Закон Рипли

Глава 21

Такс не верил своим глазам!

Лучящийся в свете местного солнца тяжелый крейсер, был хорошо знаком ему! Флагманский корабль шеврона, давно пропавший с радаров, последняя надежда давно разбитого флота… Он шел в компании родного «Последнего Серафима», уведшего преследователей с орбиты Экрима-7.

Вот это поворот! Появление пресвитера Калена задавало новый виток в давно затянувшейся истории борьбы с мехами! Расклад вновь менялся. Вот только…

— Капитан, я начинаю маневр уклонения! Долго мы не протянем, энергетический потенциал группировки не сравнимо больше… — его вырвала из тяготных размышлений Лэсли, что протараторила каждое слово, как из пулемета.

— На связь! Выходи на связь, срочно! Они думают, что это челнок Ихилона! — его так переполняли эмоции, что впервые за долгое время он потерял самообладание.

— Это и есть челнок Ихилона, капитан! Выхожу на связь…

Пальцы адвантакса нервно защелкали тумблеры, пытаясь вручную послать сигнал SOS и перенаправить всю энергию на лобовые щиты.

Мысли путались. Да, долго он не продержится… Секунды, может минуты… Дурное предчувствие заполняло разум. Он прекрасно знал… Адвантаксы никогда не идут на переговоры с мехами — врагами людского рода. Никогда!

— Отказано, капитан. Маневрирование заблокировано гравитационными сетями крейсера, корвет готовится нанести удар по кормовой части, — ИИ говорил все быстрее, счет шел на секунды.

— Пошли мой идентификатор и маркер шеврона!

— Отказано! Они не принимают сигнал.

— Расчетное время до уничтожения?

Корабль затрясло, «Последний Серафим» приступил к торпедированию правого энергоблока. Пока работали щиты, но…

— У нас около двадцати секунд. Переключение энергии на кормовые щиты, приведет к моментальному уничтожению линейными орудиями крейсера. Внимание! Аварийные капсулы на челноке демонтированы. Эвакуация невозможна!

— Да что ж такое… Неужели я так глупо сгину… — он замолчал и его взгляд замер на продолговатом корпусе атакующего корабля, что в боевом режиме отображался на четверть тактического экрана. — А что, если… Лэсли, ты сможешь связаться со своей копией на корвете?

— Начинаю попытки… По протоколу она запросит проверку целостности ядра.

Еще один мощный взрыв на периферии силового экрана и Такс едва не выпал из кресла.

— Давай же, готовь все пакеты превентивно! — закричал он, будто это могло помочь. — Никто ее не знает лучше тебя!

— Уже делаю, капитан!

Адвантакс провернулся в пол оборота на кресле и посмотрел на энергетическую панель. Индикаторы щитов таяли на глазах, адвантаксы не жалели боеприпасов, в жажде уничтожить триплет ненавистного Ихилона-3. Он поступил бы также…

— Процедура идентификации займет не меньше двух минут. Не успеваем, капитан!

— Как глупо! Как глупо! — зашипел Такс динамиками.

Поле боя озарили яркие вспышки, несколько протонных бомб взорвались о щиты «Последнего Серафима», устроив целое световое представление на глазах у Такса.

— Капитан, в бой ввязался фрегат мехов. Он начал отвлекать огонь на себя.

Черный корабль уже полностью сбросил камуфляж и появился на радарах тактического дисплея. Все это время он выжидал, занимая удобную позицию для боя, между крейсером и корветом противника.

— Хах! Ихилон спас нам жизнь! Расскажешь не поверят ведь! Лэсли, начинай обстрел фрегата. Надеюсь, это надоумит наших!

Регенерация щитов запустилась тотчас, как только «Последний Серафим» прекратил обстрел и стал уходить от массированного удара Ихилона-3. Он улетал на форсаже, оставляя за собой голубой шлейф разогретых маневровых двигателей.

— Капитан, мы потеряем мощность на щитах. Обстрел не нанесет никакого урона. Седьмой класс брони…

— Выполняй! Они должны понять, что что-то не так! Повторная попытка выйти на связь!

Секундная пауза.

— Отказано! Гавриил деактивирует грависети, фрегат занял слишком выгодную позицию. Начать подготовку к гиперпрыжку?

— Нет! Продолжай пытаться…

— Фрегат запрашивает идентификатор мехнета! При делегировании вся информация была утеряна. Нам нечего ответить. Что делаем?

— Отказ, продолжать обстрел на минимальных мощностях!

Прошли считанные мгновения и корабль вновь затрясло. Щиты разом потеряли по тридцать процентов мощности.

— Три попадания… Ихилон взял нас на мушку.

