Поступь cтали II

Глава 21

На протяжении следующей недели данная знатная особа все так же продолжала жить в моем замке и терроризировала местных жителей всеми своими придирками и недовольством, всячески демонстрируя, как ей тут не нравится. Кстати, судя по всему, она считала, что раз она здесь живет, а жить, как оказалось, она тут будет следующие четыре месяца, то она будет на равных со мной править. И проблема в том, что я пока не являюсь бароном, она имеет полное право на главенство: она знатнее, и замок пока собственность герцога. А сейчас эта особа явилась в мой кабинет с очередными требованиями.

— Джо, почему ты не пускаешь меня осмотреть казематы? — пыхтя ноздрями и притопывая ножкой, произнесла Урсула Гросвенор, говоря это, вид она имела довольно комичный, но мне уже было далеко не смешно.

— Ваше сиятельство, прошу меня простить, но там я провожу эксперименты, и вам там будет опасно! — смотря ей в глаза сказал.

— Позволь мне решать, что для меня будет опасно, а что нет, — графиня уселась на кресло и закинула ногу на ногу.

— К сожалению, в этот раз я не могу пойти вам на уступки. Там слишком опасно, мои животные не всегда стабильно себя ведут.

— Позволь мне самой решать, что делать, деревенщина! — вскрикнула девушка, моментально подорвавшись, и, подойдя, нависла надо мной.

— Простите, госпожа, но нет!

— Да как ты смеешь? Я сказала, я хочу увидеть казематы и то, что ты там делаешь!

— Нет, там моя территория, и я никого туда не пускаю. Слишком для вас опасно!

— Мы это еще посмотрим! — пригрозила графиня и вышла, хлопнув дверью.

О том, что в подземелье зайдет незваный гость, я не беспокоился, так как на входе стоять четыре моих ракса. Я думаю, они одним своим видом развернут на выход любого.

Тут вспомнился недавний разговор с Авитусом. Но, как оказалось, и сам магистр не знал, что нас ждет.

Неделю назад.

— Магистр, вы кого сюда привезли?! — подошёл я к Авитусу, задав риторический вопрос.

— Успокойся, Джо, что случилось?

— Что это за стерва такая, магистр, какого она сюда приперлась?

— Урсула Гросвенор, младшая внучка герцога. Так что мы ничего не сможем поделать.

— А почему именно вас сопровождать вызвали, что больше никого не было?

— Не совсем так. Я был в столице по причине вызова в Ассоциацию и для того, чтобы забрать некоторые книги, которые только там я мог достать. А люди герцога узнали, что я в городе, поэтому и попросили меня сопровождать графиню.

— А почему вас вызвали в ассоциацию?

— Я же тут буду представлять своего рода управу: жетоны выдавать крестьянам, заодно фиксировать смерти и вести списки погибших и умерших. Так что мне нужно некоторое оборудование.

— Магистр, а почему для исполнения функций управы не выделили вам помощника?

— Выделили, через месяц или два он или она прибудет, тут, к сожалению, я не мог себе выбрать того, кого хотел, спорить со своим главой у меня нет полномочий.

— Понятно, приедет надзиратель от Ассоциации, да? — спросил я, уже и так заранее зная ответ.

— Да, Джо, так и будет. Сильно внезапно ты стал владетелем баронства, внимание привлек знатно, маг, назначенный на управление баронством, вызовет интерес у многих. Так что рано или поздно жди гостей не только от Ассоциации.

— Единственные гости пока были от имперского легата, передавали, так сказать, привет.

— На замок напали? — взволнованно спросил магистр.

— Ага, ночью десять убийц прокрались на территорию, да еще не простые, покрошили моих химер и Баала сильно ранили, тот еще в сознание не приходил.

— Ой беда. Ну раз ты живой, значит справились.

— Справились, но тут внезапно еще нагрянули некие существа.

— Какие существа?

Рассказал магистру про вурдов и боров, а также про все те эксперименты с химерами, что я проводил.

— Вот дела, а ты, я вижу, зря времени не терял, что есть хорошо. И думаю, те книги, что я привез с собой, тебе помогут.

— Какие книги?

— Удалось достать Руны Старшего порядка, Руны Среднего порядка, Руны Младшего порядка. Три тома с базовыми знаниями и готовыми рунными вязями. Очень полезные знания, что тебе, что мне. Также книгу по алхимии жизни, это все, что я смог найти из способов улучшения и лечения человека. Там есть интересные зелья, я уверен, что тебе понравится. А также то, что тебе больше всего может на данном этапе пригодиться. Среднее заклинание исцеления.

Данная новость меня очень обрадовала, и магистр это заметил по моему лицу.

