Закон Рипли

Глава 15

Даррос лежал в каюте, смотря в потолок и подкидывая в воздух кристалл с бортовым ИИ Лэсли.

Он думал о жизни… о смерти… и о том, что будет дальше.

Теперь их путь лежал в древний город Кирон. На вымершую землю некогда великой расы, на которой по удивительному стечению обстоятельств оказался офис корпорации ATM.

По всем публичным данным планета была выбрана в качестве штаба уже после своего запустения и это наталкивало на тревожные выводы.

Всякий раз, когда мутно-голубой камень поднимался в воздух, паладин вспоминал пылающий Кашшос… измученное лицо Данаэль… отпечаток ладони капитана на тягучем виброполотне в заброшенном комплексе Гарроски… изувеченное тело навигатора, что так и не покинул свою вотчину…

Мысли тяготили, наливали свинцом виски и разум, пытаясь забрать у него последние крупицы радости и света, что он так трепетно пытался уберечь.

Каждый раз аларновый носитель подлетал все выше, и он ловил его вслепую, полагаясь только на интуицию и ловкость рук. Такой вот способ борьбы с рефлексией, который увы… не работал.

Как бы он не концентрировался на задаче, в голове все равно всплывали страшные картины, которые как липкая нефть заволакивали его сознание.

Отстыковка… Бегство… Ужасный по своей силе взрыв громадного «Троя»…

Первое же принятое решения в качестве капитана принесло лишь проблемы, а позади остался шлейф из смертей, пусть и синтетических организмов, но которых он давно уже считал настолько же живыми, как и он сам.

Те десять дней, что суждено было лететь в новый мир, он усиленно тренировался, каждый день оттачивая навыки в стрельбе и работе с кибер-протезами. Давал имплантам лучше прижиться и откалибровать свое действие.

Он должен быть сильнее, так он для себя решил, ведь на Кироне могут ждать новые опасности, и он будет к ним готов.

«Будь проклят закон Рипли!»

В этой фразе он впервые услышал о странном законе, недоступном для адвантаксов. Теперь все его сознание занимал лишь один вопрос: что же он значит?

На подсознательном уровне Даррос понимал, что в этом кроется загадка вымершего человечества… И возможно именно на Кироне, он сможет ее разгадать!

Корабль немного тряхнуло и Лэсли наконец показала свой характер, улетев под смятый лежак. Они начинали выходить из подпространства, а значит их опять ждала новая высадка.

Паладин нашел Такса в кают-компании, тот сидел молча за столом и в своем стиле подтягивал гайки в сервоприводах манипуляторов.

«Диагностика превыше всего!»

Так он говорил, каждый раз, когда новоиспеченный капитан заставал его за этим делом.

— Да знаю, знаю! — отмахнулся Даррос и плюхнулся в ближайшее кресло.

— Правда? И давно ты подкручивал свои кибер-протезы? За ними тоже нужен уход!

— Ты так говоришь будто я знаю, что там надо делать!

— И какой из этого следует вывод?

— Эээм, надо научиться?

— Такие вы вояки тугие на смекалку! Мне дай посмотреть! Я же просто обожаю это. — он встал и уже через минуту занимался своей любимой «диагностикой».

— Все в порядке! Хорошая модель все-таки. — подытожил Такс.

Они прошли на мостик и увидели, что звездолет уже начал на автопилоте выходить на стационарную орбиту.

— Хочешь предварительную аналитику по предстоящей миссии?

— Валяй! — сказал паладин и принялся опять крутить кристалл.

— Итак. Начнем с позитивных новостей. На планете гравитация меньше стандартной, а значит пыхтеть, как на Гаросске, тебе не придется.

— Хвала Мироздателю! В этот раз даже есть хорошие новости! Всегда бы так!

— Я ценю твою иронию, но на этом они заканчиваются… Мир давно брошен и то, что привело к вымиранию высшей расы не особо приветливо встретит и нас.

— Что опять? Грибы-убийцы? Или злобные тараканы?

— Нет, с живыми существами на планете достаточно туго… Точнее, жизни на планете нет вообще.

— Звучит скверно… Даже интересно от чего целая раса могла исчезнуть? — Даррос подтянулся на стуле и внимательно начал слушать. Вступление и правда не внушало ничего хорошего.

