Закон Рипли

Глава 10

— Мы можем выполнять полезные работы. Разгрузка, уборка, пилотирование. Управлять экскаватором вручную, если контроллер выйдет из строя. Вряд ли новая прошивка обладает таким богатым функционалом и опытом, как наша!

— Такс, заткнись! Им плевать на твой богатый опыт. Тебе сотрут долговременную память и отправят драить замасленный цех. Ты же знаешь, что у этих долбней все по инструкциям. Шаг вправо, шаг влево — обнуление.

— Молчать!

— А не то что, кретин? Вы хотите нас стереть! Что страшнее может быть для адвантакса? После этого мы будем чувствовать себя как в первый день после схода с конвейера.

— Они прошьют внутренний идентификатор для меховской сети, кэп. Это не совсем заводская прошивка.

— Тем паче! Кстати, уродцы. А чего это ваш долговязый урод начальник пошел отводить сам пленного человека. Вам не доверяет?

— Да заткнись же ты! — рявкнул ближайший к капитану мех.

— А что, он прав. — послышался скрежет позади. — Надо внести это в отчет для мастера Ихилона. Он просил нас наблюдать за учеными.

Закричали птицы и послышался топот копыт. Мимо, поднимая пыль, пронеслось целое стадо ламоподобных созданий. Они кричали на всю округу и бежали так быстро, что сопровождающие мехи не успели даже среагировать на этот олимпийский спринт местной фауны. Последнее травоядное, словно желая подчеркнуть свое отношение к пришельцам или же просто поставить жирную точку в их недолгих отношениях, обделалось прямо перед солдатами, идущими в авангарде. Те выхватили оружие, ожидая появления той самой угрозы, от которой с такой скоростью драпало зверье. Однако ничего кроме дымящейся кучи, поблизости не оказалось.

— Как мы умудрились им проиграть? Как!? Они ж тупее некуда. Слышь ты, на мушке держи ту коричневую хрень. Оглянуться не успеешь, как будет уже на тебе.

Конвоиры в непонимании стали переглядываться, чьим замешательством и воспользовался капитан и с одного виртуозного футбольного пинка, отправил горячий снаряд прямо в головные сенсоры ближайшего меха.

Послышался смешок Такса, а затем звонкий удар, от которого Лантан засеменив ногами еле удержал равновесие и чуть не завалился вперед. Это стоящий позади конвоир — глава группы, толкнул его в спину.

— Мы высшая форма жизни! В нас эталонный код нашего предводителя! А кто вы? Жалкие подобия…

— Завари шредер, увалень! — продолжал огрызаться капитан.

«Создание командного канала»

«Тип: Защищенный»

«Общение: Только текст»

Такс: Кэп, притормози! У меня все готово!

Лантан: Уффф… Вовремя. Что-то я разошелся не на шутку. Это могло плохо закончиться.

Такс: Осталось придумать как сбежать и спасти Дарроса.

Лантан: Ты только передатчик разблокировал или полностью взломал наручники?

Такс: Кэп, обижаешь. Я работал под прикрытием на «Ретивом» почти год. Все мои наработки и ключи доступа оказались актуальны. Видимо ребята тут сидят давно без обновлений. У нас полный доступ, однако вдвоем мы с ними даже с оружием не справимся, что будем делать?

Лантан: Надо подумать…

— Чего это вы притихли! Подозрительно… Что-то задумываете?

— Да, думаю, как бы тебя еще опустить так чтобы было вычурно и красиво, но чтобы твой тупой металлический зад понял, что его оскорбили. Задача не из легких знаешь ли!

— Заткнись!

— Пяток минут подумай, чего ты все-таки хочешь от меня и позже вернемся к этому сложному и животрепещущему вопросу.

Лантан: А есть информация по техблоку? Сколько там мехов? Патрули, турели?

Такс: Кэп, пытаюсь узнать. Но похоже там фаервол посерьезнее.