— Вижу, заклинанию ты очень рад. Но если ты думаешь, что его так просто выучить и применить, то я тебя растрою. Почему? А потому что смотри, — и магистр достал свиток, а когда он его развернул, я понял почему, ибо структура заклинания была раз в десять сложнее, чем у слабого заклинания исцеления.

— Вижу, понял почему. Заклинания исцеления являются практически самыми сложными из всех. Так что тебе предстоит много работы по его изучению, в него также входят руны среднего порядка. Видишь вот это? Это руническая вязь, чтобы понимать старшие руны, нужно знать руны среднего порядка, а чтобы знать руны среднего порядка, нужно изучить руны младшего порядка. Вот теперь ты понял, какой объем знаний тебе придется освоить?

— Теперь уже понимаю. Магистр, а вы знаете кого-то, кто владеет высшим заклинанием исцеления? И что оно может делать?

— Высшее заклинание в теории может оживить мертвого. Честно, не в курсе. Его может наложить архимаг, ибо объем маны нужен очень большой, но остального я не знаю. Оно уже больше на душу направлено, а на что конкретно, у меня нет сведений.

— Понятно, а у нас есть архимаги жизни, что способны на такое?

— У нас архимагов жизни нет. У всех тех, кто живет в данный момент на территории Алтонии, другие стихи: у двоих стихия воды, у одного огня и еще у одного земли. Так что примеров в данном направлении у меня нет. У нас был когда-то магистр, что почти стал архимагом жизни, но он пропал.

— А как его звали?

— Атанас Светлый, кстати, он и пропал где-то в баронстве Лапис, последний раз, когда его видели, он проезжал через наше баронство.

— А почему Светлый, добрым таким был?

— Светлый, потому что лечить хорошо умел, но и калечил он как никто другой.

— А какого он ранга был?

— Магистр третьей категории.

— Ну, до архимага далеко.

— Как сказать. Говорят, что он специально по какой-то причине не проходил проверку на артефакте. Кстати, я с собой его тоже захватил. Нужно будет проверить твой ранг.

— Ладно, магистр, мы еще вернемся к нашему разговору, но уже завтра, а сейчас отдыхайте.

Но на следующий день было нам не до разговоров. Хоть день был ясный и теплый, но испорченным его сделала отдохнувшая графиня, которая с самого утра подорвала меня с фразой:

— Соизволь мне показать тут что и как!

— Графиня, может, вам вместо меня все тут покажет назначенный мной управляющий замком?

— Нет, деревенщина, я хочу, чтобы ты мне все тут показал, и это не обсуждается. А все твои дела неважны и могут подождать!

Целый день я графиню водил по замку рассказывая, что тут и как, показывая все закутки, рассказал о Злыдоре, поведал про обстановку в баронстве. Но смотря на графиню, я видел, что далеко не интерес к замку и тем более к баронству у нее был в приоритете. По какой-то причине со всеми, с кем я ее познакомил, она нормально общалась, ну, кроме слуг, и то с ними она говорила еще хоть как-то умеренно. По неведомой для меня причине именно меня она начала кошмарить изо дня в день. Словно я ее слуга, который должен исполнять все прихоти.

Как-то раз она заявила, что у нее плохие условия проживания и я должен организовать ей более комфортные, соответствующие ее статусу. На вопрос, что ее не устраивает, она ответила, что в ее комнате, нет рун воздуха и подогрева, которые бы проветривали и отапливали помещение. А также что у нее подушка с одеялом слишком жёсткие, а она привыкла отдыхать на шелках. Это она вывалила не слугам, не Митяю, а сказала вызвать меня через слуг, чтобы я явился и выслушал все проблемы, с которыми столкнулась графиня, пребывая у меня или, как эта курица думала, у себя в замке.

Делами баронства данная титулованная особь не особо интересовалась, ее больше заботил комфорт. Если раньше я думал, что у меня было чисто в башне, то как оказалось, я сильно ошибался. Ровно половина слуг замка была выделена по поручению графини для очистки донжона. Они полировали, красили, белили, вычищали все, что только можно.

Графиня на третий день вызвала Алана Бонвиля, приехавшего с ней телохранителя, который одновременно был ее подручным в мелких делах, чтобы тот нашёл плотников для изготовления мебели для всего донжона, а с ее щедрой руки выделили на это деньги. Немалые, я вам скажу. За сто золотых можно было весь замок украшенной резьбой мебелью обставить, но она заказала именно на донжон.

