Поступь cтали II

Глава 28

Как бы Маршак не распинался о дружбе и сотрудничестве, я понимал, что все эти эмоции человека, посвятившего всю жизнь торговле, а особенно достигшего таких высот, были лишь игрой на публику. Я особо ничего и не ожидал, было и так понятно, что без протектората графини, а, может, и Алана Бонвиля даже такая сделка была бы невозможна.

Хоть мы и договорились, и Маршак после шашлыка и дальнейшего обсуждения все-таки согласился на цену в два серебряных, после отъезда делегации я внезапно начал чувствовать себя как-то не очень, словно я где-то что-то упустил и не увидел. Особенно мне не нравилась довольная рожа графини, ее физиономия так и говорила: «Я что-то знаю».

Я, конечно, понимаю, что меня назвать гениальным торговцем нельзя, но по мне схема довольно прозрачная, и по крайней мере мне кажется, что все моменты я учел. И все-таки меня не покидало чувство, что я что-то упустил. Ну, поживем увидим.

Решил не взваливать все на себя и посоветоваться с Зигфридом. Тот все время, что делегация находилась у нас, в основном помалкивал. Хотя это и понятно, не совсем его профиль. Но я все же подумал, что одна голова хорошо, а две лучше и, возможно, он увидел то, чего не смог заметить я.

Капитан как обычно был на полигоне и тренировал дружину. Он уже облюбовал это место, приказал там построить небольшую беседку, соорудив ее на довольно высоких полутораметровых опорах, и с высоты смотрел за тренировками новобранцев. Кстати да, по два, а иногда и три человека каждую неделю пополняли дружину, так что работа у капитана была, хотя в скором времени, как он мне сказал, его заменит инструктор из «ветеранов» дружины.

С женской частью дружины пока особых проблем не было. Да, иногда им давали некие послабления, беря в учет особенности их физиологии, но в скором времени данные уступки прекратятся. Но был один существенный минус, который я не учел, просто не подумав про это, а Зиг почему-то не сказал. Можно вечно тренировать человека, но, если он морально не готов убивать, из него не получится хорошего воина, ибо рука в нужный момент не должна дрогнуть. А судя по моей дружине, у большей ее части руки как раз-таки дрожат, что абсолютно не есть хорошо. Не скажу, что я прям воин и мне отнять чужую жизнь легко, но я уже сталкивался со смертью и был почти на грани, в то время как мои дружинник еще те комнатные растения, убийство курицы — это не то, что даст некий стержень в бою.

Основной тест, который заваливает вся дружина поголовно, это тест на стойкость. Он представляет собой испытание воли. Вооружённый дружинник выходит на тренировочную площадку, против него выступает Зиг, полностью в броне, и давит его своей аурой или, как сказал капитан, желанием смерти, направленным на противника.

На такое способны только обладатели духа и далеко не самые слабые. Но было печально осознавать сам факт, что после полутора месяцев тренировок наши воины, раздобревшие на казенных харчах и медицинской помощи в моем лице, поголовно сцались, столкнувшись с аурой убийства, а женщины еще и сознание теряли.

Я, кстати, тоже не сильно выделялся, хотя результат был получше, чем у остальных. Но я понимал, что под таким давлением я мало что смогу сделать, так как в голове словно вакуум образуется, мысли становятся очень медленными, что в бою практически не допустимо, и вообще ты делаешься каким-то заторможенным. Данное умение конкретно направлено на дезориентацию и послабление морального духа противника, оно может быть как массовым, так и нацеленным на конкретного человека, соответственно и уровень воздействия разный.

Кстати, это единственный навык, доступный капитану, простое его название «устрашение». На мой вопрос, почему Зигфрид про него не упоминал, он сказал, что я и не спрашивал, на это я не нашел, что ответить… Придя на полигон, я сразу пошел в сторону облюбованной им беседки, так был уверен, что он там.

