Поступь cтали II

Глава 26

Единственное, что я видел, наблюдая за поединком, одни лишь метающиеся по поляне тени, в момент, когда они сближались, разносился глухой звук ударов, словно два лома бились друг об друга. Тени мелькали так быстро, что за одну секунду таких ударов могло быть больше пяти, они сливались в гул, что своей мелодией разносился на всю округу.

Скорее всего, Зигфрид достал меч, но еще не сражался в полную силу, так как оружие не светилось. В уме я вел отсчет, но время словно специально замедлило свое движение, давая как можно больше мгновений сражающимся прощупать друг друга на прочность, но всему приходит конец.

По окончании отсчета я дал команду Руху явиться передо мной, и тот немедля исполнил указания. И вот мой паучок, истекающий в некоторых местах синей жижей, что заменяла ему кровь, стоит и смотрит на меня своими глазищами, и в них словно застыл вопрос «Почему?». Возможно, конечно, мне показалось, но создавалось ощущение, что паук не доволен остановкой боя.

Перевел взгляд на капитана, тот смотрел в это время на нас. Я заметил, что его усиленные латы были в некоторых местах пропороты, но в целом вид он имел абсолютно нормальный. Глянув на меня, он улыбнулся, а затем закинул меч за спину и пошел в нашу сторону. Все те двадцать метров, что нас разделяли, Зиг улыбался, вот он настоящий фанат боя. Пока он шел, я подлечил Руха, заклинание подействовало идеально, и к моменту, когда капитан приблизился, паук был уже полностью исцелен.

— Сильный твой Рух, на ветерана первого ранга точно тянет. Но вот ничего кроме скорости он пока не показал, возможно, времени мало, или он полностью себя не раскрыл. Но вот даже скорость и его удары впечатляют, те дыры на броне, что ты видишь, это результат не его прямых атак, а того свечения, что обволоките его лапы. Я немного расслаблен был вначале боя, вот и не подумал, что его удары, даже не достигшие цели, пройдя рядом, могут нанести урон, вот и поплатился. Сражаться руками против такого противника это не серьезно, руки обрубит в секунду. Когда получил повреждение брони, понял, руками сражаться не вариант, и пришлось «Теплое пламя» достать. Думаю, даже с обычным оружием против него сражаться нет смысла, разрубит меч и тело одновременно. Так что у кого нет артефактного меча или хотя бы сильно укрепленного рунами, у того, по сути, нет шансов, разве что убежать… Я говорю, конечно, про воинов, с магами, сам понимаешь, другая история.

— Как думаешь, он сможет победить Алана?

— Шанс есть всегда, но думаю, что Алану он не противник, баронет почти достиг ранга мастера меча, а паук еще довольно слабый как соперник. Удары однообразны, практически не делает выводов о манере боя противника, так что его просчитать будет несложно, и Алан точно немного превосходит его в скорости. Но, повторюсь, шанс есть всегда, мне вот наука будет тоже.

— Смысла после сражения с тобой еще и раксов использовать не вижу, так что испытания его умений пройдены, и будем считать, что получилась неплохая боевая химера.

— Неплохая — это не совсем то определение, скорее, тут подходит сильная боевая химера или очень сильная. Повторюсь, только Алан сможет во всем замке выстоять против Руха, так что ты постарался на славу, и, если сможешь создать таких побольше, было бы хорошо.

— Долго, три недели занимался им, не уверен, что могу себе позволить тратить столько времени, но еще одного создать не помешает.

— Сам должен понимать, чем больше таких сильных химер будет, тем лучше. Кто будет заниматься забоем?

— А в чем проблема? Что, рабочие не могут этим заняться?

— Рабочие, как мне доложил Митяй, уже побаиваются твоих зайцев.

— Это несерьезно, если они кролей боятся уже, то что будет, когда они увидят выросших свиней? Добавьте немного жалование, если и это их не замотивирует, найдите тех, кто не побоится. И да, бойня уже возведена?

— Еще неделю назад построили, все готово.

— Ну тогда сообщи Митяю, чтобы приступал к забою, сам не лезь, свою задачу ты выполнил хорошо, остальным пускай он займется. Согласен?

— Конечно!

— Ну тогда расходимся, мне еще предстоит сегодня один ритуал.

Вернувшись за заготовкой под вирна, поправил и привел в порядок начерченный ритуальный круг в загоне и принялся за дело. Ритуал прошел идеально, и передо мной был вирн. Легкий вид воздушного транспорта, как боевую единицу его использовать абсолютно нельзя, разве что скидывать на голову сосуды с воспламеняющейся жидкостью. Но для перелетов годится.

