Поступь cтали II

Глава 12

Смотря на поднимающиеся руки, я понял, что мой нехитрый план удался. Целью было как поднять немного настроение людей, так и дать понять, кто был главным злом, и что теперь злодея баронства больше нет, тем самым немного замотивировать. То, что сейчас людей, услышавших мою речь, мало, не беда, слухи разносятся быстро, а то, что я еще про Злыдора говорил, как о какой-то твари, даст возможность додумать небылиц, и как по испорченному телефону пойдет молва о черте, что сгубил барона, и как он старался простой люд довести до нищеты и смерти. Как по мне, люди, что хоть немного соображают и помнят его деяния, согласятся с моими словами и одобрят мой поступок, а также будут благодарны за помощь. А еще прибавкой к и так возросшему авторитету послужит мертвая тварь или тати, что лежат за забором. Так что решил пойти посмотреть, что там, и заодно мужикам показать.

— Но для начала пойдем глянем, что людей в лесах губило. Не пугайтесь, тварь убили мои питомцы, они сейчас возле нее, — а затем махнул рукой следовать и пошел в сторону Баала.

Будущая дружина двинулись за мной, и через десять минут неспешной ходьбы, в процессе которой к нашему движению присоединялись, все кому не лень, мы пришли к твари, что губила людей. Уже издалека были видны ее немаленькие размеры, а также, что вместо шести бьерлинов у меня их осталось всего пять. Одна моя химера лежит с монстром рядом без движения, а за всем вокруг наблюдает Баал. Братец мой уже лишился нижнего саблевидного рога и обзавелся неплохими такими кровавыми бороздами на теле.

Я ускорил шаг и пошел в сторону моей надвигающейся химеры. Бьерлин был сильно ранен, такие же борозды, как у Баала, только более глубокие, по всему телу. Я не стал дальше зря терять время, моментально наложил исцеление, использовав по меньшей мере около одной третьей резерва. Сразу же на глазах раны начали затягиваться, фухх, я надеюсь он потихоньку отойдет.

Повернувшись, начал смотреть на тварь, что такое совершила. Выглядела она как человекоподобная здоровенная туша со свиной мордой, шипами по всему телу, а также свисающей бурой шерстью, размером больше Баала. Нижние лапы были обычными копытами, а вот верхние имели форму рук с гипертрофированными здоровенными кистями, что переходят в огромные когти. Что это такое, и каким образом оно тут могло оказаться? Вопрос. И самое главное, одно ли оно? Судя по всему, если бы таких тварей было несколько, мои питомцы могли бы и не справиться. Кстати да, вспомнив, что Баал тоже ранен, потратил еще половину резерва на его лечение.

— Я знаю, кто это!!! — взволнованно проговорил один из деревенских. — Это бор!

— Да нет, боры — это сказки, мне дед когда-то рассказывал, что боров придумали, чтобы детей пугать и они бы в лес лишний раз не бегали.

— Говорю тебе, это бор! Мне бабушка рассказывала, как они выглядят. Смотри, все сходится: снизу копыта, руки с когтями, свисающая шерсть и свиное клыкастое рыло. Точно бор, я уверен!

— Ну бор, так бор, что это меняет!

— Мне бабка еще говорила, что боры появляются в плохих местах, в которые скоро беда приходит, беду предвещая и сами беду принося. Так как твари спят в основном, а когда просыпаются, предпочитают жрать человечину.

— А мой де… — не успел договорить мужик, как его перебили.

— Да что заладил ты со своим дедом? Мой дед, мой дед… все тут знают, что твой дед недалеким был и ты в него пошел, так что слушай, что тебе говорят, и помалкивай.

— Ты кого недалеким назвал?! В морду хочешь? Так на!! — и, замахнувшись, ударил в говорившего, на что получил такой же удар в ответ, и началось драка. Мужики дубасили друг друга неплохо, но по-простому, особой технической базы у них не было, только на голую силу был расчет, просто в голову целились и все.

— А ну, ПРЕКРАТИТЬ!!! — проорал на всю округу Зигфрид, да таким басом и интонацией, что мужики, которые уже успели расквасить друг другу носы, реально прекратили и с испуганными лицами уставились на капитана.