— Здравствуй, Зигфрид, — забравшись в беседку, поздоровался я с капитаном, тот в свою очередь вышел из дремы, открыл глаза и посмотрел на меня.

— Здорова, Джо, что привело?

— Да вот, решил посоветоваться с тобой, что-то мне после отъезда купцов как-то неспокойно, словно я что-то упустил или не досмотрел. Что скажешь о нашей ситуации? Ты был всегда рядом, так что представление обо всем имеешь, и, думаю, мнение свое есть по данному поводу.

— Что конкретно тебя интересует? — смотря мне в глаза и почесывая уже заметно отросшую бородку, проговорил капитан.

— Что думаешь по поводу сделки с купцами?

— Как по мне, выгодно, много забот они на себя берут, но в тоже время и у тебя обязанности появляются перед ними. О каких поставках мяса в месяц вы договорились?

— В данный момент они покупают десять тысяч килограммов, а дальнейшие партии будут уже от тридцати и по нарастающей. Через полгода, думаю, на сто тысяч килограммов уже выйдем, это максимум, что из крольчатины я буду продавать.

— Как я слышал, если поставка будет сорвана, цена уменьшается до одного серебряного. Не думаешь ли ты, что такие условия уже слишком?

— Выхода особого не было. Я хоть и ценю свое мясо, но понимаю, что такое количество, а особенно по такой цене может себе позволить покупать только богатый купец или в нашем случае Торговый дом. Вот и выходит, если я хочу иметь возможность сбывать товар в таких количествах, вынужден идти на уступки.

— Я, конечно, мало чего секу в торговом деле, но тебе не кажется, что можно было бы не спешить в таких вопросах? Наладили бы продажи мяса с одного барака, а в дальнейшем, когда прощупали бы почву в данном ремесле, уже начали расширяться. Может это не единственная гильдия или торговый дом, что способен на такие большие закупки.

— Ты, конечно, прав в том, что поспешили, но нужны деньги и притом большие. Увеличение дружины, приведение в нормальный вид замка и баронства. Кто знает, что может быть через полгода или год. А вдруг опять империя нападет?

— Полностью отстроенный замок мало чем поможет, если империя нападет. А вот имея при себе таких паучков, как у тебя, штук тридцать, можно и повоевать, я тебе скажу!

— Но все стоит денег, а особенно знания.

— А ты уже одолел книги, что тебе Авитус привез?

— Нет, но думаю, что скоро уже Исцеление Среднего ранга освою.

— Так может стоило остановиться на одном бараке? Денег-то хватит. Если раз в месяц будешь проводить забой и продавать мясо, то сколько чистого золота выйдет прибыли?

— Четыреста золотых, но я думаю увеличить до двух кролей в клетках, и тогда выйдет восемьсот.

— Вот видишь, восемьсот золотых как-бы немалые деньги, учитывая, что регион проблемный. Сам знаешь, что наше и ближайшие баронства тоже нищие, поэтому тут сколько людям ни плати, за любые деньги будут работать, так как других вариантов нет. И все твои начинания, по сути, будут стоить в плане человеческих трудозатрат копейки.

— Ну нельзя же так, люди есть люди. Нужно по-нормальному относиться всегда.

— Ты парень из простых, я знаю, но, если хочешь войти в круг знатных особ, должен откинуть сюсюканье с крестьянами, или среди знати будешь изгоем. Видел, как кривится графиня, когда ты с Митяем говоришь, словно со своим?

— Не замечал, а смысл на нее вообще обращать внимание? Ты видел, как она до сделки ко мне относилась, и к чему мне уважение таких людей? Я в их глазах всегда буду крестьянином, пустым местом. И то, что я маг, для них не имеет никакого значения.

