Поступь cтали II

Глава 19

Три дня муравьи рыли туннель, но, к сожалению, скорость их была не достаточна высокой, и мне пришлось создать ещё. Решил сделать с запасом, сотворил сразу две сотни, и процесс рытья многократно ускорился. Для того чтобы прокормить такую ораву муравьев-землероек, пришлось отправлять титана на охоту. В одну из таких вылазок вместо оленя или кабана апокрит прилетел с бором, весь израненный, с оторванными двумя лапами, но еще способный тянуть такую здоровенную тварь. Да, да, та тварь, что якобы предвещает беду, он ее как тушу обычного зверя прямиком в замок доставил. Когда слуги доложили новость, что титан вернулся с бором, я понял, что скоро будут дополнительные проблемы, и уже не только убийцы маячат на горизонте, но и проклятые твари, которые явились за любимой человечиной.

В тот же день, когда муравьи начали рыть туннели, я взял тридцать крыс и начал их откармливать. Подготавливая к ритуалу, я как мог способствовал тому, чтобы они не только становились сильнее, но ещё и преображались благодаря заклинанию роста и направленным изменениям. Я хотел, чтобы крысы приобрели гуманоидные тела еще до ритуала.

Мои попытки были удачны только отчасти, крысы начали меняться, но не так, как я хотел, и не с той скоростью. Вначале у них отпали хвосты, что было неожиданно, так как я этого не стремился достичь. Потом начали изменяться лапы, перемены в крысах были для самих же крыс не очень приятными, так как верещали они на весь подвал. Когда лапы трансформировались и стали похожи на обезьяньи, крысы уже не смогли ходить, а вечно падали или просто ползали по клеткам.

Я понял, в чем была проблема: их мозги и все животные рефлексы заточены именно под крысиные лапы, а тут конечности стали другими и им, как детям, нужно учиться ими пользоваться. К сожалению, такого количества времени, чтобы ждать, у меня не было.

В тот день, когда сообщили о боре, решил провести искажение. Расчет был на ритуал, он должен исправить данный дефект в их головах. Гуманоидное существо в моем понимании было более универсальным, чем, скажем, химеры, которые только на четырех лапах передвигаются, а если у человекоподобной химеры будет достаточно разума, то и сделать для нее подобие оружия не будет проблемой. Ну, тут уже зависит от ритуала, так как полностью конечный результат я пока не могу контролировать, буду хотя бы надеяться, что получится существо, более или менее похожее на то, что я запланировал, но в любом случае тварь должна быть быстрой.

На днях ко мне опять на лечение заходил капитан и вскользь в разговоре напомнил, что нужно будет через месяц отправлять продовольствие в форт, так как по договору раз в три месяца я должен его им обеспечивать. Не самая большая проблема, но свалившееся все разом на мою голову откровенно меня взбесило, и я поручил заботу о форте Зигфриду. Он был не против и даже наоборот хотел мне в этом деле помочь.

— Что думаешь по поводу лесных тварей? — сидя в своем кабинете, спросил я у Зигфрида.

— Если те сведения правдивы, то получается, твари сбились в стаю и высылают разведчиков на новые территории. Джо, я думаю, вскоре они объявятся. Непонятно только, почему еще не сделали этого.

— Я и сам уже думаю, что скоро твари дадут о себе знать, а если у них ещё и тот мифический вурд появился, будет вообще проблемно. Как думаешь, может муравьев послать на защиту деревни?

— Разумно, дружину как защитников воспринимать ещё рано. И, Джо, думаю, в скором времени к нам заявится проверка от герцога, возможно, тоже через месяц. Пока это мои мысли, герцог ни о чем подобном не говорил. Но скорее всего так и будет.

— Ну и что с того? Могут быть проблемы?

— Зависит от того, насколько ты хочешь афишировать свои способности и возможности.

— Зигфрид, про мои способности и где я нахожусь, даже в империи известно. Так что хуже уже не будет.

— Проверяющий может и остаться. Будет сидеть над головой, регулярно докладывая герцогу, но если для тебя это не проблема, то хорошо.

— Не то чтобы я рад таким новостям, но сейчас есть проблемы поважнее.

— Я посчитал нужным предупредить, только и всего, — пожал плечами капитан.

— Спасибо. Что скажешь про ферму?