— Проклятый мех… Ну давай же… «Гавриил», неужели вы такие идиоты…

Адвантакс обхватил голову своими длинными стальными пальцами и облокатился на приборную панель.

На весь мостик раздался короткий писк входящего сигнала.

— Вызов по межкорабельной связи… — пояснила Лэсли. — Соединяю!

На коммуникационной панели возникло дрожащее изображение коренастого адвантакса с елкой второго шеврона на плече.

— Капитан тяжелого крейсера «Гавриил» Кален на связи! Что черт возьми происходит?

Такс на радостях вскочил с кресла, чтобы ближе рассмотреть галопроекцию своего главнокомандующего.

— Пресвитер Кален, на связи Такс, порядковый номер X-1092588. Челнок захвачен мною на планете D17, в корабельную сеть выгружен дружественный ИИ. Прошу прекратить обстрел…

— Такс? Ты жив?

— Да! Что с вами случилось, где вы так долго пропадали?

— Долгая история. Черт… — изображение заморгало и пошли искажения. — Этот меховский фрегат вооружен до зубов. Нам нужно срочно покинуть поле боя для реорганизации… Передаю координаты…

— Пресвитер, нам нужно на Нокс! Там человек!

— Что…? Человек? Но как…

— Долгая история… Доверьтесь мне. Кидаю расчеты для прыжка…

Возникла непродолжительная пауза, от которой Такс мог бы поседеть, если бы был человеков. Неужели ему не поверят?

— Получено! Начинаем прогрев гипердрайва.

Есть!

— До встречи на Ноксе! Зададим жару этому меху!

Нейрокомпрессоры и контроллер гормонов превращали Дарроса в решительную, молниеносную машину. У него и мысли не было отступать! Более того, из-за прилива адреналина он свято верил, что сможет еще и победить в этом неравном бою.

Прошли какие-то секунды и тяжелый крейсер неожиданно вышел с ним на связь.

— На связи капитан корабля «Гавриил» пресвитер Кален! Запрашиваю обмен тактическими данными для ведения совместного боя против фрегата вражеского флота.

— «Гавриил»?! — родной глаз Дарроса округлился! Тот самый корабль, что ему поручил искать Смотритель! Но как это возможно?! Он же исчез в неизведанном секторе галактики десятки лет назад.

— Поговорим потом, человек! Нас ждет битва!

— Подтверждаю запрос!

Межкорабельная связь прервалась, а в сеть стали поступать ценные данные по ведению боя, создавая единый стек маневров для свежеобразовавшейся эскадры.

Вражеский корабль оказался всего один — фрегат Ихилона-3, что не первый месяц уже прыгал за остатками флота шеврона. Такую «теплую» встречу он едва ли мог ожидать!

Тем неменее, по оснастке он сильно превосходил любой из кораблей противника, имея более современные вооружения и модернизированные щиты. В сумме факторов понять на чей стороне перевес было сложно, но шансы выжить явно выросли!

Ощущать себя частью чего-то большего для Дарроса стало чем-то новым. Корабль теперь лишь частично подчинялся ему, высчитывая сложные траектории и вероятности хода боя в вычислительных сетях корабельных ИИ. Этот кооператив давал немыслимые преимущества.

Щиты архистратега таяли, но даже зная это, он не прекращал щетиниться и огрызаться, выбрав для себя единственной целью самое слабое звено в строю шеврона — меховский челнок, что паладин последний раз видел на далекой D17…

Мысль, что это был Такс, осенила разогретый электромагнитными имульсами мозг! Его друг находился на этом маленьком суденышке и судя по логам боя, его защита сыпалась от недюжего напора орудий Ихилона.

Механическое сердце Дарроса забилось быстрее. Одна единственная цель — спасти старпома, засела глубоко в голове.

Он попытался выйти на связь с «Гавриилом», но никто не ответил! Они что не видят! Челнок долго не протянет! Надо что-то делать!

Не смотря на протокольный запрет, Даррос вышел на широкополосную связь, надеясь, что Такс услышит его.

И челнок ответил!

— На связи Лэсли, слушаю!

Лэсли? Такс выгрузил ее во вражескую сеть! Вот это умелец!

— Скажи Таксу срочно покинуть челнок! Ихилон разнесет вас!

— Аварийные капсулы демонтированы, но…

Сигнал прервался и бескрайний простор космоса озарила яркая вспышка разлетевшегося на куски судна.

Это был Ихилон-3, на мгновение убрав энергощиты, он сделал залп из всех орудий, чтобы в предсмертной агонии забрать хоть кого-то из противников.

— Нет! — заорал паладин. — Нет! Такс!