— Я не скажу, что много ведаю о высоких делах или о взаимоотношениях знати. но знаю одно: тут не так важно, что ты управляешь баронством, как то, что ты маг. И не забывай, если по окончании полугода в баронстве дела будут в норме, тебе пожалуют титул барона. Так что ты будешь полноправным дворянином со своей землей. И как я понимаю теперь, благодаря твоим навыкам баронство будет далеко не бедным. Про то, что ты ничего не значишь, ты не прав, маги имеют вес, ты уж мне поверь, ты просто молодой еще, поймешь. А на графиню ты не обижайся, видишь же, что девка молодая, кровь бурлит. Сам должен понимать, если бы было все хорошо, ее не отправили бы сюда на четыре месяца, словно в ссылку. Возможно, по глупости винит тебя в своих бедах. Так, Армен!!! Дополнительных три круга! — крикнул Зигфрид, обращаясь к дружиннику.

— За что, господин капитан?? — взмолился мужик.

— Я видел, что ты отлынивал от нормы, так что за лень твою! Бегом марш!

— Как скажете, господин! — опустил голову Армен и поплел проходить дополнительные круги препятствий.

— Так вот, о чем мы говорили? Ах да, о графине. Парень, скажу тебе так, не злись на нее, возможно, чего-то мы не знаем, чего-то очень важного.

— Ну, тут можно говорить о многом, но ты случайно не заметил, что графиня после того, как Маршак уехал, уж чересчур довольная?

— Я с ней мало пересекаюсь, но да, замечал. А что?

— Тебе не кажется это подозрительным?

— Да не бери в голову, тут скорее факт того, что она выслужилась перед родом, герцогу в любом случае доложат о том, благодаря кому был подписан договор. Скорее всего, таким образом она себя якобы проявила. Может я ошибаюсь, но сомневаюсь, что она что-то замыслила лихое в твою сторону, а самое главное зачем?

— Кто знает, что у нее там в голове, — хоть слова капитана имели смысл, но вот что-то я в отношении графини не был так уверен. В ее адекватности я сильно сомневаюсь, и ее лыба на лице вызывала у меня не лучшие эмоции.

— Не обращай внимания, может, настроение просто хорошее. Кстати, недавно выбрал себе несколько человек в помощники, еще недельки две, и они меня смогут заменить.

— Тебе не кажется, что рановато?

— Ты не понял, заменять они меня будут на обычном полигоне, мечом я все так же буду дружину обучать. Освобожу время для себя, а то словно живу тут.

— Это да, беседку себе уже выстроил.

— Ага, неохота под дождем находиться. Так вот, выбрал себе двоих. Одного из мужчин. Зовут его Керт, толковый малый, послушный и внимательный. А вторую… да-да, баба, ну ладно, женщина, тут есть одна толковая, я бы сказал, что в будущем будет неплохой воительницей, звать ее Петра. Видишь, вот та, длинная как шпала и в плечах не сильно тебе уступающая? — указал мне капитан на довольно-таки высокую даму, выделяющуюся объемными габаритами, такими как ширина плеч, рост и объём груди, а на голове светлый пучок волос, заплетен в косу. — Так вот, именно они будут контролировать физическую подготовку, пока я буду занят другими делами, — задумчиво, смотря в сторону Петры, проговорил капитан.

— А ты чем планируешь заниматься? — спросил я.

— Помогу Митяю все организовать к приезду конвоя. Он, конечно, толковый мужик, но руководить мало приучен, хоть и очень старается, и моя помощь будет не лишней. Также займусь делами обороны баронства, патрули там и остальное. А ты почему один вышел, где Рух?

— Невидим, я решил, когда буду выходить из замка, поменьше им светить, учитывая его вид, и вообще, пускай поменьше знают.

— Это правильно. Ты, кстати, видел, как твои муравьи отожрались? Все кишки кролей съели, уже и кости грызть начали, скоро будут размером со здоровых собак. И так вид страшный был, а теперь-то, когда подросли, людей вообще пугать начали. Ты свои туннели дорыл?

— Нет, графиня все планы порушила, планирую после сдачи мяса возобновить рытье, нужно еще расширить пространство. Она заявилась, и уже было не до этого.

