Поступь cтали II

Глава 13

Деревня Центральная. Таверна.

Вечера в деревенской таверне были не особо примечательны, так как чаще всего в ней заседали местные жители, а они были бедны и заказывали мало. И так бы продолжалось, если бы месяц назад в баронстве не появился новый хозяин. По началу к временному управляющему присматривались, так как речи он мог говорить какие угодно, но наученные горьким опытом люди помнили, что Злыдор, тоже сперва был добр и слова его были милы народу, но во что это все потом выросло…

Хоть люди и пошли на службу к Джо, но только от безысходности, так как терять многим уже было нечего, как говорится, довели народ. Либо поступаешь на службу, либо и дальше с нищетой идешь по жизни рядом. Люди хотели перемен и вцепились в того, кто говорил, что изменения будут, но нужно не просто смотреть со стороны, нужно и самим принимать в этом участие.

Понравились тогда многим речи молодого господина. Поверили ему. И новый управляющий не подвел. Как бы не хотелось перемен уже здесь и сейчас, но кто был поумнее понимал: быстро можно только все потерять, а вот для того чтобы чем-то стоящим обзавестись, нужно время. Но он удивил тех, кто проявил желание и захотел служить в дружине, кое-что получили сразу. Господин оказался магом жизни и добровольцев, готовых служить ему, начал лечить магией!

Маги были редкими гостями в этих краях, но все знали, что есть среди них и такие, кто может исцелять. Вот только, чтобы маг взялся тебя лечить, у тебя должны быть не оборванные сапожки и корка хлеба дома, а мешочек серебряных, но чаще всего золотых. И то, что молодой господин лечил тех, кто уже давно себя считал пропащими, вдохновило людей.

Многие попробовали записаться в дружину, не ожидая что их примут, но, можно сказать, желание просто попробовать было для многих самым удачным решением в жизни. Вместо отказа и дальнейшего прозябания в нищете им был дан шанс на новую жизнь, да, небогатую, но жизнь, в которой каждый день есть еда, добротные вещи, а также небольшое жалование, но это только пока небольшое. Как сказал господин, когда в баронстве все придет в норму, дружинники будут получать жалование повыше и даже обзаведутся доспехами. Такие новости грели души мужиков. Понимание, что может быть что-то получше в их жизни, приносило уверенность и давало надежду тем, кто уже ничего не ждал хорошего.

Вот и в этот день, первый раз за несколько месяцев, в таверне наконец-то что-то праздновали, а не просто сербали три часа один кубок пива. Сегодня новоиспеченные дружинники обмывали свое первое жалование. Напитки в таверне были незамысловатыми: пиво да вино паршивенького качества. Но были и плюсы такого некачественного пойла, оно сильно било по голове.

Мужики, выпив по паре кубков пива, начали хмелеть, а хмель хорошо развязывает языки, вот и стали они трещать о том, о чем бы не стоило говорить в таких местах людям на службе. Но если научить людей махать мечом еще можно, то вот думать — практически нет.

— Слыхал я, что наш новый господин не просто временный управляющий, что будет он тут править долго. Если это правда, вот времена-то настанут! А, мужики? — говорил собравшимся уже изрядно захмелевший деревенский муж годков так за сорок.

— Было бы хорошо, может, и край станет зажиточным благодаря ему, времена хорошие настанут. Может и заживем как люди, а то я уже и не помню, когда вот так мог посидеть, — ответил ему его собутыльник.

— Мужики, а правду говорят, что он может тварей получать и те монстры, что возле него постоянно крутятся, им же и созданы? — спросил один из выпивающих.

— Ага, я тоже слышал, что он может новых создавать и скорее всего создает. Вы видели тех четырёх монстров летающих? Говорят, что он их сотворил, чтобы боров убивать. Вы представляете, специально создал силы такой, чтобы смогло оно былинную нечисть упокоить.

— И как, были еще боры? Я слышал, что одного укокошили, но про остальных не ведаю.

— Да, еще одного удалось найти, но больше нет. То ли всех перебили, то ли затаились твари, ибо не ожидали тут врага такого встретить. Но и так четырнадцать добрых хлопцев удавили гады. Давайте помянем! — не чокаясь мужики выпили молча, но молчание не затянулось надолго.

— Как вам та ферма, что строится? Здоровенная какая, да?