В голове, что-то щелкнуло. Он помнил это чувство, когда в разгаре битвы внутри, что-то ломалось, оставляя место только дикому желанию мести.

Он вышел из эскадры без предупреждения. Взял все управление на себя и на форсаже понесся в сторону врага.

Его разум застилал гнев, наверно именно так выглядели эмоции мехов в пекле сражения. Даррос уже не слышал входящий сигнал, не думал, что будет дальше. Он шел в лоб и стрелял из всех немногочисленных орудий, что были установлены на его Игле, открыто, полностью выключив все щиты.

Случилось необъяснимое! Грависети, что все это время держали фрегат, вдруг переключились на него. Корабль резко затормозил, не имея достаточного потенциала в мощности, чтобы вырваться.

Этой минутной заминкой конечно же воспользовался Ихилон. Спустя какие-то секунды его фрегат прыгнул в гиперпространство, оставляя за собой развалившуюся эскадру и Дарроса в шторме собственных чувств.

— Проклятье Кхола! Что вы надедали! Почему мне не дали отомстить! — спустя минуты кричал он в лицо незнакомому адвантаксу.

Желваки играли на щеках, металлические кулаки сжались так, что заскрежетал металл. Имплантированный глаз мистически вспыхнул синим в полумраке небольшой рубки.

— Дружище, неужели ты никак не запомнишь! — спокойно ответил адвантакс. — Это всего лишь корпус, я здесь! Меня выгрузили, как только Лэсли закончила процесс верификации корабельного ядра.

Дыхание замедлялось. Концентрация картизола наконец уменьшилась, не в силе больше противостоять автоматике. Короткий всплеск гнева и он чуть не натворил глупостей.

— Тебя успели выгрузить… — он упал в капитанское кресло и тяжело вздохнул. — Хвала Мироздателю! Я боялся, что опять кто-то погибнет по моей вине. И прости… что сомневался…

— Все к лучшему, — своим проницательным тоном сказал Такс и в кадре появился Кален. — Мы повидали немало передряг, но в итоге это привело к тому, что мы сильны как никогда, Даррос. Но об этом поговорим позже, на «Гаврииле».

Даррос шел уверенным шагом по широкому коридору крейсера, который уже выходил из гиперпрыжка на периферии системы Энтони-Кей. Именно здесь распологался один из самых мощных незараженных мехнетом ретрансляторов. Адвантаксы стремились именно к нему и почему это было именно так, лишь предстояло узнать.

Человек мало чего понимал в происходящем, но твердо знал, кого надо искать. Ему нужен был Такс, с его пытливым умом, ведь именно ему хотелось столько всего поведать… Разговор с Смотрителем, непонятно почему предавший человечество Эталон и далекая планета, что могла оказаться в картах «Гавриила»… Только адвантакс мог собрать этот пазл или хотя бы дать подсказку, о том, что действительно могло произойти.

В кают-компании его встречал коренастый капитан Кален и старпом в своем новом облачении — корпусе инженерного шеврона. Отполированный до блеска металл и полный арсенал технических примочек — настоящая мечта перфекциониста лазутчика.

— Ну и заставил же ты нас понервничать, человек, — начал разговор пресвитер. Он сидел во главе длинного стала, за которым могло поместиться не меньше двадцати человек или адвантаксов. Помимо Такса, здесь были еще восемь членов экипажа. — Понесся на таран, как ужаленный. Если бы мы вовремя не отключили грависети, он бы разнес тебя одним залпом. О чем ты думал?

— Ладно-ладно, пожурили его и хватит, — вмешался старпом. — Не забывайте, это последний человек! И именно благодаря его изысканиям на Ноксе, мы сможем победить Эталона! То, что ему поведал Смотритель планеты повернет ход этого сражения.

— Так ты в курсе? — опешил паладин, садясь напротив.

— Конечно! При слиянии корабельных сетей я имел доступ ко всей информации, что хранилась на всех носителях эскадры. И те несколько минут, что у меня были, я использовал на славу. Теперь Ихилон зальет в мехнет мой бэкдор, что поможет развалить сеть Эталона. Как говорил Смотритель, он будет обезглавлен. Любой мех под его началом станет индивидуальностью, способной сопротивляться воле своего хозяина. А все данные, что Архимех так бережно хранил будут слиты на ближайший же ретранслятор и с минуты на минуту вернутся к нам. Мы будем знать все их слабые места, военные базы, грядущие планы и даже больше… Все это благодаря тебе, Даррос.

— Ты перелистнул страницу этой истории, человек, — вмешался в разговор Кален. — Биться с разрозненным противником куда проще. И предугадывая твой вопрос, в нашей сети действительно есть данные о первом оплоте челевечества. Это планета под именем Терра, расположенная всего в полутора парсеках от уничтоженной Проксимы. Ее координаты уже отправулены в твою локальную сеть.