Так как я не хотел, а тем более не мог все свое время уделять графине, я начал удаляться в подвал, что уже ближе к концу недели ее сильно заинтересовало. Когда она разнюхала, куда я пропадаю, начала узнавать про подземелье и тогда первый раз она встретилась с преградой, то есть с раксами. В этот день и состоялся наш разговор с криками и хлопаньем дверьми.

Если и дальше все так будет продолжаться, я не исключаю, что пошлю все куда подальше и полечу в лес. Так как грубить я ей не могу, тем более если посмотреть объективно, она тут хозяин, пока меня не назначили, но даже если бы я был бароном, ситуация была бы такой же. Внучке герцога в его же герцогстве грубить не мог никто.

Вопрос в другом, сама внучка так себя вести не должна, что уже подметили и Зигфрид, и Авитус и в один голос твердили, что причина ее поведения в чем-то другом, а не просто в моем происхождении. Но меня она мало интересовала. Книги, привезенные магистром, очень много могли дать в теории, и было бы большим упущением тратить время не на них, а на разбалованную особь, которую не мешало бы выпороть, но как оказалось, она и сама может выпороть меня.

Узнав, что я тренируюсь с Зигфридом каждое утро, и что он мастер меча, она начала заниматься с нами. Как оказалось, ее физическая форма намного лучше, чем моя, так как она является ветераном третьего ранга. Как мне сказал Зигфрид, на таком уровне мастерства как раз и формируется средоточие духовной силы. Так как мы тренировались без использования сил, то на чистой физической силе она сильнее меня, не говоря уже про мастерство в оружии.

Мечом она владела на достаточно хорошем уровне. В тренировочном сражении между нами она выигрывала, что меня очень сильно бесило, так как она после своих побед всячески выпячивала их не только на тренировке, но и среди своих слуг, рассказывая какой я слабак.

Новость о том, что через пару дней еще должны будут приехать ее слуги с дополнительной охраной, тоже не принесла мне радости. Замок начал превращаться в место, где мне неуютно, но поделать с этим я ничего не мог и все чаще сидел в подземелье, читал и старался вывести что-то посерьезнее, чем раксы. В один момент барышня меня эта так достала, и я решил сотворить то, что, по моему мнению, пугает всех женщин, а именно вырастить огромного паука защитника, своеобразного стража замка.

Мне вспомнилась игра «Герои меча и магии», тогда на волне раздражительности и, будучи откровенно взбешённым, я решил создать громадного паука химеру и принялся за реализацию данной идеи. К сожалению, в ближайшем доступе не было ни тарантулов, ни чего-то подобного, поэтому пришлось обычного домашнего паучка откармливать и подпитывать магией жизни. Вместо троих раксов я создавал по одному каждый день, остальные силы тратил на выращивание вирна и на создание замкового стража.

Не забывал я и про руны. Книги, что привез магистр, были сложными. Сейчас я понимаю, книга про руны, которая была у меня, это своего рода очень уместное вступление, дающее понимание основ рун младшего порядка. Именно они были базой для создания рунных печей и всех остальных бытовых удобств, которыми в основном пользовались те, у кого есть деньги. И то, что я делал, якобы ремонтируя рунные вязи по замку, приносило по началу пользу, но всё-таки я применял неправильный подход. К примеру, уже после второго моего вмешательства рунная печь не могла нагонять нормальную температуру, а после третьего я ее больше не смог починить. Сейчас я начал понимать, почему это произошло, и вообще понемногу принцип рунных вязей. Мои представления до этого были ошибочны, и в книге я нашел объяснения почему.

С алхимией жизни было сложнее, причина была в компонентах, половины из которых у меня не было. А еще такие составляющие, как свежевыжатое масло артимии, говорили о том, что нужно еще и свою теплицу иметь. Из-за отсутствия ингредиентов, а также теплицы возникали проблемы в создании чего-то приличного, а приличного тут было много. Про стоимость мы с магистром не говорили, но эта книга имела очень большую цену. К примеру, тут были рецепты зелий Силы, Ловкости, Выносливости, все, конечно, начального ранга, но и этого уже достаточно. Именно для них и нужны были те компоненты, которых у меня не было.

Но одно зелье требовало не столько ингредиентов, сколько магической силы и называлось оно зельем роста. В описании к нему говорилось, что его добавляют в основном в пищу детям, что способствует полноценному развитию организма и в теории влияет на размер скелета, то есть ребенок вырастет больше, чем должен был. Удачное зелье, вот его я и решил добавлять своему паучку, а также всем химерам, что у меня есть.

