Закон Рипли

Глава 9

Они мигом обернулись и увидели огромного меха.

Гигант стоял в тени кроны могучего древа, единственного на макушке плешивого холма. Не самая желанная находка даже в столь унылом однообразии раскинувшихся кругом мшистых валунов.

Высокий и долговязый корпус, мало походил на те, что Даррос видел до сего момента. Иная модификация. Но благодаря языковым пакетам он слышал не просто скрежет, а нормальную речь.

Исполин вышел на солнце и заблестел нагрудными пластинами своего треугольного корпуса, на левой стороне которого отчетливо был виден пурпурный квадрат, стоящий на одном из своих углов. В одном из манипуляторов красовался внушительного размера пистолет. Имплант сходу подгрузил название — автоматический мюоновый излучатель RX227.5.

— Да твою ж мать… — направленное на капитана орудие, явно не располагало к конструктивному диалогу. — Такс, врубай эмулятор! У нас тут болтливый мех.

— Так вы можете слышать нас? Вот те на! Надо будет доложить об этом грандмеху Ипурону, с мятежниками мы еще не сталкивались! — резануло по ушам пронзающим до самых костей голосом.

Для паладина это тоже было новостью, но с обратной стороны. Он и предположить не мог, что у адвантаксов нет возможности общаться с мехами.

— Проксы могут слышать вас от рождения, дубина!

— Проксы? — удивленно повторил мех и увидев движение пригрозил. — Так! Давайте без глупостей, робочеловечки. Вы окружены!

— Или что? Нас вообще-то трое, братишка! — Лантан неторопливо потянул за плечевой ремень винтовки. — Я сразу понял, что ты блефуешь, сраная железяка!

— Самоирония? Шуточка так себе. — Мех по-прежнему был спокоен и вскоре стало понятно почему. Из-за камней со всех сторон вышло не менее десяти черных боевых собратьев. — Еще одно движение и твой Синт отправится к праотцам. Сомневаюсь, что на том корыте, на котором вы приземлились, есть хоть один реинкарнатор.

— Да что б вы все без обновлений остались!

— Господа, тихо-тихо! Давайте договоримся! — Старпом уже мог понимать мехов и стоял с поднятыми руками.

— Такс, ты идиот! Теперь он точно знает, что выгрузиться мы не сможем.

— Может примем бой? — Даррос крепко сжал рукоять косы, в готовности выхватить ее в любой момент.

— Нашел время для геройств… — Лантан небрежно кинул винтовку на землю и остальные последовали его примеру.

— Мудрое решение. — Мехи все также аккуратно пошли на сближение и вскоре на запястьях троицы щелкнули магнитные наручники.

— Что вы с нами сделаете? — Не выдержал паладин. Последнее время его все чаще тянуло в бой. Этот сладкий привкус битвы возрождал в нем самые лучшие и ностальгические воспоминания о былом мире. Хотя он прекрасно понимал, что лучше довериться чутью опытного капитана и держать свою спесь в узде, пока Мироздатель не дарует более удачный момент. Но страх ковырял разум, как могильный червь. «А что если такого момента не будет?» эхом звучало в его голове.

— Люблю этот вопрос. — Однако в голосе меха было что угодно, но не интерес. Он обернулся к четырем мехам, стоящим позади адвантаксов. — Этих двоих конвоировать в техблок и после диагностики отправить на перезапись. Человека сопровожу лично.

Даже по той походке, с которой капитан покидал вершину чувствовался бунтарский нрав. Мехи то и дело подталкивали его и угрожали расправой, но он все равно гнул свою линию и не торопился. Его подчиненный шел тихо и спокойно, прекрасно понимая, что этим делу не поможешь.

— Допрыгались… — последнее, что услышал паладин, прежде чем конвой покинул верхушку холма. Вскоре они остались вдвоем. Гигант еще несколько минут стоял и напряженно смотрел в точку, где только что скрылась остальная группа.

— Нам надо спешить, человек. — Наконец проскрежетал он. — Они скоро доложат Ихилону-3 и тогда твои дела плохи.

Паладин замер в непонимании. «Ихилон»… последний раз он слышал это имя от кого-то из своих друзей, когда они рассказывали про битву при Эдине, месте, где они потерпели последнее сокрушительное поражение. Но что он имеет ввиду?