— Спасибо, пресвитер. И что же будет дальше?

В кают-компанию в развалку зашел высокий адвантакс. Старый пошарпаный корпус, длинные руки и елка шестого шеврона на плече. Подобным корпусом совсем недавно обладал Такс.

— Здорова, неудачники! — Уверенный шаг и напористый тон. Со звоном он упал в соседнее кресло. — Ну что я пропустил? Все как обычно хреново, да? — он кивнул в сторону паладина. — А это еще что за экспанат?

Даррос немного опешил от такой наглости, но вскоре подозрения сами возникли в его голове.

— Лантан? — удивленно спросил человек.

— Провода и микросхемы! Оно разговаривает! Вы его где подобрали? В какой-то древней лаборатории людей?

— Лантан, это Даррос… — Такс был как всегда невозмутим.

Неловкое молчание, которое вскоре нарушил капитан «Последнего Серафима».

— Хм… Неудобно вышло, — он заерзал на месте, пытаясь получше устроиться. — Так это все что осталось от нашего последнего живого? Ну вы, ребята, плохо справляетесь, я скажу.

— Но как? — в сердцах выпалил паладин, не обращая внимания на ремарку адвантакса. — Как это возможно? Лантан погиб в тоннелях Гарроски. Я сам видел это! И почему он так говорит, будто не помнит меня?

— Даррос, я удивлен не меньше твоего! Кто же знал, что мы еще увидим «Гавриил» или «Последний Серафим» своими глазами… Но они каким-то чудом выжили и вернулись! Лантан не помнит тебя, потому что восстановился из резервной копии, хранящейся на «Последнем Серафиме». В его памяти все, что было до прыжка с орбиты Экрима-7, но не больше.

Голова паладина предательски загудела. Привыкнуть к хитросплетениям местных технологий было сложно. Похоже справа от него сидел все тот же Лантан, для которого сам Даррос еще не успел стать другом, а был просто плохо знакомым человеком, ради которого они пожертвовали годами наработки на «Ретивом». В его памяти, они не спасались вместе от трицераксов и не убегали от лавы в лабараториях Гарроски.

— Все равно не понимаю… Я думал, что вы можете выгружаться только сразу и в новую оболочку. Все из-за этого запрета. Как его там…

— Запрета дуализма! Он не дает нам возродиться в новом теле без получения подтверждения об уничтожении или выгрузке из старого корпуса. Но у меня ведь был токен Лантана, помнишь? Как только он попал в инфосеть корабля при слиянии эскадры, процесс запустился автоматически в реинкационном модуле корабля. И вот он здесь, с нами.

— Поразительно! Выходит, я зря два месяца занимался самокопанием? Старый ворчун остался жив!

— Похоже я все-таки многое пропустил, — проскрипел капитан и посмотрел на Калена. — Пресвитер, каков наш текущий план?

— Я лечу на Терру, — уверенно сказал Даррос, словно этот вопрос не обсуждался. — Там мог сохраниться неповрежденный ДНК древних людей. Это единственный способ возрадить человечество. Неведомая хвора повредила геном настолько, что он пришел в негодность. Смотритель уверен в этом. Потому мой путь лежит именно туда.

— Хорошо, Даррос. Мы же постараемся сделать все возможное, чтобы мехи тебе не мешали, — спокойно сказал Кален и поднял указательный палец вверх. — Ретранслятор начал передачу сигнала с «Ретивого».

Все три адвантакса замерли, и паладин знал почему, корабельную сеть наполнял мощный поток разведданых многие из которых он даже приблизительно не мог понять.

— Есть! Мы сделали это! — Лантан решительно ударил кулаком о стол.

— Все или ничего! — прокричал Такс. — Сработало!

Даррос чувствовал себя чужим на этом празднике жизни.

— Что происходит?

— Мехнет взломан! Бэкдор Смотрителя сработал. Эталон потерял свою абсолютность и власть! — пояснил пресвитер.

— А главное мы получили координаты секретного объекта Архимеха. Он так пекся о сохранности некой МПОС «Феникс», что дислокация была известна только ему и главе научного квада Ипурону, — добавил Такс. — Это должно быть нечто очень важное при таком уровне конфеденциальности! Скорее всего какие-то научные разработки, оружие или еще что-то.

— Грядет новое сражение! — огласил на всю кают-компанию Кален. — Мы вылетаем! Срочно! Надо как можно скорее уничтожить эту станцию! Победа будет за нами!

Воздух завибрировал от одобрительных возгласов экипажа.