Состояло оно из простых компонентов: мха, которого было в достатке в подземелье, молока козы и магической силы мага. Так что наделал я его быстро и начал применять, вначале понемногу, а дальше начал добавлять куда только мог. Когда понял, что от него есть эффект, подумал, что, может, стоило бы и дружине его выделить, особенно женской части. Для усиления, так сказать, боевого потенциала. Кстати, гостья, узнав про моё нововведение, немного поутихла, с чем это было связано, я не интересовался, но, скорее всего, именно поэтому. Я вообще мало чем интересовался, кроме химер и того, что на днях начну каждый день ездить на ферму.

Занятие животноводством должно в скором времени принести неплохой доход. Ферма уже готова, остались мелкие организационные штрихи, такие как сооружение пристройки для слуг, что будут кормить кроликов и убирать за ними. В том, что отходов они будут производить много, был уверен, именно поэтому и строилось общежитие на пятьдесят человек. На дом для каждой семьи нет времени, но вскоре этот вопрос встанет, я был убежден.

Гостья все чаще и назойливее начала проявлять к моим делам внимание. Подземелье и опыты были единственным моим оазисом спокойствия, ибо когда я из него выходил, слуги моментально передавали приказ графини явиться к ней для разъяснения деталей или сопровождения ее по замку. Такие вызовы, конечно, очень бесили, но откровенно ее игнорировать я не мог.

То же самое произошло в этот раз. Я вышел из подземелья и начал собираться в поездку на ферму, хотел поехать один, но не судьба, мои сборы были замечены, и мне сообщили, что графиня тоже изъявила желание посмотреть ферму. Мне было передано слугами дожидаться ее светлость, она вскоре будет собираться. Через час девушка соизволила явиться. Вид она имела приличный: кожаные штаны в обтяжку, на поясе меч, кожаный камзол с облегченным плащом на спине, а ее длинные волосы были собраны на затылке в конский хвост. Встав поприветствовать ее, немного склонил голову и произнес:

— Здравствуйте, ваша светлость, чем вызван ваш интерес к ферме? — спросил я и посмотрел на нее. Всё-таки хороша чертовка, если бы не скверный характер, да и не только.

— Говорят, ты увеличишь кролей до размеров лошади?

— К сожалению, госпожа, я пока не могу такое делать. Но раза в четыре, а может и больше они будут крупнее, только не сразу, а со временем, им еще предстоит вырасти.

— Понятно, — разочарованно произнесла она. — Но раз я уже собралась, то все равно прокачусь посмотрю, что там у тебя построено. А ты будешь меня сопровождать и развлекать, как ты это делаешь в сражении между нами на тренировках… Хе-хе-хе.

— Как скажете, госпожа, — ну как, как?! Эта мымра умудряется, сказав всего пару слов, моментально вывести меня из себя.

Дорога много времени не заняла, и мы вскоре оказались у ферм. Кролики были уже в клетках, которые, конечно же, были сильно на вырост, очень сильно, надеюсь, такого размера будет достаточно. Осталось только наложить комплекс заклинаний и можно ехать назад. Решил не экономить силу и применить то же количество, что я использовал на свиньях, посмотрим. Надеюсь, результат оправдает вложенные в них силы.

— Клетки большие, ты думаешь, кроли вырастут до таких размеров? — спросила стоявшая рядом графиня, рассматривая два на два метра деревянные сооружения.

— Да, госпожа. Я не уверен, что именно до такой величины, но, думаю, размеры вас удивят.

— Посмотрим, — фыркнула эта особь.

К чему это было? Подумал я, но переключился сразу на свои мысли.

В барак идеально помещалось с каждой стороны по пятьдесят клеток, что в сумме давало место для ста кролей, но это пока. Потом посмотрю, до каких размеров за два месяца вырастут животные, и, возможно, в каждой клетке буду размещать не по одному, а по несколько, зависит от размеров.

В целом был постройкой доволен, дальше будем смотреть уже на результат. Но пока есть деньги, решил не экономить и приказал строить еще три барака в полтора раза больше, на вырост. Дерево мне покупать не нужно, оно заготавливается в условно моих лесах, так что деньги идут только на оплату труда.

А для того, чтобы не бегать по деревням в поисках кролей, мне пришла мысль сотворить родильную особь. Но попробую ее создать после паучка и вирна, паучок поумерит существенно пыл обитателей замка, а вирн мне вообще нужен как воздух, передвижение на лошади, после того как я уже попробовал полеты, удручало… И пока есть время, решил обзавестись удобствами.