— Эээ… Звучит так будто ты мне хочешь помочь. — Дышать было тяжело. Воздух со свистом вырывался из груди Дарроса. Но одна мысль, что убивать его не собираются, придала ему сил. Но как вызволить Такса с Лантаном?

— Помочь? Человек, мы больше пяти лет копошимся на этой планете ради достижения высшей цели! Ты нужен нам. А Ихилон… он непосвященный. Всего лишь продвинутая, решительная и агрессивная боевая машина. У него совсем другая задача. Но я из другого квадрона и подчиняюсь Грандмеху Ипурону. Мы были созданы архимехом для созидания, а не разрушения.

Информация в уме Дарроса смешивалась, будто в голове работал мощный миксер. Он слышал слова, но не мог их понять и выстроить в единую цепочку, чтобы увидеть цельную картину. Повышенная гравитация давила, высасывала остатки сил, а дыхание никак не могло прийти в норму. До сего момента для него мехи были просто злыми машинами, стеревшими человеческий род с лица этого мира. Он и подумать не мог, что они могут отличаться друг от друга, иметь разногласия. Что у них есть какие-то цели…

Они стремительно стали спускаться вниз, взяв немного правее. Было понятно, что целью было как можно скорее скрыться с хорошо просматриваемой высоты. Паладина мучали вопросы, на которые он сам не мог найти ответов. И один из них вырвался, не смотря на нежелание вести разговор с врагом.

— Если ты за нас… То, к чему эти кандалы? Зачем ты отправил моих друзей на перезапись.

— Разве я говорил, что на чьей-то стороне? У меня есть цель и я следую ей. Адвантаксы мешают ее воплощению. Они не могут познать суть, не идут на переговоры, пакостят и лезут на рожон. Глупы и твердолобы. Как и создатели…

Ему показалось, или в этих словах не было гнева? Печаль или банальная констатация факта. Эти существа не смотря на свою юродивость, также разумны, как и адвантаксы. Да, в них меньше человеческого. Но он чувствовал в них неописуемую мощь, хладный разум и рассудительность. Полное беспристрастие. Почему-то это импонировало ему.

— Но в отличии от вас они пытаются вернуть человечеству былое могущество. А не устраивают геноцид, как вы на Проксиме.

— Адвантаксы? Вернуть человечеству былое величие? Эти немощные организмы, с кучей непостижимых и неисправимых от самого рождения ограничений? — Из его груди вырвался скрежет, отдаленно похожий на смех. — Ты сам то уверен, что, верно, выбрал сторону?

Они шли по склону, по большой дуге огибая раскопки. Сквозь частокол леса было видно, что работа на площадке кипела, как перегретое на жаровне масло. Огромные экскаваторы без перерыва на отдых вывозили тонны грунта и искрошенного камня. Группы мелких рабочих тащили перевязи взрывчатки, а на контрольных точках возвышались долговязые мехи-координаторы. От земли вздымались потоки раскаленного воздуха, на этой планете скрыться от палящих светил было почти невозможно. Неужели этим механизмам перегрев был не так страшен, как адвантаксам?

Вниз шагалось куда комфортнее, хотя ноги Дарроса уже налились свинцовой тяжестью. Каждый шаг, каждый вздох, иссушали и без того измученное тело.

Котлован вскоре скрылся за кронами деревьев и стало ясно: они направляются к небольшому бетонному сооружению у подножия.

— Не думай, что сможешь меня так легко ввести в заблужде…

— Замри!

Даррос послушно выполнил команду, не понимая, что могло явиться причиной для столь резкого окончания беседы.

Послышался шелест травы… Треск ломающихся веток. Чье-то дыхание, походящее на шипение старой паровой машины.

В метрах пятнадцати от них неспешно выбирался из чащи зелено шёрстный монстр, по конституции своей напоминающий огромную гориллу. У него было две пары глаз, а к груди прижимались, в противовес мощным рукам, две хлипкие продолговатые конечности.

Послышалось отдаленное карканье птиц, доносившееся из густой перевязи лиан над их головами. Неведомый зверь на доли секунды оглянулся на звук и этого было достаточно, чтобы конвоир вскинул свое орудие и нажал на спусковой крючок.

Казалось исход боя решен, но поганки у ног неведомого зверя в миг надулись и лопнули, скрыв за сиреневым маревом огромную тушу врага. Еще миллисекунды и из непроглядной пелены выпрыгнул он сам, с горящими как фонари глазами и плотно прижатыми к корпусу лапами.