— Сотня деревянных клеток готова, а в самом бараке доделывается крыша, ещё неделя и все будет готово, а дальше уже от тебя будет зависеть, — почесывая недавно отросшую щетину на полностью лысой голове, сказал капитан. — Меня, вот, женская дружина беспокоит, сильно они что-то помолодели, уже и вид приятный имеют, а некоторые даже очень симпатишные. Мужики уже начали глаза таращить, а бабы все жопами вертят, проказницы, красуются. Думаю вот, как пресечь такое безобразие, мужики еще и подраться могут. Нужно дисциплину, а не непотребства тут устраивать.

— Может мне поговорить?

— Нет, я сам. Не будешь же ты вечно бегать и все за всех решать. Я придумаю, как поступить.

— Смотри сам, но я могу выйти и припугнуть, что не буду исцелять тех, кто бардак тут устраивает.

— От проблемы никуда не деться, нужно порядок естественно навести. У некоторых баб, ой, женщин мужиков лет по двадцать не было, а тут тела так неплохо помолодели, и чесаться могло начать кое-где, мужики тоже недалеко ушли. Ладно, это не самое главное. Что ты собрался делать?

— Вскоре попробую сделать химеру, человекоподобную и быструю, если удачно получится, создам ещё. Нужно быть готовым ко всему. И к атакам лесных тварей, и к имперским.

— Хе-хе. Как ты сказал хорошо и самое главное правдиво. Имперская погань рано или поздно объявится, но знай! — показал мне свой кулак и, смотря мне в глаза, проговорил капитан. — С каждым днём я все сильнее, я не дам тебя в обиду! Можешь рассчитывать на меня, но тебе и самому нужно форму подтянуть.

— Я знаю, но пока главное — новые химеры. Если получится, как я хочу, у нас будет неплохая поддержка, способная на время решить проблемы военной силы. И тогда я полностью займусь собой. Что там с рунами?

— Я весточку знакомым отправил, но в ответ пока тишина.

— Ясно, будем надеяться, что достанут. Если нет, придётся уже своими силами доставать или ждать магистра, который что-то долго добирается обратно к нам.

— Может, проблемы появились, — задумчиво заговорил капитан.

— Кто знает. Ладно, думаю на сегодня все. Будут проблемы с дружиной, говори.

— Не переживай, я все решу.

На следующий день я узнал, что капитан решил проблему радикально и по-простому: дружинники, что не были в дежурстве, тренировались до изнеможения с утра и до вечера. А что у женщин, что у мужчин нагрузка была одинаковой. Эффективное решение, но рано или поздно этого будет мало. Нужно строить дома уединения за территорией замка, но пока не горит, есть проблемы поважнее. И на сегодня у меня запланирован ритуал.

Так как Баал ещё не пришел в себя, как основных своих защитников решил пока использовать муравьев. В закрытом помещении, а именно в вырытой пещере, в которой свободно помещалось три сотни муравьев, решил провести ритуал. В том, что новая химера не нападет, уже был почти уверен, но все-таки страховка не помешает, и триста мурахатов, если что, защитят.

Жаль, что у меня нет кристаллов таафита, я бы благодаря им смог ритуал делать посильнее. Так как за день я могу провести три ритуала с максимальным наполнением моей маны, то всех титанов я могу сотворить через десять дней. Надеюсь, что времени хватит.

Тварь получилась интересная, скорее всего, направленность именно на скорость сыграла в этот раз важную роль: крысоподобная рожа с костяными шипами на голове, длинные человекоподобные руки и такое же тело. В целом, если бы не темно-коричневый цвет и шипастая рожа, существо имело бы сходство с обезьяной. Хе-хе, а хвост так и не отрос. Дал команду пробежать с одного конца пещеры в другой — химера без промедления исполнила ее. Быстрота впечатлила, до скорости капитана ещё не дотягивает, но где-то больше половины от его предельной уже есть… или нет, нужно будет проверить.

Скорость для первого экспериментального образца была впечатляющей, вот только это еще не главное. С собой я взял меч и деревянный пенек, в надежде, что химере хватит мозгов взять в руки оружие и использовать его по назначению. На удивление ракс взял в руки меч без проблем, вот только держал его как-то странно, хотя да, он же не понимает, что это оружие, нужно ему с этим помочь. Дал команду сделать пару взмахов и попробовать ударить деревяшку. Не сразу он смог причинить пеньку урон, но с каждым новым движением ракс наносил все более умелые удары, что существенно вредили дереву. А потом взмахи стали настолько быстрыми и сильными, что я уже с трудом мог их заметить. Пень таких не пережил и превратился в щепки. Новый вид химеры, видно, склонен к обучению и к достаточно быстрому обучению, а это отрывает хорошие перспективы. Меч не главное, главное его способности, которые меня полностью устраивают. Пока.

