердикт Уве. — Рассчитывал, что и так справится, да забыл, что здесь совсем силы тяжести нет. Потом, с заработка, сунул бы еще складовщику, списали бы его проданный захват, как павший в трудовых боях и все было бы шито-крыто. Стандартная схема. Столько лет прошло с Ганимеда, а ничего не изменилось.

В голосе его звучало глубочайшее отвращение и презрение, хотя сами слова произносились спокойно и обыденно.

— Понятно, — почесал в затылке Сергей.

Крышку кожуха он «приклеил» к общему порталу, чтобы не отвлекаться. Неужели тут все было так плохо? Ведь он… хотя, что он тут видел? Даже Мунсити толком не осмотрел, не говоря уже об однотипных селениях, экономящих на всем. Работа, работа, работа, безликие лица людей вокруг, толпа, в жизнь которой он даже не думал вникать?

Но с другой стороны — все однотипное, видел одно поселение, считай — видел все, чего там вникать?

— Но я-то уж точно не собирался его убивать, тем более за взятку в британском поселении, ха. С чего мне их любить, раз они не любят меня?

— Так бы подлетел дежурный кораблик и спас его, — пояснил Уве, тыкая пальцем за спину.

Интерес к спасенному он потерял, все внимание Штайнера было устремлено на экран. Сергей оглянулся и увидел, что там и правда висит корабль. Небольшой, по меркам пролетающих грузовозов, но для спасения одного или нескольких человек хватило бы.

— Э, да здесь выжгло сильнее, возможно с этой секции пробой и пошел, — произнес Штайнер, затем снял и протер очки привычным жестом. — Все было бы в рамках небольшой рабочей халатности. А теперь за него возьмутся безопасники, с какой целью он контактировал с врагом Империи, давно ли продался тебе и за сколько, попутно вскроются его взятки и махинации, и все, на каторгу, в шахты.

Индус закивал так часто и мелко, словно хотел поставить мировой рекорд.

— В шахты?

— Ага. Тяжелый труд, минимальная защита, не выработаешь норму, не дадут заряд для скафандра. Даже не охраняют особо, беги, как скафандр отключится, так и сдохнешь. Расход органики, конечно, зато одним дураком меньше. Многие так и убиваются, не в силах дальше тащить лямку, — равнодушно пояснил Уве, подключая еще зажимы и глядя только внутрь секции портала. — Или просят их на алтаре прирезать.

Добровольная жертва идет выше насильной, машинально отметил Сергей, вспомнил жертв, спасенных им от Скользкого Мануэля, и тяжело вздохнул. Стоило ли вообще спасать людей, так и норовивших убиться?

— А пощада тут причем?

— Чтобы вы за него слово замолвили, мол, вообще левый простак, которого вы спасли по прихоти мизинца на левой ноге. Ему не поверят, а вам — да, слово лорда, убийство за оскорбление и все такое.

— Век вам благодарен буду, милорд Чоппер! Отработаю! Смилуйтесь! У меня есть деньги! Дочки! Сыновья!

— Нахер иди, — не выдержал Сергей, снова затыкая спасенного.

Опять, как с той вахтой, захотел сделать доброе дело и словно в яму с дерьмом спрыгнул. Хотел еще добавить про засовывание денег в анус, но не стал. Появились представители британского поселения, к счастью, без Макгуайр, Сергей крикнул им, что спас просто так и даже имени его не знает и индуса увезли.

— Зря вы так по-доброму к ним, милорд Гарольд, — сказал Уве строго. — Сегодня нарушил, завтра еще нарушит, да товарища погубит. Не ценят доброты.

Свой случай он явно считал иным, хотя Меган, по сути, также спасла его.

— Плевать, — отмахнулся Сергей, все еще ощущавший себя запачкавшимся. — Работаем дальше.