Вспомогательные ручки выстрелили, как из рогатки, желая своими острыми когтями схватить врага.

Воздух вспорол полупрозрачный луч, оставляя лишь оптические искажения и золотистый след горящей шерсти и прожжённой плоти на теле монстра. Бездыханная туша упала почти у самых ног, еще бы секунды и…

— Чертовы грибы. Намеренно привлекают хищников. А их споры — мощный стимулятор для их центральной нервной системы. Столько проблем из-за такой примитивной формы жизни. — Орудие вновь оказалось на его бедре. — Человек, ты цел?

— Да… Меня зовут Даррос.

— Я Кьюрон. Надеюсь, эта тварь здесь одна. С ними больше всего проблем… Слишком чуткие… и быстрые. Надо спешить к бункеру. — он опасливо оглянулся, и затем более уверенным шагом продолжил путь.

Идти в тишине было скучно. Хоть и местные пейзажи казались куда более приятными, чем корабельные тоннели. Два светила пекли уже не так сильно, но для Дарроса изнемогающего от жажды и усталости — это было слабым утешением.

— На кой черт вам эта яма?

Мех ответил не сразу.

— Пытаемся получить доступ к сокрытым на планете лабораториям людей. Но пока все без толку. Георазведка не дает никаких результатов. Видимо тоннели пролегают очень глубоко под толщей высокоплотных пород, спрессованных местной гравитацией. Буры долго не выдерживают. Мы так и не достигли ни одного из ходов.

— Видимо ты хочешь попасть в нее через главный вход, с помощью меня?

— Да.

— А с чего ты взял, что я стану тебе помогать?

Кьюрон обернулся в сторону плетущегося позади человека.

— А тебя кто-то будет спрашивать? Твоей рукой я могу воспользоваться и без твоего согласия.

— Аргумент… а что такое важное в этих лабораториях, что вы готовы тратить на это столько времени и ресурсов?

— Эталон, пощади мой код! Вы также болтливы, как и адвантаксы. Почему нельзя просто помолчать?

— Мм… потому что это скучно?

— Ох… По нашим данным на Гаросске был разработан Синт. Архимех жаждет заполучить данные из лабораторий для модификации ядра нейронного мозга. Снятие блокировок — одна из главных задач на пути к нашей цели.

Паладин закатил глаза.

— Хватит ходить кругами! Я половину не понимаю из сказанного. Можно попроще объяснить, что вам надо?

— Я и так слишком многое уже сказал. Дождемся мастера Ипурона. Я лишь инструмент в руках владыки.

— Это еще кто такой?

— Кто такой!? Это глава научного Квадрона! — На доли секунды он замолк. — Ты вообще слышишь, что скафандр пищит? Пора менять респираторные кассеты в обойме.

Даррос так увлекся разговором, что даже не заметил звуковое оповещение.

— А, точно… Только интересно как я это сделаю с оковами?

Магнитные наручники мигом разъединились.

— Только быстро!

Паладин вытащил из сумки пару новых фильтров, изъял старые и с щелчком вставил свежие прямо под смотровым стеклом скафандра. Дышать стало и правда легче.

— Так-то лучше! — Послышался металлический щелчок и кисти человека вновь плотно прижались друг к другу.

— Так, а что вы хотите там найти? Просто какие-то данные? Ресурсы? Технику? — не унимался паладин.

— Не знаю! Создатели так не доверяли нам, что обрезали нам почти весь доступ к своим разработкам.

— И не зря…

Но мех не придал значения его оговорке.

— За нашим квадроном будущее! Только мы даем знания и развитие! За нами спасение! Хорошо, что Эталон понимает это.

Они оказались под бетонным козырьком невзрачного здания, которое почти полностью скрывалось в тверди горной породы и скорее всего располагалось в зеве небольшой пещеры. Никакого транспорта и опознавательных знаков. Только поросшие плющом стены и одинокая дверь.

— Вот и пришли. Заходи первый!

— А терминал то где?

— У следующей двери, эта открыта.

Внутри их ждала совсем иная картина. Лазурное небо и взбунтовавшаяся зелень, сменились угрюмыми опаленными стенами и грудами пыльной техники, стоящей у входа. Где-то в углу капли барабанили свой незаурядный мотив. Запах замер в пограничном состоянии между сыростью и плесенью. Стоял полумрак, лишь редкие лучики света, врывались сквозь прямоугольник дверного проема, позволяя разглядеть окружение.