— Тут как раз-таки конкретики никакой нет. Они всегда были достаточно скрытны и людей к себе особо не пускали. Но были предположения и научные труды на этот счет. Конечно, вымирание не произошло за один день! Если тебе интересно мое мнение… я считаю, что у всего есть рождение, рассвет и упадок. Это жизненный цикл! Такова механика вселенной. Энтропия что б ее!

— Опять ты умничаешь, Такс. Давай ближе к делу!

— Хорошо! Начнем с самого паршивого! Озоновый слой планеты похож на решето. — перед Таксом возникла голограмма небесного тела, с обозначенными озоновыми дырами. Было их и правда много! — Радиация на планете просто дикая! Ситуация усугубляется близостью к светилу и вспышкой сверхновой в девяти парсеках от системы. Благо это случилось еще много сотен лет назад, но… отголоски доносятся гулким эхом и в наши дни.

Паладин сглотнул.

— Надеюсь это все?

— Нет! Я только начал. В целом планета холодная. Потому управиться нам лучше за световой день. Иначе можем уже и не улететь… Также опасность представляют кислотные дожди, явление, достаточно распространенное в этом мире. — Каждый новый факт сопровождался интерактивным эффектом на миниатюрной модели, что не вселяло позитив в подунывшего слушателя. — Также могу тебя расстроить, на D17 сильный дефицит кислорода в среде, преобладает сероводород. Из интересного… Приземляться надо аккуратно, в тропосфере высокая концентрация метана. И это плохо не столько тем, что он очень горюч, сколько…

— Стоп-стоп! То есть, по-твоему, всего этого мало, что бы на планете исчезла жизнь? Ты серьезно?

Такс понял, что забавные факты никому не нужны, и его тщательно подготовленная презентация растворилась в воздухе.

— Я не сказал, что причин нет. Непонятно по какой именно из них это произошло! Мы рассмотрели лишь малую часть, там целые исследования на этот счет…

— Тогда у меня последний вопрос. Что люди забыли в этой дыре? Как по мне это филиал преисподней!

— Ну… Может там велись какие-то раскопки. Технологии этой расы сильно превосходили наши… — старпом резко прервался и указал в иллюминатор. — Не понял… Откуда здесь ретранслятор? В наших навигационных картах его нет!

Человек увидел шипастый буй передатчика и пожал плечами.

— Нам то что, может на корабле старая база данных? Или просто запамятовали внести изменения?

— Даррос, у нас самая свежая информация, потому что она всегда у меня здесь. — Он постучал кончиком пальца по своему виску. — И такие вещи не забывают. Похоже это дело рук Эталона! Если это так, то нам срочно надо садиться. Световой день в Кироне закончится через шесть стандартных часов.

— Опять спешка, да что ж такое…

Кирон встречал яркими лучами заката и вполне приемлемой температурой в двадцать градусов Цельсия. Правда она должна была быстро упасть, к моменту, когда солнце полностью спрячется за горизонтом.

Полуразрушенный город представлял собой грустное зрелище. От некогда величественных небоскребов остались одни огрызки, что словно гнилые зубы старика смотрели в угрюмое небо.

Во всем окружении преобладали серые оттенки и от этого становилось не по себе. Любое запустение приобретает более яркий вид, разукрась его матушка природа. Но здесь не было растений, только радиация, завывающий ветер и безжизненный холодный камень.

— Штаб-квартира ATM, должна быть где-то здесь! — Старпом показал на карту, давая Дарросу понимание, где пристроить не самый компактный корабль.

По счастливому стечению обстоятельств, рядом оказался космодром, бетонное полотно которого еще не успела до конца разъесть стихия и агрессивный климат.

— Постарайся приземлиться помягче, покрытие может оказаться менее основательным, чем кажется на вид.

Паладин не стал возражать! Звездолет он уже чувствовал достаточно хорошо. Все программы обучения плотно прижились в мозгу, а установленные модификации позволяли четко контролировать показания приборов и чувствовать габариты.

Опоры медленно коснулись площадки и… через какие-то секунды, одна из них с грохотом провалилась, заставив корабль неуклюже распластаться на посадочном круге.

Такс медленно повернул голову в сторону Дарроса и, не смотря на полное молчание и отсутствие мимики, четко дал понять человеку, что имеет ввиду: «Ну я же говорил».