Создав наконец тридцать раксов, я немного успокоился, вечное напряжение сказывалось и на сне, и на состоянии в целом. А на днях вообще пропал апокрит. Полетел на охоту и не вернулся, есть лишь одно объяснение этому — его убили. Только одна тварь могла с ним справиться, и, скорее всего, в этот раз она была не одна. В лес забрела целая стая или минимум несколько монстров. Проблема, конечно, но хорошо, что есть раксы и Баал, который, к сожалению, все так же не приходит в себя. Каждый день его лечу, а он все не просыпается, благодаря раксам я его смог перенести в подвал. Так что пока он мне не помощник.

— Нужно устроить засаду, в лесу, где у них будет преимущество, сражаться глупо, — сказал капитан, — но чем их выманить?

— Как чем, тем, что они больше всего любят — человечиной. Только свежих трупов нету, попробуем кровью и мясом.

— А кто будет атаковать тварей?

— Как бы я не хотел, но кроме тебя и меня никто эту роль не потянет.

— Нет, ты не пойдешь, сражаться буду только я! — категорично заявил Зигфрид. — Устроим засаду возле деревни, накидаем мяса побольше и будем их ждать, а встретив, порубаем на куски.

— Да, думаю, ради большого количества людей они и пришли сюда. И деревня, так или иначе, их главная цель, так что будь готов. А мечи для раксов готовы?

— Кузнецы справились в срок. Почему такие тонкие?

— Для скорости, на это упор. Я из битвы с убийцами понял: броня нужна, но против противника, что обладает такой огромной скоростью и оружием, способным резать металл, она бесполезна. А что покрепче я пока не могу создать.

— Ты прав, и насколько они быстрые?

— А давай проверим? Не хочешь испытать их в бою?

— А давай. Где будем тренироваться?

— Давай в пещере, заодно и покажу, как мурахаты справились, ты же ее еще не видел, — вставая, проговорил я.

— Мурахаты? Ты про муравьев?

— Ага, чтобы не путаться. А новых химер назвал раксами, ты сейчас их увидишь.

— Раксы. А что, мне нравится. Звучит, — капитан словно распробовал на языке звучание.

— Это пробные образцы, я потом создам еще. Если они проявят себя, будет хорошо, у меня на них большие планы.

Спускаясь с Зигфридом по ступенькам темницы, я надеялся на то, что раксы его смогут удивить. В том, что капитан в данный момент может справиться со всеми ими одновременно, я был уверен. Зигфрид после лечения и сейчас — два разных человека. Тогда он был словно засохшее скрюченное дерево, которое после исцеления выровнялось, наполнилось силой и начало распускать листья, показывая, что оно живое и ему нужно все больше солнечного света. Вот такие ассоциации вызывал нынешний капитан. Тот дедок, что мыслил о ссылке и думал, что тут зачахнет, исчез. Вместо него пришёл воин, который залечил старые раны, тем самым став еще сильнее. Про внешний вид я уже не говорю, если он раньше был здоровый, то сейчас уже дотягивает то размеров покойного графа. Если и граф, и Зигфрид мастера меча третьего ранга, то иметь на своей стороне такого воина невиданное везение. Словно Агна меня оберегает и не дает мне сгинуть.

— Ничего так твари. Ростом метра три, да? — оценивая вблизи ракса, спросил капитан.

— Ага, делал упор на скорость. И видишь, у них уже лапы больше на руки похожи? Так это именно для мечей делалось. Они хорошо учатся, в битве с тобой они должны стать сильнее.

— А почему мечи ты такие тонкие им заказал? — Зигфрид рассматривал удлиненную катану в своих руках. — Непрактично, поломается, как только неудачно попадет.

— Раксы не тяжеловесы, а такой меч и их длинные руки дадут возможность атаковать с расстояния, не приближаясь к противнику впритык.

— А если враг сильно защищен?

— Так я нанесу руническую вязь укрепления, она, конечно, недолговечна, но на один бой должно хватить.

— Ладно. Ну что же, пусть атакуют.

— А ты что не будешь оружие доставать?

— Нет, рук хватит, если на свой меч приму удары, то только их мечи попорчу.