В этом же загоне была пристройка, где лежало два специально созданных седла: одно старое, другое уже более совершенное, которое давало возможность совершать маневры, имея за спиной еще одного пассажира. Но так как я сегодня никого катать не собирался, то занялся закреплением облегченного седла на одного, предварительно проверив на прочность все крепления. Конечно, можно было заставить заниматься этим слуг, но я и до этого закреплял, и сейчас буду все делать сам, из-за чьей-то ошибки вылететь из седла и разбиться — последнее, чего я хочу.

Когда я цеплял на вирна седло, он на мое удивление начал порыкивать, предыдущий был молчаливый, словно немой, а этот уже позволяет себе демонстрировать эмоции. Возможно, что-то меняется в ритуале, или все зависит от характерных особенностей преобразуемой особи. Но этот вирн получился почему-то меньше предыдущего, но в тоже время, словно более живым. Ну, это такое, посмотрим, как он будет себя дальше вести. А сейчас я решил полетать над замком и за его пределами, а также заодно глянуть, что там на ферме происходит.

Удивительный рост кролей меня удивил. Что-то начало происходить непонятное. Сначала кроли за одну неделю вдвое выросли, теперь уже Рух из большого паука стал опаснейшей химерой. У него не должно было быть такой силы. У меня, конечно, мало опыта в химерологии и «стандартный» ритуал я провел только два раза, но чисто логически, если бы ритуал позволял создавать настолько мощных химер, это получилось бы уже с первого раза. Ракс был пошинкован в мгновение, а это уже не просто крыса, это уже, можно сказать, подвид «титанических» химер, а тут паучок, да, откормленный, но обычный домовой паук, прошел через ритуал и начал показывать нереальную силу.

И в чем подвох? Я, конечно, рад, что у меня в подчинении есть химера такой силы, но нужно узнать причину данного явления. Но на мои вопросы никто не может ответить, тут нужно искать разгадку самому, или в ритуальном круге, возможно, что-то нарушено, или во мне уже что-то не так. Давно я в себя не погружался, может, опять амулет чудит.

Полет над замком и приземление возле фермы уже никого из местных не удивили, не первый раз летаю, попривыкли, но как косились на вирна, так и косятся, все-таки немаленькая химера, и вид у нее довольно злобный. На ферме перемен не было, с виду можно сказать, что здание неказистое, да, тут не использовались идеальные бревна, но построено было надежно. По крайней мере, мне так кажется, Митяй подтвердил мое предположение, но посмотрим, сколько ему удастся простоять.

Зайдя внутрь, глянул на ближайшего кроля — реально по пояс стал. Обычный кролик, только метр тридцать в высоту и полтора метра в длину, из-за короткой шести были видны жгуты мышц, что покрывали все его тело. С виду такой зверь мог потянуть килограммов на четыреста, может больше, но мне кажется, что столько в нем было.

— Фурмуд, они за неделю так вымахали? — спросил у идущего за мной главного среди рабочих.

— Да, господин, в последний раз, когда вы были тут и накладывали заклинание, они были выше колена, а на следующий день попер рост. Мы особого внимания не придали, все думали, что все идет, как вами задумано.

— Понятно. Мне тут сказали, что у вас многие тут боятся заниматься забоем?

— Да, господин, есть такое, сильно здоровые кроли, а лапы у них стали очень опасные, сами видите, силы у них куча, раз махнет и голову снести может. Тут вопрос не в том, чтобы забить, а как довести до бойни. Кто ж его удержать сможет?

Посмотрел на кроля, а потом подумал, что его действительно нужно как-то еще довести, вряд ли кто-то сможет его удержать. Если еще напугается и убежит в поле, то забудь. Но если свиней могли забить, то и кролей сможем.

— Я завтра сварю вам настойку из кинии, она их сильно успокоит, и тогда уже довести их не будет проблемой.

— Господин, это хорошая идея.

— Тем, кто будет заниматься забоем и разделкой, двойное жалование, выбери десять человек. На время забоя твое жалование в три раза больше. Но ты должен следить за порядком. Особенно за сохранностью мяса, ты понял?