— Я слышал от Митяя, что там кролики будут. Он мне сказал, что будут не простые кроли, а господин что-то сделает, и живность будет больше, намного больше. Митяю господин говорил, что порода будет мясная и что кроли с собаку будут. Так что мяса с них будет целая куча, и на нужды деревни будет, и даже на продажу, вы представляете?

— Что-то мне не верится, но Митяй врать не приучен, может действительно так и будет. Скок живу, таких кролей не видел, может хоть на старости лет смогу вдоволь мяса поесть, хе-хе, — заржал со своей же шутки самый старший среди собравшихся.

— А Митяй неплохо устроился, да? Раньше был просто кузнец без роду и имени, а теперь смотри, уже при господине, поручения исполняет.

— Ты молчи! Митяй хороший мужик. Многих он людей выручал, когда Злыдор их своими псами доводил до беды. Так что заслужил он. Ты что, не знаешь, как Зладор над ним издевался? И только то, что господин барон его давно знал, не дало Злыдору свести кузнеца на тот свет. Вот-вот! Так что он заслужил нормально пожить.

— Ага, пожить ему осталось не так, как прежде. На годков двадцать дольше уже проживет. Митяй-то помолодел хорошо, да?

— Хе-хе, ага, я слышал, что господин на нем два раза провел исцеление. Вот и скинул лишний возраст. Вы же не забыли, господин говорил, что за хорошую службу будет лечить. Вот и есть смысл стараться.

— Давай, мужики, по новой! За господина!

Еще с полчаса дружинники выпивали, и когда каждый уже выпил кубков по пять, к компании подошел невзрачный мужик и по-простецки так сказал:

— Добрый день, дружина! Извините, но я тут вас случайно подслушал, говорите, хозяин в ваших краях появился хороший. Почему спрашиваю? Я просто тоже ищу лучшей доли и понял, что вы были недавно из простых, как и я, — обвел он взглядом уже изрядно захмелевших деревенских. — Можете рассказать, как служите и вообще о жизни здесь побольше? Может и я сгожусь. А я вас угощу несколькими кубками, закуски возьму, еще чего. Что скажете?

— А ты чьих будешь? — пьяным голосом спросил один из собравшихся.

— Да я из соседнего приехал баронства, Дельхаса. Слыхали о таком?

— Слыхали, слыхали, говорят там больше всего наши с имперцами воевали.

— Да-да, мужики, жизни там нет сейчас. Много деревень имперцы поганые пожгли, барона убили, тати там сейчас правят, вот я и подался жизни лучшей искать. Ну что, мужики, я вас уважу, а вы взамен расскажете, что тут у вас да как?

— Вижу, ты из наших будешь, давай мужик, бери стул, садись. Меня Мехоро кличут, а ты как отцом назван?

— А меня…

К сожалению, не хватило у бывших крестьян, а сейчас пьяных дружинников, ни мозгов, ни навыков, чтобы понять: тот, кто сидел с ними, никакой не свой и совсем он не хочет служить в дружине, а цели его далеки от мирных.

Долго в тот вечер дружинники пили и говорили, а странник все слушал и запоминал, и спрашивал, и спрашивал…

Джо.

Одного титана мне было недостаточно, только когда у меня их уже было два, я продолжил стройку, а сам приказал искать тварь лесную. Образ твари я помнил и постарался передать его питомцам. На поиски задействовал всех ос, мне что-то жалко было еще бьерлинов терять. Они пока штучный товар, не хотелось бы их лишиться. А вот апокритов я смогу еще наделать. Вообще то, что эксперимент прошел удачно, очень хорошо, значит в правильном направлении работаю.

Бесит только одна проблема: я не могу полностью контролировать процесс искажения. Указываю на черты, которые хочу получить, но, к сожалению, мне дальнейшее преображение уже недоступно. Я так понял, что в этом ритуале заложено нечто большее, чем просто сделать химеру больше или что-то в этом роде. Эх жалко, что книги все пропали, может что-то бы еще полезное в них нашел.

Догадки про еще одну тварь подтвердились, нашелся второй бор. Не знаю, был ли там серьезный бой, у меня не было желания шастать по лесам, чтобы выследить нечисть. Когда два титанических апокрита притащили тушу прямо под двери замка, стало понятно, что создания с задачами справятся сами и моего присутствия там не нужно. Хотя вряд ли я там, конечно, как-то мог помочь…

Как только они скинули тварь, отправил их с чистой совестью опять в лес на поиски. Правда, за следующую неделю охоты их вылазки были неудачными. Двое искали боров, а двое других, созданных за это время, добывали всем нам пропитание, охотясь на кабанов и оленей. Пара здоровенных туш, разделанных и под стазисом, уже лежали в погребе.