Лантан: Твою мать! У нас мало времени, Такс! У Дарроса кассет совсем мало. Ему надо скорее на корабль. Если его не прикончили еще…

Такс: Знаю… Но пока более актуальный вопрос — как нам избежать перезаписи.

— BQ-19741, отнеси оружие противника на склад. Хотя… это и оружием то не назовешь. Игрушки какие-то. — Все мехи одобрительно загудели, выражая свое восхищение попытке своего старшины пошутить.

Такс: Отлично, минус один.

Лантан: И минус наше оружие. Такс, а что если использовать эти поганки…

Такс: Кэп, в техблоке целая вечеринка. Там не меньше двух рот…

Лантан: Значит идти дальше точно не вариант. Повторяй за мной…

Такс: Стой! Надо все обдумать!

Но долгие раздумья никогда не были отличительной чертой капитана. Он любил импровизацию и решил сделать хет-трик! Одним ловким движением ноги он снес шляпки у пары ближайших грибов.

Все вокруг скрылось в густом облаке токсичных спор. Началась суматоха, которой и воспользовались пленные, кубарем скатившись вниз по пологому склону холма.

— Бежим! — проорал капитан и, мигом вскочив, ринулся в обратном направлении.

Старпом первые секунды пытался оценить масштаб бедствия — во всех механизмах застряли мелкие ветки и листья, а весь корпус покрывал тонкий сиреневый налет. За эти мгновения длинноногий капитан уже почти успел скрыться в лесных дебрях и Такс, недолго думая, рванул следом за ним.

Позади послышались автоматные очереди и разъяренный скрежет мехов. Едва ли это было из-за их побега — там было нечто серьёзнее. Интересно что?

Когда шум сражения позади стих, они со спринта перешли сначала на быстрый шаг, а затем и вовсе на прогулочный.

— Ты когда-нибудь снимешь с нас эту хрень? — вознегодовал Лантан, показывая свои закованные запястья.

— Ох, прости! — наручи мигом размагнитились и упали в высокую, отливающую изумрудом, траву. — Я так быстро не умею ориентироваться как ты. Все слишком спонтанно!

— Учись пока я жив, салага. — капитан настороженно обернулся назад. — Хвоста вроде нет. Давай скроемся с обратной стороны вон той громадины. — он показал на величественное дерево, которое было настолько гигантским, что его крона скрывалась где-то за облаками. — Что у тебя с зарядом?

— Двадцать восемь процентов.

— У меня двадцать два. Паршивенько. Видимо из-за гравитации и перегрева расход энергии повысился. — Лантан присел на корневище, которое больше походило на скрученную щупальцу спрута. К его удивлению, оно податливо запружинило.

— Да, подзарядка нам бы не помешала. Что будем делать? — по позе и резким движениям головы Такса без труда читалось, что он сильно обеспокоен. Щекотливая ситуация не внушала уверенности и капитану.

— Надо подумать… Ты видел куда повели Дарроса?

— Нет, когда они еще были в поле видимости, оба стояли на вершине холма. Похоже мех не хотел, чтобы мы знали куда его поведут.

— Вот сволочь! А в мехнете ничего не попадалось?

— Неа! Там больше о предстоящем прибытии Ихилона гудели. Он оказывается в соседней системе.

— В соседней системе!? Такс, это ж полное дерьмо! — Он стукнул кулаком по своей сидушке и она неожиданно вывернулась наизнанку, скинув своего пассажира наземь. Лантан со свойственным ему нервом подскочил, как солдат по тревоге и хорошенько пнул обидчика. — Да что за говнище происходит! Терпеть не могу эту сраную планету! Этих проклятых мехов и долбаную гравитацию! Даже куда идти непонятно!

— Кэп, вам интересно выслушать мой анализ?

— Ну… Валяй, чего уж.