— Да, господин, — обрадовался Фурмуд

Так-так, сто кролей, каждый примерно по четыреста килограммов, дают в сумме сорок тысяч живого веса, делим на два и получаем двадцать тысяч килограммов чистого мяса. Если крольчатину продавать по два серебряных за килограмм, получится сорок тысяч серебряных или четыреста золотых. Итого за три недели ферма принесет доход в размере четырехсот золотых. Если на сто золотых отдать мяса солдатам, то получится триста золотых.

Рядом строится еще два барака, но даже этого количества будет мало. Нужно заложить строительство как минимум еще четырех, чтобы в сумме было семь, а в идеале десять: половину отвести под свиней, половину под кроликов. И если так и будет продолжаться, то с пяти кролиных ферм в месяц будет сто тысяч килограммов мяса, а это двести тысяч серебра или две тысячи золотых, что есть просто огромные деньги.

По меркам данного баронства это просто фантастические деньги. Если выйти на такие объемы, то получится двадцать четыре тысячи золотых в год, отнимаем четыре тысячи на закупку питания для кролей и жалование для рабочих, и у меня останется двадцать. Четыре тысячи герцогу — одна пятая податей — и остаётся шестнадцать.

Но вопрос в том, кому сто тон мяса толкануть и не сбить на него цену, кто будет его покупать? Да и забота о таком количестве животных будет занимать много сил, где я буду брать время на саморазвитие и тренировки? А в планах вообще создать бараки еще и под свиней, те растут подольше, от двух до трех месяцев, но и мяса могу до двух тонн дать. Если еще и ими заниматься, то можно сразу возле фермы строить себе дом и жить там.

Дальше идет защита. Предприятие, что в теории даже без свиней даст шестнадцать тысяч золотых в год, очень сильно привлечет внимание. Чтобы не было проблем, нужны защитники. На одного Руха ушло три недели, на раксов уходит до недели. Если в данный момент будет достаточно раксов и стриксов, то в дальнейшем нужно будет ставить защитников посерьезнее.

Дальше из минусов: баронство находится рядом с империей. Послать диверсантов ей может и не так легко, но, как показала практика, это возможно. Ну, тут ничего не поделаешь, надежда на охранников.

Сейчас нужно придумать, как сделать так, чтобы уменьшить затраты времени на заклинания для животных. Чего-то наподобие массового заклинания, я не знаю. Тут мне пришла в голову идея. Если руны способны преобразовывать ману, то почему они не могут способствовать созданию магических каналов? К примеру, подвести к каждой клетке магический канал и установить преобразователь, соединить это все в систему, где будет один запитывающий канал с источником в виде меня и сто преобразующих. Это даст мне возможность практически одновременно создавать сотню заклинаний, а так как на рунные циклы идет маны меньше, то, скорее всего, моего источника хватит на запитывание полной системы из ста клеток с преобразователями.

Вопрос в том, как это все осуществить. Заниматься этим буду я, на Авитуса надежды мало. Он мне вообще недавно сказал, что нужно будет опять в столицу поехать, у него половины нужного оборудования нет. Возможно, когда приедет его помощник, время появится. Но в первую очередь нужно рассчитывать на себя, а потом уже на кого-то.

На следующий день была запущена бойня. Триста муравьев охраняли территорию от всякого зверья, что может прибежать из ближайших лесов на запах крови. Сорок дружинников таращили глаза на каждого из кролей, те еще бы немного и были размером с корову. Я буду наблюдать за процессом под охраной Руха, а Авитус будет накладывать стазис на мясо, чтобы не испортилось. Забойщиками согласились выступили все рабочие.

Работа началась с утра, а уже ближе к обеду на территории фермы невозможно было находиться. Как ни старались все это аккуратно делать, но все равно горы костей, шкуры, которые с трудом сдирались, и куча кишок, что не успевали съедать муравьи, росли.

Пять столитровых бочек крови уже были заполнены, но даже той, что проливалась на землю и растекалась, хватило, чтобы образовались кровавые лужи. А сколько всяких мошек летало тут, было не сосчитать, такое ощущение, что со всех лесов самые разнообразные хищные твари слетелись. Возможно, было не самым удачным решение устраивать такой массовый забой.

В тот вечер произошло невероятное событие. Как оказалось, очнувшаяся графиня не сошла с ума от злобы, а узнав, что я на следующий день решил устроить забой, организовала небольшой прием в банкетном зале и попросила меня прийти. Там у нас состоялся необычный разговор.

Явился в назначенное время при полном параде, а точнее в своих обычных практичных вещах. К сожалению, чего-то парадного у меня не было, не приходить же к себе в банкетный зал в броне? Вот и я думаю, что так делать не стоит, потому выбрал наиболее целые вещи и пошел есть.