Терминал укрылся в защитном боксе из толстого мутного материала. Позади расположилась гигантская дверь гермозатвора, изувеченная множеством выбоин и окалин.

— В свое время чего только не перепробовали, чтобы вскрыть его. Но это бесполезное занятие оставили еще пару лет назад. Праотцы знали свое дело и дали нам лишь два варианта на выбор: либо похоронить лабораторию под толщей инопланетной породы, либо дать открыть ее человеку. Тому, кому они доверяли. Кто бы мог подумать, что нам когда-нибудь представится шанс использовать именно второй вариант…

— Вы сами их уничтожили.

— Мудрость Эталона непостижима! Даже для создателей…

Кьюрон снял тяжелую крышку саркофага терминала и сделав несколько манипуляций отошел. Стенки с грохотом упали, словно раскрывшийся бутон, открыли доступ к консоли.

— Не медли, человек! Или я вынужден буду тебя поторопить.

Даррос быстро выполнил знакомые манипуляции и сделал два шага назад, открывая путь конвоиру, и ожидая, что старый шлюз вот-вот начнет подниматься.

Но ничего не произошло.

— Может вы что-то сломали? — решил поинтересоваться паладин.

— Терпение…

Послышались отдаленные щелчки. Они доносились из самих недр, словно в движение пришли немыслимые по размерам жернова. Звук постепенно приближался и становился громче, все сильнее отдаваясь дрожью земли под ногами.

Наконец створки приветственно открылись и прозвенел сигнал, приглашая новых посетителей зайти.

Это чудесное устройство Даррос уже видел в столице Мирки, единственном месте, где действовала перманентная магия великого Мэфа.

— Вот и лифт. Заходи! — Меху стоило только немного пригнуться, чтобы зайти в кабину. Ее вместимость была колоссальной! Здесь могли поместиться три транспортера или десять мехов-солдат. — Как раз узнаем на какой глубине расположилась лаборатория.

Тут было всего две кнопки и недолго думая Кьюрон нажал нижнюю. Двери со скрежетом закрылись, подняв целое облако пыли, и подъемник с пугающим ускорением отправился вниз.

Даррос заметил, что по обе стороны присутствуют странные ручки. Не дожидаясь разрешения меха, он подошел и повернул одну из них. Рольставни резко уехали наверх, открывая обзор сквозь грязную линзу смотрового стекла.

Через него виднелся не угрюмый камень или бетонная стена, присущие большинству шахт. Мимо проносились объемные полости пещер, усеянные яркими кристаллами, сверкающими реками лавы и люминесцирующими грибами.

У паладина от увиденного отвисла челюсть.

— Грибы… под землей? Как?!

— Да, похоже эта форма жизни доминирует не только на поверхности, но и здесь. Им не нужен солнечный свет, достаточно тепла, которого судя по потокам раскаленной магмы здесь хватает. Это не планета, а громадная печь.

— А эти кристаллы? Они пульсируют как магические! — Его переполняли эмоции. Он вдохнул полной грудью и в очередной раз попытался войти во второе тело. Но тщетно, маны не было и здесь…

— Магические? Из какого ты мира, Даррос? Это обычная аларновая руда! Кто бы мог подумать, что эта планета прячет такие богатства.

Картинка позади сменилась обычной бурой породой, но лифт продолжил свое путешествие вниз.

— Чем она так уникальна?

— Из нее изготавливаются самые совершенные и емкие кристаллы данных. Этот минерал почти также дорог, как и трацит.

— Интересно… Мы продолжаем спускаться дальше! Почему?

Но мех не ответил. Возможно, не хотел, а может просто не знал ответа.

— Кьюрон, что меня ждет после того, как мы выберемся отсюда? Ты скоро получишь желаемое.

— Тебя ждет тоже, что и всех остальных, Даррос, ибо такова воля Эталона.

«Надо выбираться отсюда» подумал заложник. «Вопрос только как?»

Кабина с грохотом остановилась, еще до финального торможения открыв то, что меньше всего ожидал увидеть паладин.

Это были люди…

— Этот день войдет в историю. — благоговейно сказал Кьюрон. — Владыка будет доволен.