Глянув на Зигфрида, и сам понял, в чем причина. Перекошенная злобой рожа, незримая аура опасности и впрямь чувствовалась в воздухе. Вояка сам по себе откровенно внушал тревогу, но таким он был вообще страшен.

— Отставить драку! Что за бесчинство вы перед господином тут устроили! Еще раз повторится — я дам в морду каждому, и запомните мои слова, если я вдарю, рожи ваши станут страшнее, чем у этой дохлой твари! А теперь слушайте, что господин скажет, и говорите только тогда, когда вас спросят, а то смотри, устроили тут балаган! — закончил отчитывать буянов капитан и посмотрел на меня в ожидании.

— Ты! — показал я на мужика, говорившего про бабку. — Как зовут? И рассказывай, что знаешь, а всем остальным молчать! Я буду решать, что бред, а что правда, — решил я в таком же духе начать, а то, действительно, развели тут панибратство и вольности себе начали позволять.

— Меня зовут Ипат, господин. Мне бабка покойная рассказывала, что в наших лесах когда-то водились боры. Она сама правда их не застала, но говорила, что ее отец когда-то видел одного и выжил, не потому что смог убить бора, а потому что тот потащил его товарища в лес. Как говорила бабка, ее отец никогда больше в лес тот не ходил и ей рассказывал про то, что там водится. Сказывала она, что боры — не одиночки, они со временем сбиваются в стаи и нападают на людей. Но она упоминала другой лес, что возле топей гиблых находится, не слышал я, чтобы твари из леса в лес перебирались. От времена действительно лихие настали, раз твари былинные просыпаться начали и из леса в лес переходить… А сколько всякой нечисти по свету водиться, не счесть!

— Так хватит, говори, что еще знаешь! — решил я прервать эмоциональный спич Ипата.

— Не знаю, господин, правда ли это, бабка сама лишь слухи знала, но говорила, если боры в стаи сбиваются, то беда настанет тем, кто рядом живет. Они умнеть начинаю, и у них вожаки появляются, только если и про боров уже не помнят-то толком, то про их вожаков вообще не слышно было никогда. По словам бабки, тех тварей вурдами звать начинали, говорила, что они из боров получались, так как те, когда обжирались людьми, другими становились. Какими, не знаю, но другими, опаснее намного.

— Это все?

— Да, господин, все, что знал, рассказал. Но если про боров бабка была уверенна, что они есть, то вот про вурдов говорила, что может быть и вымысел.

— Понятно. Еще кто-то про боров слышал из вас, поднимите руки?

Еще пятеро подняли руки, ну и тот, кто драться полез.

— Ладно, будем надеяться, что этот бор, если это правда он, случайно заблудился. Не переживайте, лес я проверю на наличие тварей еще несколько раз. Возвращайтесь к себе и к обеду подходите к дому старосты, а также сообщите тем, кто не слышал, что в обед будет осмотр всех, кто захочет записаться в мою дружину. И еще одно. Тех, кто подходят по требованиям и запишутся в дружину, я бесплатно излечу от разных болячек. Не всех за раз, конечно. Так что возвращайтесь к своим жёнам и все это обдумайте. Те, кто согласится вступить в дружину, даст клятву на десять лет службы. Потом отказаться не получится, а дезертиров ждет смерть. Так что хорошо подумайте. У меня все, идите.

Пока мужики уходили, смотрел на тварь, что почти убила одного из бьерлинов и смогла сильно ранить второго. Как только решил одну проблему, моментально вылазят новые, а сколько целей, задуманных мной, еще не достигнуто. Лесные тати оказались вдруг не татями, а былинной тварью, да не скрилом обычным, а каким-то злобным чудищем, что накликает беду и, сбиваясь в стаи, рождает тварей еще опасней. Приехали, называется.

— Что думаешь про тварь? — решил узнать мнение капитана.

— Живучая, сильная, опасная. Когда одна — опасная, если будет много — смертельно опасная. Пока все. Чтобы что-то еще сказать, нужно больше сведений. А так, первый раз слышу и вижу. Я не сильный знаток чудищ, но кое-каких знаю. И среди тех, о которых слышал, боров или вурдов не было.

— Проблемный какой-то край. Твари разные сюда почему-то сползаются.