— Нам нужна подзарядка как можно скорее и оружие. Предлагаю выдвинуться на склад, тем более направление нам известно. Судя по тому, что я успел выкачать из их сети, почти все мехи в техблоке. Нам может повезти…

— Да конечно! Нашел везунчиков! Из одной жопы в другую, вот наш путь. Но соглашусь, в твоей теории есть зерно логики. — Перед головой капитана замерла огромная стрекоза, усиленно махая всеми шестнадцатью крыльями. Какие-то мгновения Лантан смотрел в ее выпуклые фасеточные глаза, но вскоре бесцеремонно зарядил ей стальную оплеуху, и она, недовольно загудев, вынуждена была ретироваться куда подальше. — А Дарроса, мне кажется, повели в бункер с противоположной стороны котлована.

— Поддерживаю. Им тоже нужен был человек, и явно для тех же целей, что и нам. Устроив геноцид, они обрубили все пути доступа к исследованиям и разработкам. — Старпом замолк. — Кэп… что это за звук?

Лантан прислушался, но ничего кроме шелеста листвы и чириканья местных птиц не услышал.

— Похоже зверье буянит. Его здесь предостаточно. Так что? Выдвигаемся?

Из-за дерева показался матово черный мех с крупнокалиберной пушкой на перевес.

— Куда это вы собрались? Вас велено доставить в техблок.

— Да сколько ж можно! Пристрели уже нас! Нет сил слушать твое мычание!

— Ваши корпуса еще пригодятся! — Он подошел ближе и кинул им наручники. — Ничего не потеряли?

Такс поднял наручники и хотел уже послушно сомкнуть их на запястьях, но его остановил капитан.

— Такс, стой!

Старпом удивленно поднял взгляд и увидел за спиной недруга причину указания.

— За повторное непослушание, я имею право сделать точечный выстрел для фатального повреждения вашего синта. Тогда на ремкомплект только сойдете. Считаю до десяти… Один…

На заднем плане появилось огромное горилоподобное создание. Его свалявшаяся шерсть почти полностью сливалась с царящими вокруг дикими джунглями. Оно двигалось медленно и тихо, пристально принюхиваясь к окружению. Четыре янтарных глаза вращались независимо друг от друга, что придавало несколько комичный вид грозному на вид созданию.

— Четыре… Пять… Шесть…

Широкие косматые лапы ступали почти бесшумно, размеренное дыхание сливалось с шумом листвы и ветра. Монстр уже был за спиной меха и занес свои глубокие, как тоннели, ноздри над его головой. Металл покрывал тонкий налет пыльцы и на морде инопланетной твари застыло блаженство.

— Семь… восемь… — Солдат наконец почувствовал постороннее присутствие и резко обернулся. Выражение лица гориллы сменилось гримасой ужаса и первым же размашистым ударом, она мгновенно выбила орудие из рук противника.

Исполин из металла отшатнулся и молниеносным движением извлек огромный нож из-за спины. Блеснула сталь, еще один удар и воздух окропили капельки зеленой крови. Зверь пронзительно заорал и начал в гневе расцарапывать себе грудь, будто в ее недрах спряталось нечто крамольное. Он был в бешенстве!

Его противник тем временем понял, что дела плохи и приняв низкую боевую стойку, стал медленно пятиться назад к оружию, которое улетело на добрые десятки метров.

Монстра было не остановить! Из медлительного блаженного создания он превратился в хищную, быструю и беспощадную машину для убийства. Несколько быстрых рывков, прыжок, замах и кулачища с грохотом опустились на голову раздражителя. Ноги меха подкосились, а острие клинка так и не достигло цели.

Благоденствие окружающей природы осыпалось стеклянной крошкой, когда из груди хищника вырвался очередной крик боли. Крепкий композитный каркас с легкостью выдержал вертикальный удар, передав большую часть импульса в рессоры и пневмокомпенсаторы. Еще мгновение, перекат, кувырок и он вновь на ногах — готов к бою.

Руки зверя в крови, капилляры на глазах полопались. Из оскаленной пасти вырывается прерывистое от возбуждения дыхание. Противник серьезный, но он теперь знает его слабое место. Это ноги.