— Это да.

— Ладно, пойду я. Буду постигать знания.

— Эт правильно, полезно для здоровья, так сказать. Хе-хе.

Что-то после разговора с Зигфридом особо легче не стало, а появилось больше вопросов, и уже к самому себе! А реально, зачем я согласился на такое количество товара? Продавал бы себе понемногу и горя бы не знаю. А так теперь придётся соблюдать условия договора. Деньги, конечно, немалые будут, только вот так ли они мне сейчас нужны. Но в тоже время, это не значит, что они мне не понадобятся завтра или через месяц. Ладно, сознаюсь, жадность. Повеяло запахом больших денег, вот я и забыл обо всем на свете…

Но про знания Зиг был прав, прежде чем покупать новые через Авитуса, нужно освоить те, что есть. Магистр выделил немного времени и теперь по часу в день со мной начал заниматься рунами, благодаря ему освоение заклинания уже практически завершено.

В тоже время есть еще куча вопросов по осуществлению моих задумок. Мой проектный посох уже близок к завершению. Это моя личная разработка. Как бы я не хотел создать из него мега дрын, пока моих знаний не хватает, и первым моим удачным образцом будет заклинание щита, ну, скорее не заклинание, а рунная вязь. Если подать на нее ману, будет активироваться щит вокруг меня. Вот сейчас я и иду заканчивать посох.

Через два часа нанесения рун среднего ранга я был готов к первым испытаниям. Щит в идеале должен быть сферическим, защищающим меня со всех сторон, а так как он был на базе рун воздуха, еще и прозрачным. Честно говоря, я не сильно был уверен в его защитных свойствах, но из стихий он был пока мной выбран как наиболее безопасный, ибо окружить себя огненной сферой и зажариться, как в духовке, я не особо хотел, быть заваленным каменными блоками тоже. Еще был вариант с водой, но я для первого раза выбрал вариант с воздухом.

Ну как выбрал, в книгах были уже готовые рунные вязи, если я, конечно, правильно понял принцип их действий, ну, мы правильно поняли. Авитус мне немного помогал в освоении рун среднего ранга, но, как оказалось, магистр не очень и понимает в рунах такого порядка, он более-менее знает начальные, и там его помощь была уместна, а дальше плавает так, что дальше я уже в основном сам разбирался.

А на мой вопрос, как так, он смущаясь рассказал, что это как бы не его профиль, и основным его направлением является вода. И тем более в последнее время, а это лет пятнадцать, он больше занимался бюрократией, а не изучением чего-то нового. Так что дальнейшее освоение рун, было уже полностью на мне.

Посох был обычным, простая дубовая палка, выбранная под мой рост, а я сейчас где-то метр семьдесят пять, метр восемьдесят. Никаких металлических частей не добавлял, так как в ее основе будут руны укрепления, что заменят метал и добавят прочности. К сожалению, на данном этапе освоения рун моих знаний не хватает, чтобы их сделать компактными и незаметными. По окончании двух часов моей работы верхняя часть посоха на добрые сантиметров тридцать со всех сторон была покрыта рунической вязью, которая, в моем понимании, при подаче на нее силы будет создавать в радиусе двух метров вокруг меня щит. Проблема была в том, что я не понимал, будет ли он появляться и под землей. Но испытания покажут.

В подземелье, где я закончил создание посоха, были кроме меня только Рух и двое раксов, что прошли эволюцию, это были мои защитники на постоянной основе. Я планировал создать вокруг себя щит и дать им команду атаковать, проверяя тем самым его прочность. В идеале, конечно, хватило бы и Руха, но тот валит своими светящимися лапами так, что, скорее всего, прочности не хватит, и я не пойму уровень его защиты, вот поэтому и буду поначалу испытывать более слабыми атаками раксов.