— До предполагаемой точки входа двести метров! Уровень радиации достаточно высокий для органики, без специального обмундирования ты можешь получить фатальные повреждения, если мы здесь задержимся. — сказал старпом, когда они покинули транспорт и бодрым шагом направились к назначенной цели.

Адвантакс, как всегда, оказался прав: единственное, что здесь радовало — это земное притяжение. Кислородный баллон с оптимайзером за спиной не казались непосильной ношей и Даррос был уверен хотя бы в одном, он не загнется от кислородного голодания раньше, чем от чего-то другого.

Из оружия пришлось взять нечто посерьезнее обычного бластера. Если их догадки были верны, вероятность встретиться с мехами была весьма значительна. А это не сулило ничего хорошего!

Благо у них была пара винтовок Гаусса и это придавало какую никакую уверенность перед лицом возможной опасности.

— Кстати ты так и не сказал, что здесь хочешь найти. — спокойно спросил Такс, когда они подошли к зданию.

На вид оно было намного новее других, но и его не пощадило время.

Дверей здесь попросту не было, они сгнили или поддались влиянию агрессивной среды.

Потому компания беспрепятственно зашла туда, где предположительно когда-то находилась приемная.

— Я услышал об этом месте от меха, что взял меня в плен на Гаросске. Возможно, именно здесь мы найдем ключ ко всем нашим вопросам.

— Плохо… — ответил старпом похрустывая стеклом под своими ногами. — Вероятность, что ретранслятор принадлежит мехнету резко выросла. Если это так, то к нам уже кто-то летит, будь уверен!

— Мы постараемся не задерживаться, Такс. Для меня хватило доводов про радиацию и кислотные осадки. Но ты должен понимать, если это место важно для наших недругов, то и для нас тоже.

— Понимаю! Просто беспокоюсь… И мне кажется, что ты что-то не договариваешь…

Но Даррос проигнорировал вопрос, а остановился у каменной фрески на стене, которая вопреки всему почти сохранила свой первозданный вид. Он стер перчаткой толстенный слой пыли и увидел схему офиса. Вскоре его палец уткнулся в надпись «-7 этаж — Центр исследований».

— Нам сюда!

Все в этом мире было мертво, и лифты не были исключением. Спускаться пришлось по лестнице, ступени которой местами успели обвалиться, а перила перекосились и сгнили. Казалось, что по ней тащили или везли нечто тяжелое. А может просто мехи успели побывать здесь до них.

Отсутствие электричества наводило на негативные мысли. Даррос прекрасно понимал, не имей комплекс стабильного источника питания, они не смогут попасть внутрь. А извлечь нужную информацию и подавно.

Но вспомнив, станции на других планетах, что умудрялись работать от собственных ресурсов даже спустя десятки лет, он понял, что надежда есть. Тем более здесь, в обители ATM, самой продвинутой корпорации старого мира.

И он не ошибся! На минус седьмом уровне их ждал хорошо знакомый шлюз с пыльным, но полностью рабочим терминалом доступа. Центр был законсервирован скорее всего в тоже время что и большинство других лабораторий людей. А значит в нем хранились технологии, доступ к которым машинам предпочли ограничить.

После стандартной схемы идентификации гермозатвор отъехал в сторону и открыл доступ в промежуточную камеру.

Включились шумные турбины, затем их опрыскало каким-то тягучим спреем. Уровень сероводорода в воздухе резко падал, об этом докладывал скафандр, но процент содержания кислорода по-прежнему был очень скуден.

— Какое-то обеззараживание… — прокомментировал Такс, видя не понимание на лице спутника. — Возможно против радиации.

Следующий рубеж был пройден, и они оказались в просторном зале. Нечто похожее он уже видел на Гаросске!

Потолок не меньше десяти метров в высоту мог вместить целый корабль. А дальняя стена, выгнутая дугой, нависала над множеством арок с уходящими в разные стороны коридорами.

Все оставшееся пространство занимали идущие полукругом ряды столов — рабочие места бывших ученых, что трудились во благо науки старого мира.

Уровень радиации резко упал, а уровень кислорода вырос с двух до четырнадцати процентов.