— Давай, органик! Я даже в рукопашную одержу верх. Это тебе не хилячки из научного квада. — заскрежетал мех и сделал уверенный шаг на встречу.

Прозвучал выстрел и… мех увидел лесные заросли и лианы сквозь огромную зияющую дыру на еще вздымающейся груди зверя.

Не успел он обрадоваться победе, как мощность на процессорах стала падать. Питание пропадало, голова в бессилии склонилась вперед, и он увидел раскуроченное рваное отверстие на своем корпусе.

Они рухнули синхронно, открыв вид на лежащего позади Лантана. Ноги поднимают в упоре ствол, обе руки на курке, из дула еще вьется дымок.

— Выкуси! Четко в батарейный модуль!

— Отличный выстрел, кэп! Но… теперь мехам известны наши координаты.

— Да, поэтому валим отсюда, пока вечеринка не переместилась к нам. На склад! Быстро!

Возражений на этот раз не было.

— Всего один патрульный и один дежурный у входа. Не так много, Такс…

— Немного? Местные приматы нам уже не помогут…

— И то верно. В лоб действовать не будем. Прибегнем к армейской хитрости.

Оба адвантакса затаились в небольшой роще у самой границы леса. Солнце все также жарило, а огромное притяжение давило к земле. Их отделяла какая-то сотня метров по зеленой равнине до небольшой бетонной постройки. Она выглядела совсем свежей и была развернута не так давно.

— Охраны мало. Видать на складе нет ничего ценного. — продолжал анализ Такс.

— Хватит рассусоливать! Давай отработаем по классике. Сэмулируй идентификатор для мехнета, я заключенный, ты конвоир.

Старпом лишь покачал головой.

— Кэп, это плохая идея. Они знают о двух сбежавших адвантаксах. Нас быстро раскусят.

— Не факт…

— Факт! Нужен другой план!

— Ох… Какой же ты упертый, Такс. Перестраховщик хренов! Ну давай, предложи что-нибудь получше раз такой умный.

Но подчиненный молчал.

Тем временем из-за угла здания вновь появился черный боевой мех и по отлаженной траектории неторопливо продолжил обход периметра.

— Двадцать шесть секунд вне поле видимости… Маловато.

— Мягко сказано! С этими ребятами шутки плохи. Может как-то заманить сюда зеленых макак и попытаться отвлечь ими мехов? Нормальная такая диверсия. — капитан толкнул в плечо подвисшего Такса. — Давай уже! Пора действовать! Хватит тупить!

— Погоди, кэп! — все также спокойно и рассудительно продолжал Такс. — Судя по тому, что мехи рубят деревья вблизи всех своих построек — звери из джунглей предпочитают не высовываться. Но вариант с диверсией меня натолкнул на мысль.

— Неужели! Надеюсь, это нам поможет не томиться здесь, как на сковороде, в ожидании обнаружения и скорейшей расправы.

— Послушай. Единственное, что мы можем успеть за двадцать шесть секунд, это добежать вон до такого ретранслятора. — он указал направление. — Если я его взломаю локально, мы сможем поочередно отправить мехов в техблок. Когда они обнаружат сбой мы уже обчистим склад.

— Возможно… Но мы не успеем подзарядиться, Такс!

— Других вариантов я не вижу. Человек без нас долго не протянет.

— Черт… Ладно! Твоя взяла.

Они дождались, пока патрульный скрылся из виду и в несколько коротких перебежек обогнули здание. Вскоре оба адвантакса лежали в высокой траве у небольшой коробки управляющего блока передатчика.

— Обзор на мне. Взламывай.

Такс по-пластунски подтянулся по ближе к стальному щитку антенны, открыл его и подключился по проводному интерфейсу.

— Заряд тает на глазах, Такс. Это плохо…

— Даррос сказал бы «Скверно». Но ничего не поделать. Мы должны чтить нашу парадигму и спасти человека. Иначе наше существование не имеет никакого смысла.