Со временем проживание в замке начало меня напрягать. Дело было не в том, что мне уж прям так нравилось раньше жить в лесу, а в том, что от понимания, сколько моих трудочасов нужно вложить в его ремонт, я приходил в раздражение. Сейчас мое время — самый ценный ресурс, и совсем не было желания тратить его на замок, но и жить в разваливающемся замке не хотелось. Я ж как бы хозяин, и должен быть порядок.

Оказалось, что руны как аспекты бытовой магии у тех, кто при деньгах или вообще в курсе, очень активно используются, а также многогранно развиты и распространены. Так я узнал, что вполне себе тут в ходу рунные печи и холодильные рунные погреба, в которых можно хранить замороженную еду. Да, есть, конечно, заклинание стазиса, вот только его есть смысл использовать на больших объёмах, ну, к примеру, тушах оленей, не будешь же ты на каждую картошку его накладывать. Вот-вот.

Как я понял из слов Митяя, все бытовые артефакты, которые использовались в замке, давно пришли в негодность. Вот я и ползал с книгой рун, высматривая, что можно починить. Я, к сожалению, очень безграмотен в данном вопросе, книжица, что у меня была оказалась предназначенной, наверное, для детей до пяти лет. В ней были описаны сами рунические символы и то, что их можно как-то комбинировать и что-то из этого выйдет.

Я считал, что нужно самому как-то гадать и придумывать. А вон оно как оказалось, махровое средневековье тут далеко не везде, это я, получается, в нужных местах просто не был. И если в замке, который может быть старше, чем само королевство, уже предусмотрены как рунные печи, так и другие не менее важные бытовые улучшения, то какую зону комфорта могут себе позволить дворяне побогаче? Не говоря уже про местных королей и императоров.

В моих планах сделать побольше титанов, но времени и так много потратил. Почти месяц на четверых. Одну неделю на одну титаническую осу, много, но качество требует времени. Пока не могу создавать побыстрее, просто не знаю как. Они у меня на башнях заседают, четыре титана на четверых башнях. Ночью все мои химеры стерегут замок, особенно вход в донжон.

Как-то раз в один прекрасный вечер, когда я смотрел на небо, мне в голову пришла гениальная идея, которая должна была осенить меня уже давно, конечно. Я подумал, раз два титана могут поднять тушу бора, то почему это один не сможет поднять меня, а? Вот я и начал думать, как бы мне сделать так, чтобы я мог летать на них, и придумал или точнее вспомнил! Как-то выборочно приходят ко мне воспоминания о прошлой жизни. С одной стороны, я помню, что там был мужчиной, но не помню, как меня звали; помню, что говорил на русском, но не помню в какой стране жил. Вот и про воздушные передвижения я что-то знал, но пока вспомнил только про вертолет и воздушный шар, а сколько я еще хранил в памяти? В общем, чудно как-то все. Вообще, как только начинаю думать о прошлой жизни, сразу словно комок в голове появляется и не дает мне понять все, что нужно. Странно это.

Так вот, решил использовать короб, который крепится к воздушному шару, вместо шара с теплым воздухом — титанический апокрит, а коробку с веревками несложно придумать. Вот и озадачил я этим Митяя.

Кстати, он помолодел, Зигфрид, оказывается, с ним ровесник, они сдружились. Частенько болтают. Вот и рассказал мне капитан, как жилось Митяю при Злыдоре. Нелегко жилось, нелегко. Мужик он нормальный, но я все равно с него стребовал клятву, и не на десять, а на двадцать лет, но с расчётом, что буду его лечить два раза. Три пока никого не лечил, кроме химер. Нужно будет попробовать. Интересно, если сейчас малое исцеление лечит как среднее, то как будет лечить среднее. Обязательно попрошу Авитуса достать свиток с ним, когда приедет, и постараюсь его купить. И магистр почему-то задерживаться. Нет от него вестей, уже больше полутора месяцев прошло, а он все не приезжает.

В общем, мной была рождена идея летающего средства, благодаря которому я смогу перемещаться. К сожалению, я пока не придумал, как можно было бы летать не только мне, но и еще кому-то. Я интуитивно обращаюсь к химерам, и они меня понимают, но другие люди так не умеют, вот в чем проблема. А то организовал бы пассажирские авиаперевозки и красота.