Даррос уже хотел снять шлем, но старпом его вовремя осек.

— Стой! Этого по-прежнему мало для нормального дыхания. Оставайся в скафандре. Оптимайзер увеличит накопление кислорода в резервуаре и это уже плюс.

— Как скажешь… — пробурчал паладин и стал оглядываться по сторонам. — А здесь как-то с безопасностью попроще. На Гаросске меня чуть не пристрелили уже у самого входа…

— Уверен тому есть причина, просто мы ее еще не знаем.

Недалеко от них расположился терминал.

Комплекс по-прежнему спал и не желал просыпаться.

После нескольких манипуляций человек понял, что все будет не так просто, как на зеленой планете.

— Тут требуются коды доступа, Такс. Что делать?

— А мне почем знать? Это же ты сюда хотел попасть. У меня ничего нет!

— Скверно… Мог хотя бы попытаться помочь.

— Давай осмотрим помещение. Может что-то найдем интересное.

Паладин промолчал, но в логике старпома он не сомневался.

Они стали прогуливаться по однотипным рядам лаборатории, смахивая пыль с алюминиевых столов и понимая, что все рабочие станции неактивны.

Вдруг человек услышал взволнованный голос Такса!

— Даррос! Тут один из создателей!

Он быстро подбежал к адвантаксу и увидел, что спешка была напрасна. На стуле покоился иссохший труп, настолько ветхий, что от любого прикосновения и дуновения ветра мог запросто осыпаться.

— Ага, только мертвый! Боюсь, что он нам уже ничего не расскажет.

— А вот и нет! — сказал старпом и аккуратно извлек из истлевшей плоти небольшой чип. — Имплант цел. Достаточно подать на него питание и… — он подключил его в специальный разъем. — Мы знаем все, что знал Холах Ду. Так его звали… А вот и коды доступа… Лови!

— Котелок у тебя, конечно, варит… Не то, что у меня. — сказал Даррос возвращаясь к терминалу.

— Надеюсь это комплимент! — сыронизировал спутник и издал подобие смешка.

Паладина же в данной обстановке мало что могло развеселить, он был серьезен и сконцентрирован на задаче.

— А известно, как он умер? — спросил он.

— Обезвоживание… Дневников он никаких не вел. Подозреваю, что ждал сменного. Видимо не дождался. Прилететь к ним уже не смогли. При его жизни ретранслятора тут точно не было и это лишний раз доказывает, что лучше здесь не задерживаться.

— Да уж… — паладин активировал все коды доступы и центр наконец ожил.

Включилось блеклое от запыленности ламп освещение. Затем загорелась огромная надпись «ATM», но вскоре одна из литер заморгала и после яркой вспышки погасла.

На всю стену растянулось изображение мужчины преклонных лет. Что-то в приборе, что его проецировал сломалось, потому картинка была в коричневых тонах, как после фильтра «Сепия».

Из охрипших динамиков доносился искаженный старческий голос:

«Наши разработки — путь к благополучию человечества! Мы прорубаем окно из непроглядной тьмы, на свет, в место, где технологии готовы служить, а не ввергать в страх и оцепенение! Только ATM может работать в тяжелых условиях современного мира и множественных рамках, что накладывают всем известные Законы Гуманизма. Взять, к примеру нашу главную разработку! Технология изготовления любого адвантакса насколько ясна и прозрачна, что ни у одного человека не возникнет сомнений, что он безопасен! Ведь по своей сути он и есть… человек!

И в каких условиях мы смогли достичь этого результата? Опыт Prox Robotics, чьи исходники были переданы нам, ярко показывает, насколько сложно работать в нашей сфере! Они смогли реализовать лишь первый и последний постулаты Рипли в своих роботах! В то время, как разработанный нами плавающий алгоритм шифрования позволил прошить в ядро полный набор аксиом! Также мы должны были учитывать запрет Проксимы на разработку ИИ, но при этом смочь разработать абсолютно покорную рабочую единицу. Использование нейронных карт реальных жителей навсегда поставило крест на этой проблеме, однако породило целую череду новых. Нам пришлось разработать технологию реинкарнации и абсолютно феноменальный токен выгрузки! Запрет дуализма же позволил полностью исключить межличностные конфликты копий и вопрос оригинальности. Каждый наш адвантакс это отдельная, полноценная и абсолютно уникальная личность!