— Надоел со своими нотациями, лучше дел… Тихо! Мех на горизонте.

Старпом послушно воткнул голову в землю и дождался, пока вражеская машина не скрылась из виду.

— Чисто.

Много времени взлом у Такса не занял.

— Хорошие новости. Доступ есть… Отправляю требование явиться на сбор в техблок для предстоящего критического обновления протокола безопасности… Временной сдвиг отправки пакета… Пусть будет пара минут. Готово!

Они затаились и стали ждать.

Патрульный замер, а затем развернулся и уверенным шагом отправился на восток. Через пару минут его примеру последовал и вахтенный мех.

— Сработало! Все или ничего, кэп!

— Все или ничего! Побежали!

За считанные секунды они миновали расстояние, отделявшее их от главного шлюза.

Такс упал на колено у терминала, быстро подключился. Несколько секунд и стальная дверь мягко уехала в бок.

Они забежали на склад и… охнули. Квадратное помещение с серыми угрюмыми стенами и высоким потолком было почти полностью забито резервными оболочками мехов и адвантаксов. У дальней стены был небольшой запас боеприпасов и одиноко лежащие винтовки Гаусса с косой паладина.

Такс быстро подбежал к оружию и взяв его в охапку направился обратно к выходу, но обратил внимание, что Лантан стоит как вкопанный.

— Кэп? — не понимая, что происходит, спросил он.

— Такс, это последние оболочки, да еще и первого шеврона. Ты посмотри на их конструкцию. Мы о таких даже мечтать не могли. Они так похожи на создателей…

— Мы должны бежать! — Такс потянул за руку Лантана, но тот не сдвинулся с места. — Здесь нет реинкарнатора. Ты же знаешь! У нас нет возможности выгрузиться в этот корпус. Пошли! Нельзя медлить…

— Черт… Черт! Черт! — Лантан выдернул руку и подбежал к одной из новых оболочек — цепко ухватил ее за голову. Со скрежетом стиснул пальцы и резко развернул боком. — Гляди, у них даже съемный кристалл для резервной выгрузки. Такой шанс, Такс! Такой шанс! Мы же можем их попробовать утащить на корабль… И сделать жесткую выгрузку, как с твоим Синтом…

— Кэп, у нас нет на это времени… Ты же знаешь…

— Сука! Ну почему!? — Лантан с размаху долбанул по безжизненному телу деактивированного адвантакса, но тот без особых эмоций лишь качнулся на месте. — Тогда… они не достанутся никому!

Он ринулся к стоящему в углу ящику с детонаторами и ухватил целую ленту из шести штук. Закинув ее на плечо, застегнул кольцом. Затем взял еще одну и стал лихорадочно раскидывать взрывчатку по складу, ставя на каждой таймер на два часа.

— Кэп, ты чего творишь? Это всего лишь оболочки. Даже мехи не уничтожают их без нужды.

— Плевать! — Неестественным для себя тоном прохрипел Лантан. — Через два часа у нас уже скорее всего разрядятся батареи. Надо оставить хоть какой-то след о себе в этой дрянной истории. В этом долбанном мире…

Активировав последний заряд, он прилепил его на широкую натертую до блеска грудь меха. Затем пронесся мимо Такса, не проронив ни слова и скрылся в дверном проеме.

Старпом мгновенье простоял неподвижно, будто переваривая сцену, невольным участником которой, он только что стал. Но быстро опомнился и выбежал следом.

Первое, что он услышал, когда оказался на улице — это крики животных, доносившихся со стороны джунглей. Затем стаю пернатых, которая черной тучей вздымалась ввысь. Шелестела трава. Штормовой ветер сгибал стволы исполинских деревьев, вырывал листья, отправляя их в долгий полет.

А затем все вокруг заполонил жуткий рев маршевых двигателей.

Буквально в нескольких километрах от них приземлялся пепельный челнок Ихилона-3.

— Мы в полной жопе, Такс!