Встав в центр вырытой пещеры, взял в руку посох и, набрав полные легкие воздуха, тем самым предав себе решимости, я направил ману в посох. Начал подавать неспеша и понемногу, так как опыт для меня первый, и не хотелось бы, чтобы у меня в руках что-то взорвалось, оторвав мне голову. А так как уровень рун находился как раз на высоте моей головы, и расстояние между нами было минимальным, в случае взрыва мне бы ее оторвало точно.

Тем временем все руны уже светились, цвет имели тускло-серый, и все. Кроме свечения больше ничего не поменялось. Постояв так еще секунд пятнадцать, понял, что происходить больше ничего не будет, и начал добавлять больше маны в посох. Чем больше добавлял, тем сильнее мерцали руны, и когда они начали светить так, что, посох можно было использовать вместо лампы, ибо каждая руна сияла светло-серым светом как светодиод, произошло следующее: руны на секунду мигнули и потухли, а вокруг меня в радиусе двух метров образовался купол, светящийся прозрачным серым цветом, переливаясь дымкой, но все так же оставляя видимым то, что за ним. Свечение купола, было хорошо заметным, его будет видно и днем. Так что враг о том, что я под защитой, узнает сразу.

И что теперь делать? Стою, смотрю на купол вокруг меня, красиво, черт возьми. Но нужно его испробовать. Для начала смогу ли я сам из него выйти. Подойдя к стене, решил не рисковать рукой, а тыкнул посохом. Толкнув стенку палкой, ожидал всего чего угодно, но не того, что купол исчезнет, а руны на посохе опять засветятся, но тусклее. Так, о чем это говорит? А говорит это о том, что при необходимости поставленный стационарный купол щита я могу и схлопнуть. Это очень хорошо.

Так, повторяем. Направил ману в посох, руны опять начали ярче светиться, и, когда они дошли до предела, все повторилось: мигание, руны тухнут, вокруг меня образовывается щит. Теперь решил в него потыкать кинжалом. При нажиме на стену купола острием кинжала ничего не произошло, словно в камень тыкал, купол все так же светился ярко-серым цветом и был словно в дымке такой.

Так, взрываться он не собирается, решил попробовать рукой, и ничего. Словно стена. Начал давить сильнее, тоже ничего, монолит, ни на миллиметр не прогнулся. О чем это говорит? А это говорит о том, что, создав вокруг себя щит, покинуть его я сумею, только если его рассею, а сделать это я могу только посохом. Взяв перо, направил в него ману так, что меч начал светиться, и рубанул по стенке купала. Бахнуло знатно, особенно по ушам, сопровождая столкновение вспышкой, которая, кстати говоря, меня немного ослепила. Проморгавшись, понял, что щит держится.

Опять атаковать мечом изнутри не хочу, поэтому решил проверить его на прочность уже внешними атаками. Дал команду раксу, пока одному, нанести удар по щиту, тот, метнувшись, в ту же секунду нанес удар когтистой лапой по куполу, и ничего. Защите ничего, а ракса оттолкнуло, недалеко, на метр, но оттолкнуло.

Решил не медлить, дал команду атаковать щит двоим раксам пока он не потухнет, и принялся наблюдать за эффектом. Химеры атаковали, их отбрасывало назад, они возвращались и опять атаковали, все происходило очень быстро. Раксы использовали всю скорость и силу, но щит продержался следующие двадцать секунд.

К сожалению, степень его защиты была видна по свечению. Когда купол начал тускнеть, он и отталкивать стал слабее, а когда свечение и вовсе пропало, осталась только серая дымка. Раксы одновременно атаковали, и щит исчез, при этом хлопнув и в последний раз оттолкнув химер.

Ну что могу сказать, для деревянной палки, исписанной рунами, очень даже неплохо, а возможно, даже очень хорошо. Тем более это моя первая попытка. Интересно, что дает такой отталкивающий эффект, в структуре вязи и в описании к ней ничего о подобном не говорится. Значит или это что-то привнесенное мной, или уже особенность стихии воздуха.