— А что у тебя за меч такой?

— О, мой меч — это моя единственная гордость. Я его сам добыл. Называется Теплое пламя, сейчас увидишь почему, — капитан снял со спины двуручный волнообразный меч и направил его в сторону, постепенно он начал светиться, пока действительно не приобрел цвет жёлтого огня. — Напитываю его духовной силой, и благодаря специальным рунам он меняется. Так, по сути, обычный стальной меч с некоторыми примесями, а вот с вязью таких рун он становится невероятно прочным и режет все, что ему попадается. Ну, пока попадалось. Тот мечик, что у тебя, тоже явно непростой. Не расскажешь, каким свойствами обладает?

— А я и не знал, что он может чем-то обладать. Я когда его напитываю, он режет все подряд и все. Наверное, как и твой, только не светится.

— Да нет, свойства должны быть. Только пока ты их не раскрыл. Меч раньше брату легата принадлежал? — глядя на гарду меча, проговорил капитан. — Не покажешь гарду?

— Хорошо, — я начал разматывать гарду, которая имела вид птицы по центру и двух перьев по бокам. Как я сейчас понимаю, это феникс.

— Изображён феникс, родовой меч, я тебе скажу. В империи, если бы увидели такой у не входящего в данный род человека, его бы сам род изрубил. Но так как они и так тебя хотят убить, то проблем нет. Меч, взятый в бою, полностью принадлежит победителю. Такие правила. Название дал?

— Как-то и не думал. Но если по бокам перья, а по центру феникс, то пускай будет Пером феникса.

— Хорошее название, Перо Феникса, — распробовал звучание Зигфрид. — Очень хорошо звучит. Теперь запомни: твой меч будет зваться Пером феникса, и неважно, как его называли раньше. Побежденный потерял все, а победитель приобрел власть над имуществом побежденного. И только ему решать, оставлять старое название или нет.

— Перо феникса, — рассматривая птицу на мече, произнес я.

— Со временем он тебе откроется, такие мечи особенные. Видишь руны на нем? Они чем-то похожи на те, что на моем, но их намного больше. Значит определенно непростой меч, ой непростой.

— А что это за руны такие, что духовную силу пропускают?

— Не знаю, как точно, но слышал, что, вроде как, старшими их называют. Больше не интересовался… Свой меч как раз двадцать лет назад в бою как трофей и взял, этим же мечом получил свою травму.

— Ого, и не побоялся им дальше орудовать? Говорят, если собака укусила хозяина, ее нужно убить, — сказал я, смотря на меч Зигфрида, что так же светился жёлтым светом.

— Тогда я еще не был его хозяином, и за двадцать лет, что он у меня, ни разу еще не подвел! — с гордостью заявил капитан. — Ну что, давай команду своим химерам, проверим их силы.

— Против скольких сразу?

— Давай с пяти начнем, если пойму, что слабые, то скажу и направишь остальных.

— Хорошо, будь серьезным, я сам еще не знаю, на что они способны.

— Не переживай, парень, я и не таких брал. Что мне несколько монстров.

— Ну смотри, чтобы потом не просил меня лечить!

— Договорились!

Дал команду раксам атаковать капитана, и понеслась. Раксы нападали с невероятной скоростью, мечи в их руках размывались в движениях, от одновременного наступления пяти химер Зигфриду было нелегко уклоняться, но все же куда нескольким монстрам против мастера меча. Он поочередно ударами кулака выбивал по одному раксу, те разлетались в стороны, словно они ничего и не весили. Когда осталось три, капитан крикнул:

— Еще!

Направил на него еще пять химер, и понеслось по новой. Еще несколько раз Зигфрид требовал соперников, пока он не победил по очереди всех химер, бой не остановился. Глядя на капитана, понял, что происходило. У Зигфрида лицо прямо-таки светилось от счастья.

— Я полностью восстановился, Джо, я прежний! Я вернулся, теперь уже полностью!

По лесу бродить в поисках боров было глупой идеей, леса тут густые, и скорее не мы их найдем, а они нас. Все-таки твари могут противостоять титанам, что говорит об их силе, так что нужно было подготовить место. Расположившись на расстоянии ста метров от леса и залив определенный участок кровью с мясом кабанов и оленей, мы принялись ожидать тварей. Но погода в день засады была не на нашей стороне. Внезапно налетели тучи, ветер стал завывать. Резкое потемнение не улучшило настроение, но мы все так же ждали, немного прикопавшись недалеко от приманки.