— Вы правы, господин. Что с деревенскими будем делать? После ваших речей и новости о твари, думаю, появится побольше желающих вступить в дружину. До какой степени непригодности принимать?

— Если ног нет, точно не принимать, нет рабочей руки — то же самое. Полностью слепых не брать. А дальше уже будешь смотреть сам, тебе виднее. Ладно, тварь эту дохлую я своим скормлю, они мяско дикое любят, так что пошли.

Пока шел к дому старосты, бросались в глаза следы оживления в деревне, словно люди просыпались. Народ начал появляться на улицах, при виде меня все кланялись. Удивительно, я знал, что слухи в деревнях распространяются быстро, но не думал, что настолько.

Так получилось, что вместо парочки дней я в деревне застрял на неделю. Как только первый десяток исцелил и люди увидели, как нерабочие кисти начали двигаться, как хромая нога переставала хромать, тут народ и повалил. В конечном итоге у меня появилось пятьдесят новых дружинников, что дали клятву на десять лет. Только вот проблема в том, что воины-то мои голые, нужно будет закупать хоть какую-то броню и оружие.

Еще не успел набраться первый десяток человек, как я уже отправил их вместе с Митяем за металлом и продовольствием в соседний городок. Может доспехов у новоиспеченных дружинников и не будет, но оружие необходимо. Не может дружина с одними топорами ходить и не боевыми, а для колки дров. Не солидно, увидят — засмеют.

Из кандидатов в дружину капитан много кого отсеял, по своим видимым причинам, но сказал, что некоторые могут быть неплохими работниками. Я так подумал и их к себе на службу в качестве разнорабочих принял. В скором времени мне нужны будут люди для стройки. Также велел старосте найти мне строителей, неважно какого возраста, так как строить как придется я не хотел, а сам в этом ничего не понимал. Спросил у капитана, он тоже не очень понимал в строительстве, имел некоторые знания об оборонительных сооружениях, но для фермы кроликов они не подходили.

Да. Я решил, что начну с малого и, по сути, практичного. Кролики плодятся быстро и расти будут тоже быстро. Отправил девятнадцать новоиспечённых дружинников разнести весть о том, что в деревне происходит и что нужны работящие руки и воины. Среди тех, кого исцелял, были мужики, что скидывали десяток лет прямо на глазах, вот они-то и будут демонстрировать, так сказать, качество мох услуг. Хе-хе, они еще не знают, куда вступили и что их в конечном итоге ждет, а если у меня все получится, то мужики себя уж точно не узнаю.

Сначала думал строить ферму возле города, чтобы было удобно добираться людям, но потом понял, что мой комфорт важнее и принял решение строить возле замка. Как-то вообще странно, что возле родового гнезда Логрок нет никакого поселения. Насколько я помню, рядом с каждым замком всегда находилась небольшая деревушка или даже городок.

Вот я и решил, что в пятистах метрах от замка будет строиться ферма, а в трехстах метрах от нее несколько жилых домов, для того чтобы работники там могли переночевать, а если все будет хорошо, то построить себе постоянное жилье.

Не хотел строить возле замка, я же планировал кое-какими опытами заняться, мне-то как раз и не нужны лишние глаза, но в теории небольшое поселение или, может быть, городок в шаговой доступности не помешали бы.

Как обычно бывает, мне не повезло. Вместо того, чтобы заниматься постройкой фермы, я разбирался с тварями, и не моими, а лесными.

Для загонов нужны были бревна. А где их взять? В лесу. Я как владелец данных территорий выдал разрешение на вырубку подходящих деревьев, и мои работяги пошли их валить. После исцеления мужики взбодрились, появились некие силы, и работа шла неплохо, но вот беда в том, что нашлось несколько человек, которые решили заночевать возле леса, чтобы лишний раз не ходить. Ну, тупые головы рождают тупые идеи. И в конечном итоге мужики пропали.

Новости о том, что мои химеры убили былинную тварь, разнеслись уже, наверно, не только по Центральной, но и по всем деревням в баронстве. Полагаю, сами дружинники и рассказали многим. Так вот, всем дружно стало понятно, что тварь, похоже, была не единственной в том лесу, и вся деревня резко перешла на осадный режим. Мне, конечно, не нравилось данное положение дел, но я их понимал.