Я думал, что меня вызывают на разнос, и графиня меня начнет отчитывать или что-то в этом духе, от данной персоны я ничего хорошего не ожидал и раньше, а уж после ее обморока тем более. Но, как оказалось, целью и основным поводом такого сбора важных особ, а именно Алана, Зигфрида, графини и меня, был вопрос мяса.

— Скажите, Джо, я видела, что рядом с бараком с кроликами строятся еще два подобных ему. Для каких целей они будут предназначены? — удивительно, вместо желчи из ее личика доносился уважительный тон. Может, графиня, падая, сильно головой стукнулась и ее перекрошило?

— Кроме существующего, будет построено еще четыре. В сумме пять бараков будут предназначены для разведения кроликов, — нейтрально ответил я.

— Я так понимаю, что целью разведения кроликов в таких масштабах является их забой и дальнейшая перепродажа мяса, шкур и внутренних органов?

— Да, госпожа, мясо и органы на продажу, а из шкур я планировал создавать вещи по месту. Для начала организовать процесс выделки кожи, а также несколько пошивочных мастерских, что будут из шкур шить одежду. Шкуры сырьем я продавать не буду.

— Это разумный подход, но будьте добры мне пояснить, кому вы планируете это продавать. Скажем, если вы все-таки построите пять бараков и в них будут вырастать кроли в среднем по четыреста-четыреста пятьдесят килограммов, куда будете девать до ста тонн чистого мяса каждый месяц?

— Ближайшие города, баронства, возможно и дальше. В планах создать ящики, рассчитанные на сто килограммов мяса, и в них под стазисом его и хранить, а дальше продавать купцам. Также можно готовить мясные изделия: колбасы, сосиски. Еще буду консервировать мясо и продавать его в тушёном, копченном и вяленом виде для увеличения прибыли. Но поначалу, конечно же, буду продавать в сыром виде. Мясные продукты я планирую делать не раньше, чем через два забоя, к тому времени смогу точно все подготовить и организовать, как следует. Посмотрим, сколько будет длиться забой. За время его проведения посыльные будут отправлены в ближайшие города для поиска купцов, которые согласятся сюда приехать за мясом, так как доставкой мяса я, если и буду заниматься, то скорее всего не раньше, чем через полгода. Ну, пока все, все о планах на мясо я вам рассказал. Вас что-то еще интересует? — то, что я рассказал, далеко не секретная информация, и хранить ее в тайне не имело вообще никакого смысла.

— Скажите, господин маг, а по какой цене вы планируете продавать килограмм крольчатины?

— Я считаю, что даже для оптовой продажи цена в два серебряных для качества такого мяса будет наиболее подходящей.

— Вы серьезно рассчитываете продавать крольчатину за такую цену?

— Ну да, а что?

— Так она завышена минимум в два, а то и в три раза!

— Госпожа, вы не путайте обычного кроля с моим. Я когда занимался разведением свиней для поставок продовольствия в армию, убедился, что мясо моих животных в два, а то и в три раза сытнее! А также имеет бодрящий эффект! Завтра мы накроем стол из крольчатины, и вы убедитесь в этом.

— Госпожа, хочу добавить. Когда еще недавно был на службе, мне довелось отведать мяса выращенных Джо свиней. Среди солдат породу прозвали Гиганты Захи, и множество бойцов могут подтвердить, что он говорит правду о свойствах мяса его животных, — дополнил мои слова Зигфрид.

— Допустим, что мясо и правда такое ценное и в объемах одного барака его ещё можно продать, но в количестве ста тон и тем более по такой цене это будет очень проблематично. Вы не путайте нужду в мясе в военное время и в мирное! — уже вмешался Алан Бонвиль, чем немало меня удивил. Хотя он был явно человеком или герцога, или отца графини, а такой тупым быть не может.

— Возможно, необходимость в мясе для армии и его регулярных поставках в военное время создавали спрос на то количество, что я продавал. Но это никак не влияло на его цену. И могу вас заверить, что в розницу я имел бы цену и повыше. Так что, как бы то ни было, стоимость снижать я не буду.

— Скажем так, допустим качество и вкус мяса действительно стоят того, чтобы заплатить за него два серебряных. Но могу вас заверить, что цена и впрямь высоковата.