Темнело. В глубине леса ничего не было видно, сплошная чернота, и, когда из мрака показались светящие огни, стало не по себе. Под завывание ветра из лесной чащобы начали выходить чудища из легенд. Я хоть уже и привык к постоянному окружению тварей, но мне стало жутко.

Одновременно из леса выходило двадцать боров, не рыча, не шумя, а плавно двигаясь. Они постепенно приближались, их морды были направлены на мясо, а глаза, светящиеся красным, были наполненные невиданной злобой, да такой силы, что исходящего от них свечения хватило бы ночью освещать дорогу.

Эти монстры были больше, чем убитые ранее, где-то в полтора раза, словно нам до этого попадались дети. Эта догадка заставила сердце биться сильнее. Глупые дети забрели не туда, куда нужно, и пропали. А что, если они пришли не за людьми, а за своими детьми? И когда поняли, что те мертвы, решили отомстить. Нам отомстить.

Твари все приближались, а прикопанные немного раксы и капитан ожидали в разных сторонах от приманки. Дружину не использовали, какой смысл запросто так губить людей. Надежда только на нас. Вот начался небольшой дождик, тучи уже стали грозовыми, а когда твари приблизились к условному место атаки, началось.

С воинственным рыком в сторону противника понёсся капитан. Одновременно с моей командой и ревом капитана на всю округу полыхнула молния, да так, словно она была сигналом и для нас, и для боров, ибо те завыли на всю округу, рык такой силы смог немного заглушить звуки грома. Монстры, направив свои морды в наши стороны, приготовились к битве, с разных сторон на них неслось по пятнадцать раксов, что ненамного уступали им в размерах, и капитан.

Глянул на Зигфрида, который приблизился к первому бору, во тьме поля боя было видно, что его меч сияет, жёлтый свет наполнял его. В мгновение ока столкновение началось, вот секунду назад была тишина, а сейчас происходила бойня. Раксы использовали мечи, боры свои саблевидные когти, все метались по поляне словно метеоры. Что мои химеры, что монстры двигались на невероятной скорости, одни хотели зацепить когтями, вцепиться челюстью, другие — порубить мечами. Но мои химеры, все-таки были быстрее, а потому начали появляться первые павшие. Одного бора два ракса благодаря здоровенным катанообразным мечам перерубили на несколько кусков. В то же время капитан уже покончил с двумя противниками.

Когда у врага погибло уже около десяти монстров, раздался очередной рык, и из леса на своих четырех лапах в нашу сторону вылетело еще двадцать боров. У нас пока один павший ракс, тварь подловила его и одним движением когтистой лапы разорвала на части. Как сражался капитан, я почти и не видел, но было понятно, что основное количество смертей врага — его рук дело.

Силы стали равны по количеству, но пока не по качеству, и под завывание ветра под уже проливным дождем бой завертелся по новой, что одни, что другие монстры рычали, визжали и метались по полю. Если бы не капитан, боры возможно взяли бы верх, но тот одну за другой убивал тварей, не давая и шанса. Глядя на него и не скажешь, что в нем, когда надо, просыпается такая машина для убийств.

С каждым павшим врагом Зигфрид разгорался, как костер, в который подкидывают все больше дров, и в те моменты, когда он останавливался, я замечал на его лице кровожадный оскал, что не у каждого монстра есть. Взгляд хищника, загоняющего свою дичь, не оставляющего ей надежды. Именно с таким взглядом сражался капитан. Лицо хищника, не уступающее по безжалостности, видели умирающие боры и меч, что имел цвет теплого пламени.

Вскоре твари были убиты, никто не убегал, все сражались до последнего. Вот недавно была бойня, а в момент все затихло, поле завалено трупами здоровенных монстров и застывшими в одном движении раксов. А молчаливый капитан смотрит в сторону.

Проследив за взглядом Зигфрида, увидел, как из леса вышло существо, что превышало размерами каждого из павших монстров в два раза, оно смотрело на поле боя и на Зигфрида. Через несколько секунд молчания оно издало страшный рык, что пробирал до костей, но в то же время казалось, что это был вой утраты. Замолчав, монстр, все так же смотря на нас, начал спиной удаляться в лес, а его взгляд, полный ненависти, говорил четче всяких слов. Он еще вернётся.

Буду рад услышать ваше мнение в комментариях.