Как же я надеялся, что тварь только одна. Как-то со всей этой организацией работ, исцелением новоприбывших, я не озаботился пополнением моего боевого потенциала. Но когда услышал, что пропали мужики, в тот же день дал команду на отлов ос. И через неделю мной был выведен — ну я не знал, какое уже имя дать той осе, но наконец-то придумал и назвал новый вид — Апокрит Титанический. А почему? Потому что, вы когда-нибудь видели летающую двухметровую осу с металлическим жалом в сантиметров восемьдесят? Вот и я не видел, значит будет титаническая. Титан имел в наличии четыре лапы-косы и четыре мощных крыла, создающих при взмахах такую тягу, что могла поспорить с тягой от вертолетных лопастей, судя по скорости взлета и скорости вообще.

Я подумал и понял, что скорее всего от огромного количества тварей в этот период времени мне не будет толку. Вот, к примеру, создам я тысячу ратлингов, но из чего? Для начала мне тысячу крыс нужно будет отловить, это в данных реалиях вообще не вариант. Создать тысячу ос? Ну, королевские апокриты — товар тоже, по сути, штучный, нужно время. А от обычных апокритов толку не будет. Они против людей, думаю, сгодятся, но не против мифических лесных монстров. Вот я и решил создать одну тварь, но настолько сильную, насколько пока могу это сделать.

Из всех ос был выбран особый экземпляр. Не знаю, что за вид такой, но она среди своих уже выделялась, так как была в два раза больше и жало у нее было крупнее, чем надо. Ну а потом приступил к экспериментам. Начал исцелять, чтобы убрать дефекты, применял заклинания силы, усиления, ловкости. Понятия не имею, зачем ей ловкость, но я тогда был так раздражён, что хотел вообще все, что у меня есть, использовать, даже улучшение обмена веществ направлял.

Все, что выучил и знал из животноводства, я тогда использовал на ней. В продолжение одной недели мой будущий титан из семейства ос жрал, как тираннозавр, и рос. А когда размеры осы, просто осы-мутанта, были около семидесяти сантиметров, я провел ритуал.

Насекомое держали в клетке, созданной Митяем специально для нее, ибо было страшно брать ее в руки и вообще находиться рядом. Уж очень часто данная оса пыталась как-то атаковать своим уже здоровенным жалом. Хотелось быть уверенным, что она в любую минуту не вырвется, если она ужалит, то с таким острием, как у нее, и яда не надо, просто заколет и все. И, как обычно, после ритуала моему взору предстало существо, на которое у меня были очень большие надежды, и, судя по виду и размерам, эксперимент удался…

Все мои действия были чистой воды авантюрой, но мне было уже все равно. Надоело вечно бояться получится или нет, нападет на меня тварь или нет, по барабану. Возле меня бьерлины с Баалом и сотня королевских апокритов, думаю, если что-то пойдет не так, то справимся.

Просто есть у меня мнение, что чем больше животное я буду использовать в ритуале, тем меньше у меня над ним будет контроль. Вот потому я стараюсь не рисковать, а идти постепенно в сторону увеличения. Ну могу я взять ту же свинью, откормленную до гигантского состояния, и потом провести ритуал. Кто мне даст гарантию, что та тварь не взбунтуется? А если она взбесится и нападет на меня? Смогут ли мои создания ее убить? Вот то-то же!

Единственный, кого мне было бы жалко потерять, это Баал. Я с ним иногда даже говорил, а он, я думаю, меня внимательно слушал. Вот как-то странно, сколько в этом мире живу, а друзей так и нет, любимой тоже не повстречал, вечно один. А те люди, с которыми я дружил или мы были товарищами, уже мертвы. И родители…

Вот и получается, что на данный момент мне Баал самое близкое создание из всех. Которое всегда рядом. И которому можно рассказать и о хорошем, и о плохом…

Так что эта оса мной задумывалась не как замена ему, а как охранник, что будет убивать тварей, с которыми Баал не справится. Пока не справится. Ибо были у меня предчувствия, что ему хочется стать сильнее, но пока почему-то не время…

И когда после ритуала передо мной предстал титанический апокрит, я понял, что на одном таком я не остановлюсь!