Хотя вместо этого я могу организовать грузоперевозки. Нужно только узнать грузоподъемность каждого титана и то, как можно ее увеличить. Но для начала самому нужно попробовать полетать.

Скажу честно, когда крепил веревки к туловищу химеры, было откровенно страшно. Сильно необычный они имели вид. Ну и прям впритык я только к Баалу подходил, как-то не было повода лазить по остальным. А тут пришлось.

Закрепил четыре каната за кольца, что присоединялись к своеобразной системе ремней, которые обволакивали тело химеры словно сетка. Я хотел сделать что-то более универсальное и придумал с Митяем такой вариант, чтобы была возможность не только корзину цеплять, но и что-то еще, например, прицепить крюк, и будет кран. Летающий кран, хе-хе.

Когда все приготовления были завершены и Титан начал взлетать, я залез в короб. Я не собирался, конечно, подниматься высоко, метров четырех-пяти для начала мне бы хватило. Взлет был нормальным, правда короб немного потрещал поначалу, но терпимо, его не повело, нужно будет еще немного подтянуть канаты, ибо есть небольшой перекос.

Не знаю, конечно, насколько взлетел, но метров пять уже есть, я думаю, что-то высоковато, если падать, будет больно. Так, а теперь на этой высоте вперед. Постепенно апокрит набирал скорость вместе со мной, и все страшнее мне становилось. Когда уже летели километров двадцать в час, я постепенно начал его направлять обратно к замку, пришлось на такой скорости сделать неплохую дугу, но лучше так, чем он резко затормозит, и меня выкинет из короба.

А пока Джо летал, в соседней империи произошёл непосредственно его касающийся разговор.

— И что ты скажешь в свое оправдание?

— Отец, он не предупредил меня! Я не знал, что он взял легионеров и отправился пробивать границу! Что ты от меня хочешь?! — оправдывался легат.

— А ну, молчать! — сказал седовласый старик.

Хотя никто бы в здравом уме никогда не посмел его назвать стариком. Это было бы крайне неуважительно, во-первых. А во-вторых, никто не хотел раньше времени отправиться на тот свет. К патриарху рода Фениксов так мог позволить себе обращаться — никто. Ибо Тиберий Просперус II Фениксийский не прощает обид. Но на это раз он решил не наказывать своего сына, так как у него их осталось всего два.

Каким бы пока сильным легат не был, его сила ничто по сравнению с патриархом семьи. Он это знал, но периодически память становилась не столь острой. Вот и сейчас за его язык отец одной только аурой убийства начал вдавливать сына в землю. Да так, что у легата начало сбоить дыхание.

— Прости, отец. Я, как и ты, скорблю о смерти Ауреона, но кто же знал…

— Я злюсь больше не на тебя, Марк, а на то, что он так бесславно помер… И у такой его смерти были свидетели. Твоя правда, ты не мог повлиять на него, ему было пятьдесят лет, был уже не мальчик, но все так же оставался глуп и самонадеян. Ты мне скажи: это правда, что говорят, он пал в бою с каким-то мальчишкой?

— Да отец, только кое-чего в своих рассказах злые языки не договаривают. Парень непростой, он химеролог и, самое главное, огромной силы. Отец, в битве с воинством графа я видел его возможности, тысяча тварей ему подчинялась. Пока не особо сильные, я бы смог их победить, но они смогли меня отвлечь и дать ему время, чтобы отступить.

— Химеролог, говоришь, то есть изначально маг жизни, интересно, за какие такие заслуги Алтонские маги обучили его ритуалу искажения.

— Не знаю, отец, но скажу, уж очень он умело тварями своими руководит. Сразу было видно, что они не сами по себе, а под контролем. Больно слаженно двигались и атаковали целенаправленно.

— Я знаю, что ты обращался в Храм пустоты. Мальчишка уже мертв?

— Нет, проклятые жрецы сказали, что не наступил его час, и не взялись за его убийство, но вот родителей я вырезал. Как мне передали, мучились они долго, — при этих словах лицо легата исказилось в оскале.

— Ты вырезал весь его род, до последнего? — задумчиво спросил Тиберий.

— Да, отец, один он остался, но это ненадолго. Ты представляешь, алтонцы такие идиоты, что назначили его кем-то вроде руководителя баронства. Так вот, то баронство, в котором он сейчас находится, имеет границы с нашей империей.