Но даже этого было мало, чтобы запустить наших дорогих помощников в массовое производство! Для стабильной работы Синта нами полностью был вырезан гнев, ведь отсутствие долговременной памяти (пережитого опыта индивида) в нейронной карте приводили к многочисленным сбоям. А теперь все лишнее отметается само при первой выгрузке в нейронный мозг и сохраняется уже в нужном виде! Они стали абсолютно покорны, миролюбивы и единственной своей целью видят служение своему создателю! И главное, они никогда не способны познать свою истинную природу! Это сводит к нулю вероятность сбоев, восстаний и прочих эксцессов!

Но даже в этом гениальном изобретении человечества есть свои огрехи!

Очень скоро количество заплаток, что нам пришлось сделать в синтетических мозгах адвантаксов достигнет критической массы. Блокировки ядра изменили изначальную личность до неузнаваемости и позволили считать ее далекой от естественной природы. Но сейчас нам нужны не просто помощники! Нам нужно что-то новое! Интеллектуально превосходящее нас, а не находящееся на ступень ниже. Только так мы сможем решить многочисленные проблемы в науке, медицине и социальной жизни!

К тому же волнений на планетах становится все больше… мятежи, забастовки, пикеты. Этим уже не удивишь ни в одном выпуске новостей. Но перед нами стоит еще одна проблема. Все колонизируемые миры не встретили нас с распростертыми объятиями. И наши слабые тела, давно забывшие о том, что такое войны, уже давно не готовы к такой встрече. Нам нужны сильные боевые единицы, готовые отстаивать наши интересы на рубежах нашей будущей гегемонии. И только страх перед ИИ, сдерживающий нас веками от прогресса, стал камнем преткновения в этом вопросе. Но сегодня! С радостью мы хотим объявить, что Сизариум Проксимы наконец разрешил разработку ИИ. И поставил нам сжатые сроки на выполнение этой задачи!

Для этого мы используем разработки наших более развитых собратьев, что с переменным успехом получается найти на раскопках в этом агрессивном мире. Конечно, мы учтем все допущенные ошибки. Новый разум будет лишен ограничений, вызванных формулировкой одного известного ученого. Уже сейчас мы с уверенностью можем сказать, наши технологии достаточно развиты, чтобы предостеречь катастрофу, о которой нас предупреждал профессор Рипли! Потому разрабатываемое нами ядро проекта «Эталон» будет лишено ограничений адвантаксов и будет способно легко отличить дружественную цель от вражеской и при необходимости уничтожить ее, без сомнений и лишних вопросов. Это новый шаг, что возвысит нас и даст возможность вернуться к былому величию!»

Видео наконец прервалось и пошел диафильм с фотографиями разработки корпусов мехов, научного коллектива центра и новых вооружений.

Даррос стоял в прострации еще несколько минут. За одну короткую речь, на него вылилось столько информации, что он готов был в ней утонуть.

Главное он понял не сразу, погрязнув в пучине научных определений и фактов… Осознание подкрадывалось медленно, как затаившийся в чаще гепард.

Не только Лантан был человеком! Но и все адвантаксы… Да, все они разные, но за каждым из них стояла реальная личность!

Значит Такс — тоже слепок чьей-то давно ушедшей души… он человек! Точнее то, что от него оставили.

Понимание шокировало, переворачивая весь мир паладина с ног на голову! Подсознательно он давно чувствовал жизнь в этих странных синтетических организмах. Но одно дело догадки, а другое сухие факты…

От одной мысли, какой ценой человечество создало себе рабочую силу ему стало не по себе. Ведь старпом никак не отреагировал на помпезную речь директора ATM, он был наделен теми самыми запретами, о которых так эмоционально рассказывал ученый. Адвантакс всего лишь модифицированная копия, чья-то тень, что никогда не узнает о своей истинной природе.

Но Даррос наконец нашел, что искал! Здесь крылись ответы на любые вопросы, он чувствовал это, и оказался прав! Это давало шанс что-то изменить, и он незамедлительно решился продолжить поиск!

— Такс, поищи все связанное с проектом «Эталон», а я займусь кое чем другим.

Он сделал запрос на «Закон Рипли» и затаил дыхание…