— Повторюсь, вы не пробовали его. И цена высоковата для обычного кролика, а не моего. Я не полностью уверен, но предполагаю, что оно будет невероятно полезным для организма из-за специфики моей маны. Как только люди поймут, что благодаря ему они еще и становятся здоровее, цена может подрасти, и ко мне очередь из купцов будет. Зигфрид, сколько, ты говорил, в мясную повозку из форта влезет мяса?

— Повозки увеличенные, до четырёх тысяч килограммов влазит. Да, насколько я помню, на четыре тонны они точно рассчитаны.

— Итого, чтобы увезти сто тон мяса нужно всего двадцать пять таких повозок. Я уверен, что обычный столичный купец имеет и побольше в своем караване, так что, скорее всего, проблем с продажей не будет. А в городах из центрального круга народу столько, что товара не хватит на один день.

Смотря на задумчивое лицо графини, понял, что она на другой ответ рассчитывала.

— Допустим, вы правы, и впрямь для столичного круга городов такого количества мяса может не хватить на неделю. Что касается дня, вы, скорее всего, просто переоцениваете количество людей, их населяющее.

— А сколько людей в столице герцогства проживает?

Графиня, замешкавшись с ответом, посмотрела на Алана, тот немедля сказал:

— В столичном городе Вулле проживает в районе ста тысяч человек местного населения и где-то от двадцати до тридцати тысяч приезжих.

— Вот видите, думаю, что пройтись по нескольким городам и продать такое мясо не составит особого труда.

— Скажите, а как вы отнесетесь к тому, чтобы продавать свое мясо в торговый дом Гросвенор? — очень вежливо спросила графиня.

— А что такой дом существует?

— Конечно существует, а точнее у каждого герцогского домена есть свой торговый дом. Есть Главный торговый дом, он же королевский, а также пять высших. Они, по сути, являются экономическими столпами государства. И замечу, сотрудничество с ними является показателем качества товара и повышает его значимость.

— А разве не слишком мелко такому торговому дому, начать заниматься столь малоприбыльным делом?

— Возможно, по началу доход будет и малоприбыльным, но все великое когда-то было малым, не так ли? — что-то много Алан умных слов сегодня говорит и вообще очень разговорчивый, словно его подменили.

— На каких условиях сотрудничество?

— В идеале вы продаете нам товар по обговоренной с обеих сторон цене, наша же прибыль с цены сверху.

— То есть вы покупаете по два, а когда люди убедятся в полезных свойствах мяса и его станет не хватать, будете продавать по шесть, а то и больше. А в том, что так будет, я уверен, это только вопрос времени. Почему бы мне не заняться этим делом самому, тем более, если купцы сами в скором времени будут приезжать.

— Напомню, что сотрудничество с Высшей торговой гильдией очень престижно. Возможно, вы будете меньше получать, но все риски по продаже и сбыту товара гильдия возьмет на себя. Так что вы лишаетесь кучи головняка. И тем более, если вы и вправду будете продавать товар настолько высокого качества, спрос на него превысит предложение, тогда будет возможно переписать торговое соглашение и повысить закупочную стоимость мяса. Но это предварительно, более конкретно вы обговорите с представителями гильдии, они оценят качество товара, и предложат цену, если товар и вправду будет настолько хорош, возможно и будет больше ваших двух серебряных.

Снять с себя головняк по поиску оптовых покупателей — заманчивое предложение. А про торговые гильдии вообще первый раз слышу, особенно про высшие. Тут фишка в том, что своим предложение она не дает мне шанса отступить. Раз уж и вправду гильдия имеет большое влияние на все герцогство Гросвенор, то, если я буду брыкаться, ей будет не сложно отвадить от меня купцов, которые смогут организовать продажу столь недешевого товара. И в конечном итоге мне все равно придётся воспользоваться услугами гильдии. А то, что там есть где-то главная королевская гильдия, это конечно хорошо, но идти и жаловаться на герцога, что он жульничает, когда он мне в управление баронство подарил, было бы верхом неблагодарности.

Все то время, что Джо думал, за ним внимательно следили собравшиеся. Графиня полагала, что вот она поспособствует обогащению своего дома, а том, что этот баран согласится, она даже не сомневалась, а потом насесть на него, и он будет не только химер сильных делать, но и мясом все герцогство обеспечивать. Алан Бонвиль думал, что Волф Гросвенор будет доволен, его младшая дочь принесла первый раз в жизни пользу своему дому. Возможно, к нему еще кого-то пришлют на помощь, и он не один будет в ответе за эту разбалованную, но умную куклу. А Зигфрид думал, что сто тонн мяса — это много, а много мяса — это хорошо.