Жаль, но в книге не описывается, какие именно свойства привносят элементы, так что определить наиболее действенный щит я не смогу, но вероятнее всего, каждая из стихий даст свой эффект.

Сразу подумал о том, что можно сделать четыре палки с разными стихиями и использовать их по необходимости. Вот крутота-то какая. Эмоции меня начали переполнять, и уже хотелось приступить к созданию других стихийных щитов, но осталось еще два эксперимента.

Опять накрыл себя куполом и дал команду Руху атаковать полной силой, нужно знать его максимальный предел. Рух долбил щит десять секунд, и тот схлопнулся, не успела еще вспышка от разрушенной защиты исчезнуть, как я опять напитал посох, и снова купол окружил меня. Опять мысленная команда, и опять разрушение щита заняло не больше десяти секунд.

Затем все опять повторялось, после пятого раза, когда я напитал руны, они мигнули и потухли, меня окружил купол, но это было еще не все. Дубовый посох в месте, где были нанесены рунные вязи, покрылся видными трещинами и раскрылся, как бутон. Думаю, если в таком состоянии напитать посох маной, то реально может рвануть, тогда мне голову уж точно снесет. Так что, когда купол схлопнулся в пятый и последний раз, можно было делать выводы об артефакте.

Итого выходит, щит стационарный, на создание его требуется одна секунда, что говорит о его целесообразном использовании, думаю, одну секунду еще можно выиграть в схватке. Накладывание щита на щит не произвел, ибо страшно. Так, что там дальше. Даст на десять секунд вероятную защиту против ветерана первого ранга, против мастера меча, возможно, хватит на секунд пять. Если тот использует умения духа, будем надеется, что один удар умением все-таки сдержит.

В общем, артефакт полезен, особенно если иметь в наличии щиты, в структуре которых будут другие стихии. Можно будет комбинировать и выбирать щит по ситуации, что есть очень хорошо. Ну что же, силы еще есть, и желание творить не пропало, так что приступим.

Тем временем вождь Готто Очинг и воины жары.

Вождь был спокоен, вождь был доволен. После того дня, как дурень привез ему ценные души, прошло десять жар. За это время воины жары благодаря кровавым ритуалам нашли душу Джо. Правду говорил белый дурень, душа Джо была непроста.

Выпотрошив несколько белых сельских туш и вытянув из них сведения о ситуации в баронстве, вождь Готто Очинг пришел к выводу, что убить душу будет трудно, ибо тот в основном заседает в своем каменном логове, окруженный кучей летающих тварей, и в случае нужды у него есть возможность на своей лично летающей твари улететь. Поэтому он дал команду своему лучшему воину и правой руке Амади Адио узнать побольше о ситуации и придумать возможный план атаки. Вот уже после трех дней ожидания его воин явился.

— Вождь! — опустился на колено воин.

— Встань, Амади, с какими вестями ты прибыл?

— Вождь, душу Джо в своем логове нам не победить, а если и победим, возможные потери слишком высоки. Полчища тварей стерегут его каменные хоромы, но есть выход, вождь! Я, Амади Адио, нашел решение.

— Говори, воин!

— Воины жары узнали, что через семь дней на место бойни, где душа Джо растит живность, прибудут воины из местных безголовых стражей границы. И душа Джо прибудет туда для передачи мяса, раз в три месяца он платит дань мясом и припасами этим безголовым стражам. Так что душа Джо хоть и окружила себя разными тварями, но сам он тоже безголовый, раз платит таким дурням дань!

— А если не прибудет на место бойни?

— Прибудет, вождь! Точно прибудет, это его первая выплата. Белые туши, что мы выпотрошили, сказали, что душа Джо тут недавно, он не успел пустить тут корни и обзавестись гонором. Так что он всех еще не знает и точно явится.

— И что ты предлагаешь?

— Для начала мы встретим безголовых дурней и насытим их душами Бада.

— Что же, Амади Адио, план твой приемлем, мы так и поступим…