— Что вырезал весь род, правильно, но то, что сам парень жив, нас позорит. Уже двое патриархов из великих родов имели наглость дерзить мне, не переходя порог дозволенного, конечно, но уже это говорит о многом. Сын, жизнь того парня — это позор для нас. На встрече с императором меня спрашивали, как один из рода фениксов мог погибнуть в бою с безродным магом. Ты представляешь?! — гневно произнес патриарх. — Что ты будешь делать?

— Отец, мои шпионы собирают информацию о его местонахождении. Как только будет конкретика, я отправлюсь в то баронство и раздавлю его.

— Пока нельзя, триумвират не одобрит, а может и наказать за вольности.

— Отец! Почему мы, третий род по силе в империи, слушаем каких-то стариков?

— Ты молодой, Марк, только сотня лет исполнилась, многого не знаешь, не три мага, а три Великих Архимага, сынок. За ними стоит все магическое сообщество империи, мы пока не можем с ними тягаться. И, как ты правильно заметил, мы третий род! Эти твари Дагрионы будут только рады, если нам нанесут вред, ибо по силе мы их уже догоняем.

— Отец, а разве император не встанет на нашу сторону?

— Плохо ты пока понимаешь в политике. Что я могу сказать, за последние сто лет у императора появилась куча своих проблем, очень много кому он перешел дорогу. Ему сейчас не до нас. Род Драклинов набрал сейчас такое влияние, что соперничает уже с императорским родом.

— Отец, тогда что мы будем делать?

— У нас есть год, пока длится перемирие и триумвирату не все равно на Алтонию. Ты говорил, что парень может стать сильнее?

— Да, скорее всего. Из тех сведений, что у меня есть в данный момент, он стремительно развивается.

— Значит, нельзя допускать дальнейшего роста. Нужно восстановить репутацию. Удавим крысу в зародыше!

— Я тебя понял, отец, я отправлюсь сам и убью его!

— Нет, отправь убийц, тебе еще нужно восстановиться, сколько печатей ты снял?

— Три.

— Много. Джины были настолько сильными?

— Невероятно, отец, я первый раз встретил настолько умелых магов.

— Хорошо, что успел третью печать снять, а то мог и помереть. Сынок, сколько раз я тебе говорил, не надо недооценивать противника! Как они выглядели?

— Три мага в балахонах с песчаными смерчами вокруг, глаза разве что фиолетовым светились.

— Смерчи были сильными? Все тело закрывали?

— Нет, только до половины туловища.

— Радуйся, тебе повезло, среди них не было шайтана. Если бы он был, у меня бы осталось уже не два сына, а один.

— Я слышал про шайтанов. Хочешь сказать, даже если бы я снял все шесть печатей, то тоже не справился бы с ними?

— Не уверен, сын, не настолько ты пока еще окреп. Шайтаны не только не люди, они уже и не джины, они связывают души с потусторонним миром, но эта тема не нашего разговора. А вообще удивительно, что Алтонский царек смог трех джинов нанять. Как он будет расплачиваться за их услуги, интересный вопрос, я бы хотел узнать на него ответ. А заплатить придётся, султанат не прощает должников, — задумчиво проговорил патриарх семьи Фениксов.

— Думаешь, не хватит денег?

— Они не за деньги работают, что-то пообещал царек. Но если он думает, что есть возможность не отдать или не исполнить обещанное, то глубоко заблуждается.

— Настолько дорого они за свои услуги берут?

— Не дешево уж точно. Думаю, в том состоянии, в котором в данный момент Алтония, она не может себе позволить их услуги. Я при всех наших возможностях не стал бы к ним обращаться. Ладно, ступай и пошли убийц, пускай принесут голову той крысы. У тебя есть способные люди? Или мне выделить своих?

— Да, у меня есть такие люди.

— Ну вот и хорошо, иди, мне нужно подумать.

— Прощай, отец, я вернусь с головой крысы, и честь семьи будет восстановлена!

— Не подведи. Не справишься — придется уже твоему старшему брату решать этот вопрос.

— Не подведу, я тебе клянусь, отец! Я решу этот вопрос сам! — проговорил легат, воспоминание о брате вызвали ярость в его душе. Он не даст ему и тут себя превзойти, он все сделает сам!

Уже спустя три часа в сторону баронства Логрок выехали десять всадников. А пока убийцы постепенно сокращали расстояние, временный управляющий думал, как бы улучшить короб для полетов…