Стрекозу откармливал две недели и решил, что это будет точно последняя летающая химера из насекомых. Страх перед большими созданиями понемногу у меня пропадал, и приходила идея создать более интересное существо. Я вообще не понимал, каким образом после ритуала химеры обрастают таким количеством плоти, мне кажется, что она компенсируется за счет, ну, как я думаю, боевого потенциала. Словно вместо того, чтобы химера обзавелась какими-то свойствами, сила ритуала идет на придание ей большего размера. Ну и в первую очередь, я сам хочу от ритуала, чтобы создание стало больше, что в итоге и приводит к таким результатам. Не сказать, что я прям ими не доволен, но как по мне что-то я все-таки делаю не так. И стоит попробовать по-другому. Как показывает практика, размер не показатель качества и силы, хотя и он важен.

Как сказал мне Зигфрид, воины в охране у графини довольно сильны. А одному и вовсе оставалось немного до звания мастера меча третьего ранга, просто у него еще был не оформлен свой собственный стиль. Как говорил капитан, конечно, можно и стиль боя перенять у другого мастера, но это было бы не совсем то, не так уважать будут. Потому он и говорил, что для каждого вида холодного оружия было бы хорошо разработать свою собственную манеру боя. Этим воином был не понравившийся мне Алан Бонвиль, охранник, следовавший за графиней, словно тень.

А по нему и не скажешь, что тот сильный мечник. Куда бы графиня не шла, он был с ней. Хоть Алан мне и не нравился, так как сильно испортил первое впечатление о себе при встрече, но наличие его рядом дополнительно усиливало защиту не только графини, но и заодно мою. Но основную мою охрану составляли, конечно же, раксы, именно те раксы, которые наиболее сильно продвигались в обучении с Зигфридом. Ну, не то чтобы обучались, просто уже на довольно эффективном уровне махали катаной.

Оружием владели все раксы, но даже из них были те, кто выделялся. В данный момент, по истечении двух недель после битвы с борами, из двадцати четырех раксов, что у меня есть, выделяются своей обучаемостью и силой трое, именно про этих троих мне рассказал Зигфрид, ибо он постоянно с ними сражается. Вначале, говорил, было скучно, но, когда именно эта тройка выступает против него, он уже перестает сдерживаться и сражается почти в полную силу, конечно же, кулаками. Именно это трио и еще семеро перспективных меня и охраняют. К сожалению, хоть я и лечу Баала каждый день, тот все так же не приходит в себя, и что-то мне подсказывает, что дело тут уже не в травме.

Гости по началу сильно косились на моих созданий, но привыкли. Конечно «привыкли» все кроме графини, она на них постоянно поглядывала, так как даже сейчас в бараке «тройка» была со мной.

— Зачем ты за собой кругом таскаешь своих тварей? — в очередной раз спросила графиня.

— Госпожа, они — моя защита, как ваша Алан Бонвиль.

— Ну не равняй ты своих монстров с Аланом, он-то да, реальный защитник. А твои только пугать умеют! — насмешливо произнесла она. — Алан, что скажешь о так называемых защитниках?

— Хоть они с виду и сильны, но для меня они не противники, госпожа. А также мне непонятно, для чего эти заточенные палки. Только зря деньги на сталь потратили.

— Ты уверен, что зря? — поинтересовался я, смотря на его насмешливую рожу.

— Абсолютно, и могу это доказать, — иронично проговорил он.

— Жаль, что пока не можем это проверить.

— Боишься потерять своих зверушек? — влезла подстрекательница.

— Не хочу их в бесполезном сражении потерять, на каждого из них было потрачено драгоценное время.

— А ты что куда-то спешишь? Одно только и делаешь, что сидишь у себя в подземелье вместо того, чтобы управлять баронством.

— Я много чем занимаюсь, госпожа, и все мои действия, так или иначе, направлены на развитие баронства и повышение его боевой мощи.

— Ну так докажи, что собой представляет твоя боевая мощь, не на словах, а на деле.

— Вы хотите, чтобы раксы сражались с Аланом?

— Да, я хочу увидеть, на что они способны!

— Ты готов? Будешь сражаться против троих? — глядя на ухмыляющуюся рожу охранника, спросил я.

— Да хоть со всеми, — сделал скучающий вид воин, будто мои создания ему не противники.

— Троих хватит. Бой до смерти?

— Нет, до вывода из строя! — вмешалась графиня.

— Тогда сражаться нужно без мечей, я не настолько контролирую своих созданий, чтобы при их скорости успеть дать приказ остановиться.

— Ну пускай так и будет. Ты готов, Алан? — обратилась к нему графиня.

— Всегда готов, госпожа. — пролебезила эта наглая рожа.

— Тогда идемте на выход и посмотрим, на что способны твои зверушки, Джо! — смотря мне в глаза и улыбаясь, сказала графиня, но улыбка была далеко не добрая.

Посмотрим, как твоя ухмылка слетит во время боя! Подумал я, идя на выход из барака.